Ред, один из Слайм-рейнджеров, целых тринадцать лет был одержим паразитическим монстром.
В итоге он оказался на довольно чрезмерной должности начальника охраны AlchemySlime Company.
Зарплата и льготы его очень даже устраивали.
Однако работа была довольно тяжёлой.
Поскольку это была должность, где старшие охотники оказывались его подчинёнными, снизу его постоянно мотали.
Его мотали внезапные поручения президента Лайм.
Его мотали и розыгрыши президента Лайм.
В этот раз президент Лайм тоже внезапно подняла неожиданную тему.
А именно — боевую тренировку.
Это была не тренировка для сбора данных, а предложение президента Лайм регулярно проводить настоящие боевые занятия вместе.
— Прошу отнестись серьёзно.
Президент Лайм сказала быть серьёзным, но как тут можно быть серьёзным?
Если он оставит хоть царапину на драгоценном теле президента, фанатики нападут на него. Его сожрёт чувство вины, и сил сопротивляться уже не останется.
Так закончить жизнь он не мог.
Меч Реда был тяжёл от сомнений.
Естественно, скорость оказалась крайне низкой.
Президент Лайм вздохнула.
— Ред.
— Да!
— Я сказала, отнесись серьёзно.
— Ну...
— Нет ни малейшего шанса, вообще никакого, что ты сумеешь оставить на мне хоть царапину. Даже если небо рухнет.
— ...
Президент Лайм была алхимиком, а Ред — охотником, пробудившимся для боя. Из-за перерыва в карьере его уровень был низким, но всё же у него было семь лет опыта.
Самолюбие Реда немного задело, но вместо спора он промолчал.
— Ну, раз так.
Президент Лайм сделала табличку на верёвке.
[Я жук, которого в бою вчистую победил алхимик.]
— Если проиграешь, повесишь это на шею.
— Президент!
— Зато если сумеешь пролить хоть каплю моей крови, я дам тебе сто миллиардов вон.
— Что?
— Дам сто миллиардов вон.
— Нет, даже если сто миллиардов...
— Я просто сделаю объявление. Первый пришёл — первый получил, один человек. Если заставите меня пролить кровь, получите награду сто миллиардов вон. Можно командой, можно в одиночку. Но если проиграете — штраф.
Всем охотникам, связанным с AlchemySlime Company, отправили уведомление.
[Заставьте Алхимического слайма пролить кровь!]
— Атакуйте Алхимического слайма и заставьте его пролить кровь.
— Никто не будет поднимать из-за этого вопрос.
— Никому не будет позволено поднять из-за этого вопрос.
— Без обид.
— Успешному участнику — сто миллиардов вон.
— Командные вызовы разрешены.
— При поражении нужно носить следующую табличку на шее в повседневной жизни. (Даже во время работы маскотом.)
В уведомление включили примеры табличек с фразами, которые по-настоящему били по гордости.
— Подождите, дайте мне минуту.
Ред собрал охотников.
— Эй. Вы ведь не всерьёз собираетесь делать это только из-за ста миллиардов?
Пингвин-маскот со Слаймом-париком на голове сказал прямо.
— Конечно нет!
Дело было не в ста миллиардах. Денег у него и так было больше, чем он мог потратить.
В политику льгот AlchemySlime Company входило неограниченное использование слаймов.
Слайм-лендом он тоже мог пользоваться свободно.
Платили ему много, а тратить особо было не на что.
Так что это точно была не жадность до ста миллиардов.
Вопрос самолюбия немного был, но и он не был главным.
— Сначала я думал, что это просто шутка, но настроение какое-то другое.
— Чем другое?
— Просто внезапная мысль, но, может, она ругает нас за то, что мы слишком расслабились.
— Расслабились...
— Да. Думаю, ставка в сто миллиардов — её способ показать уверенность: с тем, насколько мы размякли, мы никак не сможем её ранить.
Они были в отставке. Им не нужно было тренироваться, как во времена активной службы.
