Благодать Ада

БЛАГОДАТЬ АДАЧасть 22

Громкий топот по лестнице напугал Тессу. Она обернулась только для того, чтобы обнаружить, что тела Мелани больше не было на нижней площадке. Она мельком увидела тень Мелани, нависшую над люком, издавшее насмешливое хихиканье, которое затихло, когда та поспешила прочь.

Тесса отступила глубже в туннель, направив пистолет на вход в подвал на случай, если Мелани передумает и пойдет за ней. Она добралась до крутого поворота туннеля, а затем до открытых железных дверей.

Первое, что она увидела, было мое тело, и она чуть не вскрикнула, предупредив двух мужчин, которые дрались в другом конце комнаты, о ее присутствии. Она пригнулась и стала как можно меньше, проскользнув в тень и спрятавшись за статуей рогатого черного козла.

Ходж прижал Лео к стене, зажав между собой и ним дробовик, угрожая выпустить последний патрон. Они боролись за оружие, но их силы были равны. Лео почти одержал верх, когда замахнулся локтем на Ходжа, но тот увернулся, придав ему достаточный импульс, чтобы снова сильно прижать Лео к стене. На мгновение оружие слегка приподнялось к груди, и Ходж сделал выпад вверх, скользнув и прижав длинный ствол дробовика к горлу Лео. Лео издал сдавленный крик, когда пушка прижалась к его трахее.

"Ты думаешь, что можешь просто пристрелить меня, ублюдок?!" Ходж зарычал.

Тесса метнулась к другой статуе, медленно приближаясь к двум мужчинам. Они с Лео встретились взглядами, и узнали друг друга. Лео был с Элизой раньше, и он помог Тессе снять наручники. Ходж все еще не заметил ее. Когда она была уверена, что Ходж по-прежнему не замечает ее, она подняла пистолет, целясь Ходжу в спину. Смелый, но глупый гамбит с ее стороны. Глаза Лео расширились, предупреждая ее убираться к черту из комнаты, прежде чем...

БАХ!

БАХ!

БАХ!

Повсюду полетели искры, когда дюжина шестиугольных щитов соединилась и материализовалась в нескольких дюймах от тела Ходжа. Я почувствовал, как Пути вздымаются и сплетаются вокруг Ходжа. Пули разлетелись вдребезги при ударе, и вскоре щит развалился на части, чего было достаточно, чтобы отвлечь Ходжа от Лео, чтобы он оглянулся через плечо и встретился взглядом с Тессой.

Тесса вскрикнула, когда из рукоятки пистолета поднялся тонкий дымок. Она перестала ощущать исходящий от оружия жар и судорожно сжала обожженную ладонь. Ходж, должно быть, применил заклинание [Всплеск Жара], то же самое, что я сделал со своим Ядром.

Из левой ноздри Ходжа потекла тонкая струйка крови. Он пошатнулся на секунду, немного потеряв контроль над Лео. Я так привык творить свои собственные заклинания в качестве Ядра Подземелья, что никогда не думал, насколько это тяжело для смертного.

"Лео! Хватай его!" Завизжал она.

Лео рванулся вперед и опустил ружье, целясь коленом Ходжу в живот. Весь воздух из легких Ходжа вырвался из его разинутого рта. Лео крутанул оружие и ударил Ходжа рукоятью по челюсти, выбив ему пару зубов. Гигант отшатнулся, изо рта и носа у него потекла кровь, но Ходж не позволил этому обеспокоить его. Он все еще железной хваткой сжимал ствол дробовика. Он дернул за оружие, и гулкий выстрел эхом отразился от пола, взметнув повсюду пыль — случайный выстрел заставил обоих мужчин растянуться на земле, выронив дробовик из рук.

Тесса сделала крутанулась вокруг статуи как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ходж встает, вытирая кровь с носа тыльной стороной ладони. Он добрался до Лео первым, поднял его сзади за воротник и сильно ударил кулаком в живот.

"Это тебе за мои зубы, придурок!" Сказал Ходж.

Но прежде чем Ходж успел нанести еще один подлый удар Лео, Тесса перешла к действиям, как дикая обезьяна, с визгом запрыгнув ему на спину и обвив руками его шею. Ходж, может, и был большим и сильным, но Тессе хватало выдержки держаться изо всех сил.

"Отвали от меня, гребаная сучка!" Изо всех сил пытался сказать Ходж, отпуская Лео. Он развернулся, пытаясь дотянуться до нее, висящей у него на спине, но не смог вытянуть руку так далеко. Тесса продолжала уворачиваться от его попыток ухватиться за нее и крепче обхватила его шею, медленно душа его; ее ноги болтались, а Ходж все крутился и крутился.

