— А ну пошли со мной!
Это было не чем иным, как ужасным предубеждением против авантюристов.
Не в силах сдержать гнев, Хейли ухватилась за воротник моей рубашки со спины и попыталась выволочь меня из мастерской.
— Угх... п-погоди секунду!
Хейли превосходила меня в чистой силе, и из-за её внезапной хватки мне ничего не оставалось, кроме как беспомощно тащиться следом.
— М-мы, пожалуй, пойдём!
— Хи-хи, берегите себя.
Уходя, я успел бросить в сторону мастерской несколько поспешных слов, и нежная улыбка Сепи проводила нас на прощание.
И вот, утаскиваемый грубой физической силой, я оказался в конторе поручений — том самом месте, где Хейли совсем недавно сдала свою лицензию авантюристки.
Вскоре на нас начали устремляться взгляды окружающих.
Мы уже были здесь довольно известными личностями — в конторе поручений, которая до сих пор гудела от внезапной новости об уходе на покой авантюристки Рубинового ранга.
— Хейли, это место...
— А что с ним не так? Сюда может прийти любой желающий.
Хейли, которая теперь ушла на покой, судя по всему, больше не заботилась о приличиях.
Если подумать, у нас больше не оставалось причин скрывать, кто мы такие.
Мы маскировались в основном из обоюдного негласного опасения, что меня затянет в водоворот её славы.
Должно быть, она решила: раз уж она закончила карьеру, то и причин доставлять нам неприятности ни у кого не возникнет.
Да и моё лицо в любом случае стало довольно узнаваемым из-за всей этой истории с её уходом.
Обращали ли авантюристы на нас внимание или нет, Хейли первой отыскала относительно свободное место и села за стол.
Осмотрев контору поручений в течение нескольких минут, она упёрлась локтями в стол, переплела пальцы и поднесла их к губам.
— Я всё ещё думаю, что вам стоит попробовать стать авантюристом, господин.
— Это из-за того, что я сказал ранее? Я прошу прощения.
Мне было любопытно, что она собирается сказать с таким серьёзным лицом.
Моим первым порывом было извиниться ещё до того, как она перейдёт к делу.
Если я задел какую-то неведомую мне струну, она могла бы просто сказать об этом словами.
В конце концов, у авантюристов и правда репутация тех, кто сражается с монстрами.
— Н-нет! Это вовсе не месть! Неужели я действительно кажусь вам таким человеком?
Извинение на опережение застало Хейли врасплох.
Её замахавшие руки и растерянное лицо говорили сами за себя.
Значит, она не злилась?
Тогда зачем было тащить меня сюда силой?..
Стоило этому вопросу возникнуть в моей голове, как она продолжила с немного смущённым видом:
— Ну, то есть... когда я тащила вас сюда, я действительно злилась.
— То есть... ладно, да, я разозлилась, но это не месть!
Она слегка неловко признала, что всё-таки разозлилась.
Точно, значит, она всё-таки злилась.
— Значит, всё-таки злилась.
Осознав, что моя догадка оказалась верной, я опустил руку, которой почёсывал затылок.
— Конечно злилась! Это вовсе не какая-то там варварская профессия.
Слова, которые я обронил перед уходом из мастерской, судя по всему, всё ещё задевали её за живое — Хейли надула губы и недовольно скрестила руки на груди.
Что ж, извинения принесены, тут уж ничего не поделаешь.
Настоящий вопрос заключался в том, почему она вообще вдруг захотела, чтобы я стал авантюристом.
— И всё же? Почему ты вдруг захотела, чтобы я стал авантюристом?
— Я, эм... просто... хотела показать вам мир, который видела сама.
Она заметно занервничала от моего прямого вопроса, а затем поспешно прикрыла всё причиной, которая прозвучала почти величественно.
Я прекрасно видел ложь, но, как говорится, родители бессильны перед капризами детей... так что решил не придираться.
— ...И если я провалю регистрацию, на этом всё закончится?
— О... вы не против?
Прохладный, но всё же положительный ответ.
Хейли настолько удивилась такой реакции, что переспросила.
