КТО НАШЁЛ, БЕРЁТ СЕБЕЧасть 4
Эдди сделал глубокий вдох в фургоне и посмотрел на своё отражение в зеркале заднего вида. Он нахмурился и повернул зеркало в другую сторону. Схватив свой нож, он вылез из фургона и проткнул переднюю шину, которая издала слышимое шипение.
"Пытаешься не дать им последовать за тобой?" Прокомментировал я, развлекаясь. Посмотрим, как это сработало для него. Я думал, он может завести фургон без ключа, но походу он не знал как.
Эдди побежал к центру для посетителей, прежде чем свернуть на тропу в лес; его шаги были быстрыми и впечатляюще тихими. Но он остановился в футе от кромки леса, заметив доки и соблазнительные штабеля металлических шлюпок и каноэ на берегу, отражающих лунный свет.
Я посмотрел через его плечо на Голиафа, стоящего всего в двадцати футах от него, дышащего тихо за маской, сжимающего крепко рукоять топора и готового нанести удар при необходимости.
Эдди голодно смотрел на чистые воды озера. Из мужчин внутри домика Лео определённо мог выследить его в лесу. Он бывший морпех. Бог знал, что этот ублюдок мог сделать, оказавшись в своей стихии. Если он пойдёт через воду, он мог потерять их там. К тому времени, как он будет на другой стороне озера, он, возможно, сможет найти тропу обратно к шоссе или к началу тропы, украсть рабочую машину или, может быть, добраться автостопом до места встречи. Конечно, это было не то, о чём он думал (я не телепат… пока), но это было очевидно на его лице.
Затем он посмотрел на освещённую хижину через озеро, прежде чем я выключил свет.
Даже он осознал, что кто-то должен быть дома.
Я также осознал, что если кто-то был бы дома, то у них была бы рабочая машина и телефон.
Я покачал головой. "Я собираюсь разочаровать тебя, чувак. Не делай этого. Ты умрёшь, если пойдёшь туда. Там ловушки. Там монстры." У меня было два часа, чтобы убить время в ожидании возвращения Максин. Я мог бы добавить более смертельные точки встреч по пути до того, как эти ублюдки прибудут в лагерь. "О, и куча дерьма, с которым ты не хочешь связываться. Больше всего, не лезь в гребаную воду. Там русал—"
Эдди покинул кромку леса и пошёл по разветвляющейся тропе к берегу.
"Ах, блядь. Я забыл, что ты не можешь меня слышать. Эй, чувак. Это твои похороны."
К тому времени шквал криков и ругательств раздался внутри центра для посетителей. Я подглядел в офисе и обнаружил Арта, ворчащего на полу, пока Лео тряс его, чтобы разбудить, и Джон нервно расхаживал по комнате.
"Найди его!" Закричал Джон и поднял Арта с пола. "Мы облажаемся, если он сбежит."
"Боже, Джонни, Арт ранен. Дай ему время прийти в себя," сказал Лео.
"У нас не будет его, Лео, если этот жирный ублюдок сбежит! Где мой брат?" Он схватил Арта за воротник и прижал его к стене. "Он забрал его? Он ранен?"
"Он…он пошёл в туалет…!" Пробормотал Арт и вынужденно кашлянул.
"Он, вероятно, в сортире," добавил Лео.
"Блядь. Моё горло болит," пожаловался Арт, массируя шею. "Я думал, что умру, ма."
"Смирись. Эдди всё ещё должен быть в лагере. Рассредоточьтесь. Я собираюсь найти своего брата."
"Что мы будем делать, когда найдём его?" спросил Лео.
"Я не знаю, и мне плевать. Проломи ему череп. Убей его. Не имеет значения."
"Мерсер сказал—"
"—Смена планов, Лео. Мы убиваем ублюдка. Он и так ходячий мертвец. Не имеет значения, убьём мы его сейчас или через четыре часа."
Лео сделал паузу, стиснув зубы. "Ладно, босс. Понял."
Я вернулся к Эдди, который уже достиг берега, волоча шлюпку (удивительно в отличном состоянии) в воду. Он забрался в неё, схватил весло и погрёб к хижине. Наблюдать, как он грёб так быстро, было увлекательно, но я бы делал то же самое, если бы моя жизнь была на кону.
Через несколько минут наблюдения за тем, как он грёб на лодке, Джон вывалился из центра для посетителей, заметил единственный сортир поблизости и зашагал к нему, выкрикивая имя Скотти. Скотти торопливо схватил старую туалетную бумагу, всё ещё в пластиковом отделении у стены.
