После месяца похоронных обрядов и последующего наказания всех причастных весна, которая едва успела наступить, уже закончилась.
Ослепительный солнечный свет теперь заливал бумагу.
Аристина, читавшая документы под слепящими лучами, подняла голову.
Естественно, она не могла не прищуриться.
Пока всё цвело и оживало весной, по дворцу пронёсся ветер, более острый, чем зимняя буря.
Проводилась массовая чистка всех, кто был подстрекаем королевой и герцогом Скиэлой, начиная с тех, кто участвовал в манипуляциях с военным передающим камнем.
— Принцесса.
— М?
— Не корите себя слишком сильно. Люди на самом деле счастливы.
— Ритлен прав. Как говорится, старое умирает вместе с зимой, а весна рождает всё заново.
Аристина моргнула, услышав Ритлена и Асену.
«Что это вдруг?»
Она просто посмотрела в окно, потому что солнечный свет стал ярче, так почему они это говорят?
— Природа дольше сохраняет свою жизненную силу благодаря процессу обновления. Мы точно такие же.
Услышав это, она поняла, в чём дело.
Они, вероятно, думали, что Аристине неприятно видеть, как во дворце наказывают и массово заменяют так много людей.
«Я не настолько сентиментальна».
Те, кто совершает преступления, должны быть наказаны соответствующим образом.
Не должно быть никаких исключений, независимо от их власти или близости к королевской семье.
В этом смысле эти раунды наказаний были очень обнадёживающими.
«Как и говорят Ритлен и Асена, ситуация за пределами дворца на самом деле довольно оживлённая».
В конце концов, это были люди, которые угрожали жизни простых людей ради собственной выгоды.
Когда общественность наблюдала за тем, как страна очищается, у них возникало чувство, что справедливость восторжествовала.
Естественно, их доверие к королевской семье росло.
— А теперь дышите. Постарайтесь успокоить нервы.
— Отличная идея!
Даже фрейлины в комнате подняли шум, пытаясь подбодрить Аристину.
Когда она услышала демонстрацию вдохов и выдохов, она опешила и остолбенела.
После нападения все вокруг стали чрезмерно опекать её.
«Что ж, я знаю, если бы во время нападения что-то пошло не так, я могла бы потерять ребёнка, но…»
Не то чтобы она не понимала, но…
Они всё ещё вели себя так, даже несмотря на то, что результаты анализов не показали никаких отклонений.
Аристина наблюдала, как все действуют так, будто следуют инструкции по методу Ламаза из её прошлой жизни, и покачала головой из стороны в сторону.
— Хватит шуметь. Я просто заметила, что солнце стало ярче, и почувствовала, что время летит быстро.
Она хотела поскорее перебраться в Сильванус, но на урегулирование ситуации ушло больше времени, чем ожидалось.
Но теперь даже это было позади.
— Проект с барьерами наконец завершён. Раз мы нашли все ошибки, какие могли, давайте начнём. Хорошая работа.
Аристина поставила на документе одобрительную печать.
Глаза Асены и Ритлена покраснели, когда они это увидели.
Никто не мог понять, насколько это было трудно.
Когда они услышали, что на принцессу едва не совершили покушение, они в панике бросились к ней без остановки, только чтобы обнаружить…
— О, вы здесь. Отлично. Я думаю, будет хорошей идеей использовать барьеры, чтобы проложить дорогу через равнины.
Без всякого приветствия Аристина, выглядевшая совершенно здоровой, начала давать им работу.
Пока они были ошеломлены, Аристина, словно наждачной бумагой, выложила всю концепцию.
Её идеи и движущая сила были выдающимися.
Они не могли даже представить, как она придумала такую идею посреди покушения и сложной ситуации во дворце.
Конечно, это наполняло их восхищением.
Это было достойно восхищения, но…
— Что стоите? Время начинать работать.
Видя, как она говорит это с таким невозмутимым лицом, они чувствовали себя как-то странно.
Но что поделаешь?
Когда тот, кто тебе платит, говорит «вперёд», ты идёшь.
И пока все остальные были отвлечены судами и приговорами, они заперлись в своих лабораториях, сосредоточившись на создании безопасного пути.
Кто знает, сколько планов было разорвано в клочья из-за новых проблем, обнаруженных Аристиной?
Но наконец-то проект утвердили.
«Наконец-то я могу покинуть лабораторию и поспать…»
«Я приму ванну и буду спать как убитая три дня, когда вернусь домой».
Как раз когда они так подумали, Аристина широко улыбнулась.
— Как только начнётся строительство, следите за площадкой в оба. Поскольку вы инженеры, вы сможете видеть лучше.
Казалось, на её улыбающемся лице появились острые рожки, а за спиной затрепетали чёрные крылья.
«Дьявол, она точно дьявол!»
«Она хочет нас убить…»
Видя, как Ритлен и Асена побледнели, словно у них изо рта пошла пена, Аристина заговорила.
