После восшествия на престол Аристина и Таркан были невероятно заняты.
В конце концов, это была не аннексия маленького королевства, а слияние двух могущественных наций с совершенно разными культурами и укладами.
Естественно, гора работы выросла в одночасье.
Хотя люди радовались и желали стать одной нацией, жалобы были неизбежны, когда это стало реальностью.
— Только ваши величества могут положить конец этим жалобам.
Хорошо было то, что поддержка двух императоров народом была твёрдой.
Это было не только потому, что их правление было стабильным.
Два императора были доказательством мифа, передававшегося из поколения в поколение.
Живые легенды.
Доказательство того, что две страны изначально были едины.
— Верно, одно лишь наше совместное появление будет напоминать людям, что Сильванус и Ируго произошли от одной нации.
Аристина продолжила ровным тоном.
— Сначала это может казаться не совсем правильным, но со временем люди станут терпеливее, если будут верить, что всё движется в верном направлении.
Люди более терпимы к трудностям, когда верят, что они на правильном пути.
В этом смысле было хорошей тактикой часто показывать императорскую чету, чтобы напоминать людям о мифе.
— Нет, это тоже хорошо, но…
Советник нерешительно посмотрел на Аристину. Как это она уже рассматривает другие глубинные смыслы?
— Просто вы оба очень популярны?
— Что…?
Аристина опешила и уставилась на советника.
— Честно говоря, людям нравится на вас смотреть, они вам завидуют, гордятся вами, им любопытно. Плюс они начали испытывать к вам симпатию.
— …Я думала, мы говорим о нашем правлении?
— Легко сидеть за столом и анализировать причины тенденции или писать длинные трактаты об общественных дискуссиях, но на самом деле симпатия — самая страшная вещь.
— А если добавить к этому популярность принца Аксиона?
— Каждый раз, когда вы трое появляетесь вместе на публике как дружная семья, количество браков между иругцами и сильванцами увеличивается.
— Кхм, вообще-то, у меня недавно была серьёзная встреча с одним воином из Ируго… как и следовало ожидать, их сердце действительно очень щедрое…
— Это смешно.
Аристина отмахнулась от слов советника.
При её холодном голосе советник поджал губы. Это было не смешно; они говорили правду.
— Никто не может сравниться с щедростью моего Кана.
— …Простите?
— Все остальные — подделка. Истинная щедрость — только в груди моего Таркана.
— …
— …
Ах, вот что она имела в виду под «смешно».
Советники посмотрели на Аристину слегка остекленевшим взглядом, который определённо не подобает направлять на императрицу.
— И каков ваш ответ?
— …Да.
Честно говоря, им ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Советники украдкой взглянули на Таркана.
Муж, которого внезапно сексуально домогались на рабочем месте…
— …Кхм, кхм.
…покраснев, прочистил горло и перелистнул документ в руке. Затем он незаметно выпятил грудь в сторону Аристины, чтобы она заметила.
— …
Взгляды советников стали холодными и мёртвыми, они посмотрели на двух императоров, а затем с грохотом опустили свои документы.
— Пожалуйста, просмотрите все эти документы до конца дня.
— Да, это срочные дела. Их нельзя откладывать.
Определённо не потому, что у них глаза горели.
И определённо не потому, что они были одиноки.
Просто, просто…!
«Чёрт возьми, в этом году я точно женюсь!»
Холостые советники сжали кулаки.
«…Но прошлой ночью я попробовал сделать ту штуку, которую делает его высочество Таркан, и жена спросила, не съел ли я чего-то не того или не умираю ли я».
Им приходилось каждый день ходить на работу и сыпать соль на рану.
Женатые советники посмотрели в сторону своих домов, и их глаза наполнились слезами.
***
Той же ночью.
Таркан закончил мыться и посмотрел на себя в зеркало.
Он нанёс щедрое количество ароматического масла, которое нравилось Аристине, на свою грудь и даже слегка напряг её.
Не удовлетворившись, Таркан даже сделал несколько поздних отжиманий.
«…Выглядит хорошо».
Теперь подготовка была закончена. Оставалось только довести соблазнение до конца.
«Когда Ринэ работает, она думает только о работе».
Так было и когда она вела свой бизнес. Она не обращала внимания ни на что, кроме работы.
С одной стороны, он думал: «Ах, моя жена такая бессердечная», но с другой — именно поэтому она нравилась ему ещё больше.
«Потому что это так в стиле Ринэ».
Единственной проблемой было то, что ему было трудно.
Видя Аристину, величественно сидящую за столом, работающую, такую величавую, красивую, милую, прекрасную, сексуальную…
Мысли Таркана постоянно отвлекались от работы.
«Но всё же, раз она упомянула мою грудь во время работы сегодня, значит, она тоже меня хочет».
