БЛАГОДАТЬ АДАЧасть 12
"Пойду проверю, как там Дэнни," сказала Элиза Заку.
Прошло уже почти десять минут с тех пор, как они вошли в каюту. Зак и Максин были слишком заняты воспоминаниями о некоторых своих славных днях, когда Ходж произносил забавную речь на свадьбе очередного друга, или когда они отправлялись в поход, и никто не брал с собой карту, и как все были злы, заблудившись в лесу на несколько часов. Элиза знала, что делает Зак. Он пытался отвлечь Максин от мыслей о ее покойном муже Адаме или о том, что произошло в Грин-Хилл.
Но Элиза чувствовала себя третьим лишним на протяжении всего разговора, аутсайдером, которому никогда не будет места. Она была удивлена, что Зак все равно подружился с ними. Они не были похожи на людей его круга, по крайней мере, из того, что она знала о нем с тех пор, как они начали встречаться. Зак скучал по общению с ними, как по ощущению вкуса никотина после нескольких лет отказа от курения, по эйфорическому горению внутри. Не то чтобы Элиза знала. Она не прикасалась к сигарете больше шести лет, но считала, что, должно быть, именно так это и ощущается.
Судя по тому немногому, что я узнал от нее ранее с помощью [Считывания], она чувствовала, что Зак ступил ногой не на ту сторону рельсов, и держала это при себе как страховочную сетку. Элизе хотелось, чтобы он прошел весь путь и никогда не оглядывался назад. Так будет лучше для его здоровья, подумала она.
Так будет лучше для него.
Так будет лучше для нее.
И прежде всего, так будет лучше для Дэнни. Ей никогда не нравилась его мать.
Я напрягся, когда Элиза спросила Максин, встречались ли они раньше. Однако демон быстро увернулась от этого вопроса, сказав, что она делала видеоролики о тренировках и здоровье на YouTube, которые часто распространяются и на ТикТоке и Facebook тысячами ее подписчиков. Демон даже вырвал из памяти Максин смутные воспоминания, как ее несколько месяцев назад пригласили на мероприятие под названием "Голоса Завтрашнего Дня" в Сан-Франциско.
К счастью, Элиза опустила эту тему и кивнула, как будто ей уже следовало это знать. Она не производила впечатления спортсменки и не увлекалась ТикТоком.
Интересно, сложила ли она дважды два, то, что Максин была женщиной, разыскиваемой полицией? Ее лицо распространялось по всем социальным сетям и "ночным новостям" как лицо, заинтересованное в резне. Как и Зак, она не слишком внимательно следила за новостями, только за тем, что подозреваемой была женщина. Я изучал ее с минуту, но она ни разу не опустила маску (если таковая имелась).
Если бы Элиза рассказала об этом Максин, выложив все на стол и обвинив ее в том, что ее разыскивают, что ж, тогда это был бы смертный приговор для нее и Зака.
Элиза встала и оставила Максин и Зака обсуждать еще одно забавное воспоминание о Ходже. Она постучала в дверь ванной, услышав смех Максин, и Зак прошелся по коридору. "Дэнни, с тобой там все в порядке? Тебе нужна салфетка?"
Ответа не последовало.
Как ни странно, она обнаружила, что дверь была не запертой, и толкнула ее. Несмотря на то, что он был ребенком, Дэнни был приверженцем уединения. Он всегда запирал дверь ванной, когда пользовался ею. Она не могла вспомнить, видела ли, как Дэнни проскользнул мимо нее. Но мальчика нигде не было видно; дверь в темную смежную спальню была приоткрыта. Только свет из ванной освещал кусочек того, что находилось там.
"Дэнни, убирайся оттуда. Это не твой дом," прошептала Элиза через приоткрытую дверь. Какая-то часть ее хотела вернуться и взять Зака. Во всяком случае, Дэнни слушался его больше, чем ее. "Тебе лучше ничего там не трогать," добавила она, открывая дверь шире.
Элиза протянула руку в поисках выключателя на стене рядом с дверью в ванную. Я знал, что у нее был сильный, иррациональный страх темноты. Она нашла выключатель, но я быстро приказал Оракулу вырубить свет в этой спальне.
Элиза щелкнула выключателем.
Свет не появился.
