«Сэр, как вы думаете, мы сможем всё это закончить?»
Чэнь Фэй, глядя на огромные блюда на столе и на гуся, кипящего в железном котле, тяжело глотал.
«Всё в порядке. Мы можем просто взять остатки с собой», — сказал Су Чен, хотя его улыбка казалась немного натянутой.
Он и представить себе не мог, что территории на северо-востоке окажутся *настолько* огромными.
Блюда были больше его головы. Порция свинины в кисло-сладком соусе стоила чуть больше десяти юаней. В любом другом месте даже тридцать юаней показались бы невероятно низкой ценой.
А ещё было тушеное мясо курицы с грибами. Су Чен предполагала, что его приготовят из нескольких кусочков курицы, но кто бы мог подумать, что это будет *целая* курица…
Ах… Так вот, Су Чен узнала, что когда жители Северо-востока говорят «маленький цыпленок», они имеют в виду целого. Любой, кто приедет туда впервые, будет в полном недоумении!
Что касается томатного супа с яйцом, то его было более чем достаточно, чтобы наесться, мягко говоря.
«Ну что ж, давайте поедим. Съешьте столько, сколько сможете, а остальное можете съесть на поздний перекус».
Чэнь Фэй замер. Поздний перекус для него…
«Вы, должно быть, шутите… Босс, как такие холодные слова могут исходить от такого теплокровного человека, как вы?»
Но, справедливости ради, если не считать огромных порций, еда на северо-востоке была действительно восхитительной.
Свинина в кисло-сладком соусе была весьма аппетитной.
После нескольких простых дегустаций они перешли к полноценному приему пищи. Су Чен замолчал, полностью сосредоточившись на еде.
Решив избежать позднего перекуса, Чен Фэй тоже не поскупилась на рис и сосредоточилась исключительно на основных блюдах.
«Эта северо-восточная кухня просто восхитительна!» — с гордостью сказал Су Чен, похлопывая себя по животу и глядя на две тарелки и один суп, которые он практически вылизал дочиста.
Чен Фэй был ничуть не лучше. Его живот был идеально круглым, и он откинулся на спинку стула, не желая двигаться ни на дюйм.
В этот момент подошла официантка, которая обслуживала их ранее. «Привет, молодые люди. Позвольте мне убрать пустые тарелки. Гусь в чугунном котле почти готов!»
Услышав это, Су Чен вспомнил, что он также заказывал тушеного гуся в чугунном горшочке. Большие блюда скрывали его от глаз, и он совершенно забыл об этом.
После того как официантка убрала тарелки и подняла крышку кастрюли, из нее поднялось ароматное облако пара.
Запах был восхитительный, но у Су Чена не возникло ни малейшего желания есть.
«Мадам, не могли бы вы упаковать этого гуся для нас?»
«ХАХАХА! Я же говорила, что вы не сможете это закончить! Вы, новички на северо-востоке, никогда в это не поверите. Вам всем придётся учиться на собственных ошибках!» Смех женщины не был насмешливым. Наоборот, он был тёплым и искренне внимательным.
«Ну, говорят, это нужно увидеть, чтобы поверить. Наверное, мы просто делаем то, что делают местные!» Су Чену очень нравилась такая атмосфера — никаких натянутых комплиментов, никаких фальшивых любезностей.
«Минутку, я сейчас принесу вам большой контейнер!» С этими словами официантка поспешно удалилась.
Как только официантка отошла на достаточное расстояние, чтобы ее не было слышно, Чэнь Фэй скривился и пробормотал себе под нос: «Сэр, вы ведь не собираетесь заставлять меня нести это обратно в отель за поздним перекусом, правда?»
«Перекус на ночь? Только в мечтах».
Взгляд Су Чена скользнул в окно. Он увидел женщину в оранжевой униформе уборщицы, которая сидела на корточках на тротуаре и ела булочку на пару, держа в другой руке чайник.
Чэнь Фэй проследил за его взглядом и увидел работницу санитарной службы. Он предположил, что ей должно быть около шестидесяти лет.
«Сэр, вы собираетесь отдать упакованную еду той женщине?»
Су Чен немного подумал, затем покачал головой, отвергнув идею Чен Фэя.
