БЛАГОДАТЬ АДАЧасть 23
Тесса указала на скрытую тропу. "Это там," сказала она, готовясь к тому, что собирался сделать Ходж. Она уставилась на оружие в его руке. "Эй, ты обещал, что отпустишь меня."
Ходж усмехнулся и покачал головой. "Не сейчас, дурочка. Иди дальше. Иди по этой тропе."
"Но я сделала то, что ты просил! Я показала тебе, где это!"
"Как только я увижу камень, я отпущу тебя."
"Нет, ты этого не сделаешь."
"Ты испытываешь меня, сучка? У меня два патрона, готовых сожрать твое лицо, если ты не сделаешь то, что я скажу."
Решимость Тессы упала до кроваво-оранжевого цвета, и она отступила назад. Она не хотела приближаться к Дереву Ядра и не хотела видеть, что случилось с телом Клея после того, как она оставила его умирать. Какая бы смелость у нее ни была, приведя Ходжа сюда, она быстро улетучивалась. Ее взгляд метнулся к деревьям, и я понял, что она высматривает Старую Поросль, ожидая, что она прячется за густым пологом.
Ходж стиснул челюсти и поднял оружие. Он шагнул ближе. "Не вытворяй хуйню, девочка! Я не буду просить по-хорошему! Это твое последнее предупреждение..."
"Черт!" Воскликнула Тесса.
Из-за деревьев вылетело копье, промахнувшись в паре дюймов от Ходжа. Старая Поросль прикончила бы его, если бы он в ту же секунду не шагнул вперед, но она выстрелила своим придатком слишком поздно. Дротик ударил в заднее стекло Форд Эксплорера Максин, разбив его вдребезги. Ходж повернулся, прицелился в ветви и нажал на спусковой крючок. Старая Поросль прыгнула на ближайшее дерево, когда выстрел снес ветку, на которой она сидела. Ходж лишь мельком заметил огромную тень, мелькнувшую между деревьями, и в панике нырнул за Эксплорер.
Тесса упала на колени в полуприседе, двигаясь в противоположном направлении и исчезая из поля зрения Ходжа. Ходж произвел еще один выстрел вслепую по дереву, где лежала Старая Поросль, промахнувшись в нескольких футах от существа.
Теперь Старушка двигалась не так быстро, как прошлой ночью, потому что у нее не хватало двух придатков, на отрастание которых уйдет тридцать дней. Отсутствующие придатки теперь были заменены острыми изогнутыми когтями. Она не хотела рисковать, чтобы Ходж выстрелил в нее удачно, поэтому Старушка спустилась по стволу и, смешавшись с ближайшими кустами, направилась к месту нахождения своей жертвы, ожидая, когда та совершит серьезную ошибку.
"Тесса!" Крикнул Ходж. "Вернись сюда!" Несколько осколков стекла были вонзены в руку Ходжа, и он вытащил два крошечных осколка из-под локтя. Он быстро пробормотал заклинание быстрого исцеления.
"Я сказал, вернись сюда!"
Но Тесса не собиралась возвращаться к нему. Она спряталась за разбитым фургоном Лео, схватившись за грудь и успокаивая свое сердцебиение. Она огляделась, пытаясь найти выход, но полоса деревьев была слишком далеко. Если она сейчас побежит к лесу, Ходж увидит ее, и у него будет возможность прострелить ей спину.
Старушка прикинула фактическое местонахождение Ходжа, подошла ближе, остановилась и начала ждать. Она не хотел давать своей жертве никаких забавных идей о бегстве, как только Ходж услышит ее приближение.
Позади Эксплорера Ходж зарядил в дробовик еще два патрона. У него осталось всего четыре патрона. Он подбежал к ближайшей Хонде и спрятался, медленно приближаясь к тому месту, куда, по его мнению, убежала Тесса. Сверху я подсчитал, что он был всего в тридцати пяти футах от белого фургона и девушки. Он хотел снова позвать ее по имени, но знал, что Старая Поросль тоже услышит его.
Ходж бросился за другую машину, но споткнулся о кусок металла, зарытый в грязь. "Агх!" Он издал сдавленный вскрик, кувырнулся и перекатился за капот, ударившись спиной о дверцу машины, и громкий лязгнув разошелся по свалке. Тесса услышала это, испугалась приближения Ходжа и в панике выскочила из своего укрытия.
