БЛАГОДАТЬ АДАЧасть 6
Задняя дверь распахнулась, и Тара прокралась внутрь.
В хижине было тихо. Она слышала только собственное дыхание. Малейшие шаги по половицам посылали мурашки по её спине. Однако она не слышала Ясмину. Я мог сказать по тому, как нахмурились её брови, что она сочла это слегка тревожным.
Возможно, в таких делах другая девушка имела талант очаровывать своих целей, отвлекая их достаточно долго, чтобы Тара и её брат могли вырубить их. Или убить, в зависимости от случая. Но против демона… у неё не было шансов—забавная игрушка, жарящаяся в инфернальном огне.
Снова, хижина была тихой.
Слишком тихой.
Тара подняла руку, жестом показывая Стивену замедлиться позади неё. Они оставили спортивную сумку снаружи, спрятав у дерева, глушащее устройство всё ещё работало. Тара достала свой Глок и двинулась вперёд. Она не успела сделать и двух шагов из прихожей, как её сердце пропустило удар.
Там, лежа лицом вниз в луже крови, была женщина. Крошечные белые точки копошились под ней. Личинки, осознала она. Сначала она подумала, что это Ясмина, и что, возможно, Элвин преуменьшил опасность их цели и подставил их. Но когда она приблизилась, она осознала, что у женщины была более тёмная кожа и более короткие волосы, а её одежда не соответствовала одежде Ясмины.
"Иисусе!" Внезапно воскликнул Стивен. Тара крутанулась и обнаружила Ясмину, стоящую под аркой между кухней и столовой, покрытую кровью и скрывающую взгляд на тысячу ярдов. Даже лёгкое касание Стивена к её плечу не вывело её из ступора.
Тара опустила пистолет. "Яс…" прошептала она. "Что за хрень произошла?" Она посмотрела вниз на тело. Могла ли это быть? Их цель умерла так быстро? А что насчёт тупого камня? "Ты убила её?"
Это слово. Убила. Ясмина оторвала взгляд от пола и посмотрела вверх, слёзы наполняли её глаза. "Что? Я—"
"Ты это сделала?" Тара указала на Максин.
"Я…я…" Ясмина замолчала. Она не могла найти слов, глядя на неподвижную форму Максин в неверии.
Я мог чувствовать, как демон боролся за контроль внутри неё. Затем я осознал, что это было намеренно. Давая Ясмине достаточно контроля над её телом прямо перед тем, как монстр перекроет ей все. Перед тем, как он свяжет эти нити вместе и заставит Ясмину танцевать мрачный спектакль.
Он играл с ними, играл с душой девушки. Играл с едой.
"Я не знаю… я не могу… я не могу вспомнить…" Ясмина делала неглубокие вдохи, напрягая мозг в поисках воспоминаний о последних пятнадцати минутах. Она схватилась за голову. Ничего.
"Детка, ты горишь," сказал Стивен обеспокоенно и прижал тыльную сторону ладони к её лбу. Он направил её к дивану. "Тара. Принеси холодной воды."
Тара стояла на месте, сбитая с толку. Её Решимость медленно утекала. Как и у Стивена.
"Тара! Воду!" Стивен вывел её из оцепенения.
"Да. Конечно." Тара зашагала в кухню.
Стивен стиснул зубы, стянул шерстяное одеяло, накинутое на пуфик, и положил его на плечи Ясмины. "Вот, детка. Тебе холодно? Ты в порядке?" Он попытался стереть кровь с её лица рукавами своей фланелевой рубашки.
Ясмина не ответила.
Стивен глянул на тело Максин. "Эй. Это не твоя вина. Это самооборона, ладно? Она напала на тебя." Даже я мог сказать, что он не был уверен, но он выбрал то, что имело больше смысла. Ясмина не была бойцом, несмотря на то, что Тара говорила их клиентам. Клиенты любили, когда они нанимали компетентную группу, чтобы гарантировано сдвинуть работу с места, если случай того требовал. Оплата оставалась той же, пока ты даёшь результат.
"Но я не убивала её. Это… это не я. Это не могу быть я."
"Эй, эй. Всё хорошо. Всё хорошо. Мы скоро уберёмся отсюда."
Ясмина кивнула, дрожа. "Я просто хочу домой, Стивен," сказала она, сдерживая всхлип.
