Благодать Ада

БЛАГОДАТЬ АДАЧасть 9

Оракул быстро переключил экран на спальню из жилого дома в квартале отсюда.

Это выглядело как спальня студента колледжа, и я смотрел через камеру его ноутбука. Парень был на пару лет старше меня, с обесцвеченными светлыми волосами, коротко подстриженными, и в выцветшей черной футболке Green Day, редактируя какие-то кадры с дрона, которые он снял прошлой ночью в Портленде; дрон лежал рядом с ноутбуком.

Я становился нетерпеливым насчет того, когда этот парень покинет свою комнату. Наконец, он схватил полотенце из своего шкафа и вышел из комнаты, чтобы принять душ. Свет мигнул, и дрон внезапно загудел, оживая. Это была металлическая черная и выглядящая мощно штука, которая, должно быть, стоила немалое состояние, Оракул быстро показал мне, что студент колледжа купил ее почти за две с половиной тысячи на Amazon (благодаря его богатым родителям, предположил я). Лопасти стали вращаться быстрее и разгоняли аппарат до большей скорости. Как только контроль был полностью установлен, Оракул медленно вылетел из открытого окна, направляясь прямо к офисному зданию.

Мы парили в нескольких футах над балконом-садом.

Я попытался догнать четыре минуты аудио изнутри офиса, но все, что я слышал, это тишину и кого-то, пишущего на листе бумаги. С моим зрением, восстановленным, я увидел Тренера Ходжа и Мелани через стеклянные окна, сидящих на этих больших красных креслах-лаунж напротив мужчины в костюме, подписывающего документ. Ну, несколько копий документа, наверное. На его столе лежала стопка папок.

"А. Молчаливое обращение," вставила демон. "Он заставляет их понервничать, мой повелитель."

Я посмотрел на Тренера Ходжа, который уже ерзал неудобно, прочищая горло немного слишком громко, но другой мужчина остановился, прежде чем возобновить то, что он делал. Я не мог получить лучшего вида на документы, над которыми он работал, с моего угла. К счастью, никто из них не заметил дрон. Слава Богу, владелец дрона вложил деньги в то, чтобы сделать эти дроны как можно тише.

Через минуту другой мужчина наконец положил ручку и повернулся к Ходжам. "Нам не помешало бы немного свежего воздуха, не так ли?" сказал он. Он развернул свое большое офисное кресло и встал, направляясь прямо к стеклянным окнам, через которые я наблюдал, которые оказались раздвижными дверями. Я приказал Оракулу подняться чуть выше, чтобы скрыться из их поля зрения.

Оттуда я получил хороший вид на мужчину. Он был моложе, чем я представлял. Для лидера Культа Астарот, ему было не больше сорока. Он был чисто выбрит, носил зачесанные назад темно-каштановые волосы, с пронзительными голубыми глазами, и был одет в полуночно-синий костюм, который дополнял его светлые и красивые черты лица. Он повел Ходжей в сад, маршируя к небольшой платформе со столами, баром и стеклянными перилами, выходящими на темнеющий парк внизу.

Элли вышла с тремя дымящимися чашками чая и поставила их на стеклянный стол, прежде чем она быстро ушла.

"Садитесь, садитесь. Устраивайтесь поудобнее," сказал мужчина. Он достал сигарету и зажигалку из кармана, щелкнул крышкой, поджег сигарету и втянул воздух из фильтра. "Продолжайте. Я слушаю," сказал он, выпуская туманный след дыма между губ. Любопытный взгляд танцевал за вуалью , пристально изучая Ходжей через стол. Я не знал, намеревался ли он убить их или что-то гораздо хуже. Я надеялся, что он не сделает последнее. Это моя работа.

"Ты знаешь, почему мы здесь, Джонас," сказала Мелани.

"Я знаю. Но у вас это с собой?"

Мелани бросила Ходжу обеспокоенный взгляд. "Ну…не совсем. Мы провалились с призывом."

Мужчина, Джонас, выпустил еще одну затяжку. "Не звучит так, будто вы уверены. Где камень?"

"Он у—"

"Мы не знаем," перебила Мелани и взглянула на мужа, чтобы тот замолчал.

Интересно. Я понял, что они пытались спасти свои шкуры. Если бы они сказали этому Джонасу, где Максин, сразу, может быть, показали бы ему закрепленную локацию, которую я отправил им этим утром, тогда не было бы причин для Джонаса оставлять их обоих в живых. Умно.