В этот момент официантка вернулась с большим контейнером на вынос. Она уже собиралась начать упаковывать гуся из чугунного котла, когда Су Чен остановила ее.
«Мадам, давайте пока воздержимся от упаковки. Вообще-то, я надеялась, что вы могли бы оказать мне услугу».
Су Чен объяснил свою идею, указав на работника санитарной службы, присевшего на корточки на бордюре…
«Конечно, без проблем! Доверьтесь мне». Официантка не ожидала такой любезности от Су Чен.
Вместо того чтобы просто отдать упакованную еду работнику санитарной службы, он попросил официантку пригласить ее внутрь поесть. Это был небольшой жест, призванный защитить достоинство пожилой женщины.
Она могла бы собрать все оставшееся и забрать домой на потом. Естественно, Су Чен оплатила бы все расходы.
Расплатившись, Су Чен кивнул официантке и вместе с Чен Фэй покинул ресторан, но далеко они не ушли.
Они не расслышали, что официантка сказала уборщице, но мгновение спустя она уже вела женщину в ресторан.
Когда они вошли, официантка взглянула на Су Чена и кивнула, давая понять, что задача выполнена.
Они слышали, как работник санитарной службы неоднократно повторял «спасибо».
«Сэр, эта официантка — нечто. Она согласилась, даже не спросив своего босса. А что, если босс увидит там уборщика и…» — Чэнь Фэй замолчал, не зная, как закончить свою мысль.
Су Чен взглянул на него, понимая, что Чен Фэй пытается сказать.
Он имел в виду, что некоторым клиентам может не понравиться, что внутри обедает человек в униформе санитарной службы.
Подобные инциденты не были редкостью. Су Чен даже видела в интернете новостной репортаж о том, как сотрудник Starbucks попросил нескольких полицейских покинуть помещение за то, что они ели свои упакованные обеды у входа. Эта история вызвала большой резонанс в сети.
Если даже полицейских прогоняли за еду у входа, то работник санитарной службы, спокойно сидящий за столом внутри, непременно привлечет внимание.
Конечно, нельзя обобщать, о чем свидетельствует небольшой ресторанчик, в котором только что пообедала Су Чен.
Было две вероятные причины, по которым официантка так легко согласилась.
Либо официантка была женой владельца и имела право принимать такие решения, не беспокоясь о жалобах клиентов.
Другая возможность, которая заставила Су Чена задуматься, заключалась в том, что для работников санитарной службы вполне нормально питаться в ресторанах на северо-востоке, в лучшем случае привлекая лишь несколько любопытных взглядов.
Независимо от того, была ли это первая или вторая причина, это всё равно было хорошо.
«Пошли. Мы слишком много съели. Прогулка поможет нам переварить пищу». Су Чен похлопал Чен Фэя по руке, наблюдая через окно за тем, как работник санитарной службы с удовольствием ест.
«Я не делал ничего доброго. Просто не хотел выбрасывать еду».
«Просто эффективное использование ресурсов, вот и всё!»
……..
«Су Чен?»
Раздался неуверенный и довольно слабый голос.
«Хм? Похоже, меня кто-то зовёт». Су Чен остановился и огляделся, подумав, что ему это, возможно, показалось.
«Су Чен, сюда!»
На этот раз голос был намного громче. Оба замерли на месте и посмотрели в ту сторону, откуда он доносился.
Через дорогу мужчина наполовину высунулся из окна второго этажа и махал им рукой.
Когда Су Чен наконец-то разглядел мужчину в окне, на его лице появилось удивление.
"А? Это босс Ю?"
«Босс Ю? Кто это, господин?» — недоуменно спросил Чэнь Фэй. Он долгое время работал с Су Чэнем, но, похоже, не помнил, чтобы встречал кого-либо с такой фамилией.
«Это владелец гостевого дома, с которым я познакомился давным-давно во время поездки в Лицзян. Довольно хороший парень».
Су Чен вспомнил навыки приготовления молочного чая, которым его научил босс Ю, — навыки, которые он давно забыл. Даже чай, который ему дал босс Ю, уже выпил его собственный отец.
«Пошли, мы сейчас поедем!» — Какое совпадение. Он сказал мне позвонить ему, когда я доберусь до северо-востока, и кто бы мог подумать, что мы случайно встретимся на улице?
