Водитель деревенского автобуса, услышав новости о «слайм-тоннелях», был полон тревог.
После того как он сам попробовал ими воспользоваться, тревог стало только больше.
Уже сейчас дефицит настолько серьёзен, что приходится сокращать маршруты или уменьшать число машин на линии.
Что же случится, если с появлением «слайм-тоннелей» спрос на деревенские автобусы упадёт ещё сильнее?
Он переживал, сможет ли вообще продолжать работать в будущем.
Но потом.
Alchemy Slime выступил вперёд и сказал, что модифицирует автобус.
Водитель сомневался, будет ли в этом хоть какой-то смысл.
В тот миг, когда он увидел автобус, модифицированный Alchemy Slime, половина сомнений улетучилась.
Ему просто захотелось хотя бы раз прокатиться.
Из любопытства он решил хотя бы попробовать.
Он открыл водительскую дверь, вошёл внутрь и сел на сиденье, модифицированное «Слаймом».
«Слайм» крепко поддержал тело, а щупальца, тянущиеся из сиденья, поддержали руки.
Было удивительно удобно.
К тому же внутри автобуса витал тонкий приятный аромат.
Он завёл двигатель, и шум мотора оказался поразительно тихим.
Вибрации двигателя он даже не чувствовал.
Он нажал на газ и выехал на дорогу.
Ход был таким плавным и тихим, что казалось, будто он играет в игру, а не ведёт настоящий автобус. Даже без пассажиров педали были такими лёгкими. Если преувеличить, ощущение было как от минивэна.
«На таком уровне разве многие не захотят ездить?»
На следующий день.
Наконец пришло время выйти на маршрут на Слайм-автобусе.
Как даже старый привычный маршрут кажется новым, когда получаешь новую машину,
взволнованный водитель автобуса завёл двигатель.
К сожалению, рейс начался с пустым автобусом, но вскоре сел первый пассажир.
— Добро пожаловать.
— А, здравствуйте.
— Автобус новый, верно?
— Да.
— Комфорт отличный, так что ждите приятной поездки.
Севший пассажир удивился.
Удобство сиденья было совершенно другого уровня по сравнению с типичным автобусным сиденьем, будто говорящим: «Будь благодарен, что вообще есть куда сесть».
На этом удивление не закончилось.
Щупальце осторожно вытянулось и обвило талию пассажира.
«Ремень безопасности?»
Ремень, который не встретишь нигде, кроме междугородних или экспресс-автобусов.
И словно этого было мало, из основного щупальца вытянулись два тонких.
Одно сразу было понятно.
На нём отображалась схема маршрута, и всплыла инструкция.
[Пожалуйста, нажмите место, где хотите выйти.]
Он нажал, как было указано.
[Мы уведомим вас, когда нужно будет выходить.]
Пассажир был поражён удобством.
С этим не нужно бояться пропустить остановку, так что можно сосредоточиться на чём угодно.
Пассажир заметил и другое щупальце.
Гадая, что это, он посмотрел на форму конца и догадался о назначении.
«Держатель для смартфона?»
Для проверки он положил на него смартфон, и тот надёжно закрепился.
Положение тоже можно было свободно регулировать.
Взглянув в окно, пассажир снова удивился пейзажу.
«Когда мы вообще тронулись?»
Ни шума, ни тряски — он даже не заметил, что автобус поехал.
Пассажир, без причины возясь со смартфоном, задумался.
«На таком уровне это почти не хуже кафе».
По сравнению с некоторыми кафе, нацеленными на высокую оборачиваемость, сиденья были даже удобнее.
Автобус тоже был наполнен тихим приятным ароматом, как кафе.
Без вибраций почти не было усталости.
На поворотах тело наклонялось, но ремень всегда крепко поддерживал его.
Пассажир оторвался от смартфона и посмотрел в окно.
«Даже похоже на прогулочную поездку».
В таком автобусе время в пути будет не тем, что нужно просто терпеть, а тем, чем можно наслаждаться.
Конечно, так будет только первые пару раз; скоро люди привыкнут и заскучают.
И это комфорт, который можно испытать только если занять сиденье.
Пассажиры садились один за другим, и наконец все места заполнились.
Новый пассажир, поняв, что сидений нет, с завистью посмотрел на сидящих, но все отвели взгляд.
