Когда я запустил проект Road to Space, в космической отрасли начался бум.
Главное препятствие для освоения космоса — транспортные расходы — оказалось решено.
План был такой: доставлять подготовленные на Земле детали в космос через Роуда и собирать их уже там.
Спутники собирались запускать не только правительства, но и частные компании. Довольно много компаний потянулось к нам.
Если у страны была технология запуска и управления космической станцией, она готовила и космические станции.
Но ведь нет закона, который говорит, что спутники и космические станции обязательно должны быть сделаны из машин, верно?
Можно ведь купить созданный мной <Слайм-спутник>?
Если говорить о нынешних функциях спутников, я уверен: <Слайм-спутник> способен выполнять их все.
Уверен, по функциональности он превзойдёт изделия каких-нибудь полусырых компаний.
Конечно, для военных спутников его покупать не станут.
Придётся смириться с тем, что мне утекут самые разные секреты.
Но знаете что?
Для жилого пространства в космосе <Слайма-спутника> более чем достаточно, и не только вместо космической станции.
Если каждая страна или компания соединит купленные спутники <Слаймом-космическим поездом>, получится довольно весело.
Тогда в зависимости от спутника можно будет переживать совершенно разные культуры.
Будет чувство, будто путешествуешь по миру.
Если открыто показывать, сколько людей останавливается на каждой станции, начнётся конкуренция, а это весело.
В продаже <Слаймов-спутников> есть ещё один плюс.
Даже страны, у которых нет технологий для строительства или управления космическими станциями и искусственными спутниками, смогут участвовать.
Поскольку они сделаны из <Слайма>, обслуживания почти не требуют, а простое послепродажное обслуживание я могу взять на себя.
Важно оставить возможность участия для всех. Международное право изменилось, но его ещё не до конца приняли.
Потому что закон изменили так, что тот, кто первым выйдет в космос и поставит флаг, сможет заявить права на космическую территорию. Если копаться в деталях, условий там много всяких, но чем больше у страны космических технологий, тем выгоднее её положение.
Страны, которым не хватает технологий и возможностей, не могут не сопротивляться изменению закона.
В этом смысле факт, что шанс купить <Слайм-спутник> есть у любого, будет довольно привлекателен для тех, кто хочет удержать космическую гегемонию.
«Просто купите <Слайм-спутник>». Такой логикой можно подавить голоса возражающих.
Конечно, найдутся страны, у которых нет ни технологий, ни того, что можно предложить в обмен на покупку <Слайма-спутника>.
Ничего страшного.
Око за око, зуб за зуб.
А, нет, не то.
Назовём это равноценным обменом.
Я планирую принимать и оплату в натуральной форме.
Я даю вам территорию в космосе, а вы даёте мне территорию в своей стране.
Речь не о вторжении на чужую территорию.
В обмен на спутник я мог бы получить права на мёртвую землю.
И не только на мёртвую землю — создать <Слайм-тоннель> в другой стране тоже станет проще.
Но у этого плана есть огромная проблема.
<Слаймов-спутников> не хватает.
Сейчас я шестизвёздочный слайм. Благодаря высоким базовым характеристикам эффект довольно силён даже при низких уровнях навыков. Если правильно использовать навыки [Барьер☆] и [Хранилище+], я могу раздуть внутреннее пространство куда больше объёма, наблюдаемого снаружи.
Я могу даже вместить пространство размером с гостиную внутрь маленькой палатки.
Такая способность у меня есть, но сделать столько <Слаймов-спутников>, чтобы продать всем странам мира, трудно.
Создать <Слайм-спутник (малый)> для замены искусственного спутника — не такая большая нагрузка.
Проблема в <Слайме-спутнике (крупном)>, который должен заменить космическую станцию.
Внутри должно быть хотя бы достаточно места для небоскрёба. В идеале хотелось бы обеспечить размер большого торгового центра.
Я не могу сделать его тонким, как мыльный пузырь.
При создании <Слайма-спутника> нужно вложить достаточно массы.
Но слайма, который занялся бы этой работой, нет.