«Если это не судьба, то что же тогда?»
Когда Су Чен перешёл дорогу, он увидел босса Ю, стоящего у входа в здание, похожее на офисное, завёрнутого в норковую шубу.
"Су Чен! Почему ты не позвонил мне, когда приезжал на северо-восток? Если бы не мои зоркие глаза, я бы тебя пропустил!" Босс Юй подошел и похлопал Су Чена по руке, в его голосе слышалась дружеская жалоба.
«Нельзя меня за это винить. Я только что приехал в Ледяной город. К тому же, откуда я мог знать, что ты вернулся в Ледяной город? Насколько я знаю, ты мог быть в доме, который является вторым домом для всех жителей Северо-Востока!» — поддразнил Су Чен с улыбкой.
«Вторым домом» для жителей северо-востока, конечно же, был Санья. Каждую зиму любой достаток с северо-востока уезжал в Санью, чтобы спастись от холода.
И кто мог их за это винить? Погода в Санье была просто восхитительной!
«Что ты имеешь в виду? Я же тебе снова и снова говорила позвонить! Как это может быть моей виной?»
После его слов они оба расхохотились.
Только тогда босс Юй заметил Чэнь Фэя, стоящего позади Су Чэня. Он быстро вытащил из кармана пачку сигарет «Чжунхуа» и с улыбкой протянул одну. «А кто же этот брат?»
Он предложил по одному экземпляру Су Чену и Чен Фэю.
Су Чен без колебаний согласился. Увидев это, Чен Фэй тоже не стал медлить. Он взял сигарету и представился: «Чен Фэй».
Босс Ю, похоже, почувствовал, что их отношения несколько необычны, но не стал зацикливаться на этом и просто проводил их внутрь.
После краткого представления, данного боссом Ю, Су Чен узнал, что это чайная комната, специально построенная боссом Ю для того, чтобы наслаждаться чаем со своими друзьями.
«Тц-тц. Это просто невероятно роскошно!» Су Чен был немного шокирован увиденным.
Дело было не в том, что он никогда раньше не видел чайную комнату; в его собственном доме с внутренним двором в имперской столице была чайная площадью почти пятьдесят квадратных метров. Но она меркла по сравнению с этой.
Дело было не в том, что обстановка здесь была роскошнее, чем в его имперской столице, а в том, что само разнообразие вещей здесь поражало. Это была полная мешанина.
Там была мебель из красного дерева, столы и стулья из красного сандалового дерева, и даже кровать из дерева луохан!
Несколько шкафов были до отказа забиты табаком, алкоголем и чаем. Любой, кто не разбирался в этом, подумал бы, что попал в специализированный магазин спиртных напитков и табака.
Там также были всевозможные банки и контейнеры, а также огромный аквариум, в котором плавали две довольно внушительные на вид арованы.
Говорят, что когда бизнесмены с северо-востока разбогатеют, их первая мысль — как жить роскошно: например, построить себе первоклассную чайную или купить Rolls-Royce. Они не думают о реинвестировании средств в расширение бизнеса, как это делают жители южных штатов.
Раньше Су Чен считала это всего лишь стереотипом, но теперь, похоже, в этом есть доля правды.
«Присаживайтесь, скорее! Вы обязательно должны попробовать мой новый чай. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы достать его из провинции Юньнань. Говорят, это двадцатилетний пуэр!» Босс Юй осторожно достал из чайного шкафа брикет чая.
«Двадцатилетний пуэр? Его еще можно пить?» Су Чен, разглядывая чайный брикет в руках босса Ю, едва уловил его аромат.
«Конечно! Пуэр — это чай после ферментации. Только листья высочайшего качества и передовые технологии обработки позволяют ему выдерживаться до двадцати лет!»
Мастерство заваривания чая босса Ю было как всегда на высоте. Вся последовательность действий — соскабливание, растирание, встряхивание и разливание — повергла Су Чена в оцепенение.
Когда Су Чен заваривал чай дома, никаких сложных ритуалов не было. Он просто заваривал листья в чайнике с горячей водой и наливал себе чашку, когда ему этого хотелось.
Без сравнения нет ничего плохого. По сравнению с боссом Ю, он не пил чай, а просто тратил впустую хорошие чайные листья.