БЛАГОДАТЬ АДАЧасть 3
Пока Ходж и его жена тратили время на двухчасовую поездку в Портленд (согласно их GPS), я приказал Оракулу уведомить меня, как только они прибудут в город. Что касается остальной части дня, мы с демоном провели её, просматривая залпом самое скучное реалити-шоу на свете.
Главный актёрский состав, спросите вы? Культисты.
Будучи кровожадными, поклоняющимися демонам обывателями, они жили самой скучной и однообразной жизнью и столь же унылой повседневной рутиной. Я никогда не был фанатом реалити-шоу, так что для меня это было утомительно, но демон была в восторге. В конце концов, её род, вероятно, тратил вечность, наблюдая за смертными ради забавы. А с Оракулом я был бы главным шоураннером "Шоу Трумана", которое я сам бы создавал, на протяжении вечности, всегда наблюдая за людьми и передвигая фигуры, чтобы понять, что ими движет. В данном случае, движет ими боязнь смерти.
Но это не было моей целью на весь день. Это была домашняя работа. Мне нужно было узнать, кто эти люди, прежде чем они прибудут в моё подземелье.
Их слабости.
Страхи.
Желания.
Надежды.
Кого они ненавидят.
Их истинные личности за закрытыми дверями (помимо того, что они члены убийственного культа).
Может, я найду что-то, что смогу использовать против них. И такого было много. Вы бы удивились, как много людей теряют бдительность, когда просто запирают дверь.
Сначала я наблюдал за Дженной Баттен.
Она была самой тревожной среди остальных. Она почти не говорила на месте моего убийства, боясь, что всё кровопролитие не даровало ей то, чего она желала больше всего. Богатая пара из Сан-Франциско планировала переехать в Пойнт Хоуп, скупая недвижимость в южных ранчо с одиннадцатью акрами земли. Недвижимость, которая пробила бы огромную дыру в банковском счёте работяги.
Если бы я не знал ее лучше, я бы подумал, что она милая женщина. Всегда с улыбкой на лице, излучая тот шарм риелтора, который она лепила как светящийся билборд благодаря мышечной памяти на незнакомцев, выходя из харчевни и садясь в машину. Когда ей посчастливилось пройти мимо одной сварливой старушки, которая не ответила на её улыбку и вежливое приветствие, Дженна забралась в машину, и весь этот фасад растаял, как только замок щёлкнул.
"Сука ебаная," прошептала она себе под нос, сверля взглядом женщину, входящую в харчевню.
Она открыла бардачок и достала косметичку, подправляя блеск губ и нанося крошечный мазок увлажняющего крема на лицо там, где оно стало сухим и шелушащимся.
"Оракул, посмотри её расписание," приказал я.
Оракул вытащил календарь из её телефона, и это выглядело так, что у неё было ещё два показа домов сегодня днём в Литл Спрус, тихом районе для семей к западу от Пойнт Хоупа, рядом с двумя начальными школами. Что интересно, она отменила все свои показы на Грин Хилл, пока полиция прочёсывала общину в поисках виновника вчерашней резни. Весь город был на взводе, но она надеялась, что это не отпугнёт её потенциальных покупателей. Ей нужно было быстро срубить денег после того, как Ходж испортил ритуал.
Я вышел из приложения календаря, и фотография на её экране шокировала меня.
Вот она, в жёлтом летнем платье, улыбается на пляже с шестилетним мальчиком, обхватив его руками. У неё было еще больше таких фотографий, когда я просматривал её альбомы. Самая ранняя была, когда она была в больничном халате, баюкая самого крошечного младенца, которого я когда-либо видел. Конечно, она накрасилась для фото и выложила его в Инстаграм с подписью: Теперь я наконец-то нашла тебя с множеством эмодзи-сердечек.
Дженна Баттен была матерью.
Я убил Эшли Йейтс, и она была матерью. Мне не приходило в голову, что должны чувствовать их дети, потеряв родителей в один день. Я содрогался, представляя, как они натыкаются на их трупы после возвращения из школы. Я также убил других на Грин Хилл — людей с семьями, которые будут оплакивать их после бойни. У Лео Грейди были люди, ждущие его обратно в Портленде. Как и у Эдди Мандса. Я убил двух братьев, которые хотели убраться отсюда подальше.
Много людей умерло из-за меня. Много людей было убито из-за моего голода.
И я боюсь, что они не будут последними.
Звонок её телефона прервал мои мысли, и я поторопил Оракула проследить за ней через фронтальную камеру телефона. Она закрепила сотовый на держателе на приборной панели и приняла запрос в FaceTime от кого-то по имени Мудак Бывший.
Дженна сделала глубокий вдох, когда экран вспыхнул, показывая рыжего мужчину с густой эспаньолкой, тоже сидящего в машине.
