ПОСЛЕДНЕЕ СРЕДСТВОЧасть 7
[Фрактальное Всеведение] активировано...
Поиск...
Поиск...
Цель найдена.
Клэр Касл никогда не была поклонницей похорон.
Она посетила их один раз только тогда, когда ей было пятнадцать, много лет назад. Бабуля Хелен (со стороны ее отца) скончалась пять лет назад, когда слегка подскользнулась на крыльце своего дома. Она не думала, что это стоило того, чтобы идти в больницу и оплачивать огромные больничные счета. Задолго до этого у нее было несколько падений, и это никогда не приводило к чему-то особенному, если не считать строгой лекции от ее врача вдвое моложе ее, практически младенца, о том, что это может быть серьезно. Для Хелен это никогда не было настолько серьезно.
Зачем так пессимистично оценивать свои шансы умереть, когда вместо этого можно продолжить жить?
Итак, она приняла немного Адвила, решила не идти в Bi-Mart, как планировала, посмотрела пару серий Cheers, а затем легла спать. Больше она так и не проснулась. Ее домашняя сиделка, которая приходила два раза в неделю, обнаружила ее три дня спустя погребенной под толстыми одеялами, воняющей до небес, а два ее домашних Джек-рассел-терьера были найдены бродящими по ее владениям, к счастью, живыми. Неделю спустя на ее поминках присутствовала куча пожилых людей, и Клэр едва знала тех, кто на них пришел.
Она никогда так много не знала о своей бабуле, поскольку Хелен жила далеко в Аризоне, и они навещали ее только раз или два в год — на ее дни рождения 3 апреля и на День благодарения. Бабуля Хелен любила свои дни рождения. Обычно она всегда выбиралась куда-нибудь и разорялась в Sunsplash в Месе, чтобы поиграть в гольф на выходных, или в Wet n’ Wild в Финиксе. Мать Клэр, Эбби, была еще больше удивлена, что она не умерла в одном из тематических парков, которые посещала, как малыш, объевшийся сахара, особенно в Диснейленде. Клэр и ее кузены всегда с нетерпением ждали ее дней рождения, поскольку билеты – и веселье – были бесплатными.
"В прошлой жизни, в другом мире, я могла бы быть деревенской принцессой Диснея," заявила Бабуля Хелен с хриплым смехом после того, как съела корн-доги, фасоль барбекю и, честно говоря, выпила стакан пива и выдула полпачки сигарет. Она не была воплощением здорового образа жизни.
"Живи и давай жить другим. Нахуй рак," часто говорила она. И да, Бабуся Хелен дважды победила рак. Учитывая, сколько сигарет выкурила эта женщина, Клэр была удивлена, что из всех возможных вариантов ее пытался убить рак кожи, а не почерневшие легкие.
И, конечно же, лестницы, подумала она.
Итак, когда Хелен Альберта Касл умерла в возрасте семидесяти трех лет, оставив четверых (все еще живых) детей, похороны не были печальными, или мрачными, или что-то в этом роде. Нет. Там было много стариков, как упомянула Клэр. В свои семьдесят три Хелен знала множество семидесятилетних, и она не стеснялась заводить новых друзей за пределами своего поколения, молодых и старых. Иногда Клэр завидовала такому почти сверхчеловеческому мастерству.
Сотни людей, которые знали ее, собрались на красиво оформленном заднем дворе Бабули, и в течение следующих двух дней люди приходили не оплакивать, а праздновать ее жизнь. Это был приятный, уважительный способ почтить ее память — общественное собрание, посвященное памяти одного человека.
Но это было едва терпимо в пятнадцать лет, когда почти не было детей ее возраста, кроме ее брата и других кузенов. Клэр также была невыносимой в течение тех бурных двух лет. Всегда была бунтаркой. Всегда хотела быть независимой. Всегда противоречила тому, чего от нее хотели мама и папа, и она делала все возможное, чтобы добиться противоположного. Утереть нос всем этим типам. Она подхватила подростковую панику, которой подвержено большинство старшеклассниц, и не могла выбраться из нее, пока чудесным образом не открылся туннель в середине выпускного класса, когда Эрика Седовски, еще одна девочка из ее класса английского, потеряла маму в результате ужасной трагедии, и Клэр выбралась из такого состояния. Как бы то ни было, она съеживалась каждый раз, когда всплывало это воспоминание.
Но похороны Марка Касла? Нет, это было по-другому. Это было просто пиздец как депрессивно.
В отличие от Бабули Хелен, Клэр знала Марка с тех пор, как он был младенцем. Он был всего на три года младше нее, и вместе с ее младшим братом Чарли, который был на год старше Марка, они почти все время проводили вместе, когда были детьми. Марк был единственным ребенком в семье, поэтому за то время, что они провели вместе, он был ей как второй брат – самый младший. Они с Чарли жили всего в пяти улицах от дома тети Вивиан и дяди Брэндона. Короткая поездка на велосипеде на вечера кино, видеоигры, D&D, баскетбол на подъездной дорожке и все, что действительно могло скоротать время. Она всю жизнь росла в Пойнт-Хоуп с Чарли, Марком и полудюжиной других кузенов со всего округа Линн. Иногда она скучала по тем дням, по невинности юности.
И я присутствую на его похоронах, с тоской подумала она. Восемнадцать лет. Умер, не закончив среднюю школу. До его будущего, о котором она никогда не узнает, еще оставались десятилетия. Поступить и окончить колледж. Найти партнера. Завести собаку или кошку. Купить дом. Найти работу. Завести семью. Постареть. В какой дерьмовый мир все это превратилось.
В восемь утра ее самолет приземлился в Портленде, Орегон, с опозданием на пятнадцать минут, на что она не возражала. Половину полета она смотрела фильмы, а вторую половину молилась, чтобы самолет не разбился, когда они столкнутся с сильнейшей турбулентностью, с которой она столкнулась во время захода на посадку над Каскадами. Она слышала о том самолете, который взорвался над рекой Колумбия и все, кто был на борту, погибли. Хотя власти все еще вели расследование, собранные ими доказательства отличались от того, что первоначально считалось терроризмом. Просто нелепый несчастный случай. Жизнь приходит и уходит. Клэр ненавидела, что случайность может убить ее. По крайней мере, ей хотелось бы знать, как и почему она умирала. Под конец полета она обливалась потом.
Она мало что взяла с собой. Ручную кладь с запасом одежды минимум на три дня и переносной ноутбук на случай, если ей понадобится закончить с домашним заданием. Она бы вернулась домой раньше, если бы тетя Вивиан и ее мать не настояли, чтобы она осталась в Нью-Йорке, чтобы она могла сосредоточиться на своих сумасшедших промежуточных экзаменах, пока остальная часть ее семьи отправилась на поиски Марка с половиной Пойнт Хоуп на буксире. На тот момент его только объявили пропавшим без вести.
Она бы помогла. Она бы хотела помочь. Но Клэр была бедной студенткой колледжа, живущей с четырьмя другими соседками по комнате в одном из самых дорогих городов мира, и она никак не могла позволить себе билет на самолет обратно в Орегон без помощи родителей, а также без уплаты причитающейся ей доли арендной платы. Она следила за поиском Марка через Zoom и FaceTime с Чарли, но знала, что этого недостаточно. Даже когда она выполняла свои задания и посещала лекции, было несправедливо, что она жила своей жизнью, в то время как Марк мог быть в опасности. Когда неделя сменилась другой, потом еще одной, что ж, Клэр начала думать о худшем.
И так и произошло.
Клэр следила за новостями, как ястреб, когда были обнаружены тела. Хотя она прочитала всего три статьи с подробным описанием того, что, по мнению полиции, произошло, для нее этого было достаточно, и она никогда не углублялась в мельчайшие детали. При чтении этих статей ей захотелось очень долго принимать душ. Люди в СМИ и в Интернете начали называть это резней в Пойнт-Хоуп. Люди в TikTok`е отметили это как Расчлененку. Уродливое, отвратительное название. За последние шесть недель они уже успели переименовать лес МакЛарен и окружающее озеро в Лес Убийств или Гору Дьявола. Не официально, но это больное, оскорбительное название. У них хватило наглости посмеяться над жуткой разобщенностью дела, указать на все это со стороны, зная, что их никто не осудит, и они получили массу просмотров, а также срубили дохрена бабла на монетизации.
Идиоты. Я окружена идиотами, и их все больше и больше, подумала Клэр. Эпоха дефицита внимания и пятнадцати минутной славы. Мое поколение обречено.
Поскольку это было полицейское расследование, им пришлось продержать тело Марка Касла в морге не менее шести недель, прежде чем передать его семье. Тетя Вивиан и дядя Брэндон настаивали на открытом гробе, но последнее, что Клэр слышала, это то, что ее мать убедила их в обратном и добилась успеха. Из того немногого, что она знала, это, вероятно, было к лучшему. Она не знала, что бы сделала, если бы увидела Марка, лежащего на гробу, с царапинами, порезами и ранами, нанесенными ему этими злобными ублюдками.
Мне следовало сделать больше, подумала она.
Но теперь было уже слишком поздно. Ее щеки запылали, и она снова разозлилась, как тогда, когда впервые услышала об этом. Гнев, беспомощность и боль. Когда отец сообщил ей худшие новости в ее жизни, она не заплакала. Поначалу - нет. Скорее онемевшая и сбитая с толку. Трудно было представить конец земной жизни для человека, которому едва исполнился двадцать один год. В этом возрасте она все еще воспринимала жизнь как предложение, и последствия были далеко за пределами досягаемости. Однако к тому времени, как она легла спать, Клэр начала рыдать, пока не уснула.
Марк Касл. Умер в восемнадцать лет. Убит. Клэр покачала головой. Нет. Расчленен. Бедный Марки.
Клэр подождала еще пятнадцать минут в зоне выдачи багажа. Слава богу, поблизости был Starbucks. Она ненавидела рейсы с "красными глазами", но у нее не было выбора, кроме как воспользоваться этим. Это был самый дешевый и ранний рейс до Портленда. Доза кофеина - вот все, что ей было нужно. После того, как она выпила чашку горячего имбирного гранд латте, она получила сообщение от Чарли, что он находится у выхода на посадку рядом с полосой самовывоза и просит поторопиться. Даже в этот ранний час аэропорт уже кишел людьми, снующими, как муравьи, в надежде улететь или вернуться в свои постели, как Клэр.
Полоса для пикапов была заполнена, когда она вышла через раздвижные двери. Три колонны машин втиснулись в три полосы, надеясь забрать своих близких, ожидающих на тротуаре. Только в специально отведенных зонах для такси и Uber/Lyft было достаточно места для передвижения. Она сразу узнала новый серый Ford Explorer Чарли, который он выложил в Instagram, вклинившийся между Toyota и Tesla, уступая дорогу тому, кто первым добежит до тротуара. Чарли, конечно, победил, поскольку его машина была намного больше, а раздражающее гудение владельца Tesla только действовало на нервы ее брату. Чарли развел руками, когда вылезал из машины, демонстрируя свое раздражение по поводу того, почему водитель Tesla не мог быть более терпеливым хотя бы минуту, пока он помогал Клэр укладывать ее сумки на заднее сиденье. Старый здоровяк: "Да ладно тебе, чувак! Ты, блядь, серьезно?" Он щеголял своим видом, возможно, еще больше раздражая водителя Tesla своим постоянным гудением. Как будто это могло ускорить процесс.
"Как дела, сестренка? Давно не виделись," сказал Чарли и обнял Клэр.
"А как у тебя. Спасибо, что заехал за мной," сказала Клэр.
"Ба, без проблем. Ты не сможешь за два часа добраться на Uber до Пойнт Хоуп. Это было бы безумно дорого! Но я также хочу похвастаться машиной, которую я только что купил. Она тебе нравится?"
"Она действительно классная, Чарли," сказала Клэр. "Это же не за отцовские деньги, верно?"