Гондори и Мать заняты созданием <Слайма> на продажу.
Root и Deps заняты заполнением тоннелей, разошедшихся по морскому дну.
Гонсуни занята созданием островов.
Остаёмся только я и Роуд, но даже Роуд занят.
Роуд должен построить пути, которые опояшут весь мир.
Даже просто обеспечить массу, чтобы Роуд протянулся в небо, заняло немало времени. Кто знает, сколько понадобится, чтобы накопить массу для спутников и заполнить окружность кольца. Да и скучно будет, если путь просто вытянется вокруг Земли одним кольцом. Если я хочу обмотать Землю, как паутиной, понадобится по-настоящему огромная масса.
Если оставить всё Роуду, кто знает, когда это вообще закончится.
Не то чтобы мне стоило говорить такое в Алхимическом центре, но, кажется, пора забрать Гондори сюда.
Делать <Слайм> маленьким размером в таком тесном месте слишком неэффективно.
Если Гондори увеличит размер, как Мать, он сможет производить в десятки раз больше <Слайма>, чем сейчас.
Это серьёзно ускорит производство <Слаймов-спутников>.
Мне тоже стоит поесть земли.
И ещё одно.
Если что-то не решается, подозревай нехватку технологии.
Я отправил сообщение Эшу.
Мы можем обмениваться письмами по старинке, но мы люди цивилизованные. Разумеется, контактные данные друг друга знаем.
Сообщение было простым.
[Эш. Я дам тебе спутник, так что не поможешь мне?]
Сообщение прочитали и оставили без ответа.
Может, отправить письмо?
На следующий день после сообщения.
Эш явился сам.
— Какая помощь тебе нужна?
Ты не мог сначала ответить на сообщение?
Я думал, меня оставили в прочитанном.
Только не говори, что ответное письмо уже в пути.
Однажды он внезапно прислал мне два <Мешка расширения пространства>, чтобы проверить меня.
Он и правда по-своему напорист.
— Тебе заняться нечем?
— Я всё закончил.
— Ты работаешь не слишком мало?
Эш приходит играть в Слайм-ленд всякий раз, когда ему скучно.
Мне приходится использовать клонов, чтобы справляться с работой. Даже сейчас мои клоны усердно едят землю и наращивают массу.
У Эша всего одно тело, но всё равно есть свободное время дурака валять?
— Я перестроил структуру компании так, чтобы она работала без меня.
— Исследования и разработки тоже делегировал?
— Да.
Я изучал Sole Alchemy, где Эш занимает должность председателя.
Я не лез в секреты и прочее, просто хотел понять, есть ли там чему поучиться, поэтому посмотрел, как устроена величайшая алхимическая компания мира.
Sole Alchemy — компания, которая, несмотря на свои размеры, по сути движется вперёд одним Эшем, тащащим её за шкирку.
У компании в основном три линейки продуктов.
Алхимические товары, лично созданные Эшем.
Ниже — упрощённые копии алхимических товаров, для которых Эш разработал методы производства, воспроизводимые даже подделками.
И алхимические товары, изготовленные по хорошо проверенным производственным методикам.
За исключением Эша, это была структура, не требующая креативности.
Даже алхимики A-ранга в Sole Alchemy были просто деталями для производства алхимических товаров.
— Разве ты не говорил, что подделкам доверять нельзя?
— Даже подделки однажды могут стать настоящими. Пока большая часть того, что они приносят, мусор, но понемногу становится лучше.
Подумать только, Эш говорит такое.
Если подумать, Эш тоже довольно сильно изменился.
Стал мягче.
— Так зачем ты меня позвал?
— Я планирую запустить в космос большое количество спутников и соединить их <Слаймом-космическим поездом>. Эти спутники предназначены для продажи.
— Значит, ты хочешь сократить время перемещения и расширить пространство.
Вот что значит алхимик S-ранга.
Долгие объяснения не понадобились.
— А, кстати, можно мне съесть часы, которые ты мне подарил?
Эш подарил мне часы в честь того, что я стал алхимиком S-ранга.
Достаточно просто смотреть на них, и мой навык [Анализ+] растёт; настоящее сокровище.
