БЛАГОДАТЬ АДАЧасть 20
Я отлетел от берега, оставив позади обугленное тело Ребекки, и завис над Сидар Лейк. Поскольку число искателей сокращалось, я подумал, что более высокая перспектива и "божий взгляд" на мои владения должны сфокусировать мое внимание. Поскольку многочисленные глаза всегда были активны, мое тело существовало повсюду, вплоть до самых темных потаенных уголков или самых очевидных мест. Поэтому мне было трудно сосредоточиться на всем, что происходило вокруг меня.
Но полет пошел мне на пользу. В голове прояснилось, хотя и на мгновение. Здесь, наверху, я был по-настоящему один. Это дало мне возможность вздохнуть. Сущность Ребекки все еще оставалась в глубине моего позвоночника, поднимаясь вверх, шипя от тепла и ярости. Это приглушило саму часть моего желания наброситься и убивать с беспричинной злобой. Я был рад кратким секундам спокойствия. Последние три дня я наслаждался подобными ощущениями. Помимо постоянного голода и скручивающей боли в моем фантомном желудке, употребление эссенции приносило мне облегчение от зуда.
Сделав глубокий вдох, я посмотрел вниз на свою землю.
За долю секунды я понял, где находятся все шестеро искателей, вплоть до точного ритма их шагов и каждого вздоха, который они делали. Они взывали ко мне, как гусиные мурашки, пробегающие по моим рукам и затылку. Их сладкий, опьяняющий страх почти обязывал меня впитывать эти эмоции до самых костей и плоти. Вспышка гнева пронзила меня из-за того, что я не мог этого сделать.
Пока нет. Не сейчас. Терпение было названием игры, и их надоедливая Решимость еще не была окровавлена. К счастью для меня, ночь еще многое могла предложить, прежде чем над горами появится рассвет.
Я увидел Клея и Тессу в лесу, спотыкающихся в темноте.
Дженна Баттен беспомощно кричала за чеширской ухмылкой демона, когда они вошли в хижину.
Лео Грейди спрятался за штабелями коробок в подвале, выжидая удобного момента, чтобы расставить ловушку на свою добычу.
Мелани и тренер Ходж, углубляясь в подземные туннели, теперь начинали сожалеть о своем решении. Они поворачивали назад. Просто идеальное время для удара Лео.
Ворчание и визг Тессы в лесу отвлекли меня от туннеля Б.
Я немедленно активировал [Тревожный Туман].
Тревожный Туман
Подземелье покрыто клубящимся облаком тяжёлой дымки, приносящей холодные ветра. Это может дезориентировать и снижать решимость искателя со временем. Длительность: 1 час.
Когда эта аура активировалась, она заблокировала дождь, и тонкий, тонкий туман начал подниматься с земли и покрывать все.
Тесса опрометчиво бросилась в темный лес и туман, ориентируясь только невооруженным глазом. К счастью, она перестала кричать, что резко увеличило ее шансы на выживание теперь, когда Голиаф только что покончил с помощником шерифа Торрес и направился в лес, вооруженный своим надежным топором. Тесса не остановилась, чтобы переориентироваться — она не могла себе этого позволить, когда считала, что убийца преследует ее по горячим следам, — но когда она заметила вдали слабый свет, сопровождаемый приглушенными голосами, она остановилась и тихо нырнула за дерево.
Клей Хаверт стоял посреди небольшой поляны, подняв руку к небу, и пытался поймать сигнал сотового на своем телефоне. Ну, технически, это был телефон Ребекки. Он стащил его с ее куртки, когда она была слишком занята, отвлекшись на одержимого демоном Криса. К счастью, телефон был водонепроницаемым, когда он прыгнул в воду, и все еще работал после погружения на минуту или две.
Едва ли.
На экране телефона не было полосок. Оракул позаботилась о том, чтобы сегодня вечером нам не помешали посторонние. У въезда на дорогу, ведущую к хижине, я установил шлагбаум — за который заплатил жалкую дюжину кристаллов — с металлическим рычагом, который поднимался вверх-вниз, и с большими буквами с надписью "ДОРОГА ЗАКРЫТА". ШТРАФЫ УДВОЕНЫ. Я добавил много конусообразных головок и оранжевых пластиковых барьеров для пущей убедительности. Это должно отпугнуть любого от попыток попасть в Северный Сидар Лейк. Это место было печально известным местом, где старшеклассники, горожане и студенты колледжей устраивали ночи разврата. Несмотря на то, что Скала влюбленных находилась через озеро от коттеджа, я бы не стал рисковать. Я не хотел повторения того, что еще одна группа, подобная группе Лео, наткнулась на мою темницу. Нет, спасибо.
"Давай, давай! Работай, черт возьми!" Клей нетерпеливо постучал по экрану. Он не мог набрать 911 и звонил им уже четыре раза с тех пор, как решил, что находится достаточно далеко от места резни. "Алло! Вы меня слышите? Мне нужна помощь!" Сказал он. "Алло? Кто-нибудь меня слышит? Ты можешь —черт! Работай, кусок дерьма!"
И все же звонок не проходил.
"Мне просто повезло!" Он разочарованно зашипел.
Тесса наступила на ветку, и та громко хрустнула. Клей резко обернулся, направляя фонарик на дерево, за которым она пряталась. "О-а-а-а! Кто там?" Крикнул он. "У меня… У меня есть пистолет! Я буду стрелять!"
Я покачал головой. У него не было такого оружия.
Тесса вздохнула, явно раздраженная. Она уже не считала его угрозой. "Идиот. Они тебя услышат." Она вышла из своего укрытия. Она подняла руки, чтобы яркий свет телефона не ослепил ее, и технически, она не знала, есть ли у Клея пистолет. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Клей отступил назад. "Кто ты?"
"Я не одна из них," сказала она. "Они похитили меня. Тебя они тоже похитили? Или... ты один из них?" Внезапно Тесса поняла, что ей, вероятно, не следовало раскрываться незнакомцу. Он мог быть частью веселой банды Ходжа, состоящей из придурков-убийц.
Клей сглотнул, тоже поняв, кто она такая. "Да, эм, я в той же лодке, что и ты," сказал он. "Ты та девушка, которую они похитили? Разве ты не девушка из Грин Хилл?" Трудно было не заметить лицо Тессы, когда она была на обложках всех газет и местных новостных каналов. Красивая девушка и кровавая трагедия, вырванные из эротической мечты подкастера о настоящих преступлениях, должны были послужить сигналом к обеду для всех пиявок, которых развлекались травмами людей.
Она неловко отвернулась. "Послушай, я просто хочу выбраться отсюда, а ты производишь слишком много шума."
"Ох бля. Извиняюсь."
"Не могли бы вы опустить телефон, пожалуйста? Здесь слишком ярко."
Клей вздрогнул и положил трубку. "Ах, черт. Еще раз извини."
"У тебя действительно есть пистолет?"
Клей помолчал секунду. "Нет," ответил он и неловко поерзал на месте.
Тесса нахмурилась. "Ох. Это отстой."
"Извини. Я пытался тебя напугать. У меня почти могло быть ружье, но я оставил его в лодочном сарае. Если только ты не хочешь вернуться и..."
Тесса покачала головой. "Нет, спасибо. Я хочу держаться от этого как можно дальше."
"Ну, то же самое." Клей потер затылок. "Ты знаешь, кто другие, эм, психи?"
"Да."
"Кого еще нам следует остерегаться?"
"Тренера Ходжа и его жену. Мистера Гэмбла. Дженну Баттен, торговку недвижимостью?"
"Ахх. Я знаю о них. Они мне не очень нравятся. Ничего не теряю. Гэмбл уже мертв. Ты знаешь, зачем они здесь?"
"Они что-то ищут. Какой-то кристалл. Ты что-нибудь знаешь об этом?"
Клей покачал головой. "Нет. Никогда такого не видел."
"Поскольку ты не один из них, ты хочешь работать вместе?" Спросила Тесса. "Лучше путешествовать группами, чем в одиночку, ты знаешь?"
Клей слегка улыбнулся ей. "Мне бы этого хотелось." Затем он покосился через ее плечо. "Где твой друг? Я думал, вас двое."
Тесса пыталась сдержать подступающие слезы. "Она мертва. Этот маньяк добрался до нее."
"Ох."
"Она была милой," тихо сказала Тесса и опустила голову. "Она помогла мне выбраться из того ужасного места."
Клей шагнул вперед и расправил плечи, скрытая сила вырвалась из глубокого колодца внутри него. "Эй. Это не твоя вина, хорошо? Ты выбрался оттуда как можно быстрее, потому что ты должен был. Не думай ни о чем другом. Мы еще подумаем и поплачем, когда будем в безопасности. Понял?"
"Понял."
На самом деле это был отличный совет, который удивил Клея. У него было больше десяти лет власти над своей головой, так что он, вероятно, думал, что должен проявить мужество и быть взрослым в этой ситуации. Или, возможно, ему было стыдно за то, что несколько секунд назад он вел себя как неуклюжий, напуганный дурак.
Тихий шелест совы над кроной деревьев напугал их настолько, что они вдвоем начали уходить с поляны, а Клей направился в туман первым. Он выключил фонарик на случай, если убийца сможет их увидеть.
