Таркан был соблазнён.
Фрейлины были определённо надёжны в этом аспекте.
Они помогали ему много раз до сих пор. Они были неотъемлемой частью жизни и Аристины, и его.
Не только в такой помощи, но и во всех аспектах жизни.
Вот почему даже сейчас, после восшествия на престол, иругские фрейлины служили им в непосредственной близости.
— Кхм, подготовка займёт много времени?
— Ну-ну, вы знаете, какие мы. Не волнуйтесь, ваше величество.
— Ваше величество, всё, что вам нужно сделать, — это получить разрешение её величества Аристины.
— Даже с разрешением её величества есть ещё одно большое препятствие…
— Но если это ваше величество Таркан, вы сможете его преодолеть! — Фрейлины сжали кулаки, выглядя воодушевлёнными.
Таркан торжественно кивнул.
— С этим я разберусь. Подготовку к поездке оставляю вам.
— Слушаемся, ваше величество!
— Мы подготовим всё в совершенстве!
— Хорошо.
Таркан кивнул и отошёл.
Хе-хе-хе-хе!
Смех фрейлин эхом раздался за его спиной.
***
Чтобы грандиозный план Таркана и фрейлин осуществился, нужно было преодолеть одно большое препятствие.
Этим препятствием были не советники, жалующиеся, что их завалили работой, и не политические соперники, стремящиеся использовать отсутствие императора.
Это был никто иной, как…
— Но импелатолский папа…
Принц Аксион.
— Если ваши величества отсутствуют так долго, что зе станется с госудалственными делами на это влемя?
«Идите работать».
Казалось, на его пухлых щёчках так и было написано.
Может, потому что он пошёл в свою помешанную на бизнесе мать, но он очень любил работать.
— Наша страна не настолько никудышная, чтобы развалиться только потому, что нас не будет какое-то время.
— Но…
— Ты знаешь своего отца. Я уже сделал необходимые приготовления.
Это было правдой.
За три года правления Аристины и Таркана их усилия, вложенные в бесчисленные горы работы, не прошли даром. В стране быстро установилась система.
Короткое отсутствие не должно было вызвать серьёзных проблем.
«Конечно, на этот раз я планирую взвалить всё на этого паршивца Лаунелиана, так что проблем будет ещё меньше».
Таркан ярко улыбнулся, скрывая свои хитрые мысли.
— Но всё лавно…
Видя, что сын продолжает возражать, Таркан заговорил строгим тоном.
— Принц.
— Да, импелатолский папа.
— Ты хочешь братика или сестричку, не так ли?
— …!
— Тогда маме и папе нужно отправиться в путешествие.
— Т-такое…!
Глаза Аксиона затряслись от шока.
— Чтобы появился маленький братик, нужно ехать в путешествие?!
— Именно, здесь это сделать невозможно…
На полуслове Таркан закрыл рот.
Потому что его любимая жена пристально смотрела на него.
«Не смей говорить моему ребёнку всякую ерунду».
«…Понял».
Пока император и императрица общались только взглядами, Аксион всё ещё переваривал вновь открытую «правду». Ребёнок прижал пухлые ладошки к щекам.
— Вот почему у меня до сих пол нет блатика или сестлички!
Таркан кивнул, выглядя невероятно серьёзным.
— Да. Маме и папе нужно отправиться в путешествие вместе, чтобы подарить тебе братика или сестричку. Нам нельзя никому мешать.
— …!
Аксион схватился за голову и погрузился в размышления. Он выглядел как император, столкнувшийся с беспрецедентной дилеммой.
Видя, как он серьёзен, Аристина и Таркан не могли не улыбнуться.
Помучившись некоторое время, Аксион наконец пришёл к выводу и храбро воскликнул:
— Известно веть, что забота о наследниках — тозе долг импелатола.
Затем он торжественно добавил:
— Сион хочет блатика не для себя! Это для налода!
Аристина сдержала смех и погладила мягкую щёчку Аксиона.
— Да, мы знаем, как сильно наш принц заботится о народе.
Аксион хихикнул от маминого прикосновения, а затем осторожно спросил:
— Но разве нужно, чтобы ехали только вы двое?
Таркан быстро ответил:
— Да, только мама и папа.
— Значит, Сиону нельзя?
— …
Таркан почувствовал укол вины, глядя в невинные глаза сына. Аристина попалась на крючок этих глаз и начала говорить.
— Конечно, наш дорогой принц мог бы…
— Если бы ты мог поехать с нами, было бы замечательно! Но в этот раз мы бы хотели, чтобы ты остался и приглядывал за страной вместо нас, — быстро сменил тему Таркан.
— Но… что мне делать, если я буду скучать по импелатолской маме и импелатолскому папе?
