Аристина была ошеломлена этим новым открытием. Когда она взглянула в сторону, она увидела виконта Хоакина, который смотрел на неё с обиженным видом.
«Значит, его заставили молчать».
Теперь она понимала, почему виконт Хоакин ничего не мог сказать и отчаянно пытался сменить тему. Естественно, император и все остальные влиятельные лица, должно быть, по очереди оказывали на него давление…
Все вовлечённые были высокопоставленными чиновниками и их близкими доверенными лицами. Между тем, помощники действовали за спиной своих господ и передавали информацию, которую их господа хотели скрыть.
И самое главное, ни единого слова об этом не дошло до её величества императрицы Аристины…
«Если бы я не знала, что происходит, я бы подумала, что они продают страну».
Это была не шутка — это была реальная возможность.
«Моя проблема в том, почему ттокпокки оказался в центре всего этого?»
Это был настоящее нашествие ттокпокки! Аристина посмотрела на своих людей застывшим взглядом.
Несмотря на её взгляд, они смотрели на неё, как дети, готовящиеся к школьному концерту самодеятельности.
— Попробуйте, пока не остыло, ваше величество.
— Нет, попробуй сначала моё, сестра Ринэ.
— Я приготовил много, так что ешь сколько хочешь! Тебе нужно съесть как минимум семь, нет, десять тарелок!
— Я приготовил это с особенными ингредиентами, доставленными прямо с Востока!
— Я рад, что у меня есть возможность сделать что-то простое для моей дорогой подруги и её ребёнка.
— Ха, вы все нелепы. Моя младшая сестра всегда любит то, что я готовлю. То же самое было с курицей, нет?
— У вас талант искажать историю, шурин. Я почти уверен, что моя жена предпочла мою стряпню.
— Вам не кажется, что вы искажаете историю, ваше величество?
Даже когда они спорили, их выражения были одинаковыми. Они хотели, чтобы Аристина попробовала их еду и насладилась ею.
Видя их такими, Аристина почувствовала, что смех сам просится наружу.
Подавив смех, Аристина покачала головой из стороны в сторону.
— Ха, если я съем всё это, у меня лопнет живот.
Как только они услышали вздох Аристины, на лицах влиятельных особ в дверях опустилась тень.
Аристина пожала плечами.
— Что вы стоите, не заходя? Я не могу есть стоя.
— …!
При этих словах их лица немедленно просияли, словно мрачности никогда и не было.
В конце концов, Аристина не смогла сдержать смеха.
Ттокпокки был абсолютно вкусным.
***
После еды.
Никто не уходил сразу, а остался на чай. Кто знает, сколько времени прошло.
Аристина, впервые за долгое время наевшись досыта, начала клевать носом.
— О боже!
— Должно быть, она очень устала.
Остальные, которые до этого болтали, улыбнулись, увидев это зрелище.
— Тихо.
Таркан осторожно поднял жену, придерживая её, чтобы она не проснулась.
После беременности Аристина просыпалась, если засыпала в неудобной позе, и заснуть после этого было ещё труднее. Его план состоял в том, чтобы отнести её в кровать вот так и помочь ей удобно уснуть.
Когда он добрался до спальни, Квартет Ферия, находившийся в соседней комнате, начал играть тихую музыку.
Таркан уложил Аристину на кровать и плотно укутал её одеялом.
Он проверил температуру и влажность в комнате, поправил балдахин, чтобы блокировать яркий свет, и убедился, что всё идеально.
Закончив со всем этим, он вернулся к спящей жене и нежно погладил её волосы.
Затем он легко чмокнул её в лоб.
— Нг…
Аристина зашевелилась, возможно, почувствовав его присутствие.
Но, к счастью, она не проснулась.
«Что ж, она не проснулась, но…»
Таркан усмехнулся, глядя, как рука его жены приземлилась прямо ему на грудь.
— Ха, серьёзно. Это уже привычка.
Хотя она спала так крепко, что не проснулась, пока он нёс её в кровать…
«Ты всё равно умудрилась пощупать грудь мужа. Серьёзно».
Разве не Таркан должен был дразнить Аристину за то, что она извращенка, а не наоборот?
Но кто был виноват на самом деле?
Всё это благодаря Таркану у жены появилась эта привычка.
Он без причины расстёгивал рубашку и выпячивал грудь перед женой.
На самом деле, Таркан был очень, очень горд этим результатом.
«Может, мне просто лечь и вздремнуть вместе с ней».
Искушение было велико.
«Но я уверен, что мои конкуренты всё ещё там, строят козни даже в этот час».
Сейчас было не время отдыхать.
Пришло время выйти и сражаться за победу.
Чтобы заслужить ещё больше любви своей жены!
