Вскоре из густого виноградника вышел высокий пожилой мужчина, несущий корзину с виноградом.
«Доброе утро, Буи!» — поприветствовал его старый Айк, в глазах которого читалось недоумение. Особенно это было заметно, когда он увидел группу Су Чена. Он только что слышал, как Буи сказал, что прибыл мастер. «Может, это кто-то из них?»
Как многолетний работник поместья, он, естественно, знал, что старый хозяин передал поместье иностранцу, просто не ожидал, что тот посетит виноградник.
«Старый Айк, это господин Су, новый владелец имения!» — быстро представил его Буй.
Старый Айк взглянул на Су Чена и, с нарочито галльским акцентом, сказал: «Доброе утро, господин!»
«Доброе утро, старый Айк!»
Когда Су Чен ответил с безупречным галльским акцентом, все присутствующие, кроме Сиконга, были немного ошеломлены. Они не ожидали, что галльский акцент Су Чена окажется настолько аутентичным.
Старый Айк тоже на мгновение опешился. Он предполагал, что новый владелец не сможет говорить на этом языке, но обнаружил, что Су Чен говорит на нем даже более аутентично, чем он сам.
«Каковы ваши указания, сэр?» Поведение старого Айка резко изменилось, и его тон стал гораздо более уважительным.
"Ха-ха~ В этом нет необходимости. Мы просто осматриваемся, смотрим, как делают вино!"
Су Чен также получила краткий обзор текущей ситуации на винограднике от Старого Айка. На всем винограднике работало около двадцати человек, большинство из которых отвечали за посадку и сбор урожая. Лишь небольшая группа из четырех-пяти человек занималась виноделием.
На винограднике использовалось современное оборудование для виноделия, в отличие от старых времен, когда виноград давили ногами.
Виноградник, принадлежавший поместью, отличался высокой урожайностью. Сорта винограда были завезены из Бордо, и урожайность была весьма высокой.
Урожайность виноградника составляла около четырех тысяч цзинь с одного му. При площади в сто му это дало четыреста тысяч цзинь — целых двести тонн.
Из этого количества 80% винограда было продано другим виноградникам в Бордо. Еще часть была отложена для жителей Парижа, которые приезжали на мероприятия по самостоятельному сбору урожая. Таким образом, для собственного виноделия поместья осталось всего около двадцати тонн.
Из одной тонны винограда можно было получить около семисот двадцати бутылок вина, то есть из двадцати тонн получалось примерно четырнадцать тысяч четыреста бутылок. Это вино в основном употреблялось внутри страны. В конце концов, виноградник раньше принадлежал Арно, и вино, необходимое его группе каждый год, закупалось именно здесь. Лишь очень небольшая часть когда-либо продавалась населению!
Винодельня Су Чена приносила годовую чистую прибыль в размере около одного-двух миллионов евро, большая часть которой поступала от продажи винограда в Бордо.
«Осталось ли в винограднике вино, произведенное в предыдущие годы?» — спросил Су Чен, интересуясь качеством вина, заслужившего одобрение Арно.
«Да, сэр. Мы каждый год выдерживаем партию в погребе. Самому старому вину почти пятьдесят лет!»
Услышав слово «пятьдесят лет», глаза Сиконга загорелись, когда он посмотрел на Су Чена. После стольких раздумий он наконец понял: этот виноградник когда-то был частным винодельческим поместьем семьи Арно. Его качество было гарантировано…
Это означало, что вино пятидесятилетней давности всё ещё было пригодно для питья и, вероятно, исключительно хорошего качества.
Взглянув на Сиконга, который подошел к нему вплотную, Су Чен бросил на него раздраженный взгляд, а затем повернулся к старику Айку. «Пойдем посмотрим!»
«Мне тоже любопытно», — подумала Су Чен. «Пятидесятилетнее вино… это, наверное, 1960-е годы. Интересно, как оно будет сравниваться с тем Romanee-Conti 1974 года, которое я пробовала».
Не стоит недооценивать вкус вин этих великих семей. Виноградник, которым семья Арно пользовалась столько лет, должен обладать чем-то особенным.
Виноградник состоял из трех зданий: общежития, склада и винодельни.
