БЛАГОДАТЬ АДАЧасть 5
"Это странно. На Гугл Картах написано, что этой дороги не существует," сказала Ясмина с заднего сиденья. В отличие от остальных, она не была одета для проникновения со взломом, на ней была футболка с группой, о которой я не слышал, свободная фланелевая рубашка с длинным рукавом и шорты. Она была моложе остальных и, должно быть, ей было около двадцати пяти—двадцати восьми. Она выглядела полинезийкой, с коричневой кожей и длинными прямыми чёрными волосами. Беглый взгляд на её ленту в Инстаграме показал, что она родом из Гонолулу, переехала в Лос-Анджелес, а затем в Орегон.
"Что? Это единственный путь, чтобы добраться до другой стороны озера, и эта дорога заканчивается тупиком," сказал Стивен.
"Может, мы пропустили поворот."
"Тара только что развернулась и проехала обратно. Это единственная дорога."
Ясмина закатила глаза. "Что ты думаешь, Тара?" Спросила она, надеясь убедить сестру.
Тара сделала паузу, глядя на грунтовую дорогу. "Ну, сорок тысяч—это сорок тысяч."
"Ты вообще веришь, что у этого парня есть сорок тысяч долларов, лежащих в гостиной? Он выглядит как бродяга," сказала Ясмина, повернувшись обратно к Стивену. "Милый, я не думаю, что нам стоило брать эту работу. Нам нужно было попросить больше, если он хочет, чтобы мы убрали кого-то. Ты сказал, что этот Элвин был уголовником и жил на бутылке год назад, а теперь—"
"Теперь у него есть работа от каких-то богатых людей. Честно говоря, я хотел бы сам до этого додуматься," сказал Стивен.
Тара развернулась. "Мы независимые подрядчики, Стивен. Мы не какие-то цепные псы. И Ясмина, сорок тысяч—это почти годовая зарплата для большинства американцев, верно? И мы получим их за один день."
"Разделив на троих?" Ясмина скрестила руки.
"Достаточно карманных денег, чтобы найти новый заказ," сказала Тара. "Портленд сейчас кипит. Плюс, у нас всё ещё есть те деньги с последнего заказа. Тебе не пришлось ни по кому стрелять, но Стивену и мне пришлось. Оплата всё равно та же, и я не слышала, чтобы ты жаловалась."
"Мы получили пятьдесят с того. Мы давно не брали заказов в Портленде. И не просто так. Эти ублюдки наверху безумные."
"Все становятся безумнее зимой. Это всего одна женщина. Насколько это может быть сложно?"
"Яс, он сказал, что увеличит оплату, если мы найдём камень. Мы можем попросить семьдесят пять, и каждый получит по двадцать пять тысяч?" Стивен попытался успокоить её. "Если им действительно нужен этот камень, он должен быть драгоценным. Чёрт, мы могли бы украсть его для себя, если бы не—"
"Не получится. У нас есть кодекс, Стивен. Мы не кидаем тех, кто нас нанимает. Плохо для бизнеса."
"Да, да. Понял, сестрёнка. Но подумай об этом на секунду, ладно? Это может быть двести тысяч или около того, если Элвин хочет его вернуть."
Ясмина откинулась на сиденье. "Ах, ладно. Аренда всё равно через две недели."
Стивен улыбнулся. "Я знал, что ты согласишься."
"Почему женщина одна в хижине?" пробормотала Ясмина.
"Отпуск?" Тара предположила, въезжая на мою дорогу.
"Или прячется. Элвин ведь ищет её," сказал Стивен.
"Это значит, что она может быть вооружена, так что нам нужно быть осторожными. Сначала разведка, потом контакт. Вы знаете порядок."
Стивен и Ясмина кивнули. "Поняли."
Их аура набирала силу с ярким оттенком зелёного.
Я наблюдал, как они пересекают мост, а затем место аварии Эдди. Однако, используя [Телекинез], я затащил фургон глубже в лес, а Старая Поросль накрыла их листвой сегодня утром. Никто с дороги не увидит его, если не зайдёт в лес. Достаточно трудно увидеть, ведь я специально сделал дорогу извилистой, чтобы водитель должен был сосредоточиться, чтобы не съехать в канаву и не разбиться.
"Мы почти на месте," сказал Стивен.