К сожалению, она не была тихой.
Ходж услышал торопливые шаги Тессы, поднялся из-за капота и направил оружие на Тессу.
Девушка резко остановилась и вскрикнула, поднимая руки вверх в знак капитуляции. "Нет, нет! Подожди!"
Старая Поросль выскочила из кустов и запрыгнула на крышу машины, за которой укрылся Ходж, раскачивая металлическую крышу и разбивая повсюду стекла. Несколько осколков порезали Ходжу щеки, сделав их красными. Пуля пролетел мимо Тессы, и она нырнула лицом в грязную землю.
"Какого хуя!" Ходж отшатнулся, упал на задницу и уставился на безликое величие Старой Поросли.
Это был первый раз, когда Ходж увидел один из моих архетипов и то, на что способно Ядро Подземелья. Он не ожидал столкнуться с реальными монстрами, ожидая только смертельных ловушек и, возможно, людей, которых я убедил работать на моей стороне, таких как Максин или, возможно, Элвин. Монстры из мифов не были реальными. Это были просто истории. Он привык сражаться с другими людьми и подавлять их своими заклинаниями. В мире с низким уровнем магии, таком как Земля, колдун был неприкасаемым.
Как высокомерно с его стороны, подумал я.
Затем серьезность ситуации обрушилась на него, как удар поезда. Он был совсем один в лесу. Остальных его культистов нигде не видно и не слышно. Он надолго потерял с ними связь. В ту долю секунды, когда тренер Ходж смотрел на приближающуюся фигуру Старой Поросли, он понял, что все мертвы, кроме него.
Монстр, вырвавшийся из кошмара, убил всех его сообщников, возможно, даже его жену, и он был не в силах бороться с этим. Я мог читать его как книгу, спрашивая себя: да сколько же монстров создал Марк Касл в этом лесу? Его уверенность ослабла, он считал, что контролирует ситуацию с тех пор, как ступил на мою территорию. Он был все дальше от истины, и с тех пор, как они прибыли, они были уже мертвы. Что ему было нужно, так это армия колдунов. Что ему было нужно, так это люди Джонаса. Чего ему было не хватало, так это чтобы весь Культ Астарота обрушил адский огонь на мою задницу.
Этого мало, да и слишком поздно.
Сид не захотел протянуть ему руку помощи так рано, по крайней мере, когда они не знали, насколько сильным я стал. Ресурсы и знания были силой для тех, кто их копил, и если они потеряют такие важнейшие ресурсы — такое преимущество, — они превратятся в ничто. Они не могли рисковать, скармливая мне их все. Ходж и его секта были посланы сюда, чтобы испытать мои силы. Если бы Ходж умер сегодня ночью, один из их знаменитых "могущественных" членов, человек, в котором они видели большой потенциал, и я уничтожил бы его секту за одну ночь, что ж, это было бы четким ебучим посланием.
Какими бы сильными они себя ни считали, я готов встретиться с ними лицом к лицу и съесть их.
Я бы питался самыми могущественными и почитаемыми членами, начиная с Ходжа.
Старая Поросль оглянулась через плечо на Тессу, все еще сидевшую на том же месте с поднятыми руками, боясь сделать какое-либо резкое движение, которое заставило бы существо напасть на нее. Старушка наклонил голову и указал подбородком на Тропу Б.
Что ты все еще здесь делаешь, вероятно, подумала Старушка. Беги, дурочка.
Тесса на секунду растерялась, но, к счастью, поняла гребаный намек и выбежала со свалки.
Я бы не позволил Ходжу использовать Тессу в качестве мясного щита, когда они доберутся до Дерева Ядра. Я бы не позволил ему командовать ею и самой подбирать камень. Я хотел, чтобы Джастин Ходж сделал все это сам, в одиночку. Я хотел, чтобы Ходж подошел к дереву, протянул руку и схватил мое Ядро. Я хотел посмотреть ему прямо в глаза, когда уничтожу всякое подобие надежды на то, что он победил и не уйдет отсюда живым.