"Я иду! Блин! Если тебе так сильно нужен туалет—"
"Эдди сбежал!" Сказал Джон за дверью, пистолет был уже в его руке. "Выпездывай оттуда и помоги нам искать его."
Скотти потребовалась минута, чтобы закончить и выйти из сортира, чтобы Джон прижал его к двери, едва не сорвав её с петель. "Ты должен был следить за ним."
Глаза Скотти вылезли. "Я—я должен был сходить в туалет—" Джон ударил его в грудь. Сильно. "Ау! Какого хрена, брат!"
"Я говорил тебе, что ты не готов."
Скотти потёр грудь. "Прости, ладно? Он выглядел весь в дерьмо—"
"Я не хочу слышать твои оправдания." Он сунул рацию ему в руки и ушёл. "Надо было взять больше оружия. Не надо было брать тебя."
Скотти бросил взгляд ему в спину, следуя за ним. "Слушай, прости, Джонни. Мы найдём его, ладно? Не переживай об этом. Он не мог уйти далеко—"
Джон остановился как вкопанный. "Ни слова, Скотт. Если Мерсер узнает, что его кусок дерьма, кузен, сбежал, ты думаешь, он просто позволит нам уйти? Ты знаешь, что случилось с Ромеро, когда он в последний раз облажался?"
"Но это была случайность—"
"Не была, Скотти. Ты думаешь, он просто случайно, когда вешал рамку для картины, наебнулся с лестницы и расхуярил голову? Не. Мерсер послал кого-то убить его. Если мы облажаемся, мы не сможем выбраться из Портленда."
Скотти закатил глаза. "Куда? В Чикаго? Ты всё ещё на это настроен?"
"Просто помоги мне искать его, чувак." Джон ушёл, качая головой.
По чистой вселенской удаче Скотти пыхнул, положил руки на бёдра и повернулся лицом к озеру.
Под лунным светом смутная фигура Эдди и его непрерывное гребля были очевидны. Шлюпка разбивала мерцающую поверхность воды.
Скотти рассмеялся. "Ах, чувак…я, ебать, нашёл его."
Джон развернулся. "Че?"
"Он прямо, нахуй, там, чувак." Скотти издал ещё один утробный смех. "Срань господня. Этот ублюдок."
Джон последовал за тем, куда Скотти указывал, но не присоединился к смеху. Он схватил рацию с ремня. "Парни, мы нашли его. Идите к докам. Эдди на лодке."
"На лодке?" спросил Арт с другой линии. "Эм, принял. Мы на пути."
Джон и Скотти побежали к деревянным докам и остановились у края. Джон почесал голову, думая, что ему делать.
"Эй, Эдди! Вернись, чувак!" Закричал Джон, размахивая руками. Эдди даже не потрудился обернуться. Он просто загрёб быстрее, когда услышал их голоса. "Если будешь так грести, у тебя будет сердечный приступ!"
Эдди поморщился. "Джонни, иди нахуй! Ты уебок!"
"Ну, это мило." Джон фыркнул. "Ага. У него будет сердечный приступ."
"Что ты делаешь?" Скотти потянулся к пистолету Джона. "Просто застрели его."
"Ты сумасшедший?" Джон отступил от его досягаемости. "Там люди через озеро. Если они услышат выстрелы, они вызовут копов."
"Я думал, мы тут одни."
"Неа. Там хижина через озеро. Лео и я видели огни, прежде чем их выключили. Эдди мог видеть их тоже."
Скотти тяжело вздохнул. "Ладно, и что? Даже если они видели, Эдди уже мёртв, и мы можем сьебаться отсюда."
"Я не могу застрелить его с трёхсот ярдов, а ты можешь?"
"Лео может. Он умрет, тогда мы уезжаем. Берём I-5 и исчезаем за считанные минуты до того, как копы появятся."
"Мерсер хочет доказательство, что мы убили его. Он хочет фотографии, а потом мы должны закопать его, прежде чем они отследят это до него или до нас."
Скотти скрестил руки и ничего не сказал.
"Эдди!" Джон крикнул снова. "Мы поговорим об этом! Вернись!"
Всё же Эдди отказывался оборачиваться. Он уже сливался с темнотой, его взгляд был сфокусирован на другой стороне озера.
Минуту спустя Лео и Арт побежали по тропе, шаги били по старым, гнилым доскам дока, когда Арт наступил на неправильную секцию и провалился наполовину в воду. Он закричал. Он, должно быть, растянул руки и лопатки, когда пытался удержаться.