Не имея выбора, стоящий пассажир схватился за поручень и увидел, как перед ним опускается инструкция.
Следуя указаниям и нажав кнопку, он увидел, как сверху спускается щупальце и обвивает тело.
Он стоял, но щупальце поддерживало в нужных местах, и это было почти так же удобно, как сидеть.
Держатель для смартфона предоставлялся и стоящим пассажирам, как и сидящим.
«Что это? Выглядит весело».
Некоторые пассажиры даже вставали со своих мест, чтобы попробовать держаться за поручни.
Когда автобус подъезжал к месту, введённому пассажиром, щупальце начинало искриться.
Благодаря этому сразу было понятно, кто скоро выходит.
— До свидания!
— Да! Спасибо!
Наверное, потому что все были в хорошем настроении, пассажир и водитель тепло попрощались.
Завершив круг и вернувшись на конечную, водитель автобуса был потрясён количеством использованного топлива.
«И это всё?»
Какая бы магия ни работала, расход топлива резко упал.
И снизился не только расход топлива.
Физическая усталость водителя тоже резко уменьшилась.
Может, из-за приятных приветствий даже эмоциональная усталость снизилась.
Водитель деревенского автобуса вошёл в комнату ожидания и сел на стул.
— …
Он вздрогнул от того, насколько твёрдым оказался стул.
«Разве автобус не удобнее этого?»
И не только водители деревенских автобусов и пассажиры были поражены.
Похожие сцены можно было увидеть в метро и такси, покрытых слаймом.
После «слайм-тоннелей» общественный транспорт и такси резко обновились.
Бизнесмены, почувствовавшие кризис, собрались тайно на встречу.
— Ни в коем случае нельзя становиться врагом Alchemy Slime.
Среди собравшихся председатель Ян, который был относительно молод, заговорил первым.
— Председатель Ян, вы говорите так, будто только что унаследовали компанию! Я построил свою компанию кирпичик за кирпичиком! Думаете, я могу так легко от неё отказаться?
Председатель Кан, чьи дочерние компании уже пострадали от «Слайма» и чьи продажи обрушились, резко возразил, теперь, когда под угрозой оказалась и основная отрасль.
— Председатель Кан. Наш председатель Кан, знаменитый тем, как заботится о здоровье.
Председатель Ян спокойно ответил.
— Вы пользуетесь «Слаймом»?
Это был вопрос, не требующий ответа.
«Слайм-парик», сидевший у него на голове, громко заявлял сам за себя.
— Богатство, честь, власть. Всё это хорошо. Но наслаждаться ими можно только при твёрдом фундаменте здоровья. Стоит рухнуть от инсульта или начать проявлять признаки деменции — и всё. Вас оттеснят дети, и вы станете стариком в задней комнате.
Бизнесмены не смогли возразить.
— Я знаю. Именно так я добрался туда, где сейчас.
Ведь это было свидетельство живого свидетеля.
— Председатель Кан, вы тоже это знаете, поэтому так заботитесь о здоровье. Но инсульты из-за диабета и высокого давления. Деменция, о которой до сих пор столько неизвестно. Разве вы не используете «Слайм», чтобы предотвратить это? Кожа лица у вас стала намного ярче — разве вы не пользуетесь «Слайм-патчем»?
Председатель Кан прикрыл лицо рукой.
Под пальцами он чувствовал гораздо более молодую, упругую кожу.
Проведя рукой вверх, он ощутил пышность «Слайм-парика».
— Вы правда сможете вернуться к жизни без «Слайма» даже сейчас?
От одного только регулярного использования «Слайма» ему казалось, будто он отвоевал десять или двадцать лет молодости.
И наоборот, в тот миг, когда он перестанет пользоваться «Слаймом», эти двадцать лет, которые он отогнал, могут вернуться разом.
— Думаете, политики, которым вы доверяете, чем-то отличаются, председатель Кан?
Может, для людей двадцати-тридцати лет, ещё молодых и здоровых, всё иначе. Но когда переваливаешь за сорок-пятьдесят и тело начинает сыпаться, исправить его уже не так просто. Живя с болью повсюду, начинаешь понимать, что нет ничего драгоценнее молодости и здоровья.
