КОШМАРНЫЙ ПРИГОРОДЧасть 7
ЭШЛИ
Эшли Йейтс поплелась в тускло освещённую прихожую, таща за собой чемодан, как неохотного спутника. Изнеможение давило на неё, вырезая глубокие линии на её лице. С каждым шагом половицы скрипели.
"Алло?" Позвала Эшли, звук, поглощённый гнетущей тишиной, встретил её. Её голос отскакивал от холодных стен. "Дейв, ты дома, милый?"
Никто не ответил.
"Вив? Ксавьер?"
Ну, хотя бы они в школе, подумала Эшли. Ксавьер имел привычку прогуливать школу, когда её не было дома, но это изменилось несколько недель назад. Эшли полагала, что это было как-то связано с девушкой, и хотя Вив держала рот на замке, она подтвердила её подозрения, когда Эшли увидела, как он ходит по дому, приклеенный к телефону, постоянно переписываясь с кем-то по имени Карли. Новая девушка? Влюблённая? Вив раньше не упоминала девушку с таким именем, и была ли она из хорошей семьи.
Она вошла в дом, поставила багаж у двери и сняла обувь. Она открыла дверцу шкафа и достала свои тапочки. С Дейвом, вероятно, находящимся на работе, дом был полностью в её распоряжении. Хотя бы её начальник дал ей выходной после посещения конференции в Майами. Из-за смены часовых поясов, которая обвивала ее голову как обруч, она с удовольствием хотела бы вздремнуть.
Она внезапно задрожала. "Почему здесь пиздец как холодно?" Она вспомнила, как смотрела на погодное приложение на телефоне, ожидая обратный рейс во Флориду. Должно было быть солнечно всю неделю при стабильных семидесяти пяти градусах по Фаренгейту (п.п.: 24 °С) по всей Долине Уилламетт. Маленький всплеск угасающего лета перед тем, как наступят холода. Однако её дом ощущался гораздо холоднее, чем снаружи.
Она проверила термостат — шестьдесят пять градусов (п.п.: 18 °С) — та же температура, на которой она оставила его перед отъездом в аэропорт. Нет, было гораздо холоднее. Она увеличила температуру на десять градусов, надеясь, что это облегчит озноб.
Она взяла свой чемодан и поднялась по лестнице, проверяя комнаты Вив и Ксавьера на случай, если они были в доме. Когда она нашла комнаты пустыми, она улыбнулась. Она зашла в главную спальню и начала раздеваться.
"Алекса, включи мой плейлист на Spotify," она крикнула через комнату. I Have a Dream от ABBA загремела из динамиков. Это напомнило Эшли об их с Дейвом двенадцатой годовщине, круизе на корабле вдоль побережья Южной Калифорнии, и эта песня сопровождала их, исполняемая этой великолепной женщиной с прекрасным голосом. Они танцевали в бальном зале целую вечность, как казалось. Это было, наверное, самое романтичное свидание, которое Дейв когда-либо устраивал для неё, а Дейв редко был романтичным типом.
Хорошая перемена, особенно после того, через что мы прошли за последние пару лет. Несколько месяцев назад она чуть не потеряла работу и дом и подумывала переехать через три штата в гораздо более дешёвый город. Но потом всё повернулось, когда Дейв выиграл в розыгрыше радиоконкурса и получил огромный бонус на работе, а Эшли повысили на работе с з/п на тридцать тысяч больше, чем она ожидала. Даже Дейву предстояло повышение через несколько дней.
С их кризисом позади, Эшли начала сосредотачиваться на детях и здоровье, гордо сбросив двадцать четыре фунта (п.п.: 10 кг) за три месяца с тех пор, как она купила спортивное оборудование с помощью Максин и села на диету. Дейв тоже заметил перемены, и за почти семнадцать лет их брака у них никогда не было такого интенсивного секса так долго, несколько раз в неделю. Эшли чувствовала себя, как будто ей снова двадцать.
Даже характеры детей смягчились за последние несколько месяцев, они получали хорошие оценки, и Вивиан шла быстрым курсом на лучшую ученицу выпуска, если продолжит в том же духе. А Ксавьером интересовались несколько колледжей, предлагая играть за них в бейсбол с полной стипендией после его выпуска в следующем году. Эшли надеялась, что он получит её.
Её семья была благословлена после всех трудностей, которые им пришлось вынести. Её брак выжил на грани краха. Её собственные дети перестали её ненавидеть. Дейв снова был сексуально привлечён к ней. И она нашла успех в работе.
Снимая одежду, она направилась в ванную и посмотрела на себя в зеркало. Она и Максин говорили о ботоксе много раз за последние несколько месяцев, и хотя Максин рассматривала его, Эшли не знала, стоит ли ей тоже. Но поскольку она сбросила весь этот вес, это действительно сделало её моложе на вид. Но она ненавидела свой лоб и то, как её щёки немного обвисли под глазами.
У нас теперь есть деньги на процедуры, подумала Эшли. Первый визит не повредит. Может, консультационный осмотр.
Готовя свою маску для лица, которую она нанесёт позже, она заметила что-то заклинившее за дверью. Она подняла это и поднесла к свету.
