Кто нашел, берет себе

КТО НАШЁЛ, БЕРЁТ СЕБЕЧасть 10

Как только я последовал за демоном в хижину (и поместил свой труп в погреб), на периферии моего зрения появилась новая подсказка.

[Поздравляем! Вы собрали в общей сложности 16 сущностей за всё время.]

[Вы получили Особое Действие: Считывание.]

Хм. Что это значит? Из любопытства я открыл подсказку, чтобы посмотреть, что это, и она развернулась в центре моего зрения.

"Типа чтения мыслей?" Произнёс я вслух. Демон посмотрела на меня с любопытством. "Эм, ничего. Продолжай, что делаешь."

"Хорошо. Почти закончила," сказала она. Она расположила моё тело в новой комнате размером с чулан, прислонила к южной стене и скрыла за книжным шкафом. Потребуется проницательный искатель, чтобы найти его. И, конечно же, книжный шкаф был с ловушкой.

"Все эти демонические штуки действительно необходимы?" Указал я на символы, которые демон нарисовала вокруг камеры, воссоздавая сигилы во время моего ритуала, и поместила мой труп в центр инфернального круга.

Я купил два десятка свечей, которые никогда не тают, чтобы осветить пространство. Я также купил заклинание [Прикосновение Смерти], чтобы предотвратить гниение моего тела в течение следующих тридцати дней. Я и так выглядел паршиво, но, к счастью, была середина осени, и погода стояла холодная. Я всё ещё выглядел более-менее свежим. Я знал, что это трата кристаллов — покупать заклинание, но мне не нравилось видеть, как моё тело гниёт. Назовите это сентиментальностью, но я хотел сохранить свою старую форму как забавный (и жуткий) аксессуар.

"Одна вещь, которую я узнала, наблюдая за людьми сотни лет, это то, что вы одержимы идеей Ада, и тем более вы включаете её через свою религиозную иконографию и тексты. Страх, который внедрялся в ваше общество тысячелетиями. Это отлично использует этот подсознательный страх и ослабляет их Решимость."

"Похоже, ты это продумала," заметил я.

"Я демон, лорд подземелья. Мы проводим всю нашу жизнь в размышлениях. В конце концов, мы должны быть хитрыми, чтобы выжить среди других Высших Демонов." Демон шагнула из комнаты и задвинула книжный шкаф. "Всё готово. Что насчёт нашего одинокого искателя?"

Я закрыл свои многочисленные глаза в погребе и быстро телепортировался к другим, сидящим на высоком дереве. Я увидел фигуру, бегущую вдалеке. Туман рассеялся (я не могу вызвать его ещё час), и Лео, похоже, узнал, куда он шёл. Он не останавливался ни на минуту с тех пор, как туман рассеялся, выносливость его второе имя. Я не мог не впечатлиться.

Я вернулся в погреб. "Всё ещё бежит. Голиаф и Старая Поросль недалеко позади. Думаешь, сможешь догнать?"

Демон Максин улыбнулась. "О, пожалуйста. У меня есть бесплотная черта. Я могу чувствовать следующее живое существо, и у меня есть свои способы догнать."

"Два монстра против одного кажется перебором, тебе не кажется?" Особенно когда это Голиаф и Старая Поросль.

"О нет, определённо нет. Это твой первый искатель, который продержался в твоём подземелье почти три часа, и его Решимость ни разу не упала до багровой. Это стоит отпраздновать! Голиаф, Старушка и я согласны, что это тот тип работы, которого мы жаждем." Демон внезапно вытерла что-то под глазами. Я не знал, притворялась ли она, что пускает слезу, или это было по-настоящему. "Слёзы на глаза наворачиваются."

"Правда?"

Демон опустила руку, ухмыльнулась и лениво пожала плечами. "Не знаю. Не могу не болеть за то, чтобы он пережил эту ночь. Он уже приближается к двум часам погони, и не останавливается. Я не могу не гордиться тем, что мы для него сделали. Он, должно быть, так напуган до потери пульса. Ах! Какая славная ночь!"