"В чём дело, Зак?" Сдерживала голос Дженна. "Я занята."
"Когда ты заберёшь Дэнни?" Спросил Зак. Он не смотрел в телефон, и выглядело так, будто он за рулём.
О, это будет полезно. "Оракул, записывай этот разговор между ними."
> ЗАПИСЬ.
Дженна поморщилась. "Забрать его? В смысле?"
"Да. Я думал, ты заберёшь его сегодня."
"Нет, он у тебя до понедельника, помнишь? У тебя все выходные с ним. Разве вы не должны были поехать на пляж?"
"Блин. Эм, мы пошли в кино вместо этого. Там был этот новый фильм про роботов, который ему понравился. Ты же знаешь, у нас тут ещё есть хороший зал игровых автоматов рядом с кинотеатром."
"Серьёзно, Зак? В кино? Он ждал поездки на пляж с тобой всю прошлую неделю."
"Дженна, у меня нет времени—"
"—тогда найди, придурок. Ты его отец."
"Эй, типа я не знаю этого? О, блядь! Чёртова медленная Тойота." Громкий гудок раздаётся с другой линии. "Смотри на дорогу, ублюдок!"
"Дэниел с тобой? Я не хочу, чтобы он слышал такие выражения."
"Не, я еду из аптеки. Ты заберёшь его или нет?"
"Я же сказала, что не могу. Мы говорили об этом. Как насчёт пляжа?"
"Ну, я не могу. Я взял дополнительные смены."
"Зачем ты это сделал?"
"Потому что я не знал, что Дэнни будет со мной в эти выходные, и я типа забыл."
"Чёрт побери, Зак—"
"Слушай, Джен, я не хочу спорить об этом."
Но Дженна не слушала. "Ты хотел выходные. Я дала тебе выходные. Ты хотел понедельник. Я дала тебе понедельник. Дэниел там, чтобы быть с тобой, так что удели, блядь, внимание своему сыну, а не той шлюхе у твоего вялого члена—"
"Ты сейчас серьёзно? Мы реально будем из-за этого спорить?"
Дженна закусила нижнюю губу. "Ну, этого бы не случилось, если бы ты только, блядь, слушал, Зак!"
"Слушай, мне жаль, ладно? Я двойное бронирование сделал."
"Двойное бронирование, ебать. Я видела её гребаную страницу в Инстаграме. Ты берёшь его на бродвейское шоу в Портленде. Я даже похвасталась билетами. Сучка." Дженна фыркнула. "Ты реально знаешь, как найти женщину."
Зак молчал мгновение. "Если ты не можешь забрать Дэниела, я отвезу его к тебе домой. Это недолго. Всего двадцать минут."
"Ну, у меня работа."
"Тогда я могу завезти его сегодня вечером. У тебя ведь всё ещё тот показ в Литл Спрус?"
"Давай," саркастично сказала Дженна, качая головой. "Видимо, это всё, на что ты теперь годен. Разочаровывать своего сына."
Зак, что понятно, выглядел разъярённым на экране. Он хотел наброситься. Я мог сказать по его лицу, но он быстро усмирил этот гнев и наконец посмотрел в камеру, останавливаясь на перекрёстке. "В следующий раз, Джен, я бы оценил, если бы ты не говорила так об Элизе. Она хорошая женщина." Затем он закончил звонок.
Дженна Баттен сделала ещё один глубокий вздох и уронила лоб на руль. Она оставалась так на мгновение дольше, сосредоточившись на дыхании. "Что я, блядь, делаю со своей жизнью?" прошептала она себе под нос.
"Конец записи. Оракул, включи Come Out and Play на её автомобильном радио. Увеличь басы. Сделай громко. Очень громко."
Барабаны и гитарный рифф отозвались из динамиков её машины через доли секунды, и Дженна закричала и подпрыгнула, лихорадочно пытаясь выключить громкость, поворачивая регулятор вниз. Это не сработало. Она попробовала отключить звук. Это тоже не сработало. Она схватила телефон. Может, её Bluetooth включился и играл что-то на Spotify, надеясь поставить на паузу там. Она начала ловить странные взгляды от людей, проходящих по тротуару.
"Заткнись, заткнись, заткнись!" Простонала Дженна. Она ударила ладонью по приборной панели, надеясь, что удары выключат динамики. Это не дало ни хрена. "Почему ты не выключаешься?!"
"Выключи музыку," сказал я.
Музыка быстро оборвалась, и салон машины вернулся к тишине. Я мог чувствовать, как сердце Дженны колотится о грудную клетку, её адреналин бурлил в венах. Я улыбнулся после того, как напугал её, и демон рядом выглядела развлечённой.
"Клише," сказала демон, "но мне нравится. Поэтому это и клише. Это всегда работает."
