БЛАГОДАТЬ АДАЧасть 13
Крис закричал первее, прежде чем широкие брызги крови успели появиться на левой стороне его лица.
Часть попала на Элизу; она почувствовала, как она попала в рот и прилипла к зубам. Максин разрезала мышцы, фасции, связки, а затем кость. Одна рука крепко сжимала запястье Криса, в то время как другая резала плоть.
От вида крови у меня закружилась голова. Не потому, что у меня был вазовагальный обморок (за последние несколько дней я привык к виду крови), а из-за эйфорического страха, просачивающегося из каждой поры его тела. Это что-то новенькое. Все больше и больше я расту как подземелье, чувствуя и испытывая новые вещи и буквально пробуя на вкус страх, который чуть не вызвал ударную волну в моем мозгу. А потом появляется другое чувство.
Боль.
Страх И боль.
Закуски по сути.
Две основные вещи, которые подорвали их Решимость до темно-красного цвета, а Решимость Криса была на грани срыва. Страх и боль вели к отчаянию и страданию - двум вещам, которые питают Ядро Смерти. Наполненное подземелье - это счастливое подземелье. Разве не так сказал Элвис? Наполните ядро страданиями, и Система станет послушной моим прихотям.
Сколько мне сейчас лет? Мне три дня от роду? Каким будет страх на вкус, когда мне будет восемнадцать, столько же лет, сколько моему прежнему человеческому "я"? Я мог чувствовать, как нож вонзается в плоть Криса, но вместо того, чтобы безумно кричать от боли (как кричал Крис), это было все равно что съесть хороший попкорн с маслом в кинотеатре или выпить чертовски вкусный молочный коктейль. Это все равно что сидеть летом на пляже с отличной книгой в руках, чувствуя, как теплая вода и песок обволакивают мои лодыжки, когда приливы отступают в море, — счастливый день.
Отличный день.
"Еще," сказал я демону, мое дыхание дрожало. "Пусть это будет последним". Я удивился, что сказал это вслух, но решение было принято. Максин сделала, как ей было сказано, не торопясь перепиливала руку Криса, и боль снова пронзила мой позвоночник, и я упивался насилием; мое зрение на мгновение затуманилось, когда меня охватил трепет.
Крис не был частью культа, подумал я. Он не был преступником, как Лео и его головорезы. В глазах Системы он считался невиновным (а не мишенью Элвиса и Старейшин). Его боль и страдания потрясли мои владения. Это то же удовольствие, которое я испытал во время разгула убийства Максин в Грин-Хилле, только в сто раз сильнее и гораздо мощнее. Невинные люди, которые там погибли, кормили меня до самого заката. У меня до сих пор осталось послевкусие старика, который перед смертью избавился от двух эссенций. С тех пор это была лучшая еда, которую я ел. Был еще Эдди, и он занял почти второе место.
Не прольет ли Крис для меня две эссенции?
Я отбросил мысль убить его прямо сейчас. Еще слишком рано для этого. У него были другие цели, одна из которых касалась полицейского и ее любовника, и отчаяние, которое она испытает, было бы восхитительным.
Как будто демон мог почувствовать мои намерения, Максин сильно потянула наполовину отсеченную руку Криса, сильнее надавила лезвием на последние полосы мышц и с громким хлюпаньем оторвала конечность от его локтя. Последняя струйка крови брызнула через щель, когда Зак, наконец, оттолкнулся от крайнего столика и закрыл дверь.
"Держу тебя за руку!" Возбужденно пропела Максин, размахивая рукой Криса.
Крис не мог — не хотел — перестать кричать. Он отпрянул от двери через крайний столик и прыгнул. Элиза вскрикнула, когда увидела ошметки плоти, все еще свисающие с багровой культи Криса. Зак стал еще бледнее, как будто его сейчас стошнит.
Но Крис не заметил лужи крови (а ее было много) на полу и поскользнулся. Он попытался ухватиться за что-нибудь, дотянувшись левой рукой до крайнего столика, пока не понял, что эта конечность отпилена. На долю секунды на его лице промелькнула смесь замешательства и шока, прежде чем гравитация потянула его вниз, и он ударился головой о столбик кровати. Он лежал на спине, не шевелясь.