А потом Тесса Бертон сделала то, чего я никак не ожидал.

Она прижалась лицом к правому уху Ходжа и прикусила его.

Я расхохоталась, когда Ходж завизжал, как ребенок, хрящи и кожа растянулись, как растопленная моцарелла, когда Тесса оторвала ее голыми зубами. Из разорванной плоти хлынула кровь. Ходж, спотыкаясь, поднялся на ноги, но ему было уже все равно. Он потянулся дальше, услышал треск мышц и фасций и схватил Тессу за рубашку. Ходж швырнул девушку через комнату, как мешок с картошкой. Она чуть не рухнула на мой труп, промахнувшись на несколько дюймов. При падении она расцарапала руку, когда приземлилась на бок.

Ходж схватился за конечность, которую использовал, чтобы бросить Тессу. Похоже, он потянул крупную мышцу или, возможно, вывихнул лопатку. Пока Ходж отвлекался на девушку, Лео зарядил дробовик свежими патронами из своих карманов. Лео направил ствол прямо Ходжу в грудь.

Но другой мужчина был быстрее.

Тренер Ходж высвободил [Телекинез].

Сильный порыв ветра пронесся по залу, исходящий от указательного и среднего пальцев Ходжа, подбросив Лео в воздух. Он замахал руками, как тряпичная кукла, и с тошнотворным хрустом ударился спиной о основание статуи козла. Лео перекатился и рухнул на пол.

Тесса вскочила, ужаленная и шипящая от падения. Она поползла к упавшему дробовику, но была слишком медленной, и Ходж выхватил его у нее из рук. Он повернул пушку и прицелился ей в голову. "Хватит! Не смей больше двигаться!"

Тесса подняла руки в знак покорности, дыхание сотрясалось от ужаса. Ходж раздраженно приставил пушку к затылку Тессы. "Ты укусила меня за ухо, гребаная сучка!"

"Иди нахуй," ядовито сказала Тесса.

Ходж сильнее прижал дуло к ее щеке. "Тихо. Или я разнесу тебе бошку.

Тесса стиснула зубы и кивнула.

Ходж поплелся обратно к Лео и пнул его по ногам. Он не двигался. Затем он направил дробовик на мой труп.

"Обыщи его," приказал он Тессе.

"Для чего?" Спросила Тесса.

"Просто осмотри его!" Нетерпеливо сказал Ходж. "Обыщи его карманы. И все, что в круге."

Тесса посмотрела на глифы. Некоторые рисунки уже были размазаны и стерты во время суматохи, но остальные все еще были выставлены на всеобщее обозрение и выглядели зловеще, поэтому она им не доверяла.

"Что случится, если я перешагну черту?" Спросила она.

Ходж поднес ладонь к раненому уху и сказал: "Vis medicatrix". В одно мгновение несколько корявых кусочков плоти, свисавших с разорванного хряща, начали срастаться. У Ходжа не выросло еще одно ухо, но это остановило кровотечение. Тесса уставилась на него. Она не могла поверить в то, что видела. Ходж обшарил карманы Лео и вытащил все патроны для дробовика.

"Что ты сказала?" Спросил Ходж.

"Что случится, если я перешагну черту?" Повторила она. Она продолжала смотреть на слегка зажившее ухо Ходжа.

"Не моя проблема," сказал он. Он повернул голову в сторону, чтобы Тесса не смотрела на него. "Обыщи его".

Тесса встала, все еще не решаясь переступить порог. Она посмотрела на Ходжа, затем на бессознательное тело Лео и дробовик. Подавив страх, она перепрыгнула через множество глифов и собралась с духом — Ходж сделал то же самое, — но ничего не произошло.

"Ну же. Осмотри его."

Тесса опустилась на колени рядом с моим телом, затаила дыхание и порылась под одеждой. "Что именно мне искать?"

"Драгоценный камень," сказал Ходж. "Хватит вопросов. Ты поймешь это, как только увидишь".

Тесса остановилась. "Драгоценный камень?"

"Эй. Я не говорил тебе останавливаться."

Тесса поджала губы. По морщинам на ее лбу я понял, что она что-то задумала. "Эм, его здесь нет, тренер," сказала она.

"Ты уверена? Продолжай искать."

"Нет, на самом деле его здесь нет. Но… я знаю, где камень. Я видела его".

Ходж фыркнул. "Ага, конечно."

"Клянусь. Я его видела." Тесса встретилась с ним взглядом, чтобы понять, насколько она серьезна.

"Тогда где же ты его нашла?"

"В лесу, застрявшим внутри мертвого дерева. Он был светящимся, сделанным... я не знаю... из какого-то кристалла?"