Су Чен заглянул внутрь и увидел четырех или пяти человек, занятых работой с механизмами и добавлением винограда.
Это было современное оборудование, не требующее большого объема ручной работы. Нужно было просто засыпать виноград в машину, и после ряда процедур он переливался в деревянные бочки для брожения.
«Старый Су, перестань смотреть. Давай сначала осмотрим склад!» — не удержался Сиконг, увидев, как Су Чен с таким удовольствием наблюдает за процессом виноделия.
«Хорошее дело нельзя торопить. Вино просто стоит, оно не начнет разрастаться и убегать!»
Несмотря на эти слова, Су Чен всё же направился к складу.
Войдя на склад, Су Чен обнаружил, что ситуация внутри оказалась совсем не такой, какой он себе представлял…
На складе находилось всего несколько десятков новых деревянных бочек с этикетками, указывающими на то, что они были произведены сегодня. Что касается более старых вин, то их нигде не было видно.
Как раз когда Су Чен собирался задать вопрос, старый Айк отвел группу в угол, где перед ними стоял лифт.
«Сэр, бочки наверху предназначены для начального брожения. После успешного завершения брожения их перемещают под землю».
Войдя в лифт, Су Чен обнаружила, что под землей находятся целых три этажа!
Он узнал, что весь склад был построен из специальных материалов, позволяющих поддерживать постоянную температуру под землей в пределах от 54 до 64 градусов по Фаренгейту — идеальную температуру для хранения вина.
Лифт спустился прямо на нижний этаж. Как только они вышли, перед ними появились десятки деревянных бочек.
Старый Айк откуда-то достал несколько бокалов для вина и подал один Су Чену и остальным.
Сиконг, хорошо разбиравшийся в этом вопросе, осмотрел бочки, проверив семь или восемь штук, прежде чем наконец остановиться.
"Тц-тц-тц, это же действительно пятидесятилетней давности. Интересно, можно ли его еще пить!"
Говоря это, Сиконг подставил стакан под кран бочки и осторожно открыл его. Из крана потекла струйка жидкости янтарного цвета.
В воздухе витал насыщенный виноградный аромат, от которого все присутствующие невольно сглотнули.
Сиконг наполнил свой бокал наполовину, прежде чем закрыть кран. Он поднес бокал к свету, чтобы осмотреть его, и не обнаружил осадка. Затем он осторожно покрутил бокал, слегка вращая вино, что высвободило еще более насыщенный аромат.
На глазах у всех Сиконг сделал небольшой глоток…
Сиконг, выпив вино, закрыл глаза, словно наслаждаясь послевкусием.
«Перестаньте хвастаться и расскажите уже! Как вам вино?!»
Слова Су Чена мгновенно разрушили ту атмосферу, которую Сиконг так усердно создавал.
«Это потрясающе! Даже лучше, чем Romanee-Conti урожая 1974 года, которое мы пили у вас!» Сказав это, Сиконг сделал еще два глотка.
Увидев это, Су Чен тоже подошел, чтобы налить себе стакан. Остальные могли только наблюдать, особенно девушка Сиконга, Коко, чей взгляд буквально прожигал стакан насквозь.
Он сделал небольшой глоток. Вино действительно было очень хорошим, очень насыщенным!
«Старый Айк, что это за история с вином, которое хранится здесь, на полу?»
«Сэр, это все вина урожая более тридцати лет. Каждого сорта всего три бочки, а из 40-50-летних осталось меньше двух бочек!» — сказал старый Айк с оттенком меланхолии. Он посвятил всю свою жизнь винограднику и лично производил здесь большую часть вина.
Су Чен понял, что имел в виду старый Айк; он надеялся, что они не будут слишком расточительны.
Су Чен не привык наслаждаться чем-либо в одиночестве. Взмахом руки он предложил Цзян Хуэй и остальным налить себе по полстакана на вкус.
Проведя три-четыре часа на винограднике, группа к моменту возвращения в поместье была приятно навеселе.
На выходе… Су Чен специально попросил компанию Old Aik разлить по бутылкам две бутылки вина урожая почти пятидесяти лет.
Вожделенный взгляд Сиконга не отрывался от двух бутылок вина!