Джонас остановился. "Вы…не знаете?"

"Да. Он был у нас. А потом мы—"

"—Потеряли его?" Джонас хохотнул. "Вы потеряли камень?"

Тренер Ходж заметно сглотнул. "Один из наших членов украл его."

Джонас хрипло рассмеялся. "Украден, говоришь? Твоими людьми? Когда ты звонил этим утром, я думал, ты здесь, чтобы принести хотя бы разок хорошие новости. Сид одолжил тебе этот камень четыре месяца назад, Джастин, и ты обещал, что он сработает, что ты заставишь его сработать, но теперь ты утверждаешь, что у тебя его нет с собой?"

"Слушай, мы провели ритуал два дня назад, как и надо было, но мы подумали, что облажались, когда не почувствовали Пути. Ты бы сделал то же самое, если бы был на нашем месте!" Сказал Тренер Ходж.

"Два дня назад? Ты собирался скрывать от нас свой провал гораздо дольше, если бы его не украли? И теперь ты приполз ко мне за чем? За подкреплением? Ты позволил своему подчиненному взять верх над собой, и теперь ты хочешь моих людей? Ты здесь, чтобы вырвать убийцу из-под меня? Позволить им убрать твой бардак?"

"Но она убила нескольких человек!" Вмешалась Мелани. "Она убила других членов нашей секты и ее соседей."

"Кто эта женщина, которая перехитрила вас двоих?"

"Максин Фэйрли."

"Максин?" Джонас фыркнул. "Максин, с теми кринжовыми онлайн-видео с тренировками и тупыми эфирными маслами? Это та женщина, у которой камень?"

"Помимо моего мужа, она одна из немногих, кто может направлять инфернальную магию, Джонас. Даже я не владею ею. Разве не поэтому ты отправил ее к нам? Чтобы помочь нам?"

"Максин едва может зажечь котел огнем, Мел. Если она так сильна, как вы двое думаете, мы бы сделали ее лидером секты вместо твоего мужа, и мы бы не поместили ее в вашу секту. Новый Орлеан умолял о колдуне; мы могли бы отправить ее туда вместо этого. Хотя вы может быть одарены в Путях, мистер Ходж, это не делает вас мудрым или проницательным. Это раздувает ваше высокомерие, которое я едва терплю уже."

Тренер Ходж проглотил свою гордость. Он не привык, чтобы с ним так разговаривали. "Я знаю, я знаю." Мелани бросила на него еще один взгляд, но на этот раз, разочарования, что ее муж сдался под давлением.

"Что ты заставил нас сделать, Джонас? Что ты позволил нам призвать?" Спросила Мелани.

"Я сказал тебе четыре месяца назад. Силу. Чистая силу. Более желанную, чем плутоний. Более ценную, чем золото. Разве не этого вы двое хотели? Сделать вашу секту завистью этого континента?"

Мелани прикусила нижнюю губу. "Но что это за ритуал? Что он делает? Поэтому ли Максин сильна? Почему мы не можем найти ее обычной магией прорицания? Она использует силу камня?"

Внезапно улыбка Джонаса исчезла. "Когда ты сказал, что у нее был камень?"

"Два дня назад," ответила Мелани неуверенно.

"Два дня… точно? До минуты? Он не был украден вчера или сегодня утром? Каковы точные временные рамки?"

"Это имеет значение?" Спросил Тренер Ходж.

"Конечно это, блядь, имеет значение, Ходж! Когда?"

"После ритуала, мы передали его одному из наших членов, и они принесли его в свой дом. Несколько часов спустя, Максин завладела им и угрожала нам шантажом. Она также раскопала тело мальчика."

Как только Мелани упомянула последнее, Джонас дернулся. "Этот дом. Вы когда-нибудь заходили в него?"

"Один из наших членов, Ребекка, коп. Она заходила в дом."

"Она сказала что-нибудь о нем?"

Мелани кивнула. "Она позвонила мне один раз, чтобы сказать мне, что ей не понравилось, как дом заставил ее чувствовать себя просто глядя на него. Я имею в виду, это было понятно. Наши друзья были убиты внутри, так что я не придала этому большого значения."

"Если несколько человек были в том доме, то его больше там нет," пробормотал Джонас. "Ужас все еще работает, однако. Интересно." Он наклонился ближе. "А как выглядел камень после того, как вы провели ритуал?"

