Мужчина с лицом, полным раздражения, и юноша, чья одежда кричала о его индивидуальности, вошли в Слайм-ленд.
Они вдвоём направились в тренировочный центр, о котором все только и говорили.
Мужчина привычным движением выставил настройки тренировки.
— Среда: джунгли. Монстры: гоблины. Уровень риска: самый низкий.
— Подождите, сонбэ! Самый низкий риск? Я <Слайм-стельку D> голыми руками разорвать могу.
Мужчина, которого назвали сонбэ, вздохнул.
Разорвать <Слайм-стельку D> голыми руками.
Классическая фраза начинающего пробудившегося, который считает себя сильным.
И почему способность разорвать <Слайм-стельку D> голыми руками вообще имеет такое значение?
<Слайм-стелька D> — это стелька, а не инструмент для измерения силы.
Конечно, большая сила — преимущество для охотника, но это далеко не всё.
К тому же <Слайм-стельку D> можно легко разрезать ножницами.
Это же здравый смысл.
Если размер не подходит, её нужно подрезать, чтобы использовать.
Разумеется, её бы не сделали такой, чтобы даже сила пробудившегося не могла её порвать.
Всё из-за тех идиотов на WTube, которые красуются, разрывая <Слайм-стельку D>.
— У меня ещё и уникальный навык есть.
Жалкое зрелище — так зазнаваться только потому, что у тебя есть уникальный навык.
Уникальный навык — это, конечно, хорошо. И нижняя планка, и потолок высокие.
Именно поэтому, когда в тренировочном центре присматривают новичков, приоритет дают людям с уникальными навыками.
Но в мире полно сильных людей и без уникальных навыков.
Кто-то может не родиться с уникальным навыком, зато получить выдающиеся навыки по мере роста.
Но до новичков с уникальными навыками такие слова не доходят.
Наверное, потому что они с самого начала стартуют с другой позиции и получают соответствующее обращение.
У обладателей уникальных навыков слишком много гордости.
— Хватит болтать. Иди дерись.
Новичок-охотник, ворча, вошёл внутрь тренировочного центра.
Старший охотник последовал за ним.
Настоящей опасности здесь быть не должно, поэтому он скрестил руки и стал наблюдать.
Новичок даже оружие не достал, окрестности не проверил и зашагал вперёд, шумя ногами.
По тому, как он игнорировал все инструкции до единой, было понятно: он собирался потом жаловаться.
Поистине жалкое зрелище.
Из кустов тихо высунулась трубка.
Фьюх.
— А?
Новичок-охотник отреагировал на звук, но дротик из трубки уже попал ему в шею.
Новичок пошатнулся и с глухим стуком рухнул.
Гоблины, прятавшиеся в кустах и на деревьях, бросились к нему все разом.
Гоблины с дубинками целились в голову, а те, кто держал копья, били в живот с чуть большего расстояния.
— Ух. Ах. С-спасите…
Мир и правда изменился.
Когда этот мужчина был новичком, тебя избивали до полусмерти, пока не начинало казаться, что ты сейчас и правда умрёшь.
Подземелье — не арена, а враг — монстр.
Разумеется, никакого милосердия там нет.
Но эти гоблины явно сдерживались.
Атаки шли без остановки, но оружие у них было почти игрушечным. Дубинки заметно гнулись, а наконечники копий были тупыми.
— Стоп.
Старший охотник остановил тренировку.
Гоблины ушли в землю.
— Ну как?
Новичок-охотник, шатаясь, поднялся.
Как и ожидалось, серьёзных ранений на нём видно не было.
— Разве это самый низкий уровень сложности?
— Ты видел, как я поставил самый низкий.
— Вы могли заранее всё подкрутить!
— Зачем мне это?
— Чтобы сломать мой дух.
Это было правдой: он и привёл его сюда, чтобы сломать ему дух.
Когда пробуждаешься как боевой тип, сила внезапно взлетает. Ты начинаешь делать то, чего раньше не мог.
Так начинающие охотники пьянеют от собственной силы.
Их так заносит, что нос уже в облаках.
Лекарство от этой гордыни — тренировка.
Достаточно долго стирать их об землю, и гордость соскребается вместе с пылью.
