Прощальная церемония после шоу длилась почти полчаса, прежде чем наконец завершилась.
После того как большинство людей разошлись, Юй Цянь проводил старого Го и столпа общества Дэ Юнь, Сяо Юэюэ, прямо в частную комнату № 1.
«Мы так долго заставляли господина Су ждать. Надеюсь, он не рассердится», — с тревогой сказал Юй Цянь, идя впереди.
Он не ожидал, что публика будет так воодушевлена после представления. Им пришлось, чтобы старый Го исполнил с ними короткую песню, после чего они неохотно покинули зал.
Старый Го тоже испытывал тревогу. Он еще даже не встретил своего потенциального покровителя, а уже успел его оскорбить.
Он пробился с самых низов к своему нынешнему положению, и этот путь был бы невозможен без помощи благотворителей. Как говорится: «Один шаг, сделанный с помощью благотворителя, стоит больше, чем десять лет, прожитых в одиночку».
Именно благодаря помощи своих благодетелей ему удалось перенести столько трудностей.
Общество Де Юнь оказалось на переломном этапе. Если им удастся преодолеть это препятствие, дальнейший путь будет гладким. Если же нет, то даже не представляет, что может произойти.
Вскоре все трое подошли к двери отдельной комнаты. Как раз когда Юй Цянь собиралась постучать, дверь открылась.
«Господин Ю, господин Го, пожалуйста, войдите!» — сказал Чэнь Фэй, придерживая дверь в знак вежливости.
Двое мужчин на мгновение опешились. Они кивнули Чэнь Фэю и вошли внутрь. Сяо Юэюэ, следовавший за ними, увидев почтительную позу своего господина и дяди Цяня, нервно сглотнул и последовал за ними.
В этот момент Сяо Юэюэ нервничал больше, чем перед выступлением перед десятью тысячами человек.
«Господин Су, приношу свои извинения за то, что заставил вас ждать», — инициативно произнес Юй Цянь, как только вошел в комнату.
Старый Го, стоявший прямо за ним, увидел Су Чена, сидящего на диване. Его моложавый вид заставил его вздрогнуть. «Он слишком молод!»
Если бы Юй Цянь не был его давним партнером, он бы никогда не поверил, что этот молодой человек — его «благодетель».
«Господин Су!» — старый Го тоже сделал два шага вперед и почтительно поприветствовал его.
Спокойный взгляд Су Чена упал на старика Го, и в его голове мелькнула забавная мысль: «Он действительно низкорослый, темноволосый толстяк!»
«Садитесь». Су Чен жестом левой руки пригласил их двоих сесть.
Когда они сели, Су Чен заговорил: «Сегодняшний диалог был великолепен. Я никогда раньше ничего подобного не слышал. Это действительно открыло мне глаза».
Услышав это, лицо старого Го мгновенно расплылось в улыбке, и вся его прежняя нервозность исчезла.
«Господин Су, вы очень добры! Получить ваше одобрение — большая честь для всех комиков-перекрёстнословов из общества Де Юн!»
При этих словах уголки губ Су Чена слегка изогнулись в улыбке. Он многозначительно посмотрел на старого Го. «Этот низкорослый темноволосый толстяк действительно умеет говорить. Возводит меня на такой пьедестал, да еще и всех этих актеров, перебивающих друг друга в обществе Де Юнь… ай-ай-ай, мне нравится то, что я слышу!»
Юй Цянь взглянул на часы. Было уже за одиннадцать. Затем он предложил: «Господин Су, старый Го, почему бы нам не найти другое место, где можно перекусить поздно вечером и спокойно поболтать?»
Старый Го благодарно посмотрел на своего бывшего партнера. Он всегда о нем заботился. В такой обстановке было трудно свободно говорить о некоторых вещах.
Но если бы они пересели за обеденный стол, несколько бокалов вина сблизили бы всех, и разговор был бы легче.
«Господин Су, что вы думаете?» — спросил старый Го, его глаза были полны предвкушения.
Су Чен слегка кивнул. «Конечно. Я рано поужинал и немного проголодался. Вы можете выбрать место. Я не очень хорошо знаком с этим районом».
Группа состояла из пяти человек. Су Чен, конечно же, поехал на своей машине. Старый Го хотел бесцеремонно поехать с ним, но Юй Цянь остановил его, посоветовав не торопиться. Он добавил, что Су Чен — очень хороший человек; нужно лишь быть с ним искренним.
