Карета остановилась у конца улицы.
Дальше я пошёл пешком.
Он ждал меня у стены.
В тени.
Как будто был частью этого места.
Я подошёл.
Он кивнул.
— Узнал?
Я посмотрел на него.
— Кто держит район?
Он оглянулся.
Быстро.
Нервно.
— Дом в конце улицы.
Пауза.
— Двухэтажный.
Я перевёл взгляд вперёд.
Увидел его сразу.
— Что там?
— Бордель.
Пауза.
— Их место.
Я кивнул.
— Сколько?
— Трое главных.
Пауза.
— Остальные — просто люди.
Я сделал шаг вперёд.
— Они знают, что я здесь?
Он покачал головой.
— Пока нет.
Я кивнул.
— Хорошо.
Пауза.
— Пусть узнают правильно.
Я пошёл.
Не оглядываясь.
Район не изменился.
Те же дома.
Те же лица.
Но теперь они смотрели дольше.
Кто-то узнавал.
Кто-то делал вид, что нет.
Я не спешил.
Они должны были увидеть.
Дом стоял в конце улицы.
Двухэтажный.
С облупленной краской.
Окна закрыты.
Но внутри было движение.
Я остановился у двери.
Постучал.
Секунда.
Вторая.
Дверь открылась.
Мужчина.
Лет сорока.
Тяжёлый взгляд.
Он осмотрел меня с головы до ног.
Задержался на лице.
Усмехнулся.
— Потерялся?
Я не ответил.
Просто посмотрел на него.
Пауза.
— Мне нужны хозяева.
Он хмыкнул.
— А ты кто такой, чтобы тебе были нужны хозяева?
Я сделал шаг вперёд.
— Тот, с кем им стоит поговорить.
Он посмотрел внимательнее.
Улыбка чуть исчезла.
— Заходи.
Внутри пахло дымом.
Дешёвым вином.
И чем-то тяжёлым, въевшимся в стены.
Где-то тихо переговаривались.
Кто-то засмеялся.
Сразу замолчал.
Меня провели вглубь.
Комната.
Трое.
Один сидел.
Двое стояли.
Они сразу посмотрели на меня.
И почти сразу — усмехнулись.
— Это он? — сказал один.
— Похоже на то, — ответил другой.
Сидящий не спешил.
Просто смотрел.
— Ты, значит… новый?
Я не сел.
Остался стоять.
— Я тот, кто теперь здесь отвечает.
Они переглянулись.
И засмеялись.
— Серьёзно?
Один шагнул вперёд.
— Сколько тебе лет?
Я молчал.
Он наклонил голову.
— Ты вообще понимаешь, куда пришёл?
Второй добавил:
— Мы здесь работаем дольше, чем ты живёшь.
Смех.
Я подождал.
Пока он стихнет.
Потом посмотрел на каждого.
— Тогда вы должны понимать, как всё устроено.
Пауза.
Улыбки стали слабее.
— Я не пришёл это ломать.
Шаг вперёд.
— Я пришёл это упорядочить.
Тишина.
Сидящий подался вперёд.
— Упорядочить?
Он чуть улыбнулся.
— Ты?
Я выдержал взгляд.
— Да.
Пауза.
— Это место теперь под нами.
Тишина.
Кто-то усмехнулся.
Но уже не так уверенно.
— А если нет?
Я не ответил сразу.
Просто посмотрел.
— Тогда вы уйдёте.
Тишина.
Один из стоящих сделал шаг ближе.
— Ты думаешь, мы просто встанем и уйдём?
Я покачал головой.
— Нет.
Пауза.
— Я думаю, вы понимаете, как заканчиваются такие разговоры.
Тишина.
Сидящий поднял руку.
Остановил остальных.
Он смотрел на меня уже иначе.
— Ты не похож на мальчика.
Пауза.
— Но всё ещё слишком молод.
Я чуть наклонил голову.
— Возможно.
Пауза.