Она щелкнула им еще несколько раз — по-прежнему ничего.
"Блядь. Блядские хижины". Она достала телефон из кармана и включила в нем фонарик. Она толкнула дверь пошире, выпуская больше света из ванной.
"Дэнни, ты здесь? Это не смешно". Дэнни любил прятки. А еще он любил бегать по дому в салочки и выпрыгивать из углов, чтобы напугать ее. Это то, что делают маленькие мальчики, когда им скучно. Сейчас она была не в настроении для его игр. В хижине было достаточно жутко, и темнота снаружи не помогала.
Элиза заглянула за дверь. Может быть, Дени спряталась там? Мальчика там не было, и она прошла дальше в спальню. "Если ты собираешься выскочить и напугать меня снова, это не сработает, малыш. Так что прекрати. Твой папа будет очень зол, если ты это сделаешь, особенно если ты снова что-нибудь сломаешь".
Она медленно направилась к шкафу в другом конце комнаты. "Кстати, я знаю, где ты прячешься. Нет смысла затягивать этот разговор".
Ближе. Ближе. Ближе...
Скрип.
Мягкий и приглушенный.
Элиза ахнула и повернула телефон вправо, осветив кровать и окно, выходящее в лес. Она была уверена, что шум доносился оттуда, где стояла кровать, пока не поняла, что он доносился из-под нее. Она улыбнулась. Конечно, Дэнни мог решить вместо этого спрятаться там, притворившись монстром под кроватью.
"Лаааднооо," сказала она нараспев. "Выходи, выходи, где бы ты ни был".
Добравшись до левой стороны кровати, она быстро опустилась на колени и отбросила со своего пути пуховое одеяло. Она направила фонарик своего телефона под него. "БУ—!" И у нее перехватило дыхание, она немедленно отпрянула от кровати.
Связанный мужчина с кляпом во рту кричал, приглушенный толстой обмоткой серебристо-серой клейкой ленты вокруг рта. Лента обвила его туловище и ноги, как змея, сковывая движения, и связала руки за спиной. Его глаза были налиты кровью, а у него на лбу была кровоточащая рана, и Элиза поняла, что он тяжело ранен.
"Зак! Зак! Зак!" Элиза закричала, прижавшись спиной к комоду. Она не могла пошевелиться, ею овладел страх. Нет! Ей не следовало звать его, когда до нее дошло, где она находится. Она была в доме Максин. Это сделала она? Как она могла одолеть взрослого мужчину и заставить его хныкать?
Ею овладел еще один страх.
Что она делала с Заком прямо сейчас? Слышала ли она крик? Думала ли она, что ее разоблачили? Что, если она уже убила Зака, чтобы заставить их замолчать? Она покачала головой. Я предположил, что она, должно быть, думает, что ей следовало бы держать рот закрытым и не предупреждать убийцу в гостиной.
Но потом она услышала шаги Зака, бегущего по коридору, пытающегося открыть дверь спальни, но та не поддавалась. В конце концов, он вбежал в ванную и открыл смежную дверь.
"Эл, какого хрена? Почему ты кричишь?
Она указала на то, что находилось под кроватью. Она оглянулась, но не обнаружила следовавшей за ними Максин. "Твоя подруга, блядь, связала кого-то!"
"Что?"
"Там, внизу! Взгляни!
Пока Зак стоял на коленях рядом с кроватью, не решаясь заглянуть под нее, Элиза уже вскочила на ноги и захлопнула дверь ванной, заперев ее на ключ. Затем она подтащила ближайший ящик, чтобы заблокировать вход. То же самое она проделала с дверью, ведущей в коридор, придвинув тумбу.
"Что ты делаешь?" Растерянно спросил Зак.
"Мы не можем ее впустить," сказала Элиза.
"Кого? Макс? Она милая женщина!"
"Только не тогда, когда у нее под кроватью связанный парень!"
Зак, наконец, заглянул под нее, потрясенный услышанным. У него отвисла челюсть. "Крис? Это ты?"
Зак протянул руку и вытащил мужчину за ноги. Элиза помогла ему. "Ты знаешь этого парня?" Спросила Элиза.
Зак кивнул. "Он муж Ребекки. Какого черта он там делал? Он снял скотч со рта, и Крис издал приглушенный вскрик. "Извини, приятель. Оно слишком липкое."