Я нахмурился. "Ну, я проверил Голиафа и Старую Поросль. Он приближается к границе, и тогда я больше не смогу влиять на него."

"Так ты думаешь, он сбежит?"

Я сделал паузу. "Если сбежит, я боюсь того, что он сделает дальше. Жаль, что я не могу предсказывать будущее."

"Ты всё ещё можешь послать Старушку и Голиафа за ним." Затем демон нервно пошевелилась.

"Что? Ты знаешь что-то, чего не знаю я?"

"Ну…Если Голиаф и Старушка умрут за твоими границами…тогда всё. Они умрут. Навсегда. Никакой перезарядки. Нельзя будет оживить."

"Но я могу создать их снова, нет?"

"Да. Но это будет уже не тот Голиаф."

"Ты имеешь в виду…у вас есть души?"

"У всех есть души, хозяин. Даже у демонов. Даже у мерзостей. Искажённые, конечно, но всё же души. И да, если мы умрём за границами подземелья, мы умрём по-настоящему."

"Эм, ты кажешься такой спокойной насчёт этого."

"Смертный мир — лишь один из многих, лорд подземелья. Смерть — это не конец. Иногда это начало для большинства." Демон Максин выбралась из погреба и вышла через входную дверь. "Не буду заставлять тебя ждать здесь, хозяин. Я верну этого проблемного искателя в твои объятия. Кто знает? Может, мне удастся переключить его надоедливую Решимость на что-то более…вкусное. Я полагаю, пять сущностей? Может, шесть? Хочешь поспорить?"

Я покачал головой. "Валяй, демон. Делай, что хочешь, но я не хочу заводить привычку делать ставки на жизни людей." Только если они этого не заслужили. "И так плохо, что я, по сути, пытаю их."

"Хорошо. Старушка уже сказала мне, что Лео уронит четыре сущности, но я ставлю на десять! Целься в максимальное! Он уже доказал, что он такой хитрый. Если я выиграю, я заберу логово Старушки в лесу на неделю!"

"Ну, удачи с этим."

Демон вздрогнула. "Бваа, не нужна мне твоя удача. У меня есть навыки."

Я покинул хижину и полетел к северным границам своего подземелья.

Как только я вернулся к Лео, я попытался отвлечь его, активировав [Странные Звуки], но это лишь заставило его бежать быстрее. Я заметил, что он всегда делает двухминутные перерывы, прячась за деревом или в канаве, пытаясь перевести дух, прежде чем снова рвануть. Я даже попробовал [Манящий Транс], чтобы, может быть, вернуть его обратно к хижине, но даже несмотря на то, что я соответствовал требованиям Ужаса, Решимость Лео была слишком высока.

Он был в своей стихии.

Я не знал, какую подготовку Лео прошёл за время службы в армии, но я начинал понимать картину. Он не паниковал и не метался, пытаясь убежать от Голиафа. Он часто останавливался, чтобы прислушаться и осмотреть окрестности в течение нескольких секунд, сидя на корточках за кустом или спрятавшись за деревом, и когда он обнаруживал что-то, что ему не нравилось, он шёл в другую сторону.

Голиаф шёл по пятам, ожидая, пока Решимость Лео упадёт, чтобы нанести смертельный удар.

Но этот момент так и не наступал.

Голиаф попытался отрезать ему путь, метнув топор из-за головы, но Лео быстро пригнулся и побежал в противоположном направлении. Голиаф даже спрятался за деревом, ожидая, пока тот пройдёт, прежде чем наброситься на него, но Лео быстро вырвался из хватки Голиафа и рванул прочь. Он ни разу не закричал и не заплакал. Он контролировал своё дыхание, заставляя больше воздуха поступать в лёгкие, и сохранял ровный темп.

Это был первый раз, когда я видел, как Голиаф выдохся и выглядел взволнованным. Я понял, что он с нетерпением ждал сбора сущности Лео. Раз искатель продержался так долго, она, должно быть, была высокой. Голиаф продолжал играть с Лео ради меня, желая скормить мне лучшую сущность с тех пор, как я превратился в камень.

Он приближался всё ближе и ближе к границе.