"Ладно. Держитесь все." Тара свернула джип с дороги и проехала через просвет между деревьями. Стивен и Ясмина держались изо всех сил, пока машину раскачивало взад-вперёд из-за наезда на каждый выступающий корень и бугорок. Наконец она нашла поляну, где можно было припарковать машину. Она посмотрела на GPS. "Это должно привести нас…к тысяче футов от объекта. Берите свои вещи. Мы пойдём пешком отсюда."
На экране Оракула я видел, что Элвин только что прибыл на парковку придорожного бара.
"Следи за ним, Оракул, пока мы разбираемся с нашими гостями," сказал я.
> ПРИКАЗ ПОЛУЧЕН.
"А что насчёт меня, лорд подземелья? Что мне делать?" Сказала Максин.
"Тебе?" Я сделал паузу, обдумывая. "Я хочу, чтобы ты подыгрывала."
Демон Максин ухмыльнулась. "Тогда я буду."
В течение часа Стивен, Тара и Ясмина оставались за кромкой леса, наблюдая из теней. Они разведывали хижину, отмечая единственные точки входа (передняя и задняя дверь), и даже заглянули в сарай для лодок. Я не позволил Максин показываться у окна. Я не хотел выдавать её местоположение остальным. Она оставалась внутри кладовой, спрятанная. Как только они разведали всё, что могли, включая сад и сарай с генератором, они встретились у начала Тропы B, чтобы обсудить планы проникновения в хижину.
После десяти минут они решили отправить Ясмину.
Надев дневной рюкзак Тары, Ясмина сделала глубокий вдох и зашагала по Тропе B, притворяясь измотанной. Она достала полную бутылку воды из бокового кармана рюкзака и вылила половину, затем сделала маленький глоток, промокнув несуществующий пот на лбу тыльной стороной ладони. Остальные оставались спрятанными в кустах, наблюдая, как женщина шатается к хижине. Незаметно для них, Голиаф стоял неподалёку позади, делая то же самое.
Я уже сказал Голиафу, Старой Поросли, Сирене и демону, какое оружие было у Тары и Стивена. У Тары был нож и Глок. У Стивена тоже был Глок. Только Ясмина была безоружна.
Ясмина подошла к входной двери и постучала. "Алло?" Ещё один стук. "Кто-нибудь дома? Алло?"
Я подошёл к демону. "Разберись с ней."
"С удовольствием." Максин вышла из кладовой.
"Алло?" Ясмина постучала снова.
Максин открыла дверь, но оставила цепочку-защёлку, оставив узкую щель между собой и незнакомкой. "Чем я могу помочь?" Спросила Максин, притворяясь осторожной. Я впечатлён тем, как быстро демон мог переключаться на игру. У них было бесконечное время, чтобы отточить её.
"Привет!" Ясмина взорвалась облегчением. "Слава Богу, кто-то дома. Эм, я просто заблудилась, гуляя по тропе, и наткнулась на вашу хижину."
Максин глянула через плечо. "Ну, вы ошиблись на несколько миль, если пытаетесь добраться до горы."
"Да. Эм, ну, я не очень привыкла гулять одна, но солнце садится, и я правда не знаю, где я. Я просто хочу добраться домой. У вас случайно не найдется телефон?"
Максин заколебалась. Глупый вопрос, подумал я. У всех сейчас есть телефоны. Мы практически зависим от них.
Ясмина не позволила своей доброжелательной улыбке пошатнуться. "Просто мой муж и я гостим в городе неподалёку, и он может приехать сюда из отеля и забрать меня, как только узнает, где я. Он хотел дегустацию вина, а не пешие прогулки." Ясмина натянуто рассмеялась.
Максин сглотнула. "Эм, что случилось с вашим телефоном?"
Ясмина показала пустой экран и нахмурилась. "Сдох. Я забыла зарядить его вчера вечером."
Максин кивнула. "О. Эм, конечно. Вы можете войти." Она расстегнула цепочку и открыла дверь шире.
"Замечательно! Я не задержу вас надолго!" Сказала Ясмина и вошла в хижину.
Стивен достал свою рацию. "Она внутри," сказал он Таре, прячась за кустами у задней двери.
"Принято. Мы ждём её сигнала," сказала она.
Внутри Ясмина устроила шоу, осматривая хижину. "О боже. У вас тут довольно мило."
"Это моего мужа," сказала Максин. "Наш летний домик. Я принесу телефон."