"Что за черт? Откуда взялся этот туман?" Пробормотал Клей, когда чуть не споткнулся о камень, которого не заметил.
"Я узнала вас," выпалила Тесса через минуту после их прогулки. "Вы мистер Хаверт. Я часто вижу вас в Хейли Корнерс. Летом я подрабатываю там баристой на полставки."
"О, да. Я помню тебя..." Клей изо всех сил пытался вспомнить ее имя.
"Тесса," закончила она за него.
"Оу. Точно, точно. Это ты всегда добавляешь мне дополнительную посыпку на мой взбитый мокко."
Тесса спрятала улыбку. "Ты даешь хорошие чаевые."
"Что я могу сказать? Мне нравится это место."
Они шли еще пять минут в полной тишине, стараясь не издавать ни звука. Клей на мгновение остановился, чтобы выбить крошечный камешек, который проскользнул в его ботинки и попал под подошвы, проклиная, как это раздражало его во время похода.
Схватив камешек, он швырнул его в темноту. "Эта чертова штука пыталась проткнуть мне ногу. Теперь все лучше."
"Послушайте, мистер Хаверт. Мы много прошли пешком. Ты знаешь, где мы находимся или куда направляемся? Они завязали мне глаза, прежде чем я добралась сюда."
"Мы на Сидар Лейк," сказал Клей. "Моя девушка–" Он замолчал, на его лице отразилась боль, и на мгновение его Решимость сменилась на оранжевую. "Эм, помощник шерифа Торрес пригласил меня встретиться здесь. Оказывается, это была ловушка."
"Понятно. Сидар-Лейк? Правда? Мне показалось, что мы ехали несколько часов. Я думал, мы за полштата отсюда."
"Я новичок в городе, поэтому мало где бывал. Лучшее, что я мог вспомнить; это было не так уж далеко, когда я вводил это в свой GPS. Двадцать, может быть, тридцать минут езды от Пойнт-Хоуп? Поездка не показалась мне долгой."
"Если мы продолжим движение, то сможем выехать на главное шоссе и поймать машину, если сумеем сориентироваться по озеру."
"Вы бывали здесь раньше?"
Тесса кивнула. "Много раз. Хотя технически это не санкционировано, другие ребята из моей школы устраивают здесь вечеринку у костра перед возвращением домой. Все в городе знают. Я имею в виду, они практически установили традицию еще в восьмидесятых. Или это были семидесятые?"
"Подожди, эта вечеринка продолжается прямо сейчас?"
"Нет. Встреча выпускников через две недели. Кроме нас, здесь никого нет, мистер Хаверт. Ну, и психи."
"Ну нахер возвращаться к озеру. Если мы продолжим движение на юг, может быть, нам даже удастся добраться до границ города."
"Но это займет у нас всю ночь. Нет, на самом деле, это займет целый день. Эти леса огромны, сэр. Мы можем заблудиться, особенно если туман не рассеется."
"У тебя есть другие варианты, малышка?" Клей раскрыл ладони в воздухе. "Возвращаться - явно плохая идея."
Тесса нахмурилась еще сильнее. "Ты думаешь, этот маньяк все еще преследует нас? Мы ведь уже должны быть далеко от озера, верно?"
На самом деле, благодаря [Тревожному Туману] Клей и Тесса ходили кругами — дважды. Они уже сделали петлю и вышли на тропу А, всего в четверти мили от хижины.
Клей огляделся. "Честно говоря, я не знаю. Здесь слишком темно и туманно."
"Мы заблудились, не так ли?"
"Мы не можем повернуть назад. Мы просто должны продолжать двигаться вперед. В этих лесах есть что-то еще, с чем я не хочу снова встречаться."
"Например с чем?"
Клей помедлил с ответом. "С какая-нибудь ебанутой хренью. С чем-то, что не должно существовать, понимаешь? Например, с трупом, который все еще разговаривает..."
"Что?" Тесса наклонилась вперед. "C призраками? С зомби?"
"Долгая история. Радуйся, что ты этого не видела."
"Что ж, тем больше причин убираться отсюда..."
"Шшш!" Клей остановился как вкопанный, вытянув руку, чтобы помешать Тессе идти и произвести какой-либо шум. Они замолчали, вглядываясь в тишину в поисках малейших звуков. "Ты слышишь это?"
"Слышу что?"
"Пригнись," прошипел Клей, и они оба спрыгнули за куст. "Мне показалось, я что-то слышал вон там." Клей кивнул в сторону к западу от их местонахождения.
"Ты уверен?" Прошептала Тесса.
"Почти уверен."
"Это убийца?"
Клей покачал головой. "Я не разглядел как следует."
