КТО НАШЁЛ, БЕРЁТ СЕБЕЧасть 9
Голиаф прорубил дверь и расширил щель на несколько дюймов. Теперь он мог просунуть в неё всю руку, и это был лишь вопрос времени, прежде чем он попадёт в комнату.
Мне было интересно, вели бы себя культисты так же, если бы их преследовал по хижине псих в маске. Лео и его команда были хорошей пробой того, что я для них приготовил.
Считай это генеральной репетицией, подумал я. Лучше заметить любые ошибки и улучшить их возможные страдания до того, как культисты воспользуются этим пространством завтра, и сделать хижину настолько смертельной, насколько возможно для них. Я хотел, чтобы Тренер Ходж и ему подобные страдали так, как они заставили страдать меня.
К сожалению, Лео и его друзья были случайными подопытными.
Но что если кто-то выберется живым? Ночь была ещё молода, и было достаточно шансов на побег.
Я обдумал эту мысль и сосредоточился на Голиафе.
Арт спотыкаясь отступил к двери шкафа. "Лео! Он ломится!" Крикнул он. "Что нам делать?"
К счастью для Арта и Лео, комод был заклинен между тумбочкой. Даже если Голиаф мог открыть дверь, он не смог бы войти внутрь, и должен был либо пробить себе путь в комнату силой, либо пролезть через щель, которую он прорубил. Оба варианта лишь замедлили бы его. Он отступил в коридор.
"Дверь, Арт!" Указал Лео. "Ванная!"
Арт быстро метнулся к двери ванной (общей для обеих спален). Голиаф зашел во вторую спальню, но Арт уже успел запереть дверь ванной изнутри, прежде чем убийца добрался бы до него. Он бросился обратно в главную спальню и закрыл вторую дверь. "Это должно его остановить," сказал Арт. "Что теперь?"
"Э-э, дай подумать." Лео расхаживал и рылся в карманах. "Блядь! Я оставил ключи в гостиной!"
"Ты думаешь, мы сможем их достать?"
"С тем ебанутым парнем снаружи? Неа. Ни за что."
"Если мы не достанем ключи, куда мы можем пойти? Мы не можем убежать в лес в темноте!"
"Станция рейнджера."
"Станция рейнджера?"
"Рядом есть пожарная наблюдательная вышка. Мы всё ещё в конце пожарного сезона, так что пожарный наблюдатель должен быть там. Мы не можем поймать сигнал, но у них есть радио. Мы можем позвать на помощь!"
Я нахмурился. Пожарная наблюдательная вышка не была включена в список локаций моего подземелья, так что она должна быть за границей. Я вылетел из хижины, обыскал местность своими многочисленными глазами и быстро нашёл вышку в двух милях к северу за границей.
Внутри я мог разглядеть пожарного наблюдателя на дежурстве, слушающего кантри-рок радио, пока он грел воду на газовой плите для своей пустой кружки чая. Самоучитель по свиданиям в сорок лет лежал полуоткрытый на столе.
Даже если Лео и Арт пойдут в ту сторону, им нужно пройти как минимум пять миль по самому прямому маршруту, чтобы добраться до неё. Это двухчасовой поход. Как минимум.
Лео метнулся к двустворчатому окну, которое открывалось поднятием нижней части. К сожалению, защёлки не было, и учитывая, что я намеренно сделал его трудным для открытия во время погони вроде этой, Лео пришлось открывать его, вкладывая в это весь свой вес.
Громкий удар раздался из ванной, когда Голиаф пробил первую дверь и начал рубить следующую. Голиаф снова заглянул в щель, тяжело дыша.
"Давай, Лео! Он почти прорвался!" Воскликнул Арт.
"Дай мне секунду!" Сказал Лео через плечо. "Эта хрень застряла!"
Арт лихорадочно осматривался в поисках чего-либо, что могло бы помочь ему остановить гиганта. Комод, заклиненный у двери, был заполнен пустыми коробками из-под украшений и несколькими безделушками, ничего полезного. Тумбочка рядом с ним не содержала ничего, кроме будильника. Две выключенные лампы стояли по обе стороны кровати; они всё равно не были бы достаточно крепкими, чтобы нанести какой-либо урон.