Мел повернулась к мужу. "Я не была там…"

"Никак," сказал Тренер Ходж. "Он не светился, как после других ритуалов, которые мы обычно проводили. Никаких свидетельств Пути. Поэтому мы подумали, что это пустышка."

Лицо Джонаса побледнело. Он раздавил окурок сигареты о подлокотник кресла, туша пламя. "Ты идиот," прошипел он. "Он сработал."

"Что?"

"Ритуал… он сработал. Я не могу… я не могу в это поверить. Представьте это?"

"Ритуал?"

"Конечно! Камень, дом с убийствами, и тела накапливаются через несколько часов? Классическое подземелье!"

Оба Ходжа замолчали.

"Знаешь, я никогда не верил, что ты сможешь это сделать за все эти годы, Ходж, но ты доказал мою неправоту. Футбольный тренер в каком-то захолустном городке сумел сделать то, что ни одно другое существо не смогло воспроизвести во вселенной. И. Ты. Держал. Его. В. Своих. Руках."

Лицо Тренера Ходжа металось с эмоциями. Он не знал, улыбнуться ли комплименту или сдержать их. Но Джонас не закончил говорить.

"…А потом вы, ублюдки, проебали камень. Вы хоть понимаете, что вы несли с собой? Это было Ядро Смерти, вы ебланы!"

Тренер Ходж и Мелани смотрели друг на друга ошеломленно. Они понятия не имели, что я такое. "Я…что сейчас?"

"Ядро Смерти! Блядь! Эта планета наполнена полоумными людьми! Годы подготовки! Годы тщательного планирования! Нашли ребенка—" он указал на Тренера Ходжа, "—который едва может коснуться Системы. Нашли регион, который восприимчив к созданию подземелья. У нас были ингредиенты, и вы, ублюдки, выбросили его? Я должен выпороть вас прямо здесь, прямо сейчас, за вашу некомпетентность! Вы позволили ему выскользнуть из ваших пальцев, вы уебки!" С каждой вспышкой, Мелани и Тренер Ходж вжимались в свои кресла.

"Слушай, мужик! Ты не сказал нам ничего о чем-либо из этого!" Воскликнул Тренер Ходж.

"Если бы ты знал, это бы не сработало, ты идиот! Это и есть рецепт! Контролируемая авария, которую мы адаптировали, чтобы это—то, что происходит сейчас—не произошло! Ты должен был подчинить его своей воле! Подчинить его для дела нашего повелителя! И ты все проебал! Ты даже не закончил ритуал, не так ли?"

Тренер Ходж снова сглотнул. "Мы закончили его."

"Лжец. Если бы ты закончил ритуал, Ядро не убивало бы людей. Ты бы держал его в кармане, он не был бы украден, и ты бы отдал его мне. Нет, Он не будет доволен этим."

"Что такое Ядро Смерти, Джонас?" Спросила Мелани, пытаясь вернуть часть своей храбрости.

"Максин не убивала членов вашей секты или ее соседей, Мел. Это было Ядро. Как они умерли?"

"Эм, заколоты до смерти. Камеры в одном из домов видели, как она нападала на пару подростков по соседству. Это было… ужасно."

"Она та, кто нападала?"

"Да."

Джонас остановился и начал бормотать себе под нос. "Может быть двойник. Архетип доппельгангера? Может быть иллюзия. Может быть одержимость. Демоническая? Возможно. Мерзость, может быть? Оно не показывало никаких других черт. Черт, он учится быстро."

"Эм, черты? Кто он?"

"Оно сделало что-нибудь еще? У Максин выросли крылья, щупальца или когти, или что-то?"

"Нет! Ребекка дала нам посмотреть записи, но мы не видели ничего такого. Подожди… она должна была это сделать?"

"Если ты не можешь найти ее, значит она где-то в другом месте. Ты сказал, сколько людей умерло?"

"Восемь мертвых во время резни. Один выживший."

Джонас вздохнул. "Этого достаточно, чтобы перестроить подземелье в другом месте. Два дня — это слишком много, чтобы убить больше людей."

"Мы не слышали о каких-либо резнях или убийствах после того, как она исчезла, Джонас," сказал Тренер Ходж.