[Тревожный Туман готов к активации.]

Как только появилась подсказка, я немедленно запустил эффект окружения. Густая дымка просочилась из земли и распространилась по всему Северному Сидар Лейк. Лео немедленно заметил это, когда она сформировалась вокруг его лодыжек, заставив его замереть на месте.

Аура вокруг его головы вспыхнула фиолетовым.

Вызвав [Считывание], я проник в голову Лео.

[Энергия: 6/10]

Нет, только не снова, подумал он. Только не снова!

Он побежал быстрее, словно его жизнь была на кону.

Я полагал, что он уже догадался, что вокруг озера происходит что-то сверхъестественное. Он стрелял в Голиафа больше дюжины раз и смотрел, как тот истекает кровью, и всё же он снова встал, стряхивая эти пули, и умудрился убить двух его друзей в процессе. Затем дезориентирующий туман заставил его заблудиться в лесу, в месте, которое он знал как свои пять пальцев.

Но как только он рассеялся, он снова оказался на верном пути, узнал различные ориентиры, странные деревья, ручей и тропу, которые указывали ему путь к станции рейнджера. Я уже бросал в него странные голоса, усиливая его подозрения.

Окончательно его убедило то, что хижины (и дороги, ведущей к ней) не существовало ещё вчера. Он знал этот район лучше, чем кто-либо.

Туман преследовал его, подползая всё ближе и ближе. И всё же Лео удавалось оставаться на шаг впереди, дымка касалась его пяток.

Дерьмо. Он почти у границы.

Я активировал [Телекинез] и ударил по его лодыжкам.

[Энергия: 5/10]

Лео вскрикнул и упал лицом вниз в грязь. Он чуть не ударился головой о камень, но подставил руки под тело и перекатился. Лео осмотрелся, пытаясь найти ту силу, что схватила его, но там никого не было. Карабкаясь обратно на ноги, он снова побежал по тропе.

Я схватил его за правую лодыжку и потащил глубже в лес, прежде чем он смог подняться. Лео закричал, когда туман поглотил его. Ему удалось ухватиться за обнажённый, покрытый мхом корень дерева, но Лео не смог найти точку опоры на его поверхности и соскользнул. Я мог тащить его только пятнадцать футов, остановился на секунду, и схватил его за лодыжку снова ещё на пятнадцать футов, пока таймер не истёк.

Лео отполз от меня, сердце его колотилось о грудную клетку.

Что это была за хрень? Подумал он.

Старая Поросль перепрыгнула с одного дерева на другое, устроившись на ветке всего в тридцати футах над Лео. Он, должно быть, услышал, как ветки заскрипели под весом монстра, потому что он быстро посмотрел вверх и прищурился в темноту.

Ничегошеньки.

Лео не стал тратить время на выяснение того, что ждало его там наверху, поэтому он рванул обратно туда, откуда пришёл, полный решимости выбраться оттуда. Старая Поросль прыгала с дерева на дерево; каждый скрип был как удар током для чувств Лео.

Быстрее! Быстрее! Воскликнул Лео. Оно позади тебя!

Старая Поросль спрыгнула на землю и помчалась за ним. Каждый стук её конечностей был подобен ударам молота по земле, приближаясь всё ближе, и ближе…

Старая Поросль протянула конечности, в дюймах от того, чтобы схватиться за рубашку Лео.

Давай! Взревел Лео.

Лео вырвался из тумана, и моя связь с его разумом оборвалась, послав висцеральную ударную волну, словно муравьи поползли по моему мозгу, прокусывая кость и материю.

"Дерьмо!" Поморщился я, пытаясь стряхнуть неловкое ощущение по всей своей форме.

Старая Поросль быстро убрала свои руки и исчезла в тумане. Лео продолжал бежать через поляну, когда он внезапно осознал, что дымка больше не окружает его, и остановился как вкопанный.

Лео оглянулся на странную возвышающуюся стену тумана высотой в шестьдесят футов, которая остановилась как вкопанная на границе подземелья. Его рот на мгновение раскрылся. Он развернулся, побежал в лес и вышел из-под моего влияния.

