Кто нашел, берет себе

КТО НАШЁЛ, БЕРЁТ СЕБЕЧасть 11

Когда Лео крутанулся, Брайан замер перед разбитым окном, напрягаясь, чтобы заговорить. Ни слова не сорвалось с его губ.

Торчащий из его спины придаток-копьё Старой Поросли был пропитан кровью пожарного наблюдателя. Изо всех сил пытаясь дышать, Брайан с ужасом посмотрел прямо в безротое лицо Старой Поросли, прежде чем его глаза остекленели, а рот обвис. Старая Поросль выдернула тело Брайана из кабины и швырнула его в бездну. Три секунды спустя мокрый, приглушённый удар эхом разнёсся позади существа, влезающего в кабину.

[Ошибка. Вы не можете собрать 1 сущность Брайана Грили. Местоположение: 1,8 мили за границей подземелья. Искатель вне границ.]

[Вы не можете собирать сущность за периметром подземелья. Если вы не можете определить границы своего подземелья, пожалуйста, посмотрите на ваш эффект Ужаса, который представляет собой стандартный радиус в 2 мили от вашего ядра. Чем больше расстояние, тем меньше ваш эффект Ужаса может влиять на данную область и собирать сущность любого искателя. Это также определяет вашу базовую границу. Обратите внимание, что ваша граница может расширяться со временем по мере старения вашего ядра и роста его силы.]

Я ожидал, что не получу никакой сущности, если искатель умрёт за пределами подземелья. К счастью, черты монстров оставались активными за пределами подземелья, но я не ожидал, что Лео зайдёт так далеко и доберётся до станции рейнджера.

И убьёт ещё одного случайного свидетеля в процессе.

"Осторожно, Поросль!" Воскликнул я. "Рейнджер не был искателем!"

Старая Поросль немного отпрянула и выглядела раскаявшейся.

Я глянул вниз на распластанное тело Брайана у подножия башни и вспомнил слова демона о других мирах.

"Мне так жаль. Надеюсь, мы не столкнёмся друг с другом в следующей жизни," сказал я, вспоминая замечание демона о других мирах.

Пока Старая Поросль громоздилась через разбитое окно, Лео получил хороший обзор монстра и закричал, карабкаясь обратно на ноги. Он попытался поискать оружие, но не смог найти ничего, чем можно было бы ударить существо. Вместо этого он схватил масляную лампу с тумбочки (единственный источник света в кабине) и швырнул её к ногам Старой Поросли.

Впервые я услышал, как Старая Поросль взвизгнула (даже не имея рта) и юркнула прочь, когда пламя взорвалось под ней и охватило её ноги. Огонь быстро распространился на четверть её тела. Старая Поросль выпрыгнула из окна на самую высокую ветку, до которой могла дотянуться. Она снова и снова била ногами по стволу и тёрлась телом о кору и листья, пытаясь погасить пламя.

[Открытие: Старая Поросль уязвима к огню! Большинство архетипов Растений разделяют эту уязвимость. Пожалуйста, воздержитесь от помещения ваших монстров в легковоспламеняющуюся среду в будущем. Вы не сможете их воскресить, если они погибнут за пределами ваших владений.]

Даже система подколола меня за риск жизнями своих монстров за границей. Я быстро подлетел туда, где Старая Поросль похлопывала своими многочисленными конечностями по тем немногим уголькам, что всё ещё цеплялись за её тело.

"Ты в порядке? Тебе больно?" Спросил я обеспокоенно.

Старая Поросль погасила пламя, но часть её коры выглядела обугленной и шелушащейся. Монстр указал в сторону подземелья, а затем нежно погладил обугленные отметины на своей плоти, словно нанося на них мазь.

"Эм, лечение?"

Старая Поросль кивнула.

"Так что, если ты пересечёшь границу, ты сможешь исцелиться?"

Старая Поросль кивнула снова.

Пиздец. Я посмотрел обратно внутрь наблюдательной кабины, где огонь быстро распространялся.

"Блядь!" Крики Лео были приглушены с того места, где я парил.

"Ладно. Возвращайся. Это не стоит того, если ты пострадала."

Лео прикрыл рот и нос курткой рейнджера Брайана и поспешно открыл люк. Он уже собирался спускаться обратно, когда мельком увидел Голиафа на полпути вверх по лестнице.

"Блядь!" Закричал Лео снова. Он быстро захлопнул люк. "Что, блядь, происходит! Что за хуйня творится?!"

