До конца Хэллоуин-события остался один день.
— Масштаб улицы слишком мал. Это факт, который я услышал от воскрешённого блуждающего духа.
Число обнаруженных блуждающих духов явно уменьшилось.
Может быть, потому что многих до сих пор уже подчинили.
А может, просто потому что мы не можем их найти.
Так или иначе, похоже, достаточное число блуждающих духов не соберётся.
С такими темпами у меня предчувствие, что событие закончится вяло.
— Всё-таки давайте пойдём на подчинение.
└ Разве и так не нормально?
Пока мнения расходились.
Появился пост.
[Кажется, я нашёл звезду.]
Танцор постучал в дверь хижины.
Ответа не последовало, но он открыл дверь и вошёл.
— Я пришёл.
— Цк. Опять пришёл.
— Да. Старейшина.
— Я же говорил, больше не приходить.
— Вы ведь не всерьёз.
— Цк.
Танцор прошёл на кухню и достал из сумки принесённые закуски.
Когда он открыл шкаф и попытался его пополнить.
— Вы опять ели только то, что любите. Надо есть разнообразно.
— Цк. Это всё закуски, какая разница.
— Поэтому и разница, разве нет?
— Цк. Всё равно мне жить осталось недолго, так что буду есть что хочу и умру.
— Не говорите так. Вам нужно жить здорово и долго.
— Цк.
Старик с мерзким характером, который при каждом удобном случае хмурился и цокал языком.
Танцор проводил с ним вторую половину Хэллоуин-события.
— Можно сегодня тоже посмотреть?
— Цк. Делай что хочешь.
Старик, как и обычно, помешивал большой кувшин.
Внутри было полно алкоголя.
Когда они впервые встретились, он замешивал тесто.
Несколько дней назад он это тесто выпекал.
Сегодня он мешал алкоголь и добавлял туда разные вещи.
Поначалу я попытался помочь, но он сурово отругал меня: как смею трогать, когда ничего не понимаю в алкоголе, — поэтому я просто смотрел.
Глядя, как старик делает алкоголь, танцор думал о своём деде.
В детстве дед казался ему очень страшным.
Он был сухим и быстро сердился.
Ещё страшнее он был потому, что часто ссорился с отцом, отказавшимся наследовать семейное дело.
Однажды дед и отец крупно поссорились, и после этого он больше не ходил навещать деда.
Следующая встреча была уже через посмертную фотографию.
После того как дед умер одиноко, отец сильно сожалел.
Может, потому что я это видел?
Когда я нашёл старика, который один жил в глухом месте и делал алкоголь, я не смог просто пройти мимо.
Тем более потому, что дед занимался пивоварением.
— Цк. Старость, я уже и этого не могу.
Старик отпустил палку и помассировал руку.
Затем перевёл взгляд на танцора.
— Цк, здоровый человек. Ты так и будешь смотреть, как старик мучается, своими совершенно целыми конечностями?
— Я помогу!
Хотя танцор отчётливо помнил выговор, который получил в прошлый раз, когда попытался помочь, он тут же подошёл к старику.
— Цк. Ты понятия не имеешь, как работать.
— Цк. Делай вот так.
— Цк. С такими слабыми руками как ты вообще функционируешь как человек.
Танцор следовал его указаниям, выслушивая ругань.
В результате мутное содержимое кувшина постепенно стало прозрачным.
Старик попробовал алкоголь черпаком.
— Цк. Испорчено.
Танцор напрягся, думая, неужели алкоголь, на который старик потратил несколько дней, действительно испорчен.
— П-простите.
— Цк. Почему ты извиняешься за то, что сделал?
Старик черпаком зачерпнул только прозрачный алкоголь сверху и перелил его в бутылку.
— Раз ты испортил, забирай.
Только тогда танцор понял истинный смысл слов старика.
— Старейшина!
— Цк. Чего орёшь?
— Спасибо! Я выпью его с почтением.
— Цк. Выпьешь? Он ещё даже не завершён.
— Его нужно выдержать?
— Цк. Молодёжь нынче не умеет ждать, пока старший заговорит.
Танцор закрыл рот и стал ждать, пока старик, делающий алкоголь, заговорит.
— Сделай семь чаш в форме Большого Ковша, поставь бутылку с алкоголем у его ковша и один раз поклонись — тогда звезда упадёт с неба и поселится в нём.
— …Да?
— Цк. Как можно быть таким тугим, будучи молодым?
Старик объяснил ещё раз, а затем выгнал танцора из хижины.
— С этого момента меня здесь не будет, так что не ищи.
С этими словами хижина затряслась.
Огромный журавль, находившийся под землёй, поднял голову.