Максин вошла в спальню наверху, пока Ясмина начала осматривать гостиную. Она подошла к фоторамкам, и её выражение слегка дёрнулось. Она заметила, что на фотографиях вообще не было Максин. Совершенно случайная семья. Её Решимость упала до тускло-зелёного. Это не было моим намерением, но я был рад, что пошатнул её Решимость. Она услышала шаги Максин, выходящей из спальни, и Ясмина быстро вернулась туда, где стояла в последний раз.
Она одарила ее улыбкой, когда Максин протянула ей телефон Лео. "Спасибо, спасибо большое. Я вам должна." Она набрала номер Стивена, и они дали ему прозвенеть несколько секунд, пока Стивен не взял трубку. "Эй, милый! Это Кайла. Я звоню с телефона женщины, потому что моя батарея села. Да. Я в порядке. Я просто заблудилась и нашла эту хижину, и эта милая женщина дала мне свой телефон, чтобы позвонить тебе…да. Да. Угу. Эм…" Ясмина повернулась к Максин. "Где мы, кстати?"
"Северный Сидар Лейк."
"Северный Сидар Лейк," сказала Ясмина. "Конечно. Я могу скинуть геолокацию. Вы не против, мэм?"
"Не против," сказала Максин.
"Отлично." По какой-то причине зелёная Решимость Ясмины становилась всё тусклее и тусклее. Она, вероятно, ожидала, что Максин будет протестовать, учитывая, что она могла прятаться от работодателей Элвина, но она предложила это немедленно.
"Она подозрительна," сказал я демону.
Лицо Максин не изменилось.
"Ладно, милый. Я буду ждать тебя здесь. Люблю тебя. Пока-пока." Ясмина скинула геолокацию в сообщении и затем вернула телефон. "Ещё раз спасибо."
"Пожалуйста. Садитесь. Я заварю вам травяной чай. Вы также можете посмотреть телевизор. У меня есть кабельное."
"О, это было бы мило. Эм, вообще-то, могу я воспользоваться туалетом? Я довольно долго гуляла, и мой мочевой пузырь…"
"Не нужно объяснять. Он прямо по коридору."
Ясмина подождала, пока Максин не ушла на кухню, где достала чайник из шкафа и начала наливать воду из-под крана. Она зашагала к задней двери, убедившись, что её шаги были лёгкими как пёрышко.
Ясмина открыла дверь и вошла в ванную. Включив телефон, она отправила Стивену и Таре эмодзи большого пальца вверх.
ТАРА: Отлично. А предмет?
ЯСМИНА: Не видела. Может быть спрятан.
ТАРА: Будем искать вместе. Жди пятнадцать минут. Мы войдём. Глушим телефоны сейчас.
Снаружи Стивен открыл маленькую спортивную сумку, которую носил через плечо, и достал маленькую серую коробочку. На ней было всего пара кнопок, и он нажал верхнюю. Немедленно весь доступ к интернету вокруг хижины был отрезан.
> ОБНАРУЖЕНО ВМЕШАТЕЛЬСТВО. ПЕРЕНАПРАВЛЕНИЕ ПИТАНИЯ И ОБРАБОТКА…
"Блядь," пробормотал я. Оракул был конструктом, но я сделал его компьютером с доступом к интернету. Глушилка быстро бы его отключила. "Сколько это займёт?"
> ЧЕТЫРЕ МИНУТЫ... [МАНИПУЛЯЦИЯ ТЕХНОЛОГИЕЙ АКТИВИРОВАНА].
"Неплохо. Просто сделай всё возможное."
Я телепортировался на кухню. "Она открыла заднюю дверь," сказал я демону.
Демон Максин кивнула. "И этот человечек — способный боец?"
"Тара говорит, что да. Она могла солгать Элвину, чтобы её включили в заказ."
"Она слабая. Я чувствую её душу," сказала демон почти с радостью. "Она не как те двое. Может быть, это была ложь."
"Ты говоришь, что справишься с ней?"
"Как сапог с муравьём. Она милашка, чтобы ломать чужие стены. Я хотела бы носить её."
"Но что насчёт тела Максин?"
"Она всё ещё…жива. Когда я выскользну из её кожи, она будет выбита в бессознательное состояние из-за разделения. Но не волнуйтесь, лорд подземелья. Я заберусь в её тело после того, как разберусь с остальными. Я давно не резвилась, и Старушка узурпировала убийство в прошлый раз, хотя и желанное."
"Ладно. Убедись, что сделаешь."
