КОШМАРНЫЙ ПРИГОРОДЧасть 11
Максин посмотрела в мою сторону, улыбаясь. "Она прекрасно кричит, мой повелитель", сказала она.
Я содрогнулся. "Она тоже может меня видеть, демон?" Спросил я.
Максин кивнула. "Она видит. Она кричит. Она горит. Она умоляет о твоем прощении. Она на вкус… восхитительна. Как копченая вишня под адским пламенем."
Я стиснул зубы. Черта с два я ей это дам. "Ты отлично справился."
"Я стремлюсь служить, повелитель подземелья."
"Что это было за заклинание, которое она применила?"
"Детская уловка, мой повелитель", равнодушно сказала Максин.
"Почему это звучит так, будто это чертовски больно."
"Это продлится всего несколько секунд. После того как она сотворила заклинание, оно не подействует снова еще минуту."
"Ты ждал."
"Да." Максин кивнула. "Она должна была убежать, пока у нее был шанс. Но увы их ах, она думала, что защищена от таких низших заклинаний."
Итак, у культа есть заклинание, способное ненадолго оглушать демонов. Как мило с их стороны. "Тебе нужно быть осторожнее в будущем."
Максин сузила взгляд. "Мы, демоны, ничего подобного не делаем, мой повелитель. Мы разыгрываем трюки. Режем кожу. Выпускаем из них кровь. Не осторожничаем. Осторожность для слабых."
"А кулон Максин?"
"Зачарован для усиления силы заклинания. Как видишь, этого было недостаточно, чтобы изгнать меня из мира. Она была не очень могущественной ведьмой. Сомневаюсь, что даже бесы пострадали бы от этого."
"Ты пострадал."
Максин улыбнулась. "О, мой повелитель, мне это понравилось. Это было весьма эйфорично. Жаль, что тебе пришлось нарушить ее концентрацию. Человеческое тело испытывает мощные оргазмы, которых мы, демоны, жаждем как деликатеса."
Я попытался прийти в себя на секунду. От всего этого мяса, крови и расчлененки мой желудок немного мутило, хотя у меня не было рта, чтобы блевать. И все же вид их смертей наполнял меня удовлетворением.
"Ты умеешь водить, демон?" Спросил я, меняя тему.
Максин указала на свой висок. "Я храню знания хозяина тела", сказала она. "Я научусь."
"Хорошо. Я хочу, чтобы ты отвез меня в другое место."
Демон Максин подняла брови. "Ты хочешь покинуть свой домен?"
"Да."
Она спросила так, будто это было самой неслыханной вещью в мире. "Ты не можешь. Здесь у тебя есть все, чтобы защитить себя. Там опасно."
"Я не собираюсь оставаться здесь навсегда", ответил я. "И кроме того, это не то подземелье, которое я хочу. Здесь небезопасно для нас обоих."
"Куда мы пойдем?"
"Я нашел место, которое подходит мне лучше", сказал я. "Я буду направлять тебя по дороге."
[Вы уверены, что хотите разобрать свое Подземелье: Резиденция Йейтсов?]
Я кивнул. "Да."
[Для уничтожения Резиденции Йейтсов требуется 5 сущностей. У вас только 3.]
Ах, дерьмово.
Мне не хватало. Мог ли я заманить больше членов культа в дом Дэйва с помощью телефона Максин? Мне нужно было немного отдохнуть, поскольку моя Энергия была ниже половины, а все мои воздействия на окружающую среду находились на долгом откате. С другой стороны, если я отправлю сообщение, заманивающее остальных членов культа в дом Дэйва, есть большая вероятность, что они сбегут и вызовут помощь, и они могут никогда не вернуться. Они также заподозрят неладное.
Мне нужно было добраться до леса Макларен и подальше от цивилизации. Мне нужно было изолировать остальных членов культа.
Словно Демон Максин почувствовала мое беспокойство; она начала двигаться к окну гостиной, выходящему на улицу. "Я чувствую для тебя души, повелитель подземелья", сказала она.
"Другие души?"
"Да." Она указала на кого-то через дорогу. Женщина только что припарковала машину перед подъездной дорожкой, вышла из нее и открыла багажник. Она вытащила два пакета с продуктами и начала идти к входной двери.
"Это сработает? Ее дом не является частью моего Подземелья."
"Все еще живая", сказала Максин. "Сущность может быть собрана где угодно. Монстры могут собирать ее и относить тебе."