"Похоже, Дженна развелась три года назад. Это до того, как она встретила Ходжа и остальных."
"До того, как она стала успешным агентом по недвижимости, ты имеешь в виду? Она раньше была домохозяйкой. В этом нет ничего плохого. Но Зак известен тем, что он немного… энергичный… когда под градусом."
Я посмотрел профиль Зака в Фейсбуке, и его новый пост хвастался тем, что он теперь год как трезвенник, позируя с красивой черноволосой женщиной, которая определённо не была Дженной Баттен. Должно быть, Элиза. "По крайней мере, он теперь трезв," сказал я. "И новая женщина выглядит мило. По-матерински."
Дженна медленно выехала с парковки харчевни, всё ещё выглядя пугливой после моего трюка.
"Теперь, когда вы узнали, что она мать, лорд подземелья, вы всё ещё будете заманивать Дженну в подземелье?"
Ответ пришёл ко мне удивительно быстро, жаждущий крови.
Узнав, что я мог, о Дженне, я перешёл к Кирку.
Я был удивлён, увидев, куда мистер Гамбл отправился после встречи в харчевне. Он пошёл в цветочный магазин вниз по дороге, купил букет розовых тюльпанов и написал что-то на открытке, которую я не мог увидеть с моей точки наблюдения через его телефон и камеру видеонаблюдения внутри магазина. Он бросил открытку в букет и проехал несколько миль вниз по дороге к больнице.
Он открыл бардачок и достал флакон одеколона, нанеся пару капель на шею, прежде чем вылез из машины с цветами и вошёл в вестибюль больницы. Он прошёл мимо приемной, зная точно, куда идти, когда зашёл в лифт и нажал кнопку третьего этажа. Он вышел из лифта и немедленно повернул налево.
К счастью, в каждом углу здания было много камер, и Оракул следовал за ним, куда бы он ни направлялся.
Кирк остановился перед пятой дверью слева, где одинокий полицейский сидел на пластиковом стуле, тот кивнул ему и жестом показал Кирку войти, прежде чем вернуться к какой бы игре он ни играл на своём телефоне.
На табличке на двери было написано: ТЕССА БЁРТОН.
Мой желудок сжался. Единственная выжившая с Грин Хилл, подумал я. Почему она здесь?
Мистер Гамбл сделал глубокий вдох, надел сочувственное выражение лица и открыл дверь. "Алло? Кто-нибудь есть?"
"Мистер Гамбл!" Женский голос пискнул изнутри.
К сожалению, внутри частных больничных палат не было никаких камер видеонаблюдения, но Оракул быстро обнаружил открытый ноутбук, стоящий на комоде. Как только он переместился в него, к счастью, я мог увидеть всю комнату с этой точки зрения.
Я немедленно узнал Тессу Бёртон, сидящую на больничной койке, половина её лица в синяках и опухшая, левая рука на перевязи, а правая нога слегка приподнята и сильно забинтована там, где Максин сломала её. Три другие девушки и один парень её возраста сидели вокруг кровати, которых я знал со школы.
"Мистер Гамбл! Что вы здесь делаете?" Девушка с кудрявыми волосами и в круглых очках в чёрной оправе взволнованно сказала, вставая с единственного дивана в комнате. "Мы не ожидали, что вы придёте."
"Я просто заглянул, Лана, чтобы посмотреть, как поживает наша девочка," сказал Кирк, притворяясь застенчивым. "Я принёс цветы. Куда бы мне…"
"О! Вы можете положить их сюда, мистер Г.," сказал парень, Пол Кампион, указывая на приставной столик, заполненный всевозможными открытками, цветами, плюшевыми мишками и подарками "на выздоровление". Пол всегда носил школьную бейсбольную куртку золотого и чёрного цветов внутри и за пределами кампуса. Это заставляло меня думать, что она приросла к его коже.
Мистер Гамбл неспешно подошёл к столу и положил букет тюльпанов среди кучи, прежде чем подойти к кровати Тессы и положить руку ей на плечо. "Как ты, малышка?"
"Я в порядке," тихо сказала Тесса. "Эм, спасибо, что пришли." Тесса издала неглубокий кашель.
"Ш-ш-ш. Всё хорошо. Тебе не нужно много говорить. Но я всё равно рад, что ты в порядке, Тесс."
"Спасибо."
"Где твои родители?"
"Они вышли взять еду на вынос, мистер Гамбл," весело сказала светловолосая девушка с конским хвостом, Дэйзи Ганье. "Мы здесь с тех пор, как наша дорогая Тесс проснулась после обеда, и теперь они покупают нам ужин."
"Ну, я рад, что тебя окружают друзья. Ты уже что-нибудь сказала полиции?"
