FPS-геймер прицелился из ружья и задержал дыхание.
Осторожно, чтобы дуло не дрогнуло, он нажал на спуск.
Бах.
Пуля, выпущенная из ружья, пронзила морского монстра точно в глаз.
Пуля взорвалась, уничтожила мозг, и морской монстр опустился на дно.
— Цок.
Геймер щёлкнул языком.
Врага он победил, но потратил драгоценную пулю.
— Парочки правда бич этого мира.
FPS-геймер проворчал.
Проклятые плаксы никак не переставали плакать, и мир заливало водой.
На миг ему даже показалось, что всякие события Праздника звёзд вообще не важны.
Монстры, поднявшиеся из морских глубин, буйствовали, а морской дракон расширял свою территорию.
Цены взлетели, и с поставками пуль начались перебои.
Теперь каждую пулю приходилось беречь.
Сражений нужно было по возможности избегать, а если избежать нельзя — использовать специально отложенные мощные пули и заканчивать всё одним выстрелом.
Иначе шум боя мог привлечь целую стаю морских монстров.
Попытка сэкономить сильные пули могла в итоге опустошить весь запас.
На самом деле, после нескольких таких случаев его и без того скудный запас пуль уменьшился ещё сильнее.
— Очень надеюсь, что на этот раз оно там.
FPS-геймер прибыл к подводному храму, где, по слухам, находилось человекообразное гигантское оружие.
До сих пор он уже несколько раз уходил ни с чем.
То сведения оказывались ложными, то оружие уже было разрушено, то он просто не мог найти путь внутрь.
Но информация, которую он получил на этот раз, казалась довольно надёжной.
— Говорят, первое завершённое оружие поднесли Богу.
Если оно здесь, оно единственное в своём роде.
Это был шедевр, созданный без оглядки на экономическую эффективность.
Подавляющая мощь первой завершённой машины — мечта всех меха-историй.
Поскольку событие Water Land следовало формату игры, оно не должно было предать эту мечту.
Но Alchemy Slime не всегда следует таким условностям, поэтому тревога всё равно оставалась.
Праздник звёзд уже прошёл, но дождь не прекращается.
Некоторые предметы с пометкой «древний» имеют характеристики хуже обычных.
И всё же предмет здесь, говорят, был поднесён Богу.
А вещи, посвящённые Богу, всегда самые особенные.
«Хотя это может оказаться просто украшением».
FPS-геймер подавил тревогу и вошёл в храм.
Храм был таким чистым, что трудно было поверить, будто он заброшен уже целые века.
Внутри поднялось ожидание.
Когда он углубился дальше, появилась группа големов.
Ожидание стало ещё сильнее.
Такие големы — стражи, поставленные защищать крайне ценные объекты.
У каждого объекта, который охраняли эти големы, награды были огромными.
FPS-геймер бросил гранату в приближающихся големов.
Граната, набитая чудовищной мощью, превратила всех големов в металлолом.
Геймер вставил в ружьё магазин, набитый мощными пулями.
«Вынесу это место подчистую».
Он решил использовать всё драгоценное оружие, которое собрал во время исследований.
Если робот окажется бесполезным, он даже не сможет вернуться назад.
Останется только быть съеденным морским монстром и возродиться.
Теперь, когда снаряжение достать трудно, на восстановление такой огневой мощи уйдёт много времени.
Событие закончится раньше.
«Начнёшь экономить — останешься с мусором».
Но если, пытаясь сэкономить, он провалится здесь, игра точно так же упрётся в стену.
Всё или ничего.
Геймер решил рискнуть.
Подавляющей огневой мощью он пробился прямо к глубинной части храма.
И вот добрался почти до самого ядра.
Дверь, за которой наверняка хранилось самое ценное, преграждал гигантский голем, вооружённый как Святой Рыцарь.
Геймер носился по комнате босса, обрушивая на голема всё — от бомб до пуль.
У преследующего его голема раскололся щит, доспехи разлетелись, меч стал зазубренным.
И всё же глаза голема продолжали светиться.
«Он всё ещё стоит?»
Геймер отбросил ружьё и выхватил пистолет.
Внутри оставалась одна-единственная пуля.
Это была пуля, изготовленная из клыка монстра, которого он нашёл глубоко в море.
Последний козырь, подготовленный геймером, его финальный патрон.
Если он промахнётся или не добьёт голема, всё закончится.
— Давай.
Голем схватил меч обеими руками и поднял его высоко.
Тум.
Голем топнул по земле.
Освободившись от доспехов и щита, голем мгновенно ускорился.
Геймер ждал.
Ждал и ждал.
В тот миг, когда голем опустил меч.
Голем с пробитым лбом замер.
Свет в его глазах погас.
Выполнив свой долг за бесчисленные годы, но в конце концов потерпев неудачу и остановившись, голем остался позади, а геймер распахнул двойные двери.