***
Всё было так, как и ожидал Таркан. К тому времени, как он вернулся, всё уже переросло в психологическую войну.
Когда Аристина была здесь, они все мирно болтали и смеялись. Но теперь они нападали на ттокпокки друг друга с критикой.
— Хмф! Это слишком сладко для нашей принцессы-с-дюйм!
— Ерунда! Моя младшая сестра с детства была без ума от сладкого.
— Что ж, вкусы со временем меняются, нет? Когда мы с её величеством делали скальпели, она в основном предпочитала…
Это был полный переполох.
Никто не собирался уступать.
Таркан уверенно шагнул вперёд и кивнул.
— Моей жене больше всего понравился мой.
— О чём ты говоришь? Становление императором уже ослепляет тебя. Моя дорогая невестка съела больше моего.
— Разве это не потому, что ваше высочество всё подкладывали? Наша дорогая императрица Аристина дорожит своими людьми! На самом деле, именно мой волшебный ттокпокки она по-настоящему…
— Сестра Ринэ вспыльчива, так что она любит остренькое! Как тот, который приготовила я!
— Подожди. Это ты кого называешь вспыльчивой?
— Разве не ты любишь острую пищу, Йеника? Признаёшь, что у тебя вспыльчивый характер?
— Э-хе, разве вы не видите дьявольское обаяние Йеники?! — Йеника подмигнула.
— …
— …
— Подожди. Это ты называешь меня вспыльчивой?
— Хватит делать вид, что этого не было!
Никто не хотел уступать.
В конце концов, первый в истории конкурс ттокпокки закончился вничью.
***
Виконт Хоакин, наблюдавший за всем этим от начала до конца, подумал про себя:
«Я имею в виду, не настолько это важно, чтобы так далеко заходить…»
У Аристины аппетит возвращался, так что в последнее время она хорошо ела.
«Это было вкусно, я съел, но…»
Виконт Хоакин покачал головой.
«Это было не особенно вкусно. Курица была намного лучше».
***
Неделю спустя, глубокой ночью.
Виконт Хоакин несколько раз перевернулся в кровати, прежде чем его глаза распахнулись.
«Почему я продолжаю думать об этом? Это ведь было не так уж вкусно?!»
Он продолжал думать об этом до такой степени, что не мог уснуть. Одно лишь воспоминание вызывало слюноотделение и урчание в животе.
А он только что поужинал!
«Почему мне так сильно хочется ттокпокки?»
Что ещё хуже, ему хотелось именно того острого ттокпокки, который приготовила Йеника, того, который любят вспыльчивые люди!
***
В обычном пабе Империи перед посетителями, держащими кувшины с водкой, поставили некое блюдо. Увидев это блюдо, которого они никогда раньше не видели, люди с предвкушением сглотнули.
— Так вот та еда, которую ела её величество?
— Ага, я слышал, это была еда, которая спасла её, когда она страдала от токсикоза.
— Хм, я не могу представить, какой у неё вкус, но…
— Верно, если её величеству Аристине нравится, значит, я доверяю этому.
Все закивали, их глаза были полны доверия.
— Это она положила начало куриной революции, в конце концов!
История о том, как Аристина захотела курицу во время беременности принцем Аксионом, уже стала знаменитой.
«Жареная курица? Ну, это просто жареная курица. Насколько вкусной она может быть?»
Люди, которые когда-то так говорили, теперь были обращены в эту легендарную еду!
— Согласен, согласен. У её величества такой хороший вкус, он изысканный.
— Теперь я не могу пить пиво без курицы.
— Я слышал от господ аристократов, что этот ттокпокки хорошо сочетается с водкой.
— Боже, аристократы всегда такие быстрые. Вы слышали, что это блюдо теперь стало обязательным блюдом на званых ужинах?
— Кхм, водка готова.
— Хорошо, тогда, может, попробуем?
Люди сглотнули вместе и положили в рот дымящийся ттокпокки.
— …!
— Это, это же…!
***
Похожие сцены происходили по всей Империи.
— Ты пробовал ттокпокки? Он сладкий, пикантный и тягучий — идеально подходит для моего вкуса.
— Лично я предпочёл бы, чтобы он был острее.
— Ты пробовал добавлять в него сливки?
— Сыр! Ты пробовал с сыром? Это абсолютно революционно!! Ты просто обязан попробовать!
— Тебе не кажется, что он будет вкусным и с другими ингредиентами? Например, с морепродуктами.
— Хм-м, я думаю, он будет вкуснее, если варить бульон отдельно. Стоит попробовать?
Ттокпокки было не сложно приготовить, если у вас были нужные ингредиенты.