"Крис!" крикнул Зак и побежал к нему, и он тоже забыл о луже крови. Его правая нога дернулась вперед, и он упал на спину.
Элиза подошла к нему поближе и проверила пульс. "Он все еще дышит!" Сказала она.
Зак встал на колени и вытащил ремень. Затем он обернул его вокруг левой руки Криса, сделав импровизированный жгут. "Тряпки. Принеси мне какие-нибудь тряпки!"
Элиза кивнула и начала рыться в ящиках. Максин больше не было слышно. Должно быть, она куда-то ушла, а пара наблюдала за окном на случай, если женщина попытается проникнуть туда оттуда. Они, должно быть, гадают, настолько ли Максин сильная; сможет ли она открыть окно?
Элиза бросила Крису на грудь с полдюжины рубашек. "Это все, что я смогла найти."
"Отлично," сказал Зак, взяв одну из рубашек и разорвав ее на части. Он пытался остановить кровотечение на руке Криса, но она продолжала пропитываться его кровью.
"Не волнуйтесь," сказал я им, хотя они не могли меня слышать. "С ним все будет в порядке."
Я потратил триста кристаллов на малое целебное зелье, чтобы остановить кровотечение. Покупка целебных предметов в качестве Ядра Смерти была очень дорогой и разорительной. Только хорошие стоили как пять убийств. В конце концов, моей целью было не исцелять, а убивать.
Зелий, особенно магических, на Земле не существовало, поэтому я сплел этот предмет так, чтобы он выглядел как самодельный жгут Зака. Зак и Элиза были никудышными в обнаружении арканы, даже когда это происходило у них на глазах. В конце концов, кровотечение у Криса прекратилось.
Что бы сделала Ребекка, если бы обнаружила, что у ее мужа нет руки? Это должно было сломить ее Решимость. Людям свойственно большое сочувствие к людям, которых они любят, или к тем, кого они считают важными для себя. Хотя она изменяла другому мужчине, она все еще думала о Крисе как о ком-то важном в своей жизни. Если ее Решимость не сломается после этого, мне будет гораздо труднее избавиться от нее. Она лучше владела оружием, чем другие выжившие культисты.
Ребекка должны была умереть первой.
"Он выживет," сказал Зак, надавливая двумя пальцами на челюсть Криса.
"Как мы собираемся выбираться отсюда?" Элиза плакала. "Мы должны забрать Дэнни!"
Брови Зака нахмурились, он подошел к туалетному столику, поднял стул и разбил им окно.
От того места, где ножка стула ударилась о стекло, расползлась крошечная паутинка трещин. Зак отступил назад и подошел к трещине, коснувшись ее рукой.
"Что за хрень? Кто ставит закаленное стекло в хижине?" Пробормотал Зак.
Элиза начала молиться себе под нос, что стало для нее утешением, когда страх овладел ее телом. Ее решимость улетучивалась быстрее, чем она успевала проговаривать молитву про себя.
И все же нет ни богов, ни ангелов, которые могли бы защитить ее.
Возбужденное хихиканье ребенка прервало ее молитву, и они с Заком развернулись к двери. Дэнни громко постучал, прежде чем убежать в гостиную.
"Дэнни!" Закричал Зак. "Нет! Не иди туда!"
Зак побежал к двери, оттолкнув столик, и проигнорировал визгливые крики Элизы остановиться, по ее щекам потекли слезы. Она была умнее, чем выглядела, хотя она и не смогла предупредить Зака должным образом, слова застряли у нее на языке, но она знала, что за этой дверью Дэнни не был Дэнни. Это было что-то другое.
Что-то демоническое.
Заку удалось отодвинуть крайний столик и открыть дверь, остановившись в дверном проеме. Теперь, когда дверь была открыта, коридор был пуст, и Зак передумал. Элиза подкралась к нему на цыпочках и заглянула в коридор у него за плечом.
"Ты видел Дэнни?" Элиза прошептала с маленькой надеждой, что она ошибается.
Зак покачал головой. Он указал на тускло освещенную гостиную, где, без сомнения, ждала Максин.
"О Боже," вздохнула Элиза. "Это был не Дэнни."