— Но правила от этого не меняются.
Тишина.
Он встал.
Медленно подошёл ближе.
Остановился напротив.
Смотрел в глаза.
— И что ты предлагаешь?
— Вы остаетесь.
Пауза.
— Работаете.
Пауза.
— Но по нашим правилам.
Он молчал.
— И что меняется?
— Порядок.
Пауза.
— И последствия, если его нарушают.
Тишина.
Он усмехнулся.
Но уже без насмешки.
— А ты не торгуешься.
— Нет.
Пауза.
— Я предлагаю выбор.
Долгая тишина.
Он посмотрел на своих.
Потом снова на меня.
— Сегодня мы не ответим.
Пауза.
— Нам нужно подумать.
Я кивнул.
— Думайте.
Я развернулся.
Пошёл к выходу.
У двери остановился.
— Это место мне нужно.
Пауза.
— Решите быстро.
Я вышел.
Ночь опустилась быстро.
Фонари зажглись один за другим.
Улица стала тише.
Но не спокойнее.
Я стоял напротив.
Смотрел на дом.
Ждал.
Минуты тянулись.
Потом — движение.
Дверь открылась.
Один из тех, что стояли.
Он огляделся.
Увидел меня.
Замер.
Потом подошёл.
— Они отказались.
Я кивнул.
Как будто это было ожидаемо.
— Я так и думал.
Он помолчал.
— И что теперь?
Я посмотрел на дом.
На окна.
На свет внутри.
— Теперь это займём мы.
Он напрягся.
— Прямо сейчас?
Я перевёл взгляд на него.
— А когда ещё?
Пауза.
Он кивнул.
Быстро.
— Я соберу людей.
— Уже собрал.
Он замолчал.
Оглянулся.
И только сейчас заметил.
Тени.
По краям улицы.
Люди.
Мои.
Они не стояли рядом.
Не шумели.
Но были.
И ждали.
Я сделал шаг вперёд.
— Без шума.
Пауза.
— Это важно.
Он кивнул.
Я пошёл к двери.
На этот раз не стучал.
Открыл.
Зашёл.
Внутри стало тихо.
Слишком быстро.
Музыка оборвалась.
Разговоры стихли.
Они поняли.
Я прошёл вперёд.
Медленно.
Не останавливаясь.
Те же лица.
Но уже без улыбок.
Дверь в комнату.
Я открыл её.
Те же трое.
Они встали.
Сразу.
— Мы сказали, что подумаем, — сказал один.
Я кивнул.
— Вы подумали.
Пауза.
— Я тоже.
Тишина.
— И?
Я посмотрел на них.
— Теперь это место наше.
Тишина стала тяжёлой.
Один шагнул вперёд.
— Ты заходишь сюда как к себе домой?
Я не ответил.
Просто стоял.
Сзади послышались шаги.
Они услышали тоже.
Поверили быстрее, чем хотели.
Сидящий посмотрел мимо меня.
Понял.
Слишком быстро.
Вернул взгляд.
Долгая пауза.
— Ты всё решил заранее.
— Да.
Тишина.
Он выдохнул.
Медленно.
— Умно.
Пауза.
Он посмотрел на остальных.
Они уже не спорили.
— Что с нами?
Я ответил сразу.
— То же предложение.
Пауза.
— Но теперь без времени.
Тишина.
Он смотрел.
Долго.
Потом кивнул.
— Мы остаёмся.
Пауза.
— По твоим правилам.
Я кивнул.
Развернулся.
Оглядел комнату.
Это место уже изменилось.
Хотя ещё ничего не поменяли.
Я подошёл к окну.
Открыл его.
Холодный воздух вошёл внутрь.
— Завтра здесь будет тихо, — сказал я.
Пауза.
— И чисто.
Никто не ответил.
Но все поняли.
Это уже не их место.
Я посмотрел на улицу.
Потом обратно.
И в этот момент стало ясно:
Я не вернулся сюда.
Я его забрал.