Отряд из сорока <Слаймов-мумий> напал на караван.
— Отдавай! Отдавай всё, что у тебя есть! Будь ограблен и падай туда, где я!
Караван был подготовлен к тому, чтобы отгонять даже пустынных монстров вроде гигантских скорпионов, но против банды воров <Слаймов-мумий> оказался беспомощен.
Драгоценные сладости, погруженные в повозки, были украдены бандой <Слаймов-мумий>.
Такие случаи происходили по всей пустыне.
— Попались.
— Точно.
У <Слайма-мумии> мерзкий характер.
<Слайм-мумия> — участник события Trick or Treat, но не требует угощений.
Он сосредоточен только на том, чтобы мучить людей.
Как и подобает параноику, еду, полученную от других, он в рот не кладёт.
Однако <Слайма-мумию> видели за тем, как он кладёт еду в рот.
Он что, заставил марионеток самим выращивать урожай?
Нет.
Тот, кого даже живым назвать нельзя, не станет заниматься земледелием ради еды.
Люди поняли принцип поведения <Слайма-мумии>.
— Он ведь съест?
— Наверное. Ведь это то, что он украл.
— По-настоящему мерзкий характер.
<Слайм-мумия> ест только то, что отнял у других.
Он не доверяет другим, но в то же время является воплощением Зависти.
Больше всего он ставит желание утащить живых вниз.
Еда — источник жизни.
Украв и съев еду, которую хотят другие, он верит, что этим тянет их вниз и возвышает себя.
— Цк. А вкус у него привередливый.
Участник отряда подавления <Слайма-мумии> цокнул языком, глядя на рассыпанные по пустынному песку остатки конфет.
Драгоценные конфеты, которые люди с трудом собирали, превратились в мусор.
Поскольку когда-то он был королём, наслаждавшимся всевозможными деликатесами, у <Слайма-мумии> привередливый вкус.
Из-за сильной привязанности к жизни он сразу кладёт в рот те продукты, которые любил при жизни.
А еду, которую при жизни не любил, он просто крадёт и ломает.
Отряд подавления осмотрел остатки конфет.
— Нескольких видов конфет не хватает.
— Хорошо. Значит, он собирается их съесть.
Среди множества конфет количество нескольких видов уменьшилось.
— Основное тело классифицируется как нежить, верно? Посмотрим, как ему понравится святая вода.
Как муравьи, несущие отраву в муравейник, чтобы накормить королеву, марионетки понесли конфеты со святой водой к <Слайму-мумии>.
<Слайм-мумия> сразу положил эти конфеты в рот.
Конфет, украденных из одного каравана, было максимум десять.
Но если сложить конфеты, украденные по всей пустыне, количество оказалось значительным.
Святой воды в каждой конфете было мало.
От одной конфеты ущерба не было бы.
Потому что <Слайм-мумия>, будучи параноиком, проверил бы.
<Слайм-мумия> съел все конфеты, принесённые отовсюду.
Вместе с ними он поглотил большое количество святой воды.
Когда <Слайм-мумия> заметил, было уже поздно.
— Как вы посмели! Как вы посмели накормить меня ядом!
<Слайм-мумия> понял, что его способности сократились вдвое.
Количество мумий, которыми он мог управлять, уменьшилось, а область обнаружения резко сузилась.
Со временем это должно было восстановиться, но...
Он почувствовал, как в его неприкосновенное святилище входят нарушители.
— Вы, мерзавцы!
Их было не один и не два.
Словно муравьи, сбегающиеся на запах сладкого мёда, они стекались толпами.
— Я никогда вас не прощу!
<Слайм-мумия> вскочил из «расширяющего гроба».
Элитные <Слаймы-мумии>, хранившиеся внутри дворца, открыли глаза.
Поле зрения <Слайма-мумии>, и без того суженное святой водой, стало ещё уже.
В слепой зоне <Слайма-мумии> тихо проникла группа, тянущая тележку.
«Гроб воскрешения, из которого нельзя проснуться самому», был слишком велик, чтобы нести его одному.
Для этого нужна была тележка.
И дело было не только в переноске этого гроба.
Его нужно было обменять на «расширяющий гроб» внутри дворца.
Если там окажутся два гроба, <Слайм-мумия> наверняка заподозрит неладное.
Заменённый «расширяющий гроб» нужно было перенести туда, где его не увидят ни он, ни марионетки.
Самым надёжным было бы полностью вынести его из дворца.
То есть нужно не просто проникнуть внутрь, а ещё и полностью выйти.
Время операции почти удваивалось.
Переменных стало больше.
Если «расширяющий гроб» закреплён, его нужно отсоединить и заменить.
Не оставив следов.
Не каждый мог выполнить такую работу.
Поэтому транспортная команда естественным образом состояла в основном из сильных и умелых мастеров.
— ...
Транспортная команда ничего не говорила.
Они должны были двигаться тихо, чтобы их не обнаружили, так что молчание было уместно, но...
Просто молчаливых людей там тоже было много.
— Стойте.
Лидер транспортной команды коротко сказал, и все тут же остановились.
— Ловушка.
Структура дворца была известна, потому что нашли чертежи.
Вся транспортная команда запомнила карту.
Но никто не знал, как изменилось внутри дворца.
Несколько человек проникали во дворец, чтобы собрать информацию, но вскоре все были схвачены <Слаймом-мумией> и выброшены наружу.
<Слайм-мумия> знал свои слабости.
Естественно, он остерегался того, что кто-то заменит его гроб.
Гроб был слишком велик, чтобы нести его без тележки, поэтому тележка была необходима.
А проходы, по которым могла пройти тележка, были ограничены.
Он расставил много ловушек и в других местах.
А места, где могла пройти тележка, были заминированы ещё тщательнее.
— Отсюда несём.
Мастера подняли паланкин с гробом на плечи и вошли.
Если тележку использовать опасно — значит, тележку не используют.
Пока они постепенно приближались к глубине дворца.
Отвлекающая команда роскошно притягивала внимание.
— Энерги~
— Хватит шутить, включай уже!
— Цк.
Участник отвлекающей команды включил фонарик.
<Слайм-мумия>, попавший под свет, сел на месте, словно у него оборвалась связь.
— Эти ребята качались.
— Но это просто показные мышцы.
Элитные <Слаймы-мумии>, выходившие изнутри дворца, были в полтора раза больше обычных внешних <Слаймов-мумий>.
Однако из-за того, что основное тело <Слайма-мумии> ослабло после святой воды, на деле они были слабее марионеток снаружи.
— Но, чёрт, их раздражающе много.
Проблемой было количество <Слаймов-мумий>.
Влияние, раньше растянутое на всю пустыню, сосредоточилось в одном дворце, поэтому встречаемых <Слаймов-мумий> стало много.
Они кишели так, словно ты вошёл в муравейник.
— Возможно, эффективнее было бы маленькой группе съесть усиливающие снеки и устроить тут разгром. Всё равно количество марионеток, которые можно набить в одно место, ограничено.
Среди снеков есть те, что временно усиливают физические способности.
Есть и снеки, восстанавливающие выносливость.
Для этой операции задействовали немалое количество таких снеков.
Но эти снеки распределили по всей отвлекающей команде.
Поскольку участвовало много людей, каждому досталось мало.
Если бы небольшая элитная группа забрала эти снеки себе, она могла бы достаточно привлечь внимание и выполнить задачу.
Изначально операцию так и планировали.
Но в середине план изменился.
Чтобы впустить много людей и привлечь внимание.
— Если внутрь пойдёт только элитная группа, меньше людей сможет повеселиться. Зато теперь и мы можем участвовать.
— Хм. А я был уверен, что попал бы в элитную группу?
— Смешно. Ты?
План изменили так, чтобы участвовать могло больше людей, когда увидели радость учеников, преодолевших вопрос Сфинкса.
Поскольку нужно было целиться в <Слайма-мумию>, основную транспортную команду операции собрали тщательно.
А вот отвлекающей команде позволили делать что угодно.
Естественно, проблем было много.
— Не сюда!
— Ты тоже не сюда!
Убегая от большой группы мумий, кто-то столкнулся с другим беглецом, их окружили, и они вылетели.
— Держите! Держите их!
— Это последний.
— Я свои все съел.
— Дам тебе половину. Долго выживать одному смысла нет.
— Ладно... Обязательно встретимся в следующей жизни.
— Да.
— Хватит разыгрывать драму, держите дверь!
Была даже пара, которая изображала романтическую сцену, удерживая дверь, через которую пытались ворваться мумии.
— Разрублю.
— Эй! Марионетки — это тип кукол, а не мстительные духи!
Мечник, напустивший на себя серьёзный вид, был сметён вот так.
Было много персонажей, которые вылетали бессмысленно.
Но всё было нормально.
Их количество, конечно, было большим.
Но и наши числа были не малы.
Даже если кто-то выбывал, находился другой, кто отвлекал внимание.
Будь это войной, это был бы худший просчёт — жертвовать жизнями.
Но это была не война.
Это было событие, которым все наслаждались.
И не все вылетали так легко.
Были люди, которые использовали местность и особенности, чтобы проявить себя.
— Ха... Ха... Думаю, я дальше не смогу.
— Милый, ты в последнее время слишком много играешь? Выносливость упала, да? Как насчёт после долгого перерыва сходить в поход на снежную гору?
— Э-э, э...
— Сюда.
Женщина повела парня и, перебираясь по груде камней под обрушившимся проходом, выбралась наверх.
Была пара, державшаяся на выносливости и упорстве.
— Ниндзя-техника! Искусство скрытия в тенях!
Мужчина завернул за угол, заметил отверстие и залез внутрь. Он закрыл дыру тканью, имитирующей каменную стену, и мумии не заметили его, продолжив бежать.
Был ниндзя, уклонявшийся от мумий с помощью смекалки и идей.
— Руби.
Ловушка сработала, и мост обрушился.
Значительное число <Слаймов-мумий> упало в бездну, а ещё больше оказалось отрезано.
Были и те, кто ставил и выполнял операции, напоминающие военную тактику.
Каждый справлялся с мумиями своим способом.
В ответ <Слайм-мумия> сходил с ума.
Эти вредители, сколько их ни истребляй, всё равно появляются новые.
Они внезапно исчезают, а потом, стоит отвернуться, снова выползают.
И мало того — есть ещё вредители, которые разрушают дом!
— Будьте прокляты! Я непременно уничтожу вас всех!
<Слайм-мумия> окончательно потерял голову и искал нарушителей.
В результате внимание отвлеклось от спальни.
И транспортная команда вошла в спальню <Слайма-мумии>.
В центре комнаты был прочно закреплён «расширяющий гроб».
Мастера достали инструменты и отделили его.
Одновременно они острыми взглядами осмотрели поверхность «расширяющего гроба».
На поверхности «расширяющего гроба» было множество царапин, явно оставленных намеренно.
Следы, оставленные для того, чтобы заметить тайную замену гроба.
Они воссоздали внешний вид «гроба воскрешения» на основе данных «расширяющего гроба», но если бы просто установили его и ушли, эти царапины выдали бы замену.
Мастера взяли напильники и молотки и начали бить по «гробу воскрешения».
Они воспроизвели следы на «расширяющем гробе» и обработали их так, чтобы они выглядели как старые шрамы.
Кроме этого, они нашли разные мелкие, но решающие следы.
«Какой же запредельный уровень подозрительности».
Завершив копирование настолько, насколько могли, транспортная команда тихо выскользнула наружу с «расширяющим гробом».
— Транспортная команда вышла!
— Просто передайте отвлекающей команде, что всё закончено. Они и так натерпелись; кто хочет ещё побеситься, пусть бесится.
Прошло время, и отвлекающую команду, буйствовавшую до самого конца, подавили.
— Он не заметит, да?
— Всё будет нормально.
Пока <Слайм-мумия> войдёт в «гроб воскрешения», из которого нельзя проснуться самому.
Оставалось только ждать.
<Слайм-мумия>, с трудом выгнав нарушителей, вернулся в спальню.
Произошла проверка, о которой люди не знали.
Если бы нарушителей было мало, сколько бы времени ни потребовалось на их истребление, <Слайм-мумия> не ощутил бы сильной усталости.
Он тщательно проверил бы, не вторгался ли кто-то в спальню, мобилизовав все резервы.
Но из-за того, что огромное число людей буйно носилось по дворцу, <Слайм-мумия> сильно устал.
Он проверил только крупные следы, пропустил детали и лёг в гроб.
Крышка гроба закрылась, и <Слайм-мумия> погрузился в вечный сон.
— О! Он тонет!
Дворец, и так больше чем наполовину погребённый под землёй, полностью ушёл под землю.
На этом изменения закончились.
— Чувство освежающее, но пустое.
— Как и ожидалось, награды в этот раз тоже нет.
— Кто знает. Может, когда вернёмся в город, там будет фестиваль.
— В какой город? Вокруг много городов.
— Кто знает?
История о подавлении <Слайма-гоблина> и <Слайма-демона> уже широко распространилась.
Поскольку ожидания награды были невысокими, разочарование оказалось не таким уж сильным.
— Сначала идём к ближайшему месту. Кто хочет в другие стороны, может идти.
Никто не ушёл, и отряд подавления направился к ближайшему городу.
— Что это?
— Похоже на караван.
— Масштаб неслабый. Будто целая большая деревня движется разом.
Купеческая группа приблизилась к отряду подавления <Слайма-мумии>.
— Герои, все сюда! Прошу, проходите сюда.
Один купец подошёл и поприветствовал их.
Отряд подавления удивился обращению, полностью отличавшемуся от того, о котором они слышали.
Но вскоре выяснилось, что это были просто пустые слова.
— Удовольствие торговца — слушать истории. Ну же, герои. Расскажите нам свои истории. Если расскажете, мы вознаградим вас как купцы.
Они называли их героями, но не обращались с ними как с настоящими героями.
Это было немного пусто, но всем уже не терпелось рассказать о собственном опыте.
— Прошу, сюда, выпейте. Это вода, смешанная с мёдом редкой пчелы, которая собирает мёд только с цветов кактуса. Язык и горло должны быть влажными, чтобы история текла гладко, верно?
— Я дам напиток с храбростью! Тот человек, сюда! Есть алкоголь, подходящий этой отваге!
— Есть ли у кого-нибудь история такая сладкая, что зубы сводит? У меня есть горький чай, подходящий такой истории.
Купцы забрали участников отряда подавления по одному.
Чувствуя лёгкую неловкость, участники отряда подавления начали свои рассказы.
— Это правда?
— Не может быть такого.
— В мире...
— Ха-ха-ха! Прекрасно!
Купцы реагировали очень хорошо.
Их отношение как слушателей было идеальным.
Участники отряда подавления ещё больше воодушевились и рассказывали свои истории.
Были люди, которые плохо умели рассказывать, но купцы и с ними обходились как надо.
— Это правда? О, о, какую великолепную историю я услышал. Услышав такое, я просто обязан достать свой тайный предмет.
— Навязчивые продажи — это неприятно.
— Что вы называете навязчивыми продажами? Купец — это тот, кто платит достойную цену за полученное. Я дам это вам как награду за чудесную историю. Конечно, сам тоже выпью.
Они доставали и напитки вроде алкоголя.
— Я тоже пережил нечто подобное.
— Правда?
— Да. Это история того дня, когда пустынный холод пробирал до костей.
Они делились собственными историями, чтобы вызвать сочувствие и облегчить разговор.
Отряд подавления долго болтал с купцами.
— А?
И только потом они запоздало поняли, что окружающий пейзаж изменился.
Незаметно пустыня, где клубилась песчаная пыль, окрасилась цветами разных оттенков.
— Как это произошло?
— Этот цветок называется цветком истории. Это цветок, который мы выращиваем, питаясь прекрасными историями.
Только тогда отряд подавления понял, что на телах купцов распустилось как минимум по одному цветку.
— Сейчас купечество стало моей основной работой, но изначально оно было всего лишь подработкой. Мы — те, кто собирает истории, распространяет истории и, делясь ими, заставляет цветы распускаться в мире.
Купец улыбнулся, словно распустившийся цветок.
— Теперь, когда тот, кто постоянно мешал, исчез, я могу снова заняться своим главным делом.
В тот день.
В пустыне, где дула песчаная буря, расцвела дорога из цветов.
У того, что человек может сделать один, есть предел.
Нельзя сделать всё.
Если задачи приходят по одной, возможно, способ найдётся, но...
Если множество задач обрушивается сразу, перегруз наступает мгновенно.
На первый взгляд это похоже на простое совпадение, но отсутствие ограничения по числу участников в отвлекающей команде оказалось эффективной мерой.
Если бы отвлекающая команда состояла из десяти человек или меньше, они заметили бы замену гроба.
Транспортная команда приложила немало усилий, чтобы воспроизвести следы, но этого было чуть недостаточно.
Даже если бы он заметил, Зависть всё равно вышла бы здесь.
«Расширяющий гроб» украли, поэтому радиус, в котором он мог оказывать влияние, резко сократился.
И нарушители дошли до самой глубокой части дворца.
Ему пришлось бы потратить время, чтобы крепко закрыть двери и перестроить дворец.
Для участников события это досадно, но поскольку <Слайма-мумии> больше нет, это не был бы плохой конец.
Пустыня, правда, всё равно осталась бы пустыней.
Оставшаяся цель подавления — наверное, Гордыня.
Хэллоуинское событие скоро подходит к концу.
Интересно, успеем ли мы его подавить.
Честно говоря, думаю, это трудно.
Гоблин и демон Чревоугодия.
И мумия Зависти явно накапливали враждебность.
А вот вампир Гордыни просто сидел в замке и ничего не делал.
Историй о том, как ищущие славы и чести бросались в замок Гордыни и погибали, хватает.
Участники события тоже входили туда и безжалостно вылетали наружу.
Но изначально виноваты те, кто вторгся, верно?
Сколько людей будет участвовать в подавлении вампира Гордыни, который не является объектом злости?
Ожидаю, что немного.
Ведь за подавление особой сущности дают максимум такие награды, как фестиваль или цветочный сад.
Ожидания тоже будут низкими.
Разве космос не интереснее?
Космическая война?
Война, где космические корабли сражаются друг с другом?
Если не сейчас, такого не испытаешь.
Почему она так непопулярна?