Когда они только присоединились к AlchemySlime Company, они тренировались подавлять рефлекторные боевые движения. Но после того как привыкли, нужды в этой тренировке уже не было.
Когда услышали, что будут рейдить Подводное подземелье, они немного потренировались, чтобы вернуть прежние ощущения.
Но после того как начали сметать подземелья мощными слаймами, даже эта тренировка стала не нужна.
— Когда я вообще в последний раз брал меч?
— Я не помню, чтобы на этой неделе вообще держал меч. Раньше махал им при любой возможности.
Вышедшие в отставку охотники поджимали губы или хмурили брови, каждый погружённый в свои мысли.
— Пусть мы маскоты, но на нас ещё и защита Слайм-ленда. Конечно, у Слайм-ленда такая подавляющая сила, что в обычных обстоятельствах наша помощь ему не нужна.
Иногда бывают охотники, которые создают проблемы.
Есть охотник, впавший в панику после того, как уверенно бросил вызов курсу «Крик».
Есть тот, кто закатил истерику после поражения на курсе «Приключение».
Есть люди, которые ведут себя неадекватно, когда сюжет [Моей истории] идёт не так, как им хотелось.
Мать, образующая ядро Слайм-ленда, сразу изолирует таких людей.
Если на тебя нападут щупальца Матери, большинство охотников беспомощно попадут в плен.
— Но худшие сценарии могут случиться в любой момент. Очевидно, что многие организации исследуют способы убить или нейтрализовать слаймов.
Угрозы, обещающие устроить бедствие в Слайм-ленде, если мы не заплатим, и утверждающие, что они изобрели препарат, который убивает или нейтрализует слаймов, приходят постоянно.
До сих пор всё это было чепухой.
Но нет гарантии, что так будет всегда.
Сейчас слаймов используют даже как мощное оружие.
Если в мире существует оружие, обязательно разрабатываются и меры противодействия ему.
— Если мы будем полагаться только на слаймов, может прийти момент, когда мы не сможем защитить Слайм-ленд.
Подумав, маскоты тихо рассмеялись.
— Этот мелкий иногда всё-таки говорит правильные вещи.
— Обычно он говорит только то, за что хочется врезать.
Маскоты сняли своих Слаймов-маскотов.
Потом они покрутили телом туда-сюда или выбросили несколько ударов.
— Вау. Смотрите, как я заржавел. На кулак муха сядет.
— Заржавел, ага. Ты лучше, чем был на активной службе.
Они легко шутили, но настоящие ощущения были другими.
«Тело у меня в довольно хорошем состоянии».
«Кажется, я лучше, чем когда реально ушёл в отставку».
Их тела, изношенные и затупившиеся за годы переработок, довольно сильно восстановились благодаря тому, что они постоянно ели и носили слаймов, наполненных эффектом [Исцеление☆].
«С таким темпом можно было бы вернуться на активную службу».
По сравнению с молодостью восстановление, возможно, замедлилось, но с этим могли справиться слаймы.
Кровь, остывшая с возрастом и травмами, снова начала кипеть.
Вышедшие в отставку охотники изменились в лице и принялись тренироваться всерьёз.
— Все.
Алхимический слайм поднялся из земли и обратился ко всем.
— Тренироваться хорошо, но если вы слишком разбудите старые инстинкты и нападёте на детей... сами понимаете, что будет, да?
— Будем помнить!
— Тогда продолжайте стараться.
Алхимический слайм уже собирался уйти.
— Пожалуйста, научите меня приёму!
Один вышедший в отставку охотник набрался смелости и подошёл к Алхимическому слайму.
— Хорошо.
Стоило Алхимическому слайму закрыть рот, как из его спины выстрелили десятки щупалец.
Они атаковали все разом.
Охотник сосредоточился, рубил и отбивал их.
Тем временем тонкие щупальца тихо протянулись и обвились вокруг обеих ног охотника.
Охотник ударил мечом по щупальцам, но те сами оторвались и уклонились от удара.