Как постоянный житель Ада, демон знал, какое заклинание использовал бы Ходж, чтобы привлечь меня к себе на службу. Мощное заклинание, которое Архидьяволы и высокопоставленные демоны использовали друг против друга во время своих бесчисленных адских войн и мелкого соперничества. Но на произнесение заклинания уйдет час, а может быть, и больше, в зависимости от навыков заклинателя. С Ходжем, смертным человеком на планете с менее мощными Путями, потребовалось бы много времени, возможно, вся ночь, чтобы сделать это правильно. Одно неверно произнесенное слово или фраза, и ему пришлось бы начинать все сначала. Это было заклинание изменчивого призыва.
В конце концов, им потребовалась чертовски большая вечность, чтобы ритуально принести меня в жертву, чтобы я стал Ядром Смерти. Я часами наблюдал, как они медленно убивали меня в лесу. Но как только Ходж доберется до меня, ему придется покинуть мои владения и вернуться в объятия культа в Портленде. Возможно, именно там он намеревался превратить меня в раба для своего культа.
Как я уже сказал, Ходж был уверен, что победит. Он ненавидел проигрывать. Ненавидел чувствовать себя слабым. Он вырос, думая, что он избранный, и как только это извращенное мышление укоренилось в нем, оно затуманило его суждения.
Он свирепо посмотрел на Старую Поросль и крикнул: "Ignis!"
Тонкая струйка огня вырвалась из его руки, попала в машину, на которой сидела Старушка, и взорвалась при ударе. Старушка оказалась еще проворнее, избежав огня, перепрыгнув на следующую машину и скрывшись из виду.
Это было то, в чем нуждался Ходж: отвлечь. Он вскочил на ноги и побежал по тропе, на которую ранее указала Тесса. Он пытался добраться до моего Ядра.
Он бежал ко мне.
Как и планировалось.
"Все по местам," сказал я своим архетипам. "Маленькая Алиса нашла кроличью нору."
Тесса не осмеливалась остановиться, пока не увидела впереди фары. Она остановилась как вкопанная и поняла, что это было. Она нырнула в кусты. Тесса не собиралась рисковать, если монстры вдруг научились водить фургон.
Но Лео уже увидел ее. Он сильно ударил по тормозам и выбрался из фургона. "Это я! Это я!" Сказал Лео. "Я не один из них!"
Тесса высунула голову и разрыдалась, практически бросившись в объятия Лео. Она узнала мужчину, который спас ее ранее. "Мы должны выбираться отсюда!"
"Эй, эй, притормози. Где он?"
"Он там, на свалке. Одна из этих тварей с ним."
"Элиза тоже с ним?" Спросил Лео. Он хотел быть уверенным, хотя уже ожидал ответа.
Тесса покачала головой. "Убийца в маске лисы и с топором добрался до нее. Мы бежали, и я знаю одно, она была..!" Слезы Тессы текли по ее лицу. "... она была на земле, а я просто убежала в лес, понимаешь? Я была так напугана."
"Эй, эй, все в порядке. Тебе не нужно ничего объяснять." Лео заметно вздрогнул. "Маска лисы? Ты уверена?"
"Уверена. Я никогда этого не забуду."
"Я знаю, о ком ты говоришь. Давай посадим тебя внутрь." Лео открыл дверь со стороны пассажира и помог Тессе сесть. Он подошел к водительскому сиденью и тоже запрыгнул внутрь.
"О боже мой! Дэнни!" Тесса оглянулась и обнаружила, что мальчик все еще крепко спит под одеялом, которым она его укрыла.
"Не волнуйся, он все еще с нами," успокоил ее Лео. "Он стабилен. Жив."
"Тогда чего мы ждем? Давай сьебывать отсюда!"
"Тебе не нужно повторять дважды."
Но прежде чем Лео схватил рычаг переключения передач и задним ходом вывел фургон с трассы, радио заикнулось и переключило музыку на следующую. "Running Up That Hill (A Deal With God) от Kate Bush, сейчас играет на Spotify," говорилось в динамиках. (п.п.: Беги Вверх По Склону (Сделка с Богом))
Лео остановился и пробормотал себе под нос проклятие.