— Я стал немного... увереннее в своих силах.
— О-о-о~?
Когда я озвучил причину своей перемены в мыслях, уголок губ Хейли дрогнул в улыбке, и она издала тихое протяжное «хм-м».
Даже мне самому показалось, что это прозвучало довольно самонадеянно.
Хвастаться перед той, кто может размазать меня в лепёшку, даже не напрягаясь.
Насколько же нелепо это звучало для неё?
— Как-нибудь мне придётся провести с вами спарринг, господин.
— Я бы хотел прожить долгую жизнь, так что, пожалуйста, не надо.
Я искренне попросил её не делать этого, пока она буднично, словно о пустяке, рассуждала о будущем спарринге.
Она тут же надула щёки, став похожей на рыбу-фугу.
Из того, что я слышал, даже старик Хелтер говорил, что в последнее время уже не может с ней совладать.
Есть поговорка: случайно брошенный камень может убить лягушку.
— Пожалуйста, не бросайте камни в эту лягушку.
— Хм?
Хейли наклонила голову, озадаченная этой самоироничной шуткой.
Похоже, она не оценила мою тонкую остроту.
— Забудь.
— В любом случае! Вы ведь попробуете стать авантюристом, верно?
— Раз уж ты так сильно этого хочешь, думаю, одна попытка не повредит...
Я ответил довольно уклончиво, и разговор наконец вернулся в прежнее русло.
Под неумолимым натиском Хейли я в итоге согласился, хотя это походило скорее на капитуляцию, чем на осознанное решение.
Как только всё было решено, она поднялась и направилась к стойке регистрации.
Естественно, я последовал за ней.
— Здравствуйте.
— О, Хейли? Что привело вас сюда сегодн...?!
Хейли подошла и поздоровалась с регистраторшей, которая вздрогнула и принялась лихорадочно приводить в порядок всё, что попадалось под руку на столе.
Выглядело это так, будто она была очень занята делом.
Но на самом деле на столе ничего не упорядочивалось.
Растерянная реакция регистраторши говорила всё о положении Хейли.
Возможно, она и ушла на покой, но звание Рубинового ранга никуда не делось.
— Я бы хотела зарегистрировать нового авантюриста.
Несмотря на это, Хейли говорила с регистраторшей спокойно, как обычная гражданка, излагающая своё дело.
— Простите? Но ведь вы совсем недавно сдали свою лицензию...
— Не меня, а его!
Регистраторша растерянно замолчала, сбитая с толку этой странной просьбой, но Хейли прервала её на полуслове, подтолкнув меня вперёд.
— О... а?
Реакция, в которой смешались недоумение и недоверие.
Что это было — стон? Вздох? Какое-то восклицание?
Какова бы ни была реакция регистраторши, я начал проходить официальную процедуру регистрации в соответствии с правилами конторы поручений.
— Господин Брон, судимостей нет... Скажите, вы способны использовать магию?
— Да, немного владею магией земли...
— Значит, вы маг?
— Физически я тоже могу постоять за себя.
— Значит, вы способны выполнять роли как воина, так и мага. Пожалуйста, учтите, что предоставление ложных сведений в будущем может повлечь за собой штрафы.
Сам процесс не представлял собой ничего особенного.
Подтверждение личности и проверка на наличие судимостей в комнате, похожей на кабинет для допросов.
Рассказ регистраторше о том, какие роли я могу выполнять.
А затем краткий инструктаж по правилам и подпись в знак согласия. Вот и всё.
Я затаил дыхание, наполовину ожидая, что моё прошлое работорговца обернётся против меня, но, как ни странно, об этом даже не заикнулись.
«И всё это время это было так просто...»
Опрос закончился на удивление обыденно по сравнению с тем, как сильно я нервничал.
Всё то время, пока у меня не было этой крошечной карточки, удостоверяющей личность, у меня вообще не оставалось выбора.
Даже для выполнения случайных подработок требовалось подтверждение личности.
Закон о запрете рабства перевернул всё с ног на голову, но окольным путём именно он наделил меня правами. Какая ирония.