Голиаф просунул руку в щель и попытался повернуть ручку с другой стороны, но Арт схватил одну лампу с тумбочки и бросил в него. Она безвредно отскочила от двери, но Голиаф отдёрнул руку и снова начал рубить; щель была слишком узкой для его телосложения.
Лео стиснул зубы, его мышцы напрягались против силы, вены вздулись на шее, когда он поднял окно с удовлетворяющим рёвом. "Поторапливайся!" Крикнул он. "Я его открыл!"
Арт схватил другую лампу со стола и бросил в Голиафа. На этот раз лампочка разбилась о щель, осколки стекла разлетелись сквозь проём, попав Голиафу прямо в лицо.
Голиаф пошатнулся назад, вытаскивая осколки с маски в дюймах под левым глазом.
Лео поднял окно, но оно открылось лишь наполовину. Он попытался силой открыть его больше, но оно не поддавалось.
"Похуй." Лео поднял стул с того места, где раньше стоял комод, и бросил его в левую часть окна. Стекло разлетелось повсюду. Расчистив подоконник от любого острого стекла, Лео перепрыгнул через него и выбрался из спальни. Он чуть не промахнулся мимо ступеньки, схватившись за оконную раму, но зазубренное стекло, всё ещё встроенное в конструкцию, рассекло его ладонь.
"Сука!" Лео отшатнулся и прижал руку к груди. Она начала кровоточить.
"Ты в порядке?"
"Да. Осторожнее со стеклом, Арт. Поторапливайся." Лео схватил Арта за руку и направил его через окно.
Я нахмурился. "Мне следовало бы предусмотреть это." Я сделал ещё одну заметку укрепить окно, купив магический барьер, чтобы держать его запечатанным.
Я обнаружил движение в гостиной и метнулся туда, чтобы посмотреть, что это было. Эдди наконец очнулся, ползя по полу к изрубленному телу Джона. Он быстро схватил ключи от фургона и, ухватившись за подлокотник дивана, поднялся обратно на ноги. Пока Голиаф всё ещё был отвлечён Лео и Артом, Эдди заковылял к входной двери и открыл защёлку, спотыкаясь на переднее крыльцо. Он направился к фургону.
"Внимание," сказал я Голиафу. "У Эдди ключи."
Голиаф убрал руку с дверной ручки и покинул ванную. Лео и Арт, должно быть, гадали, почему Голиаф внезапно прекратил преследование, но они приветствовали краткую передышку. Арт наконец смог выбраться через окно, но его раненая лодыжка затрудняла подъём ноги. Ещё один острый край рассёк его нижнюю икру, и Арт взвизгнул. Лео схватил его за лодыжку и отдёрнул её от стекла.
"Идти сможешь?" Спросил Лео.
"Я-я думаю да." Арт перенёс часть своего веса на ногу, но его колено подогнулось. "Нет! Не получится."
Лео поджал губы. "Давай. Дай мне свою руку." Лео схватил руку Арта и закинул её себе на плечи. Он положил свободную руку на талию Арта и поднял его, поддерживая его вес. Они оба заковыляли к парковке.
"Лео, кто-то взял фургон!" Указал Арт, и удушающий рёв двигателя ожил, красные тормозные огни пронзили туман, когда фургон сдавал назад. "Это Эдди! У него ключи!"
Лео ухмыльнулся. "Эй! Эдди! Подожди!"
Фургон резко остановился. Лео ухмыльнулся и потащил Арта к фургону.
Внутри Эдди глянул в зеркало заднего вида и увидел тенистые фигуры Арта и Лео в тумане, приближающиеся всё ближе и ближе…и еще огромную массу, стоящую у переднего крыльца хижины, топор был уже в его руке. Эдди стиснул зубы и толкнул рычаг в режим движения. Он надавил всем своим весом на педаль газа, и фургон рванул с подъездной дороги.
Лицо Лео вытянулось. "Эдди! Нет!"