Из-за этого многие люди начали добавлять туда свои любимые ингредиенты.
Или видоизменяли его, убирая ингредиенты, которые было трудно найти или которые они не любили.
Модификации рецептов.
Эти модификации происходили не только среди простых людей. Тот факт, что одно и то же блюдо становилось популярным на аристократических банкетах, означал, что они соревновались друг с другом.
— Вы были на банкете в доме Роатель? Их повар исключительный. Вам стоит сходить, если будет возможность.
— Я считаю, дом Бесвайн гораздо более исключителен, чем Роатель. Почему бы мне не раздобыть вам приглашение на семейный ужин Бесвайн? Как вам?
Это был тренд, охвативший все социальные классы.
Естественно, это была золотая возможность.
Торговая гильдия «Пинк-Пинк Нянь Желли» не упустила этот шанс.
Каждый принадлежащий им магазин внезапно оказался переполнен специями, которые раньше было трудно достать. Не только специями, но и экзотическими ингредиентами.
Это было настоящее расширение торговли.
***
Умиру убрала руки от тела Аристины и ярко улыбнулась.
— И ваше величество, и ребёнок в отличном здоровье. Ваше состояние очень хорошее.
— Спасибо, Умиру. Это всё благодаря твоей внимательной заботе.
— Не нужно благодарности. Заботиться о здоровье вашего величества лично — моя величайшая радость, — Умиру подмигнула.
В конце концов, она была фигурой восхищения, покорившей сердца многих женщин.
Стоя рядом, Таркан проворчал, явно недовольный.
— Это не потому, что Умиру заботилась о тебе, а потому, что я обращал внимание на все эти инструкции и заботился о своей жене, хорошо?
— О боже? Это ревность?
— Да. Огромная.
Аристина хихикнула от смелого ответа мужа.
— Не смейся. Я серьёзно.
— И как я могу это исправить?
Таркан наклонился, подставляя щёку.
— Поцелуй.
Умиру уставилась на Таркана с улыбкой на лице.
Таркан проворчал:
— Умиру, смотри, куда смотришь.
— А что я сделала?
— Твои глаза сверлят дыры.
— Нет, не сверлят. Они всегда такие.
— Я император.
— …
«Ты дешёвый и противный, так что я ухожу!»
Умиру встала со стула.
Хотя она была ещё более раздражена, потому что знала, что единственное, чего хочет Таркан, — это выставить её из комнаты, чтобы побыть наедине с Аристиной.
— В любом случае, я не думаю, что будет проблема посетить сегодняшний банкет.
Говоря это, Умиру приблизилась к Аристине.
— Я увижу вас в бальном зале, моя императрица.
Умиру быстро поцеловала тыльную сторону ладони Аристины и крутанулась.
— Умиру!
Сразу же за её спиной раздался свирепый голос Таркана.
Игнорируя его, Умиру поспешно вышла из комнаты.
Аристина легко похлопала Таркана по груди, успокаивая.
— Ну брось. Это всего лишь поцелуй руки.
— Ты знаешь, что у Умиру нечистые помыслы.
Аристина рассмеялась.
«Честно говоря, я думаю, Умиру делает это скорее, чтобы подразнить Кана».
Хотя, возможно, это тоже можно назвать нечистыми помыслами.
— Ты уверена, что посещение банкета — это нормально? — спросил Таркан.
— М-м-м. Как может быть иначе, когда мы объявляем миру о нашем втором ребёнке?
Хотя об этом уже знала вся Империя — и даже другие государства — это было её первое официальное мероприятие с момента беременности, что делало его особенным.
— Если почувствуешь себя плохо, сразу скажи мне.
— Поняла.
Аристина кивнула и начала вставать.
И в этот самый момент в комнату ворвался громкий и весёлый голос Аксиона.
— Импелатолская мама! Импелатолский папа!
Маленький мальчик, который уже достаточно подрос, чтобы посещать банкеты, был невероятно мил.
Как только сын подковылял, Таркан подхватил его и посадил рядом с матерью.
— Что привело к нам нашего маленького принца?
— Сион сопловоздает! — объявил Аксион.
— Сопровождает? — Глаза Аристины расширились.
Таркан усмехнулся.
— О нет, Сион. Сопровождать мою жену — моя работа. Я не могу отдать её, даже тебе.
— Нет! — Аксион энергично покачал головой, — Сион будет сопловоздать малыша!
— Малыша?
— Да! Я буду белечь малыша, как дядя!
Услышав слова сына, Аристина и Таркан расплылись в улыбках.
Это была спокойная и мирная жизнь.
Именно поэтому Аристина никогда не ожидала того, что должно было случиться на банкете.
Она понятия не имела, на какие американские горки ей предстоит сесть.