"Может, мы можем быстро убить ее—" Стоп. Че за хуйню я несу? Неужели я действительно рассматриваю убийство невинной женщины, которая никак не была связана с моим убийством? Просто какой-то бедняжки, которой не повезло оказаться дома не в то время?
Чем дольше я оставался в этом камне, тем быстрее ускользала моя мораль. Когда я смотрел, как Адам и Эшли разделываются демоном, я видел только мешки с мясом, из которых хлестала кровь, выпускающих этот сладкий нектар после их смерти. Мне было его мало.
Теперь, когда я смотрел, как женщина возится с ключами, пытаясь открыть их, ее входная дверь стала для меня жизненно важным ресурсом, которым я мог питаться. Я жаждал этого.
Это человек, пытался я сказать себе. Невинный. Не как Максин, Адам, Эшли или Дэйв.
Максин повернулась ко мне. "Хозяин больше не человек", сказала она. "Хозяин выше смертных тревог и страхов. Ты стал великолепным—произведением искусства."
"Но раньше я был человеком."
"Да. Был. Теперь ты Ядро Подземелья. Всемогущее. Всепоглощающее. Не позволяй своему величию беспокоиться о страданиях низших существ, мой повелитель. Они ниже тебя, как и я."
"Ты знаешь, что я такое?"
"Мы все знаем, что ты такое, Ядро Подземелья,—те, кто стремятся купаться в твоей славе. Мы тянемся к твоему виду, насколько бы редким он ни был, вечно разыскивая средь звезд. Большинство из нас не встретило бы твой вид еще сто лет. Мне повезло найти тебя. Поэтому я служу. Придут еще."
Придут еще. Что она имела в виду? Другие посетители с других планет? "Сколько людей знают, что такое Ядра Подземелий, демон?"
"На Земле, да. Несколько. Во вселенной, миллионы."
"И они могут путешествовать на Землю?"
"Одаренный портальщик может пересечь миллиарды световых лет, мой повелитель. Некоторые могут чувствовать могущественные Ядра Подземелий, и они придут исследовать. Это будет славный день пира."
"А." Я сглотнул. "Эм, портальщики?"
"Во вселенной много могущественных магов, способных переходить из одного измерения в другое."
Я промолчал. Теперь есть еще и чертовы маги? Типа Магов-Пришельцев?
"Но если Хозяин хочет чувствовать себя в безопасности, я обеспечу это." Максин оглядела гостиную. Даже демон считал, что дом не соответствует требованиям.
Я оглядел свое Подземелье и не мог избавиться от ощущения, что я слишком открыт. Я был лососем, пытающимся плыть против течения, пытаясь вернуться домой.
Домой.
Какое странное слово. Когда я думал о нем, я не думал о своей семье и доме, в котором вырос восемнадцать лет. Я думал о земле и грязи, укрытии над головой, туннелях и многочисленных пещерах, о создании чудовищ, чтобы заселить их. Я жаждал неописуемой силы сверху, притянутой с искривляющей пространство скоростью, и я хотел протянуть руку и коснуться ее.
Просто вкусить.
Одного вкуса мне было бы достаточно.
Прямо как сейчас.
Я проглотил свою вину и сказал: "Давай, демон. Убедись, что все пройдет быстро."
Демон Максин остановилась, нахмурившись. "Но чтобы высвободить сущность, существо должно страдать, мой повелитель. Это необходимо."
Мне не понравилось хмурое выражение демона, когда он был разочарован моим незнанием его мира. Это было похоже на то, как моя бабушка разочаровалась в моем жизненном выборе, когда следующим летом я поступил в колледж на историческую специальность, а не на программу STEM. "Что ты имеешь в виду?"
"Если искатели умирают слишком быстро, их сущность испорчена. Не могущественна. Потрачена впустую. Порча для твоего растущего величия, повелитель подземелья."
"Какого хуя? Кто придумал это ебанутое правило?"
Максин пожала плечами. "Старейшины. Всемогущие. Всезнающие. Всевидящие."
"Старейшины?" Я впервые слышал о них. Я не видел их в своем листе персонажа. "Кто они?"
Максин сузила взгляд. "Твои создатели."
Я покачал головой. "Эм, Тренер Ходж не Старейшина, и именно он призвал меня в камень."