"Какого хуя!" Воскликнул Арт. Осознание того, что их единственный гарантированный побег уехал от них, отправило Решимость Арта в красный оттенок, а Лео в более тёмно оранжевый.
Лео попытался поднять Арта обратно на ноги, но тот обмяк в поражении. "Давай, Арт! Мы можем добраться до станции рейнджера." Ложь, конечно же. Даже я не поверил словам Лео, учитывая, что Арт ранен.
"Я-я не могу! Моя нога."
"Мы сможем!"
"Я не знаю, смогу ли я, Ле—!"
Шмяк!
Лезвие топора глубоко вонзилось в правую лопатку Арта, рассекая ключицу, а затем вниз через грудную клетку. Лео споткнулся назад и упал на задницу, карабкаясь прочь от Голиафа, нависающего за Артом.
Арт аккуратно погладил лезвие костяшками, словно не мог поверить, что оно внутри его тела. Он посмотрел вверх на психа в маске за ним, губы дрожали, но в них не было страха—лишь этот взгляд на тысячу ярдов. Голиаф поставил свою ногу ему на спину и выдернул топор из его плеча. Арт шлёпнулся вперёд и ударился лицом о землю. Он издал жёсткий кашель, и кровь брызнула из его разинутого рта.
[Вы получили 1 сущность: Артуро "Арт" Гомез]
[Вы получили 150 кристаллов]
Лео сидел застывший, наблюдая, как Голиаф опустил топор дважды на позвоночник Арта. Всё же его Решимость оставалась на более тёмно оранжевом оттенке, чего было недостаточно, чтобы собрать сущность, которая мне нужна была для роста. Ни разу за всю ночь его Решимость не стала красной, и я подозревал, что он был как Эннис Бланден.
Напомни, что сказал демон? Мясо должно созреть, верно?
Я мог сказать, что он не будет двигаться, его адреналин и страх заморозили его на месте. Активируя [Странные Звуки], я прошептал ему на ухо:
Беги.
Лео смахнул это с правого уха и закричал. Он перевернулся, поднялся обратно на ноги и рванул в лес. Я никогда не видел, чтобы человек бежал так быстро, но я полагал, что его военная подготовка включилась. Он свернул на Тропу B, которая вела на север, в Лес Макларен, направляясь к горам.
Ведя к станции рейнджера.
Я повернулся к Голиафу, наблюдая, как Лео исчезает в тумане. Была ли это улыбка на его лице? Я всё ещё не мог видеть за маской, но выглядело так, будто он был доволен поворотом событий. Он слегка поклонился в мою сторону, словно говоря спасибо за то, что дал ему сцену погони.
Голиаф зашагал в лес и перешел на полный спринт.
"Ха. Так ты всё-таки умеешь бегать."
Теперь к Эдди.
Я повернул свое внимание к подъездной дороге. Я чувствовал, что Старая Поросль рыщет в лесу, прыгая от дерева к дереву, пока она следовала за фургоном по извилистой грунтовой дороге. Я залетел в кабину фургона и обнаружил его, лихорадочно пытающегося контролировать фургон сквозь густой туман, дезориентирующий его. У меня оставалось ещё двадцать пять минут с аурой окружения—более чем достаточно времени, чтобы искатель совершил ошибки.
Посмотрим, сделает ли этот туман и дорога то, для чего были предназначены.
"Давай! Давай!" Воскликнул Эдди, вытирая капли пота, формирующиеся над бровями.
Адреналин, должно быть, бурлил в его венах. Я видел Старую Поросль, прыгающую между деревьями, ожидающую моей команды. Он приближался к мосту.
Из зеркала бокового вида было видно, Старая Поросль метнулась через дорогу в дюймах от того, чтобы задеть задний бампер фургона. Эдди, должно быть, увидел ее тень в зеркале бокового вида. Он глянул в зеркало заднего вида и проверил оба зеркала бокового вида. Не желая рисковать, он нажал сильнее на педаль газа.
Я приготовился к иллюзорной ловушке невесты.