"Поверь мне. Мы получим оплату и сьебемся отсюда."
"Нет, Стивен…я. Хочу. Домой. Сейчас же."
Тара вошла в комнату со стаканом воды и протянула его Стивену. Он дал его Ясмине, поднося стакан к её губам, и помог ей выпить воду.
"Стивен, можно тебя на кухню на секунду?" Сказала Тара.
"Ладно. Подожди." Стивен поставил полупустой стакан на журнальный столик, когда Ясмине этого хватило, и последовал за сестрой в кухню. "Что?"
"Она в шоке," сказала Тара сухо.
"Не шути. Она раньше…не убивала. Нам не стоило посылать её внутрь."
Тара поджала губы. "Женщина одна в лесу—не особо и угроза. Но, может, мы недооценили ситуацию. Они пили чай раньше, но я не почувствовала запах яда на кружке. Также выглядело так, будто была борьба. Может, женщина увидела, что мы идём, и напала на неё?"
"Она бы сказала нам, если бы что-то было не так," сказал Стивен.
"Может, у неё не было времени. В любом случае, женщина мертва, и это половина выплаты."
"Но я волнуюсь за Яс. Она выглядит повидавшей некоторый пиздец, чувак. Нам стоит уйти."
"Знаю. Но мы уже по уши в этом дерьме, Стиви; мы можем получить и другую половину денег. Нам нужно найти камень и отдать его Элвину. К сожалению, твоя девушка убила человека, который знает, где она его спрятала. У нас нет выбора, кроме как перевернуть это место вверх дном."
Стивен тяжело вздохнул. "Блядь. Ладно. Сомневаюсь, что Ясмина поможет нам искать."
Тара покачала головой. "Я пойду проверю наверху. Ты оставайся здесь внизу."
Тара и Стивен разошлись и начали рыться в комнатах. На втором этаже была только одна комната, главная спальня, и я был удивлён тем, как тщательно Тара обыскивала комнату. Я думал, она будет швырять вещи беспечно, но она была педантична, охватив северо-восточную сторону комнаты, а затем двигаясь по часовой стрелке. Она открывала ящики и прощупывала фальшивые перегородки. В шкафу она стучала по стене в поисках потайного тайника. Она проползла под кроватью, проверила каждый уголок и щель, и постучала ногой по каждой половице на случай скрытого углубления, которое она могла бы поддеть.
Ничего.
С другой стороны, у Стивена было гораздо большее пространства для обыска. Он начал в гостиной, вероятно, чтобы держать Ясмину в поле зрения, сидящую неподвижно на диване. Поскольку он обыскивал кухню и гостиную в течение последних десяти минут, Ясмина не сдвинулась ни на дюйм, глядя на камин. Стивен прощупал внутри тоже. Может, там был незакрепленный кирпич, и он ожидал завёрнутую тряпку с камнем внутри. Он ничего не нашёл.
"Ничего на кухне и в гостиной!" Крикнул Стивен.
"Ладно! В спальне тоже ничего! Я посмотрю в ванной там!"
"Понял! Я начну со спален здесь." Стивен зашагал к Ясмине и присел перед ней. "Я если что буду в спальне, ладно? Если я тебе понадоблюсь, позови." Но Ясмина не ответила. Сглотнув своё беспокойство, Стивен встал и пошёл к ближайшей двери спальни.
Ясмина внезапно схватила его за запястье. "Стивен—"
"Что? Что такое?"
"Я думала, мы уходим," всхлипнула Ясмина.
"Уходим. Нам просто…" Он издал обречённый вздох. "…нужно сначала найти камень, который хочет Элвин. Мы зашли так далеко."
"Нет, нет. Ты не понимаешь. Нам нужно уйти. Сейчас же."
"В чём спешка? Женщина мертва. Она же не вызвала копов, правда?"
Взгляд Ясмины метался повсюду по комнате. "Я чувствую это."
"Чувствуешь что?"
Ясмина сдержала ещё один всхлип. "Здесь что-то есть, внутри меня, вокруг нас. И оно хочет причинить боль всем нам. Пожалуйста, Стивен. Давай уберёмся отсюда, пока мы ещё можем."
"О чём ты говоришь?"
"Пожалуйста. Оно наблюдает за нами. Прямо сейчас."
"Кто наблюдает?"