"Ни одной, о которой ты знаешь. Ядро Смерти может скрывать такие вещи. Через неделю, может две, тела объявятся, и тогда у нас не будет шанса вернуть его под наш контроль, как только оно вырастет в силе. Мы должны пресечь это в зародыше, пока он еще младенец."

"К-как мы это сделаем?" Спросила Мелани.

"Найдите Максин и верните мне мой камень."

Ну, конечно, они уже знали, где она. Тем не менее, они отказывались сказать ему. "Она не могла уйти далеко. Она, должно быть, все еще в городе, если угрожает нам этим. Мы можем найти ее."

"Хм. Если Ядро еще не покинуло территорию, значит у него есть обида на вас."

"Почему на нас?" Спросила Мелани.

Джонас фыркнул, развлекаясь. "Как ты думаешь? Вы убили его." Джонас затем щелкнул чем-то под подлокотником. Несколько секунд спустя, Элли, ассистентка, вышла из офиса и прошла через балкон. "Элли, гости уходят."

Что-то щелкнуло в голове Мелани, и она встала. "Ты имеешь в виду Марка Касла—ребенка, которого мы принесли в жертву—это Ядро Смерти?"

"Конечно," сказал он. "Первый крик, который он издал, когда родился, был, когда наш повелитель почувствовал потенциал его души. Так что мы взращивали его как саженец, и когда пришло время пожинать плоды нашего труда, вы отравили почву."

"Если он так силен, как ты говоришь, как мы вернем его под наш контроль?" Спросила Мелани.

"Ты сказала, один выжил после резни?"

"Да. Одна из подростков," сказал Тренер Ходж. "Я знаю ее. Тесса Бертон. Она хорошая девочка."

Джонас кивнул. "Когда вы найдете его подземелье, приведите эту Тессу Бертон туда."

"А потом что?"

"Она ваша страховка. Таким образом, вас не убьют, когда вы ступите внутрь подземелья. У него есть обида, помните? Проведите цепной обряд. Это даст вам немного времени, прежде чем влияние его подземелья подействует на вас."

"Ты продолжаешь говорить подземелье."

"Потому что это и есть оно. И о, пожалуйста, будьте осторожны," добавил Джонас. "Он уже съел восемь сущностей. Вы можете не понимать, что это, но это питает его силу. Мы не знаем, сколько у него было с тех пор."

"Но мы получим какое-нибудь подкрепление? Мы знаем, что у тебя есть наемники, размещенные в этом городе, Джонас. Мы не можем получить один из отрядов? Мы возьмем даже самую маленькую команду, если ты можешь выделить ее," умоляла Мелани.

"Как только вы найдете камень, вы скажете нам, где он. Тогда мы отправим наших людей. Но это должно произойти сегодня ночью. Не ждите до завтра. Еще один день — это еще один шанс для этого Ядра вырасти в силе, понимаете?"

Ходжи кивнули, и Элли жестом показала им следовать за ней к двери.

"И помните, не возвращайтесь с очередным разочарованием, Ходж. Мы вложили много времени в твое будущее в Обществе. Не трать этот шанс, чтобы искупить себя в глазах нашего повелителя."

Тренер Ходж сглотнул и кивнул. Он и Мел последовали за Элли из офиса, идя обратно к лифту на другой стороне здания. Как только они были внутри и сказали свои прощания Элли в приемном зале, Тренер Ходж прошептал заклинание.

> ДЖАСТИН ХОДЖ ПРОИЗНОСИТ ЗАКЛИНАНИЕ, МОЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ.

"Какое заклинание?" Спросил я. Надеюсь, оно не против меня.

> ПРОРИЦАНИЕ. ЗАПУСКАЮ ПРОТОКОЛЫ ЗАЩИТЫ…

> ВЫПОЛНЕНО. ЭЛЕКТРОНИКА НЕ ЗАТРОНУТА.

"Подожди, что он произнес?"

"Анти-прорицание," сказала демон. "Он не хотел, чтобы кто-нибудь в здании шпионил за ними." Она указала на Ходжа, глядя прямо на камеру, закрепленную в углу лифта. "О, бедняжка не знает, что он не может контрить архетип машины на таком большом расстоянии и с такой скудной магией."

"Как так?"

"Если бы мы были обычным монстром, рожденным естественно в этом мире и реальности, это бы сработало. Маленький осколок Путей заставил бы нас убежать и зализывать раны днями. Но мы были созданы подземельем. Мы идем по другим правилам."