"Что? Что происходит?" Спросила Тесса. Она попыталась нажать на кнопку, чтобы выключить радио, но музыка продолжала играть.
"Я заключил сделку," сказал Лео.
"С Марком?"
"Кто бы ни заправлял этим местом. Если я убью того парня, они нас отпустят."
"Не надо," взмолилась Тесса. "Ты видел, на что способен тренер Ходж. Он может извергать огонь из кончиков пальцев и заставлять предметы двигаться силой мысли! Он как Дамблдор или что-то в этом роде."
"Он не Дамблдор. Дамблдор хороший парень. Он больше похож на Волон-сама-знаешь-кто? Это даже не имеет значения. Ты останешься здесь, в фургоне, с Дэнни. Я собираюсь пойти и догнать его."
"Нет, ты не понимаешь! В лесу есть другие монстры, которые намного опаснее его!"
"Как я уже сказал, они не причинят мне вреда."
"А что, если Марк передумает? Я не думаю, что он больше человек."
Лео прикусил внутреннюю сторону щеки. "Разница лишь в том, умрем мы сейчас или умрем позже. Я бы предпочел, чтобы это было последнее. Сомневаюсь, что он позволит нам сбежать, если я откажусь от нашей сделки."
Точно по сигналу Оракул пошаманил с проводами внутри фургона и выключил двигатель. В салоне воцарилась тишина.
"Видишь?" Лео указал на молчащее радио. "Он не позволит нам так просто уйти."
Тесса схватила его за руку. "А ты вернешься?"
Лео изучал темный лес. "Я не даю пустых обещаний. Если я не вернусь через двадцать минут, попытай удачу с фургоном и убирайся к чертовой матери." Он оставил ключи в замке зажигания. "Садись за руль."
Тесса кивнула. "Будь осторожен. Если мы выберемся отсюда, я не думаю, что нам кто-нибудь поверит," сказала Тесса.
Лео усмехнулся. "Знаешь, это просто сумасшедшая ночь. Ты думаешь, по ней сделают фильм?"
"Не так уж много людей верят в привидения и монстров."
"Я теперь верю." Лео открыл дверцу и выбрался наружу. Он проверил, сколько патронов у него в пистолете, и кивнул Тессе. "Смотри на часы на приборной панели. Двадцать минут, хорошо?"
Часы только что пробили 3:05 утра. "Хорошо. Двадцать минут," повторила Тесса. "Подожди! Рассвет в 6 утра. Это конец."
"Чего?"
"Если мы доживем до рассвета, то переживем игру. Так сказал мне Дэнни."
Лео кивнул. "Спасибо. Я буду иметь это в виду."
Тесса пододвинулась и села за руль, наблюдая, как Лео исчезает в лесу. Она выключила фары фургона на случай, если кто-то издалека заметит огни и нападет на машину. Она все еще не верила словам Лео о том, что монстры не причинят им вреда. Я предположил, что она все еще не понимала, почему Старушка отпустила ее раньше. Ходж был более крупной и гораздо более близкой целью на свалке. В этом было больше смысла, чем в том, что существо отпустило ее.
Тесса вжалась в сиденье, стараясь быть как можно меньше, чтобы никто не заметил ее через стекло. "Вернись как можно быстрее, быстрее," пробормотала она себе под нос. Она оглянулась через плечо и увидела, что Дэнни все еще крепко спит, свернувшись калачиком под одеялами.
Лео углубился глубже в лес; фары фургона погасли у него за спиной. Он достал фонарик, который нашел ранее в бардачке, и пошел по следу, который в конце концов привел его на свалку и к все еще горящей машине. Ходжа и Старой Поросль нигде не было видно.
Лео быстро заметил сломанные кусты и узкую тропинку, которую они скрывали. Он поднес фонарик поближе к сломанным веткам и листьям, изучая маленькие брызги крови Ходжа на их поверхности. Уверенный, что это правильный путь, Лео ускорил шаг, чтобы догнать свою цель.
"Почти пришел, Лео. Уже финишная прямая," сказал я.
Все трюки, которые у меня были сегодня вечером, теперь были собраны в финальную корзину. Я надеялся, что в конце концов все получится.