"Они уже говорили с ней дважды," сказала Шарлин Уильямс, сидящая на пластиковом стуле в углу, она встала и отложила мангу, которую читала. "Я слышала, они будут говорить с ней снова."
"Им стоило бы больше сосредоточиться на поимке урода, который сделал это, чем тратить время здесь. Тесс уже рассказала им всё," раздражённо сказал Пол.
Лана шлёпнула его по плечу. "Тебя здесь даже не было, придурок."
"Им стоит больше поговорить с Ксавьером и Вивиан. Их родителей только что прикончили их лучшие друзья—!"
"Пол! Заткнись." Лана снова шлёпнула его по плечу. Сильно.
"Ау! Детка, это было больно." Пол обнял Лану за бёдра, но Лана быстро отмахнулась, показывая жестом, что учитель в одной комнате с ними.
"Я сказала им то, что знаю," сказала Тесса, хмурясь. "Взлом… поножовщина… женщина… всё…" Внезапно Тесса разрыдалась.
"Тише теперь, Тесс. Мы здесь," ворковала Лана и быстро побежала к боку своей лучшей подруги. "Мы все здесь. Ты больше не одна, хорошо? Ты в безопасности."
"Мне жаль. Мне жаль," рыдала она.
"Всё хорошо, правда. Тесс. Мы все за тебя!" Дэйзи гладила Тессу по спине, надеясь утешить её горе.
"Я сожалею о вашей потере, мисс Бёртон. Искренне," сказал мистер Гамбл.
Мистер Гамбл провёл несколько минут внутри комнаты, разговаривая с Тессой и другими детьми. Проверяя, как у них дела, думая, что это, должно быть, травмирующее испытание для Тессы и её друзей и близких.
"Он хороший актёр. Отдам ему должное," сказал я раздражённо. Как он мог говорить такие вещи и притворяться сочувствующим, когда убивал детей моего возраста и глазом не моргнул?
"Бедное дитя," прошептала демон, приложив ладонь к груди. "Я её неплохо отделала. И всё же… она стойкая маленькая шельма. Я впечатлена."
"Её Решимость так и не стала красной, ты говорила мне.."
"Да, и технически, она пережила твоё первое подземелье. Первый искатель, сделавший это." Демон Максин прочистила горло. "Возможно, тебе стоит дать этой девочке награду?"
"Я могу её исцелить?" Спросил я. "Вылечить?"
Демон причмокнула. "Это… в сфере возможностей, мой повелитель. Однако, чтобы наградить её, она должна быть внутри ваших владений, чтобы это возымело эффект. А сейчас она далеко, далеко. Бедняжка."
"О. Это… разочаровывает."
"Мои извинения. Не я устанавливаю правила. Но… это место технически новое подземелье… возможно, когда ей станет лучше, она сможет спуститься снова? Может, с друзьями? О, как бы это было весело! Я хочу блондиночку."
"Нет," покачал головой я. "Думаю, с неё хватит. И ты не будешь вселяться ни одну из её подруг."
"Вааа, лорд подземелья, вы портите мне веселье," подразнила демон. "Но как прикажете, так и будет."
Это заставило меня задуматься. "Что произойдёт, если я не дам ей награду? Ты сказала, что она пережила моё первое подземелье, верно?"
"Верно. Вы приказали мне оставить её в живых, что сигнализирует всем монстрам, что она выжившая. Достойная."
Снова это слово. Достойный. "Что произойдёт, если я не дам это? Награду?"
Демон расплылась в озорной ухмылке. "О, тогда она вернётся."
"Она не знает, где я."
"О, но она знает, мой повелитель. Она ещё не знает этого, но она знает, это как невидимая нить, тянущая её обратно к вам. Она будет спускаться снова и снова, пока награда не будет предложена. Они всегда приводят с собой группу, тоже. Снова и снова, я видела, как это происходит, когда подземелья жмотят свои сокровища. Это не заканчивается хорошо. Даже для драконов."
Я вздрогнул. "Подожди, что это за хрень? Ты говоришь, что любой, кто выживет, может легко найти меня?"
"Те, кто выигрывают, заслуживают приза. Это то, что заставляет мир вращаться, не так ли? Справедливость есть справедливость."
"И я разрываю связь, как только вручаю им награду?"
Демон пожала плечами. "В теории. Некоторые подземелья оставляют отпечаток на достойных искателях, чтобы поддерживать эту связь немного дольше. Я видела, как это происходит среди доброжелательных среди вашего рода."
Я снова повернулся, чтобы посмотреть на экран. Я гадал, что я мог бы дать Тессе, кроме исцеления. Забрать воспоминания, горе и травму. Заставить её забыть, что бы это вообще было? Богатство? Слава? Знания?