Средний возраст депутатов и министров — шестьдесят. Все они в возрасте, когда приходится беспокоиться о мозге и сосудах.
И теперь Alchemy Slime-ним имеет на своей стороне общественное мнение.
Сколько людей рискнёт и физической, и политической жизнью ради противостояния Alchemy Slime-ним?
— Вы предлагаете просто отдать наши жизненные линии другому?
Но если ничего не делать, они всё равно отдадут жизненные линии Alchemy Slime-ним.
Что если Alchemy Slime-ним решит полностью войти в эту отрасль?
Что если он предоставит технологию конкуренту?
Им всегда придётся жить настороже.
— В тот миг, когда вы позволили «Слайму» проникнуть в вашу жизнь, вы уже отдали жизненную линию.
Никто не смог возразить.
В итоге встреча сошла на нет.
Снаружи председатель Ян отправил письмо.
Получатель проверил письмо и затем удалил его.
По экрану проскользнуло пурпурное зерно.
Сегодня был день, когда я должен был провести время с Макиной, моей загадочной и скрытной интернет-подругой.
Я пришёл домой и сел перед компьютером.
Теперь, когда думаю об этом, кажется, будто давно не был дома.
Почему-то кажется, что дом на меня обижен.
Конечно, дом не может обижаться по-настоящему.
[Я: Владелец Слайм-ленда призывает Макину.
Я: Владелец Слайм-ленда ищет Макину.
Я: Владелец Слайм-ленда достаёт Макину, чтобы она пришла поиграть.
Макина: Что ты делаешь?
Я: Играю в «Созвездие».
Макина: Вдруг?
Я: Это последний контент, который сейчас в тренде в Слайм-ленде.]
[Моя собственная история] обычно одиночная игра, но это редкий контент, которым можно наслаждаться вместе с другими.
Нужно стать созвездием и заставить партию протагониста заключить с тобой контракт.
Поскольку шанс успеха контракта зависит от того, насколько хорошо ты понимаешь партию протагониста, это используется и как тест для настоящих фанатов.
[Макина: Звучит весело.
Я: Да. Да. Слайм-ленд с каждым днём становится лучше.]
Ещё немного поболтав, мы выбрали сегодняшнюю игру.
Иногда я играю с Макиной в кооператив, иногда мы играем в сюжетные игры и делимся впечатлениями, иногда соревнуемся.
Сегодня это было соревнование между Макиной и мной.
И чистая игра удачи.
Выбрал не я — выбрала Макина.
[Я: Игра на удачу? Редко.
Макина: В удаче я тоже выигрываю.]
Что вообще.
В навыке я могу проиграть, но когда дело доходит до удачи, кто знает?
Мы переместились в казино внутри игры.
Кто заработает больше денег за установленное время, тот победит.
Поскольку соревнование было простым — только тянуть рычаг, — мы продолжали болтать.
[Я: Ты замечаешь во мне что-нибудь другое?
Макина: Ты серьёзно?
Я: Я не прошу играть в «найди отличия».]
Такое не спрашивают у человека, когда вы связаны только текстом.
[Я: Просто подумал, вдруг есть изменение, которого я сам не заметил.
Макина: Есть.
Я: Правда?
Макина: Да.
Макина: Ты слишком стараешься привести людей в Слайм-ленд.
Я: Разве?
Макина: Да.]
Хм…
Даже после полной переделки транспорта я всё ещё пытаюсь слишком легко приводить людей в Слайм-ленд.
Конечно, подготовиться к изменениям в транспорте, вызванным Слайм-лендом, — ответственное дело.
Но раньше я бы не зашёл так далеко, чтобы продавливать всё.
Я потерял контроль?
Не уверен, причина в проклятии или в моих собственных эмоциях.
Я по крайней мере осознаю, что сейчас нахожусь под проклятием.
Я не знаю, связаны ли сохранившиеся воспоминания о проклятии с эффектом [Очищения] или это проклятие выкидывает какой-то трюк. То, что я помню, не означает, что можно заявить об отсутствии влияния проклятия.
Я тоже ошибаюсь. Возможно, я просто веду себя неправильно.
Но возможно и то, что проклятие что-то сделало.
Проверим моё мышление.
Причина, по которой я пытаюсь тащить людей в Слайм-ленд, даже силой.