Это настолько ценная вещь, и она помогла мне преодолеть Проклятие похоти, что я до сих пор их хранил.
Но по мере увеличения звёзд и после того, как я выжал из них уже многое, эффективность прокачки упала.
Если я их съем, возможно, смогу ускорить рост навыков, поэтому в последнее время меня тянуло это сделать.
Если уж я собираюсь полноценно сотрудничать с Эшем, лучше, чтобы мои навыки выросли.
— Это вещь, которую я тебе подарил. Делай что хочешь.
— Тогда с удовольствием.
Эш знает мою настоящую личность.
Поэтому я просто проглотил часы.
[Уровень навыка Разложение+ повысился до 27.]
[Уровень навыка Поглощение+ повысился до 27.]
[Уровень навыка Анализ+ повысился до 36.]
[Уровень навыка Контроль+ повысился до 23.]
Уровни навыков поднялись невероятно.
Что он вообще мне подарил?
Это не артефакт S-класса? По ощущениям — как минимум такого уровня.
И на этом всё не закончилось.
[Навыки Хранилище+ и Ускорение+ сливаются.]
[Создан навык Пространство-время★.]
О?
Даже когда я ел артефакты A-класса, навыки с плюсом не двигались.
Но теперь два навыка слились и эволюционировали в один.
Наверное, потому что это навык, созданный через слияние, к нему прикрепилась чёрная звезда.
Я сразу попробовал с навыком [Пространство-время★] разные вещи.
Как и ожидалось.
В прошлое я вернуться не смог... пока что.
В будущее могу. Нужно просто поспать. Проблема в том, что вернуться нельзя.
К сожалению, путешествия во времени всё ещё невозможны.
Мгновенная телепортация... тоже не работает.
Я могу двигаться куда быстрее прежнего, но прыгать сквозь пространство не могу.
Но это вовсе не значит, что навык бесполезен.
Для начала, эффекты навыков [Ускорение+] и [Хранилище+] стали намного сильнее, и пользоваться ими по-старому всё ещё можно. И не только.
Навыком [Ускорение+] я мог только ускорять, а теперь могу и замедлять.
Навыком [Хранилище+] я мог только сжимать, а теперь могу и расширять.
В сочетании с навыком [Барьер☆] можно делать ещё более потрясающие вещи. Внутри изолированного пространства я могу замедлять или ускорять время.
К сожалению, создать комнату, где внутри есть участок земли размером с Землю, а один день снаружи равен году внутри, я не могу.
И всё же, если уменьшить степень расширения пространства и снизить ускорение внутреннего времени, как-то справиться можно.
Проблема в попытке делать и то и другое одновременно.
Чем сильнее я одновременно применяю пространственное сжатие и настройку времени, тем больше нагрузка. Кроме того, ускорение времени на слишком большой площади тоже повышает нагрузку.
Если делать что-то одно или держать оба эффекта на низком уровне, нагрузка значительно снижается.
Ускорить внутреннее время пространства земного масштаба в 365 раз трудно.
Но если это пространство размером с комнату, без расширения, ускорить время втрое возможно.
Знаете, как технология управления воспринимаемым временем, которую часто показывают в романах про VR-игры. В игре прошло двадцать четыре часа, а в реальности только восемь! Теперь я могу делать что-то такое.
Если создать комнату, где время течёт медленнее, туда хлынут люди.
Писатели, которых давят дедлайны, студенты, готовящиеся к экзаменам, или исследователи, которым нужны быстрые результаты, заплатят за аренду такой комнаты большие деньги.
Но я не собираюсь её делать.
Это не просто восприятие; время действительно течёт иначе. Люди будут стареть в несколько раз быстрее остальных.
Пока люди не смогут полностью понять трагедию, к которой это может привести, я планирую использовать это только в небольшом масштабе.
Пока что я могу быстрее перевозить людей внутри <Слаймов-тоннелей>.
То же касается перемещения внутри Роуда.
И это ещё не всё.
Теперь я могу создавать крупные <Слаймы-спутники>, используя куда меньше <Слайма>, чем раньше.