Журавль, несущий хижину на спине, взлетел в небо.
— …
Танцор, ошарашенно смотревший на внезапную и невероятную сцену, только благодаря бутылке алкоголя в руке понял, что это был не сон.
— Звезда падает?
Есть старейшина, который делает звёздное вино, верно?
Я крутился вокруг, потому что он напоминал мне деда, занимавшегося пивоварением.
Пытался помочь, но меня только ругали, и я сдался.
Но сегодня он позволил мне немного помочь и дал бутылку алкоголя.
Этот алкоголь.
Если расставить чаши в форме Большого Ковша, поставить бутылку у ковша и поклониться, звезда спустится и поселится, сказал он.
Что если провести этот ритуал в королевском замке и заставить звезду упасть?
— Этот старик печально известен своим скверным нравом.
└ Я тоже ходил туда, думая, что это связано со звёздами. Он цокал, ругал меня и пытался сломить дух, так что я сдался и сбежал.
└ Звёздное вино: алкоголь, изготовленный особым способом. (Словарь NeXver)
└ Знаю.
└ Но это, похоже, настоящее звёздное вино, в котором поселяется звезда.
└ Всё-таки фэнтезийный мир.
— А это не другая звезда?
└ Упала чёрная звезда. Её мы уже нашли.
└ Но сам факт, что на королевский замок упала звезда, разве не имеет значения?
— Почему бы не попробовать? Вреда от попытки нет. Сейчас в королевский замок входить довольно легко, так что не беспокойтесь, что вас выгонят.
└ Я попробую сегодня в семь вечера, если кому интересно — приходите.
Семь вечера.
С неба над королевским замком спустилась звезда.
Красивая звезда медленно опускалась.
Но блуждающим духам, потерявшим короля из-за падающей звезды, это представилось совершенно иной картиной.
— Нет!
Со всего мира поднялись многочисленные блуждающие духи.
Из тёмных лесов, куда не ступала человеческая нога.
Из глубин под землёй.
Со дна океана.
Множество блуждающих духов поднялось навстречу звезде.
Они бросали свои тела, чтобы остановить её падение.
Звезда окутала их мягким светом и медленно спускалась вниз.
Благодаря этому теплу блуждающие духи постепенно приходили в себя.
Они поняли, что звезда падает не для того, чтобы убить короля.
Тем, кто пытался уйти в покой, открылась земля, освещённая звёздным светом.
Там был пейзаж, близкий к временам расцвета древнего королевства.
Люди на земле жестами звали их.
Идите увидеть короля.
Король простил вас.
Король ждёт вас.
Блуждающие духи набрались смелости.
Они выстроились в ряд и так вошли в королевский замок.
— Потрясающе.
Вид блуждающих духов, сияющих под звёздным светом и втекающих в королевский замок, был словно водопад Млечного Пути.
— А? Смотрите туда.
Королевский замок задрожал, словно пульсируя, и от него разошлись волны.
Вместе с этим всё вокруг замка оттолкнуло далеко прочь.
На образовавшуюся пустую землю, как иллюзия, наложился пейзаж золотого века королевства.
Каждый раз, когда королевский замок пульсировал, эта иллюзия обретала всё больше плоти.
Когда в королевский замок вошёл блуждающий дух кузнеца, кузница обрела форму.
Когда в королевский замок вошёл блуждающий дух пекаря, пекарня обрела форму.
Когда в королевский замок вошла группа блуждающих духов, улица обрела форму.
Когда медленно падающая звезда добралась до бутылки с алкоголем.
Столица великого королевства была завершена.
Из ворот королевского замка хлынули нарядные люди.
Они в одно мгновение начали украшать столицу в стиле Хэллоуина.
К этой столице начали стекаться все монстры со всего Хэллоуин-события.
Я наконец нашёл звезду.
Изначально нужно было решать разные задачи, которые давал старик, и едва-едва получить звезду.
Там должны были быть испытания, которые было так же трудно преодолеть, как сфинкса или лес алкоголя.
Но появился человек, который получил её через дружбу без каких-либо проверок.
Что ж, это тоже способ решения.
Разве прелесть игры не в том, что она допускает подобные переменные во взаимодействии?
Trick or treat.
Финальное событие.
Начался бал монстров.
Это не такое уж грандиозное событие.
Просто событие, где все монстры собираются, смеются, разговаривают, танцуют, поют, едят и пьют, наслаждаясь.
Особенность в том, что приходят монстры, которые до сих пор не показывались.
Монстры, казавшиеся деревенскими жителями, показывают иную сторону.
И ещё то, что из картины выходит что-то вроде пирога на картине?
Ну, не так уж удивительно.
Бал, значит.
