Эш вдруг сказал, что разочарован во мне.
Атмосфера была не шуточная и не игривая.
Он серьёзно решил, что с Роудом есть проблема.
— Что не так?
Эш посмотрел вниз.
— Думаю, этот остров сделан хорошо. Я ещё не успел обойти его весь, но по тому, что уже видел, чувствуется замысел — пробудить и развить в человеке любопытство.
— Спасибо за похвалу.
— Но что это такое?
Эш снова посмотрел вверх, на Роуда.
— Ни исследования, ни размышления, ни развития, ни открытия. Даже ясной концепции нет. Чем это отличается от того, чтобы просто поставить сверху Слаймов-тоннелей?
Величайший алхимик мира взглянул на меня пронзительными глазами, которые будто видели насквозь.
Этими глазами он спрашивал, с каким намерением я показал миру такую халтуру.
Слова Эша справедливы.
Роуд — космический орбитальный лифт.
Он может перевозить людей и грузы между землёй и космосом.
Он может вытягивать щупальца, хватать плавающий космический мусор и выпускать Слаймов-обжор.
Но и только.
Назвать его космической станцией — слишком громко.
Если сказать, что он ничем не отличается от Слаймов-тоннелей, мне нечего возразить.
— Не обязательно заканчивать всё сразу. Даже в таком состоянии он может справляться с космическим мусором. Можно установить его сейчас и понемногу развивать дальше.
— Конечно. Если это всего лишь средство для борьбы с космическим мусором, возможно, этого хватит. Но разве это то, что ты показываешь после громкого заявления, что откроешь космическую эпоху?
— Я же сказал. Мы можем развивать его постепенно. Приспособляемость — одно из главных преимуществ слаймов.
— У всех твоих Особых слаймов есть цель. Те, кто отвечает за производство слаймов, несут роль доставки слаймов большему числу людей. Тот, кто отвечает за Слайм-ленд, — роль делать людей счастливыми. Тот, кто управляет Слаймами-тоннелями, — роль вести людей к счастью. Тот, кто находится под морем, — роль соединять мир, а тот, кто образует этот остров, — роль помогать людям развиваться.
— А этот? Он просто зрелище? Что именно ты хочешь сделать, давая ему пустую роль?
Эш спросил это голосом, дрожащим от возбуждения.
А из моих уст, напротив, вышел холодный, отстранённый ответ.
— Утилизация космического мусора.
— Это настолько срочно, что нельзя отложить?
— Если проблема прямо перед глазами, мне просто оставить её как есть?
— Если это не твоя ответственность, естественно оставить.
— Всё, что я делаю, — то, что должны решать все. И, разумеется, в это «все» вхожу и я.
— Ты собираешься решать каждую проблему, которую увидишь?
— Если больше некому.
— С таким отношением ты лишь будешь брать на себя всё больше и больше дел. И одновременно будешь лишать других шанса вырасти.
Я попытался ответить и замялся.
Мне вспомнилось время Проклятия похоти.
— Что в этом настолько срочного? Если взаимодействовать на уровне другой стороны и не торопиться, вы можете развиваться вместе. Разве не ты меня этому научил? Так почему теперь ты отказываешься от взаимодействия, перестаёшь ждать и пытаешься всё сделать сам?
У меня не было ответа.
Потому что я не мог найти его внутри себя.
— Советую тебе на время отдохнуть от работы.
Оставив эти слова, Эш ушёл.
Неужели меня снова пожирает проклятие и я начинаю вести себя странно?
На самом деле признаки были.
Не так давно я достиг 65-го уровня.
Тогда окно статуса выдало мне не навык, а очки опыта.
Если моё состояние хорошее, окно статуса даёт мне новый навык; если плохое — выдаёт опыт, чтобы я быстрее поднял уровень. И оно выдало второе.
Тогда я отмахнулся: ничего страшного.
Потому что думал, что у меня всё хорошо.
Проклятие гордыни надёжно изолировано навыком [Барьер☆].
Единственное, как Проклятие гордыни влияет на меня, — это «я прав» и «я верен». Только и всего.
Что плохого в мысли, что я прав?
Уверенность и самоуважение — то, что человеку естественно иметь.
Сделать что-то хорошо можно только тогда, когда действуешь с убеждённостью.
Посмотрите на общественное мнение. Все считают, что я поступаю правильно.
Эш, бесспорно, впечатляет, но я тоже алхимик S-ранга.
У меня есть собственные стандарты.
Я признаю, что Роуд не завершён.
Но после подводного подземелья и океанского мусора общественное мнение было на моей стороне, и сейчас протолкнуть это было правильным ходом.
Мои стандарты не ошибочны.
Со временем стали приходить письма из разных стран мира.
В них писали, что теперь мы можем разобраться с космическим мусором.
Видите?
Я же был прав?
Чхусок, самый большой национальный праздник.
С родственниками встречаться я не планирую, но с семьёй увидеться стоит.
Удобно, что в этот раз Чхусок выпал на вторник, а выходные длятся пять дней.
Я поехал домой в воскресенье, когда вся семья должна была быть в сборе.
Безопасности семьи я уделил много сил.