Глаза Тессы выпучились, когда ее охватила паника. Она огляделась и схватила камень под кустом, готовая бросить его в Голиафа, если понадобится. Тесса поняла, что Клей изучает ее лицо, а затем оружие, которое она сжимала в руке. "Волейбол и софтбол. Три года. Я могу бросить камень, и будет очень больно." Сказала она с явным раздражением.
Клей тоже осмотрелся по сторонам, схватив длинную заостренную ветку, похожую на самодельное копье. Это выглядело так, словно могло, по крайней мере, выколоть кому-нибудь глаз.
"Где ты это услышал?" Снова спросила Тесса.
"Вон там. У упавшего бревна."
Тихий, приглушенный стон эхом отозвался в темноте.
"Мне кажется, я слышу это," сказала Тесса. "Там кто-то есть."
"Хорошо. Оставайся здесь. Я пойду проверю."
"А что, если это маньяк?"
"Я проткну его этим и побегу. Он не похож на бегуна."
"Откуда тебе знать?"
"Когда он напал на нас, он просто шел. Он совсем не спешил. Как будто он знал, что бежать бессмысленно, потому что..."
"...Потому что бежать некуда," закончила Тесса его предложение.
"Это может быть еще одна жертва, такая же, как мы. Я пойду проверю и помогу, хорошо? Оставайся здесь."
Тесса кивнула. Тем не менее, она приготовила свой камень на случай, если начнется драка. Клей медленно встал и подошел к упавшему бревну. По его лицу я понял, что он сожалеет о том, что оказался "героем" этой ситуации. Ему пришлось бросить вызов темноте, чтобы обнаружить то, что издавало эти забавные звуки, что, учитывая ужасный послужной список ночи, могло быть не в его пользу. Но теперь отступать было некуда.
Клей заглянул в полое бревно и тяжело вздохнул. "Ох, дерьмо на кирпичике." Он жестом велел Тессе выйти из-за кустов и подойти поближе.
"Что ты нашел?" Спросила Тесса, когда подошла к нему.
"Взгляни."
Тесса нахмурила брови и опустилась на колени у ямы от упавшего бревна. Там она увидела маленького мальчика, прижавшегося спиной к стене и испуганно смотрящего на них.
Они нашли Дэнни.
Тессу осенило. "Должно быть, это сын Элизы. Она искала его. Кажется, его зовут Дэнни."
Но Клей покачал головой. "Это не сын Элизы. Я не знаю никакой Элизы, но этот парень прямо здесь, я знаю его. Он сын Зака. А еще он сын Дженны Баттен."
Что-то сжалось внутри Тессы. "Она одна из них."
"Неподходящее время для семейного вечера." Клей почесал шею и пожал плечами.
"Что он здесь делает?"
Дэнни шмыгнул носом. "Оставьте меня в покое," пропищал он.
"Мы не причиним тебе вреда, малыш," ласково сказала Тесса. "Мы здесь, чтобы помочь. Видишь? Мы не такие, как монстры."
"Я... я не знаю, где я," сказал Дэнни. "Могу я пойти домой? Я больше не хочу играть."
Внутри меня тоже что-то перевернулось. "Прости, малой," подумал я. Но ночь еще не закончилась.
Тесса протянула руку. "Здесь очень опасно, Дэнни. Пойдем с нами."
Дэнни поднял голову. "Откуда ты знаешь мое имя?
"Твоя мама, я имею в виду, мачеха и я друзья," сказала Тесса. "Она тоже помогла мне."
Дэнни подтянул колени к груди. "Моя мама мне больше не мама. Что-то забрало ее в лесу."
Тесса и Клей обменялись обеспокоенными взглядами.
"Что-то забрало Дженну?" Спросил его Клей.
"Она ушла," сказал Дэнни. "Она пошла обратно по тропе. Я... я не пошел за ней. Я хочу остаться здесь."
Тесса опустилась на колени и медленно заползла под упавшее бревно. "Послушай. Снаружи небезопасно, Дэнни. Я знаю, ты напуган. Я тоже. Но знаешь, что заставляет меня чувствовать себя лучше?"
"Что?"
"Когда я окружена людьми, все пугающее просто исчезает. Если я в группе, некоторые люди защитят меня, если случится что-то плохое. А у тебя их двое. Я и вот этот парень."
Дэнни посмотрел на Клея, а затем на Тессу. Его плечи опустились, и он костяшками пальцев вытер струйку соплей из носа. "О. Ну, хорошо. Ты тоже собираешься домой?"
"Вообще-то, мы направляемся туда прямо сейчас," сказала Тесса, ободряюще улыбнувшись ему. "Хочешь присоединиться к нам? Это всего лишь короткая прогулка."