Но иногда остаются те, чья уверенность пронзает небо.
В таких случаях лекарством обычно становится побоище.
Проблема в том, кто именно их бьёт.
Побоище от старшего почти не работает.
Опыт разный.
Возраст разный.
Уровень разный.
Оправданий всегда хватает.
Если бьёт старший, отношение толком не исправляется.
Именно поэтому воспитание психики обычно происходит в настоящих подземельях.
Чуть не умерев от монстра, человек обычно приходит в себя.
Но этот метод опасен.
Иногда вместе с гордыней ломается то, что ломать нельзя.
Случаются несчастные случаи: иногда новички действительно умирают, а иногда получают фобию монстров и больше не могут сражаться.
Лидеры гильдий ломали голову, что делать с головной болью в виде новичков, чью гордыню усилил уникальный навык.
И тут пришла новость, что Слайм-ленд предоставляет тренировочные площадки.
Старшие сначала попробовали сами и решили: этого более чем достаточно, чтобы сломать такую гордыню.
Так новичок-охотник и оказался здесь.
— Вы просто пытаетесь сломать меня из-за того, что у меня уникальный навык! Потом у вас это не получится!
Старший охотник пусто рассмеялся от этой чуши.
На таком уровне, может, дело уже не только в опьянении силой, а ещё и в воспитании родителей.
В конце концов старший охотник решил воспользоваться дополнительной услугой Слайм-ленда.
[Оплата завершена.]
Из земли с «пуф» выскочил кот.
— Сразись с ним.
— Я сказал: сразись с этим котом.
— Подождите, вы хотите, чтобы я дрался с котом? Разве это не перебор? Если вы будете так ломать дух всем подряд, люди… угх!
Кот вооружился <Слаймом> и подпрыгнул.
Шлёп.
Новичок-охотник получил пощёчину.
От неожиданного удара охотник пошатнулся и рухнул.
Кот лизнул переднюю лапу, словно не сделал ничего особенного.
— Чёртов кот…
Новичок-охотник потянулся к коту.
Кот увернулся от его руки плавным, почти жидким движением.
— Стоять!
Новичок-охотник бросился на кота, но шансов у него не было.
Охотник раз за разом махал руками и ногами, но кот легко уклонялся от каждой атаки.
Вскоре кот уже даже не смотрел на охотника, который за ним гонялся.
Просто прыгая вокруг, будто ловил бабочек, кот полностью игрался с охотником.
— Ты… труп.
Тело новичка-охотника покраснело.
Когда он активировал уникальный навык и его аура изменилась, вооружённый <Слаймом> кот наконец повернулся к охотнику и навострил уши.
Погоня продолжилась.
И в итоге.
Новичок-охотник, полностью вымотавшись, рухнул на пол.
Кот сел на него сверху и лизнул переднюю лапу.
Потом пристально посмотрел на старшего охотника.
— Вот.
Кот взял лакомство, которое предложил старший охотник, гордо удалился и исчез под землёй.
— Вставай.
Новичок-охотник, смущённый, опустил лицо и не мог поднять голову.
— Теперь понял? Ты даже до кота, вооружённого <Слаймом>, не дотягиваешь.
Хотя он и сам это понимал, новичок-охотник не выдержал, услышав это от другого, и вскочил.
— Дело не в том, что кот сильный, а в том, что <Слайм> сильный!
— Что бы ты ни говорил, факт остаётся фактом: ты даже до кота, вооружённого <Слаймом>, не дотягиваешь. Если бы мне пришлось брать кого-то в подземелье, я бы предпочёл взять этого кота, а не тебя.
— Но если я подниму уровень…!
— И ты считаешь, что стать сильнее кота за счёт уровней — повод для гордости?
Новичок-охотник не смог ответить.
— В этом мире полно существ сильнее тебя, как тот кот. И, в отличие от кота, к врагам они не будут так добры. Если продолжишь зазнаваться, как сейчас, умрёшь молодым.
Новичок-охотник низко опустил голову.
— Хорошо, хорошо. Молодец.
Я погладил и похвалил кота, который только что избил охотника и вернулся.
С точки зрения кота, люди — огромные существа, во много раз больше его самого.
А этот гигант после пробуждения становится сильнее и ещё получает навыки.