"Неа. Купил его шесть месяцев назад за собственные деньги. Причем большие."
"Посмотрите-ка, уже вступил в клуб для взрослых."
"Марк помог мне его выбрать."
Чарли нахмурился, и их окутала тишина, нарушаемая только тем, что водитель Tesla снова посигналил позади них. Короткий, подстегивающий сигнал, который говорил: "Я все еще жду здесь."
"Да, да. Завались. Нам нужно ехать на похороны," пробормотал Чарли себе под нос. "Подожди, это все твои сумки?"
"Ага! Я взял с собой немного. Только самое необходимое. У меня дома все еще есть одежда, так что я просто надену это."
"Ты уверена, что они все еще будут налезать?" Чарли с отвращением оглядел ее с ног до головы. "Пятнадцатилетняя первокурсница."
Клэр не смогла удержаться от смешка. "Да иди ты, придурок. И я уже выпускница, Чарльстон."
Чарли сморщил нос. Он терпеть не мог, когда его называли полным именем. "Знаешь что, давай сядем в машину, пока этот мудак в Тесле не протаранил нас или что-то в этом роде." Он сделал паузу со своей веселой улыбкой и добавил: "Ну, я надеюсь, что он это сделает. Страховые деньги действительно пригодятся, чтобы расплатиться с этой машиной."
"Давай не доведем маму с папой до сердечного приступа, ладно? Чарльстон?"
"Эй. Прекрати. Я уступлю ему." Но Чарли не смог удержаться от улыбки.
Поездка в Пойнт-Хоуп была скучной, такой, какой она ее запомнила. Деревья, деревья и еще раз деревья. И еще дождь. Она не должна забывать эту часть. А также случайные спуски, пока они ехали вдоль Каскадов. И, наконец, заснеженные вершины гор вдалеке, возвышающиеся за окном, как почтовые открытки. "Ахх, как хорошо вернуться домой," вздохнула она.
Когда они добрались до округа Линн, Клэр поняла, что Чарли выбрал более длинный маршрут до Пойнт-Хоуп, пройдя через северный перевал... направляясь к лесу МакЛарен и Северному Сидар Лейк. Чарли, должно быть, почувствовал ее тревогу, ободряюще улыбнулся и похлопал ее по руке. "Все в порядке, сестренка. Это небольшой крюк. У меня просто есть кое-что, что я хочу тебе показать."
"Что же?"
"Это для Марка."
"Но почему мы собираемся..."
"Все в порядке, Клэр. Доверься мне, ладно? Ты мне доверяешь?"
Конечно, она доверяла ему. Всегда. Чарли действительно умел успокаивать людей. Клэр нравилось представлять, что он унаследовал суперспособности Бабули Хелен - быть все время супер хладнокровной и заставлять окружающих любить себя. Это то, что Клэр в нем ненавидела. Она унаследовала обратную сторону медали: быть беспокойной, нервной, выгоревшей кучей говна. Чарли решил не поступать в колледж и вместо этого отправился на стажировку в город, чтобы стать электриком, не доводя до истерики обоих своих родителей. Теперь это тоже суперспособность. С тех пор прошло два года, и он казался счастливым.
Они ехали еще десять минут, пока не добрались до съезда с шоссе, ведущего к летнему лагерю Сидар Пайн. Затем они проехали еще десять минут по извилистым дорогам, огибающим подножие горы Селена, где тускло освещенный лес, казалось, впивался в узкий участок асфальта, пытаясь проглотить его.
Чарли припарковался на обочине перед Toyota Camry, на капоте которой, скрестив ноги, сидела женщина. Она допила остатки фиолетовой витаминной воды и спрыгнула с капота как раз в тот момент, когда Чарли выбрался из машины. Женщина бросилась в его объятия и целомудренно поцеловала. Клэр потребовалась секунда, чтобы узнать ее, и у нее отвисла челюсть. Эрика Седовски? Мой брат встречается с ней?