Лео услышал впереди громкие крики. Он замедлил шаг и укрылся за деревом, выключив фонарик. Как раз в конце тропы возникло потустороннее пурпурно-красное свечение, удивившее его. Ему пришлось взять себя в руки и восстановить немного своего мужества, чтобы продолжать идти.
"Ты сможешь это сделать. Ты знаешь, что сможешь," подбадривал себя Лео.
Лео шагнул вперед и достиг конца тропы.
Ярко-оранжевая вспышка вырвалась из ладони Ходжа, удерживая массивное существо, сделанное из корней, коры и лиан. Справа на животе лежал Голиаф, сраженный телекинезом Ходжа. Гигант медленно поднялся и пополз к своему упавшему топору. Демон, теперь одетый в тело Мелани, бросился на Ходжа, размахивая ножом для мяса, в то время как мужчина был отвлечен Старой Порослю. Она ударила его ножом в лопатку и запрыгнула ему на плечи.
"Слезь с меня!" Ходж взвизгнул.
"В чем дело, милый? Это не первый раз, когда твое лицо оказывается у меня между ног!" Она обхватила его голову ногами и попыталась задушить, маниакально смеясь. "Работай больше язычком!" Крикнула она.
Ходж потерял контроль над заклинанием, охватившим несколько кустов и высокий подлесок поблизости. Огонь быстро распространился, и Старая Поросль запрыгнула на ветви Дерева Ядра, чтобы избежать скользящего пламени, охватившего огнем еще больше кустов. Такие существа растения, как Старушка, были очень уязвимы к огню, и ей приходилось следить за тем, куда тот ступит в следующий раз.
Ходж схватил Мелани за рубашку и оттолкнул от себя. Это не смутило демона, и использовал инерцию для сальто назад и грациозно приземлился на землю рядом с топором Голиафа, приземлившись в стиле супергероев. Мелани ухмыльнулась, схватила топор и швырнула его поближе к Голиафу. "Держи, большой мальчик. В следующий раз не потеряй свой дилдо," сказала она и захихикала.
"Вылезай из моей жены, дьявол!" Ходж закричал. "Во имя Астарота..."
Мелани вытащила из-за пояса еще один нож для разделки мяса. "Твой могущественный повелитель может пососать сиськи твоей жены, говнюк! Яаааа!!!" Она снова бросилась на Ходжа, как бык, которому нечего терять.
Ходж, даже не колеблясь, сбил Мелани с ног выстрелом из дробовика.
Грудь Мелани взорвалась кровью и внутренностями. Она отлетела и рухнула, как тряпичная кукла, в десяти футах от колдуна, ее лицо заскользило по каменистой земле. Кусочки ее щек сложились, как бумага, обнажив тонкие мышцы под кожей.
Мелани вскрикнула и задергалась на земле, пытаясь подняться. "Ой! Ой! Это чертовски больно, ты, безвольный хуесос!" Ее взгляд остановился на Лео, стоящем у линии деревьев. "Ты ждешь хлопка по плечу, ублюдок?! Еби его!"
Лео проигнорировал Мелани. Он вышел из тени на поляну и выстрелил в Ходжа из пистолета.
Но Ходж поднял руки, и щит поднялся и окружил его за долю секунды. Пули едва преодолели барьер, а последний выстрел разрушил действие заклинания. Из носа Ходжа потекла струйка крови. Он пошатнулся, пошатываясь от обратки призыва.
Он становится слабее, подумал я к своему удивлению и ликованию.
Теперь я мог видеть это. Разница между способностью смертного и Ядра в черпании сил из Путей заключалась в том, что Ядро обладало более лучшей выносливостью. На взгляд смертного, я мог бы колдовать весь день, даже не вспотев. Точно так же, как у меня был предел тому, сколько Энергии я мог использовать в определенном сценарии, я задавался вопросом, есть ли у колдуна предел тому, сколько заклинаний он может произносить каждый день.
Система похожа на игру, напомнил я себе. Сколько еще продержится Ходж?
Я как раз собирался это выяснить.
"Кусок дерьма!" Лео отбросил разряженный пистолет и бросился на Ходжа, обхватив руками талию здоровяка, ухватился за его пояс и оторвал его от земли. Он швырнул Ходжа спиной на землю и перелез через него. Удар отбросил их ближе к Дереву Ядра, всего на дюйм от спускового крючка психического взрыва.