Дэнни медленно кивнул и вылез из ямы. Он поежился от холода и шмыгнул носом. Очевидно, он плакал. Тесса раскрыла объятия, приглашая Дэнни обняться. Он принял их.
"Теперь с тобой все в порядке. Мы забираем тебя отсюда."
"Давайте выдвигаться. Мы пробыли здесь достаточно долго," сказал Клей.
Клей снова пошел впереди, а Тесса и Дэнни плелись позади. Она держала Дэнни за руку, и мальчик прижимался к ней с каждым их шагом.
"Он наблюдает за нами," прошептал Дэнни Тессе.
Тесса моргнула и огляделась. "Кто за нами наблюдает?"
"Человек-пират."
"Кто этот твой Человек-Пират, Дэнни?"
"Он говорит, что он друг." Дэнни посмотрел прямо на меня, пролетающего над ними. Я приложил палец к губам, и мальчик отвернулся. "Он не хочет причинять мне боль."
Тесса посмотрела туда, где был я, но ничего не увидела. Она что-то поняла и догнала Клея. "Привет, мистер. Вы не видели другого мальчика? Марка Касла? Я думаю, его убили те психи."
Клей остановился, выглядя испуганным. "Он не умер."
"Что значит: он не мертв? Я слышал, как тренер Ходж и другие говорили о его убийстве."
"Десять минут назад он говорил просто замечательно."
"Подожди, ты его видел?"
"Нет. Я слышал его через магнитофон." Клей не решался сказать больше и остановился. "Хм, я думаю, он бродит по этому месту."
Тесса и Дэнни тоже остановились. "Не говори о Человеке-пирате," сказал Дэнни.
"Человек-пират - это… Марк Касл, Дэнни?" Спросила Тесса.
Все, что мог сделать Дэнни, это кротко кивнуть.
"Ты уверен?"
"Я не должен играть," сказал Дэнни. "Это против правил."
"Каки[ правил, приятель?" Спросил Клей.
"Ты играешь в его игру. Ты сражаешься. Ты убегаешь. Ты прячешься. Единственный способ победить — это если ты..."
"...доживешь до рассвета," закончила Тесса, проглатывая комок в горле.
Дэнни кивнул. "Как только выглянет солнце... все станет сном."
"Верно. В этом месте есть что-то странно знакомое," сказала Тесса. "Я не знаю почему, но с тех пор, как я попала сюда, во мне горит потребность дожить до рассвета. Что как только я увижу дневной свет, все будет кончено."
"Ты бывший искатель. Ты выжила в той игре," сказал Дэнни. "Пират подарил тебе подарки, чтобы помочь тебе сегодня вечером."
"Откуда ты все это знаешь, малыш?" Снова спросил Клей.
Дэнни пожал плечами и почесал руку. "Это все равно что читать и напевать азбуку и мерцай, мерцай, маленькая звездочка. Все просто знают ее, и я знаю, потому что мой папа научил меня ее петь. Но она очень туманная. Если я слишком много думаю, у меня болит голова."
Клей, прищурившись, посмотрел на мальчика. "Итак, если ты все это знаешь, ты знаешь и выход?"
Дэнни кивнул.
На лицах Тессы и Клея отразилось облегчение. "О боже мой," пробормотала Тесса, чуть не разрыдавшись.
Клей улыбнулся. "Хорошо, хорошо. Приятель, мне нужно, чтобы ты показал нам дорогу. Куда нам идти?"
Дэнни нахмурился и опустил голову. "Это так не работает, мистер. И мы уже здесь."
"Подожди, я что-то там вижу," сказала Тесса.
Клей поднял фонарик телефона перед дорогой и наткнулся на что-то черное с металлическим отливом. "Черт возьми. Это моя машина!" Клей побежал к своему внедорожнику. Дверь была уже не заперта. Он проверил, внутри ли ключи, но не смог их найти. "Ничего. Их здесь нет."
Он заметил, что Тесса и Дэнни безучастно смотрят вперед. "В чем дело?"
Тесса дрожащим пальцем указала на него. "Смотри."
Клей поднял фонарик телефона и увеличил яркость.
Еще машины. По крайней мере, еще шесть безучастно стояли в темноте чуть в стороне от тропы. Его фонарь осветил "Форд" Стивена и Элвина. "Хонду" Криса. Красный "Форд Эксплорер" Максин. "Тойоту" Зака. Разбитый белый фургон "Хендай" Лео с разбитым лобовым стеклом.
"Это как чертова свалка посреди леса," сказал Клей.
"Все эти люди..." Тесса прикрыла рот рукой. "Они прошли через то же, что и мы?"