Зак промолчал.
"Там есть задняя дверь," указала Элиза. "Может, нам..."
"...Ага," только и сказал Зак.
Они крались по коридору, стараясь не издавать ни звука. Совершенно очевидно, что они уже были за пределами комнаты, учитывая, что Зак очень громко кричал, когда отодвинул столик и взялся за ручку двери. Но Максин осталась там, где была, в гостиной, ожидая. Демон стремилась сорвать еще больше слоев Решимости у искателей.
Зак и Элиза добрались до двери. Я никогда не видел, чтобы мужчина мог схватится за дверную ручку и потянуть ее на себя так быстро, что это чуть не ударило его хлыстом. Они едва успели отойти на пять шагов от двери, когда Элиза вскрикнула и указала на что-то или кого-то у полосы деревьев.
Голиаф наполовину высунулся из-за дерева в своей выцветшей маске белой лисы, держа сбоку свой гигантский обоюдоострый топор. Он наклонил голову, словно ему было любопытно и почти забавно обнаружить, что пара вышла из хижины.
Как будто они сделали что-то не так.
Как будто они нарушили правила.
"Ох тыж херь," захныкал Зак и остановился как вкопанный. Я мог прочесть, как в его голове вращаются шестеренки, рассчитывающие, насколько сильно (и быстро) он сможет сбить с ног этого здоровяка.
Зак не был ни большим, ни маленьким, худощавее среднего, хотя я полагал, что он должен быть быстрым. Возможно, ему удастся избежать взмахов топора Голиафа и сбежать. Но сейчас с ним была Элиза, и у него не было оружия.
"Назад. Назад," прошептал Зак.
Они отошли к задней двери и захлопнули ее. Зак выглянул в окно и увидел Голиафа, неподвижно стоящего там, где он видел его в последний раз.
"Кто этот парень?" Спросила Элиза.
"Должно быть, это тот парень, который нокаутировал Криса", сказал Зак. "Он не двигается. Я думаю, он играет с нами."
"Мне все равно, играет он с нами или нет. Дэнни все еще на свободе." У Элизы отвисла челюсть. "Ч-что, если у него Дэнни?"
"Не думай так," прошипел Зак. Он вытащил ключи от машины из кармана. "Мы собираемся добраться до машины".
"А что насчет Дэнни?"
"Мы поймаем его, Эл. Давай сначала доберемся до машины."
"Их двое. Как мы собираемся пройти мимо них? У нас даже оружия нет."
Зак достал нож для резки картона, который они использовали ранее, чтобы освободить Криса, и отдал его Элизе. Внутри все еще оставалось значительное количество лезвия, которое может проткнуть кого-нибудь и поразить жизненно важный орган. Зак неторопливо направился в прихожую, заметив лыжную палку, торчащую из открытого шкафа. Он вытащил ее оттуда вместе с кучей курток, ботинок и принадлежностей. Кивнув, он снова двинулся по коридору, и Элизе ничего не оставалось, как последовать за ним.
Они прошли мимо открытой спальни и обнаружили, что Крис все еще лежит в собственной луже крови. Его грудь медленно поднималась и опускалась. Зак хмуро посмотрел на Элизу. Им придется оставить его. Ни у кого из них не было снаряжения, чтобы защитить полностью раненого и потерявшего сознание человека, когда они должны были найти Дэнни. Крис был мертвым грузом.
"Мы позовем на помощь," прошептал Зак, пытаясь успокоить ее.
Элиза прикусила нижнюю губу; возможно, она думала, что это никогда не случится. Если бы каким-то чудом им удалось сбежать и вернуться в Пойнт Хоуп, Крис, вероятно, был бы уже мертв, замученный Максин и этим здоровяк, кем бы тот ни был. Чувство вины залило ее щеки. Она бросила на Криса последний взгляд, прежде чем они с Заком направились в гостиную.
Они нашли Максин сидящей, скрестив ноги, посреди комнаты, лицом к камину. Ревущий огонь отбрасывал ее неподвижную тень на лица Зака и Элизы. Зак сделал еще один шаг, и пол заскрипел под его весом.