Щупальца, обвившие обе ноги, мгновенно удлинились и опутали всё тело вышедшего в отставку охотника.
Охотник попытался силой порвать щупальца, но они прижали суставы, и сделать это стало невозможно.
— Я проиграл.
— Хорошая работа.
Алхимический слайм отпустил охотника.
— Спасибо. Я многому научился.
— Нет, это вам спасибо за спарринг.
Охотники, наблюдавшие за боем, были потрясены подавляющей силой.
«Одному мне это даже не оценить».
«Если всё заканчивается настолько односторонне, я не смогу пожаловаться, даже если нам скажут, что мы заржавели».
Вышедшие в отставку охотники обменялись взглядами.
Поскольку они годами собирали группы и рейдили подземелья, их головы быстро просчитали, с кем стоит объединиться.
— Вот, наденьте это.
[У меня 27 лет опыта охотника, но я проиграл алхимику, который ни разу даже не входил в подземелье.]
Для тех, чьи спящие охотничьи инстинкты пробудились, эта табличка ударила особенно больно.
— Эм... босс. Это правда необходимо?
— Да.
Вышедший в отставку охотник попытался сбежать.
— А сбежать нельзя?
В итоге охотник за пятьдесят был пойман Алхимическим слаймом и вынужден повесить табличку на шею.
«Это жёстче, чем я думал!»
«В моём возрасте я считал, что быть маскотом — уже ничего страшного, но это...»
Наказание оказалось унизительным сверх всякого воображения.
«Потом надо будет бросить вызов ещё раз».
«Сначала соберу группу и как следует потренируюсь».
Вышедшие в отставку охотники решили много тренироваться, прежде чем снова бросать вызов.
Но мир не ждёт, пока ты подготовишься.
— Рад, что вы все, похоже, заинтересовались боем со мной. Значит, с этого момента я могу внезапно нападать на вас.
— Что-о-о???
— Если на нас нападут из засады и мы проиграем, нам придётся носить это?
Босс-тиран кивнул.
Все разом бросились бежать.
На следующий день.
— Мама, смотри туда.
— Похоже, они проиграли в игре с наказанием. Давай тепло их поддержим.
— Хорошо!
В Слайм-ленде видели маскотов, которые ходили с разными табличками на шее.
[Я проиграл затворнику.]
[Я жалкий пингвин.]
[Хрю-хрю-хрю.]
Я вовсе не собирался ругать их за то, что они заржавели.
Ну, самосовершенствование — хорошая вещь.
Если они говорят, что постараются сильнее, незачем лить им холодную воду на голову.
Раз уж так вышло, я решил атаковать их активнее, чтобы держали себя в тонусе.
Так наши маскоты будут отчаяннее сопротивляться мне.
Мысль, что они не могут нападать, потому что я босс, который им помог, сильно ослабнет.
Они смогут практиковаться в бою правильнее.
Интересно, насколько эта боевая тренировка поможет в схватке с Гису.
Я точно не знаю, как Гису сражается.
Я ведь не скаут гильдии, так что никогда подробно не расспрашивал о его боевом стиле.
Кое-какую информацию удалось получить из видения, которое я увидел, сжигая проклятие.
Гису сражается, окружённый золотым пламенем, которое сжигает монстров.
Обычно он окутывает пламенем оружие.
Не уверен, может ли он покрывать им всё тело.
Если может, как долго способен поддерживать?
Сколько золотого огня он может выпустить?
Насколько сильным может сделать золотое пламя?
Ничего этого я не знаю.
Проклятый лич.
Если уж сопротивляешься, делай это как следует.
Сам бой был невыразительным; только последствия оказались муторными.
Так я и не понял, какие карты у Гису в рукаве.
Тонкие щупальца, скорее всего, не выдержат пламени Гису.
Это я достаточно хорошо знаю с того раза, когда Гису использовал меня для демонстрации и поджёг.
Пока Гису окружён пламенем, любые атаки щупальцами будут бессмысленны.