Пути задрожали и вырвались из Ядра, и Ходж издал пронзительный вопль. Маленькая струйка крови потекла из уголков его глаз и ушей, глаза налились кровью.
"Подожди! Остановись!" Ходж запнулся.
Прежде чем Ходж успел что-либо сказать, Лео сильно ударил его в челюсть, из его губ хлынула кровь. Мне показалось, что я видел, как вылетел зуб. Он снова ударил его, пока Ходж пытался выбраться из-под Лео, но из-за того, что его мышцы были выведены из строя взрывной волной, сила изменила ему. Он не мог найти достаточной опоры, чтобы оттолкнуть Лео.
Лео услышал тяжелый треск сучьев и хруст листьев позади себя, быстро пригнулся и откатился от Ходжа, когда Голиаф высоко взмахнул топором и обрушил лезвие на шею Ходжа.
Но Ходж тоже заметил его приближение.
Имея в запасе секунду, Ходж откатился в сторону, когда топор ударил в то место, где мгновение назад была его голова, задев только внешний край другого неповрежденного уха. Голиаф поднял и снова занес топор, направляясь к своей жертве.
"Redite!" Поток телекинетического воздуха вырвался из вытянутой руки Ходжа, обрушившись на Лео и Голиафа подобно мощному приливу и отбросив их назад от колдуна. Оба мужчины издали несколько воплей, рухнув на землю — впервые я услышал приглушенный рев Голиафа из-под маски.
Ходж поморщился, когда из его носа хлынуло еще больше крови. Он попытался отдышаться. Все еще держа топор с помощью [Телекинеза], Ходж метнул его в сторону Голиафа, и лезвие вонзилось прямо в центр грудины гиганта. Голиаф опрокинулся на спину, тяжело дыша сквозь стиснутые зубы, но, к счастью, все был еще жив.
Но взрывная волна сбила маску лисы Голиафа с его лица и та приземлилась рядом с его распростертым телом.
Это был второй раз, когда я увидел истинное лицо Голиафа: два больших шрама пересекались на переносице и один на правой щеке. У него были зеленые глаза, короткие черные волосы и густая, коротко подстриженная борода. У него было жесткое, мрачное лицо человека, который слишком много видел и в то же время слишком силен и упрям, чтобы потерпеть еще немного.
Лео замер, узнав его. "Энди?
Подожди, что? Энди? Настоящее имя Голиафа... Энди?
Голиаф не обратил на Лео внимания, стиснул зубы, поднял упавшую маску и надел ее на голову. Лео бросился к нему и помог подняться на ноги, но Голиаф оттолкнул его, раздраженный тем, что он пришел на помощь вместо того, чтобы сражаться с колдуном. Он указал на Ходжа, который теперь взбирался на дерево и разглядывал светящийся драгоценный камень внутри.
Широкая ухмылка расплылась по его самодовольному и сильно избитому лицу.
"Ты мой!" Сказал он мне.
Он просунул руку внутрь, и зияющая дыра отломила от его конечность, как щелкунчик. В одно мгновение его рука все еще была прикреплена к телу, а секунду спустя она сжимала мое Ядро, но Ходж больше не мог пошевелить пальцами, чтобы убрать ее, пока не посмотрел вниз на истекающую кровью культю ниже локтя.
Ему потребовалась еще секунда, чтобы осознать, что только что произошло, и мужчина взвыл. "Аааааааааааа!"
С помощью [Телекинеза], мое Ядро вылетело из его хватки и из дыры, устремившись к его правому глазу. Острые края камня задели его глазное яблоко и половину лица. Я почувствовал, как его теплая кровь омывала мое Ядро.
[Энергия: 2/10]
"Да!" Я подлетел к ожидающей протянутой ладони Мелани —
— но мое Ядро внезапно перестало двигаться.
Когда Ходж отшатнулся и чуть не упал с толстых торчащих корней, он все же сумел применить [Телекинез] и мысленно схватил мое Ядро в воздухе. Но его магия становилась все слабее и слабее, и он изо всех сил пытался дотянуться до меня. В последнем отчаянном усилии он взмахнул рукой и отбросил мое Ядро в сторону (вне досягаемости демона), рухнув на траву. Ходж быстро поднялся, подбежал и, подхватив меня на руки, бросился к лесу, где еще больше не сдавливали Пути.