Пламя охватило шторы и поползло вверх по потолку. Башня была сделана в основном из металла, но наблюдательная площадка была единственной, состоящей на девяносто процентов из дерева. Дым заполнил комнату, вынудив Лео выйти на внешнюю площадку.

"Давай, ты сможешь!" Пробормотал Лео. Он поднял колени и обрушил ногу на перила, выбив их, пока пламя распространялось позади него.

Как только перила оторвались от шурупов и распахнулись, Лео развернулся и пошёл к другому концу внешней площадки, делая неглубокие вдохи. "Ты сможешь! Ты сможешь!"

С внезапным всплеском скорости Лео пробежал по площадке и прыгнул через край, крича, пока тянулся к ветке ближайшего дерева. Он немного просчитался в прыжке, промахнувшись мимо ветки на несколько дюймов, и рухнул к той, что была на двадцать футов ниже. Лео удалось схватиться за тонкую ветку на несколько секунд, но она прогнулась под его тяжёлым весом и сломалась. Лео ударился о следующую внизу и закрутился вокруг неё как колесо телеги, пока не вцепился в более толстую ветку. Он ненадолго остановил своё падение, пока его тело не провернулось вокруг скользкой, покрытой мхом ветки, и не оказалось болтающимся над землёй.

Лео продержался ещё секунду, прежде чем потерял силы, чтобы держаться, упав с тридцатифутовой (п.п.: 9 м) высоты без всякой страховки. Он ударился спиной о землю, выбив весь воздух из лёгких.

Голиаф перестал карабкаться и зыркнул на меня.

"Что? Эм, он теперь там внизу," указал я на очевидное.

Хватка Голиафа на перекладине усилилась, он тяжело вздохнул и полез вниз.

Лео лежал на земле несколько секунд, постанывая. "Я не собираюсь умирать. Не сегодня. Не сегодня," пробормотал он. Потянувшись к обнажённому корню дерева, он поднял себя обратно на ноги.

"Какого хрена?" Воскликнул я в недоумении. "Ты упал с восьмидесяти футов, чувак! Как ты, блядь, всё ещё ходишь?"

Лео попытался выпрямить спину, но не смог так сильно разогнуть позвоночник, мышцы сводило судорогой от напряжения. Сгорбившись, он схватился за бок. Я полагал, что он, должно быть, сломал ребро. Может, и больше. Всё же не так плохо, как я надеялся. Я думал, что падение выведет его из строя, но теперь он убегает от горящей пожарной вышки, при этом один из моих монстров ранен.

"Может ли эта ночь быть ещё сложнее?" Пробормотал я.

Я помчался за ним.

Мои многочисленные глаза видели все кусочками в этих краях, пока я удалялся всё дальше от своего подземелья. Я не мог чувствовать каждый уголок и щель Леса Макларен. Внутри моих границ я мог пассивно наблюдать за окружением и "телепортироваться" к одному из моих глаз, если мне нужно было сфокусироваться на чём-то (или ком-то). Но здесь, снаружи, мне приходилось активно искать Лео. Если один из моих многочисленных глаз ловил его мельком, мне приходилось прочёсывать общую местность, чтобы узнать его точное местоположение.

Мне это ни капли не нравилось.

Я осознал, что он направлялся к дороге.

"Нашёл его?" Спросил я Голиафа. По крайней мере, за границей легче найти моих монстров. Система ядра подземелья всегда держала парящий глаз над их головами, куда я мог телепортироваться, если терялся и дезориентировался из-за поисков.

Голиаф покачал головой.

"Думаю, он уходит."

Голиаф одарил меня сверкающим взглядом и похлопал себя по плечу. Он поднял три пальца, формируя букву W.

"Достойный?" (п.п.: [W]orthy)

Голиаф гордо кивнул.

"Я планировал, что культисты придут сюда завтра ночью." Я посмотрел вверх на небо, которое уже приобретало туманно-синий оттенок на горизонте. Рассвет приближался. Восход солнца наступит через пятнадцать минут. "Поправка: я планировал привести их сюда позже сегодня ночью. Я не хочу, чтобы власти были рядом с этим районом, потому что Лео вызвал их."

Голиаф вздохнул, разочарованный.

"Знаю, знаю. Ты хотел найти кого-то достойного моего подземелья."

Голиаф кивнул и сложил руки вместе, формируя сердце.

"Любовь?"

Голиаф поднял свои руки в форме сердца ко мне.

"О. Ты имеешь в виду, что наличие достойных искателей — это любовь? Или нечто особенное?"

Он показал мне большой палец вверх.