Это была тряпка.
И пятно на ней выглядело кроваво-красным.
Я наблюдал, как она поднимает тряпку с предвкушением, и её глаза расширились, её тело слабо меняло свечение от зелёного к более светло-оранжевому. Ещё одна вещь в создании подземелья - когда искатель входил в мои владения; их окружала аура, которую только я мог видеть.
Зелёный для полной Решимости — искатель спокоен, насторожен или расслаблен — и я полагал, что более светло-оранжевый был началом потери Решимости Эшли.
Проблеск надежды пробрался в мой живот. "Пожалуйста," прошептал я. "Позвони копам, миссис Йейтс. Позвони копам. Найди моё тело." Может, если меня найдут, я смогу освободиться от этого камня? Может, только может, я смогу увидеть свою семью снова.
Демоническая сущность плыла рядом со мной, наблюдая за разворачивающейся сценой с любопытством. Хотя она следовала моей команде не атаковать миссис Йейтс, но я мог чувствовать её растущий голод. Она хотела атаковать. Хотела забрать её. Хотела наброситься.
Но она сдерживалась.
Пока что.
Эшли бросила тряпку на раковину, отступая на шаг. Я не знал, была ли она шокирована, увидев её, или обеспокоена, что Дейв был ранен. Это была не его кровь. Это была моя.
"Отнеси это копам. Это моя кровь, миссис Йейтс," сказал я с нетерпением.
Она схватила свой телефон.
"Да. 911. Давай!" Закричал я.
Но вместо этого она набрала номер Дейва. Его телефон зазвонил в подвале, но Эшли не могла его услышать, так как была наверху. Вызов ушёл на голосовую почту.
"Дейв, я дома," сказала она. Она выглядела злой, и мой желудок упал. "Эм, позвони мне, когда будет возможность. Нам нужно поговорить кое о чём."
Надевая свой халат, она схватила тряпку с раковины и скомкала её. Затем она зашагала из комнаты, вниз по лестнице и направилась к подвалу. Всё это время я следовал за ней вплотную. Так же как и Обладающий Демон. Она выглядела злой, бормоча, когда открыла дверь подвала и спустилась по ступеням. Я дрожал, нервничая, что она увидит тело.
Тело Дейва с его головой, что всё ещё раздавлена шкафом, было в северном углу подвала, скрытое под тускло освещённым покрывалом. Однако Эшли повернула на юг к мусоросжигателю и швырнула в него окровавленную тряпку. Она сделала глубокий вдох и смотрела, как улика моего убийства сгорает в пепел за минуту.
Эшли была в курсе. Она знала. Она знала, что Дейв сделал. Я мог видеть это по её лицу. Она выглядела оскорблённой тем, что её муж оставил такую улику на полу их ванной. Она развернулась на каблуках и зашагала к лестнице снова, кипя от гнева.
Я приготовил телекинетическую атаку на случай, когда она увидит тело, но она снова достала телефон и решила написать Дейву.
Она пропустила тело и продолжила подниматься по лестнице, всё ещё печатая на телефоне — его громкое клик-клик-клик следовало за ней.
Я мог видеть, как это развернётся передо мной. Как только она отправит то сообщение, она услышит, как телефон Дейва звякнет под тумбой, и она вернётся в подвал и проверит шум. Тогда она увидит тело Дейва. Я не хотел, чтобы она нашла тело. Не с её всё ещё высокой Решимостью. Я быстро полетел к входной двери и использовал [Телекинез], чтобы позвонить в дверной звонок.
Эшли перестала печатать, ее уши нацелились на звонок. Она глянула на часы на телефоне — 10:04 утра. Она, вероятно, гадала, кто мог зайти к ним так рано. Она зашла на кухню и направилась к входной двери.
Она открыла её, но никого не было.
"Алло?" Позвала она.
Она вышла на переднее крыльцо в халате, оглядываясь за куст, чтобы увидеть, есть ли кто-то там, но никого не нашла. Она поискала посылку на случай, если это был курьер, оставляющий что-то, но ничего не было на её крыльце. Я мог сказать, что Эшли была немного напугана. Она вернулась в дом и отправила Дейву сообщение. К счастью, она была слишком далеко, чтобы услышать, как телефон звякнул в подвале.
Когда она вошла в дом, она снова задрожала. "Ты издеваешься," пробормотала она себе под нос и зашагала к термостату. На экране была та же температура, которую она установила. "Эта гребаная штука не работает?"
Она отправила Дейву ещё одно сообщение:
Термостат сломался. Вернешься сегодня вечером?
Она подняла термостат ещё на пару градусов и вернулась к лестнице, чтобы принять душ. Она повернула ручку душа на тёплую воду.
Ладно. Наверное, пора мне поиграть с её головой.
Я активировал [Странные Звуки]. Шаги зашуршали по коридору, проходя мимо гостиной и испуская детский смех. Эшли замерла, повернулась и вытянула шею из дверного проёма ванной, настороженно глядя на открытую дверь спальни. Она схватила свой халат снова с крючка в душе и быстро надела его.
"Вивиан? Ксавьер? Вы дома?" Спросила она, но никто не ответил.