Голиаф шагнул ко мне со спины и направился к границе.

"Стоп," сказал я. "Я знаю, что произойдёт, если ты выйдешь туда. Демон рассказала мне."

Голиаф наклонил голову, словно говоря: "И?"

"Ну, теперь, когда я знаю, что произойдёт, это слишком опасно. К тому же, там я могу быть только наблюдателем. Я не смогу помочь тебе своим телекинезом или любыми своими особыми действиями."

Голиаф поднял свой топор, когда Старая Поросль подкралась и села рядом с ним. Он посмотрел на растение-существо, кивнул ей и шагнул за границу.

"Голиаф?" окликнул я. Голиаф остановился и обернулся. "Тащи его обратно сюда. Его сущность будет потрачена впустую там," решил я.

Голиаф кивнул и двинулся по следу Лео. Старая Поросль была совсем рядом.

Лео добрался до пожарной наблюдательной вышки, семидесятифутовой башни (п.п.: 21 м), стоящей возле двадцатифутового оврага. Увидев слабый источник света наверху (от масляной лампы), Лео ухмыльнулся, взялся за первую перекладину лестницы и начал взбираться.

Я больше не мог сказать, была ли Решимость Лео всё ещё высока или она вернулась к зелёному, теперь, когда помощь была так близко. Впервые я почувствовал, что не контролирую ситуацию. Ещё миля или около того, и я бы полностью потерял Лео из виду своими многочисленными глазами.

Я полетел наверх и увидел пожарного наблюдателя, уже зарывшегося в спальный мешок поверх шаткой раскладушки, раздетого до майки-алкоголички и боксёров. Его тёмно-зелёная форма висела на вешалке, на нагрудном кармане болтался бейдж с именем: БРАЙАН.

Брайан выглядел так, словно ему было под пятьдесят. На вешалке я заметил две фотографии: на одной он стоял на коленях над оленем, а мужчина намного старше (похожий на его отца) сидел на корточках рядом с ним. На обороте фото было написано: ПАПА И Я. МАУНТ-РЕЙНИР, 2018.

Другая фотография была гораздо более молодого Брайана, лет тридцати, обнимающего красивую женщину его возраста с рыжими волосами и двух рыженьких девочек помладше, похожих на его дочерей. На обороте фото было написано: СЕМЕЙНАЯ ПОЕЗДКА, 2009. Я немедленно узнал фон как часть Universal Studios в Калифорнии, их задний двор. Они выглядели такими счастливыми, но я заметил ту же книгу по самопомощи, которую видел ранее, о свиданиях в сорок и пятьдесят лет, лежащую на столе рядом с громоздкой радиолюбительской станцией. Я даже не увидел обручального кольца на его пальце.

Лео добрался до вершины лестницы на площадку под наблюдательной площадкой. Он быстро поднялся по более короткой лестнице к запертому люку наверху, вложил весь свой вес в кулак и забарабанил в дверь. "Открывай! Открывай!"

Брайан вскочил, просыпаясь, выкарабкался из спального мешка и схватил очки с тумбочки, не понимая, что за шум стоит так поздно ночью. Он глянул на часы: 4:13 утра.

"Открой ебанную дверь!" Умолял Лео.

Старая Поросль вцепилась в опорные столбы башни и медленно полезла вверх. Лео не заметил этого.

Брайан надел штаны и медленно двинулся к люку. Он схватил свою тяжёлую металлическую флягу со стола, планируя швырнуть её, если человек, кричащий за дверью, окажется угрозой.

"Что ты за хрен такой?" Крикнул в ответ Брайан.

Лео сделал паузу. "Брайан? Это ты?"

Брайан замер, но всё ещё держал флягу над головой. "Эм…Лео?"

"Да! Это я! Открывай!"

"В смысле тот самый Лео Грейди?"

"Это я, ладно? А теперь открой ебучую дверь!"

"Ладно, ладно!" Брайан поставил бутылку и включил свет. Затем он подошёл к двери. "Иду! Дай мне секунду."