Ясмина подождала в ванной несколько минут, проверяя телефон, и подтвердила, что Стивен уже заблокировал всю связь вокруг хижины. Это придало ей много уверенности, и её Решимость стала зеленее. Она подошла и посмотрела на себя в зеркало, пытаясь подбодрить себя, похлопывая по щекам, двигая челюстью.
"Давай, Яс. Ты не та, кто будет это делать," сказала она. "Не та. Не та."
Я осознал, что она имела в виду убийство Максин. Для неё всё нормально, пока не она сама совершает дело. Её руки слегка дрожали. Тревожная. Она выглянула в окно ванной, но не могла увидеть Стивена или Тару, прячущихся неподалёку. Вздохнув, она помыла руки и вышла из двери. Она вернулась в гостиную и заметила, что чайник почти закипел.
Максин улыбнулась. "Почти готово. Хотите мёда к нему?"
"Да, пожалуйста."
Ясмина села за край обеденного стола, ожидая, пока чайник закипит, и Максин налила горячей воды в обе кружки и протянула одну ей. "Осторожно. Горячо," сказала Максин.
"Спасибо. А что в нём?"
"Мятный чай. Хорош, чтобы согреться. Надеюсь, у вас нет аллергии."
"Нет, это один из моих любимых."
Максин села за противоположный конец стола. "Итак, что привело вас погулять одной?"
"О, я заядлая туристка," ответила Ясмина, делая маленький глоток. "Я прошла много троп, и те, что вокруг горы Селена, мои любимые в это время года. Я знаю, это банально, но это как быть внутри открытки."
"Это красивое место. Вот почему я выбрала его," сказала Максин.
Пора попугать её ещё больше. Я активировал [Странные Звуки]. Я сделал двухсекундные, слышимые шаги, как будто кто-то бежал на втором этаже. Ясмина немедленно заметила это, но Максин притворилась, что не слышит.
"Эм, ваш муж здесь, с вами?" Спросила Ясмина.
"Нет," ответила Максин. "У меня были друзья вчера вечером."
"О. Я не знала, что у вас гости."
"О, не волнуйтесь. Они спят внизу."
Тонкий фасад Ясмины рухнул. "Внизу…?" Она огляделась в поисках лестницы, ведущей вниз. Она, вероятно, подумала, что пропустила какую-то часть хижины. В конце концов, некоторые превращали свои подвалы в жилые помещения. Я мог сказать, что она хотела предупредить остальных о дополнительных потенциальных осложнениях. Бой с несколькими людьми сразу не входил в их план.
Максин взяла дымящуюся кружку чая и выпила её как банку пива. Её горло покраснело, когда жар рванул от груди к щекам и лбу. Она издала бодрящий выдох и поставила кружку на стол с громким стуком, достаточным, чтобы Ясмина подпрыгнула. Губы Максин потрескались и покраснели.
"Да. Внизу," повторила Максин. "Они…с похмелья после вчерашнего. Это была бойня на вечеринке."
"О." Ясмина явно была не в своей тарелке. Она не знала, куда смотреть, и вместо этого решила смотреть вниз на свои руки вокруг кружки. Ей не нравилось, как Максин смотрела на неё. Внезапно она захотела покинуть эту хижину и оказаться в безопасности леса.
Со [Странными Звуками], всё ещё активными в течение минуты, я снова создал тяжёлые шаги, как будто кто-то медленно спускался по лестнице.
Тук.
Тук.
Тук.
У Ясмины был хороший вид на лестницу с того места, где она сидела на кухне…и никто не спускался по этим ступеням.
Только звук.
Отдавался эхом в её ушах.
Он продолжал спускаться по этим деревянным ступеням, пока не достиг нижней площадки. И всё же, он скрипел по половицам, словно невидимая сила шла к столу.
Звук остановился там, где сидела Ясмина, ее глаза были выпучены, дыхание тяжёлым, сосредоточившись на пространстве, где должна была стоять фигура. Она не осознавала, что сжимала кружку всё крепче и крепче, пока жар не хлынул от кружки и не обжёг ей запястье. "Блядь!" закричала она, отдёрнув руки от дымящейся кружки.
"Ясмина," окликнула Максин. "Ты в порядке?" Спросила она, почти звуча искренне.
"Ах, да. Я просто обожглась—" она сделала паузу. "Подождите. Что вы сказали?"
"Я спросила, в порядке ли ты. Ты в порядке?"
Ясмина потрясла рукой и встала. "Нет, нет. До этого."