— Что ж…
Обычно Таркан заколебался бы, но —
«Я так долго не мог побыть с Ринэ наедине».
На этот раз об этом не могло быть и речи. Но, несмотря на эти мысли, ему было трудно продолжать, когда он видел обиженный взгляд сына.
«Ах, почему мой сын так похож на мою жену?»
Объективно говоря, Аксион был вылитый Таркан. Его даже прозвали «мини-Таркан».
Однако глаза Таркана видели в мальчике только сходство с Аристиной.
Пока Таркан не мог ответить, вмешались фрейлины.
— Но его высочество Лаунелиан посетит дворец, чтобы повидаться с его высочеством принцем.
— Не будет ли ему грустно, если вашего высочества здесь не окажется?
Услышав имя Лаунелиана, глаза Аксиона расширились.
— Дядя? Дядя едет?
— Да. Прямо сейчас он поднимает шум, что хочет вас увидеть, принц.
Аксион снова погрузился в серьёзные размышления. Видя это, Аристина прошептала Таркану:
— …Может, взять Сиона с нами?
— Нет. Сион тоже хочет братика.
Говоря это, он незаметно повернулся к жене, убедившись, что его грудные мышцы были видны.
«Хитрый…»
Даже думая так, Аристина не могла оторвать глаз от рельефной груди своего хитрого мужа. В то же время Аксион, казалось, достиг конца своих долгих размышлений.
— В таком случае, ничего не поделаешь.
Мальчик кивнул и посмотрел на Аристину и Таркана.
— Импелатолская мама и импелатолский папа, щастливого пути. Я холошо плисмотлю за стланой. Возвлащайтесь с моим маленьким блатиком или сестличкой!
— Папа очень постарается. Ради тебя, Сион.
Аристина наблюдала за этим серьёзным обменом мнениями между ними и пожала плечами.
«Можно подумать, они провожают нас на войну, судя по тому, как себя ведут».
***
— Значит, ты сваливаешь всю эту работу на меня?
Пэлламиен с негодованием посмотрела на Аристину.
На неё сваливали этот ад работы, чтобы они могли отправиться в сладкий, любовный отпуск?!
— Это изначально была твоя работа.
Пэлламиен ничего не могла сказать, потому что это была правда.
— …У меня тоже есть милый муж, знаешь ли.
А как же я?!
Я тоже хочу отдохнуть!
На лице Пэлламиен ясно читалась тоска.
— А кто, ты думаешь, позволил тебе взять трёхмесячный медовый месяц с этим твоим милым мужем?
— Ну…
Пэлламиен пришлось закрыть рот.
Единственной причиной, по которой она могла взять такой длительный отпуск, несмотря на её высокое положение, была целиком и полностью Аристина.
«…И я любила его. Мой медовый месяц был как сон».
Пэлламиен достигла своей главной цели в сотрудничестве с Аристиной.
«Мужчина должен быть молодым! Богатым! Высоким! И самое главное — красивым!»
В конце концов она вышла замуж за мужчину, обладающего всеми четырьмя качествами, которые она желала.
Её муж был молодым сильванцем.
В отличие от мужчин Ируго, он был нежным, мягким и сдержанным — всё это ей очень нравилось.
«Мой маленький оленёнок…»
Пэлламиен счастливо улыбнулась, думая о муже.
Человеком, который действительно помог ей охмурить этого маленького оленёнка, была никто иная, как уже замужняя Аристина.
— Ладно, ладно.
Хотя она сделала вид, что неохотно кивает, у Пэлламиен с самого начала и не было намерения отказываться.
Она была слишком многим обязана Аристине. Она жила жизнью подчинения, постоянно пресмыкаясь, чтобы не выпасть из милости королевы.
Эта жизнь полностью изменилась.
Пэлламиен больше не нужно было скрывать свои таланты или подавлять свою волю.
Всё это было благодаря Аристине.
«К тому же, я думаю, Ринэ действительно нужен отдых».
Аристина и Таркан были компетентными правителями.
Слияние двух могущественных наций было не просто вопросом смешения культур.
Существовало множество административных и законодательных проблем, и их гладкое решение было целиком заслугой двух императоров.
«Взгляд монарха — это действительно нечто».
В императоре, избранном Богом, было что-то особенное.
«И без такого отпуска, как этот, она даже не подумает о том, чтобы отдыхать».
Аристина была из тех, кто подумает: «О, как много работы», а затем пойдёт и найдёт ещё работу.
Даже Асена, которую Пэлламиен встретила по пути, жаловалась: «Я уже не знаю, когда она вообще домой уходит!»
«Может, её преследует призрак чьего-то прогоревшего бизнеса?»
Не зная, о чём думает Пэлламиен, Аристина увидела печальное выражение её лица и заговорила.