"Ладно. Полагаю, наличие достойных искателей даёт вам, ребята, некоторое удовлетворение. Держу пари, это улучшает ваше психическое здоровье или моральный дух. Монстры страдают от этого? От низкого морального духа?" Спросил я.

Голиаф пожал плечами и продолжал крутить рукой. Так себе.

"В любом случае, как только с культистами будет покончено, может, Лео переживёт ещё одну ночь?" Спросил я.

Голиаф снова слегка пожал плечами, а затем показал большой палец вверх. Ему, казалось, понравилась эта идея.

"Ну, сначала тебе нужно его поймать, но мы где-то проебались—" сказал я.

Я почувствовал движение в пятистах футах впереди Голиафа. "Подожди. Я что-то вижу."

Я быстро подлетел к тому глазу и осмотрелся, пока не заметил фигуру Лео, бегущего вниз по холму.

Ха! Нашёл тебя.

Я вернулся к Голиафу.

"Заметил его в пятистах футах впереди. Он приближается к Шоссе 26."

Это было одно из главных двухполосных шоссе в Портленд (а также оно соединялось с NF-43, дорогой, ведущей обратно к Сидар Лейк). Я предполагал, что сейчас оно было не очень загружено, но как только солнце взойдёт, множество путешественников будут на этой дороге в Портленд, Сейлем, Ванкувер или один из крупных городов через долину. Я пролетел над пологом леса, но не мог сказать, сколько машин было на дороге. Если бы только одна машина случайно проезжала мимо...

Дерьмо. Это закручивалось так быстро.

Я последовал за Голиафом, пока он бежал через лес, пытаясь сократить расстояние между собой и его добычей. Ветки и листья хрустели под его шагами, его тяжёлые шаги гремели в наступающем рассвете. Свет начал ползти по горе.

Теперь я мог видеть шоссе, которое в данный момент было пустым. Фигура Лео продиралась сквозь заросли, отчаянно пытаясь добраться до него.

Внезапно лучи фар машины приблизились с юга.

"Дерьмо! Машина едет!" Закричал я Голиафу.

Голиаф толкал свои ноги дальше вниз по холму. Он был примерно в ста футах позади Лео.

Почти там.

Почти там.

Почти там—!

Моё сердце подскочило к горлу, когда непреодолимая сила дёрнула меня обратно к дереву-ядру. Моя голова на мгновение закружилась, гадая, где я был, пока я не осознал, что вернулся обратно к хижине.

Обратно домой.

"Блядь!" закричал я. "Гребаные телепортации. Почему я должен возвращаться сюда? Разве я не могу просто замереть на месте? Это было бы намного проще. Гребаное ядро и его тупые правила!"

Я врезался в стену, предел моего периметра. Я забыл, что оно телепортирует меня обратно к моему камню каждый раз, когда я пересекаю его.

Я взлетел в небо и быстро двинулся на север, пытаясь вспомнить, на каком участке дороги я оставался в последний раз. У меня ушло пару минут на поиски, пока я не почувствовал многочисленные глаза, сконцентрированные над головой Голиафа, прячущегося за деревом, пока тот наблюдал, как Лео останавливает машину посреди дороги. Он не мог рисковать выйти сейчас, иначе машина могла уехать (оставив Лео, мне на счастье), но они могли вызвать помощь. Голиаф не был ровней несущейся машине.

Я был осторожен, чтобы не пересечь скрытый барьер снова, иначе меня телепортирует обратно к моему камню.

"Стоп! Стоп!" Размахивал руками Лео.

Машина вдарила по тормозам и заскользила до остановки в дюймах от того, чтобы сбить Лео.

Лео шлёпнул ладонью по капоту. "Помогите! Мне нужна помощь!" Он двинулся к двери со стороны водителя и постучал в окно кровавыми отпечатками рук, размазывая их по стеклу.

Блядь. Я не мог видеть его с того места, где стояли мы с Голиафом, но выглядело так, будто водитель махнул ему на противоположную сторону и открыл дверь со пассажирской стороны.

"Спасибо!" Воскликнул Лео и побежал на другую сторону. Он быстро открыл дверь и забрался внутрь.

Машина развернулась обратно туда, откуда приехала, направляясь в Пойнт Хоуп.

Голиаф повернулся ко мне и спокойно пожал плечами. Он снова поднял три пальца, формируя W.

Я стиснул зубы. "Да. Достойный."

Голиаф пантомимой изобразил руками, как что-то открывает.

"Ты хочешь, чтобы я был открытой книгой?" Спросил я.

Голиаф покачал головой и сделал жест снова, но гораздо медленнее.

"О. Сундук? Открытие сундука с сокровищами? Как награда?" Спросил я.