Максин заколебалась. "Что ты подумала, я сказала?"
Ясмина замерла. До неё дошло, и она определённо не воображала это. Женщина назвала её имя. Имя, которое она не давала. Кайла. Это имя она ей дала. Кайла. Не Ясмина. Кайла.
"Что. Ты. Подумала. Я. Сказала?" Спросила Максин снова.
Ясмина быстро подняла свой рюкзак с пола. "Эм, я—я думаю, я вспомнила теперь, как вернуться в город. Я не хочу быть обузой, но, эм, я думаю, я могу найти дорогу сама."
"А что насчёт вашего мужа? Разве он не забирет вас?"
"Я—я могу встретить его на тропе. Её легко найти."
"Но вы далеко от тропы. Вы даже не допили свой чай."
Ясмина выдавила улыбку. "Я просто подышу воздухом." Она зашагала из кухни и направилась к входной двери. Она уже собиралась расстегнуть цепочку, когда Максин закричала.
"ХОРОШО!" Максин встала со своего места. "А предмет? Не видела. Может быть спрятан."
Ясмина медленно повернулась и издала неровный вздох. "Что…"
"Будем искать его вместе…" Голос Максин стал глубже и искажённее, словно три голоса говорили одновременно. Демон активировал свою [Издевательскую Муку]. "Жди пятнадцать минут. Мы войдём. Глушим телефоны сейчас."
"Как…" Ясмина застыла там, где стояла. Страх затуманил её разум.
Максин ухмыльнулась. Её глаза засветились золотисто-жёлтым. "Тебе повезло, шлюшка. Пятнадцать минут—этого достаточно, чтобы успеть повеселиться с тобой."
Ясмина развернулась на каблуках и потянулась к цепочке-замку, но Максин уже была за ней и впечатала её лицом прямо в деревянную дверь. Кровь брызнула из носа Ясмины, когда Максин схватилась за пригоршню её волос и отдёрнула назад. Она споткнулась на землю, сжимая своё кровоточащее лицо.
Демон прыгнул на неё сверху. Прежде чем Ясмина смогла бы закричать и предупредить остальных, Максин прижала рукой ей рот, заглушая её крики. Я не думал, что это возможно, но демон вытянул язык Максин на несколько дюймов, почти как у змеи, и лизнул лицо Ясмины от подбородка и до лба. Зеленоватая слизь желчи заблестела на щеке Ясмины.
"Ох, ох, Ясмина…" сказала демон. "Твоя душа на вкус ужасно сладка. Я буду наслаждаться, нося твою плоть и позволяя тебе наблюдать, как твои собственные ручки разрезают твоего симпатичного парня и кормят его глазами его сучечку-сестричку. Она всё равно не любит тебя, правда? Звучит…весело."
Демон схватил Ясмину за челюсть и заставил её рот открыться. Внезапно поток чёрной и багровой крови, смешанной с личинками, извергся изо рта Максин, окропляя всё лицо девушки. Это было как смотреть на шланг, засунутый в горло Максин, и когда я думал, что это сейчас закончится, оно продолжалось и продолжалось, и продолжалось…
Наконец, кровавый поток утих, и глаза Максин закатились, и она рухнула на землю рядом с Ясминой, чья Решимость стала глубоко красной.
Тень демона парила над ней, ожидая. Хотя я мог видеть её, женщина не могла.
Задыхаясь, Ясмина вскарабкалась на ноги, пытаясь смыть кровь со своего лица. Она хотела закричать, но не хотела проглотить личинок, ползающих вокруг её головы и внутри её пропитанных кровью волос.
"О, Боже! О, Боже!" Вскрикнула она, схватила цепочку-замок и распахнула дверь.
К счастью, Стивен и Тара уже заняли позицию у задней двери. Они понятия не имели, что происходит внутри.
"Стив—!"
Инфернальная тень рванула вперёд и обвилась вокруг тела Ясмины как сворачивающаяся змея, заморозив все её мышцы на полпути. Она пыталась дышать, пыталась двигать головой, её глаза закатывались назад, пока всё, что я мог видеть, это белки. Большой комок слюны выскользнул из её разинутого рта. Затем её мочевой пузырь опустел, и моча потекла из её шорт и вниз по ногам, собираясь лужей под ней.
"Помогите…" Ясмина умудрилась пискнуть.
Демон затащил её обратно в хижину и захлопнул за собой дверь.