— Потому что я не могу контролировать… я доверяю Ритлену и Асене настолько, что готова передать вам полномочия. И в работе, и за её пределами.
Глаза Ритлена при этих словах сверкнули.
Верно. С тех пор как принцесса спасла его, он поклялся следовать за ней до конца жизни.
— Я обязательно оправдаю ваше доверие, принцесса!
Видя, как Ритлен растроган, Асена цокнула языком.
«Ишь, как его развезло».
Но, несмотря на эту мысль, даже у неё в груди стало тепло.
— …Я знала, что у вас отличный глаз на людей, принцесса.
В конце концов, Асена тоже вступила в добровольное рабство.
Честно говоря, если бы Аристина заставляла других работать, а сама бездельничала, Асена бы разозлилась, но поскольку она подгоняла себя не меньше, Асена чувствовала себя обязанной делать то же самое.
То же самое было и сейчас.
После всех этих событий ей следовало бы отдыхать, но вместо этого она снова затеяла нечто грандиозное.
— Принцесса, вы действительно любите свою работу.
Заметила Асена, и Ритлен согласно кивнул.
— Если подумать, вы говорили, что планировали заняться бизнесом ещё до свадьбы с его высочеством Тарканом.
— М-м-м, я такое говорила.
Аристина легко признала.
Она думала, что просто заработает немного денег, потом разведётся и начнёт жить свободно, но всё стало по-другому, когда она начала работать.
«Ринэ, чего ты хочешь?»
Вопрос, который Лаунелиан задал ей перед отъездом из Сильвануса, продолжал звучать в её голове.
«Ринэ, когда люди много переживают, они склонны меняться. Они обнаруживают, что любят вещи, которые никогда не думали полюбить, и ненавидят вещи, которые, как им казалось, они любят».
«Вот так ты открываешь в себе стороны, о существовании которых даже не подозревала».
«Я хочу, чтобы ты хорошенько подумала об этом. Твоя цель — сбежать от прошлого, или это то, что тебе действительно нравится и чего ты хочешь?»
Выйдя замуж и пережив столько нового, у Аристины никогда не было времени поразмышлять о себе.
Она осознала это благодаря словам Лаунелиана.
И, как он и сказал, она оглянулась на себя и поняла…
— Наверное, я просто создана для бизнеса.
Аристина усмехнулась.
Раз уж она родилась женщиной, она должна управлять хотя бы одним предприятием. И самым масштабным, подобающим обладательнице Взгляда монарха.
— И поэтому я хочу взяться за один из самых больших проектов в мире.
Глаза Ритлена и Асены дрогнули при виде широкой улыбки на лице Аристины.
Сама Аристина выглядела такой взволнованной и возбуждённой.
Кто знает, что ещё неожиданного она им покажет?
Однако…
«…Почему мне кажется, что меня разорвут на части?»
«Ах, меня превратят в порошок…»
Это было предчувствие, граничащее с предвидением.
— Итак, разве у нас не много дел до начала строительства?
Так что идите работайте.
При этих словах Ритлен и Асена покинули комнату, рыдая в душе.
Аристина приятно проводила двух измождённых людей, помахивая позади себя дьявольским хвостом.
«Итак, с дорогой, должно быть, покончено. Уверена, Пэлламиен справится, если я оставлю ей внутренние дела».
Нефтер, Таркан и сама Аристина.
Поскольку все главы государства отходили от дел, кому-то нужно было прикрывать тылы.
«С падением герцогства Скиэла образовалась дыра и в политике, и в экономике».
Чтобы стабилизировать жизнь людей, эту брешь нужно было заполнить как можно более гладко.
«Пэлламиен умна, так что у неё всё получится. Она даже сама говорила, что у неё есть амбиции. Честно говоря, она, вероятно, знает внутреннюю ситуацию в Ируго лучше меня, так что давайте оставим всё ей».
Так бешеный объём работы мгновенно свалился на плечи Пэлламиен.
***
Пока Аристина планировала завалить её работой, Пэлламиен сходила с ума, пытаясь разобраться с конфискованным имуществом герцогства Скиэла.
В частности, принадлежавшая герцогу железная шахта не разрабатывалась из-за этой проблемы, поэтому её нужно было решить как можно быстрее.
Наконец, после трёх дней подряд с трёхчасовым сном, в конце туннеля забрезжил свет.
Когда работа подходила к концу, Пэлламиен сделала долгие, глубокие потягивания.
«Нужно только отчитаться отцу, и я смогу поспать».
Работы ещё много, но у неё появилось немного времени, чтобы перевести дух.
И тут засигналил передающий камень. Это была Аристина.
Пэлламиен охватило зловещее предчувствие.
И это предчувствие оправдалось.
Когда разговор закончился, Пэлламиен подумала про себя.
«Не с дьяволом ли я объединилась…»
Тем временем Аристина не забыла отложить для Пэлламиен немного курицы.