"Они сыграли в игру," тихо сказал Дэнни. "Они проиграли."
"Некоторые из этих машин обязательно заработают. Не похоже, что они пробыли здесь слишком долго," сказал Клей.
"Но куда мы уедем? Тут нет дороги. Мы посреди леса," сказала Тесса.
"Тогда найдем оружие," сказал Клай. "Получше, чем эта палка и тот камень."
Они разбрелись по импровизированной свалке в поисках оружия. Я свалил сюда все машины, чтобы они не загромождали парковку перед домом. Хотя я не мог связаться с ними и объяснить, почему все это с ними происходит, Дэнни позволил им заглянуть за занавеску. Надеюсь, это увеличило их шансы на выживание, так что я мог сосредоточиться на других разведчиках, которых хотел убить, и мне не нужно было беспокоиться о них —
О, черт.
Я забыл одну вещь.
Мгновенно я взлетел над кроной деревьев. Еще в четверти мили от свалки на небольшой поляне росло одинокое засохшее колдовское дерево. Его узловатые ветви тянулись к ночному небу, и тусклое свечение изнутри защищало мое Ядро.
Хотя Система была моим большим союзником в последние несколько дней, она играла в свои собственные игры и придерживалась своих собственных правил. По мере того, как в будущем я буду питаться большим количеством искателей и свалка будет расширяться, это сформирует барьер вокруг Ядра моего Подземелья и сдерживающий фактор для будущих искателей. Свалки были жуткими местами, и никто не хотел оставаться в них, особенно в окружении леса. Лес Макларен уже был естественным барьером вокруг моего Ядра, но искатели все равно оказался внутри него.
Как и все подземелья, они не были созданы для того, чтобы их невозможно было победить. Система этого не допустит. Конечно, убить и уничтожить Ядро Подземелья, вероятно, было бы кошмарно сложно, особенно когда искатели имеют дело с Ядром Смерти. Однако такая возможность существовала, руководствуясь Системой. Отчасти мне было любопытно посмотреть, как будет выглядеть побежденное подземелье или что произойдет дальше, но я не был посвящен в такие подробности, и Система отказывалась мне сообщать.
И уж точно я не прокладывал чертовски узкую тропу, ведущую к моему Ядру. Многочисленные тропы, похожие на вены, сосуды и капилляры, тянулись в лес, как будто пронзали мышцы. Это было все, что сделала Система.
Конечно, все начиналось с малого, и я не придавал этому большого значения, потому что был занят планированием и покупкой реквизита, оружия и архетипов для победы над культистами до сегодняшнего вечера, когда Древо Ядра соединилось со свалкой одинокой тропой. Блин, даже Система немного помогала искателям выигрывать. Не только я.
Простая правда о подземельях заключалась в том, что какими бы сложными ни были комнаты или окружающая среда, все должно приводить ко мне.
Тесса поняла это, когда увидела след, или, по крайней мере, почувствовала его. Как у выжившего в бойне в Грин-Хилле, связь, которую она имела с моим Ядром, была ощутима в воздухе. Это стремление выбить из меня все дерьмо. Стремление к победе было заложено в ее костях, как лихорадочный инстинкт. Ее мышцы напряглись, и она сжала челюсти, прежде чем шагнуть навстречу.
"Не ходи туда," сказал Дэнни, когда понял, на что смотрит Тесса.
"Почему?" Спросила Тесса.
"Это плохая идея," сказал он. Система не позволила бы ему разглашать что-нибудь помимо этого.
"Наконец-то!" Клей рассмеялся и вытащил лом из багажника Элвина. "Настоящее оружие."
"Там что-то есть," сказала Тесса, указывая на узкую тропинку, слегка скрытую небольшим кустарником.
Клей подошел к ним и посмотрел на тропу. "Ты чувствуешь это?"
Тесса кивнула.
Это было интересно. Даже Клей мог почувствовать мою Ядро, не только Тесса. Я полагал, что все искатели могли бы, но только Тесса неловко ерзала.
"Что бы там ни было, оно сильное," сказала Тесса.
"Не ходите туда," снова предупредил их Дэнни. "Пожалуйста. Нам нужно уходить."
Но Тесса и Клей проигнорировали его.
"Как ты думаешь, что там внизу?" Спросил Клей Тессу.
"У меня в голове не укладывается."
"Должны ли мы..."
"...проверить это?"
Клей пожал плечами. "Я думаю, мы должны."
Они направились к тропе. Дэнни потянул Тессу за руку, но девушка заверила его, что все будет хорошо. Дэнни неохотно последовал за ними.