"Ты лжешь."

"Послушай, я могу показать тебе дорогу. Это недалеко от хижины. Если только ты не хочешь, чтобы я продолжила бесполезный обыск трупа Марка."

Что ты планируешь делать? Я задумался. Возможно, она вытаскивала его на открытое место, надеясь, что Голиаф или Старая Поросль смогут одолеть его. Враг моего врага - мой друг, верно? И Тесса отчаянно пыталась выкрутиться из ситуации.

"Хорошо. Вставай. Показывай дорогу. Но если ты выкинешь что-нибудь глупое, я сломаю тебе позвоночник. Поняла?"

Тесса кивнула.

"Скажи, что ты поняла, девка."

Тесса бросила на него убийственный взгляд. Она хотела сказать гораздо больше, но придержала язык. "Я поняла."

"Хорошо. Дамы вперед." Ходж указал стволом на дверь.

"Но если я покажу тебе дорогу, ты меня отпустишь?"

"Я обещаю."

Знаете моменты, в фильмах, когда кто-то отвечает слишком быстро, и вы знаете, что это была пиздецки огромная жирнющая ложь, из-за которой другой персонаж погибнет? Да. Мои паучьи чувства обострились, и не только у меня. Тесса знала, что тренер Ходж лжет. Она станет трупиком, когда они доберутся до моего Ядра. Тем не менее, она поднялась с того места, где стояла на коленях, и направилась к железным дверям. Она рассчитывала на Старую Поросль, чтобы расправиться с Ходжем, как та расправилась с Клеем.

Она сделала ставку на меня.

"О, не волнуйся, Тесс," сказал я. "Приведи его ко мне, и я устрою ему потрясающее представление."

Я послал крошечный сигнал по своим владениям, скользящий от моего основания к их мозгам — срочный призыв собраться у Ядра и быть наготове.

Старая поросль.

Голиаф.

Сирена.

Демон.

Оракул.

Они ответили мне с жаром. Где бы они ни прятались или лежали, поджидая, когда их жертва совершит ошибку, они выползли из темных уголков моих владений и поплелись к Дереву Ядра. Хотя Сирена не могла ходить по суше после того, как она только что использовала единственную уникальную способность [Физиология Русалки], чтобы превратиться в почти идеальную копию Тессы ранее, вместо этого она использовала [Манипуляцию Водой].

Гигантский неуклюжий тролль, сотканный из воды, вынырнул из глубин под мостом. Через несколько секунд после того, как оно сделало свой первый вдох, его жидкое тело мгновенно превратилось в осколки льда, окружившие его, как жирного дикобраза. Он перелез через перила моста и достиг почти девяти футов в высоту, немного превышая рост Старушки. Хотя Старушка была стройной и быстрой, этот конструкт был широким и прочным. Несмотря на то, что его тело было покрыто ледяным белым инеем, кристально-голубые глаза Сирены смотрели на меня из глазниц ледяного тролля. Она быстро кивнула мне и медленно потащилась по дороге к моему Ядру; трава и земля покрывались инеем на ее пути.

Я прикинул, что часа будет достаточно, чтобы забрать Джастина Ходжа.

"Мел!" Крикнул Ходж, когда они с Тессой вышли из подвала. "Девочка у меня! Мелани! Где ты?!" Затем он увидел мертвое тело Дженны, распростертое поперек обеденного стола, кровь стекала через край. Ходж прижал дуло пистолета к спине Тессы. "Это ты сделал?"

"Нет! Это была твоя жена! Она убила ее!" Сказала Тесса, подняв руки.

"Тогда где же она?"

"Она... она упала!"

"Куда упала?"

"В подвал." Тесса указала на шаткую лестницу.

Ходж заглянул в дыру и заметил большую лужу крови, через которую перепрыгнул несколько секунд назад. Его лицо побледнело. "Ее там нет. Куда она делась? Не лги мне!"

"Она убежала, ясно? Я думаю, что так и было. Я не знаю, где она. Поверь мне!"

"Если ты ей причинила боль, я не просто пристрелю тебя. Я разорву тебя на части голыми руками."

"Тебе нужен камень или нет, тренер?" Тесса выпалила в ответ с растущей смелостью. "Я все еще нужна тебе; я единственная, кто знает, где он."

Ходж стиснул зубы. Она была права, и он не хотел этого признавать.

"Смотри. Следы ног," сказала Тесса, указывая на половицы, на след, ведущий из подвала к открытой входной двери.

"Продолжайте двигаться, пока я не передумал," сказал Ходж.