Демон Мелани наконец встала и крикнула: "Он уходит!"
Но не далеко.
Мне нравилось наблюдать слабый проблеск радости на его лице, когда он уже почти достиг края поляны и увидел, как ледяной элементаль выступил из тени. Он остановился как вкопанный, широко раскрыв глаза, когда появилось новое существо, отрезающее ему путь к отступлению. Он огляделся в поисках другого выхода, но его окружили со всех сторон.
Он положил меня в карман и раскрыл ладонь оставшейся руки навстречу приближающемуся демону, но телекинетического взрыва не последовало.
Тренер Ходж теперь был бессилен. Он изо всех сил вцепился в мое Ядро.
Сирена радостно рассмеялась фальшивым ртом элементаля льда, когда ее призрачные глаза уставились на беспомощного колдуна сверху вниз. Она протянула обе руки, чтобы коснуться земли, быстро превратив ее в лед. Этот лед распространился по Ходжу, как удар молнии. У него даже не было времени убежать, когда трескающийся лед сковал и заморозил его ступни, вплоть до голеней, талии и туловища, а также скатился по другой неповрежденной конечности. Он впитался в его кожу, укрепляя мышцы и кровеносные сосуды в подобие камня.
"Нет, нет, нет!.."
Мороз полностью превратил Ходжа в ледяную статую, оборвав его крики. Внутри он все еще был жив, кричал и медленно задыхался.
Для него не было спасения.
Только смерть.
И осознание этого подорвало его Решимость до сладкого-сладкого малинового румянца.
Мелани закричала. "И вот оно! Динь-динь-динь! Отлично приняла, Сирена!"
Сзади, с Дерева Ядра спрыгнула Старая Поросль и приземлилась прямо за замершим Ходжем. Она опустил руки на плечи мужчины, как два кувалдных молота, и Ходж разбился на замерзшие куски и крошечные осколки, разлетевшиеся по всей поляне.
[Вы получили 5 сущности: Джастин Ходж]
[Вы получили 750 кристаллов]
Пять эссенции? Серьезно? Обычно я получаю одну или две. Но пять? Это был самый высокий показатель на сегодняшний день.
Мелани удивленно присвистнула. "Какой сочное маленькое уебище." Остальные собрались вокруг разбитого тела Ходжа.
"Я думаю, что убийство могущественного чародея Астарота стоит больше по мнению Системы," сказал я.
"Представь, сколько стоил Джонас, а? Жаль, что в этом мире малый процент населения с еще большим количеством эссенции. Вы сможете получить столько только от президента, или сенатора, или еще от кого-нибудь."
"В любом случае, меня это не особо волнует. Пока люди, ответственные за мое убийство, мертвы, я удовлетворен, не важно эссенция это или нет."
Мелани пожала плечами. "Верно, но все равно было бы сладко иметь ее."
Я улыбнулась. "Да. Сладко. О, кстати, спасибо, что подобрала меня. Ты можешь посадить меня обратно на дерево."
Мелани прищурила глаза. "Я еще не подобрала вас, мой господин. Кто-нибудь видел, куда делся камень?"
Тогда у кого мой...
Я обернулся. Остальные сделали то же самое.
Лео поднял камень с травы и уставился на нас.
"Эй! Отдай это обратно!" Воскликнула Мелани. Лео сделал шаг назад, и глаза демона вспыхнули красным. "О, ты, блядь, даже не представляешь, как сильно я порежу тебя на ленточки, парень." Голиаф выхватил из-за ее спины топор из груди, готовый метнуть его в Лео, если представится такая возможность.
"Тебе это нужно?" Лео поднял камень. "Тогда ты отпустишь нас. Энди тоже."
Мелани ухмыльнулась и изобразила свою версию акцента девушки из Долины. "О, того большого парня? Нет, эм, боюсь, он не продается. Он здесь большая шишка. Очень хорош в рубке дров, а также в охоте за девственницами."
"Мне наплевать на твои шутки. Отпусти его! Он идет со мной."