Не до уровня моего дома, похожего на Аварийный паёк, но для незваных гостей подготовлены разные слаймы. Кроме того, я выдал всем личных защитных слаймов, чтобы они носили их с собой.
Вор, проникший внутрь, в итоге окажется в сцене из фильма ужасов: обычный на вид дом вдруг обернётся и нападёт.
С нападающим выйдет не сильно иначе.
Потому что обычный на вид человек вдруг начнёт контратаковать щупальцами.
Слаймы — последняя линия обороны.
Лучше вообще не переживать нападение.
Поэтому я поручил охрану ещё и гильдии Peace.
А сверх того Ханс следит, чтобы нападения не случались с самого начала.
Благодаря этому до сих пор не произошло ни одной проблемы.
— Пришёл?
— Заходи.
Войдя в дом, я снял маску.
Эта маска уже ощущается почти частью моего тела, но мама предпочитает видеть меня без неё.
— Ты ел?
— Я могу есть бесконечно, так что не есть для меня почти то же самое. Это подарок родственникам.
С родственниками я не особенно близок.
Не то чтобы мы в плохих отношениях, просто не близки.
Если видишься реже, чем несколько раз в год, как тут стать близкими?
Но всё же они семья.
Я раздаю им личных защитных слаймов в подарок.
Сомневаюсь, что найдутся идиоты, которые осмелятся взять мою семью или родственников в заложники.
И всё же к худшему сценарию надо готовиться.
— А мамин подарок?
— Конечно, есть.
Классический подарок на Чхусок.
Я достал несколько коробок с фруктами.
Слаймов я и так отправляю часто.
Эти фрукты намного крупнее и сочнее, чем ежедневные фрукты из сада Слайм-ленда. Вкус, разумеется, первоклассный.
— Отдохни.
Я сел на диван и смотрел телевизор через Слайм-смартфон, а младшая сестра вышла из своей комнаты и плюхнулась рядом.
— Чего, родня?
— Ты правда можешь отправиться в космос?
— Я могу, а ты нет.
— Эй! Почему это нет!
— Потому что у тебя нет денег.
— А этого не хватит?
Младшая сестра потрясла рукой с браслетом, который я ей подарил.
— Это безлимитный пропуск в Слайм-ленд. Road to Space отдельно.
— Сколько стоит?
— Ого, ты что, собираешься платить карманными деньгами, которые я тебе дал?
— Теперь это мои деньги, так что как я их трачу — моё дело.
— Ты всегда так интересовалась космосом?
— Не столько космосом, сколько хочу увидеть Землю оттуда. Так сколько?
— Бесценно. Цену не назначить.
— Не прикалывайся.
— Я ещё не установил нормальную цену.
— Что? Я думала, ты сказал, что всё готово.
— Да, сказал. Но я ещё говорил, что из-за космического мусора там пока опасно.
— А нельзя быстро всё убрать, как с океаном?
— Сначала изучи, насколько огромен космос и сколько там космического мусора.
— Ц.
Младшая сестра цокнула языком и принялась тыкать в Слайм-смартфон.
Почему я отказал?
Использовать Роуда для уборки космического мусора — нормально.
Использовать его, чтобы отправлять ресурсы на космическую станцию, — тоже нормально.
Но когда я подумал о том, чтобы отправить через Роуда в космос человека, полного ожиданий, я заколебался.
Причина вскоре стала понятна.
В голове прозвучало ворчание Эша.
Сейчас Роуд — не более чем смотровая площадка, где даже интерьер не оформлен.
Я могу отправить людей в космос и показать им вид, но только и всего.
Я не подготовил ничего особенного, что можно сделать только в космосе.
Космический опыт? Такое можно устроить и внутри Слайм-ленда.
Вид можно просто показать на экране. Невесомость можно воспроизвести, если сбросить комнату вниз.
Я не составил планов, которые использовали бы уникальную среду космоса.
Как принимать туристов в таком месте?
Я подумал связаться с сотрудниками, но удержался.
Пусть я и начальник, который нагружает персонал работой.
Но во время праздников я их не тревожу.
— Иди есть.
После этого мы ели, разговаривали и проводили время как обычно.
Это не совсем следование совету Эша, но на праздники я тоже отдохну.
Сегодня Чхусок.
Семья, должно быть, уехала к родственникам, а я ждал гостя у себя дома.
Мой друг Гису, который был занят тем, что резал монстров и громил культ конца света в Америке.
Сейчас этот парень в Корее.
Обычно он проводит время со своей матерью, а потом приходит ко мне.
Поскольку Гису правда ненавидит слаймов, нужно подготовить обычную еду.
— Кстати, с тех пор мы встречаемся впервые.
Это первая встреча с Гису после того, как он узнал, что является одной из причин, по которым я стал слаймом.
Я не собираюсь обвинять не того человека.
Плохие — культ Ribbon, устроивший странный ритуал, и лич, наложивший проклятие.
Гису, который их победил, на стороне справедливости.
Но немного выпустить досаду можно ведь?
Когда хочешь кого-то поддеть, лучше всего подходит еда.