Если бы существовала финальная версия Милой Реджины Джордж из "Дрянных девчонок", она была бы в образе Эрики Седовски. Она играла в софтбол, дважды подряд была королевой выпускного вечера, оба ее родителя были профессорами в местном колледже, и была популярной в старших классах. Эрика была всего на класс младше Клэр, но все знали Эрику. В выпускном классе Клэр Эрика стала известна как "девочка с мертвой мамой", но это даже не повлияло на ее популярность в школе. Клэр не могла не гордиться ею за то, что она спокойно восприняла такое уродливое прозвище.
Справедливости ради, горстка учеников в школе время от времени теряла члена семьи или родителя, но мама Эрики была известна в Пойнт-Хоуп как та профессорша, которая сорвалась, сошла с ума и повесилась на колокольне колледжа. Единственная хорошая вещь, которая случилась после, так это то, что Эрика и ее отец тоже не сошли с ума от травмы и пристального внимания всех в городе.
Но все же. Не могу поверить, что она встречается с моим братом, подумала Клэр.
Прошло два года с тех пор, как она видела Чарли в последний раз, и он неплохо заправил свою одежду теперь, когда у него появилось больше времени для занятий в спортзале (и после окончания средней школы ему предстояло еще немного повзрослеть). Но Клэр по-прежнему видела в нем своего младшего брата, который больше любил играть в видеоигры, чем знакомиться с девушками. С каких это пор он обрел уверенность в себе? Этот маленький негодяй. Клэр попыталась скрыть свою усмешку, когда вышла и обняла Эрику.
"Значит, ты и мой брат, да?" Клэр хлопнула Чарли по плечу. "И как давно ты планировал рассказать мне об этом?"
Чарли почесал затылок. "Ну, я собирался, но тогда это было еще слишком рано, понимаешь?"
Эрика рассмеялась. "Он пригласил меня на свидание только перед началом лета. И он ждал месяц, прежде чем, наконец, сделать официальное предложение."
"Честно говоря, я не знал, нравлюсь ли я тебе настолько сильно," сказал Чарли, и его щеки покраснели.
"Это все еще витает в воздухе," поддразнила Эрика.
"Извини. Мой брат немного туговат в этом плане," пошутила Клэр.
"Эй! Нехорошо," сказал Чарли. "О! Ты получила то, что я просил, детка?"
"О, да! Подожди. Дай я возьму это с багажника." Эрика вернулась к своей машине и взяла букет белых роз и калл. Она протянула его Чарли.
Чарли повел Клэр и Эрику к углу улицы, всего в нескольких шагах позади машины Эрики, где асфальт переходил в гравий, углубляясь в глубину леса Макларен. В сорока футах виднелась деревянная решетка ворот с прибитой к дереву табличкой, гласившей: "ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ". Выцветшими буквами на заднем плане был нарисован силуэт охотничьего ружья. Тело Клэр похолодело и напряглось, когда она поняла, что эта гравийная дорога в конечном итоге приведет к коттеджу Фэйрли, о котором она только читала в новостях.
Прежде чем она успела наброситься на Чарли за то, что он привел ее на место смерти Марка, Чарли показал ей святилище на обочине гравийной дороги. Деревянный крест, окруженный цветами, красиво оформленными вазами, игрушками и другими сувенирами, которые, как узнала Клэр, принадлежали Марку в прошлом. В центре была фотография Марка, счастливо улыбающегося в уродливом свитере с изображением толстого северного оленя, который его мать купила ему на рождественской вечеринке год назад. Рядом с фотографией Марка в рамке висел плакат с надписью: "МАРК КАСЛ, ЛЮБЯЩИЙ СЫН & СВЕТ НАШЕЙ ЖИЗНИ".
Клэр разрыдалась. Это захлестнуло ее, как ураган, и она больше не могла сдерживаться. С тех пор как она отправилась в это долгое паломничество, чтобы присутствовать на похоронах своей кузины, она пообещала себе не плакать. Она и так пролила слишком много слез. Но это? Оно с ревом вырвалось на поверхность и снова разорвало ее на части. Чарли и Эрика долго обнимали ее; она нуждалась в этом. Эрика разорвала объятия и снова побежала к машине, схватила упаковку пива из холодильника в багажнике и протянула Чарли и Клэр по банке холодного пива. Клэр не задавалась вопросом, как Эрике удавалось покупать алкоголь, если ей еще не было и двадцати одного года.