Как только Тренер Ходж был уверен, что никто не слушает (кроме нас), он сбросил свою маску и ударил Мелани по лицу. Мелани не смела пошевелиться. Она стояла замерев, кипящий гнев сочился через ее искривленные губы, и она смотрела острым взглядом на своего мужа.

"Ты не будешь перебивать меня перед Джонасом снова," прошипел Тренер Ходж. "Мы знаем, где она—"

"—И мы будем мертвы," закончила она. "Ты думаешь, Джонас позволит нам уйти, когда мы скажем ему, что Максин гуляет по ебаным лесам у города? У него не будет от нас пользы. Вместо Элли, идущей через ту дверь, это были бы люди с пушками. Твои щиты не могут остановить больше дюжины пуль за раз, Ходж."

"Он нуждался во мне. С тех пор, как я был младенцем, они знают, что я важен. Они не посмеют навредить мне. Я имею в виду, ты слышала Джонаса!"

"О, дорогой, ты не можешь быть настолько глупым."

Тренер Ходж сузил взгляд и поднял тыльную сторону руки. "Ты не смеешь так разговорить со—"

"Ударишь меня снова, и я отрежу тебе яйца. Я может и не способна к магии, Джастин, но не забывай, что я все еще могу уложить мужчину другими средствами. Я сделала тебя лидером секты, помнишь? Я. Не Джонас. Не Сид. Ты думаешь, ты единственный золотой ребенок в их арсенале?"

Ходж прикусил язык.

"Конечно нет! Не забывай о куче тел, которые я оставила позади только для того, чтобы ты стоял на своей высокой лошадке и показывал свой член всем остальным—равный старикам и старухам, которые даже не могут зажечь спичку силой мысли. У тебя есть настоящая магия. Я видела это своими собственными глазами. Джонас и остальные просто завидуют дарам, которые Астарот дал тебе, а не им. Они, вероятно, более чем рады, что Максин вне игры! Это меньше конкуренции для них, в любом случае. Еще один член с даром исчез с их шахматной доски."

"И с нашей?"

"Именно. Как ты сказал, Максин хочет твое место. Я та, кто дала тебе свободу, и я не позволю этой сучке или этому Ядру забрать это. Без меня, ты все еще будешь в этом здании, пресмыкаться под сапогом Джонаса, как другие особенные детки, которых они держат, в клетке и под замком." Мелани встала на цыпочки и подарила Ходжу страстный поцелуй. "Мы вернем этот камень. Мы не позволим Джастину присвоить заслугу за наш успех и передадим камень Сиду сами. Может быть, хоть раз, лидер с истинным магическим даром будет стоять ближе к Сиду, чем Джонас и другие шарлатаны."

"Но у нас нет солдат."

"Мы все еще можем использовать людей Джонаса. Но мы отпустим их, как только закончим с ними."

"Ты хочешь, чтобы я предал Джонаса?"

Мелани улыбнулась. "И Сид будет любить тебя за это, малыш. Может быть, наш повелитель тоже. Он любит насилие, помнишь? Для него не чуждо, чтобы его последователи сражались до смерти за его любовь." Лифт звякнул, когда достиг вестибюля. "Теперь, давай уберемся из этого ебаного города. Мы теряем надежду."

Я фыркнул. Не было ни единого шанса в аду, что я позволю им иметь солдат, прикрывающих их шкуры, как только они окажутся в моем подземелье. Ни единого ебаного шанса. Я не позволю им легко выбраться и стать выжившими. Представления себя, награждающего их, послало озноб по моему телу.

Больше никаких ожиданий для этого. Я собираюсь отрезать голову змеи.

Я приказал Оракулу вернуться к дрону, все еще летящему над садом.

Джонас все еще допивал свою чашку чая в глубоких размышлениях, пока Элли стояла в стороне. Было жаль, что я не мог применить [Считывание] к нему и прочитать его мысли. Внезапно он хмыкнул, хихикая про себя.

"Ты можешь идти домой этой ночь, Элли. Я жду тебя здесь в среду," сказал Джонас.

"В среду, сэр?"

"Да. У меня запланирована командировка. В последнюю минуту."

Элли собиралась взять пустую кружку со стола, но Джонас поднял руку, чтобы остановить ее. Она склонила голову и вышла из офиса.