"Ты королева танцев, юная и милая, тебе всего семнадцать," Максин начала тихо напевать, как будто обращаясь к ребенку. "Почувствуй ритм бубна..." В ее руках была отрубленная конечность Криса. Зак и Элиза сразу это заметили.
Не оборачиваясь, Максин улыбнулась и заставила пальцы Криса согнуться в кулак, оставив указательный и средний пальцы направленными вверх. Она приоткрыла губы и взяла в рот оба пальца. Издав громкий стон, она посасывала пальцы Криса, входя ими так глубоко, как только могла, к задней стенке своего горла.
"Одержима, " прошептала Элиза. Именно так Крис описал это — одержимость. Ни один нормальный человек не совершил бы такой мерзкий поступок, если только у Максин не было какого-то психотического срыва, но она не настолько хорошо знала эту женщину. Глаза Элизы забегали по комнате, словно ища склонившееся над ней демоническое лицо; мурашки пробежали по ее рукам к затылку.
Зак начал приближаться к ней.
Максин выпрямила спину. "Видишь это, Зак?" Сладкий, почти голос Степфордской-жены исчез, сменившись демонической сущностью, которая управляла ею в течение последних нескольких дней. Его резонанс сердито разнесся по гостиной, заставив Зака и Элизу застыть на месте. "Я могу отсосать твой большой белый член лучше, чем твой прицеп".
Зак занес лыжную палку над правым плечом и ударил ею Максин по виску. От силы удара Максин отлетела к кофейному столику и ударилась лицом о стеклянную поверхность. Осколки впились ей в нос и щеки; там, где была перепончатая трещина, остались пятна крови. Максин рухнула на спину.
"Она умерла?" Спросила Элиза.
Ни один из них не хотел наклоняться и проверять ее пульс, но они не видели, чтобы ее грудь поднималась или опускалась.
Максин была неподвижна как камень.
"Я не думаю, что она встанет на ноги," сказал Зак.
"Может, позвать Криса?"
"Сначала мы должны сосредоточиться на Дэнни." Зак направился к входной двери. Он не хотел произносить вслух ту часть, когда или если дерьмо разразится, Крис мог притормозить их. "Он все еще где-то там," добавил он. Он выглянул в переднее окно и, не увидев разгуливающего там Голиафа, они с Элизой вышли на крыльцо.
"Ты уверен, что это безопасно?" Элиза прошептала, испугавшись, что Голиаф может их услышать.
"Ну, в любом случае мы не в безопасности. Пошли."
Один шаг, потом другой. Когда они достигли нижних ступенек крыльца и вышли на открытую территорию парковки, их уверенность возросла еще больше, потому что ничего ужасного не произошло. Из дерева не вылетела страшная стрела. Никто не стрелял в них из пропавшего пистолета Криса. Здоровяк не бросился на них из леса. Элиза тяжело вздохнула, когда ее руки скользнули по капоту их машины. Их шины даже не выглядели так, будто их порезали, чтобы помешать их побегу.
"У нас шины в хорошом состоянии," сказала Элиза. "По крайней мере, насколько я вижу".
"Это глупо с их стороны," инстинктивно сказал Зак. "Но, эй, нам повезло. Залезай".
"Что? А как же Дэнни?"
"Я схожу за ним."
"Один?"
"Ты должна поддерживать машину в рабочем состоянии".
"А что, если здоровяк нацелился на меня?"
"У него есть Дэнни. Я думаю, он будет занят присмотром за ним, а не за тобой. Он не может быть в двух местах одновременно."
"Такое чувство, что ты используешь меня как приманку!"
"Дэнни - приманка, Эл. Я бы предпочел, чтобы ты была в машине за рулем, когда я схвачу Дэнни. Тогда мы уедем отсюда к чертовой матери." Зак вложил ключи в руку Элизы. "Это не займет много времени. Я обещаю."
"Но как ты собираешься найти Дэнни в темноте?"
Словно по сигналу, Дэнни издал вопль. "Паааапаааааааа!" Мальчик завизжал. " Помоги! Папа! Помоги! Эл! Помогите мне!"