Сегодня 29 ноября.
День, когда я играю с Макиной.
[Я: Поиграем тоже?]
Я протянул своему десятилетнему другу не руку, а игру.
[Макина: ОК.]
Макина и я на экране развлекались.
Это игра, известная высокой свободой, но чрезмерная свобода приводила к ужасному управлению.
И всё же, попав в наши руки, она двигалась очень естественно.
По сравнению со Слайм-лендом, возможных занятий меньше, да и развлечений не так много.
Но важно ведь, с кем проводишь время, поэтому было весело.
И всё же.
[Я: Было бы здорово когда-нибудь поиграть вместе лично.]
Оставалось лёгкое сожаление.
Я отправил немного рискованное для наших отношений сообщение.
Ответ пришёл через некоторое время.
[Макина: Да.]
Люди, несущие грузы <Слайма>, собрались в одном здании.
Они доставали полученный из упаковок <Слайм> и складывали на алтарь.
В одном месте собралось столько <Слайма>, что его приходилось укладывать горой.
Последователи культа Ленты собрались вокруг алтаря, на котором был сложен <Слайм>.
— Я начну ритуал.
Последователи проглотили зелье, смешанное с проклятиями.
Они вытянули наружу самые злобные эмоции.
— Умри! Умри! Умри!
— Ненавижу! Пожалуйста, хватит!
— Я виноват. Я виноват.
Запертые в кошмаре того дня, когда они пожелали, чтобы весь мир полностью исчез и родился заново, они кричали.
Слова, которые извергали последователи, постепенно теряли форму.
— %$^#!#$^%
Продолжались крики, в которые трудно было поверить, что они исходят из человеческих глоток.
Если бы сюда добавить выдержанные крики, эффект был бы сильнее, но подготовить их настолько они не могли.
Ничего страшного.
Даже если примешаны нечистоты, эти <Слаймы> — божественное тело Его Величия.
Нет ничего более подходящего для призыва апостола.
Собрав воедино льющиеся эмоции, смешанные с проклятием, жрец провёл ритуал.
— ■■■■ ■■■ ■■■!!!
Гора <Слайма>, собранная в центре, зашевелилась.
Щупальца <Слаймов> начали переплетаться друг с другом.
В прошлый раз мы использовали как жертвы призванных людей и животных.
Апостол взял плоть как тело, обернул её нервами и кровью и покрыл кровью.
Он принял форму, похожую на человека, но человеком это назвать было нельзя.
Он принял кощунственную форму, где внешнее и внутреннее были вывернуты наоборот.
В этот раз всё было иначе.
Это была не неполная форма вроде человеческой.
Он лишь изменился до цвета текущей гнилой крови.
Не принимая человеческой формы, он поднял тело как массу переплетённых щупалец.
Когда этот абсурдный и иррациональный мир будет поглощён и перерождён Им.
Именно такую форму примем мы, избранные.
Совершенную форму, которую мы получим, сбросив низкую человеческую плоть.
Апостол был призван в полной форме.
Жрец, почувствовав это, в экстазе воскликнул:
— О апостол Его! Обрушь железный кулак на тех, кто набивает брюхо, используя Его! Пробуди Его, спящего и не способного проснуться! Веди нас к Нему!
Апостол поднялся в воздух, не формируя крыльев.
На него упал свет.
Святой рыцарь, прыгнув с вертолёта, пробил потолок и вошёл в здание.
Неся инерцию падения, он вонзил меч в тело апостола.
Великолепное золотое пламя вспыхнуло и сожгло апостола.
— Почему ты здесь?!!!
Это место было не Америкой, владениями этого демона.
Это было Чили, далеко на противоположной стороне Земли.
«Почему этот демон здесь, в месте, куда самолётом лететь больше десяти часов?!»
Очевидно, информация о ритуале утекла.
Иначе прибыть вовремя было бы невозможно.
«Кто! Кто помешал этому великому делу! Нет, сейчас это не важно».
Поиски предателя и расправа с ним могли подождать.
Сейчас надо было как-то справиться с этим воплощением зла.
В этот момент апостол взмахнул щупальцами и стряхнул святого рыцаря.
Он стряхнул прилипшее пламя и вытолкнул проникшее в тело пламя вместе с окружающей плотью.
Святой рыцарь увернулся от летящей плоти апостола и бросился вперёд.
— Не думай, что всё будет как в прошлый раз! Апостол сошёл в полной форме!
Щупальца и великий меч столкнулись.
Посыпались искры.
В реальном времени отрывая и восстанавливая части, которых коснулось золотое пламя, апостол вытянул десятки щупалец.
Пламя, окутывавшее всё тело святого рыцаря, сжигало эти щупальца.