Когда он завернул за поворот, тонкая тенеподобная фигура женщины стояла посреди дороги, таща что-то за собой. Фары на мгновение осветили удивлённое выражение Максин. Эдди посмотрел обратно на дорогу как раз вовремя, чтобы резко вывернуть руль вправо. Он попытался вернуть контроль над крутящимся транспортом, когда капот задел что-то в зарослях, закрутился снова и распахнул задние двойные двери фургона настежь.
Именно тогда Эдди увидел дерево впереди, и всё, что он мог сделать,—это закрыть голову руками, когда подушки безопасности взорвались ему в лицо.
К сожалению, Эдди не был пристёгнут ремнём безопасности.
Эдди вылетел через лобовое стекло и покатился в канаву, пока капот фургона сминался вокруг ствола. Рана на его раненой ноге раскрылась шире; его малоберцовая кость сломалась и проткнула плоть. Его левая рука вывернулась и повернулась неестественно, и удар выбил воздух из его лёгких. Эдди лежал на земле, не двигаясь.
Демон Максин зашагала к краю канавы и нахмурилась.
"Меня не было всего одну минуту, и у нас уже искатели в хижине?" Она издала хохот. "И меня не пригласили на вечеринку! Как весело!"
"Долго же ты," сказал я. "У нас всё ещё один в лесу. Голиаф преследует его."
"Как весело для него. Что насчёт этого?"
"Та же история. Он попытался сбежать. Старая Поросль—"
Старая Поросль спрыгнула с дерева и приземлилась рядом с Максин. Демон даже не вздрогнула.
"Привет, Старушка. Как ты?" спросила демон. "Веселишься?"
Старая Поросль лишь пожала плечами.
"Ах." Демон Максин кивнула. "Это та самая ночь, как я погляжу."
Эдди кашлял и задыхался, хватая воздух.
"Ох тыж блять. Этот полосатик всё ещё жив," сказала демон.
"Помогите…" слабо крикнул Эдди. Его Решимость стала более темно оранжевым, но она медленно рассеивалась. "Помогите!" Он вынужденно повернул голову набок и посмотрел вверх, в канаву—на Максин, смотрящую на него в ответ. "Пожалуйста…помогите…мне…"
Максин нахмурилась. "Он умирает," прошептала она себе под нос. "Бедный дурачок."
Эдди нахмурил брови. "Почему…вы…просто стоите там? Помогите. Мне! Пожа—" Он замолчал. Когда его зрение адаптировалось в темноте, он заметил жилистую массу лоз, стоящую рядом с женщиной. "Что…что…"
Старая Поросль любопытно наклонила голову и сползла в канаву.
"Что за…что за…"
Демон ухмыльнулась. "Ах. Сладенький, сладенький страх неизвестности," задумчиво произнесла она. "Я забыла, что вы, людишки, немного пугаетесь магических существ. Ахххх. Я так люблю Землю. Такие доверчивые и наивные."
Старая Поросль зависла в дюймах от лица Эдди, словно вдыхая его ауру.
"Пожалуйста…не…делай…мне…больно—"
Придаток-копьё пронзил спину Эдди и вышел из его груди, и Старая Поросль подняла его над землёй. Болтаясь с половиной сломанной ноги, Эдди вцепился в острый конец копья, пытаясь снять своё тело с него. Это было бесполезно. Старая Поросль поднесла лицо Эдди близко к своему, словно смакуя своё первое убийство.
Решимость Эдди переключилась на красный.
"Игра окончена," сказала демон.
Другими конечностями Старая Поросль схватила голову Эдди. Две другие схватили его раненую ногу и его сломанную руку. Одним быстрым рывком, теперь я знаю, как это выглядит, когда человека разрывают пополам.
И именно это произошло с Эдди. Рука оторвалась первой, затем нога. Эдди всё ещё кричал, когда Старая Поросль пошевелила копьё, всё ещё встроенное в ее плоть, прежде чем она оторвала голову от плеч. Затем она швырнула разорванное тело Эдди (и оторванные конечности) обратно на дорогу.