Насколько сильны могли быть мои дары? Я всё ещё не видел, чтобы система наград всплывала бы с тех пор, как я построил хижину. Должны быть некоторые условия, которые я ещё не выполнил.
"Могу я воспользоваться ванной?" Внезапно спросил мистер Гамбл, и другие дети быстро сказали ему, что он может. Он поплёлся в ванную и запер дверь. Оракул переместил точку обзора на телефон, закреплённый в его переднем кармане.
Сочувствующий фасад Кирка немедленно исчез, когда он встал перед зеркалом в ванной. Он быстро написал Ходжу, что Тесса Бёртон проснулась и разболтала копам о "страшной женщине по соседству", которая пытала её и убила её парня. К этому моменту у властей был чёткий главный подозреваемый — Максин Фэйрли, и Кирк паниковал. Что, если её поймают, и это приведёт копов обратно к культу?
"Оракул, убедись, что его сообщения не пройдут."
> СООБЩЕНИЯ УДЕРЖАНЫ.
"Спасибо."
Кирк подошёл к раковине и плеснул водой в лицо. Он посмотрел на себя в зеркало.
"Соберись, мужик," прошептал он себе под нос. "Пиздец."
Внезапно Кирк глянул куда-то влево, и через несколько секунд созерцания, он подошёл к корзине для белья, сидящей на металлической тележке, прислонённой к стене рядом с дверью. В ней была свалена одежда, которую Тесса носила в день нападения, испачканная засохшей кровью.
Но Кирка не интересовала одежда Тессы. Он потянулся, его рука исчезла из моего поля зрения (за периферией камеры), и когда он втянул её обратно, в кулаке были сжаты трусики, которые Тесса носила в тот день для своего парня. Кирк быстро сунул их в карман куртки и вышел из ванной.
Мой рот раскрылся. "Что. За. Нахер?"
Демон рассмеялась. "Как уместно. Учителю нравятся школьницы."
"Они несовершеннолетние, демон."
"И для таких, как он, в Аду есть особое место, мой повелитель. Это одно из моих любимых мест для отдыха и расслабления. Все эти пропитанные кровью колючие проволоки и деревянные столбы…"
"Всё в порядке, мистер Г?" Спросил Пол обеспокоенно.
"Я в порядке. Мне просто нужно было отлить. Я выпил слишком много кофе сегодня утром," непринуждённо сказал Кирк, словно он не крал только что нижнее бельё Тессы меньше минуты назад.
Хм. "Оракул, ты видишь компьютер Кирка Гамбла поблизости?"
> В ЕГО РЮКЗАКЕ В ТРАНСПОРТНОМ СРЕДСТВЕ ЕСТЬ НОУТБУК.
"Открой его. Поищи что-нибудь… странное."
> ЗАПРОС ПРИНЯТ. ПОИСК….
У Оракула ушло десять минут, чтобы погрузиться в ноутбук Кирка, но он не нашёл ничего из того, что я искал. В основном он состоял из работ, которые ему нужно было проверить, и будущих тестовых вопросов для предстоящих экзаменов. Это был рабочий ноутбук. Оракул обыскал дом Кирка и нашёл компьютер в его кабинете.
Я улыбнулся. "Джекпот."
И то, что было внутри жёсткого диска, было больше, чем я мог бы просить в качестве боеприпасов.
У заместителя Ребекки Торрес был роман.
Это было очевидно при быстром поиске в её телефоне. Был особенно жаркий обмен между ней и женщиной по имени Эмили К, продолжающийся месяцами. Всё же, когда я начал читать их переписку и картинки, которые они слали друг другу, Эмили С на самом деле был парнем, где К было сокращением от Клей. У неё была ещё одна Эмили в контактах, близкая подруга со средних классов, с которой она тусовалась полдюжины раз в год. Ребекка, вероятно, не хотела вызывать подозрений, если её телефон начнёт разрываться во время кино-вечеров с мужем.
После того, как она встретилась с остальными, она взяла больничный на работе. Она неважно себя чувствовала. Головные боли. Что-то в этом роде. Ей дали выходной, и она вместо этого отправилась домой. Она получила несколько сообщений от Эмили К о том, чем она занимается сегодня вечером (поскольку это были выходные и они не виделись две недели) и когда они должны снова встретиться. Я понял, что Клэй знал, что Ребекка замужем, и сформулировал все так, как будто они были обычными давними подругами. Ура.
Ребекка оставила его сообщение непрочитанным. Пока что. У неё были другие вещи на уме, например, Максин, угрожающая раскрыть её задницу.
