Благодать Ада

БЛАГОДАТЬ АДАЧасть 11

Останавливаться было нельзя.

Я повторял это как мантру, когда увидел свет фар Toyota Camry, едущей по Сидар-Лейк-роуд, а затем поворачивающей налево к тому, что я теперь назвал “Воротами”, точкой невозврата, самим входом в мои владения.

Как и все посетители, они остановили свою машину на полпути, двигатели лениво гудели в темноте, задаваясь вопросом, правильный ли это путь. Если бы они продолжили ехать по дороге, с которой приехали, то в конце концов, они оказались бы в тупике, на гравийной дороге, которая привела бы их к одной из десятков тропинок в Национальном лесу Селен. "Не та дорога", - подумали бы они. Мы заехали слишком далеко.

Приманка, конечно же. Ею легко манипулировать. То, куда они повернули, было правильным путем, парящая красная булавка на их телефоне указывала на предполагаемую хижину посреди леса. Да, да. Это путь. Продолжай ехать, продолжай ехать...

Я активировал [Считывание], и поток мыслей хлынул в мое сознание.

[Энергия: 9/10]

Зак Берд припарковал машину рядом с двухдверным седаном перед домом. "Я не знал, что Крис здесь," пробормотал он.

"Что не так?" Спросила чернокожая женщина в выгоревшем оранжевом кардигане, сидевшая на пассажирском сиденье. Беглый просмотр ее социальных сетей показал мне, что ее зовут Элиза Эйвери, новая подружка Зака (и женщина, которую Дженна ненавидела последние несколько месяцев).

"О. Хм, ну он муж Ребекки. Ты же знаешь? Полицейский, о котором я тебе говорил? Мы как-то встречались с ней в Safeway?"

Элиза покачала головой. "Что-то не припоминаю," сказала она с натянутой улыбкой. Мне было все равно. С чего бы это? Они были друзьями ее парня бывшей жены. Она им тоже была безразлична. Однако она пыталась игнорировать то, что Зак иногда скучает по общению с ними. Но, судя по рассказам, которые она слышала, они были, по ее мнению, токсичными ублюдками. Она задавалась вопросом, почему Зак вообще общался с ними. Они из тех людей, которые отворачивают нос от таких, как она. Она все равно никогда не доверяла копам.

Элиза посмотрела на хижину и покачала головой. "Не-а. Мне это не нравится."

"Например что?"

"Мы не можем оставить Дэнни посреди леса. Она посмотрела на заднее сиденье, где Дэниел Берд (которого все вокруг часто называли Дэнни) все еще спал.

"Почему бы и нет?"

"Во-первых, ему шесть. Во-вторых, я не доверяю этим людям. И на последок: были убиты три твоих друга. Я не собираюсь оставлять ребенка здесь, прекрасно зная, что убийца может охотиться за ними "

"Послушай, Эл, я их знаю. Когда ты узнаешь их получше, поймешь, что они хорошие люди. Я не думаю, что кто-то нацелился на них, пока умирают другие люди. Весь город уважает их. Кто хотел причинить им вред? Они просто оказались не в том месте, не в то время, когда появился этот псих. Это активный стрелок с ножом вместо пистолета ".

Элиза закатила глаза. "Вспомни, что сказал доктор Казич. Это люди, которые помогали тебе годами. Они триггерят тебя. Посмотри, что произошло, когда ты уехал из этого богом забытого городка. Ты протрезвел! Ты изменил свою жизнь!" Она улыбнулась. "Ты встретил меня. Дэниел теперь хочет быть с тобой больше, чем с ней-"

"Но билеты-"

"-Мы можем взять с собой Дэнни. Вместо этого мы можем заняться чем-нибудь другим. У нас с тобой нет работы по понедельникам. Мы можем остаться в Портленде на ночь и исследовать город на следующий день. Сходить в OMSI (п.п.: научно-промышленный музей в городе Портленд). Может быть, прогуляться по японским садам? Дэнни также любит зоопарк, который находится неподалеку."

"Дэнни надо завтра в школу."