Я стиснул зубы. Нет. Пока нет. Сейчас, когда я был так близок к уничтожению тренера Ходжа и культа, мое время уходить еще не пришло. Не тогда, когда у меня было так много планов. Не тогда, когда мне было ради чего жить. Я никогда не чувствовал себя таким живым, когда Тесса и Клей медленно приближались к моей Ядра.
Я почувствовал вкус крови.
Туман сгустился. Холод становился все более леденящим. Деревья жутко заскрипели, когда я напряг мышцы.
Придите ко мне, хотелось мне им сказать. И я покажу вам, кто я такой.
Они достигли небольшой полянки, остановились как вкопанные и громко ахнули.
"Что это, черт возьми, такое?" Клей направил луч фонаря на искривленное колдовское дерево, и гудящий и сияющий свет прорвался сквозь трещины и порезы ствола, окрасив все вокруг в адский пурпурно-красный туман.
"Внутри этого дерева что-то есть," указала Тесса.
Дэнни потянул ее за руку. "Нам нужно уйти. Пожалуйста. Нам действительно пора идти."
"Держись, приятель. Не подходи." Клей шагнул к дереву, крепко сжимая лом. "Мне кажется, я что-то вижу."
"Будь осторожен," сказала Тесса.
Клей перелез через торчащие корни и потянулся к более широкой трещине в восьми футах над землей. С громким ворчанием он приподнялся и заглянул внутрь, уставившись мне прямо в глаза. Его рот отвис, пораженный красотой калейдоскопа Ядра Подземелья. Возможно, он не понимал, кто я такой, но мне было интересно, что произойдет, если меня найдет обычный обитатель Системы. Они, вероятно, без колебаний нанесли бы смертельный удар.
Типа, я собираюсь дать им шанс, подумал я.
"Да! Я действительно что-то вижу!" Крикнул Клей.
"Что же?"
"Кристалл!"
"Кристалл?
"Ага. Но он застрял! Как будто вокруг него выросло чертово дерево."
Тесса ахнула. "Это... Боже мой, это то, что тренер Ходж и остальные искали в хижине!"
"Его? Ты уверена?"
"Они практически перевернули вверх дном хижину, просто разыскивая его."
"Они сказали, что это такое?"
"Нет, но мне показалось, что он очень важен."
Клей на мгновение задумался. "Мы могли бы использовать это как разменную монету. Ребекка сказала, что возле коттеджа стоит фургон. Мы можем обменять этот чертов кристалл на ключи и убраться отсюда к чертовой матери."
"А что, если они все равно нас убьют? У них есть оружие."
"Если они не позволят нам уйти, мы разобьем его. Заставим их опустить оружие, чтобы у нас было время забраться внутрь фургона, а потом мы выбросим его из окна. Мы уберемся оттуда прежде, чем они успеют в нас выстрелить."
"Ты думаешь, это сработает?"
Это был отчаянный план, но Клей был достаточно глуп, чтобы попробовать его. "Возможно," сказал он. "Какие еще варианты у нас есть?"
Клей протянул руку и схватил мое Ядро.
Я вызвал [Всплеск Жара]. Ладонь Клея зашипела от кипящего жара, его кожа приклеилась к моему Ядру. Он вскрикнул, и ему пришлось убрать от меня свою ладонь.
[Энергия: 5/10]
Затем я использовал [Телекинез].
Я столкнул Клея с дерева, и он пролетел двадцать футов на запад с силой десятиколесного грузовика, который проезжает тридцать миль по дороге. Он приземлился на левую руку и плечо и, перекатившись три раза, остановившись как вкопанный. Он закашлялся кровью.
[Энергия: 4/10]
"Мистер Хаверт!" Тесса закричала и подбежала к нему. Дэнни сделал три шага за полосу деревьев, отводя взгляд от Ствола Ядра.
"СУКААААААААА!" Клей сплюнул сквозь стиснутые зубы. Он схватился за грудь, чувствуя, что сломал пару ребер. Он с трудом дышал.
"Ты в порядке?" Спросила Тесса.
"Не прикасайся к этой хероборине."
"Ты схватил его?"
"Нет, он был слишком горяч. Этот кусок дерьма обжег меня!"
Тесса огляделась и заметила лом, лежащий недалеко от них. Она вскарабкалась и подобрала его. "Что бы это ни было, мне это не нравится."
"Не уничтожай его! Он все еще нужен нам как разменная монета."
"Нахуй это. Я думаю, мы должны уничтожить это сейчас же!"
Тесса шагнула к дереву и направила на меня заостренный конец лома. У меня все еще оставался [Телекинез], так как прошла только минута, и я оттолкнул ее еще дальше от Дерева Ядра. Она приземлилась на задницу, заскользив по торчащим корням, и ударилась спиной об один из них. Она издала болезненное шипение. К сожалению, она все еще крепко сжимала лом, и она могла снова использовать его, чтобы причинить мне боль.