Ребекка также была параноиком насчёт безопасности. Для копа она, вероятно, видела много дерьма. Я знал, что она проработала четыре года в Юджине, прежде чем переехать сюда со своим мужем, мистером Крисом Торресом, который был избран в городской совет в прошлом году и купил красивый дом недалеко от Грин Хилл. Всё благодаря ритуалам культа. Количество их жертв, должно быть, велико, если её рассматривают на пост шерифа в следующем году. Потребуется приложить много усилий, чтобы считаться состоятельной частью внутреннего круга Грин Хилл, и Торресы смогли сделать это в течение двух лет после переезда, благодаря благословению Джастина и Мелани Ходж. Даже мои родители не могли пробить этот потолок, а они неплохо преуспели.
В доме Ребекки было много внутренних и наружных камер видеонаблюдения (всего шесть), и Оракул получил к ним доступ в течение пяти минут. Я наблюдал за ней через внутреннюю камеру на приборной панели её полицейской машины во время её тихой поездки домой. Жаль, что я не мог читать её мысли с такого расстояния. Я мог бы использовать [Считывание]. Субару уже был припаркован на подъездной дорожке.
Её муж был дома.
Вздохнув, Ребекка вышла из машины и вошла в дом.
Оракул переместился к камере, расположенной в углу гостиной, где мистер Торрес валялся на диване. Он был невысоким и слегка коренастым мужчиной лет тридцати с загорелой кожей и телосложением типичного папика. Он никогда не был большим фанатом спортивного образа жизни, когда я просматривал его различные социальные ленты за последние двадцать лет. Математический гений со склонностью к победам в турнирах по риторике и дебатам на протяжении всей старшей школы и колледжа и тусовкам с толпой, стремящейся попасть в мир финансов. Его жизнь резко изменилась, когда он встретил Ребекку и попытался быть активным, и присоединиться к её внутреннему кругу, но ему было не очень комфортно с этим. Терпимо, в лучшем случае, с её друзьями. Не говоря уже о его истории поиска порно, потому что ясно, что они с Ребеккой не занимались сексом как минимум пару месяцев (у него был всплеск поисков за последние пять недель почти каждый день).
Сравнивая с Ребеккой, она была популярной, звездой лёгкой атлетики в старшей школе, ходила в горы с друзьями (в Орегоне много гор) и выигрывала чемпионаты штата по лёгкой атлетике на третьем курсе колледжа. Её отец раньше был копом, так что она тоже стала им. И хорошим самой собой, с наиболее высоким послужным списком по арестам в большом городе. Но когда мистер Торрес захотел спокойной жизни в деревне, они переехали в Пойнт Хоуп, и всё меньше и меньше Ребекка виделась с друзьями.
Она была одинока, подумал я. Крис нашёл свою толпу в совете и среди политики Пойнт Хоупа. Он вписался как влитой, почти как будто знал город всю свою жизнь. Что касается Ребекки… ну, она терпит это. Из её социальной ленты, она походу встретила Ходжа два года назад. Мне не пришлось гадать, какой мир он ей представил.
"Бекс, ты уже дома?" Окликнул ее Крис из гостиной, как только тот услышал, как открылась входная дверь, и он закрыл ноутбук, лежащий у него на коленях. На первый взгляд, это были всё электронные таблицы для района, за который он отвечал. Многие люди просили у него денег на финансирование вещей, и поскольку его район включал Грин Хилл, одно из предложений включало строительство поля для гольфа и кафе для района (Чтобы им не приходилось ездить к плебеям в центр, полагаю).
Налоги работают, народ.
"Да, я." Она сняла обувь в прихожей и скользнула в свои тапочки Hello Kitty. Она прошла в гостиную. "Работаешь?"
"Нет, мне просто нужно кое-что подписать." Крис положил ноутбук на журнальный столик. "Как дела? Ты в порядке? Выглядишь бледной."
"Мне просто нездоровится."
"Хочешь, я принесу тебе что-нибудь? Суп?"
"Я в порядке. Спасибо."
"Я проезжал мимо харчевне по дороге домой и видел твою машину и машину Дженны."
"Мы просто поболтали. Слушай, я пойду наверх и переоденусь."
"Ладно. Ну, я всё равно думал купить еду на вынос на ужин в Чангс. Хочешь вонтоновый суп? Тебе станет лучше."
Ребекка выдавила улыбку. "Хорошо." Она уже собиралась подниматься по лестнице, когда внезапно сделала паузу и повернулась. "Крис, эм, я могу задержаться сегодня ночью с Дженной и Кирком снова. Мелани и Джастин тоже могут прийти."
Крис оживился. "О! Ну, мне бы не помешало прогуляться вечером в городе. Хочешь, я пойду с тобой?"
"Нет, всё в порядке. Я знаю, у тебя много работы."
"Ах, это реально не проблема—"
"—Крис," перебила Ребекка. "Это дело Ходжа. Я пытаюсь профинансировать твою кампанию в следующем году, знаешь ли."