"Ну и что? Мы скажем им, что он заболел или что-то в этом роде. Знаешь, ему нужно веселиться, пока он еще ребенок. Ты говоришь так, будто пропущенный день в первом классе нанесет ущерб его образованию на всю жизнь!"

Зак вздохнул. "Это должен был быть вечер для парочки". Он усмехнулся. В его голове я услышала шепот: Я хочу сделать тебе предложение. Он поерзал на стуле, незаметно поправляя маленькую коробочку с кольцом внутри пиджака, чтобы Элиза этого не заметила.

"Мы можем сделать это в другой раз, детка. Почему бы нам не устроить что-нибудь веселое только втроем? Я тоже хочу, чтобы у нас с Дэнни остались прекрасные воспоминания".

В ее словах был смысл. Зак хотел, чтобы она понравилась Дэнни. Она была замечательной женщиной, и ему повезло, что он застал ее в самом начале. Ему нравилось признавать, что она была одной из причин, почему он никогда не искал утешения на дне бутылки. Он подавил этого демона внутри себя. Под его воздействием им овладевало облако тумана, и как только он приходил в себя, костяшки его пальцев были красными в том месте, куда он был Дженну после продолжительной ссоры. Он также находил себя в синяках там, где Дженна запустила в него лампой (постоянный шрам под бровью навсегда запечатлел эти отношения на его коже). Но пугать Дэнни было самым худшим чувством. Он никогда не бил его. Он не мог так поступить со своим сыном, которого любил. Но он со стыдом признал, что Дэнни увидел его демонов в очень юном возрасте, и мальчик, вероятно, запомнил это навсегда. Он не хотел, чтобы эта штука снова появлялась на свет. Никогда.

К счастью, он мог вспомнить только одну или две драки с Элизой, но они никогда не заканчивались тем, что кто-то пострадал. Они также быстро помирились. Именно такими и должны были быть отношения, а не это постоянное удушающее напряжение из-за высоких ожиданий Дженны и ее цели подняться по социальной иерархии Пойнт Хоуп и поддерживать идеальный имидж. Дженна всегда смотрела на него свысока, говоря, что он никогда не зарабатывал столько денег, сколько мужья других его подруг. Она хотела, чтобы Дэнни учился в лучшей школе, а семья стала членом эксклюзивных общественных клубов города. Она заставила его полюбить гольф (он его никогда не любил). Именно поэтому она попыталась войти в тесный круг Ходжов (и преуспела) и начала нисходящую спираль их отношений. Было странно, когда момент ясности приподнял завесу, за которой он страдал. Он приписывал этот голос в глубине своего сознания своему ангелу-хранителю, который хотел, чтобы он расстался с ней, пока у него еще был шанс.

Ради чего? Он не знал.

И он прошел через это.

Он также настояло на том, чтобы забрать Дэнни с собой. Поэтому он боролся за полную опеку, но смог добиться лишь частичной. Если бы он выиграл, они бы сейчас жили в Бостоне, поближе к его родственникам. Поэтому он остался рядом и позволил Дэнни посещать лучшую школу в округе в Пойнт-Хоуп, пока тот жил в Брайтоне, городке в двенадцати милях к западу отсюда. Несмотря на все это, Йейтсы, Фэрли и Ходжи по-прежнему были дружелюбны к нему и остальным членам его круга. Они помогли ему уехать из Пойнт-Хоуп. Ребекка познакомила его с доктором Казичем и посетила его первую терапию.

Тем временем Дженна пыталась быть радушной. Раньше она была доброй и сострадательной женщиной. Ему было хуже всего с Дженной, но лучше всего с Элизой. Иногда он задавался вопросом, если бы он переехал в Бостон и никогда не встретил Элизу, все могло бы сложиться по-другому. Остался бы он тем же жестоким человеком в прошлом? Причинил бы он боль Дэниелу?

[Считывание] медленно рассеялось, и я вынырнул из его головы и головы Элизы.