Голиаф взволнованно вскинул два больших пальца вверх. Я мог чувствовать, как он улыбается под лисьей маской.

"Ну, Лео Грейди уже направляется обратно в город. Я не смог бы дать ему что-либо сейчас. И он предупредит власти, которые будут рыскать по Лесу Макларен и по всей хижине и испортят наши планы—" сказал я.

Я сделал паузу, почувствовав, как один из моих многочисленных глаз кричит мне, чтобы я посмотрел через него.

Я снова посмотрел на Голиафа. "Чувак, я сейчас вернусь. Ты можешь, эм, найти дорогу к хижине?" Спросил я.

Голиаф отмахнулся от меня. Он справится.

Я оставил Голиафа с растерянным видом и полетел к глазу, парящему в пятнадцати футах над узкой Саут Сидар Роуд. Всего в двухстах футах впереди был перекрёсток Шоссе 26 и NF-43.

Машина остановилась на перекрёстке и повернула на Саут Сидар Роуд, направляясь прямиком ко мне. Я узнал Лео на пассажирском сиденье, прислонившего голову к окну, пока он наблюдал, как деревья мелькают снаружи.

Подожди. Почему машина едет в эту сторону?

Машина пересекла границу, и я немедленно переместился внутрь кабины.

Демон Максин притворилась, что не замечает моего присутствия. Она изрядно привела себя в порядок с тех пор, как я видел её в последний раз. Исчезли раны на её лице, включая её ярко-золотые демонические глаза, которые вернули свой естественный карий цвет. Должно быть, она использовала демоническую магию, чтобы скрыть свои раны, потому что Лео даже не заметил этого.

Внезапно Лео сел, узнав дорогу, по которой они ехали.

"Что ты делаешь?" Спросил Лео, паника нарастала в его голосе.

"Что делаю? Мы едем обратно в город, как ты и хотел," сказала Максин спокойно, сдерживая хихиканье.

Лео изучил её лицо. "Нет. Это не та дорога. Это неправильная дорога, леди! Ты едешь не туда!"

"Слушай, тебе нужно успокоиться—"

"Нет! Ты едешь не туда!"

Лео потянулся к рулю.

Максин распрямила ладонь и ударила Лео прямо под подбородок, попав по его кадыку. Лео отшатнулся, схватившись за горло и яростно выкашливая лёгкие. Пока бедняга был на мгновение оглушён, Максин схватила затылок Лео, вцепилась в его волосы и впечатала его лицо в приборную панель. Кровь хлынула из его носа.

"Чт—! Остановись—!"

Максин ударила его головой снова, и Лео вырубился как свет.

Демон остановила красный Форд Эксплорер на обочине дороги и повернулась ко мне. "Я же говорила, что достану его для тебя."

"Ты знаешь, что эта машина на каждом плакате о розыске в трёх округах, да?" Спросил я.

Она проверила пульс Лео, всё ещё жив. "Этот болванчик почти выбрался, так что мне пришлось импровизировать. Вуаля! Я живу, чтобы служить тебе, лорд подземелья. Кризис предотвращён. И кроме того, здесь, в этих краях леса, нет шпионов."

"Шпионов?"

"Камеры, жаворонки, дикие формы, истинное зрение, магия прорицания или что там ещё. Никто меня не видел."

"Давай так и оставим." Я жестом приказал ей продолжать движение.

Максин вернула рычаг автомата в режим движения и продолжила ехать по дороге. "Что нам с ним делать?"

"Ну, ты ударила его довольно сильно. Он может быть в отключке на несколько часов. Мы можем засунуть его в хижину пока что. Я могу построить ещё одну комнату, чтобы, эм, задержать его, пока Тренер Ходж и остальные не прибудут сегодня ночью."

"А потом что?"

"Пожну его сущность, полагаю? Ты замечала, чтобы она вообще была?"

"Если бы заметила, он был бы мёртв, лорд подземелья."

Чёрт. "Он вынослив. Отдам ему должное. Но я думаю о другом."

"О чём другом?"

"Отпустить его. Голиаф думает, что мне стоит его отпустить."

Максин изучила лицо Лео. "Согласна. Он красивый. Он может быть твоим первым героем. О, как волнительно для тебя!" Она начала хлопать.

"Руки не на руле!!" Закричал я.

"Мои извинения. Поздравляю подземелье с первым достойным искателем."

"Э, может быть. Но пока просто не дай культистам увидеть его?"

"Ты можешь дать ему награду?"

"Ты не первая, кто говорит мне это сегодня ночью, но я не знаю, что ему дать."