Раз уж Чхусок — день, когда едят сонпхён, это идеально для сюрприза с начинкой.
Но всё не так просто.
Мой враг на этот раз — его странный вкус, который спокойно принимает сонпхён с Marmite и сонпхён с арахисовой пастой, но считает сонпхён с кочхуджаном странным.
Если положить внутрь сонпхёна слайма, удар будет прямой.
Но тогда прилетит уже настоящий удар, так что пропущу.
Я приготовил разные сонпхёны: ручной сонпхён с мятным шоколадом, сонпхён с пиццей с ананасом, сонпхён с ферментированным скатом, сонпхён с огурцом, сонпхён с кимчи и другие — и стал ждать.
Прозвенел звонок.
— Ага.
— Что это?
Гису, который обычно приносит только алкоголь, держал в руках кучу пакетов.
— Мама сказала отнести еды, раз она всегда благодарна за подарки.
— А... значит, соглашение нарушено.
Мать Гису всё пыталась что-то мне дать, говоря, что благодарна за то, что я общаюсь с Гису.
Я твёрдо отказывался: «Я общаюсь с Гису, потому что он мне нравится, а не потому, что жду чего-то взамен!» и «Мой кошелёк не в состоянии обмениваться подарками!» Так мы и договорились.
Похоже, соглашение рухнуло, когда я отправил слаймов в подарок.
— С удовольствием съем.
Среди еды, которую принёс Гису, был и сонпхён.
— Она сама сделала?
— ...Если я предложу вместо этого съесть мою еду-сюрприз, что ты сделаешь?
— Подерусь с тобой.
— Ладно... будем есть это.
Я впустил Гису.
Увидев дом, покрытый слаймами, он вздохнул.
— Похоже, ты настроен покрыть слаймами весь мир.
— Покрою. О, тогда тебе жить будет негде? Смирись и наслаждайся слаймами.
— Не хочу.
Я поставил еду, которую принёс Гису, на стол.
— Ты ведь всё равно приготовил сонпхён? Давай сюда.
— Вот.
Гису замер, положив в рот зелёный сонпхён.
— ...Какой жизнью надо жить, чтобы сделать такое?
— Вкусно, да?
— Умереть хочешь?
Гису положил в рот фиолетовый сонпхён.
— Этот немного лучше.
— По-моему, твой язык надо чинить. Что ты с ним вообще сделал в Америке?
Сонпхён с кимчи ему не нравится, а сонпхён с маслом он ест нормально.
Я даже немного забеспокоился о еде, которую приготовила мать Гису.
Попробовал — и её вкус был совершенно нормальным.
— Вау, вкусно. У твоей мамы, как всегда, потрясающе получается готовить.
— Само собой.
— Но почему у тебя язык такой?
Мы ели, пили и перебрасывались обычными колкостями.
Пора было заканчивать.
Гису одним глотком допил оставшийся в стакане алкоголь и обратился ко мне чуть более низким голосом.
— Эй.
— Что?
— Будь осторожен.
— С чем?
— Ты начинаешь показывать прежнего себя.
На мгновение я потерял дар речи.
— ...Вот как?
— Да. Это не плохо. Я точно не говорю, что это плохо.
— Нет, спасибо.
Проводив Гису, я вернулся в комнату, сел и прислонился к стене.
Я посмотрел в потолок и вздохнул.
Я... был куда сильнее поглощён гордыней, чем думал.
Щёлк, щёлк.
Я нажимал кнопки контроллера.
Сегодня день, когда я провожу время с моей полной загадок подругой Макиной.
А ещё сегодня день, когда я играю в игру, которую выбрала Макина.
Что Макина пытается сказать мне, выбрав эту игру?
Протагонист на экране катился и катился снова.
Точнее, это я заставлял его катиться.
Простая игра: отправляешь протагониста и товарищей на задания.
Шанс успеха меняется в зависимости от того, кого отправить.
Я снова и снова отправлял протагониста на задания, не давая ему отдыха.
Потому что если включить протагониста, шанс успеха повышается.
Очевидный выбор.
Чем больше протагонист крутился, тем больше людей спасалось.
Мир становился счастливее.
Кроме самого протагониста.
На экране появился эпилог.
Он рассказывал, что случилось после того, как протагонист, пытавшийся взвалить всё на себя, исчез.
[Макина: Что думаешь?
Я: Вот уж концовку написали. Будь это веб-новелла, народ бы взорвался: до самого конца кормили одной сплошной тягомотиной.
Макина: Протагонист никого тебе не напоминает?
Я: Чем-то похож на моего друга, который пытается зачистить целое подземелье в одиночку.
Макина: Одного поля ягоды.]
Одного поля ягоды, да.
Кроме меня, Гису больше никто не подходит.
Неужели я правда такой?
Я другой.
Я берусь только за то, с чем могу справиться.
Я делаю среди необходимых задач лишь то, что могу потянуть.
[Макина: Я не люблю людей, которые думают, что обязаны решать мировые проблемы.
Макина: Людей, которые думают, что только они способны их решить.
Макина: Людей, которые пытаются взвалить всё себе на плечи.
Макина: Потому что конец у таких людей обычно печальный и трагичный.]