Крис нахмурился. Я мог сказать, что ему не нравилось, что его оставляют в стороне, как крошки. У меня было чувство, что с Ходжами так было всегда. Казалось, у них была история отталкивания Криса. "Я уверен, что мог бы поговорить с ними. Я давно этого не делал, со времён пандемии. Мы с Ходжем часто играем в гольф."
"Этого будет мало, дорогой. Но я слышала, мэр хотел бы тебя видеть на посту заместителя мэра в следующем году, так что не испорти мою тяжёлую работу."
Хмурый взгляд Криса углубился, но он быстро оправился, скрыв это вздохом. "Ты уверена, что будешь в порядке? Я думал, ты болеешь."
"Надеюсь, это пройдёт до сегодняшней ночи."
"Ты также задержалась две ночи назад. Может, тебе стоит перестать брать ночные смены?"
"Я дам шерифу знать. Ты знаешь, какой он. Но после резни все руки на столе. Это чудо, что они дают мне передышку." Ребекка усмехнулась. "Ты будешь в порядке один?"
"У меня есть выбор?"
Ребекка хотела сказать больше, но прикусила язык и продолжила подниматься по лестнице.
"Я удостоверюсь, что запру дверь за собой! Тот убийца, наверное, всё ещё где-то там!" Крикнул Крис ей вслед, но Ребекка уже зашла в их спальню, скинула одежду и шагнула в душ.
"Ооо… я чувствую здесь напряжение," сказала демон у меня за плечом.
Я улыбнулся. "Он не знает," сказал я.
"Не знает чего?"
"Того, что она делает. Не думаю, что он знает, что его жена принадлежит культу."
Максин играла с волосами, развлекаясь. "Мы можем заманить его в хижину. Отвлечь Ребекку от выполнения её работы, попытки остановить нас. Ясно, что она заботится о нём."
"Но она изменяет ему."
"Люди — набожные потребители, лорд подземелья. Ребекка просто использует свою человеческую природу, чтобы наслаждаться связью. Её муж обеспечивает ей эмоциональную безопасность, ну а Клей… ну… предлагает физический аспект. О, и какой же это большой аспект."
Максин напечатала несколько вещей на клавиатуре и вывела несколько фотографий Клея без рубашки, которые он посылал Ребекке, часто в ванной. Он был на двенадцать лет младше Ребекки и Криса. Он был недавним выпускником Университета Портленда и заядлым туристом и любителем активного отдыха. Я понял, что они встретились через общего друга, когда Ребекка ходила в поход в Северную Калифорнию год назад со своими друзьями по колледжу. Должно быть, тогда она и встретила Клея, который, как совпало, жил в Пойнт Хоупе и работал помощником юриста.
Мгновенная связь.
Он был приятен на вид тоже. Фотогеничный, высокий, тёмная кожа, тёмные волосы, красивые жемчужно-белые зубы и мускулистое телосложение, которому любой парень позавидовал бы. В Инстаграме он часто хвастается своим "здоровым" образом жизни, пиаря эти бренды здоровья, ухода за кожей и тренировки своим более чем сорока тысячам подписчиков.
Начинающий инфлюенсер, к тому же.
Ребекка, возможно, встретила свою ровню, или так она думала. Жаль, что она была замужем, но это не остановило их от тусовок. Тусовки переросли в поцелуи. И что последовало после, ну, у Клея были видеодоказательства. С появлением социальных сетей секс-видео стали модой в наши дни. Он часто дразнил её, угрожая отправить их Крису. Ребекка посылала ему своё новое нижнее бельё, которое Крис, вероятно, думал, было для него, а Клей показывал свой костюм на день рождения и тот более чем средний аспект, о котором говорила Максин, которым Ребекка наслаждалась год.
Если Крис что-то и подозревал, ну, он был ахуеть каким хорошим актёром, скрывая это от него.
"Мы можем заманить Клея в хижину тоже," взволнованно предложила демон. "Заставить Ребекку выбирать, кого спасти. Мужа или любовника? О! Это будет пыткой для неё. Чёрт, я была бы довольна. Было бы лучше, если бы она увидела, как они умирают перед ней, прежде чем я выколю ей глаза! Какое чудесное проявление насилия, тебе не кажется?"
Я покачал головой. "Они не члены культа. Они не убивали меня. Они—"
"Невинные?" улыбнулась демон. "Вы убивали невинных раньше, мой повелитель. И я прожила довольно долгую жизнь. Вы бы удивились, насколько микроскопично население с чистой невинностью. Не считая младенцев и всех, кто младше семи лет."
"И я сожалел об этом," сказал я. Я всё ещё мог попробовать их на вкус. "Я сделал это, чтобы выжить."