— Нашёл.
Человекообразное оружие, стоявшее на колене и ожидавшее пилота, ждало геймера.
Охотник D-ранга, желавший внимания, собрал пиратскую команду.
На Пиратском острове их мучили дурные нравом пингвины.
После того как их потопили Пираты слаймов-чаек, на Пиратском острове их снова мучили пингвины.
После того как их потопила человеческая торпеда, их опять мучили пингвины.
Когда они попытались напасть на торговое судно и их потопила пушка, пингвины мучили их ещё раз.
Они поняли кое-что.
«Пиратство — дело непростое, да».
Они отказались от мечты стать Королём пиратов.
Вместо этого решили заняться тем, что у них получалось.
Не сражаться с людьми, а зачищать подземелья под морем.
Их рейтинг был не таким уж высоким, но всё же они были по-своему ветеранами-охотниками.
Их навыки зачистки подземелий намного превосходили способности обычных людей.
— Вроде удивительно, но разве эти монстры не выглядят очень настоящими?
— Точно. Видно, что они провели реально жёсткое исследование.
Движения монстров внутри подземелья были чрезвычайно похожи на движения настоящих монстров.
Разумеется, ради игрового удобства было много отличий от реальных подземелий.
Заставлять обычных людей разделывать монстров было бы слишком жестоко.
Да и сами Охотники не хотели такого уровня реализма.
Но, поскольку поведение монстров было им знакомо, внутри подземелья они могли проявить себя ещё лучше.
Поэтому они бросили пиратство и сформировали отряд наёмников.
— Вау… В мире правда бывают такие монстры?
— Я думал, умру.
— Я пришёл развлечься, а ощущение, будто потренировался и возвращаюсь.
— Такими темпами мы ещё ранг поднимем?
Победив босса и забрав награды, они поплыли на корабле.
Подземелье, которое им попалось на этот раз, было довольно трудным.
Когда из-за усталости они немного ослабили бдительность.
— Йии-ха! Доставка торпед!
— Эй, ублюдки! Это опять вы?!
— Спасибо за комплимент!
Команда пиратов-геймеров устроила засаду.
Даже в глубоком море есть течения. Использовать эти потоки, чтобы запускать в противников человеческие торпеды, по-прежнему было эффективной тактикой.
Отряд наёмников хорошо зачищал подземелья и имел много хорошей добычи, но навыков боя с людьми им не хватало.
Для команды пиратов-геймеров они выглядели аппетитной добычей.
— Эй! Вы не боитесь расплаты?!
Гррррум.
В тот миг, когда один Охотник не выдержал и крикнул, земля загрохотала.
— Эй!
— Простите! Простите! Я так разозлился, что просто вырвалось!
Тех, кто пытается затащить реальность в игру.
Для них в Слайм-ленде ждала божья кара.
Точнее говоря, начинался беспощадный разнос.
— Эй. Я слышал, ты угрожал обычному человеку? Великий старший только что позвонил и спросил, как вы вообще молодёжь воспитываете.
То, что многие вышедшие на пенсию Охотники работают внутри Слайм-ленда, было общеизвестно.
У каждого Охотника есть кто-то выше — инструктор, руководитель команды или глава гильдии. И в Слайм-ленде работал как минимум один человек, способный отчитать этих начальников.
Кроме того, многие Охотники, приближающиеся к пенсии, надеялись устроиться в Слайм-ленд.
Чтобы понравиться Алхимическому слайму, они становились ещё беспощаднее в делах, связанных со Слайм-лендом.
Если начнёшь вытворять что-то в Слайм-ленде, жизнь станет намного утомительнее.
— Я собирался взять совсем немного, но, похоже, не выйдет.
Команда пиратов-геймеров обрушила на отряд Охотников-наёмников человеческие торпеды.
— Сдаёмся! Сдаёмся!
Отряду наёмников пришлось стиснуть зубы и отдать добычу.
— Увидимся в следующий раз.
— Проваливайте!
Команда пиратов-геймеров проверила оружие, отнятое у Охотников.
— Эй, это снаряжение Робина. Поздравляю!
— Мм!
Варвар-воин по имени Робин закричал про себя.
«Почему…?!»
Концепт варвара был по-своему весёлым.
Но почему в мире, где есть огнестрел, всё время выпадает варварская экипировка?!
«Я же даже характеристики и очки навыков распределял так, чтобы в любой момент сменить класс!»
Он сосредоточил характеристики и навыки на силе.
Навыки лучника ему были не нужны.
Достаточно было попадать за счёт умения.
Он всё время собирался сменить класс, как только выпадет экипировка лучника.
Но варварское снаряжение, которое постоянно выпадало, было слишком хорошим, чтобы от него отказаться.