Зак огляделся. "Не похоже, что поблизости никого нет. Я вижу только машину Криса. Я напишу Дженне, что Дэнни может остаться с нами, а она со своими друзьями". Он нахмурился. "Господи Иисусе. Эшли и Дэйв мертвы. Кажется, будто я видел их в последний раз только вчера."

Элиза усмехнулась. "Я не знаю, о чем они думают. Они веселятся".

"Она упомянула о дежурстве в память об Адаме. Я думаю, что это место принадлежит Фэйрли..."

"... И оставаться в изолированном домике, пока убийца разгуливает на свободе? Безумие! Они не поймали человека, который это сделал. Должно быть, он уже в трех штатах отсюда.

"О? Извини. Я не слежу за новостями," сказал Зак.

"Они сказали, что это сделала женщина."

"Ох нихуя, правда?" Небрежно спросил Зак, отправляя сообщение Дженне, которому я позволил отправиться. Дженна, должно быть, сбита с толку тем, почему Зак упомянул хижину и что он привел туда Дэнни. "Кто?"

Максин с широкой улыбкой на лице постучала в окно со стороны водителя. Элиза и Зак, оба вскочили со своих мест, их сердца учащенно забились. Я почувствовал запах адреналина, исходящий от их кожи. Внезапный шум разбудил Дэнни.

Зак опустил стекло. "Макс. Привет. Ты напугала меня до усрачки.

"Что вы, ребята, там делаете?" Невинно спросила Максин. Я беспокоился, что Элиза узнает ее, но в полумраке мне показалось, что это не так.

"Мы просто разговаривали", сказал Зак, смущенно кивая. Он указал на почти пустую стоянку. "Я не вижу здесь других".

"О, они зашли в придорожный ресторан Колин, чтобы купить напитки и немного еды. Мы не пополняли запасы с тех пор, как были здесь в последний раз".

Зак нахмурился. "Послушай, я сожалею об Адаме..."

Выражение лица демона изменилось. "Я–я просто не хочу думать об этом прямо сейчас, Зак. Мы все скорбим по-своему."

"Поэтому Вы здесь?" Спросила Элиза.

"Адаму нравится это место." Ее лицо внезапно вытянулось, из глаз едва не навернулись слезы. "Прости. Нравилось. Мы здесь, чтобы почтить память Эша, Дэйва и Адама. И всех людей, которых мы знаем и погибших в Грин-Хилле. Нас только восемь. К тому же, это безопасно, и Ребекка здесь. Если мы попадем в беду, у нее есть пистолет."

"Так он действительно ваш?" Спросил Зак. "Я не знал, что у вас, ребята, здесь есть домик".

"Раньше он принадлежал моему дяде, пока тот не умер", сказала Максин, так гладко произнося ложь. "Но я унаследовала его почти год назад? В некоторых местах он требует ремонта, но он крепкий."

"Значит, здесь только ты и Крис?"

"Да. Он у лодочного домика. Они с Ребеккой останутся там на ночь.

Зак выглядел впечатленным, когда она упомянула лодочный домик. Собственность, должна быть, больше, чем он думал. "Понятно. Хм, вообще-то, мы собираемся уезжать".

"Уже? Дженна упомянула, что ты забросишь Дэнни сюда."

Элиза наклонилась ближе. "Да, мы подумываем о том, чтобы вместе поехать в Портленд и устроить мини-отпуск."

Максин скрестила руки на груди. "Дженна забирает Дэнни по понедельникам. Я это точно знаю."

Элиза и Зак обменялись раздраженными взглядами. Зак повернулся к Максин. "Мы с Дженной обсудили, что я могу провести время с Дэнни в понедельник на этой неделе. Я сказал ей, что отменил визит пораньше, но потом передумал. Итак, я беру Дэнни в Портленд и посещаю с ним зоопарк." Максин притворилась, что не выглядит убежденной. "Мы можем позвонить Дженне прямо сейчас, и она расскажет тебе".

На заднем сиденье (пока Зак, Максин и Элиза разговаривали) Дэнни с затуманенными глазами выглянул в окно и тихо хихикнул, когда его зрение привыкло.

Он помахал мне рукой.