Как только скотч был снят с его рта, с губ Криса слетел большой комок слюны, и он отбросил его в сторону. "Мы должны убираться отсюда к чертовой матери!" Закричал Крис. "Где она?"
"Это Максин так поступила с тобой?" Спросил Зак таким тоном, словно не мог в это поверить.
"Это не Макс," сказал Крис, затем сделал паузу. "Э-э, я не знаю, кто она, но это не Макс. Как будто она..." Крис замолчал.
"Как будто она что?" Надавил на него Зак.
"...как будто она одержима".
Сердце Элизы пропустило удар. Она показалась мне суеверной женщиной, и ее рука инстинктивно схватилась за что-то на шее, но там не было никаких украшений. До нее дошло, что, что бы она ни носила там раньше, она, должно быть, оставила это дома. Я предположил, что она потянулась за религиозной подвеской, в какую бы религию ни верила.
"Святой Михаил, защити нас," пробормотала она себе под нос. Зак и Крис ее не слышали, но я слышал. Святой Михаил, архангел. Ангел, который боролся с сатаной, попирая его своими пятками. Святой покровитель, отгоняющий зло... демонического рода.
Я оглядел хижину, свои владения. Я никогда раньше не интересовался религией. На мгновение мне показалось, что Бог собирается раздвинуть небеса и позволить своим ангелам штурмовать мой мир и убить меня. Но темные тучи висели там, где я видел их в последний раз, божественный свет был недосягаем.
Никаких богов.
Только я.
"Что ты имеешь ввиду? Ребекка тоже здесь? Она сделала это с тобой?" Спросил Зак. По крайней мере, это имело смысл. Ребекка - полицейская, и она несколько лет тренировалась в местном спортзале с тех пор, как получила работу. Это объяснило бы то, как она смогла одолеть такого крупного мужчину, как Крис—
Крис покачал головой. "Нет. Не она. Я не знаю, где она."
"Я знала, что это она," пробормотала Элиза. "Я узнала ее по телевизору."
"Что?" Спросил Зак.
"Новости," ответил за нее Крис. "Максин вызвала к себе интерес после резни. Я был удивлен, обнаружив ее здесь.
"Резня в Грин-Хилл? Ты думаешь, это сделала наша Максин? Я думал, она была одной из выживших. Преступником был парень, разве они не так говорили?"
"Нет. Она подозреваемая", сказал Крис, качая головой. "Это было во всех новостях сегодня вечером, прежде чем я приехал сюда. Копы объявили об этом".
Как будто у нее в голове что-то щелкнуло, и Элиза взвизгнула. "Копы! Мы должны вызвать копов!" Она снова достала телефон и набрала 911, но успела сделать только два гудка, прежде чем сигнал оборвался.
"Есть успехи?" Спросил Зак.
Элиза посмотрела на отсутствующие столбики в правом верхнем углу своего экрана. "Что за черт? Когда мы подъезжали сюда, тут был сигнал. Три столбика". Она попробовала еще раз, на всякий случай, но произошло то же самое. "Черт. Нет сигнала".
"Подожди, а что случилось с твоей машиной?" Спросил Зак Криса. "Мы ее не видели, когда подъезжали сюда".
"Должно быть, они где-то его спрятали". По правде говоря, Крис спрятал ее в полумиле от хижины. Каковы бы ни были его намерения в отношении Ребекки и Клея Хейверт, он не хотел, чтобы перед домом оставались следы его шин.
Элиза потянула Зака за руку и прошептала, "Дэнни..."
"Что?"
"Дэнни!" Элиза указала на окно.
Там Дэнни прислонился к стеклу, улыбаясь от уха до уха. Он резко захихикал, прежде чем взмахнуть руками и метнулся обратно в тень. "Приди и забери меня! Приди и забери меня!" Пропел Дэнни.
Элиза ахнула, и они с Заком подбежали к окну. Они увидели, как Дэнни прорвался через узкий просвет между деревьями и исчез из виду.