Упомянуть об этом так небрежно во время работы означало, что это сильно занимало её мысли.
Таркан не собирался упускать эту возможность.
— Кан.
Услышав мягкий голос, зовущий его по имени, Таркан повернулся.
Аристина вошла в спальню, растирая шею и ворча.
— Я так вымоталась. Не могу поверить, что они задержали меня до этого часа.
— Слишком много всего?
Таркан быстро подошёл к ней и начал нежно массировать шею и плечи Аристины.
Он уже давно овладел искусством массажа.
Когда его руки умело разминали её мышцы, Аристина издала стон удовлетворения.
Затем Таркан медленно скользнул рукой вниз по её прямой спине.
— …?
Почувствовав некий скрытый мотив, Аристина подняла глаза на Таркана.
Таркан усмехнулся и направил руку Аристины к своим крепким, объёмистым грудным мышцам.
— Где ты научился такой хитрости?
Аристина посмотрела на Таркана с улыбкой. Её белая рука скользнула вверх по его груди, затем обвила его шею.
Их губы были уже готовы соприкоснуться…
Тук-тук.
— Ваше величество…!
Едва раздался стук, дверь спальни распахнулась.
Фрейлина ворвалась с озабоченным лицом, а затем, увидев императорскую чету вместе, ахнула от шока.
— Ах! Простите. Её величество Аристина только что вошла, поэтому я не думала, что вы уже…
— В чём дело?
Резко спросил Таркан.
Он выглядел так, будто никогда не простит этого вторжения, если только не случилось что-то из ряда вон выходящее.
Фрейлина поспешно склонила голову.
— Великий герцог Лаунелиан прислал срочное сообщение.
***
— Сообщение от брата?
Аристина быстро подошла к фрейлине.
Увидев на письме печать Лаунелиана, её лицо стало напряжённым.
Фрейлина протянула нож для писем, и Аристина быстро вскрыла им письмо.
Внутри оказалась стопка бумаги, похожая на десять с лишним страниц.
— Что там?
Спросил Таркан, приближаясь к Аристине.
Письмо было полно самых разных метафор и клише, которые говорили об одном и том же: «я скучаю» и «хочу тебя увидеть». Только на последней странице Аристина нашла то, что он хотел сказать на самом деле.
— …Он говорит, что скоро посетит императорский дворец?
Лицо Таркана исказилось.
Разве это стоило передавать с такой срочностью?
«Чёрт возьми, уверен, он нарочно подгадал, чтобы оно пришло ночью».
Он чувствовал злой умысел — нарушить его драгоценное время наедине с Аристиной.
— Ого, как давно я не видела старшего брата.
— …Мы и так достаточно заняты без него…
— Но всё равно было бы приятно увидеть его лицо! Ах, он так удивится, когда увидит Сиона, правда? Сион так вырос.
Видя бесконечные улыбки на лице Аристины, Таркан стиснул зубы.
«…Это значит, что времени наедине у нас будет ещё меньше».
Но он не хотел портить жене настроение.
— Ха, ха-ха, раз я доставила сообщение, то позвольте откланяться… Хорошего вечера, ваши величества.
Проницательная фрейлина опустила голову и покрылась холодным потом.
Почувствовав упрёк во взгляде Таркана, она не могла не сожалеть.
Когда прибыло письмо, было сказано, что оно срочное, поэтому она подумала, что это серьёзное дело.
Если бы она знала, что там написано, то подождала бы с доставкой до утра.
— …Клянусь, я не войду снова, даже если небо расколется на две половины и извергнется вулкан.
Фрейлина поклялась и покинула спальню.
Аристина смотрела, как закрывается дверь, ошеломлённая.
— Подожди, если небо расколется на две половины и извергнется вулкан, ты должна входить!
— Вот насколько она не хочет нам мешать.
— Мешать?
— Да, мешать нашему времени вместе.
Золотые глаза Таркана пристально смотрели на Аристину. Его низкий голос, почти шёпот, был переполнен сексуальным призывом.
Ресницы Аристины дрогнули, когда она почувствовала его дыхание на своём ухе.
Увидев её реакцию, на лице Таркана появилась улыбка. Он мягко поцеловал уголок её глаза.
Его мягкие, тёплые губы скользнули по изящным глазам Аристины, затем переместились на её круглый лоб, острый нос и раскрасневшиеся щёки.
— Кан…
Голос Аристины стал немного прерывистым.
Её фиолетовые глаза смотрели на Таркана снизу вверх и были наполнены его лицом.
Его лицо было опасно переполнено густым слоем желания.
Их взгляды встретились, разжигая бушующий огонь.