Но в конце концов кончик щупальца, прорвавшегося сквозь пламя, коснулся его тела и оставил рану.
— О апостол! Обрушь железный кулак на это зло!
Святой рыцарь отступил и отпустил великий меч из руки.
Из артефакта S-класса <Оружейный ящик> он вытащил меч, источавший зловещую ауру.
Апостол вытянул щупальца, но они сгорели и обрушились от мощного пламени, которое святой рыцарь извергал всем телом.
Пламя, которое выпускал святой рыцарь, начало сгущаться.
Вытянутые щупальца апостола испарялись и исчезали, не успев коснуться.
В тот момент, когда пламя сгустилось до предела.
Святой рыцарь стал воплощением солнца, сияя ярко и ослепительно.
Под испускаемым им светом щупальца апостола отпрянули.
— Нет…
Воплощение солнца медленно подняло меч, который держало обеими руками, высоко к небу.
Казалось, от одного взгляда можно ослепнуть, но жрец не мог отвести глаз.
Клинок ушёл за плечо.
Меч был взмахнут.
В одно мгновение там, где был апостол, не осталось ничего.
— Ха-ха-ха…
Жрец рассмеялся как безумный.
— Ха-ха-ха!
Он смеялся, проливая из глаз кровавые слёзы.
— Не может быть! Это был идеально призванный апостол! Апостол, призванный из собранного божественного тела Его! И такой апостол был односторонне повержен, не сделав ничего? Разве есть что-то абсурднее? Ха-ха-ха!!!
Жрец некоторое время закрывал лицо и смеялся, а потом расцарапал его ногтями.
— Это он.
Он сказал это искажённым лицом и голосом, полным гнева и ненависти.
— Этот демон примешал нечистоты к телу Его. Поэтому апостол не смог проявить силу. Иначе апостол Его не проиграл бы простому человеку.
Жрец медленно посмотрел в потолок.
— Будь проклят. Алхимический слайм. Даже после смерти я не прощу тебе осквернения божественного тела Его.
Затем он повернул голову и посмотрел на святого рыцаря.
— Будь проклят. Святой рыцарь. Даже после смерти я не прощу тебе, что ты помешал Его пробуждению.
С этими словами жрец изверг кровь и рухнул.
Святой рыцарь огляделся.
Были верующие, которые сбежали, но их задержанием займутся другие.
Оставались ещё верующие.
Этот ритуал провели, мобилизовав всех оставшихся последователей культа Ленты.
И всё же он провалился.
Когда их последняя надежда рухнула, они осели в отчаянии.
Один верующий с глубокой верой полностью потерял себя и забормотал.
Этот голос достиг ушей святого рыцаря.
— Всё хорошо. Всё хорошо. Мы можем сделать это снова. В следующий раз соберём больше Его божественного тела. Если соберём больше, будет призван более совершенный апостол. Слайм-ленд. Да, тот огромный <Слайм>. Проведём ритуал призыва там. Тогда наверняка будет призван невероятный апостол. И Slime Planet тоже. Всё хорошо. Всё хорошо. Мы можем сделать это снова.
Его божественное тело, более совершенный апостол, <Слайм>, Слайм-ленд, Slime Planet.
Эти слова вошли в уши святого рыцаря.
«Убей монстров».
На полу лежали огромные количества упаковок от <Слайма>.
<Слайм-патч>, <Слайм-стелька>, <Слайм для полоскания> и так далее; похоже, они собрали все доступные виды.
Все упаковки были пусты.
Количество было слишком большим, чтобы просто небрежно сложить их после использования.
Никто из верующих не использовал <Слайм>.
Хотя у некоторых волосы остались в странном состоянии.
Гису больше не мог отрицать.
Косвенные доказательства говорили сами.
<Слайм> был фрагментом злого бога, в которого верил этот культ конца света.
Гису вспомнил друга, который пробудился алхимиком и начал делать и продавать <Слайм>.
Вспомнил, как с какого-то дня друг внезапно стал появляться в странном состоянии.
Вспомнил его манеру никогда не показывать лицо.
Гису вспомнил их предыдущую встречу.
Тогда он точно сжёг это, но оно осталось невредимым.
Но это был тот парень.
Не было бы странно, если бы у него в рукаве оказался один-два хитрых трюка.
Гису вспомнил проклятие, оставленное личем.
[Тот, кем ты дорожишь больше всех, падёт в Болото отчаяния, будет биться и встретит конец от твоей руки!]
Его самый дорогой друг стал монстром.
Монстром, покрывшим половину мира.
Гигантским монстром, который скоро покроет весь мир.
Золотое пламя, расцветшее в груди, окутало тело Гису.