Лучшая стратегия, наверное, — сжать большое количество слаймов навыком [Хранилище+] и быстро менять их во время боя.
Но даже с таким планом меня могут мгновенно испепелить ужасающим жаром этого золотого пламени.
— Сложно.
Неопределённостей много, но ничего не поделаешь.
Вдруг позвонить Гису и сказать:
— Можешь записать видео, как сражаешься, и прислать мне? Покажи все свои приёмы.
Такое невозможно.
Лучше всего вообще не драться.
Если уж придётся, нужно сделать это в ситуации, где у меня будет подавляющее преимущество.
Возможно, стоит найти способ не слишком полагаться на слаймов.
Ну, об этом можно подумать не спеша.
Подготовка к бою — всего лишь побочный проект.
Непреднамеренно я начал тренировать вышедших в отставку охотников, чтобы они не полагались на слаймов.
Даже если Гису нападёт со своим пламенем, они должны суметь его остановить.
Гису — истребитель монстров, ненавидящий монстров, а не убийца.
Я даже не уверен, насколько его золотое пламя эффективно против людей.
Если люди встанут у него на пути, Гису придётся отступить.
Если думать так, даже если моя личность монстра раскроется, шансы быть убитым Гису довольно низкие.
Так что боевая тренировка действительно всего лишь побочное дело.
Это как решить заниматься спортом час в день ради здоровья.
Я владелец AlchemySlime Company.
Мне нужно развивать Слайм-ленд.
Нужно дальше развивать остров Гонсуни.
Ещё нужно довести Роуда до уровня, за который Эш не будет критиковать.
Нужно планировать события.
Событие на Чхусок я поручил сотрудникам.
Они справились по-своему прилично.
Но, конечно, масштаб был меньше, чем когда я вмешиваюсь лично.
В октябре будет Хэллоуин.
Вместо того чтобы, как в прошлом году, выкладывать кринжовые видео, надо подготовить стильное событие.
Нужно решить, проводить ли вообще событие Sky Land.
Ещё надо выпустить нового слайма, не из премиум-линейки.
А, ещё нужно разобраться с вопросом мёртвой земли на наземном пространстве.
Преодоление Проклятия гордыни означало лишь то, что я лишился желания вторгаться в другие страны.
Сама проблема внезапно не исчезла, и гениальное решение не появилось.
Я не собираюсь действовать безрассудно, как раньше, думая, что обязан разобраться прямо сейчас, но продолжать искать решения всё равно нужно.
Из-за того, что Гордыня подгоняла события, работы много.
Если расставлять приоритеты, сначала нужно разобраться с проблемами Роуда.
В конце концов, Эш критиковал меня за то, что я выпустил его в мир незавершённым.
Я вызвал R&D-команду.
Может, потому что разнёсся слух, что я дал задачи вышедшим в отставку охотникам.
Все были полны энтузиазма.
Они смотрели так, будто раз я дал задания другим командам, должен дать и им.
Похоже, в AlchemySlime Company необычно много трудоголиков.
Это моя вина?
— Вижу, всем не терпится высказаться. Если бы мы строили тематический парк в космосе, какие идеи у вас есть? Давайте, вывалите побольше.
Ли Доа, дизайнер курса «Крик», сразу достала подготовленные арты.
У Бёнук, дизайнер курса «Семья», и Марко, дизайнер курса «Приключение», тоже достали свои презентации.
Появились разные идеи.
Например, протянуть ответвления от середины орбитального лифта, чтобы можно было заниматься скайдайвингом.
Или играть в салочки в невесомости.
Или переживать опыт космических кораблей из фильмов.
Среди этого прозвучала довольно интересная идея.
— Как насчёт подготовить несколько спутников и путешествовать между ними на космическом поезде?
— Темы можно сделать разными в зависимости от спутника.
— Хорошая идея. Исследовать такое было бы весело.
Услышав это, я подумал одно.
Спутники.
А я не могу их продавать?