— Не расстраивайся так. Это тоже отчасти для инспекционных целей.
«Неужели её действительно преследует призрак трудоголика?»
Добавить работу к едва заработанному отпуску.
Выражение лица Пэлламиен стало странным.
— Почему ты так на меня смотришь?
— Его величество Таркан знает об этом?
Аристина склонила голову, как будто удивившись, зачем она вообще спрашивает.
— Я не говорила ему прямо, но уверена, Кан знает, разве нет?
— …Сомневаюсь, что знает.
— Нас не будет довольно много дней, так что не естественно ли также проводить инспекции?
— …
Таркан, ты бедный человек.
Впервые Пэлламиен искренне посочувствовала своему невыносимому сводному брату.
***
— Ваше величество!
Аристина повернулась на громкий голос, зовущий её.
Мукали бежал к ней с яркой улыбкой. Он выглядел как движущаяся гора.
— Генерал Мукали?
Аристина в недоумении склонила голову.
«Он пришёл проводить меня?»
Аристина готовилась покинуть императорский дворец. Как только Таркан прибудет, они планировали попрощаться с Аксионом и отправиться в путь.
Аристина опустила глаза и заметила, что меч на поясе Мукали отличался от обычного.
— Что это за меч?
— Ха-ха! Вы уже заметили? Как и ожидалось от вашего величества! Это меч, который я сделал вместе с Ритленом, и знаете что! Мы закончили его вчера!
Даже после того, как Аристина стала императрицей, Мукали обращался к ней так же неформально, как и раньше, наедине.
Потому что Аристина сама этого хотела.
— О! Покажи!
Глаза Аристины начали сверкать.
— Разве нужно спрашивать?! Кому же ещё мне его показать, если не вам, ваше величество?
Мукали гордо вынул свой меч и взмахнул им. Как тогда, когда он впервые встретил Аристину много лет назад.
Вжу-у-у-у-у-у-у!
Меч, выше самой Аристины, создал мощный порыв ветра, встретившись с силой Мукали.
«О нет!»
Мукали слишком поздно понял свою ошибку. Её величество вот-вот превратится в ободранную собаку от ветра.
Он вспомнил, как давление ветра растрепало Аристину раньше, и начал паниковать. И в тот самый момент…
— Осторожнее.
Большая рука притянула Аристину за талию.
Благодаря этому Аристина смогла избежать ветра.
— М-милорд…
Мукали посмотрел на Таркана, обливаясь холодным потом.
Как и следовало ожидать, золотые глаза свирепо сверлили его.
«К-кажется, меня ждёт сотня кругов по тренировочному плацу…»
И тут Аристина подняла глаза на Таркана.
— Кан, ты пришёл?
Её голос был полон радости.
Опасный взгляд в глазах Таркана мгновенно смягчился до солнечного света, когда он посмотрел на жену.
Затем он мягко поцеловал её в круглый лоб.
Видя, что Таркан теперь полностью сосредоточен на Аристине, Мукали вздохнул с облегчением.
«…Но почему мне грустно?»
Ему стало легче, но почему-то сегодня его сторона казалась более одинокой.
Немного пококетничав с мужем, Аристина наконец заговорила с Мукали.
— Ты пришёл проводить нас, да? Спасибо. Мы скоро вернёмся.
— Проводить?! Ни в коем случае. Если ваши величества уезжают, я, Мукали, должен охранять вас.
При этом Таркан слегка нахмурился.
— Зачем нам охрана?
— Естественно…
— Я сам справлюсь с женой. Правда, дорогая?
— Ой, перестань, Кан…
— Меня устраиваешь ты, а я тебя?
— Хм, интересно.
Двое быстро погрузились в свой собственный мир. Жаклин, пришедший с Тарканом, надул губы.
«Серьёзно, в этом году…! В этом году я точно найду себе девушку!»
Он наблюдал за тем, как Аристина и Таркан воркуют годами.
Каждый год он давал себе это обещание, но, к сожалению, оно ещё не сбылось.
— Ладно, пора отправляться.
Карета должна была заехать во дворец Аксиона перед выездом за пределы императорских земель.
В сопровождении Таркана Аристина забралась в карету, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.
«Нужно навестить и отца».
Мысль о Нефтере вызвала улыбку на губах Аристины.
«Я действительно отправляюсь в путешествие».
То маленькое пространство, где был виден лишь клочок неба.
С тех пор как её заточили там, Аристина мечтала свободно странствовать, увидеть всё, что только можно.
Теперь, когда возможность представилась, она не могла не волноваться.
И, как она и надеялась, путешествие было наполнено бесчисленными новыми впечатлениями.
Аристина встретила много людей, которых была рада снова увидеть.
А также.
Кого-то, кого она надеялась снова увидеть и вместе посмеяться, когда-нибудь.