В мальчике определенно есть что-то такое, подумал я. Даже я был убежден, что Дэнни в опасности, хотя и подозревал, что часть Системы оказала некоторое влияние, чтобы все выглядело правдоподобно. Восприятие было всем. Если нет, то Дэнни Берд стал бы великой голливудской детской звездой, если бы смог пережить травмирующие события сегодняшнего вечера, поскольку он не помнил девяносто пять процентов из них.
"Зак..." Позвала Элиза. Она почуяла ловушку. Не похоже, чтобы Дэнни был так уж далеко. Мальчик был примерно в двухстах футах от них.
"Я знаю," сказал Зак, лицо его посуровело. "Я вижу вон там сарай. Заводи машину, детка. Я сейчас вернусь."
"Пожалуйста," захныкала Элиза. "Вернись ко мне целым и невредимым, хорошо? Вы оба."
Элиза села за руль и завела машину. Она смотрела, как Зак прокрался к сараю и исчез внутри. На мгновение она подумала, что с ним внутри случилось что-то ужасное, возможно, Голиаф добрался до него, но увидела, как дверь снова распахнулась, и вышел Зак. У него на поясе висела бейсбольная бита и что-то похожее на гвоздодер.
"Пожалуйста, береги себя," пробормотала Элиза.
Используя фонарик своего телефона, Зак вошел в лес.
"Дэнни?" Зак крикнул в темноту, размахивая битой и фонариком телефона.
Он был достаточно умен, чтобы не использовать гвоздодер. Они едва ли могли нанести урон дальше чем на двадцать футов. Конечно, это было бы больно, но вряд ли это остановило бы такого мощного типа, как Голиаф. Это была не версия с механическим приводом, поскольку давление в воздушном компрессоре было слишком низким. Они предназначались для того, чтобы забивать гвозди в дерево. Не в бетон. Они нанесут значительный ущерб, если их прижать к чему-то или к кому-то, если Заку не повезет оказаться поблизости или ввязаться в драку. Но он не планировал этого делать. В старших классах он был звездой бейсбола (судя по различным постам пятнадцатилетней давности в Facebook, которые он снова разместил в своей ленте в качестве воспоминаний), поэтому ему было очень комфортно владеть битой.
"Дэнни? Где ты?" Он снова закричал.
Он знал, что это смертный приговор. Крики в темноте предупредили бы убийцу о его местонахождении. Но он все равно использовал Дэнни как приманку, и ему было все равно, знает ли этот ублюдок, где он шляется. Ему нужно было узнать, где его сын. Убийца держался бы ближе к своему сыну, чем к нему, выжидая, пока Зак не доберется до мальчика, и тогда убийца нанес бы удар. Но Зак был бы готов к нему. Он должен был быть таким, если это означало бы спасение жизни его сына.
"Папа!" Звук был слабым, но он услышал его.
Сердце Зака пропустило удар, и он бросился туда, откуда услышал это. "Дэнни!"
Крики Дэнни становились все громче по мере того, как он направлялся на запад. Он ступал осторожно. Насколько он знал, убийца мог расставить ловушки, и я наблюдал, как он проверял, куда направляется, направляя вспышку телефона на землю. Всякий раз, когда он находил неровное место, он останавливался и оценивал его в течение нескольких секунд, прежде чем обойти на всякий случай.
Голиаф не расставлял никаких ловушек там, где находился Дэнни, но было забавно наблюдать, как Зак спотыкается, с каждым шагом становясь параноиком.
"Дэнни, где ты?" Крикнул Зак, пробираясь через небольшую поляну. Он был уверен, что это то самое место, и остановился как вкопанный, оглядывая каждый темный угол в надежде мельком увидеть своего сына.
"Сюда, наверх! Сюда, наверх, папочка!"
Зак направил луч фонаря вверх и осветил Дэнни, оседлавшего одну из ветвей в двадцати футах над землей. Он не знал, как Дэнни туда забрался, и не было известно, что мальчик был альпинистом. Я видел замешательство на его лице, но, по крайней мере, он нашел своего сына.
"Не двигайся!" Он взвизгнул. "Оставайся на месте!"
"Я-я соскальзываю!" Воскликнул Дэнни. Он бросил на меня взгляд, подтверждающий, что он хорошо справляется. Что он был лучшим пиратом, который когда-либо жил. Он напугал своего отца до смерти, и по какой-то странной причине тот нашел это очень забавным. Тем не менее, он заставил себя сдержать улыбку, которая почти расползлась по его губам, и прерывисто вздохнул. "Мне страшно!" Сказал он.