Максин глубоко нахмурилась. Я не знал, издевалась ли она надо мной. "О, но вы взяли гораздо больше чем это, мой повелитель. Гораздо больше. Вы за границами человеческой морали. Вы больше не человек. Не принижайте свой потенциал материальным царством; вы можете гораздо больше! Вещи, которые вы могли бы сделать… дары, которые вы даруете смертным… вы станете богом."
"Я не убиваю невинных."
"Боги убивают невинных каждый день. Просто пройдитесь по детскому отделению и посмотрите, сколько невинных лежит в кроватях, пока жнецы ждут у их постелей, отсчитывая время до их кончины. Вопли и печаль… это славно созерцать."
"Я не…" как же заманчиво. Сделай это.
Сделай это.
Сделай это.
Сделай это.
Клей и Крис? Я мог видеть мучения Ребекки перед собой и то, как я бы наслаждался этим, продлевая его страдания. Я мог бы приказать Голиафу связать её, пока она смотрела бы, как Старая Поросль пронзает людей, о которых она заботится, пока они не истекут кровью. "Нет. Не думаю, что смог бы."
"А как насчёт Лео и его друзей? Они нарушили границы, так что заслуживали ли они того, что произошло?"
У меня не было ответа. Я был…
"Голод, да?" ответила за меня демон.
Впервые Оракул вмешался по своей воле. Маленькая зелёная вкладка появилась на экране, когда он записал свой ответ.
> ПРОШЛО ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ С МОМЕНТА УПОТРЕБЛЕНИЯ ПОСЛЕДНЕЙ СУЩНОСТИ, напомнил мне Оракул.
Я знаю. Мой фантомный желудок напоминал мне каждую минуту. Я скучал по вкусу, огню после пира…
> В РАДИУСЕ ДЕСЯТИ МИЛЬ ОТ ХИЖИНЫ НАХОДИТСЯ 88 ЧЕЛОВЕК. 48 546 ЧЕЛОВЕК В РАДИУСЕ ДВАДЦАТИ ПЯТИ МИЛЬ. 2 958 540 ЧЕЛОВЕК В РАДИУСЕ ДВУХСОТ МИЛЬ.
> ХОТИТЕ, ЧТОБЫ Я ЗАМАНИЛ ИХ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ? Я ПРЕДЛАГАЮ 88 ЧЕЛОВЕК ПОБЛИЗОСТИ. ЗАПАС ЯВЛЯЕТСЯ ДОСТАТОЧНЫМ, ЧТОБЫ УТОЛИТЬ ВАШ ГОЛОД НА СЛЕДУЮЩИЕ ТРИ ДНЯ.
"Нет," ответил я. Я не осознавал, что в это время года всё ещё так много туристов, даже когда погода становилась холоднее с каждым днём. "Оставь их в покое. Остальных будет достаточно."
"Как прикажете," сказала демон.
"Они не хотели идти в хижину, но до наступления темноты они пойдут."
Я приказал Оракулу отправить пятнадцатиминутное видео Ребекки и Клея в гостиничном номере Ребекке с номером телефона её мужа внизу. Затем я послал Кирку кадры, где он берёт трусики Тессы из корзины для белья и суёт их в карманы, с номером местной газеты на быстром наборе, написанным под ним. Я даже предложил заголовок на завтра: МЕСТНЫЙ УЧИТЕЛЬ ПОЙМАН НА ДОМОГАТЕЛЬСТВАХ К МОЛОДЫМ ДЕВУШКАМ с его лицом, размещённым на первой полосе. Всё, что мне нужно было сделать с Дженной, это прислать ей фотографию её сына. Она поймёт намёк.
Что касается Элвина, ну, он уже в пути со своей бандой головорезов, с которой я собирался разобраться в быстрой последовательности. Проще простого. Я сделал мысленную заметку разобраться с ним первее, прежде чем остальные прибудут сегодня ночью.
Они будут в панике, я уверен, как только получат угрозу. Они побегут в хижину. Требовать ответов. Угрожать. Кричать. Бросаться вещами. Может, прикончат Максин навсегда, чтобы она молчала. Может, даже закопают её тело вместе с моим. С Ходжем, теряющим контроль над своими приспешниками, он не сможет отговорить их от этой затеи сейчас, пока ехал в Портленд. И поскольку все едут в хижину, у Ходжа и его жены нет выбора, кроме как последовать.
В конце концов, они хотели камень теперь, когда у них было представление о его потенциальной силе. Какая причина внезапной резни в тихом городке вроде Пойнт Хоупа с камнем, оказавшимся в центре? Совпадение? Нет. Ходж и его жена были слишком умны для этого.
Они хотели камень.
Они хотели меня.
Всё, что мне нужно было сделать, это дождаться наступления темноты и позволить бойне начаться.