Сражаться с таким противником опасно, даже если быть осторожным.
Так что его надо как следует хвалить.
Когда слухи о тренировочном центре распространились, число охотников, приходящих в Слайм-ленд, немного выросло.
Уже было хорошо известно, что среди слаймов-талисманов есть по-настоящему страшные, но рост числа охотников не вызвал серьёзных проблем.
И появился ещё один непредвиденный эффект.
Гильдии начали использовать тренировочный центр для психологического воспитания начинающих охотников.
— Нынешним детям живётся легко.
— В наши времена не было времени на такие тренировки — нас просто бросали в подземелье.
Но есть установки, которые одними монстрами тренировочного центра не исправить.
Поэтому, чтобы закалить таких людей, мы выпускали котов или собак, вооружённых <Слаймом>.
Проиграть коту или собаке психологически бьёт сильнее, чем проиграть другому человеку.
Пока это довольно эффективно.
Впрочем, это всего лишь бонус. Главное — возможность испытать самые разные подземелья.
Возможность заранее попробовать подземелье, не заходя в настоящее, станет огромной помощью для рейдов.
Благодаря идеям от ветеранов-охотников среды и монстры получились довольно разнообразными.
Можно потренироваться почти под любой тип подземелья.
Это должно серьёзно поднять уровень охотников.
Есть место, где я надеюсь применить их новую силу.
Потому что, если возможно, я бы предпочёл не вмешиваться лично.
Навык [Особое деление], который получаешь каждые 5 уровней, имеет два основных применения.
Первое — извлекать проклятие внутри меня.
Второе — отделять от себя клона, или ребёнка.
Хотя это мои клоны, у них, в отличие от меня, личности трудоголиков, так что нельзя сказать, будто мы совсем одинаковые.
Всего у меня пятеро детей.
Старший, Гондори, и вторая, Гонсуни, работают на фабрике внутри Алхимического центра и производят различные <Слаймы>.
Оба — крайние трудоголики, и даже сейчас наслаждаются жизнью, где их постоянно перемалывает работа.
Третья, Мать, — основное тело Слайм-ленда. Благодаря огромному размеру и подавляющим характеристикам она выполняет больше всего задач. Она не только производит <Слаймов>, но и вгрызается в землю, пьёт морскую воду, чтобы становиться ещё больше, и управляет внутренним пространством Слайм-ленда. Она, без сомнения, самый занятой ребёнок.
Четвёртая, Рут, — корень Слайм-ленда и управляющая слайм-тоннелями. Она не только занимается невероятно сложными слайм-тоннелями, но и помогает с перемещением внутри Слайм-ленда.
А что насчёт младшей?
Младшую зовут Роуд.
Я назвал её Роуд, потому что она прокладывает путь, соединяющий Азию и Америку. Её работа — рыть тоннели.
Она отвечает за создание прохода под Тихим океаном — до самой Америки.
Поскольку морские права сложны, она делает это тайно.
Сначала целью было просто выкопать тоннель, но исследование океана изменило план.
Под водой обнаружилось подземелье.
Из-за этого план изменился: теперь Роуд отвечает за составление морской карты.
Параллельно с рытьём тоннелей.
Теория о том, что в океане могут быть подземелья, существовала давно.
В конце концов, около 70% поверхности Земли занимает океан, так что было бы странно, если бы под водой не было подземелий.
Но до сих пор эту теорию всегда отрицали.
Врата подземелья пропускают материю. Если подземелье появится на морском дне, морская вода хлынет внутрь и всё затопит. Значит, под водой не может быть подземелий.
Это самый сильный аргумент против существования подводных подземелий.
Но оказалось, что они существуют.
Как такое возможно?
Врата подземелья блокируют морскую воду.
Раз это удивительные врата, соединяющие другие миры, наверное, логично, что их можно настроить так, чтобы они блокировали что-то вроде морской воды.
Думаю, это всё же облегчение.
На самом деле подводных подземелий меньше, чем можно подумать.
Причину можно найти по следам, оставленным на морском дне.
По всему морскому дну встречаются мёртвые земли и участки грунта, набитые магическими камнями.
Если предположить, что подводные подземелья работают так же, как сухопутные, нетрудно догадаться, что произошло.