Чарли объяснил, что именно он предложил тете Вивиан и дяде Брэндону создать это святилище в лесу Макларен, и они согласились. Они были здесь всего три раза с тех пор, как Чарли и несколько его друзей установили его, но Чарли приходил еженедельно, чтобы заменить цветы и добавить новые знаки внимания вокруг креста. Для тети Вивиан и дяди Брэндона лес был слишком сильным напоминанием о том, что случилось с их сыном, но они все равно старались навещать его, когда воспоминания не причиняли слишком сильной боли.
Они провели с Марком больше часа, выпивая и предаваясь воспоминаниям. Их смех эхом разносился по лесу, где его могли слышать только животные и деревья. Ни одна машина не проезжала мимо, чтобы помешать им. Ни одна машина никогда этого не сделает. Этот участок дороги вел в тупик, и их ждали только ранчо Сойеров, закрытый летний лагерь и заброшенный приют. Чарли быстро сообщил Клэр, что какой-то британский миллионер, имеющий связи с королевской семьей, купил последний и превратил его в гигантский особняк. В гигантский особняк с привидениями, скорее всего, добавила Клэр.
"О, черт. Пока я не забыл." Чарли вытащил что-то из кармана куртки, коробку с DVD с Техасской Резней Бензопилой. "Я знаю, Хэллоуин был таким же, как на прошлой неделе, но, возможно, ты оценишь это, братан." Чарли поставил коробку с DVD на алтарь Марка. "Наслаждайся им, где бы ты ни был."
Эрика вытащила еще один футляр для DVD. Клэр узнала обложку Впусти Меня. Шведский оригинал, а не производный ремейк. И первый фильм ужасов, который вы мне показали. "Надеюсь, когда-нибудь мы сможем посмотреть его снова."
"Черт. Теперь я чувствую себя лишней," сказала Клэр. "Если бы ты сказал мне, что мы так сделаем, я бы купила что-нибудь в аэропорту."
"Вот почему я купил тебе это." Чарли вручил ей коробку с DVD Пятница 13. "Они дешевые и вечно лежат в корзине в Walmart."
Клэр улыбнулась и схватила DVD. Она прошаркала к святилищу и поставила футляр рядом с остальными. "Счастливого Хэллоуина, кузен," сказала она. "Интересно, кем бы ты нарядилась на этот раз, если бы был здесь."
"Наверное, Бабадуком," вмешался Чарли, и Эрика рассмеялась.
Клэр усмехнулась. "Однажды он подумывал о том, чтобы переодеться Бабадуком."
"Эй, мама и папа, наверное, уже ждут. Они ожидали увидеть нас час назад," сказал Чарли.
Клэр кивнула. Похороны Марка были завтра, и ей нужна была вся энергия, которую она могла получить до этого. Без сомнения, там будет много слез, и она хотела быть готовой.
Когда они вернулись к тому месту, где припарковали свои машины, на дороге их ждал другой автомобиль — старый, побитый грузовик Ford. Гарт Сойер сидел за рулем, Люк стоял у кузова грузовика, а старший из братьев Сойер прислонился к капоту грузовика, наблюдая, как они съезжают с гравийной дороги.
"О, эм, привет, Алан. Мы уже уходим," нервно поздоровался Чарли.
Алан взглянул на небо и сделал два шага вперед. "Я же говорил тебе не слоняться здесь до темноты, Касл. Разве ты не знаешь, что в этих лесах небезопасно? Шериф хочет, чтобы я выгонял всех нарушителей границы. Я тебе когда-нибудь это говорил?"
"Как я могу забыть? Ты напоминаешь мне об этом каждый раз, когда я прихожу сюда," пробормотал Чарли себе под нос.
Но Алан Сойер слышал его ясно, как божий день. "И на то есть веские причины, малой. Ты уходишь немного позже чем обычно," сказал Алан.