Мне.

Я стоял рядом с машиной у окна Элизы, наблюдая за всем этим.

"Лиззи, пират," прошептал Дэнни. "Там пират."

Элиза, все еще сосредоточенная на разговоре с Максин, выудила из сумки игрушечный пиратский кораблик и протянула его Дэнни. "Держи, Дэнни."

Дэнни схватил игрушку и показал ее мне с широкой выжидающей улыбкой.

В каком виде он меня видел?

Я открыл системный интерфейс, и мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит.

Система успокаивала его.

Дэнни любил пиратов. Его воспоминания проникли в мой разум, даже без [Считывания]. Его симпатии и антипатии были преподнесены мне на блюдечке с голубой каемочкой. С тех пор как он посмотрел "Питера Пэна" и "Пиратов Карибского моря", он был одержим Капитаном Крюком и Джеком Воробьем. Он наряжался ими на нескольких Хэллоуинах и планировал нарядиться ими на третий. Я понял, что Система делала меня настолько неопасным для ребенка, насколько это было возможно.

Для него я выгляжу как пузатый мужчина лет сорока с небольшим, с торчащей ногой, повязкой на глазу, пиратской шляпой, крючковатой рукой, в одежде 17 века в открытом море, с серебристо-черными волосами, собранными в узел. У меня был золотой зуб и птица ара на плече. На поясе болтались два кремневых пистолета. Я помахала ему в ответ. Он хихикнул, глаза его заблестели от игривого возбуждения. Он никогда раньше не видел настоящего пирата, и это потрясло его до глубины души.

Я посмотрел на него.

Я посмотрел на хижину позади меня.

Зак и Элиза хотели уйти. Но я знаю способ удержать их здесь.

Я исчез с места и материализовался перед дверью хижины, сделав знак Дэнни следовать за мной своей скрюченной рукой. Я вошел в дверь.

"Папа, я хочу покакать," сказал Дэнни.

"Что?" спросил Зак, оторвавшись от разговора с Максин.

"Мне нужно покакать," повторил Дэнни.

Элиза подавила смешок. "Я же говорила тебе не давать ему куриные наггетсы."

"У нас внутри есть ванная," сказала Максин. "И если вы все действительно собираетесь в Портленд, почему бы вам не перекусить? Ты уже поужинал?"

"Да, мы ужинали-" сказала Элиза.

"–Я собираюсь покакать!" Крикнул Дэнни. "Номер два!

"Хорошо, хорошо. Ты не возражаешь, если мы воспользуемся твоей ванной?" Спросил Зак Максин.

"Вовсе нет! Дэнни, пойдем. Следуй за мной. Тетя Макс покажет тебе, где это."

Дэнни быстро открыл дверь и побежал к домику, следуя за Максин. Зак заглушил двигатель и пожал плечами.

"Она очень хорошо это переносит", сказала Элиза.

"Господи Иисусе, Эл. У нее только что умер муж."

"Я не знаю. Если бы ты умер, как только что умер ее муж, я была бы в ужасном состоянии. Ты же не видишь, как я устраиваю поминки через два дня после этого ".

"Все скорбят по-разному".

"Послушай, мы пробудем здесь всего десять минут. Максимум пятнадцать," сказала Элиза. "Я не хочу столкнуться с твоей бывшей".

Зак усмехнулся. "Это зависит от Дэнни". Он похлопал себя по животу.

Они вылезли из машины и направились к домику. "Черт. У меня от этого места мурашки по коже," сказала Элиза.

"Тебе никогда не нравился лес," сказал Зак, обвивая рукой талию Элизы, притягивая ее ближе и целуя в макушку.

"Да, и на то есть веская причина. Именно там обычно убивают. Черные не ходят в ебанные леса. Мы стараемся избегать прогулок на свежем воздухе, и точка, и потенциального расизма со стороны местных жителей. Ты смотрел фильмы ужасов?"

"Это не фильм ужасов. Я не вижу ребенка, играющего на банджо. И я знаю, что ты собираешься сказать, это то, что-"

"-Черные умирают первыми," закончила Элиза. "В этом домике у тебя есть друзья из cracker barrel". (п.п.: эм, название харчевни?)