Они вышли на крыльцо. Дождь прекратился, но темнота леса манила их из-за огней хижины. Ходж прищурился, вглядываясь в пустоту, как будто мог увидеть монстров, притаившихся между деревьями и наблюдающих за ним.

Затем из темноты слабо донесся рев ледяного конструкта. Тесса и Ходж остановились.

"Что это было?" Дрожащим голосом спросил Ходж.

"Марк Касл знает, что мы идем за ним," сказала Тесса.

"Откуда ты знаешь, что мальчик нас слышит?"

Тесса прикусила губу. Она не хотела говорить ему, что Дэнни рассказал ей о Человеке-пирате и о том, что Марк Касл летает тут как призрак. Она уже видела мое тело и то, что я действительно гребаный мертвец. Она не хотела рассказывать ему о расплывчатых правилах, о которых узнала от Дэнни, и о том, что им нужно продержаться до рассвета, чтобы кошмар прекратился. Она читала Ходжа как открытую книгу, понимая, что он находится в таком же неведении, как и она.

"Я выжила в Грин-Хилле," сказала Тесса. "Марк Касл - камень. Ты ищешь его, потому что он тот, кто контролирует это место. Я ошибаюсь?"

Ходж стиснул зубы. "Продолжай. Идти."

Но этого было достаточно, чтобы решимость Ходжа приобрела красно-оранжевый оттенок. Он нервничал из-за того, что девушка знала слишком много. Тесса бросила на него убийственный взгляд, прежде чем направиться к полосе деревьев.

Затем она прошептала: "Марк, не делай мне больно." Ее голос был таким слабым и едва различимым, что Ходж даже не услышал его. "Я приведу его к тебе," сказала она, умоляюще глядя в темноту.

Я нахмурился и положил призрачную руку ей на плечо, хотя она и не могла этого почувствовать. Чтобы успокоить ее, что...

Тесса тихо ахнула и посмотрела через плечо туда, где я прикоснулся к ней. Я выпрямился.

Слезы навернулись и чуть не скатились по ее щекам, но она вытерла их тыльной стороной ладони. Она слегка кивнула мне, понимая этот жест.

"Перестань плакать," сказал Ходж сзади. "Ненавижу, когда плачут девочки."

Тесса ничего не ответила и продолжила идти по дорожке к свалке.

Я полетел обратно в хижину, миновал подвал и спустился в святилище. Я не получил уведомление о том, что собрал эссенцию Лео Грейди. Он был все еще жив, но без сознания. Из того, что я наблюдал, большинство искателей не осознавали моего присутствия, но мне было интересно, смог бы ли это осознать ветеран-искатель, хоть и упавший в обморок.

"Просыпайся," сказал я Лео, который лежал на животе. "Просыпайся ебать тебя, Лео."

Я ударил его по щеке, и Лео слабо застонал. Это немного подействовало, но он все еще был в отключке.

"О, боже мой! Очнись!"

Я обхватил его тело [Телекинезом].

[Энергия: 3/10]

Я поднял Лео с земли, и он широко распахнул глаза, пытаясь вырваться. Поскольку Ядро Подземелья напрямую воздействовало на него, я сильно повлиял на его Решимость. Его аура стала красно-оранжевой. Он отполз назад и прислонился спиной к основанию статуи, оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть, кто только что поднял его.

Я схватил пистолет, который Тесса уронила ранее. В нем все еще оставались патроны, а действие заклинания уже прошло. Я подтолкнул его к нему, и он, скользнув, остановился возле его правой ноги.

Он поднял голову, пристально глядя на статуи. "Где они?" Спросил он.

Я открыл железные двери пошире.

Лео Грейди поднялся на ноги и подобрал пистолет. К счастью, он ничего не сломал себе, когда Ходж швырнул его о статую. Но потом он заметил что-то на земле рядом с моим телом.

Ключи от фургона.

Я даже не понял, что Ходж уронил их во время их потасовки.

Лео поднял их и некоторое время изучал мой труп, словно произнося безмолвную молитву. Затем он вышел из святилища.

"Давай сюда, Лео."

Я взметнул пыль, скопившуюся на земле с помощью [Телекинеза], ведя его к лестнице в подвал, к входной двери и к Тропе Б. Лео пошел по ней, ничего не сказав, когда [Телекинез] исчез. По крайней мере, я дал ему представление о том, куда я его веду.

Но Лео остановился рядом с фургоном. Он глубоко вдохнул через ноздри, повернулся на каблуках и открыл дверь со стороны водителя. Он сел за руль и завел двигатель. Затем он услышал, как что-то зашевелилось позади него. Он развернулся и направил пистолет на расплывчатую фигуру, лежащую ничком на заднем сиденье, завернутую в толстое одеяло. Как только он увидел Дэнни, то быстро отвел свое оружие от парня.