"Что угодно, что ты можешь выделить. Я не знаю, как ты извлекаешь такие сокровища, но это чудо — видеть, когда это происходит. Мой совет: не давай ему что-то универсально ломающее."

Я поднял бровь. "О? Например?"

"Например, дать ему способность летать или сделать его невидимым? Или магический меч, который может разрезать любой металл и камень, даже планету? Или расщепить атом внутри Wendy's?"

"Откуда ты знаешь про Wendy's?" Спросил я.

"Это тело жаждет этого после каждой сессии горячей йоги, но демон, не я, искушает её съесть крендель с беконом и паб и считать это изменой... дважды в неделю." Демон Максин хихикнула. "Но она просто набирает всё это обратно и даже больше! Она всё равно это выблевывает. Вот почему её тело слишком хрупкое для одержимости."

"Ладно. Так что не давать способность для расщепления атомов для Лео."

"Имей в виду, что эта вселенная ограничена физикой, лорд подземелья. Давай так и оставим."

"Эм, алло? Я стал камнем, я могу вызывать туман, и я могу поднимать предметы разумом, среди многих других вещей."

"Да. Но большинство людей не видели, как человек поднимает гору, тысячелетиями. Какое там снова слово? Ах! Да. Оставаться инкогнито."

"Другие подземелья в других мирах такие же скрытные? Им тоже приходится прятаться от своего мира?"

Демон поджала губы. "Не обязательно..."

"Знаешь, демон, мне кажется, что ты иногда скрываешь от меня некоторые вещи."

"Это потому, что я не на сто процентов уверена в своём ответе. Лорд подземелья, вы заслуживаете самых уверенных и правильных ответов на все ваши вопросы."

"И ты уверена в своих знаниях о других подземельях?"

"Большую часть времени."

"Тогда почему ты хочешь, чтобы я прятался? Кроме опасения охотников за моим камнем, конечно. Я вроде как понял, что искатели приключений в других мирах спускаются в подземелья, чтобы получить его."

"Ты когда-нибудь думал, что, может быть, Старушка, Голиаф, Сирена и я хотим оставить тебя только для себя? Хм?"

"Очередная ложь. Сомневаюсь, что это из эгоистичных побуждений. Скажи мне правду."

Демон рассмеялась. "Позволь задать тебе такой вопрос: какого цвета твой камень, хозяин?"

"Эм, в основном по чуть-чуть из разных цветов. Иногда он превращается в изумруд. Иногда он полупрозрачный. В другое время красный и синий одновременно, или все цвета. Лучшее, как я мог бы описать это — калейдоскоп цветов."

"Ну, видишь ли, не все камни такие."

Я сделал паузу, чтобы подумать секунду. "И ты знаешь, почему?"

Максин покачала головой и улыбнулась. "Нет, не знаю, боюсь. Но это любопытная мысль, не так ли?"

Демон всё ещё скрывала от меня что-то, но я был истощён от напряжения, своей силы, чтобы задавать ещё вопросы, и полёты вокруг подземелья немного вскружили мне голову. Я откинулся на сиденье в машине и позволил Максин отвезти меня обратно к хижине.

Когда солнце прорвалось сквозь горы, другая подсказка встретила меня.

Поскольку Лео технически не сбежал из подземелья, система всё ещё считала его пойманным искателем. Надеюсь, демон будет держать его подальше, пока я буду сосредоточен на культистах—одной проблемой меньше на сегодняшний вечер. Всё же мне нравилось иметь больше кристаллов. Это означало, что у меня были свободные деньги, чтобы отремонтировать весь ущерб, что Лео и его группа нанесли хижине.

Мне всё ещё казалось забавным, что мне приходилось по сути платить "плату за уборку и ремонт" каждый раз, когда искатель приходил в мои границы и имел наглость истекать кровью на мой натёртый пол и разбивать какой-нибудь фарфор. Иногда система продолжала напоминать мне, что я находился в ёбаной симуляции и что я был вечным арендодателем. Я вздохнул и посмотрел в окно машины, наблюдая за озером как раз когда утреннее солнце коснулось его спокойной поверхности.

По крайней мере, вид был красивый.

Послесловие от автора HoppyCobalt на RoyalRoad

Здравствуйте, читатели! Эта глава завершает Арку 2: Кто нашел, берет себе.

Марк и его группа монстров теперь обустраиваются в лесу и у ближайшего озера, где он продолжит строиться и готовиться к очередной бойне в Арке 3: Благодать Ада.

*бла-бла*

Увидимся в лесу!