С этим сложным чувством на душе я вышел из комнаты, прикрыл дверь и подошёл к Хейли, которая ждала снаружи.
— Ну как всё прошло?
— Пока не уверен. Посмотрим.
Она подняла на меня сияющие глаза, стоило мне сесть напротив неё.
Я ответил на её вопрос неопределённым пожатием плеч, и она тихонько пересела со своего места напротив ко мне.
Она потеснила меня глуже к стене, а сама заняла место у прохода справа.
Мы просидели в ожидании совсем недолго, а затем...
Одна из регистраторш вышла из той самой комнаты, которую я только что покинул, и направилась к нам.
— Господин Брон, вот ваша лицензия авантюриста. Вы начнёте как авантюрист ранга Бронза, а когда накопите достаточно заслуг, сможете продвинуться до Серебряной Крови, Золотой Стали и Платины, именно в таком порядке...
— Ого, теперь её приносят лично в руки?..
Хейли прервала объяснения регистраторши, пробормотав это себе под нос.
По-видимому, зрелище того, как лицензию доставляют лично, оказалось настолько в новинку, что у неё округлились глаза, и она первой перехватила мою лицензию, когда её протянули.
«Наверное, потому что ты сидишь здесь со мной».
Эта мысль едва не сорвалась с моих губ, но я сдержался и сохранил бесстрастное выражение лица, сделав вид, будто вовсе не заметил особого отношения.
И всё же, начинающий авантюрист в моём возрасте...
Наверное, меня назовут смехотворным, но тут уж ничего не поделаешь.
В конце концов, старик Хелтер ведь говорил, что я достиг вполне сносного уровня.
— Он ведь может сразу приступить к работе, верно?
— Да, он может немедленно брать поручения.
В какой-то момент регистраторша переключилась на общение с Хейли, а не со мной, хотя именно я получал лицензию.
Любой со стороны подумал бы, что это Хейли снова стала авантюристкой.
Так я и забрал свою лицензию авантюриста в сопровождении старшей наставницы, чей опыт превосходил мой на бесчисленное количество лет.
— Так-так, что бы тут подошло~?
После этого моё первое поручение тоже подверглось её восторженному вмешательству.
Хейли в приподнятом настроении направилась к доске объявлений, и толпа авантюристов расступилась перед ней, словно Красное море.
— О, вот это выглядит отлично!
— Это же...
После тщательных раздумий она сорвала с доски один листок.
Первым поручением, которое Хейли выбрала для меня после столь долгих размышлений, оказалось...
— Я тоже хочу покататься!
— А я держусь вот тут!
— Чёрные волосы!
— Угх... н-не тяните меня за волосы, мелкие!..
Помощь в монастырском приюте, где не хватало рабочих рук, и присмотр за детьми.
Чистейший концентрированный хаос в крошечном человеческом обличье, без малейших колебаний вцепившийся в незнакомца и использующий его в качестве игрушки.
Сложись обстоятельства чуть иначе, и эти самые дети могли бы оказаться рабами.
Отправленные в монастырь без оглядки на возраст, теперь они звались монастырскими детьми, а не рабами.
Стоило им завидеть новую игрушку, как они вцепились в мои волосы и повисли на каждом доступном клочке плотной одежды.
— Дети действительно тянутся к вам, господин.
Глядя на то, как меня превратили в живую игрушку, Хейли тепло заметила, что дети ко мне очень привязались.
— Прямо сейчас я этому ни капельки не рад...
Я ответил ей, стараясь двигаться как можно осторожнее, чтобы не навредить облепившим мои руки и ноги ребятишкам.
— Господин, поехали! Поехали-и!
— Угх, держитесь крепче, ладно уж...
— Ура-а-а!
Дети продолжали подгонять меня, и я со стоном и скрипом пришёл в движение, что почему-то привело их в неописуемый восторг.
Звонкий, беззаботный смех детей, не знающих никаких невзгод, звенел у меня в ушах.
И вот, сделав круг, я в итоге всё равно вернулся к роли няньки.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos