Инвестор вошёл в тихую деревню.
Тут к нему подбежал маленький ребёнок-оборотень, изо всех сил виляя хвостом.
— Trick or treat!
— Держи.
— Ням-ням. Хм? Это шоколад! Глк.
Ребёнок с глухим стуком рухнул на землю.
Инвестор огляделся.
Хвост всё ещё яростно вилял.
— Не купился.
— Пф-ф…
Ребёнок вскочил и отряхнул с одежды грязь.
— Грустно, что невинный дядя исчез.
Этот ребёнок провернул ту же шалость при их первой встрече.
Тогда я ужасно растерялся, но на третий раз это уже не работает.
На второй раз сработало. Тогда у ребёнка ещё и пена пошла изо рта.
Я так растерялся, что только потом заметил: хвост всё равно вилял.
Оказалось, это была конфета, от которой идёт пена.
— После того как получил конфету, шалить уже нельзя.
— Дядя дал мне всего одну конфету? Вообще-то одну-две конфеты получить можно и всё равно шалить.
— Вот как?
— Да-да. Это моё собственное правило.
— Собственное правило?
— Дядя тоже хочет правило дяди? Веселья станет в два или в три раза больше.
— Может быть?
— Да! С сегодняшнего дня это наше правило!
Инвестор невольно улыбнулся.
Ему нравилось это место.
Здесь у него становилось спокойно на душе.
Место, где можно было говорить и действовать естественно, без фильтров.
— Пришёл.
— Пришёл.
Один оборотень поприветствовал инвестора.
— Trick or treat.
— Нюх-нюх. Это хороший алкоголь.
Жена оборотня подготовила стол с выпивкой.
Когда инвестор сел с оборотнем за стол,
дети налетели толпой и закричали:
— Дядя сказал, что будет следовать моему правилу! В три раза больше конфет!
Глаза детей изменились.
— Trick or treat!!!
— О нет.
Поскольку две конфеты были опасны, инвестору пришлось раздать больше трёх.
Принесённые конфеты исчезли в одно мгновение.
— Это шоколад!
— Глк.
— Ух.
— Я это уже делал!
— Эх…
Дети вскочили.
— Нам досталось по три?
— Тогда теперь шалить нельзя.
И они гурьбой умчались.
— Хм… значит, ты следуешь правилу нашего ребёнка.
Оборотень сказал это, поглаживая подбородок.
А бутылка алкоголя, которую инвестор принёс, была всего одна.
— Прошу простить меня.
— Видимо, это шалость.
Инвестор, легко болтая с оборотнем, наклонил стол с выпивкой.
Какая удивительная история могла быть у оборотня, тихо живущего в такой маленькой деревне?
Такие подозрения давно исчезли.
— На чём я остановился в прошлый раз…
— Ты рассказывал до того места, где сделал чашу, чтобы зачерпнуть воды из Млечного Пути и жениться на своей жене.
— А, да.
Культура и среда были другими, поэтому истории оборотня оказывались весьма интересными.
— А у тебя есть похожий опыт?
— Есть. Но моя история ничего особенного.
— Нет, как я это вижу, человеческий мир по-настоящему удивителен. Разве может быть незначительной история, рождённая в таком удивительном месте?
Он тоже проявлял глубокий интерес к моим словам.
Так что за обменом историями время пролетало незаметно.
— Мне уже пора.
— Хорошо. Приходи ещё.
Так прошёл ещё один день.
Эти отношения закончатся примерно через одну-две недели.
— Ты знаешь, что через несколько дней исчезнешь?
Инвестор не знал, как они воспринимают свою нынешнюю ситуацию и собственное существование.
И всё же он не подбирал слова.
Они отвечают на шалости шалостями.
Даже если это не шалость, они воспринимают это как шалость и отвечают шалостью.
Поэтому он мог свободно шутить, не боясь их ранить.
Он мог спокойно говорить что угодно.
— Знаю. Я больше не смогу с тобой встречаться.
Ответ был чуть не в тему, но инвестор продолжил так, будто всё естественно.
— Мне хотелось бы, чтобы эти отношения продлились дольше. Если многие подумают так же, как я, возможно, мы сможем встречаться с вами дольше.
Заставить Алхимического слайма что-то сделать невозможно.
Но если многие захотят продолжения.
Если они соберут голоса и пожелают этого, Алхимический слайм, возможно, создаст где-нибудь в уголке Слайм-ленда пространство, где мы сможем встречаться с ними.
— В этом нет нужды.
— Тебя устраивает, что всё закончится?
— Раз конец назначен заранее, существуют отношения, которые удобны именно благодаря этому. Разве ты сам не говорил что-то, думая, что эти отношения не продлятся долго?
— Говорил.
Для него это место было пространством, которое скоро исчезнет.
Ему не нужно было беспокоиться, что его слова когда-нибудь в далёком будущем используют против него.
Поэтому некоторые вещи он говорил легко.
— Если думаешь, что отношения нужно поддерживать долго, сколько всего приходится учитывать? А если провести вместе много времени, узнаешь и такие стороны, о которых знать не хотелось.
Оборотень огляделся и понизил голос.
— Я тоже никогда не думал, что у моей жены есть такие стороны.
— Надо бы сказать твоей жене, что у мужа есть претензии.
— Тогда ты тоже испытаешь мою искреннюю шутку.
— Ха-ха-ха. Страшно.
Инвестор коротко рассмеялся, а потом спросил:
— Вы тоже ссоритесь?
Чудовища были простыми, прозрачными и весёлыми.
И всё же случалось ли у них спорить?
— Конечно, ссоримся. Мы ведь отличаемся друг от друга. Если есть различие, неизбежно возникает конфликт. Чем дольше время, проведённое вместе, тем чаще этот конфликт поднимает голову.
Оборотень рассмеялся.
— Но именно потому, что мы разные, мир так интересен.
Все такие же, как я.
— Если бы все были такими, как я, каким скучным был бы этот мир.
Инвестор не мог не согласиться с этими словами.
— Путник в конце концов должен уйти и вернуться в родной край. Если это путешествие в далёкую землю, обычно с теми, с кем там связался, ты больше никогда не встречаешься.
— Верно…
Инвестору было комфортно в этом месте.
Людей, которые пытаются обмануть его ради денег.
Людей, которые пытаются использовать его, чтобы построить связи.
Людей, которые рушат хорошо идущую работу нелогичными решениями.
Здесь таких не было.
Инвестор хотел лёгких и удобных отношений.
Общаться без глубоких тревог.
И чтобы другая сторона тоже обращалась с ним легко.
Чудовища хэллоуинского события были именно такими.
Они сами активно подходили.
Внезапно приходили и говорили: trick or treat.
Заставляли выбрать: дать конфету или получить шалость.
Не думая о том, кто мы такие.
И нам тоже не нужно было глубоко думать о том, кто они такие.
В современном обществе о таких отношениях трудно даже мечтать из-за разных ограничений.
Если такие отношения стали возможны благодаря ограниченному времени,
расставание остаётся только принять.
— Я завтра тоже приду.
— Принеси вкусного алкоголя.
Так же, как инвестор, многие люди подружились с чудовищами.
NPC в этом событии были особенными.
NPC, появлявшиеся в прежних событиях, имели очень простые шаблоны поведения.
Они не повторяли одну и ту же реплику, но чувствовалось, что у каждого есть некая миссия.
Была цель — направить людей куда-то, и ради её достижения они старались.
Но чудовища, живущие здесь, были другими.
У них не было ни цели, ни миссии.
У них просто были собственные истории, они жили собственной жизнью и существовали на своих местах.
И всякий раз, когда ты приходил, они тепло тебя встречали.
Trick or treat.
Вместе есть конфеты и вместе шалить.
Как очень близкие друзья.
Захватывающая дуэль между убийцей и выжившим?
Игра, где нужно чинить космический корабль и вычислять предателей?
Управлять космическим линкором и сражаться с другими кораблями.
Захватывать планеты, улучшать космические корабли за добытые там ресурсы.
И снова сражаться в такой истории космической эпохи.
Это было интересно.
Интересно, но короткое время, проведённое с друзьями-чудовищами, с которыми уже назначено расставание, было куда комфортнее, приятнее и ценнее.
Это история великого короля, который долго вёл эпоху мира, но ушёл в одиночестве, так никем и не понятый.
Наш король высокомерен.
Прав только я.
Так говорил король.
Он спрашивал чужого мнения, но затем досконально его опровергал.
Если ни одна сторона не была права, он всегда поступал так, как считал нужным.
И он всегда оказывался прав.
Под властью абсолютного правителя королевство встретило эпоху мира.
Были те, кому было больно.
Были те, кто страдал.
Были те, кто отчаялся.
Были те, кто шёл неверной дорогой.
И всё же завтра, как сегодня.
Или завтра лучше сегодняшнего — оно придёт.
В это можно было верить.
Мир продолжался долго.
Время жестоко.
Каким бы великим ни был король, он человек, а значит, смерть неизбежно придёт.
Король сказал:
У меня так много дел, которые я обязан сделать, что я не могу умереть.
— И он коснулся запрета.
Так говорят записи.
Конец тех, кто касается запрета, жалок.
Их пожирает жажда крови, они сходят с ума и обречены на подавление.
Думаете, я уступлю такой пустячной тяге, как аппетит?
Все зависимые говорят:
— Я могу это контролировать.
Другие могут проиграть, но я — нет.
Я могу остановиться в любой момент.
И они проигрывают.
А после поражения говорят, что человеческой волей с этим не справиться.
Если судить по воле,
наш король определённо не был человеком.
Поэтому ли?
Или это наш недостаток?
Король постепенно вышел за пределы нашего понимания.
Тысяча лет.
При том, что династии, не дотягивающие до пятисот лет, встречаются нередко,
один лишь наш король принёс королевству эпоху мира длиной больше тысячи лет.
Король был высокомерен.
И насколько он был высокомерен, настолько же он был велик.
Однажды король изменился.
Король, смотревший на небо, изменился.
Он изменился, глядя на небо.
Глядя на небо, король изменился.
Ты начал поступать нелогично.
Внезапно начал большое строительство.
Распахал совершенно нормальные рисовые поля.
Ты подавлял культуру.
Ты стал тираном, к которому слово «высокомерный» действительно подходило.
Недовольство росло день ото дня.
Мы жили хорошо.
Старые способы были лучше.
Давайте вернёмся к прежнему.
Так жить невозможно.
Король игнорировал все эти слова и заперся.
От прославленных тайных искусств до запретных знаний глубоко под землёй — ты искал всевозможные тайны.
Все думали:
Тысяча лет. Такое долгое время в конце концов поглотило разум короля.
Или, может быть, смерть, от которой он уклонялся, наконец пришла, и он бьётся, пытаясь от неё убежать.
Мы думали так.
Было предательство.
Вспыхнул мятеж.
Король подавил всё и продолжил исполнять свои намерения.
Королевство стало похоже на стеклянный шар, весь в трещинах, на грани разрушения.
Казалось, оно может разбиться в любой момент.
Но королю не было дела.
Люди уходили.
Но король их не удерживал.
Нет, скорее, он сам начал выгонять людей.
В конце концов он изгнал всех из королевского замка и даже из столицы.
Все почувствовали:
Король сошёл с ума, а королевству конец.
Мы не знали.
Мы не знали его намерений.
Мы не смотрели как следует.
Мы не пытались понять.
На королевский замок, где не осталось ни одного человека, упала звезда.
Король, выгнавший всех, направил звезду к королевскому замку.
Он сражался со звездой сияющим барьером.
Но этого не хватило.
Королевский замок исчез вот так.
Исчез вместе с нашим великим королём.
В тот день, когда он посмотрел на небо, король это предвидел.
Он знал, что приближается бедствие, которое невозможно остановить, и пытался хоть как-то к нему подготовиться.
Ах… прости нас.
Прости нас, глупцов, не понявших твоих намерений.
Прости нас за то, что мы усомнились в твоей мудрости, которая вела нас тысячу лет.
Упавшая звезда накрыла всё королевство чёрной завесой.
Благодаря приготовлениям короля многие выжили.
Мы выжили, но начались тяжёлые дни.
Жизнь людей изменилась.
Вместо земли, куда попадал солнечный свет и где хорошо гулял ветер,
мы жили в душном подземелье, куда не проникала губительная пыль.
Вместо вкусных культур, которые хорошо росли там, где много света и воды,
мы ели культуры, способные расти даже в тени, пусть и безвкусные.
Вместо великолепной и роскошной культуры
мы наслаждались скромными и практичными увлечениями.
Всё это приготовил король.
Приготовил король, который исчез вместе со звездой после одиночной битвы.
Да, король был высокомерен.
Ты считал, что мы не примем правду.
Ты был уверен, что никто, кроме тебя, не сможет принять эту тяжёлую истину.
Поэтому ты ничего не сказал.
Ты нёс это один.
Тысячу лет. Мы, которыми ты правил так долго,
в какой-то момент перестали спрашивать короля «почему».
В то время, когда все думали, что король стал странным,
никто не спросил короля, почему он так поступает.
Если бы мы не сдались и продолжали спрашивать о намерениях короля.
И если бы из-за этого король всё открыл.
Если бы мы все вместе готовились к звезде.
Разве нашему королю пришлось бы приносить себя в жертву одному?
Король всё ещё сидит на троне.
Когда король вообще отдыхает?
Когда король живёт личной жизнью?
Он сидит так же, как сидел в ту эпоху, когда никто этого не спрашивал.
Прости нас.
Прости нас за нашу глупость.
Прошу, даруй нашему королю покой.
Прошу, спаси нашего короля, который всё ещё сидит на троне и не может уснуть.
Я услышал эту историю от призрака, который блуждал возле замка, не входя внутрь.
Тем, у кого есть время, советую сходить и услышать её напрямую.
Я почувствовал искренность, которую не могу передать своим писательским умением.
— Это событие правда хорошее: такие истории спрятаны повсюду.
└ Согласен. Здесь правда хорошие люди(?).
└ Честно, они куда лучше большинства людей.
└ Да.
└ Я обрёл драгоценного друга, хоть всё и должно закончиться. Рад этому.
└ Мне грустно, что после события я не смогу с ними встречаться, так что друзей заводить не буду.
└ Сегодня один оборотень выдал мне великую фразу: «Поскольку конец назначен заранее, существуют отношения, где душе спокойно».
└ Отзывается. Я сильно намучился от проклятых связей, которые не закончились, когда должны были.
└ Здорово, что не нужно думать, можно ли доверять чудовищам.
— Как и ожидалось, хэллоуинское видео этого года было ловушкой. Они спрятали на земле вот такое? Космос? Не, неинтересно~.
└ Точно. Ёнсыль, похоже, думает, что Хэллоуин и День дурака — одно и то же.
└ Космос тоже весёлый.
└ Порог входа в космос слишком высокий.
└ Чёртовы ветераны. Убийца на моей стороне.
└ В ремонте корабля слишком много подстрекательства и клеветы, так что я не хочу.
└ Космическая война слишком сложная.
└ Там настроено так, что и новичок может играть, а если немного освоиться, всё нормально. Проблема в том, что событие заканчивается к тому моменту, как привыкнешь.
└ Верно. Раз это всего на месяц, мне не хочется возиться с тренировкой.
└ Если бы это был аттракцион, добавленный на Слайм-планету, а не хэллоуинское событие, он был бы популярнее.
└ На земле хаос, кто вообще может сосредоточиться на космосе!
— Честно, у вампира не так много морской карты, и я думал, надо ли вообще его подавлять, но, похоже, надо.
└ Это не подавление. Это спасение и покой.
└ Я собираюсь сбросить тебе на голову звезду, но это спасение и покой.
└ Безумие, лололол.
— Судя по прежним закономерностям, чтобы атаковать вампира, нужно сбросить звезду. Это вообще возможно?
└ Не звезду, а, может, астероид? Похоже, на самом деле упал именно астероид.
└ Когда космическая война закончится и все объединят силы, наверное, можно будет пригнать что-то вроде астероида.
└ Может, это не настоящая звезда, а метафорическое выражение.
└ Может быть что-то вроде снэка-бомбы из сгустившегося звёздного света.
└ Даже если не звезду, можно уронить корабль.
└ Добыть космический корабль довольно трудно, и нужно, чтобы много людей работали вместе, но, кажется, мы уже договорились.
└ Ага. Космос стал полем боя огромных фракций. Мелочи вроде нас там вмешаться негде, так что я уже думал бросить.
└ Врезать космический корабль в замок… это безумие.
└ Давайте прямо сейчас.
Порог входа высок из-за игровых экспертов.
Поэтому космическая сторона непопулярна?
Неизбежно, что понимание игры зависит от того, какие знания есть у человека.
Если кто-то знаком с игрой, на которой она основана, он может начать с преимуществом.
И всё же между тем, чтобы видеть это на экране, и тем, чтобы двигаться собственным телом, есть очевидная разница.
Это не прямая копия игры.
Так что даже если ты знаком с уже существующей игрой, есть пределы.
К тому же мы добавили разные устройства, помогающие новичкам.
Мы спроектировали всё так, чтобы стоило немного освоиться — и можно было наслаждаться в полной мере.
Проблема в том, что событие быстро заканчивается.
К тому моменту, как привыкаешь, как-то выигрываешь и начинаешь получать удовольствие, событие уже кончилось.
Многие думают именно так.
Если бы они попробовали ещё немного, то увидели бы, что до нормального соперничества добраться не так долго.
Но пока они держатся до этого момента, земля выглядит слишком привлекательной.
Я думал, что ограниченность хэллоуинского события по времени будет мешать взаимодействию с жителями.
Даже если общаться с чудовищами хэллоуинского события, эти отношения заканчиваются вместе с событием.
Поэтому я думал, что мало кто станет пытаться выстроить глубокую связь.
Но, похоже, именно то, что отношения скоро закончатся, действует как приправа.
Хм… я не очень понимаю эту причину.
Ты отправляешься в путешествие, пару недель общаешься с местными жителями, а потом уезжаешь.
Мне такое не особенно по душе.
Отношения, которые я строю, либо мельче и короче, либо намного длиннее и глубже.
С этим покончено.
Поток уже задан.
Популярность космоса будет постепенно остывать, а земля разгорится ещё сильнее.
Я изменю композицию, сохраню её на потом и в этот раз откажусь.
В таком случае нужно сделать финал наземной стороны ещё более роскошным.
Сотрудники отдела исследований и разработки?
Пора работать.