"Знаешь, Алан, приходить сюда после наступления темноты не запрещено законом," сказал Чарли.
"Ты же не хочешь оставаться здесь после наступления темноты," строго сказал Алан. "Как я уже сказал, шерифу не нравится, когда людей застают здесь в темноте. Вы хотите, чтобы я сообщил о вас в полицию?"
"В этих лесах не очень-то доброжелательно относятся к незнакомцам," с ухмылкой сказал Люк из кузова грузовика. "Особенно после того, что случилось с твоим кузеном."
Глаза Чарли вспыхнули. "Что ты, блядь, только что сказал?"
"Эй, эй! Мы уходим, хорошо? Мы уходим. Я приношу извинения за вспышку гнева моего брата, сэр," сказала Клэр, отталкивая Чарли от того, чтобы тот не бросился на Люка. Тем временем Люк просто отшучивался. "Господи Иисусе, Чарли. Возьми себя в руки."
"Послушай свою сестру, братан. У хорошенькой малышки гораздо больше здравого смысла, чем у тебя," сказал Люк и завыл, на самом деле завыл на них и рассмеялся.
Клэр развернулась и показала Люку средний палец, таща Чарли обратно к его грузовику. Она задавалась вопросом, почему братья Сойер были такими, но в ее воспоминаниях не было ничего. Раньше они такими не были, верно? Нет, у нее не было с ними стычек в прошлом, но семья Сойер живет на этой земле уже... сколько точно? Век? Это объясняет, почему они думают, что вся эта чертова гора принадлежит им.
"Будь взрослым, Люк. Действительно, блядь, взрослым," сказала Эрика и закатила глаза. Люк просто отмахнулся от него, но Алан свирепо посмотрел на него, требуя остановиться, и мальчик быстро спрятался в свою раковину, как побитый щенок.
Эрика последовала за Клэр и Чарли к грузовику, чмокнув своего парня в щеку, прежде чем направилась к своей машине и села за руль.
"Они придурки," злобно прошептал Чарли, усевшись за руль.
Клэр кивнула. "Давай просто уберемся отсюда," сказала она. Ей в голову пришла мысль. "Разве Люк не ходил в нашу среднюю школу? В то же время, что и я?" Я правильно это помню?
Чарли посмотрел на нее так, словно у нее выросла вторая голова. "Ну да. Он был мудаком тогда. Остается мудаком и сейчас. Половина школы ненавидела и боялась его. Единственным спасением было то, что он помог нам выиграть чемпионат штата три года подряд." Он сделал паузу. "Ты сказал мне, что от него одни плохие новости."
"Верно, верно." А действительно ли? Клэр попыталась напрячь память, чтобы вспомнить Люка Сойера, но внутри все перемешалось. Она думала, что они вместе посещали биологию. Это было примерно в то время, когда Алан Старший скончался, и братья Сойер унаследовали все ранчо и имущество. Не просто мудак, а богатый мудак.
Клэр чуть не подпрыгнула со своего места, когда поняла, что Алан Сойер стоит у ее окна. Он жестом попросил Чарли опустить его, чтобы он мог говорить. Чарли на мгновение заколебался, но в конце концов сделал, как его просили. Как только окно было опущено, Алан оперся локтями о приборную панель и наклонился ближе – достаточно близко, чтобы она почувствовала глубокий, землистый запах, который исходил от него, как от пота, кедра и кожи, и бодрящий аромат после нескольких часов, проведенных под солнцем.
Он собирался что-то сказать, когда Алан повернулся к лесу, как будто услышал что-то в темноте. Он слегка кивнул пустому воздуху, словно получив безмолвную команду; от этого жеста по спине Клэр поползли мурашки. Что-то в этом было ей не по душе.
"Никогда не ходите втроем," твердо сказал Алан.
"Э-э, что?" Спросил Чарли.
Алан стиснул зубы. "Никогда не ходи в лес втроем," сказал он. "Вас было трое. Никогда больше так не делай."
"Почему нельзя втроем?" Спросила Клэр.
Алан посмотрел на нее, и его взгляд смягчился. "Иначе гора не позволит тебе уйти."
Клэр повернулась к его брату и выдавила нервный смешок. Звук показался ей неправильным в горле. Я и не знал, что Сойеры такие суеверные. "Мы будем иметь это в виду, Алан."
Чарли хихикнул рядом с ней. "Но вас тоже трое," сказал он, указывая на Гарта и Люка.
Выражение лица Алана было непроницаемым. "Гора не причинит нам вреда, Сойерам," сказал он. "И никогда не причинит."
"Ты в порядке, босс?" Спросил меня Люк.
Я больше не чувствовал присутствия Клэр и Чарли, когда они покинули периферию моих владений. "Они было на волоске от смерти," сказал я.
Люк пожал плечами. "Мы вовремя вытащили их отсюда," сказал он успокаивающе.
Я не питалась шесть недель. Это был самый долгий период, когда я обходилась без эссенции, и это сводило с ума. Я старался держаться как можно дольше, но не знал, как долго смогу продержаться. Потребность в питании становилась сильнее с каждым днем, особенно после тридцатого дня. Теперь эссенция, сценарии и искатели были всем, о чем я мог думать, и заполняли каждый дюйм моего бодрствующего разума. Чарли повезло, что он приходил один или только с Эрикой, когда посещал мой храм два раза в неделю. Это было мило с его стороны, но в то же время опасно. Что, если он приведет еще одного друга? Это сделало бы их группой из трех человек, и тогда бы сценарий запустился сразу.
Мне действительно скоро нужно будет поесть, я сделал паузу в нерешительности. Нет, это должно произойти сегодня вечером.
Там было много полицейских и начинающих журналистов, которые шли в лес, надеясь мельком увидеть мой домик. Были и любопытные туристы. Но я продолжал отвергать желание поесть. Казалось, что прошло слишком много времени после резни. Иногда я просто не хотел ими питаться, когда активировал [Фрактальное Всеведение], чтобы познакомиться со своей едой… у меня пропал аппетит. Ладно, последняя часть была ложью. Он всегда был рядом, но это сдерживало мой голод достаточно, чтобы я мог наблюдать, как потенциальные искатели покидали мои владения, не инициируя сценарий. Я был горд этим. Горд тем, что смог устоять перед своими искушениями.
Но на этот раз я больше не мог сдерживаться. Шесть недель. Я могу продержаться только шесть недель? Смогу ли я дотянуть до седьмой? До восьмой? До трех месяцев? Посмотрим, хватит ли у меня выдержки на это... нет. Это должно произойти сегодня вечером.
СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ.
Мои мысли были о моих родителях, которые принимали у меня дома нескольких гостей, выражавших соболезнования. Мой гроб стоял недалеко от того места, где они стояли. Они не установили камеры видеонаблюдения по всему дому, поэтому я мог видеть их только мельком с телефонов нескольких человек и подслушивать их разговоры. Я наблюдал, как приехали Чарли и Клэр, увидел, как тетя Эбби и дядя Керри отругали их за опоздание, а затем присоединились к другим моим двоюродным братьям, которые приехали день назад, на заднем дворе.
Они похоронят мое тело завтра, мрачно подумал я. И они будут оплакивать меня вечно. Было трудно не быть там, в своем бывшем доме, и не прикасаться к каждому. С моим растущим голодом и непредсказуемостью Ядра Смерти я не думал, что переезд моего Ядра в город будет хорошей идеей, даже когда я хотел быть ближе к своей семье. Это было бы небезопасно. Все, что я мог делать, это смотреть, как они оплакивают меня.
Но со временем их горе утихнет. Это будет непросто, будет больно, на пути будет много ухабов, но оно утихнет. Шрамы, которые останутся после, будут напоминать обо мне. По крайней мере, в этом было хоть какое-то утешение.
В животе у меня заурчало, и земля задрожала подо мной. Я глубоко вздохнул. Всего лишь еще одна неделя. Дай мне продержаться еще неделю и сделать это после похорон. А потом...
А потом я снова буду пожинать.