"Блять!" Он был так близок к тому, чтобы застрелить мальчика. Он сделал несколько неглубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Лео подполз к задней части фургона, чтобы получше рассмотреть Дэнни. Мальчик был один в машине, что означало только одно: Элиза, женщина, которую он спас ранее, не выжила. Он попытался разбудить мальчика, но тот уже сыграл свою роль в сегодняшнем сценарии, и Система вырубила его. Как бы Лео ни старался, мальчик не проснется до восхода солнца.

Лео потер рукой голову и раздраженно вздохнул. "Что, черт возьми, ты делаешь?" Спросил себя Лео. Он взглянул на руль, прислушиваясь к работающему на холостых оборотах двигателю. "Просто уезжай нахуй отсюда на машине".

Его взгляд устремился в темноту за лобовым стеклом. Фургон указывал прямо на Тропу В, которая была достаточно широкой, чтобы он мог проехать.

Экран навигационного меню фургона внезапно вспыхнул, и женский голос эхом разнесся по салону: "Проезжай вперед на пять сотых мили. Ваш пункт назначения будет слева."

Оракул вел его на свалку. Однако Оракул не мог самостоятельно управлять транспортным средством, поскольку фургон не управлялся электроникой или имел функции автоматического вождения.

Лео закатил глаза. "Хорошо, хорошо. Если ты хочешь, чтобы я спустился туда, я пойду. Но сначала я хочу заключить сделку."

"Price Tag от Jessie J и B.O.B., сейчас играет на Spotify," сказал Оракул.

Музыка заполнила кабину.

Лео фыркнул и рассмеялся. "Ты хочешь, чтобы я убил этого человека? Прекрасно. Меня это устраивает. Но ты отпустишь меня, как только это будет сделано. Ты отпустишь этого парня. И... ты отпустишь ту девушку тоже. Ты не собираешься направлять своих... существ... против нас. Мы договорились?"

Музыка резко оборвалась, перейдя к другому треку. Затем из динамиков зазвучал трек We Are the Champions группы Queen.

Легкая улыбка появилась на лице Лео. "Я тебя понял. Погнали ебанный в рот!"

Он прыгнул за руль и бросил последний взгляд на салон. Он выехал со стоянки и выехал на Тропу Б, прислушиваясь: "Мы чемпионы, мой друг… и мы будем продолжать бороться до конца..."

Надеюсь, я не опоздал. Я уже мог представить, как будут развиваться события в ближайшие десять минут. Как только Тесса и Ходж доберутся до моего Ядра, Ходж, не колеблясь ни секунды, застрелит Тессу, когда они выйдут из-за деревьев на поляну. Но пока Ходж был осторожен в подземелье. Хотя Мелани в их браке была мозгом семьи, Ходж не был совсем глупым. Он ожидал ловушек повсюду, куда ни глянь, и в Дереве Ядра могла быть одна такая специально для него.

Он был бы прав в этом предположении. Я разработал три ловушки, которые сработают, если [Искатель: Джастин Ходж] или кто-либо из выживших культистов выйдет на поляну.

Одним из них был психический взрыв, исходящий от Дерева Ядра, срабатывающий, если кто-то находится в пятнадцати футах от моего Ядра. Это должно вывести человека из строя на шесть секунд, давая моим архетипам достаточно времени, чтобы нанести изнуряющий удар.

Второй был, если бы он добрался до Дерева Ядра, и потянулся за моим камнем. Трещина в дереве немедленно сомкнулась бы вокруг его руки, отсекая конечность. Люди были хрупкими существами, и какой бы мощной исцеляющей магией он ни обладал, он не мог достаточно быстро противостоять шоку и боли, которые бы охватили его тело. Если бы мои архетипы не достали его, пришло бы время нанести удар.

И технически, третья ловушка не была таковой. Как только Ходж узнает о местонахождении моего Ядра, все мои архетипы будут там, чтобы поприветствовать его.

Четыре могущественных монстра против одного.

Я мог бы сказать, что у Ходжа не было ни единого шанса.

И на последний случай: если бы Ходж был могущественным колдуном и вывел из строя мои архетипы, что ж, Лео Грейди был бы рядом, чтобы выстрелить ему в спину и ослабить его, чтобы я мог забрать его душу. Мне было интересно, какова на вкус эссенция мага.

Сценарий этой ночи был смертельным приговором для любого, кто изначально был обречен мной на поражение.

Я оторвался от фургона, едущего по трассе В, и пролетел над свалкой, на которую только что вышли Тесса и Ходж.