Как только он был уверен, что он один, Джонас встал и схватил пустую кружку железной хваткой. Размахнувшись рукой широко, он бросил кружку в кирпичную стену через сад, разбивая ее на куски. Разочарованный, он подошел к стеклянным перилам и зажег еще одну сигарету. Он выудил телефон из кармана и набрал номер. Я сказал Оракулу подслушать разговор.

> АУДИО НЕДОСТУПНО.

"Что ты имеешь в виду под недоступно?" спросил я.

> СИГНАЛ ЗАБЛОКИРОВАН. Я НЕ МОГУ ПОДСЛУШАТЬ ЗВОНОК.

"Ты имеешь в виду магией?"

> ДА.

Черт. "Но ты можешь отследить, куда он звонит?"

> ДА. СПУТНИКИ НЕ ЗАБЛОКИРОВАНЫ.

"Сделай это."

> ОПРЕДЕЛЕНИЕ…

> ОПРЕДЕЛЕНИЕ…

> НАШЕЛ.

> НЕ МОГУ ОПРЕДЕЛИТЬ ТОЧНОЕ МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ. НАЙДЕНА ОБЩАЯ ОБЛАСТЬ: МЭЙФЭЙР, ЛОНДОН, ВЕЛИКОБРИТАНИЯ.

> ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЗОНА ЗА ПРЕДЕЛАМИ ДОСТУПА. У МЕНЯ НЕТ ОБЗОРА РЕГИОНА. ПОЖАЛУЙСТА, УЛУЧШИТЕ МОЮ ЧЕРТУ ВСЕВИДЕНИЯ, ЧТОБЫ УВЕЛИЧИТЬ ДИСТАНЦИЮ.

Поскольку было почти шесть часов вечера, должно было быть почти два часа ночи в Лондоне. Несмотря на то, что я не мог слышать их через телефон, я мог сказать, что Джонас попал на голосовую почту.

"Привет, это я," сказал он. "Слушай, это сработало. Пойнт Хоуп сумел это сделать, но есть небольшая проблема. Оно живое. Я собираюсь зарезервировать самолет, чтобы прилететь к тебе. Позвони мне, когда сможешь." Джонас сбросил звонок и положил телефон обратно в потайной карман своего костюма.

Он докончил сигарету, затушив ее подошвами своих туфель. Он бросил на город еще один мрачный взгляд, впитывая виды реки Колумбия под угасающим светом. С вздохом, он направился к раздвижной двери, вытаскивая телефон снова, чтобы проверить, перезвонил ли ему человек в Лондоне. Все, что он увидел, был черный экран. Звонков пока не было.

Я сомневался, что он услышит что-то от них в любом случае. "Оракул, сделай это."

В мгновение ока, автоматические раздвижные двери захлопнулись с безумной скоростью. Джонас едва успел отойти, но было слишком поздно. С громким вскриком, он выбросил руки вперед, пытаясь остановить инерцию, металл по коже ударился с громким хрустом, и Джонас был зажат на полпути между дверями. Сто фунтов силы давили на его позвоночник.

"Элли! Элли!" Кричал он, но его ассистентка давно ушла. Пять минут назад, я наблюдал, как она спустилась на одном из лифтов в вестибюль.

Расклинивая руки, он упирался в двери, оставляя достаточную щель, чтобы просунуть верхнюю часть тела, но его правая нога все еще была зажата.

Дрон подлетел ближе к уровню его глаз, и Джонас, мужчина, который назначил мою смерть, повернулся и встретил с моим объективом.

"Привет, привет," сказал я.

Это был мужчина, который начал это. Мужчина, который убил меня, пусть и косвенно. Тот, кто приказал Ходжу и его культистам похитить меня и стольких других. Я собираюсь перевернуть столы на него.

Дрон полетел вперед, лопасти врезались в плоть, и Джонас взвизгнул. Внезапная сила отбросила дрон обратно на землю, половина объектива стала покрытой кровью. Джонас дернул ногу через щель, разорванная плоть зацепилась за металлические врезные замки и углубили рану еще больше. Освободившись, Джонас заковылял к своему столу, кровь сочилась из его ран и пачкала ковровое покрытие.

"Что за хрень!" Вскрикнул он, приглушенно под микрофоном GoPro, прикрепленной к дрону.

К счастью, дрон все еще функционировал, и он парил в нескольких футах от теперь закрытых раздвижных дверей, глядя на раненого мужчину за ними. Джонас с трудом поднялся и заковылял к двери, оставляя кровавый след.