"Дэнни! Вернись сюда!" Заорал Зак, но мальчик проигнорировал его. С широко раскрытыми от ужаса глазами Зака охватил древний страх, который испытывают все отцы за своих детей, оказавшихся во внезапной опасности, затуманивающий его разум, мешающий принимать решения. Он провел руками по волосам, почти испытывая искушение вцепиться в них, его грудь тяжело вздымалась от охватившей его паники. Он попытался открыть окно, но Элиза остановила его.
"Уйди с дороги, Эл. Я иду за ним."
"Нет, Зак! Что-то не так," Элиза со слезами на глазах едва смогла выдавить эти слова. "Это гребаное место сводит меня с ума!"
"Мой мальчик где-то там, Эл! Послушай, останься здесь. Я собираюсь пойти и забрать Дэнни, и я буду быстр. Я обещаю. Я мигом вернусь," сказал он, успокаивая ее.
"Ты с ума сошел? Я иду с тобой!" Элиза сказала это так, словно Зак не имел права голоса в этом вопросе. Она ударила его по плечу. "И никогда не произноси эту фразу. Разве ты не насмотрелся фильмов ужасов?"
"Это не фильм ужасов, Эл. Ну ладно. Ты можешь пойти со мной, но держись за мной по пятам, понял?"
"Не бросайте меня!" Крис корчился на полу, все еще связанный скотчем, прислушиваясь к разговору. "У меня есть пистолет." Крис снова сделал паузу. "Где-то."
"Ты принес пушку?" Зак наклонился.
"Я... должно быть, она взяла его. Пушки больше нет со мной. Она может быть в любом из ящиков в этой комнате."
"Или она уже с ней," Элиза вздрогнула. Она взглянула на дверь в коридоре, прислушиваясь, но не услышала никакого скрипа половиц, сигнализирующего о приближении Максин к комнате. Насколько Элиза знала, Максин все еще сидела в гостиной и занималась всякой хуйней.
Она была недалека от истины. Я сказал Максин подождать несколько минут в гостиной, давая им возможность "освоиться" со сценарием, который я им представил, но демону уже стало скучно. Максин прижала ладонь к правой щеке, облокотившись на подлокотник дивана, вздыхая, как наказанный подросток субботним вечером.
"Терпение," сказал я демону.
Демон пожала плечами, что могло означать, тратьте столько времени, сколько вам нужно, у меня нет выбора.
В какой-то момент Зак и Элиза нашли нож для резки коробок, который я специально для этого случая положил в один из ящиков туалетного столика. Я надеялся, что Ребекка найдет связанного Криса под кроватью, надеясь вызвать какую-нибудь семейную драму между ее изменами и тем, как Крис узнал об этом. Но некоторые пути требуют небольшой импровизации. Зак и Элиза использовали нож для резки коробок, чтобы освободить Криса от ленты.
Неважно. У меня все равно есть планы B, C, D, E и вплоть до гребаной Z, подумал я.
Самое лучшее в жизни подземелья - это почти безграничный запас в моем арсенале различных средств по выводу людей из себя. По крайней мере, мне не нужно было беспокоиться о том, как напугать эльфов, гномов или орков. Есть ли у них такие в других мирах? Нетрудно представить, что более половины товаров, представленных на рынке Системы, были явно предназначены для миров, более вдохновленных средневековым фэнтези.
А на Земле покупают скучные вещи. Это не значит, что я не мог их купить, но они выглядели бы неуместно. По-инопланетному.
"У тебя есть ключи от своей машины?" Крис спросил Зак. Они сидели на корточках за кроватью, думая, что Максин может быть снаружи, наблюдая за ними через окно. Здесь не было никаких занавесок, загораживающих обзор.
Зак похлопал себя по левому карману куртки. "Вот здесь, чувак."
"И вы сказали, что ваш сын где-то там? Вы привезли сюда Дэнни?"
"Я собирался отвезти его к Дженне."
Крис сглотнул. "Ребекка сказала мне прийти сюда," сказал он. Ложь, конечно же. Он был здесь, чтобы либо пригрозить любовникам пистолетом, который принес с собой, либо убить их из ревности или гордости. Может быть, Крису было стыдно, что Ребекка изменила ему. У него всегда было такое лицо, когда он думал, что он крутой перец — Альфач, когда он прогуливался по центру города. В конце концов, он богат, член городского совета и у него уважаемая жена-коп. Разве он не собирался баллотироваться на пост мэра? Каков очевидный следующий шаг после того, как вы станете городским советником? Это последнее, что я слышал о нем перед ... ну... этим самым.