"Нет", Максин тихо рассмеялась. Даже ее демонический тон заставил меня содрогнуться. "Человек, которого ты называешь Ходжем, ничтожен. Его магия крайне мала по сравнению со Старейшиной."
"Что, они типа боги или что-то в этом роде?"
Выражение лица Максин не дрогнуло. "Они создали богов, мой повелитель. Они были свидетелями рождения этой вселенной и бесчисленного множества других."
"А." Что ж, черт. "Я не знал."
"Поэтому Ходж не Старейшина. Если Старейшина придет на твою планету, ты узнаешь."
"Подожди минуту…" О, Боже. "Ты говоришь мне, что Старейшина дал Тренеру Ходжу заклинание, чтобы заключить мою душу внутри камня?"
"Во всей вселенной известно, как создаются Подземелья, хозяин. Старейшины — единственные, кто обладает тайной силой, чтобы владеть плетением, питающим твой камень. То, что находится внутри тебя,—сырой сгусток такого плетения. Всесоздающая. Всевластная. Всеразрушающая. Мы преклоняемся перед твоей славой, могуществом и мудростью!"
Я проигнорировал благоговение демона передо мной. Мне не нравилась аура уважаемого вождя, которую он часто излучал, словно был близок к тому, чтобы целовать подошвы моих ботинок (если я когда-нибудь буду их носить). Но я тоже бестелесен. Это было одним из того, по чему я скучал бы, если бы навсегда застрял в камне. По крайней мере, я мог проецировать тело с лучшей одеждой для своей душевной пользы.
"Так как мне поговорить со Старейшиной?" Спросил я.
Демон Максин снова хихикнула. "Никто не разговаривает со Старейшинами просто так, мой повелитель. Они приходят к тебе, когда ты достигаешь более высокого ранга."
"Насколько высокого?"
"Высокого."
"А." Я обдумал то, что узнал, и посмотрел на дом через дорогу. Женщина уже была внутри. Через мои многочисленные глаза я наблюдал, как она раскладывает все купленные продукты в холодильник и кладовую.
"Ты убиваешь их, когда их Решимость становится красной? Я правильно понял?" Спросил я демона.
"Таковы правила", сказала Максин. "Ты, хозяин, убил Дэйва Йейтса настолько жестоко, что он высвободил сущность."
"Откуда ты это знаешь? Тебя еще не было, когда я убил его."
"Я искал веками, помнишь? Долгое время я искал с пустой добычей. Я увидел тебя. Я оказался в нужном месте в нужное время твоего рождения. Я ждал, чтобы служить. А потом ты позвал, и я ответил."
Я огляделся вокруг. "Ты можешь сейчас видеть других монстров?"
Максин слегка улыбнулась. "Нескольких. На периферии. Ждут, как ждал я. Ждут, когда ты призовешь архетип их происхождения, они ответят."
Что ж, это совсем не ахуеть как жутко. "Отлично знать такое."
"Голоден, мой повелитель? Я могу накормить тебя. Позволь мне помочь."
Я закрыл все свои многочисленные глаза, кроме одного, стоящего рядом с Максин, которая жадно смотрела на меня. "Хорошо. Еще две сущности, верно? Сомневаюсь, что эти люди знают, как отбиться от демона. Но как только их аура станет красной, сделай это быстро."
Демон радостно улыбнулась. "Да, хозяин."
Простите меня. "Давай. Сделай это."
Используя тело Максин, я наблюдал из окна, как она вышла через входную дверь и непринужденно направилась к дому через дорогу. Я понял, что тело Максин было покрыто кровью Эшли и Адама, и она ходила с ней при чертовом ярком свете дня. Мне следовало сказать ей принять душ.
Было слишком поздно. Она уже была через дорогу и приближалась к входной двери. К счастью, вокруг не было людей.
Женщина оставила дверь незапертой. Безопасный город, никаких препятствий, подумал я.
Максин непринужденно вошла внутрь, словно это был ее дом.
Мое рождение как Ядра Подземелья превратило бы Пойнт Хоуп в город кошмаров, что пугало меня тем, кем я стану. Но я не хотел умирать, и чтобы выжить, мне пришлось это делать. Позже, сегодня ночью, Пойнт Хоуп будет в ужасе от следа из тел, который я оставил на Грин-Хилл.
Даже с закрытыми многочисленными глазами я мог слышать, как бедная женщина начала кричать.