— Вот оно! Робин, теперь ты сможешь закрыть квест.
— Твоё оружие стало довольно ловким, но сейчас станет ещё ловчее.
— Каменный топор тоже был классный.
— Мм.
Если у него и была одна надежда, то в том, что каменный топор, найденный в самом начале, по мере игры всё время улучшался.
Лишние части скалывались, каменный топор становился меньше, но заключённая в нём сила только возрастала.
— Прекрасно. Могу с уверенностью сказать, что раскрыл истинную силу этого камня.
Последнее улучшение каменного топора было завершено в подводном городе.
Команда пиратов-геймеров ликовала, и всплыло множество достижений.
Но взгляд Робина был прикован к каменному топору.
Теперь он больше походил на копьё, чем на топор, но Робин видел в нём другое.
«Он превратился в стрелу?»
Хотя для стрелы он был слишком огромным.
Торговая компания во главе со стариком преподнесла Нефритовому императору местные дары, собранные отовсюду.
Старик, огромный как гора, довольно улыбнулся.
— В знак признания вашей преданности я позволю им двоим встретиться.
Наконец дождь прекратился.
Но одной этой награды было мало.
Когда в игре закрываешь квест, награда должна соответствовать его сложности.
Поэтому для них была подготовлена ещё одна награда.
— Пока солнце дважды взойдёт и зайдёт, благоприятный ветер будет с вами, и все бедствия обойдут вас стороной.
Торговая компания получила благословение.
Это был бафф, повышающий скорость передвижения и сводящий вероятность несчастных событий к нулю.
Как его использовать, зависело от них.
— Немного жадновато, да.
Один из моряков торговой компании проворчал.
Конечно, благословение было очень удобным.
Даже в обычных морских зонах корабль шёл плавно, а стоило войти в зоны быстрых течений, как управлять судном становилось легко.
Они могли плыть и торговать быстрее всех.
То, что дождь прекратился, не означало, что взлетевшие до небес цены за ночь рухнут.
Сейчас всё ещё было время, когда товары продавались дорого.
Даже без завышения цен это был шанс заработать больше доброй воли, чем обычно.
К тому же на небесном острове, где пребывал Нефритовый император, были особые предметы, доступные только там.
Если продать их на земле, можно было заработать состояние.
С учётом множества открытых достижений общая добыча была огромной.
И всё же благословение казалось немного скупым.
Теперь, когда дождь прекратился, безжалостные тайфуны закончатся, а когда воды вернутся в норму, шансы встретить монстров тоже снизятся.
И от пиратов благословение не защищало.
К этому времени пираты наверняка отчаянно искали того, кто остановил дождь.
Быстро движущееся торговое судно точно привлекло бы внимание.
— Нет, не то. Если мы можем избегать монстров, значит, мы можем войти даже во владения морского бога.
Моряк, разговаривавший со старейшиной, кое-что понял.
Владения морского бога. Существует легенда, что там есть самый могучий пиратский корабль, который не могли потопить даже морские драконы. А судя по тому, что они узнали, этот пиратский корабль изначально был торговым судном, поднятым со дна моря самым первым президентом крупнейшей торговой компании Water Land.
Изначально это было торговое судно, но универсальное — такое, что его можно было использовать и для пиратства.
Финальной наградой события Праздника звёзд оказался сильнейший корабль события.
Событие Water Land тоже приближалось к концу.
Сильнейшие оружия события находят одно за другим.
Рейд Лили, похоже, всё-таки завершится успехом.
Поскольку событие Water Land длится до воскресенья, думаю, рейд Лили, скорее всего, пройдёт где-то в субботу.
Всё, что произошло до сих пор, разворачивалось именно так, как было предсказано.
Если создать правильную среду, события идут ожидаемым образом даже без особого вмешательства.
А если что-то отклоняется от сценария, достаточно слегка подтолкнуть.
И наоборот, это значит, что можно заставлять людей действовать именно так, как нужно.
Нужно лишь создать среду, поощряющую определённое поведение. Обычному человеку это может быть трудно, но у меня есть сила менять мир.
Я мог бы просто силой продавить тех, кто пытается мне мешать.
Но в идеале лучше, чтобы они вообще не пытались меня останавливать.
Нужно вдавить Слайм, уже проникший в жизнь людей, ещё глубже.
Так глубоко, чтобы они даже не подумали его вытащить.
Нужно создать среду, где каждый считает Слайм чем-то хорошим.
Тогда, даже если они не поймут моих действий, они не станут вмешиваться.
Именно с этой мыслью я выпустил Слайм-каркас.
На этот раз вместо того, чтобы устроить громкую рекламную волну, я тихо запустил его и провёл презентацию продукта.
И вместо того чтобы отправить Ханса, сам вышел на сцену.
Потому что есть кое-что, что я хочу сказать.