Моё бесплотное тело похолодело, и я содрогнулся. Ясмина медленно повернула взгляд туда, где я парил. Затем она подняла дрожащий палец и указала им на меня.
На меня.
"Оно," прошептала она, страх формировал комок в её горле.
[Вас нашли. Искатель имеет прямой визуальный контакт с вами.]
Подсказка материализовалась мгновенно. Половина контроля демона над телом девушки пролила крупицу его Зрения в сознание Ясмины, позволяя ей видеть мою истинную форму, и я мог чувствовать, как её Решимость высосало досуха этим видением. Интересно.
Стивен обернулся, но выглядело так, будто он не мог видеть меня. "Там ничего нет, детка."
Ясмина покачала головой, и это только заставило её плакать сильнее.
"Что-нибудь есть?" Крикнула Тара сверху.
"Эм, нет! Я всё ещё ищу!" Стивен прищурился туда, где я парил. Покачав головой, он вернул свое внимание Ясмине. "Я найду камень, и мы уйдём. Это будет быстро. Обещаю." Стивен попытался высвободить запястье из хватки Ясмины. "Детка, ты держишь меня слишком крепко. Можешь отпустить?"
Хватка Ясмины только становилась всё крепче и крепче.
"Я сказал, отпусти!" Стивен дёрнул рукой, но просчитал силу и в итоге ударил Ясмину в подбородок тыльной стороной ладони.
Ясмина вскрикнула и свернулась на диване.
"Ох блядь, детка, мне так жаль! Я не хотел—!"
"Оставь меня в покое!" Ясмина перевернулась и уткнулась лицом в подушки. "Тебе плевать на меня! Ты ненавидишь меня!"
Стивен хотел сказать больше, сожалея о том, что сделал. Но его нервы подвели его, и он развернулся и зашёл во вторую спальню, надеясь забыть то, что только что произошло, ища этот чёртов камень.
Я подплыл ближе к Ясмине.
"Ты можешь видеть меня, правда?" Сказал я. Впервые я не знал, почему это было волнующе, что кто-то наконец мог видеть меня, не только мои монстры, но и люди. Настоящие люди.
Ясмина зажала уши ладонями. "Ты не настоящий. Ты не настоящий."
"Открой глаза и посмотри на меня," приказал я. "Посмотри на меня."
Было так, словно Ясмина боролась с влиянием демона, пытаясь держать глаза закрытыми, пока её веки были насильно открыты и её голова медленно поворачивалась ко мне. Слёзы покатились по её щеке.
"Что ты такое?"
Вопрос выбил меня на мгновение. Я не знал, что я, блядь, такое в наши дни. Всё ещё жертва? Воплощение мести? Пожиратель? Узник? Сама смерть? Хотя прошло некоторое время с тех пор, как я в последний раз питался, казалось, будто я не ел неделю. Каждое клеточка моего существа говорила мне насладиться ею, и перед тем, как её Решимость блестела в величественной ауре багрового, такой болезненно-сладкой, потребность питаться была как никогда сильнее.
Насладись.
Насладись.
Насладись.
Насладись.
Разве я не должен чувствовать… как же там это… сострадание? Сочувствие? Доброту? Человечность?
Да. Я человек. Я здесь. Раньше я был им. Слёзы обычно достают меня. В моей человеческой памяти, когда я вижу людей плачущими, это как будто я тоже это ловлю, и мои глаза внезапно наполняются, и в итоге я не знаю, почему я плакал в первую очередь. Это может быть от любимого человека, от полного незнакомца или из гребаного фильма. Результат оставался тем же.
Сейчас я чувствовал… пустоту. Странную, словно я сорвал кожу, и рана загноилась. Я хотел плакать, но не мог. Даже я не мог заставить себя сделать это.
Сострадание. Доброта. Человечность. Я должен чувствовать эти вещи. Они… врождённые. Необходимые. Верно?
Но слова казались чужими на моём языке, как читать название книги, которое узнаёшь, но никогда не знаешь, что внутри. Просто пустое пространство бессмысленной ерунды, и как бы ты ни пытался понять слова и бремя, скрытое в них, оно ускользает от тебя. Оно выскальзывает и теряется навсегда. Эти слова цеплялись как блохи за мою тень, зудящие и покрытые краснеющей сыпью. Потребность избавиться от них была абсолютной. И был только один способ сделать это.