Затем она посмотрела вверх над светящимся разломом и увидела, как что-то содрогнулось. Клей тоже это увидел.
Старая Поросль вышла из тени, высунувшись из своего укрытия над узловатыми толстыми ветвями. Ее голова оказалась между Клеем и Тессой. Как только Дэнни увидел ее, он побежал в лес. Старая Поросль кралась по стволу, как кошка, играющая со своей добычей. Тессе и Клею было ясно, что она была здесь, чтобы защитить меня, и что если они сотворят это дерьмо еще раз, то умрут.
"Дэнни! Нет!" Тесса вскрикнула.
"Вон! Беги! Убирайся отсюда!" Воскликнул Клей, пытаясь подняться. Он взвизгнул, когда перенес небольшой вес тела на правую ногу.
Тесса поспешила прочь с поляны, рассудив, что у нее нет ни единого шанса против такого зверя, как Старая Поросль. Ее лом нихрена не поможет. Она побежала за мальчиком, а Клей отчаянно тащился за ней.
Клей прихрамывал на каждом шагу, пытаясь убежать. "Тесса! Подожди!"
Виноградные лозы тянулись из земли, как нити канатов, и цеплялись за Клея. Они схватили его за ноги и руки и, подобно извивающейся змее, обвились вокруг его туловища и подмышек, швырнув его обратно на землю. Старая Поросль использовала против него [Движущиеся Лозы (Шипы)]. Паралитический яд быстро проникал в порезы, сделанные шипами, молниеносно попадая в организм Клея. Его сила начала предавать его. Яд также истощил решимость искателя, и Клей, уже зависший над красно-оранжевым, опустился до темно-красного.
Старая Поросль двинулась к нему, подняв в воздух три оставшиеся конечности и их отростки, похожие на копья. Затем зверь сделал выпад. Клей кричал, когда Старая Поросль колола, рвала и раздирала, как росомаха, терзая и царапая свою жертву. Она разорвала конечности, органы, плоть и кости мужчины, забрызгав траву вокруг них красным.
Клей издал последний сдавленный всхлип, прежде чем Старая Поросль занесла один из своих толстых отростков-дротиков над его черепом. Словно ружье для скота, она вонзил дротик в голову Клея, и та лопнула, как надутый арбуз.
[Вы получили 1 сущность: Клей Хаверт]
[Вы получили 150 кристаллов]
Тессе удалось догнать Дэнни и вернуться на свалку. Она слышала все крики, которые издавали Клей и монстр. Но она поняла, что мужчине пришел конец, как только наступила нервирующая тишина. Она издала сдавленный всхлип, крепче сжала руку Дэнни и продолжила бежать по тропинке.
Она не останавливалась. Она не могла остановиться. Я полагал, что она осознала серьезность своего затруднительного положения больше, чем она себе представляла. Теперь она была окружена группой обезумевших культистов, маньяком-убийцей в маске, а теперь еще и бродячим растением-зверем? Как она могла выжить, когда все шансы были против нее?
Дэнни внезапно остановился и отпустил ее руку.
"Эй, эй! Нам нужно продолжать! Что ты делаешь?"
Глаза мальчика закатились, и он наклонился в сторону. Тесса быстро поймала его, прежде чем его голова ударилась о землю. "О боже! О боже! Дэнни? Дэнни! Ты в порядке? Поговори со мной." Она шлепнула мальчика по подбородку, встряхнула его и с силой открыла ему веки. Но мальчик был без сознания.
Затем что-то привлекло внимание Тессы. Она посмотрела вперед на тропу и поняла, куда они с Дэнни бежали.
Хижина манила ее к себе.
"Вот дерьмо," пробормотала она себе под нос.
Она подняла Дэнни обеими руками. Похоже, поблизости никого не было, поэтому она побежала к фургону. Двери со стороны водителя и пассажира были заперты, но задний люк - нет. Она медленно открыла дверь, стараясь не издавать ни звука, и осмотрела салон. Она внесла Дэнни внутрь, схватила лежавшее поблизости одеяло и укрыла им его.
"Я сейчас вернусь," прошептала она.
В фургоне не было никакого оружия, вероятно, она надеялась, что найдет где-нибудь запасной пистолет. Она посмотрела на свой лом и выпрыгнула из машины.
Тесса взглянула на хижину и глубоко вздохнула. "Здесь ничего не происходит," сказала она и шагнула вперед.
К тому времени, как она добралась до крыльца, она услышала выстрелы и леденящие кровь крики.