"Кто он тебе?" Спросила Мелани. "Парень? Одноклассник? Брат от другой матери?"
"Энди, ты помнишь меня? Давай, чувак. Ты должен. Помнишь Кабул 2020? Оман? Господи, мы прослужили вместе пять лет."
Но Голиаф не произнес ни слова и не посмотрел на него с сочувствием; его хватка на рукояти топора усилилась.
"Ты должен был быть мертв, чувак. Мы похоронили тебя."
"Эй! Красавчик! Он. Не. Продааааееетсяя," повторила Мелани. "А теперь верни мне драгоценный камень, пока Энергия Большого Члена не вывернула твой позвоночник из твоего тела, начиная с задницы и вплоть до твоих тупых мозгов. Твой выбор. Если только ты не увлекаешься этой штукой. Я уважаю перегибы каждого. В этом нет ничего постыдного."
Лео посмотрел на камень, а затем снова на Голиафа. "Эта штука держит тебя здесь? Ты пленник?"
"Разобьешь его, и ты жестоко поплатишься," ядовито сказала Мелани.
"Ну и что? Может быть, уничтожив эту штуку, я уничтожу и тебя."
Мелани сложила руки на груди. "О, продолжай. Ты не первый искатель, которому пришла в голову блестящая идея, что, если разобьет Ядро, то уничтожит его. Ты думаешь, этот камень сделан из дешевого стекла? Валяй, сученыш. Для этого потребуется нечто большее, чем слабый бросок."
"Тогда почему ты так беспокоишься?"
"Представь, что ты поранил пальцы на ногах. Не очень приятное ощущение, верно? И, кроме того, как только камень окажется не у тебя в руках, мы просто набросимся на тебя и убьем. Проще простого."
Я уставился на демона. "И ты подкидываешь ему забавные идеи."
Улыбка Мелани погасла. "Упс. Извините. Меня и мой глупый рот.
Лео взглянул на темный лес и собравшихся монстров в тридцати футах перед ним. Он собирался удрать.
Как бы сильно я ни был заинтригован воссоединением Голиафа и Лео, я должен остановить это, пока это не превратилось в очередное дерьмовое шоу. У меня оставалось лишь ограниченное количество Энергии, и я не хотел, чтобы она пропала даром. Несмотря на то, что до рассвета оставалось еще меньше трех часов, за это время многое могло произойти.
Ну нахер. Я использую [Всплеск Жара].
[Энергия: 1/10]
Лео сразу же вскрикнул и выронил камень, заставив его покатиться по траве. Сирена превратила землю в скользкий лед, и камень покатился к ноге Голиафа. Голиаф поднял драгоценный камень и передал его Мелани.
"О, спасибо тебе, Биг Мак," сказала Мелани, кладя драгоценный камень в карман. Она ухмыльнулась, увидев всеобщее стремление наброситься на теперь уже беззащитного Лео. Как бы быстро он ни бежал, он не cмог бы обогнать и половины существ на поляне.
"У нас с ним была сделка," напомнил я остальным. "Мы должны были соблюдать ее. Он действительно помог нам расправиться с Ходжем."
Остальные выглядели немного разочарованными, но я заметил, что их тела расслабились.
Мелани тяжело вздохнула. "Но у нас был уговор," сказала она Лео.
У Лео дернулся глаз. "Что? Ты не собираешься меня убивать?"
"Мы клянемся."
"Пиздите."
Мелани закатила глаза. "Эй, ты видишь меня прямо сейчас? Я демоническая пизда, носящая это дерьмовое подобие человечешки. Я должна соблюдать нашу сделку."
"Демоны тоже лгут."
Мелани поджала губы. "Хм, да, это тоже правда. Но на этот раз я действительно говорю тебе правду. Это странно, но так и есть. Мы обещали не убивать тебя и ту девушку. Но Большой МакРиб остается с нами."
Должно быть, что-то сломалось во взгляде Лео, и он сдержал сдавленное рыдание. "Что ты с ним сделала?"
Демон отбросила все свои притворства и глумливые шутки и хмуро посмотрела на Лео с искренним сочувствием. "Как и все мы, он заключил сделку, и твой друг должен ее соблюдать."