Насладись.
Насладись.
Насладись.
Вопрос девушки висел в моём разуме. И всё, что я мог ответить, было одно слово. Слово, которое я знал так же легко, как дышал.
"Голод."
Внезапно её голова дёрнулась вбок; кости хрустнули отчётливо, и её рот обвис. Глаза быстро налились кровью за долю секунды. Она лежала неподвижно на диване как труп, когда её глаза внезапно моргнули раз, и она медленно поднялась, поднимая одну ногу, затем другую, и встала. Одеяло, которое Стивен дал ей, упало с её плеч. Она оставалась в этой позиции минуту.
Стивен ползал под кроватью в соседней спальне, ища камень.
Ясмина тихо напевала мелодию, которую я немедленно узнал, — старая песня Тейлор Свифт. Blank Space, кажется? Она развернулась и пошла на кухню. Стивен, должно быть, увидел её ноги, проходящие мимо дверного косяка из-под кровати, и быстро выполз, сбитый с толку.
"Яс? Ты в порядке?"
Она всё ещё тихо напевала ту песню, когда добралась до раковины и включила кран; шипение воды присоединилось к её призрачному голосу. Стивен вышел из спальни и последовал за ней на кухню.
"Ты хочешь пить? Ты хочешь ещё воды?" Спросил он обеспокоенно. Капля страха просочилась, хотя он пытался подавить её. Ясмина не ответила. Он отчаянно хотел помочь с тем, что её беспокоило, и ему явно не нравилось чувствовать себя беспомощным. "Я возьму стакан." Стивен вернулся в гостиную и взял полупустой стакан на журнальном столике.
Вжжжжжжж!
Стивен подпрыгнул из-за внезапного громкого звука, разрезавшего воздух. Он даже содрогнулся. Когда он посмотрел на кухню, Ясмина включила измельчитель в раковине, а затем наклонила голову набок и одарила его самой широкой ухмылкой, прежде чем сунула свою левую руку в отверстие.
"Ясмина! Нет!" Стивен отпустил стакан и побежал к ней. Удивительно, он не разбился, когда ударился о деревянный пол, и покатился на кухню.
Стивен выключил измельчитель из розетки на стене и выдернул левую руку Ясмины, и поток крови брызнул, обрызгав всё его лицо. Вместо крика Ясмина безумно захохотала, глядя на свою окровавленную руку, разорванную и изуродованную до неузнаваемости, кости были сломаны в странных положениях, а некоторые торчали из её кожи.
И кровь не останавливалась.
Ясмина рухнула на пол.
Стивен присел и схватил кухонное полотенце, висящее на ручке духовки. Он обернул его вокруг изувеченной руки Ясмины. "Что ты нахуй творишь? Нахууя ты это сделала!" Кровь всё ещё сочилась через ткань. "Бля, бля, бля. Тара! Тара! Мне нужна помощь!"
"Стивен…" прошептала Ясмина, безразличная к крикам Стивена и его тающей Решимости, которая стала тёмно-оранжевой. Вид его девушки, тяжело раненой, должно быть, сломал его психику. Он паниковал.
"Шшш. Не говори. Не говори. Тара! Спустись сюда!"
"Стивен…ты всё ещё будешь любить меня, если у меня не будет руки?" Спросила Ясмина, ее глаза смягчились. Её правая рука прокралась наверх и обвила затылок Стивена.
"Ч-что?"
"Ты всё ещё будешь трахать меня, даже если я выгляжу так?" Она подняла свою раненую руку. "Я могу отрезать тебе руку тоже, чтобы мы были подходящей лучшей парой, и любили друг друга вечно и всегда…"
"Я не пон—" Стивен замолчал, когда заметил, что глаза Ясмины стали цвета желтоватого гноя.
"Так почему бы тебе не поцеловать свою шлюшку хорошенько?" Ясмина схватила пригоршню волос Стивена и прижала его губы к своему рту.
Стивен боролся под её силой, руки упирались в её плечи, но это было бесполезно. Она была слишком сильной. Затем тошнотворный хруст, и Стивен завопил, когда его нижняя губа застряла между зубами Ясмины. Ясмина, улыбаясь радостно, прикусила сильнее и дёрнула головой назад, отрывая плоть.