Что касается любовника Ребекки, то он надежно укрыт в лодочном сарае с кляпом во рту и ждет, когда придет его время, когда она прибудет.
"Что ты хочешь сказать?" Прошептала Элиза. "Что они заманили нас сюда? Зачем?
"Я не знаю," сказал Зак. "Но нет смысла думать об этом сейчас. Мы должны схватить Дэнни и убираться отсюда".
Крис кивнул. "Я слышал, как он разговаривал в ванной. Хотя он был далеко, я мог сказать, что это говорил ребенок."
"С кем разговаривал?" Спросила Элиза.
"Я не знаю. Я вообще не слышал другого парня."
Элиза и Зак переглянулись. "Но..." начал Зак. "Мы оба разговаривали с Максин одновременно. В гостиной."
Вот и все. Это то, чего я хотел — глубокого, сочного оранжевого свечения, исходящего от тел всех троих искателей.
Время пришло.
Демон кивнул и направилась в спальню. Громкий (и нарочитый) скрип половиц предупредил остальных, что Максин вообще не выходила на улицу.
Она все еще была в хижин\е.
"Ребят? У вас все в порядке? Вы нашли Дэнни?" Максин позвала из-за двери, ведущей в коридор.
Лицо Элизы сморщилось. Некоторое время назад она кричала. Почему Максин не бросилась ей на помощь? Одного взгляда на Зака было достаточно, чтобы понять, что он находился в одной комнате с хозяином, когда услышал ее крик. Что-то было не так.
"Вы там?" Снова спросила Максин, поворачивая дверную ручку. Она постучала. "Почему дверь моей спальни заперта? Не могли бы вы, пожалуйста, открыть ее? Это не смешно".
Ее спальня. Я улыбнулся, когда увидел, как глаза Зака и Элизы расширились от осознания этого. Они уже подозревали, что за этим стоит Максин, хотя Зак и не мог поверить, что его бывшая подруга способна на такое. Крис захныкал рядом с ними. Ему хотелось покинуть хижину прямо сейчас.
"Попробуй открыть окно," прошептал Зак Крису.
Стук Максин усилился.
Крис подполз к окну и попытался открыть его, но оно не поддавалось. "Застряло," в панике прошипел он.
Стук Максин становился все громче и громче. "Ребят? Вы там? Откройте дверь! Откройте дверь! ОТКРОЙ ЭТУ БЛЯДСКУЮ ДВЕРЬ!"
Теперь Зак подошел к окну, помогая Крису открыть его. Но даже с такой силой, как у двоих мужчин, оно не поддавалось. Я так и задумывал, подумал я. На этом уровне никто не сбежит через окно. Другое дело, если бы они были на втором этаже. На втором этаже был балкон, и я разрешал искателям сбежать через него, хотя и со сломанными лодыжками из-за значительного падения вниз, где не было травы или рыхлой почвы, которые могли бы смягчить их удар. Бежать по лесу стало бы трудно — это был бы смертный приговор.
"Поторопись!" Элиза пискнула.
Стук прекратился; мертвая тишина воцарилась в пространстве, которое он оставил после себя. Элиза все еще могла видеть тень Максин, выглядывающую из-под дверного косяка.
"Ты открыла мой подарок-сюрприз?" Максин спросила так, как будто это не она кричала во все горло секунду назад. Как будто она просто болтала за ужином. "Ты его вскрыла?"
Элиза заметно вздрогнула. Эта женщина сумасшедшая, возможно подумала она. Она крепко вцепилась в руку Зака. Они перестали пытаться открыть окно и прижались к кровати, боясь, что Максин может выстрелить в дверь из пистолета Криса. Она сомневалась, что смогла бы даже сама открыть окно своими руками, похожими на прутики, и без многолетней силовой тренировки, если даже эти двое не смогли. Ей больше не двадцатник.
Они оказались в ловушке.
"Аххх, я хочу увидеть это выражение на ваших лицах," взволнованно продолжила Максин. "Я хотела посмотреть, как вы двое выпотрошите его и увидите, как вся эта теплая кровь хлынет из его красиво вспоротого живота. Ты же мало бухаешь, Кристиан Тимоти Торрес? Твоя печень стала бы прекрасным сувениром для этих будущих молодоженов!"