Чертовски крутой актер, снова подумал я.
Отбросив осторожность, Зак начал залезать. "Я иду!" Сказал он. Он перестал обдумывать, как же Дэнни оказался на вершине дерева, но, должно быть, решил, что тот пытался сбежать от убийцы, — пережиток первобытного инстинкта, укоренившегося в нашей человеческой ДНК.
Чтобы спастись от хищника, высота даровала безопасность, подумал я.
Но Заку не обязательно было знать, что Система поместила туда Дэнни. Ему не обязательно было знать, что Голиаф наблюдал за Элизой из-за деревьев, пока он, спотыкаясь, бродил по лесу. Ему не нужно было знать, что его сын напугал его сильнее всего в его жизни.
Когда Зак достиг почти семнадцати футов, так близко к Дэнни, что мог почти коснуться левой ноги мальчика, что-то привлекло его внимание.
Громоздкий выступ, обнимающий ствол дерева, вообще не был частью дерева. Его жилистые конечности отделились от ствола, выпустив пару когтей, а две другие, похожие на копья, вонзились в кору для опоры. Зак не мог поверить своим глазам. Это произошло между ним и Дэнни, и впервые его мальчик издал леденящий кровь крик, который он никогда не забудет.
"Нет, нет!— " Взревел Зак, протягивая руку к ноге Дэнни. Он чувствовал, что сейчас сделает это существо, и если бы он только мог подтянуться еще на фут...
Когти обвились вокруг лица и туловища Дэнни, и существо яростно сдернуло Дэнни с ветки в темноту навеса над ними, сопровождая все это только беспомощными криками Дэнни.
"Дэнни! Держись! Я иду!" Зак забирался все выше, пока не услышал безошибочный звук разрываемой плоти и костей, и крики Дэнни внезапно оборвались.
Кратковременная пауза в подъеме перенесла весь его вес на одну хрупкую ветку. Она сломалась из-за давления, и Зак обнаружил, что пытается найти другую точку опоры, пока сила тяжести тянула его обратно к земле. Воздух был выбит из его легких; он едва успел вдохнуть и осознать, что произошло, когда на него дождем посыпались кровь и кишки. После кровавого водопада он мельком увидел маленький мячик, приземлившийся у него между ног.
Это была голова Дэнни с разинутым ртом, вырванным языком, его левый глаз был широко раскрыт из-за страха, а другой полуоткрыт, на лице зияла глубокая рана. Зак закричал так, как никогда раньше, отползая подальше от места резни.
Наверху Старая Поросль баюкала Дэнни на руках. Мальчик попытался подавить смех, но у него это не получилось. По крайней мере, Зак кричал. Он едва слышал Дэнни наверху. Именно Дэнни кинул свою фальшивую голову и нацелил ее прямо в промежность своего отца. И он преуспел в броске. Мальчик попытался дать Старой Поросли пятюню, но существо этого не поняло и просто стукнуло его кулаком по голове. "Хорошо проделанная работа," вероятно, хотел сказать он. Дэнни поднял большой палец вверх, прекрасно проводя время.
Свиная кровь и кишки.
Для этого случая я мог бы приобрести реалистично выглядящие кровавые внутренности всего за десять кристаллов. Система в основном использует их для жутких украшений, но я подумал о других целях. Кроме того, фальшивая голова Дэнни обошлась мне примерно в пятьдесят кристаллов, так как я хотел сделать ее почти как настоящую.
Практические эффекты и немного магии могут создать смесь смертоносного восприятия.
Внизу Зак пытался избавиться от крови во рту. Он ползал на коленях, пока не нащупал выступающий корень дерева и с трудом поднялся на ноги. Он отказался оборачиваться. Отказался смотреть на своего "сына". Его дух все еще был выбит падением, грудь и позвоночник горели от боли, но он оттолкнулся ногами дальше, двигая одной за другой, и побежал обратно в хижину.
К Элизе.
Решимость Зака окрасилась в алый цвет, от которого у меня потекли слюнки.