Стивен зажал свой кровоточащий рот, спотыкаясь встал назад на ноги, его глаза были широко раскрыты из-за ужаса. Он попытался побежать, но не увидел одинокий стакан, лежащий на боку на полу. Стивен наступил на него, катящегося против подошвы, и потерял равновесие. Он пытался уцепиться за опору, но его адреналин слишком ускорил его, и его спина врезалась в арку, выбив воздух из лёгких.
Когда он посмотрел туда, где была Ясмина, она уже стояла, вытаскивая нож для очистки овощей из магнитного держателя ножей на кухонном острове. Дёргаясь, она зашагала к нему.
"Яс, стой! Стой! Это я! Это я!"
Но Ясмина не слушала. Ясмина исчезла. Остался только демон.
Ясмина подняла лезвие, и Стивен поднял руки; нож пронзил его правое предплечье снизу. Ясмина выдернула нож так быстро, что Стивен даже не успел осознать боль, когда она ударила его снова в плечо.
"Мы будем пировать в Аду, детка. Как ты и хотел," сказала Ясмина радостно, поднимая лезвие, целясь в его голову.
БАХ!
Раздался выстрел.
Ясмина замерла, ее лицо напряглось. Она посмотрела вниз и наблюдала, как кровь пропитывает её футболку вокруг живота. Её собственная кровь. Она посмотрела в гостиную, где стояла Тара, целясь из Глока в неё.
"Ты выстрелила в меня!" Демон вернул подобие контроля Ясмине, позволяя ей почувствовать боль, когда пуля застряла в её животе. "Ты выстрелила в меня! Почему?!"
Но внезапный рывок руки Ясмины, той, что держала нож, застал Тару врасплох, и её палец дёрнулся достаточно, чтобы нажать на спусковой крючок и послать пулю в горло Ясмины. Ясмина выронила нож и споткнулась назад, ударившись о кухонную стойку. Она прислонилась к ней, зажимая горло, давясь собственной кровью.
"Нет!" Закричал Стивен и подполз к извивающемуся телу Ясмины. "Стой, стой!" Бормотал он, словно одни слова могли остановить кровотечение. Ясмина едва продержалась несколько секунд, прежде чем её мышцы свело, и её глаза остекленели. Демон выскользнул из её рта вместе с её последним вздохом.
[Вы получили 1 сущность: Ясмина Калани]
[Вы получили 150 кристаллов]
"Ясмина? Яс?" Стивен попытался нащупать пульс, но когда он ничего не почувствовал, он разразился слезами, достаточно, чтобы снизить его Решимость до красного. Хотя Тара пыталась скрыть свои эмоции и нарастающую панику, её Решимость соответствовала Решимости её брата.
Тара схватила его за руку. "Нам нужно сьебывать!"
"Н-но я не могу оставить её!"
"Она мертва, Стиви. Нам нужно уйти."
"Ты убила её."
"Или она, или ты, и что бы ни было не так с ней, я не собираюсь ждать, чтобы выяснить!"
Но Стивен стряхнул хватку Тары. "Я не могу. Я не могу. Мы не можем оставить её здесь!" Он указал на тело Максин. "Если полиция приедет, они узнают, кто такая Ясмина и с кем она была. Если мы оставим её здесь, она приведёт их к нам!"
Тара застонала. "Да блядь!" Воскликнула она. "Ладно. Эм, я пригоню джин. Ты найди чем обернуть её тело. И не трогай ничего. Мы не хотим оставить еще больше улик, чем уже оставлено."
"Сарай. Там есть сарай рядом с хижиной. Там может быть что-нибудь."
"Тогда шевели задницей! Давай!"
Тара достала ключи из куртки и зашагала к входной двери. Стивен последовал вплотную за ней.
"Если найдёшь канистру с бензином в сарае, возьми её."
"Зачем?"
"Мы оставили дохрена улик!" Тара открыла дверь и повернулась к брату. "Мы не можем этого допустить. Мы сожжём это место к собачьим ху—"
Копьеподобный корень вонзился в затылок Тары и вышел через её разинутый рот. Ещё больше крови брызнуло на лицо Стивена. Вскрикнув, он споткнулся назад и упал на пол. Старая Поросль висела вверх ногами на потолке переднего крыльца, её придаток был покрыт мозговым веществом Тары.