"Что? Максин черная."

"Либо она, либо я умрем первыми, и я бы предпочел прекратить соревнование до того, как начнутся крики. Ее черная задница может остаться".

Зак рассмеялся. "Иногда ты перегибаешь палку."

"Вот почему ты любишь меня."

"Подожди, это значит, что я проживу дольше?"

Элиза остановилась на крыльце. "Дай-ка подумать. Ты высокий белый парень. Ты разведен. Ты горячий, привлекательный папик, который занимается строительством, так что это имеет смысл для рабочих воротничков. У тебя есть ребенок, которого ты любишь, и это искупает твою вину. И ты тот человек, который затащил меня в это место, но люди будут игнорировать это, потому что ты привлекателен. Так что, да. Ты умрешь в середине фильма, чтобы эмоционально манипулировать аудиторией, в то время как я буду из кожи вон лезть, чтобы возвысить твоего персонажа в конце Первого акта ".

"Ты хочешь сказать, что Дэнни тоже будет в этом замешан?"

"Да ладно тебе, детка. Он же ребенок. Дети младше десяти лет не умирают в фильмах ужасов. Вот так кино получает гнилой помидор (п.п.: отсылка к одноименному сайту). В наши дни фильмы делают это только, чтобы шокировать зрителя".

"Если подумать, в кинотеатрах только что вышел новый фильм ужасов. Хочешь посмотреть его вместе?"

Элиза улыбнулась. "Конечно. Как только мы выберемся из этого жуткого леса."

Они вошли в хижину, и Зак присвистнул. "Я думаю, ты ошибаешься, дорогая. Здесь на самом деле мило. Здесь хорошо освещено и оформлено. Майкл Майерс бы не посмел".

"Ты думаешь о Джейсоне Ворхизе, дорогой."

"Верно. Извини."

"И она называет это ремонтом? Заставляет меня задуматься, почему они вообще сделали его жутким снаружи," прошептала Элиза вне пределов слышимости Максин.

"Вот вы где, ребята!" Максин высунула голову из кухни. "Закройте дверь. Вы впустите холод. Я вскипячу воду, если вы, ребята, хотите чаю. Вы любите чай, Элиза?"

Элиза кивнула. "У тебя есть немного мяты?"

"Да. Я тебе сварю. Заходи. Садись. Максин указала на диван перед пылающим камином."

"Где Дэнни?" Спросил Зак.

"Я здесь!" Крикнул Дэнни из коридора, из-за двери ванной.

"Ты в порядке, приятель?"

"Да!"

"Хорошо, просто спросил." Зак сел на диван, почти утонув в подушке. Элиза на мгновение заколебалась, прежде чем сесть рядом с ним. "У тебя действительно хорошее место, Макс".

"Спасибо! Адам – тот, кто..." Демон подавил слезу. "Ему бы понравилось приводить сюда людей в первый раз. Отстойно, что он никогда этого не увидит".

Элиза и Зак нахмурились. "Мне жаль," сказал Зак. "Он хороший парень". Хотя в его устах это прозвучало так, будто он сам никогда в это не верил. Когда я [Считывал] его бошку в машине, у него никогда не было приятных воспоминаний об Адаме. Он ненавидел этого парня и то, что тот всегда спал с кем попало за спиной Максин.

Я подошел к демону. "Полегче, полегче. Ты их раздражаешь".

Демон искоса взглянул на меня. Если бы взглядом можно было убить...

Я перешел к окно за ванной, заглянул внутрь и увидел, как Дэнни роется в шкафчике под раковиной.

"Давай, мистер пират. Где ты?" Пробормотал Дэнни.

Было восхитительно, что Система заставила мальчика думать, что я прячусь внутри крошечной штуковины. Забота о ребенке сделала меня телесным в их глазах, я выглядел так, как он хотел, что позволило мне физически взаимодействовать с материальным миром с помощью данного мне тела. Когда я появился, Зак и Элиза меня не видели. Только Дэнни.