***
Лаунелиан стоял перед своим порталом, нервно расхаживая.
— Почему портал не отвечает? Вы уверены, что при переходе нет проблем?!
— Всё в порядке.
Администратор портала ответил механически.
Слыша, как Лаунелиан задаёт один и тот же вопрос каждые десять секунд, он был готов сойти с ума.
— Прошло уже столько времени с тех пор, как они сказали, что едут! Почему нет ответа!
— Их сообщение об отправлении было всего десять минут назад.
— Десять минут, как же! Даже десять лет…
Слова Лаунелиана оборвались на полуслове.
Лица всех, кто страдал от его жестокого обращения, прояснились.
Портал начал светиться. Доказательство того, что пространство открывается.
Ослепительно яркий свет заполнил всю область.
И когда свет угас…
— Ринэ…
Лаунелиан просиял и побежал к своей единственной сестре.
Он собирался обнять её, но, увидев её явно округлившийся живот, осторожно придержал её.
— Брат, давно не виделись. Не нужно было выходить встречать меня…
Услышав, как Аристина это говорит, Лаунелиан немедленно сделал печальное лицо.
— Ты не рада, что я пришёл тебя встретить?
Его благородное лицо мгновенно помрачнело.
— Нет, конечно, я рада тебя видеть. Но я знаю, как ты занят, и не хотела тебя обременять.
— Ринэ, встреча с тобой никогда не может быть обременением. Моя младшая сестра, ты просто слишком добра.
Лаунелиан потёрся щекой о её щёку.
Глаза Таркана дёрнулись.
— Возможно, пора отойти от моей жены, брат.
— Где это ты научился вмешиваться в чужие семейные воссоединения?
Оба мужчины рычали друг на друга с первой же минуты встречи.
Лаунелиан прижался к Аристине, демонстрируя их семейную связь.
На этот раз дёрнулся глаз Нефтера.
— Это что, сильванский этикет — даже не удостоить союзного короля взглядом? Я так много слышал о ваших манерах, но, похоже, они ничего особенного из себя не представляют.
Только тогда глаза Лаунелиана обратились к Нефтеру.
Король Ируго ступил на землю Сильвануса.
Такого никогда не случалось прежде.
Это был необыкновенный момент, который останется в истории. Подвиг, которого не совершали столетиями.
И всё же он был совершён просто потому, что кто-то захотел отправиться вслед за своей невесткой.
«…Если так подумать, звучит действительно неловко».
Аристина задумалась, нормально ли это вообще.
— Я был невежлив.
Лаунелиан послушно признал свою ошибку, но добавил кое-что после:
— Но Ринэ здесь.
Моя младшая сестра здесь, так что я должен приветствовать её первой!
Нефтер вздрогнул от этих слов.
«…Почему в этом есть странный смысл?»
Если бы Аристина и ещё один глава государства пришли вместе, чтобы встретиться с Нефтером, он тоже был бы поглощён приветствием Аристины.
— Действительно, это исключительные обстоятельства.
Нефтер серьёзно кивнул.
Аристина опешила от этого ещё больше.
«Нет, и вы туда же?»
Она была ошеломлена, но, как говорится, всё хорошо, что хорошо кончается.
— Ринэ, я хочу кое-что тебе показать. Я всё подготовил и ждал дня твоего возвращения.
— А? Что ты подготовил?
Аристина почувствовала укол внутри.
Она ещё не говорила с Лаунелианом о троне. Она думала, что лучше встретиться с ним лично и сказать ему, что у неё на уме.
Но он уже всё подготовил?
— Раз я подготовил, знай: ты не найдёшь ничего более великолепного и изысканного, но при этом такого же удобного. Жди с нетерпением.
«Неужели это коронация?»
Аристина сглотнула и последовала за Лаунелианом.
И в этот самый момент.
— Подождите.
Нефтер остановил их двоих.
— Моё жизненное кредо — не позволять моей малыш… кхм, Ринэ касаться ногами земли.
По его взгляду фрейлины подали паланкин.
Тот самый паланкин, в котором Аристину заставляли разъезжать по всему королевскому дворцу Ируго.
«Подождите, вы серьёзно привезли эту штуковину сюда?»
Аристина почувствовала, что у неё разболелась голова.
Она начала подумывать, не нужно ли его сжечь.
Видя удивлённые лица сильванских слуг и служанок при виде паланкина, Аристина почувствовала себя неловко.
Но Лаунелиан только рассмеялся.
— В этом нет необходимости.
— Что?
Лаунелиан мягко улыбнулся.
И в тот же миг тело Аристины слегка приподнялось в воздухе.
Это был телекинез.
— Моё жизненное кредо всегда заключалось в том, что моя сестра будет ступать только по цветочным тропам.
Лаунелиан изогнул губы, глядя на Таркана и Нефтера.
— Нет нужды использовать какой-то жалкий паланкин или чужую силу.
Это была явная провокация.