На севере практически не было ночной жизни, и имперская столица не была исключением. За исключением нескольких улиц с барами, девяносто процентов магазинов были закрыты.
Возможно, это также было связано с похолоданием.
Место, которое нашли старый Го и остальные, находилось недалеко от Северного выставочного театра, менее чем в десяти минутах езды. Однако, когда Су Чен последовал за Юй Цянь и старым Го в магазин без вывески, он был ошеломлен увиденным внутри.
Главный зал был совершенно пуст. Если бы не группа Юй Цяня, которая привела его сюда, если бы не яркий свет и присутствие нескольких человек, похожих на сотрудников, Су Чен спросил бы, что происходит.
Юй Цянь объяснил ситуацию в самый подходящий момент: «Господин Су, сегодня я немного самонадеян. Это ресторан, который я готовлю к открытию. Все отдельные комнаты готовы, но планировку главного зала еще нужно доработать».
Услышав это, Су Чен кивнул. Он не ожидал, что Юй Цянь так быстро сориентируется. Он предположил, что Юй Цянь, должно быть, нашла уже существующий ресторан быстрого приготовления баранины и сразу же взяла его в аренду. В противном случае, добиться такого результата за несколько дней было бы невозможно.
Под руководством Юй Цяня они вошли в отдельную комнату.
Су Чен без колебаний занял почетное место. Старый Го и Юй Цянь расположились по бокам от него слева и справа. По их строю было ясно, что они намерены пить до тех пор, пока Су Чен не будет доволен.
Что касается Чэнь Фэя и Сяо Юэюэ, они сознательно сели на места ближе к двери.
«Давайте сначала разберемся», — сказал Су Чен, заметив их намерения. «Мы будем пить в меру. Небольшого количества алкоголя достаточно, чтобы создать нужное настроение». Он сразу же задал тон вечеру.
Услышав это, старый Го и Юй Цянь могли лишь послушно кивнуть, особенно Юй Цянь, который надеялся на хорошую порцию выпивки.
Официант был очень расторопным, быстро принеся тарелки с нарезанной бараниной, кунжутной пастой и другими приправами. Бульон представлял собой простую прозрачную воду с несколькими ягодами годжи и красными финиками. Как только он закипел, они начали макать в него ломтики баранины.
Юй Цянь откуда-то достал бутылку маотайского вина и налил по небольшой порции Су Чену и Старому Го.
«Господин Су, спасибо, что почтили нас своим присутствием сегодня. Ваш визит — наша огромная поддержка!» — старый Го встал, готовый произнести тост.
Увидев это, Су Чен быстро махнул рукой: «Вы с Ю — давние партнёры. Нет необходимости в таких формальностях. Будьте более непринуждённы».
Старый Го стоял, держа в руках стакан, и на мгновение растерялся. Он бросил умоляющий взгляд на Юй Цяня.
«Господин Су прав. Старый Го, вы слишком формальны. Давайте все вместе поднимем бокалы!» Юй Цянь решил, что все должны выпить первый бокал вместе, тем самым спасая невысокого темноволосого толстяка от неловкого положения.
Су Чен тоже поднял свой бокал, чокнулся им с остальными и залпом выпил.
«Ешьте, ешьте!» — Су Чен поставил стакан и взял палочки для еды, чтобы пожарить несколько ломтиков баранины.
За обеденным столом старый Го оказался отличным собеседником. Беседа с ним никогда не прерывалась, и он время от времени рассказывал какие-нибудь непристойные анекдоты, от которых Су Чен не переставал смеяться.
Ужин продолжался примерно до часа ночи. Старик Го и Юй Цянь с энтузиазмом проводили Су Чена к его Rolls-Royce Cullinan.
Только когда машина отъехала далеко, они вдвоём развернулись и вернулись в ресторан.
«Интересно, какое впечатление я произвожу на господина Су», — пробормотал старый Го, с обеспокоенным выражением лица опускаясь в кресло.
Юй Цянь знал, что его старый друг в последнее время особенно встревожен. Многие враждующие фракции пытались загнать их в угол, надеясь заманить общество «Дэ Юнь» в имперскую столицу и постепенно сокрушить его.
Старый Го ломал голову, пытаясь найти способ вырваться из этого затруднительного положения.
Юй Цянь похлопал старика Го по спине. «Не волнуйся. Тот факт, что господин Су согласился поужинать с тобой сегодня вечером, говорит о том, что у него сложилось о тебе довольно хорошее впечатление. Иначе он бы не пришел к тебе посреди ночи есть вареную баранину быстрого приготовления».