Крис напрягся, прерывисто вздохнув.
"Эх, понятно. Я пока не чувствую запаха крови. Ты ждал меня, Зак? Ты хотела, чтобы я это сделала, Элиза? Как мило с вашей стороны! Ну, Я эксперт по расчленению людей. Считаю, что это надо предоставить это профессионалу. Не волнуйтесь. Я сделаю так, чтобы это стоило вашего времени!"
Что-то тяжелое врезалось в дверь, мгновенно разломав замок. Элиза услышала звон металла о деревянный пол, полоска света из коридора осветила темную спальню.
"БЛЯТЬ!" Крис вскрикнул и с шумом склонился над кроватью.
Зак последовал за ним. Элиза отчаянно хотела, чтобы он не оставлял ее одну, она вцепилась в его руку, прежде чем тот отдернул ее и потащился к двери. Крис добрался до нее первым, навалившись всем своим своим весом на дверь, в то время как Зак прижался спиной к крайнему столику, который Элиза поставила туда раньше. Он попытался сесть на пол и упереться ногами в столбик кровати, согнув колени и надеясь, что это помешает ей забраться внутрь.
Максин закричала в щель. "Впустите меня! Впустите меня, хрюшкоебыри!
"Иди нахуй!" Крис заорал на нее в ответ.
Я увидел, как дверь начала открываться шире. Крис прислонил левую руку к щели немного ближе, чем предполагал, слишком занятый тем, что наваливался всем весом на дверь и паниковал с каждым потерянным дюймом. Он никогда не ожидал, что такая маленькая женщина, как Максин, будет обладать силой десяти человек. Я видел это в его глазах. Ему хотелось убежать.
"Крис! Берегись!" Крикнула Элиза.
Но было уже слишком поздно.
Максин просунула руку в образовавшуюся щель, схватила Криса за руку и выдернула ее в коридор. Крис дернулся, когда вес, который он так отталкивал, внезапно исчез. Но Зак этого не знал. Он все еще думал, что Максин все еще давит на дверь, и одним сильным толчком ног сильно прислонился к торцевому столику, прижимаясь к двери.
Невообразимый крик вырвался из горла Криса, зажатого в щели, Максин все еще удерживала его.
Зак отпрянул, поначалу сбитый с толку, пока не осознал, что натворил. "Ох, дерьмо! Прости!
Как будто от этого всем станет лучше, подумал я.
"Она схватила меня за чертову руку!" Заорал Крис. Он попытался оторваться от двери, но Максин удерживала его. Элиза и Зак подбежали к нему, последний потянул его за руку, в то время как женщина потянула за подол его рубашки, почти порвав ее.
Но Максин была слишком сильной.
Демон повернулась ко мне, ожидая приказаний. Впервые демон захотела знать, что ей следует сделать с этим мужчиной. Она была довольно решительной с тех пор, как я встретил ее, используя то, чему научилась в Аду, чтобы повергать в отчаяние свои жертвы, и я редко вмешивался в ее работу. Как она сказала ранее,предоставьте это профессионалам. Тем не менее, она ждала меня. Я понял, о чем она думала. Крис не был частью культа. Он даже не знал, что его жена убивала детей ради его и ее успеха.
Но что бы сделала Ребекка, если бы увидела, что ее муж невероятно сломлен? Я мог видеть, как ее аура падает, как мухи, ее сущность была бы так близка ко мне.
Я активировал [Телекинез], вытаскивая и перетаскивая нужное мне устройство из кухни в коридор, в объятия Максин.
[Энергия: 8/10]
"Отрежь ему руку," сказал я. "Ниже локтя."
Демон ухмыльнулась.
Крис перестал кричать, у него отвисла челюсть, когда он увидел блеск лезвия вне поля его зрения. Он мгновенно узнал это устройство. Одно из этих электрических ножей для мяса, пила для костей, теперь было в руке Максин. Новый ужас отразился на его лице. "Вытащите меня! Вытащите меня!"
Максин щелкнула выключателем, и вррррррррррр, звук устройства, напугал Зака и Элизу.
А потом полилась кровь.