Рядом со Стивеном тело Максин дёрнулось, когда демон проскользнул через её слегка приоткрытые губы. И когда она открыла глаза, они сверкнули золотисто-жёлтым. Выгнув спину и согнув колени к бёдрам, она медленно поднялась в положение на коленях и оперлась на одну ногу, затем на другую, пока не встала над ним, ухмыляясь как Чеширский Кот.
Я сомневался, что Стивен даже услышал, как открылась задняя дверь, и Голиаф зашагал внутрь, волоча свой большой топор, скребущий по половицам. Взгляд Стивена зафиксировался на дёргающихся ногах Тары, свисающих в дюймах от земли. Пол скрипнул позади него, и наконец он медленно повернулся и уставился на грузную фигуру, нависающую над ним.
Замерев от страха, он наблюдал, как топор поднялся над плечом Голиафа, и всё, что он мог сделать, это крепко закрыть глаза и ждать неизбежного. Лезвие качнулось и опустилось между его плечом и шеей. Стивен издал булькающий вздох, потрясённый тем, как лезвие почти обезглавило его. Голиаф сжал концы рукояти и дёрнул сильно, ботинок упирался в спину Стивена. С перерезанными нервами он даже не мог двинуться или издать звук. Или умолять о своей жизни.
Голиаф посмотрел вниз на него и махнул топором снова в то же самое место, отсекая его голову. Она покатилась к ногам Тары. Старая Поросль втянула свой придаток, и Тара осела рядом с головой брата.
[Вы получили 1 сущность: Тара Дауэлл]
[Вы получили 150 кристаллов]
[Вы получили 1 сущность: Стивен Дауэлл]
[Вы получили 150 кристаллов]
Голубоватое свечение их сущности просочилось из их кожи и метнулось в мою бесплотную форму. Бодрящий прилив тепла вошёл, такой желанный, что я жаждал его как деликатеса. Я забыл, где я был на мгновение, только чтобы вспомнить об этом по запаху меди, мочи и кишок.
"Что тот священник снова сказал? Командная работа воплощает мечту в жизнь?" Рассмеялась Демон Максин. "Каждое убийство для нас! О, я бы хотела, чтобы у нас было пять искателей вместо трёх. Оракул и Сирена могли бы пировать."
"Их будет больше," сказал я.
"Конечно, конечно, мой повелитель. Как вы себя чувствуете?"
Я вздохнул. "Мой желудок не урчит. Полагаю, это хорошая вещь. В течение какого времени ты вообще можешь повторно вселяться в тело?"
Демон обдумала это. "Тридцати минут? Если я покидаю одержимое тело, я должна вернуться в него в течение тридцати минут, иначе мне придётся делать всю работу заново."
"Максин важна в наших планах. Я не хочу, чтобы она проснулась и добавила нам ещё одну головную боль."
"Понятно, лорд подземелья. Я воздержусь от прыжков по телам в будущем."
Я почувствовал, что Оракул разобрал глушащее устройство, и он послал мне срочное предупреждение. Он что-то нашёл.
"Что это?" Спросил я, после того как влетел в кабинет. Голиаф и демон последовали за мной.
Бар Коллин был на экране, и не было никаких признаков Элвина Джонса на восьми камерах. Не выглядело так, что он пошёл в туалет или наружу.
"Куда он ушёл?" Спросил демон.
> ПОИСК…
Хлоп.
Хлоп.
Хлоп.
Три медленных хлопка. Слабых, доносящихся прямо у моей границы у дороги. Я открыл свои многочисленные глаза.
Там, в шести футах от периметра, стоял Элвин Джонс. И он смотрел прямо на меня. На то самое место, где я парил, точно так же, как Ясмина.
"Это Элвин. Он у границы у дороги," сказал я остальным. "И он может видеть меня."
Голиаф и демон посмотрели друг на друга обеспокоенно, и демон выдернул ключи от джипа из рук Тары. Вместе они зашагали из хижины, направляясь к машине, спрятанной в лесу. Только Старая Поросль рванула в лес, прокладывая путь к местоположению Элвина так быстро, насколько это было возможно.
Я изучал выражение Элвина, пытаясь угадать его намерения. Пузырящееся любопытство поднималось внутри меня, но страх скоро пересилил его. Почему этот человек может видеть меня? Он стоял там минуту или больше, просто наблюдая за мной, не изучающе, а… с весельем. Любопытством?