"Разве вы не должны быть в школе? Если я поймаю вас на прогуле ещё раз, вы будете наказаны!"
Я наблюдал, как она заглатывает наживку. Она выскользнула и пошла к двери.
У меня ещё достаточно зарядов [Странных Звуков], так что я создал внезапные громкие шаги, спускающиеся по лестнице, как будто кто-то бежал по ней.
Эшли напряглась и держала дверь приоткрытой, её грудь тяжело вздымалась. У неё была прямая линия обзора на лестницу, и она знала, что никто не сбегал по ней.
Демон плыл рядом со мной, нетерпеливо ожидая приказов. Он хотел присоединиться.
"Не сейчас," сказал я. "Жди."
Аура Эшли переключилась на ярко-оранжевый. Я улыбнулся. Это, должно быть, напугало её ещё больше.
"Алло?" Она позвала. Она не могла удержаться. "Кто там? Дейв?"
Внезапно её телефон зазвонил, и Эшли подпрыгнула от пронзительного звука. "Блядь! Выеби себя!" Она посмотрела на определитель номера: ХОДЖ. Восстановив своё дыхание, она нажала зелёную кнопку.
"Ходж, привет," ответила она. "Что случилось?"
"Привет, Эшли. Ты только что приехала?" Ходж спросил. Услышать его голос снова заставило меня содрогнуться.
"Да. Несколько минут назад. Что случилось?"
"Дейв звонил мне рано утром, но Максин сказала, что он не отвечал на телефон, когда она звонила. Я тоже позвонил ему, но он не ответил. Элвин сказал мне, что подвёз его и тот добрался домой нормально."
Я полетел в подвал и понял, что Ходж звонил ему минуту назад. Я был слишком отвлечён Эшли, паникуя.
"Думаю, он на работе," Эшли сказала. "Зачем он звонил?"
"Что-то о камне. Это всё, что я получил из голосового сообщения."
"Камень? Тот, что Кирк купил?"
"Да."
"Что с ним не так?"
"Ритуал не сработал вчера ночью, и Дейв забрал камень домой, чтобы избавиться от него. У тебя есть мусоросжигатель?"
Эшли окаменела. "Подожди, Джастин, что ты имеешь в виду, не сработал? Я думала, ты всё подготовил."
"Я не знаю. Просто не сработал, ладно?"
"Ты уверен?"
"Да. Я уверен." Ходж звучал раздражённо.
"Но что насчёт повышения Дейва—"
"Слушай. Я не могу говорить об этом по телефону. Максин заедет к тебе через несколько минут. Можешь позвонить Дейву ради меня? Узнать, на что он жалуется?"
"Да, конечно. Эм, мусоросжигатель был включён, когда я приехала. Думаю, Дейв мог использовать его перед тем, как пошёл на работу."
"Хорошо. Ну, можешь найти камень?"
Эшли кивнула. "Я спущусь туда. Я перезвоню, если найду его."
"Спасибо, Эш. Остальные и я заедем после школы."
"Хорошо. Я отправлю Ксавьера и Вивиан в кино с друзьями или что-нибудь."
"Хорошо."
"Подожди, мне стоит беспокоиться?"
Ходж замолчал. "Я уверен, всё в порядке. Мне пора." Ходж сбросил звонок.
Эшли вышла из спальни и осторожно спустилась по лестнице. Она слушала, как дом скрипит от сильного ветра, дующего снаружи, но с [Странными Звуками], ушедшими на перезарядку, я не мог произвести ещё один звук в ближайшие десять минут.
Когда она убедилась, что никого нет в доме, она быстро направилась прямо в гараж, хмурясь, когда обнаружила, что её машина отсутствует. Она немедленно написала Вивиан.
ЭШЛИ:
Ты взяла мою машину?
Потребовалась минута, чтобы дочь ответила.
ВИВИАН:
Это был Ксавьер. Прости, мам.
Эшли застонала и закатила глаза. "Пиздец, немыслимо." Затем она заметила, что машина Дейва всё ещё была там.
Аура Эшли стала темно-оранжевым, когда все волоски на её теле встали дыбом. Дейв, должно быть, всё ещё внутри дома. Он никогда не уходил на работу.
Демон медленно приблизился, готовый нанести удар. Полдюжины язычков пламени лизали из его клубящегося облака. Я понял, что он возбуждён, чувствуя страх Эшли как мотылёк на пламя.
Эшли набрала номер Дейва и услышала, как он звонит внизу в подвале. Она замерла. Я мог видеть, как её разум встаёт на место. Она была там внизу мгновение назад, и она никогда не видела его, осознавая, что она не обращала внимания. Используя [Левитацию], я спрятал свой камень под диван снова и активировал [Телекинез], чтобы выключить свет.
[Энергия: 7/10]
Эшли подошла к двери подвала и медленно открыла её. Тьма внизу манила, и она заметно дрожала. "Дейв?" Она позвала. "Ты там внизу?"
Её аура Решимости стала красной.
Облако демона росло от голода.
Я повернулся к демону. "Делай своё дело," сказал я. "Она часть культа. Убедись, что она страдает."