Навык [Пространство-время★] невероятно полезен, но у него есть недостаток.
Он потребляет много маны. Если использовать его на уровне прежних навыков [Ускорение+] и [Хранилище+], эффективность выше прежней. Но если попытаться сделать больше, расход энергии растёт экспоненциально.
Активное использование навыка [Пространство-время★] серьёзно напрягает энергоснабжение.
Нужно подготовиться и к тому, чтобы занять великую силу солнца.
Даже получив навык [Пространство-время★], я не собираюсь говорить, что помощь Эша мне не нужна.
В конце концов, я слайм, знающий смирение.
Да и наличие навыка не решает всё.
Важно ещё и то, как использовать навык.
Разве у Эша нет философии на этот счёт?
«Настоящий алхимик — не тот, кто просто обладает алхимическими навыками. Это тот, кто исследует неизвестное, приносит свои открытия в реальный мир и делится ими с людьми».
На деле между изделиями человека, который только полагается на навыки, и алхимика, не забывающего исследовать и совершенствовать ремесло, есть явная разница. Даже если использовать один и тот же метод производства, результаты заметно отличаются.
Не зря Эш называет подделками тех, кто лишь опирается на чужие методы производства.
— Похоже, ты получил более-менее полезный инструмент.
Посмотрите, что говорит Эш мне, только что получившему великий навык [Пространство-время★].
Это не бравада; он искренне так думает.
Если съеденные мной часы были вещью, которую сделал Эш, тогда он имеет право так говорить.
— Ты хочешь сказать, чтобы я не проиграл инструменту?
Эш редким для него образом фыркнул.
— Этого не случится.
Мы начали работать над созданием <Слайма-спутника>.
Если бы все <Слаймы-спутники> делались как совместные работы с Эшем, всё закончилось бы быстро.
Но Эш щедро поделился знаниями и техниками, чтобы я смог делать их самостоятельно.
Без навыка [Пространство-время★] и знаний, полученных при анализе часов, я, возможно, не смог бы за ним поспевать.
<Слайм-спутник (крупный)>, завершённый вместе с Эшем, — вещь, которую я сам никогда бы не сделал.
Этот первый экземпляр принадлежит Эшу.
— Спасибо. Я отправлю его в космос.
— Было довольно весело.
— Для меня честь.
— Буду ждать.
— Да. На этот раз я тебя не подведу.
Закончив работу, Эш сразу ушёл.
Спасибо, друг.
Он сказал, что пришёл, потому что работа закончена, но на самом деле вряд ли он настолько свободен.
Даже если он перестроил организацию так, чтобы она работала без его прямого участия, это не значит, что ему действительно не нужно вмешиваться.
Когда знаешь, что твоё участие явно даёт лучший результат, трудно держаться в стороне.
Несмотря на свои дела, он сразу пришёл, когда я позвал.
В следующий раз надо как-нибудь ему отплатить.
После ухода Эша я собрал клонов, которые ели землю.
Я обеспечил массу и сделал ещё несколько <Слаймов-спутников (крупных)>.
Моя работа здесь закончена.
Дальше — работа Ханса.
Количество <Слаймов-спутников (крупных)> ограничено.
Это лимитированный товар с неизвестной датой пополнения.
Тоннель, по которому будет ходить <Слайм-космический поезд>, я тоже смог концептуально спроектировать.
Он также ограничен по длине из-за нехватки материалов.
Но это не обязательно плохо.
Он расположен в самом удобном месте для поездок между земным пространством и обратно, и это спутник, через который большинство людей будет проходить по пути к другим спутникам.
Иными словами, это похоже на продажу одного из немногих первоклассных коммерческих помещений рядом со станцией.
Остальные здания ещё строятся, и дата завершения неясна.
Цена неизбежно взлетит до небес.
Даже если правительства тайно договорятся подавить цену, ничего не выйдет.
Если она окажется ниже ожиданий, я просто не продам.
Скорее всего, состоится аукцион, где никто не сможет предсказать потолок.
Ну что ж, деритесь насмерть.