«Господин Су уже ясно дал понять свою позицию!»
Это был классический случай, когда за деревьями леса не видно. Благодаря подсказке Юй Цяня, старый Го мгновенно всё понял.
«Старый Юй, ты прав! Похоже, мне нужно поддерживать эти отношения. Я верю, что однажды господин Су станет моим „благодетелем“!» — сказал старый Го, на лице которого горел боевой дух.
Увидев это, Юй Цянь и Сяо Юэюэ, стоявшая в стороне, тоже расплылись в улыбках.
«Уже поздно. Все устали, так что давайте хорошо отдохнем», — сказал Юй Цянь, мысленно вздыхая. «Черт, со старостью не поспоришь. Раньше я мог не спать ночами целыми днями, а теперь даже после полуночи не могу».
Старый Го уже собирался встать, когда ему что-то пришло в голову. Он быстро спросил: «Старый Юй, как ты думаешь, я мог бы поучаствовать в работе этого ресторана, где подают баранину быстрого приготовления?»
Во время трапезы старый Го заметил, что баранина была исключительно вкусной. Он был так увлечен разговором с Су Ченом, что почти забыл об этом.
Юй Цянь с удивлением посмотрел на старика Го, его глаза кричали: «Я отношусь к тебе как к брату, а ты пытаешься меня переманить!»
«Кхм! Не смотри на меня так, мне это пугает!» Старый Го понимал, что выразился неясно и что старый Юй его неправильно понял.
«Я ещё могу закрыть на это глаза, когда ты постоянно думаешь о моей жене, но теперь ты ещё и мою курицу-кормилицу хочешь заполучить? Даже не думай об этом!» Юй Цянь говорил полушутя, но смысл был ясен: он не мог принять такое решение.
Это будет зависеть от того, даст ли г-н Су свое согласие, а также от прохождения проверки со стороны руководителя проекта.
Он вспомнил, как его группа прилетела в Силиньхот, часами разговаривала с менеджером по имени Цзун Синьяо и давала множество обещаний, лишь бы попасть туда.
Для старого Го присоединиться сейчас было бы невероятно сложно.
В конце концов, торт был невелик. Цзун Синьяо достался самый большой кусок, а остальным — по своей порции. Если бы к ним присоединился старик Го, ему пришлось бы выхватывать торт из их рук…
Сам он не особо возражал — пока у него было достаточно денег на жизнь, он был доволен. Но другие партнеры были другими. Все они готовились к масштабному шагу и превращению этого проекта в нечто грандиозное.
Размышляя о прошлом других партнеров, Юй Цянь невольно покачал головой.
«Старику Го будет очень трудно присоединиться!»
Старый Го заметил изменение в выражении лица Юй Цяня, и его сердце сжалось. «Не сказал ли я что-нибудь неуместное?»
«Дядя Цянь, я просто пошутил. Не принимай это близко к сердцу!» Старый Го даже изменил обращение к нему, не желая, чтобы его бывший напарник почувствовал какую-либо обиду.
Неожиданно Юй Цянь лишь закатил глаза. «Ты думаешь, я такой же мелочный, как ты? Я просто подумал о том, что ты сказал. Чем больше я об этом думаю, тем сложнее это кажется. Если ты действительно хочешь присоединиться, единственный способ — это нам двоим сотрудничать как единое целое».
На лице старого Го мелькнуло смущение, но в следующую секунду его выражение стало серьезным.
Он слышал от Юй Цяня, что ресторан, специализирующийся на блюдах из баранины, — это предприятие, возглавляемое влиятельным человеком, целью которого является продажа баранины из Учжумуциня, привезенной из Внутренней Монголии, в городах первого и второго уровня, но он не знал, что есть и другие партнеры, подобные Юй Цяню, каждый из которых — внушительная фигура.
«Забудьте об этом. Мне просто было любопытно. Пошли, пора возвращаться и отдыхать».
Услышав эти слова, Юй Цянь вздохнул с облегчением. Если бы старый Го действительно настоял на присоединении, учитывая их многолетнюю дружбу, он бы точно не знал, как поступить.
Все трое сели в машину и уехали из ресторана, где подавали баранину. Старик Го никак не ожидал, что этот момент колебания станет источником сожалений на всю оставшуюся жизнь.