[Вы получили 3 сущности: Эдвард "Эдди" Мандс]
[Вы получили 450 кристаллов]
Демон Максин подобрала голову и, двигая полу разинутым ртом Эдди, сказала: "Поздравляю, Старушка! Это твоё первое убийство! Держи." Демон бросила голову Эдди растению, но Старая Поросль не поймала её; она укатилась обратно в канаву.
Старая Поросль вытерла кровь с копья и втянула его обратно в руку. Она одарил Максин учтивым поклоном.
"Чёрт. Он почти выбрался," сказал я.
"Он не протянет долго в подземелье," сказала Максин. "Не со сломанной ногой, по крайней мере. В других подземельях это смертный приговор."
"Вы все так жестоки к искателям? Даже в других мирах?" Спросил я. "Из того, что я видел за последние двадцать четыре часа…"
Максин и Старая Поросль обменялись любопытным взглядом. "Конечно, лорд подземелья! Это ваша особая система. Вот почему мы слетаемся к вам."
Я сузил взгляд. "Что ты имеешь в виду?"
Максин не дала своей ухмылке сползти и жестом указала на тёмный лес. "Ты сказал, остался только один, верно?" Спросила она, меняя тему.
"Эм…да. Лео Грейди. Я знаю его."
"Близко?"
"Он был моим вожатым в лагере на протяжении лет. Когда летний лагерь ещё был открыт."
"Он бежит?"
"Да."
"Хорошо. Погоня снижает Решимость. Это будет недолго теперь."
Я ничего не сказал.
Демон нахмурилась. "Мы сделаем это быстро, когда его Решимость станет красной, лорд подземелья. По крайней мере, нам не придётся пытать его; просто…пусть он выдохнется."
"Это сработает?"
"Выносливость—это ключ, которого многим людям не хватает. Я знаю вещи."
Максин прошла обратно вниз по дороге и подобрала чёрный мешок для трупа. "Ты приказал, и я доставил. Твоё старое тело, лорд подземелья." Она положила мешок передо мной. "Очень трудно извлечь, заметь."
"Я дал тебе лопату."
"Нет. Кто-то был там."
"Кто-то? Ты узнала их?"
"Я выудила воспоминания Максин. Их зовут Кирк и Элвин."
"Мой учитель английского. Я не знаю второго парня."
"Ну, они тоже ищут твоё тело. К счастью, я уже выкопала его оттуда, когда они прибыли. Ты, должно быть, напугал их резней вокруг Резиденции Йейтсов."
"Они не последовали за тобой?"
"Я убедилась, что они не последовали. И даже если бы они последовали, мы убили бы их."
Верно. "Открой его."
Демон подняла брови, но ничего не сказала. Она присела и расстегнула мешок. Пустые глазницы были тем, что встретило меня первым. Мой рот висел открытым с отсутствующим языком. Сильный, гнилостный запах вторгся в мои ноздри. Даже демон сделала шаг назад и поморщила нос.
Я вздохнул. События прошлой ночи затопили мою память, особенно лицо Тренера Ходжа.
"Вы двое должны помочь Голиафу с Лео," приказал я.
Старая Поросль ткнула Максин в плечо. Максин наклонилась, пока монстр-растение жестами изображала что-то своими конечностями.
"Ах. Старушка спрашивает, что произойдёт, если его Решимость не станет красной?" Перевела Максин. "Если его Решимость не упала так поздно ночью, он может быть достойным. Если он умрёт, то прольёт несколько единиц сущности."
"Не гарантировано, что он станет красным, верно?"
"Нет."
Я замолчал. "Ладно. Если его Решимость останется высокой, вырубите его. Мы соберём сущность позже. А пока, демон, тащи моё тело обратно в хижину. Старая Поросль, преследуй Лео. Ты быстрее его. И демон, после того как ты бросишь моё тело в хижине, иди на Тропу B."
Старая Поросль кивнула и рванула в лес, пока демон собирала то, что осталось от тела Эдди, и запихивала их внутрь фургона. Я сделал мысленную заметку убрать территорию и спрятать фургон где-нибудь, где культисты не найдут.