Джонас потянул ручку. Заперто. Он попробовал снова, но это было бесполезно. Дверь была сделана так, будто могла выдержать силу полудюжины человек. Охранная штука, чтобы защитить человека внутри. Она не была предназначена, чтобы держать их внутри. Поскольку дверь требовала магнитную ключ-карту, для Оракула было легко запереть Джонаса внутри офиса.

Джонас потянулся к своему потайному карману снова, только чтобы обнаружить, что его телефона там нет. Мигающий свет от дрона привлек его внимание. Оракул опустился ниже к земле…ближе к телефону, который выпал из хватки Джонаса, когда раздвижные двери зажали его.

Я улыбнулся, когда увидел, как лицо Джонаса упало. Он не смог бы позвать на помощь. Даже когда он нажимал скрытую кнопку под своим столом несколько раз, Оракул уже отрезал сигнал, манипулируя электрическими токами к лампочке в случайной кабинке туалета на 9-м этаже, мигающей безумно. В вестибюле, охранники понятия не имели, что происходит; жужжалка ни разу не сработало.

Джонас запаниковал, ковыляя к одному из книжных шкафов, и потянулся к бюсту старого усатого мужчины. Повернув его голову налево, скрытая дверь, замаскированная под книжный шкаф, скользнула рядом с ним, открывая лифт.

Аварийный выход .

> ЗАПЕРЕТЬ ЕГО ВНУТРИ ОФИСА?

"Нет. Он может войти в лифт."

Двери разъехались. Джонас практически прыгнул внутрь, вероятно, боясь, что раздвижные двери позади него откроются внезапно и дрон нападет. К счастью, внутри была камера. Он быстро нажал кнопку первого этажа и закрытия на панели, и двери закрылись.

Джонас вздохнул с облегчением.

Я улыбнулся. "Останови лифт между 14-м и 15-м этажом," приказал я Оракулу.

Пока лифт спускался, он остановился с дрожью на том, что я сказал Оракулу сделать. Джонас дернулся, оглядываясь, почему он перестал двигаться. Он попробовал все кнопки, но ни одна из панелей не работала.

"Открой дверь лифта. Затем открой только 15-й этаж, Оракул."

Оракул сделал, как просили.

Джонас замер. Он боялся двигаться. Это могла быть ловушка, заглядывать через маленькую щель на 15-й этаж, чтобы увидеть, если кто-то ждал за дверью, чтобы напасть на него. Умно . Я заставил свет мигать, как будто он умирал, и цифровой экран панели продолжал прокручиваться от 1 до 30, хотя лифт не двигался—что угодно, чтобы подтолкнуть Джонаса двигаться.

"Оракул, отпусти один из тормозов на долю секунды."

Лифт яростно задрожал; грохочущий стон эхом разнесся по металлической коробке. Кабели сверху натянулись и пошли вниз, сигналя об опасности. Джонас ахнул и поспешил вперед. Он попытался открыть дверь на 14-й, чтобы он мог спрыгнуть, но это было не весело для меня. Его единственный выход был через 15-й этаж.

Проглоти наживку.

Проглоти наживку.

Проглоти ебаную наживку.

Я продолжал повторять это как мантру внутри своей головы.

Ругаясь себе под нос, Джонас встал и потянулся к щели. Моя улыбка расширилась. Даже с раненой ногой, он расширил щель и поднял себя наполовину через дверь.

Затем я нацелился на яремную вену.

"Зажми его."

Оракул закрыл дверь лифта, зажав Джонаса между торсом прямо там, где я и хотел.

"Помогите! Помогите!" Кричал он, но оба этажа были без людей, и никого не было, чтобы спасти его. Его нижняя половина болталась внутри лифта, его ноги пытались найти опору, чтобы протолкнуть себя. Ничего. Я наблюдал, как он борется, через камеру перед лифтом на 15-м этаже.

Джонас хлопнул ладонью по двери лифта и крикнул, "Аперта!"

Я мог чувствовать магическую энергию, проходящую через схемы Оракула за сотню миль. Дверь открылась на мгновение, и ему удалось высвободиться на дюйм, прежде чем дверь захлопнулась на его теле, зажав его снова.

