Центральный двор сихэюаня.
Низко свисали ветви большого дерева, полностью окутывая павильон тенью. Время от времени сквозь листья пробивались тонкие полоски света, отражаясь от каменного стола внутри.
Су Чен лениво развалился в шезлонге, перелистывая незнакомую книгу, полную иллюстраций и описаний.
Время от времени он тянулся к выпечке и фруктам на столе, наслаждаясь редким моментом отдыха.
«Господин, к вам пришли посетители», — сказал Цзян Хуэй, остановившись у входа в павильон.
"Хм?" Су Чен опустил книгу и наклонил голову. "Кто?"
Цзян Хуэй достал из кармана красную визитную карточку и протянул её обеими руками.
Су Чен немного удивился. На его губах появилась насмешливая улыбка. «Ну, теперь мы, кажется, официально встречаемся? Мне любопытно узнать, кто это».
Он взял визитку, но одного взгляда на имена ему было недостаточно. «Что эти двое затевают?» Он небрежно бросил карточку на стол и сказал Цзян Хуэй: «Давай, впусти их».
Вскоре Цзян Хуэй провел двух мужчин через Ворота Висячих Цветов.
Посетителями оказались не кто иные, как Юй Цянь и У Цзин, оба с несколькими сумками и коробками.
Когда они сели, Су Чен взял визитку и несколько раз щёлкнул ею. «Так чья это была идея?» — поддразнил он. «Ты пытаешься выставить меня в плохом свете?»
Юй Цянь и У Цзин обменялись неловкими взглядами. Наконец, Юй Цянь заговорила и объяснила: «Кхм… мы просто подумали, что раз мы впервые у вас дома, так будет уместнее!»
По правде говоря, ни один из них не понимал, что заставило их придумать такой трюк.
Но это было вполне объяснимо. Оба мужчины годами вращались в кругах имперской столицы и повидали немало влиятельных семей. Естественно, они знали, что имперская столица — это место, где царит множество формальностей, и даже пройти через ворота некоторых учреждений можно без соответствующей визитной карточки.
Просто времена за последние годы изменились так быстро, и многие обычаи старшего поколения были сметены волной современности.
Су Чен просто был любопытен и не собирался их винить. Бросив взгляд на вещи, которые они держали, он заметил в глазах замешательство. «Что вы всё это несёте? Столько сумок и коробок!»
Двое мужчин быстро положили свои вещи на каменный стол. К счастью, стол был достаточно большим, иначе они бы не смогли всё туда уместить.
Там был длинный ящик, короткий ящик и квадратный ящик.
Су Чен с первого взгляда понял, что в длинной коробке находится что-то вроде свитка. Он взял его и открыл. И действительно, внутри оказалась картина.
Судя по цвету свитка и бумаги, он мог сказать, что это антиквариат. Он должен был быть подлинным; иначе Юй Цянь и У Цзин не принесли бы его ему в подарок.
Су Чен не стал разворачивать картину, главным образом потому, что мало что знал о каллиграфии или антиквариате. Он не хотел открыть её, не узнать и выставить себя дураком.
Открыв две другие коробки, я обнаружила складной веер и браслет из бусин.
«Какова история этой картины?» — спросил Су Чен, осторожно проводя правой рукой по коробке и с любопытством глядя на Юй Цянь.
Что касается двух других предметов, Су Чен имел некоторое представление о них. Он не был знаком с их ценностью, но кое-что знал об их происхождении…
Вероятно, веер был приобретен из-за профессии Юй Цяня; известно, что у него была обширная коллекция. Су Чен слышал, что веер, который Юй Цянь однажды подарил своему партнеру, Старому Го, стоил сто тысяч юаней.
С браслетом ситуация была похожей, поскольку привычка Юй Цянь постоянно играть с браслетами из бусин была хорошо известна в их кругах.
Юй Цянь достала свиток из коробки и, с помощью У Цзина, медленно развернула его. Перед глазами Су Чена предстала необычайно красивая картина с цветочными мотивами.
Произведение искусства было настолько потрясающим, что если бы Су Чен не был уверен, что это картина, он бы принял её за современную высокотехнологичную гравюру.
Но Су Чен вскоре заметил, что что-то не так. Картина казалась незавершенной… на ней отсутствовали подпись и печать художника.
Как раз когда он собирался задать вопрос, Юй Цянь начал объяснение.
«Господин Су, это работа художника Юнь Наньтяня, жившего в поздний период династии Мин и ранний период династии Цин», — объяснил Юй Цянь. «Это родственная работа десятипанельному цветочному альбому, хранящемуся в Шанхайском музее. К сожалению, на этом экземпляре отсутствуют подпись и печать». Произнося эти слова, он с сожалением посмотрел на него.
Если бы на нем были подпись и печать, его, без сомнения, считали бы антиквариатом высочайшей ценности.
Су Чен удовлетворенно кивнул. Даже без подписи и печати, которые снижали его ценность более чем вдвое, для него имело значение лишь то, что он был прекрасен.
Он подозвал Цзян Хуэя, стоявшего снаружи павильона, и велел ему убрать картину и веер. Он дал особые указания относительно картины, сказав старому Цзяну найти время, чтобы правильно её оформить.
Что касается браслета из бусин, Су Чен взял его и начал перебирать в руке.
«Старый У, что случилось?» Юй Цянь только что сел обратно, когда заметил, что У Цзин чем-то рассеян. Он быстро протянул руку и потянул его за руку.
У Цзин жестом указал на приемный зал, его выражение лица было сложным, когда он оглянулся на Су Чена.
Юй Цяню потребовалось мгновение, чтобы понять, что происходит, но он проследил за взглядом У Цзина. Увидев две бронзовые головы животных, выставленные в приемном зале, он широко раскрыл рот.
Но он был человеком, повидавшим мир, и быстро взял себя в руки. Он с некоторой опаской спросил: «Господин Су, эти два сокровища в приемном зале… они подлинные?»
Су Чен отпил глоток чая и ответил: «Конечно, они настоящие. Думаешь, я буду выставлять подделки у себя дома?»
«Можно мне взглянуть?» — спросил Юй Цянь, его лицо выражало предвкушение. Для таких коллекционеров, как он, величайшей мечтой было вернуть все утраченные сокровища своих предков.
Конечно, среди них было немало негодяев, которые продавали ценные артефакты страны иностранцам.