В подводных подземельях тоже бывают прорывы, как на суше.
Когда происходит прорыв подземелья, монстры вываливаются из врат и перемещаются в другие места.
Но то, что подземелье под водой, не означает, что внутри только морские монстры.
Большинство, вероятно, содержит сухопутных монстров, как и подземелья на земле.
Так что случится, если сухопутного монстра внезапно выбросит на морское дно?
Он утонет, разумеется.
Учитывая, как редко на суше находят морские подземелья, возможно, подводные подземелья — не такая уж серьёзная угроза.
Большинство из них всё равно самоуничтожается.
И до сих пор это не вызывало больших проблем.
Но в ближайшем будущем это точно станет проблемой.
Главных вопросов три.
Первый — мёртвая земля продолжает образовываться.
Даже если все монстры из подземелья утонут, сам факт прорыва подземелья никуда не исчезает. Место, где было подземелье, становится мёртвой землёй.
Мёртвая земля — это место, где не может жить ни одно существо. Даже рыба, проплывающая над ней, получает воздействие. Если мёртвая земля продолжит расширяться, морской экосистеме неизбежно будет нанесён вред.
Есть даже исследования, показывающие, что области, окружённые мёртвой землёй, тоже превращаются в мёртвую землю.
Так что, если подумать, распространение мёртвой земли — несомненная катастрофа.
Вторая проблема возникает, когда под водой появляется морское подземелье.
Монстры из морских подземелий не умрут только потому, что их выбросило в глубокое море.
Морские существа, вышедшие из мигрирующих подземелий, беспрепятственно перемещаются в другие места и создают новые подземелья.
Продолжая мигрировать так, они снова и снова создают мёртвую землю и продолжают расти.
Морские подземелья и так известны как трудные для рейда, а теперь они становятся ещё сильнее.
И это ещё не всё. Большая часть существующих подводных подземелий на самом деле — морские подземелья.
Там полно подземелий, которые считаются самыми сложными.
Третья проблема — стационарные подземелья.
Мигрирующие подземелья вызывают прорывы и уходят в другие места, а стационарные подземелья не двигаются. Они остаются на одном месте.
Поскольку монстры не выходят из подземелья, оно никогда не самоуничтожается.
Даже если внутри сухопутные монстры, они просто бесконечно растут на одном и том же месте.
Я нашёл несколько стационарных подземелий, которые под водой разрослись до довольно крупных размеров.
Не может быть, чтобы об этих бомбах замедленного действия никто не знал.
Они ведь не были спрятаны.
Когда из морских месторождений добывают нефть, а подводные кабели прокладывают по дну, невозможно, чтобы морское дно никто не исследовал.
Использовали ли сонар или отправляли водолазов проверять лично, должно быть полно людей, узнавших о подземельях под водой.
Наверняка есть и множество гражданских, наблюдавших глубоководные подземелья, но раз информация не распространилась, значит, контроль СМИ идёт по всему миру.
Справляться с подземельями нынешними технологиями возможно.
С помощью подлодок и водолазных костюмов как минимум можно войти в подземелья.
Есть пробудившиеся, подходящие для морских подземелий, есть даже гильдии, состоящие из таких пробудившихся.
Рейды морских подземелий под водой тоже возможны.
И всё же причина, по которой до сих пор лишь скрывали типы подземелий и оставляли их в покое?
Вероятно, права и управление подводными подземельями слишком сложны во многих отношениях.
Именно поэтому я создал <Усиленного слайма для дайвинга>.
Он упростил доступ к подводным подземельям и рейды морских подземелий.
Да, он продаётся в секретном магазине, но информация там управляется не так уж строго.
При всех шпионах внутри Слайм-ленда невозможно, чтобы они не знали об <Усиленном слайме для дайвинга>.
Я предоставил способ справиться с подводными подземельями.
Я убрал оправдание, что рейды невозможны, потому что нет способа.
Уровень охотников тоже постепенно повышается.
И всё же, если движения не будет.
Если они продолжат оставлять подводные подземелья в покое.
Тогда нынешнее человечество можно считать неспособным справиться с подводными подземельями.
В таком случае мне придётся заняться ими самому.
Я же не могу просто сбросить эти бомбы на будущее.