"Ебать, как же холодно!" Воскликнул Арт.
"Помоги ему выбраться, чёрт возьми!" Приказал Джон. Скотти и Лео вытащили Арта из дыры. "Эта ночь становится всё лучше и лучше!"
"Прости, Джон! Это не совсем Четыре Сезона!" выпалил Арт. "Я стараюсь здесь, чувак. Дай мне передышку."
"В следующий раз смотри под ноги." Джон указал на Эдди остальным. "Он вон там."
Лео свистнул. "Чёрт. Он двигается быстро."
"Думаю, он направляется к хижине."
"Я тоже так думаю."
"Давай. Мы можем отрезать ему путь фургоном. Я помню, видел грунтовую дорогу в том направлении. Может, это путь к хижине."
"Эм, да, это будет проблемой," сказал Арт. "Эдди проткнул нашу шину."
"Что?"
Арт поднял руки. "Но хорошие новости, у нас есть запаска сзади. Просто понадобится время, чтобы поставить её—"
"Эдди, ты уебище!" Джон закричал от разочарования. "Ты нахуй покойник."
Лео хмыкнул. "Полагаю, фургон не твой?"
Джон закатил глаза. "Это моего дяди. Он, блядь, убьёт меня, если он сломан. Я уже должен тому ублюдку пять тысяч. Вот." Он дал Лео пистолет и глянул на Скотти. Он воспользовался идеей своего младшего брата.
Лео сузил глаза. "Ты уверен?"
"Застрели парня. Притащи одну из лодок туда, и мы можем, эм, притащить его лодку обратно к берегу и закопать его."
"А что насчёт людей из хижины?"
"Это лес. Они могут быть охотниками. Это может ничего не значить. Просто сделай идеальный выстрел. Один выстрел не должен вызвать подозрений."
Лео пожал плечами, прицелился на несколько секунд и выстрелил.
Я услышал отчётливый звон металла, когда пуля отскочила от него. Эдди вздрогнул и нырнул.
Лео нахмурился, разочарованный. Ему не нравилось промахиваться, поэтому он попробовал снова. На этот раз я мог почувствовать медный запах крови. Эдди вскрикнул и наклонился в сторону, когда кровь полилась из его плеча, но шлюпка была слишком маленькой и узкой для его размера. Она была построена с учётом детей помладше. Он лихорадочно пытался укрыться за тем немногим барьером, который у него был, но это лишь сместило вес на одну сторону.
Шлюпка опрокинулась и выбросила его за борт; его вздох был заглушён холодным потоком воды, входящим в его рот. Лодка перевернулась над его головой.
"Ты попал в него?" Спросил Скотти.
"Да," Сказал Лео, неуверенно. "Я, возможно, задел его немного. Эдди умеет плавать?"
Джон кивнул. "Да."
"Хм. Тогда он всё ещё жив. Я, возможно, попал в его плечо."
"По крайней мере, он ранен," сказал Скотти.
Джон дышал через нос. Он глянул через озеро, на то место, где были огни хижины. "Думаешь, они услышали?"
"Может быть."
"Ты не можешь застрелить его снова?"
"Трудно увидеть его сейчас без лодки," сказал Лео. Он указал на тёмные воды. Он прав, подумал я. Оттуда, где я стоял, было трудно сказать, где был Эдди. Металлический корпус шлюпки слабо отражал лунный свет, что делало её легче для обнаружения, но теперь она скользнула под поверхность. По человеку, плывущего в темноте ночи… это почти невозможно. Эдди не носил никаких отражающих спасательных жилетов.
Джон развернулся и начал идти обратно к тропе. "Ладно. Арт и Скотти, сколько времени надо на починку шины?"
Арт подумал секунду. "Не знаю. Может, двадцать, двадцать пять минут?"
"Сделайте за десять. Пошли." Остальные последовали за ним, но я заметил, что Арт заметно хромал.
Голова Эдди прорвалась сквозь поверхность несколько секунд спустя с громким вздохом. Он больше не слышал криков Джона или голосов остальных. Когда он подумал, что берег чист, он начал плыть к другой стороне озера, но ему было трудно двигать левой рукой. Маленькая, узкая дорожка крови следовала за ним.
Голиаф стоял у края озера, скрытый среди деревьев, и наблюдал за всем происходящим. С острым зрением он сразу заметил Эдди, плывущего посреди озера. Он следовал за ним с берега и никогда не выпускал его из виду.
Эдди плыл и плыл и никогда не выглядел так, будто собирался устать. Холод кусался. