Первое место, куда мы прибыли, ведя детей.
Это была пещера, полная светящихся кристаллов.
Формы были холодными и острыми, но исходящий от них свет казался чуть тёплым — изысканная пещера, где кристаллы вздымались со всех сторон.
Место с фантастическим пейзажем.
Такое место заставило бы не только детей, но и взрослых невольно ахнуть.
И всё же все дети крепко держали рты закрытыми.
Посмотрим, как долго продержится это спокойствие.
Я раздал детям маленькие кирки.
— Копайте и ешьте.
Я почувствовал замешательство детей.
В секте они наверняка слышали неразумные приказы, но приказ выкапывать камни и есть их для них точно был первым.
— Чего ждёте? Копайте и ешьте.
Должно быть, это был приказ, который они просто не могли понять.
Но дети, изменённые для подчинения, взяли кирки и подошли к выступающим кристаллам.
Дзинь.
Они откололи маленький кусочек и положили его в рот.
Не все, но несколько детей вздрогнули.
Разумеется.
Потому что это должно быть вкусно.
Наверняка сладко и освежающе.
Ага, похоже, этому ребёнку попался немного щипучий.
Как и в зоне тортов,
внутри этой пещеры всё съедобно.
— Продолжайте есть. Решайте сами, что есть. Одно замечание: здесь можно есть всё от пола до потолка, и вкус у всего разный.
Послушные дети последовали приказу и начали откапывать и есть камни.
Но я оставил детям самим решать, что именно есть.
Что они выберут?
Детям, которые всегда только выполняли приказы и не имели выбора, теперь нужно было принять решение.
Большинство механически ели то, что было прямо перед ними, но несколько детей вели себя чуть иначе.
Они начали пробовать по цветам.
Вот так. Любопытство не запрещено. За него никто не накажет.
Иногда я даже видел, как они больше одного раза ели один и тот же кристалл.
Естественно, нравиться чему-то больше, чем другому, — нормальное чувство.
— Почему ты просто стоишь?
— Потому что ты сказал мне видеть только то, что ты велел видеть.
— Я имел в виду, чтобы ты оставил это надетым, а не чтобы перестал что-либо делать.
Ребёнок коснулся <слайм-повязки на глаз>, надетой поверх глаза.
— Я не собираюсь запрещать тебе видеть и действовать через неё.
Когда я сказал это, ребёнок с глазами-драгоценностями начал вести себя немного иначе.
Он начал добывать драгоценные камни, которые я спрятал внутри кристальной пещеры.
Эти камни тоже съедобны. На вкус они гораздо лучше обычных кристаллов.
Собрав их, ребёнок с глазами-драгоценностями поделился ими с другими детьми.
Прежде чем принять камни, дети покосились на меня.
Когда я кивнул, они приняли камни и положили их в рот.
Когда более высокий уровень ощущений заплясал на их языках, вкусом заинтересовалось больше детей.
Раздав все драгоценности, ребёнок вернулся ко мне, и я спросил:
— Почему ты поделился?
— Потому что ты этого хотел.
Не потому, что я хотел, чтобы дети съели что-то вкусное.
И не из чувства вины за особое отношение.
Ребёнок прочёл мою мысль — план злого взрослого склонить сердца детей вкусной едой — и просто последовал этому намерению.
Я понял.
Поколебать чувства этого равнодушного ребёнка будет очень трудно.
— Оливер, Лука, Амит, Мари, оставайтесь здесь.
Некоторые откликнулись сразу. Остальные посмотрели на меня мгновением позже.
Что, так удивительно, что я назвал вас настоящими именами?
В секте этих детей всегда называли чем-то иным, но не их именами.
Отнять имя, чтобы оборвать связь с прошлым, — классический приём.
И всё же записи сохранились.
У некоторых детей даже можно было проследить происхождение.
Но я уже подтвердил, что никому из тех, кто здесь, некуда возвращаться.
— Остальные, за мной.
Я оставил детей, увлечённых съедобной кристальной пещерой, с моим клоном и двинулся дальше.
На этот раз мы прибыли на остров.
Разноцветные слаймы свободно бродили вокруг. В них было кое-что необычное: у каждого из головы росло одно щупальце, а на нём висел плод, источавший сладкий аромат.
— Сорвите эти плоды и выпейте из них.
Этот приказ оказался лёгким?
Дети использовали свои способности, чтобы загнать слаймов.
Шевель-шевель.
Прыг-прыг-прыг.
Слаймы просто продолжали бродить, словно думая: «Сегодня ветерок немного сильный, да?»
Дети были ранними пробудившимися, да ещё и обученными бою.
Но эти слаймы были спроектированы так, чтобы даже наши вышедшие на пенсию охотники могли играть с ними в догонялки.
Я могу уверенно заявить: поймать этих слаймов с помощью способностей, которым учила та секта конца света, невозможно.
Зачем я сделал сложность такой высокой?
Это похоже на подход к диким животным.
Чем грубее действуешь, тем труднее их поймать.
Нужно просто подходить мягко и доброжелательно.
Ребёнок с глазами-драгоценностями спокойно подошёл к слайму.
Слайм не убежал.
Ребёнок медленно протянул руку, взял плод и осторожно сорвал его.
Легко отделившийся плод он поднёс к губам и стал понемногу пить.
Остальные дети повторили за ребёнком с глазами-драгоценностями.
Но один ребёнок упрямо хотел поймать слайма собственной способностью, во что бы то ни стало.
Упрямство.
Обычно это слово используют в отрицательном смысле, но оно не всегда плохо.
Оно означает, что в сердце есть что-то, что хочется защитить.
— Лео, остаёшься здесь. Остальные, за мной.
Раз мы поели и попили, дальше нужно спеть песню.
Следующее место, куда мы прибыли, было домом, полным выставленных кукол.
Стены были разделены на несколько отсеков, и в каждом стоял застывший <слайм-идол> с музыкальным инструментом.
— Встаньте где хотите.
Когда дети подошли, куклы начали играть на инструментах.
Почти так, словно заманивали их ближе.
Все в один отсек не помещаются. Каждый отсек — только для одного.
Один ребёнок попытался подойти к кукле.
Точнее, он потянулся к инструменту.
Поняв, что сделал, он быстро попытался отдёрнуть руку.
Но прежде кукла протянула щупальце и втянула ребёнка внутрь.
Кукла вручила ребёнку инструмент и поправила его позу.
Ребёнок дунул в него, и раздался мягкий, нежный звук.
— Бенджамин остаётся здесь. Остальные, за мной.
Мы продолжали двигаться дальше.
Иногда не оставляя никого.
Иногда оставляя одного ребёнка.
Иногда оставляя нескольких.
Так наша группа уменьшалась.
Пока не остался только ребёнок, державший мир в своих глазах.
Теперь я понимаю, почему главарь секты был так одержим им.
Он почти как прохождение-руководство.
В самом деле, ребёнок с невероятными глазами.
Он даже видел насквозь навык [Барьер☆], наложенный на <слайм-повязку на глаз>, и меры безопасности, которые я встроил, чтобы не было лазеек.
Даже если это <слайм-повязка на глаз>, разве это не похоже на очки с высоким уровнем блокировки?
В том, что касается зрения, этот ребёнок, возможно, превосходит не только меня, но даже Эша.
Наверняка он уже давно понял, что я слайм.
Но даже если понял, он ничего не может с этим сделать, так что это неважно.
Даже если ребёнок из секты конца света закричит: «Алхимический слайм на самом деле не человек, а монстр из слайма!», никто не станет его слушать.
Хотя, прежде всего, похоже, он не стал бы так поступать.
Раз он почти ни на что не реагирует, что мне делать?
Может, проверить что-нибудь чуть более провокационное?
Мы вошли в пушку.
Бум.
Мы взлетели в небо.
И приземлились прямо в океанский водоворот.
Крутясь снова и снова, нас втянуло в центр.
Так нас затянуло в подводную дыру, поглощающую всё подряд.
Наши тела кренились вбок, вверх, вниз, падали и снова взмывали.
По устройству это напоминало чрезвычайно сложную водную горку.
Отличие от обычной водной горки было в том, что вращение не прекращалось.
Ощущение такое, будто спускаешься по водной горке внутри стиральной машины.
Если построить обычную водную горку так же, ты, наверное, утонешь.
Потому что лицо постоянно уходит в воду.
Но в Слайм-ленде всё в порядке.
Вода здесь не обычная: это <водный слайм>, который не вызывает дискомфорта, даже если попадает в рот или нос.
Даже если он попадает в лёгкие, ты не кашляешь: он аккуратно впитывается и даже подаёт воздух в лёгкие.
Когда горка закончилась, мы оказались заперты в полностью закрытой комнате.
Человек может утонуть даже в неглубоком ручье, если ноги касаются дна. Всё из-за паники.
Этот аттракцион использует именно этот страх.
До сих пор тебя так сильно дезориентировало, что ты наверняка рассеянно вдыхал снова и снова.
Но когда внезапно наступает тишина и ты понимаешь, что вокруг нет ничего, кроме воды, ты рефлекторно задерживаешь дыхание.
А потом направляешься вверх.
Но эта комната полностью герметична, поэтому воздуха нет даже наверху.
Человек может задержать дыхание едва ли на минуту.
А в ситуации, где сердце колотится от страха, и того меньше.
Отчаянно задерживая дыхание, ты в конце концов уже не можешь терпеть и вдыхаешь.
Понимание, что дышать можно без проблем, и последующее смущение входят в комплект.
И мы предоставляем услугу: фотографируем именно этот момент.
Этот аттракцион — один из самых опасных на курсе «Крик», разработанном Ли Доа.
Не каждый может на него попасть.
Он может вызвать травму или внушить ложную уверенность, что люди способны дышать под водой, поэтому перед посадкой нужно пройти определённый тест.
Мы также готовы немедленно транспортировать любого, у кого появятся ненормальные симптомы.
Ребёнок с глазами-драгоценностями спокойно плавал в воде с безмятежным выражением.
Он даже не пытался задерживать дыхание.
Поп.
Как в ванне, из которой выдернули пробку, всё вокруг снова начало закручиваться.
Страх утонуть исчез, но аттракцион стал ещё более бурным.
После того как нас швыряло во все стороны, мы оказались внутри пасти какого-то огромного существа.
Этот стремительный поток был создан тем, что монстр втягивал воду.
Внутри Лили всё было похоже на сокровищницу, но здесь было иначе.
Словно нас проглотило гигантское существо: стены были мягкими, как кишки, ярко-красными, из них тянулись тёмно-красные щупальца, безжалостно разрывавшие монстров, которых затянуло вместе с нами. Попавшим сюда приходилось смотреть на эту сцену, пока их несло течением, и беспокоиться, не нацелятся ли эти щупальца на них следующими. Иногда затянутые монстры бросали злобные взгляды и атаковали.
Ну, этих монстров пронзали и разрывали щупальца прежде, чем они успевали добраться до пассажиров.
Через некоторое время владелец этих кишок начал двигаться.
Я почувствовал, что он направляется к поверхности.
Тем временем нас вместе с мелкими обломками запаковали в водяной мешок.
А вскоре выстрелили высоко в небо.
Мы посмотрели вниз с небес.
Внизу миловидный кит выпускал фонтан воды.
Здесь курс разделяется.
Если выбрать бесконечный полный автомат курса «Крик», он соединится с другой Кричащей машиной.
Если выбрать остановку, всё закончится вот так.
Ребёнок с глазами-драгоценностями и я приземлились на облако.
Облако, неся нас, неторопливо плыло по небу.
— Тебе не страшно?
— Ведь это безопасно.
Разумеется, безопасно.
Это же Слайм-ленд безопасности и уверенности.
Но даже охотники, прошедшие через подземелья и давно забывшие страх, начинают поскуливать на курсе «Крик», разработанном Ли Доа.
Бояться — нормально. Когда тело яростно трясёт, для мозга естественно включить тревожную сирену и приказать немедленную эвакуацию.
И всё же в мире много людей, которым нравится такой ужас.
Я проверил это, думая, что этот ребёнок может быть одним из них, но, похоже, опять промахнулся.
Он ничего не не любит и ничего не любит.
Ничего не избегает и ничего не хочет.
Сейчас в Слайм-ленде нет ничего, что могло бы сделать этого ребёнка счастливым.
Как владелец Слайм-ленда я чувствую небольшое раздражение, будто потерпел поражение.
— Признаю. Я не могу придумать способ сломать твоё непоколебимое спокойствие.
— Это ложь.
— И это ты тоже понимаешь?
— Да.
Неудивительно, что главарь секты был одержим им.
Это как если человек, всегда полагавшийся на навигацию, вдруг не смог бы найти дорогу, когда она исчезла.
Теперь он никогда не знает, искренен собеседник или лжёт.
Тот главарь секты наверняка сходит с ума от тревоги.
Я, кого мучило проклятие недоверия и зависти, могу это гарантировать.
— Ты прав. Если я найду твою травму и начну копать в неё, возможно, смогу сломать твоё непоколебимое спокойствие.
Даже от этих слов, которые могли звучать немного пугающе, драгоценные глаза не дрогнули.
Не понимаю, знает ли он, что я не всерьёз, или просто не боится.
Он что, Инопланетянин номер два?
— Но это бессмысленно. Это созданная мной страна мечты, щупалец, надежды и слайма. Страх должен быть специей, ведущей к веселью и счастью. Как поиск твоей травмы и ковыряние в ней могут сделать тебя счастливым или принести тебе радость?
Поиск травмы и столкновение с ней иногда помогают её преодолеть.
Но этим нельзя заниматься на этой стадии.
Стимулировать травму сейчас означало бы лишь мучить этого ребёнка из желания его раскачать.
Сейчас нужно найти что-то, к чему разум сможет повернуться и на чём сможет сосредоточиться, чтобы отдохнуть.
Больше ничего не нужно.
Лекарство, помогающее лечить травму, заменит пламя [Очищения+], смешанное с навыком [Исцеление☆].
— Что тебе вообще нравится?
Ребёнок не ответил.
Он просто продолжал смотреть на меня глазами-драгоценностями.
— Ладно. У нас полно времени, так что будем разбираться постепенно. Слайм-ленд развивается день за днём. Когда-нибудь обязательно появится что-то, что Веронике, скорее всего, понравится.
— Давай немного поговорим?
Девочка кивнула и пошла следом.
Упавший фиолетовый оттенок быстро исчез.