Я выпустил тяжелый вздох. На мгновение там, я подумал, что он собирается сбежать. Мелани говорила правду. Эти лидеры культов были слабы в магии. Казалось, они не хотели, чтобы такой одаренный как Ходж (хотя он был ублюдком) правил над ними. Жадность и амбиции затуманили их умы, что я мог использовать в свою пользу в будущем. Культ Астарот на Земле было легче уничтожить, чем я изначально думал, когда его члены были отвлечены внутренними борьбами за власть, а не развитием своих способностей.

"Включи динамики лифта," приказал я.

Система динамиков затрещала, оживая. Джонас поморщился, что означало, это сработало, и он мог слышать меня. "Привет, Джонас," сказал я. "Это Марк Касл."

Его глаза расширились.

"Прежде чем ты умрешь, я хочу, чтобы ты знал, что это был я."

"Подожди!" закричал он. "Подожди! Ты—ты не хочешь убить меня. Моя сущность! Ты не сможешь собрать ее. Ты все еще в Пойнт Хоуп, не так ли? Это значит, что твои границы еще не достигли Портленда. Не так сразу. Ты знаешь, сколько моя сущность стоит? Я один из лидеров Культа Астарот. Ты можешь не кормиться днями, может неделями, с моей сущностью. Если ты убьешь меня прямо здесь, я буду потрачен впустую. Ты же не хочешь этого, правда?"

"Похоже, ты знаешь больше обо мне."

"Я изучал твой вид годами. Это все, что я знаю." Он улыбнулся. "Я могу помочь тебе, знаешь ли. Я могу помочь тебе стать лучшим подземельем на Земле. Сделать тебя величественным и почитаемым. Тебе не нужно убивать меня."

Этот мужчина, который стремился контролировать меня. Этот мужчина, который жаждал мое Ядро для своей выгоды. Этот мужчина, который разил ложью. Я не хотел иметь с ним ничего общего. Я просто хотел избавиться от него.

"Заманчиво," сказал я. "Но прямо сейчас, мне плевать."

Лифт загудел, снова оживая, и начал подниматься, унося Джонаса с собой.

"Нет, нет! Я могу помочь! Пожалуйста! Я могу помочь!"

Его слова ничего не значили для меня. Я просто хотел видеть, как кровь хлещет из его плоти. Он напрягался против силы, пытаясь выцарапать себе выход, ногти трескались под металлом, образуя борозды вдоль его поверхности. Его ноги теперь касались пола лифта, и он пинал и пинал, но двери не давали ему продвинуться ни на дюйм.

Он достиг верха и издал самый сладкий крик, который я когда-либо слышал. Плоть прижималась к металлу, кости трещали под давлением, и металлическая коробка натужно поднималась и закрывала щель даже с препятствием на пути. Машина дрожала яростно, кабели тянули и тянули со всей силой. Кровь лилась из губ Джонаса. С каждым нарастающим давлением на его живот и нижний позвоночник, перерезая нервы, ведущих к ногам (которые перестали пинать), оно давило на его органы и лопало их, легкие толкались о его грудную клетку, заставляя его задыхаться. Он едва мог кричать о помощи.

К шестой секунде чистого мучения, лифт опустился на полфута ниже на долю секунды, затем резко дернулся вверх. Стонущие механизмы кричали, чтобы освободиться, и верхняя часть тела Джонаса вырвалась из усилий и упала безвольно на 15-й этаж.

Даже с его отсутствующей нижней половиной, Джонас был жив две мучительные минуты.

Я наблюдал, как кровь лилась из обрубка. Его позвоночник и бедро были так сильно изуродованы, что я не знал, что было плотью, а что костью—наблюдал, как он боролся, чтобы остаться живым. Он смотрел на камеру теперь из угла. Он знал, что это было то место, откуда я наблюдал за ним. Он, вероятно, понял, что мне удалось создать архетип, который мог контролировать технику даже издалека.

Он перестал дышать, его глаза остекленели.

Глядя на чертежи, он был в аварийном коридоре здания, из тех, в которые никто не удосуживался заходить, только проверяемые обслуживающим персоналом раз в месяц. Но такие сотрудники были перегружены работой и работали за гроши и последняя проверка здания была пятьдесят дней назад. Никто не найдет тело Джонаса еще довольно долго.

Я закрыл потайной шкаф в его офисе и включил пылесос в углу с установленным чистящим раствором, чтобы удалить пятна на ковре, запачканные кровью. Он не выполнит работу идеально, но это устранит большую часть улик.

Я вернул свой взгляд на Пойнт Хоуп.