Аристина схватила Таркана за воротник и внезапно притянула его к себе. Их губы встретились на долю секунды, прежде чем слегка разойтись.
От этого мимолётного прикосновения золотые глаза Таркана потемнели.
Он толкнул Аристину назад, их губы снова соприкоснулись, и в этот самый момент…
— Импелатолская мама!
— В-ваше высочество, нет!
— Нельзя беспокоить их величеств сейчас!
Они услышали голос Аксиона и голоса фрейлин, отчаянно пытавшихся его остановить.
Как только Аристина и Таркан замерли, дверь распахнулась.
— Импелатолская мама! Импелатолский папа!
Аксион ворвался в спальню, его лицо было залито слезами.
Встревоженная этим зрелищем, Аристина быстро двинулась к сыну.
— Сион, что случилось? Почему ты плачешь?
— Хуф, всхлип, хнг…
Аксион пытался сдержать слёзы, как подобает принцу, но у него не получилось. Когда мама обняла его, ему стало ещё грустнее.
— Стлашно…
— Страшно? Что страшного?
— Всхлип, императорский папа и… тигл…
Аристина, которая серьёзно слушала, видимо, нашла это милым и улыбнулась.
— Это был просто сон, хорошо? Сон.
— Хнг… но…
Оставшись в кровати один, Таркан сжал кулаки.
Как бы сильно он ни любил своего сына, который был точной копией Аристины…
Как бы ни был он драгоценен, настолько, что Таркан не колеблясь отдал бы за него жизнь…
«…Неужели это обязательно должно было случиться именно сейчас?»
Не мог он увидеть этот кошмар немного позже?
Таркан почувствовал обиду на сына.
Тем временем Аристина, не подозревая о чувствах Таркана, была занята тем, что утешала Аксиона.
— Видишь? Мама и папа в полном порядке.
— Хнг…
— Нас не съел тигр.
Аксион, который хныкал в маминых объятиях, на мгновение замер.
— Но тигл холоший.
— О? Но во сне твой папа…
— Он побил тигла.
— …?!
— Папа побил тигла. Бедный тигл… Уа-а-а-а-а!
— …
— …
Аристина и Таркан смотрят, как их сын плачет, совершенно потеряв дар речи.
Значит, причина, по которой ночной кошмар так напугал его и заставил горько плакать, заключалась в том, что…
«Таркан избил тигра?»
Конечно, учитывая, кто такой Таркан, он мог бы разделаться с тигром голыми руками.
Хотя была немного озадачена, Аристина продолжала утешать сына на руках.
— Мама проследит, чтобы папа не обижал тигра, хорошо?
— Хнг, хк!
— Ах, папа был неправ! Обижать тигра! Плохой папа!
Только когда Аристина притворно отчитала Таркана, плач Аксиона наконец прекратился.
Таркан, который получил несколько шлепков по груди ни за что, чувствовал себя обиженным.
Ему было обидно не потому, что его ударили. А потому что…
«Сегодняшняя ночь тоже потеряна».
Вот что он находил самым несправедливым.
***
В конце концов, императорская чета уснула с сыном, который пришёл к ним из-за кошмара.
На следующее утро Таркан проснулся и плотно сжал губы, увидев Аксиона, прижавшегося к матери.
Вид того, как они спят так мирно, наполнил его сердце теплом и счастьем.
Од. На. Ко.
«Когда же я смогу насладиться временем наедине с Ринэ?»
Таркан внезапно вскочил на ноги и вышел из спальни.
Фрейлины, ожидавшие, чтобы помочь императорской семье с утренними сборами, вздрогнули и окликнули его.
— Ваше величество?
— Ринэ и Сион ещё спят. Не будите их.
— Слушаюсь, ваше величество.
— Но, ваше величество, вы, кажется, не в духе.
— …
Таркан вздохнул и повернулся к ним лицом.
Фрейлины переглянулись понимающими взглядами и усмехнулись.
— Похоже, многочисленные помехи во дворце мешают появлению второго наследника.
— Действительно, слишком много помех.
— Тогда, может, отправиться туда, где нет никаких помех?
— Но…
— Время идеальное, учитывая, что прибывает его светлость великий герцог Лаунелиан.
Таркан замер при словах фрейлины.
Было очевидно, что как только Лаунелиан прибудет, он вцепится в свою младшую сестру и не отпустит.
Но что, если Аристины не будет во дворце, когда он приедет?
И не только это, что, если они смогут свалить на него и эту гору работы?
«Похоже, я смогу отомстить за то ненужное ночное письмо».
Фрейлины озорно хихикнули и прошептали:
— Мы всё уладим! Решительно всё, ваше величество.
— Вы же нам доверяете?
— От пушистых мелочей до всего, что вам нужно! Мы обо всём позаботимся!