Я постучал по стеклу скрюченной рукой, напугав мальчика. Но выражение его лица мгновенно сменилось ухмылкой, и он зашаркал к окну. Он притащил из угла табурет, встал на цыпочки и открыл его.

"Что ты там делаешь?" Спросил Дэнни.

Это был первый раз, когда я разговаривал с кем-то, кому я не пытался причинить боль. Я наслаждалась каждым мгновением, внутри расцветало тепло, и я искренне улыбнулся.

[Вы хотели бы включить голосовой модуль?] Появилось предложение.

Чтобы поговорить с искателем в любой момент сценария, пожалуйста, приобретите этот навык после повышения уровня.

"Я пират. Я крадусь повсюду". Я выбрал самый стереотипный пиратский акцент, который только мог изобразить, и это прозвучало на удивление хорошо, зная, что при жизни я ужасно разбирался в акцентах.

Дэнни покачал головой. "Ниндзя подкрадываются незаметно. Пираты плавают и сражаются на кораблях с англичанами. Так говорит мой папа."

"Ну, я прячусь от красных мундиров," сказал я.

"Как Джеки Спарри?"

"Да. За мной, как и за ним, охотятся британцы, парень."

"Тогда почему ты в лесу? Ты очень далеко от моря."

"Разве ты не знаешь, что здесь есть озеро, приятель? Большое озеро?"

"Озеро - это не океан. Так говорит мисс Кляйн. Она моя учительница и много знает о животных, которые живут под водой. Она милая. А еще она любит акул!"

"Но он глубокий и широкий, почти как океан. Там даже русалка живет. Лучше, чем акула."

Его глаза расширились. "Русалка? Это там находится ваш пиратский корабль?"

Я улыбнулся, сверкнув золотым зубом на свету. "Хочешь посмотреть? Ты можешь быть моим квартирмейстером или боцманом. Мне нужна команда, чтобы отплыть завтра," сказал я. "Ты также можешь познакомиться с русалкой. Она тоже милая, как твоя мисс Кляйн".

Дэнни с энтузиазмом кивнул. "Я никогда раньше не был на пиратском корабле и никогда не встречал русалку".

"Но сначала мы должны сыграть в игру."

"О! Я люблю игры."

"Что ж, тебе повезло, парень! Давай представим, что твой папа, Элиза и тетя Максин - красные мундиры".

Дэнни внезапно захихикал. "Мой папа не британец! Он американец, как и я".

"Но они в сговоре с красными мундирами, которые охотятся за мной. Который хотят сделать мне больно," объяснил я. "И мы должны отвлечь их, чтобы мы могли сбежать на мой пиратский корабль и отправиться в плавание по Карибскому море, туда, где мой дом".

"О нет! Чем я могу помочь?" Теперь Система захватила его, перекачивая всю магию, наполняя его ей, подпитывая его. Будь счастлив. Подыгрывай. Будь хорошим ребенком. Это игра. Тем не менее, это потребовало от меня дополнительного пинка.

Чтобы сделать его податливым к моим прихотям. К тому времени решимость Дженны Баттен ее не спасет. Элиза и Зак станут сопутствующим ущербом. Дэнни остался бы сиротой, подумал я. Но теперь уже слишком поздно отступать. Я зашел так далеко. В одно мгновение моя сущность подавила эмоцию. Выбросила, как мусор. Не нужно испытывать то небольшое чувство вины, которое отвлекало меня от того, над чем я работал.

Они мясо.

Они эссенция.

Они люди.

Это не так. ОНИ НИЖЕ МЕНЯ.

Дыши. Я должен помнить, что нужно дышать. Ради всего святого, что со мной происходит?

Так просто думать таким образом. Так легко насытиться. Так легко утолить свой растущий аппетит. Да. Думай так. Так будет лучше. Это несложно.

Убей культистов. О последствиях подумаем потом.

Я сделал паузу, приблизив лицо к окну. "Скажи, тебе нравятся пранки, Дэнни? Я знаю достаточно таких.