Лео продолжал барабанить кулаком в дверь, остановившись только тогда, когда услышал, как защёлка открылась, и Брайан поднял люк. Лео юркнул внутрь кабины.

"Закрывай. ЗАКРЫВАЙ!"

"Что?" Брайан поспешно закрыл люк и запер его. "Что случилось, чувак? Это…это кровь? Ты ранен?"

Лео попытался перевести дух. Брайан присел на корточки и потянулся к его плечу, но Лео вздрогнул и отполз от его прикосновения. "Н-нет. Не моя."

Брайан напрягся. "Тогда чья? Это Дэнни? Он ранен там?"

"Дэнни не со мной." Он посмотрел вверх, на лицо Брайана. "Рация. У тебя всё ещё есть рация?"

"Эм, да. Конечно, у меня есть—"

"—Вызывай помощь," перебил Лео. "Вызови сюда шерифа, чувак. Полицию штата нахуй, национальную гвардию. Всех! В лесу что-то есть! Я не знаю, что это за херотень такая, но одно из них не человек, чувак! Оно преследовало меня всю ночь!"

"Ладно, успокойся, Лео. Ты говоришь бессвязно."

Лео схватил Брайана за руку и притянул ближе, его лицо было в дюймах от его собственного. "Там снаружи что-то, что, блядь, пытается убить меня, чувак! Оно убило моих друзей!"

"Хорошо, хорошо. Сиди здесь. Я свяжусь с базой. Они могут вызвать копов оттуда." Брайан направился к столу, где стояла рация. "Где, ты сказал, были твои друзья?"

"Сидар Лейк. Возле летнего лагеря."

Брайан кивнул и включил устройство. Рация затрещала, оживая.

"Но не в лагере, а где-то к северу от озера. Мы нашли эту хижину…"

"Хижину?"

"Да. Довольно странную. Я никогда не видел её раньше. А ты?"

Брайан нахмурил брови. "Там нет никакой хижины. По крайней мере, я не слышал."

"Ну, она, блядь, была там, и мы зашли внутрь, и тогда…и тогда они пришли." Лео замолчал, дрожа.

Брайан изучал его мгновение. Он не знал, верить ли истории Лео, но учитывая, что его рубашка была в крови и что он не нашёл никаких серьёзных ранений, он решил, что лучше поверить ему на слово. Он всё равно должен был сообщать о любой подозрительной активности в этом районе, как его и обучали.

Я наблюдал из окна, как Старая Поросль ухватилась за нижнюю перекладину перил площадки, выглядывая снизу, чтобы увидеть, как Брайан повернулся к рации.

"Слышу тебя, вышка десять. Что случилось, Грили? Ты что-то заметил? Приём," женский искажённый голос заполнил площадку.

Голос подстегнул Лео вскочить на ноги. "Скажи ей. Скажи ей про тварь в лесу!"

"Лео, дай мне секунду ответить, ладно? Почему бы тебе не сесть обратно на кровать, а я поговорю со Сьюзан."

Лео заколебался, но не посмел сделать ни движения.

Старая Поросль уже забралась на площадку, когда она заметила шнур рации, проходящий через маленькое отверстие в стене к электрическому щитку снаружи наблюдательной кабины.

Брайан схватил микрофон. "Доброе утро, Сьюзан. Эм, у меня тут небольшая чрезвычайная ситуация—"

Старая Поросль ударила по щитку. Полетели искры, и весь свет внутри наблюдательной площадки погас, включая рацию.

Брайан отпрянул. "Эм, Сьюзан? Сьюзан, ты меня слышишь? Алло?" Он постучал по рации, но она не включалась. "Ах, дерьмо. Подожди минуту. Мне нужно переключиться на резервные батареи," сказал он через плечо, пытаясь успокоить Лео.

"Нет, нет. Оно здесь. Оно здесь."

Брайан крутанулся. "Что здесь—"

Брайан ахнул, увидев Старую Поросль, стоящую снаружи окна и прямо за Лео, со всеми четырьмя конечностями, готовыми пробить стекло. Брайан рванулся вперёд и толкнул его. Лео упал на кровать, когда окно за ним разлетелось вдребезги.