И затем он сделал нечто неожиданное.
Он раскрыл руки и опустился на одно колено, опуская голову, словно намеренно избегая моего взгляда.
"Ядро Марк," начал он, "я смиряю своё бесчестие пред твоей милостью. Я предлагаю таким образом трёх искателей в здравом уме и теле, чтобы утолить твоё раздражение, великолепие и нужду. Я взываю к обряду безопасного прохода в твоих владениях. Чтобы я мог передвигаться свободно и без опаски."
Что? Я подлетел ниже, пытаясь разглядеть его лицо. Возможно, я бы узнал его намерения тогда, но ничего.
"Что он говорит, мой повелитель?" Спросила демон, когда она выехала на джипе с подъездной дорожки. Они были недалеко позади.
Я повторил то, что Элвин сказал мне.
Демон не выглядела довольной. Её брови нахмурились, обеспокоенные. "Он просит госпитий, обряд гостя-друга. Древняя клятва, которой все миры следуют в той или иной форме."
"Эм, что за хрень это?" Спросил я.
"На одну ночь гость имеет право на твою защиту и что ты не причинишь ему вреда, пока он отдыхает до утра, и если он принял право безопасного прохода. Такие практики архаичны на Земле, но они всё ещё соблюдаются в той или иной форме."
Я фыркнул. "Почему я должен это делать? Защищать его? Он один из них."
"Именно поэтому ты должен, лорд подземелья. Госпитий священен среди существ, подобных нам. Он сплетён богами и богами до них. Его нарушение принесёт неоправданное несчастье на наши головы. Похоже, этот парень Элвин знает это." Она не упомянула, откуда.
"И почему я должен принять это от него?"
"Ты уже принял подношение. Ты не знал, что три искателя, которыми ты питался, были им. И ты сьел. Ты принял. Мы не увидели их истинной цели, и за это мы извиняемся."
Я тяжело вздохнул и вернулся к дороге, где Элвин всё ещё стоял на коленях. "Ты можешь слышать меня тоже?"
Элвин кивнул. "Да, ваше превосходительство."
"Кончай бросаться цветочками, ублюдок. Почему я, блядь, не должен разрезать тебя на миллион кусков прямо здесь, прямо сейчас?"
"Я полагаю, твои дружки сказали тебе, что случится с тобой, если ты откажешься. Ты знаешь, что такие звери познали старые, древние пути, врождённые или божественно данные."
"Ты не ответил на мой вопрос."
Элвин посмотрел вверх. "Ты, повелитель, имеешь много вопросов. Я дам ответы," он сделал паузу на секунду. "Можно говорить обычно? Я не выскажу неуважение к твоей голове?"
Я пожал плечами.
"Я наблюдал за вами последние два дня, мой повелитель. Вы выросли прекрасно, адаптировавшись в мире, устойчивом к магии."
Ох блядь. И тогда меня осенило. Всё, что я узнал о нём, был один пробел, который не складывался, и всё это произошло менее недели назад. "Ты не Элвин Джонс, правда?"
"Это тело было известно как Элвин Джонс пять дней назад. Это правда."
"Тогда кто ты?"
Элвин улыбнулся. "Считайте меня эмиссаром от моих настоящих работодателей. Тех, кто создал ваш род и Систему, которую вы теперь используете. Мы наблюдаем за вами, Ядро Марк."
Затем Элвин сделал два шага в мои владения. Я ожидал увидеть его ауру, светящуюся вокруг его тела, но я ничего из этого не увидел, чистый холст.
"Мы свидетели вашего незаконного создания Культом Астарот, тягчайшее преступление высшего порядка. Ваше несанкционированное прикосновение и след в Системе не остались незамеченными."
Я и не прятался всё равно. Но мысль о том, что они заметили меня, однако… могла быть проблемой. Я не хотел наживать врагов с теми, кто создал мои "способности."
Элвин сделал паузу, чтобы облизать губы. "Но мои работодатели видят потенциал в твоем подземелье. Мы хотим поговорить с вами, особенно о том, как вы будете разбираться со своими врагами, с общим врагом, который у нас есть, и мы большие поклонники. Если вы хотите сражаться с культом на полную мощь… возможно, вам стоит выслушать то, что я хочу сказать." Элвин сложил руки вместе. "Может быть, за чашечкой чая?"