Чтобы сделать больше людей счастливыми.
Разве не здорово, если много людей станут счастливы?
— …Погоди-ка.
В этом мышлении есть две ошибки.
Во-первых, сам приход в Слайм-ленд не гарантирует счастья.
Во-вторых, счастье нельзя навязать человеку.
Все люди разные.
Естественно, у каждого своё определение счастья.
Для кого-то счастье — вернуться домой после тяжёлого рабочего дня и выпить пива.
Для кого-то — достичь цели.
Кто-то скажет, что счастье — видеть, как растёт его ребёнок.
У всех разное счастье.
Поэтому я не должен считать чужое счастье неправильным и навязывать им своё представление о счастье.
А сейчас я использую всевозможные методы, чтобы тащить людей в самую глубокую часть Слайм-ленда и в AlchemySlime Company.
Я определённо подготовил в глубине Слайм-ленда объекты, которые, вероятно, понравятся многим.
Через AlchemySlime Company я предлагаю льготы и зарплаты, которыми люди были бы довольны.
Но это не значит, что я должен заставлять людей входить в Слайм-ленд.
Или, по сути, устранять все варианты, кроме найма в AlchemySlime Company, а потом заставлять их быть счастливыми по выбранному мной способу.
Это неправильно.
Навязывать другим своё представление о счастье только потому, что я считаю его правильным.
На этот раз это проклятие Гордыни?
Пока рано утверждать.
Я человек с эмоциями.
Даже без влияния проклятия меня может захлестнуть определённое чувство.
Я злюсь, даже когда не очередь проклятия гнева.
Я жадничаю, даже когда не очередь проклятия чревоугодия.
Я ленюсь, даже когда не очередь проклятия лени.
Но если я подозреваю проклятие гордыни, правильно принять меры.
Я выгравировал следующую фразу на «Слайме» пламенем [Очищения].
— Слушай мнения других.
Не знаю, как долго я буду помнить и воспринимать её, но постараюсь удержать как можно дольше.
Благодаря эффекту [Очищения] я должен протянуть немного дольше.
[Я: Спасибо.
Я: Стало немного яснее в голове.
Макина: К.]
Я приятно провёл время с Макиной, а затем связался с Хансом.
— Ханс. Что ты думаешь о бесплатной политике для «слайм-тоннелей»?
— Думаю, это немного чрезмерно.
— Я тоже так подумал. Но почему ты не сказал?
— Потому что я могу с этим справиться, и потому что Лайм этого хочет.
Она этого хочет.
— Немного расширить рамки коммерческого использования…
Использование для поездок на работу тоже считается коммерческим, значит, будем брать плату.
И если нужно, за другие виды использования тоже стоит брать деньги.
— Что думаешь, Ханс?
— Думаю, ещё достаточно рано, чтобы всё изменить.
— Верно. Можно просто сказать, что всё до сих пор было пробным запуском.
Современный мир — общество, основанное на данных.
Распространено сначала предлагать сервис бесплатно на определённый период, а потом переводить его на платную основу, когда тестирование завершено и клиентов достаточно.
Я даже засунул в обещание пункт о возможном изменении цен.
Мне не слишком приятно менять слова таким образом.
И всё же я решил прислушиваться к чужим словам.
— Политику оплаты «слайм-тоннелей» оставлю тебе.
— Понял. А что насчёт политики оплаты Слайм-ленда?
Ах, это.
— …Нам правда нужно её менять?
Я знаю. Время людей ограничено. Чем больше времени люди вливают в Слайм-ленд, тем сильнее это будет негативно влиять на другие отрасли.
И всё же я хочу, чтобы внутри Слайм-ленда оставалось место, полное мечты и надежды.
Я хочу сделать его максимально свободным от тревог о деньгах и реальности.
Но если сделать всё полностью по-моему, рухнут самые разные отрасли — от еды до игр.
— Лайм, делай что хочешь. Мы здесь, чтобы помочь тебе воплотить твоё видение.
— Спасибо. Если когда-нибудь правда покажется невозможным, пожалуйста, скажи мне. Мои уши всегда открыты.
Я завершил звонок и растянулся на полу.
Ах…
Если бы я мог просто обнять весь мир, мне не пришлось бы обо всём этом беспокоиться.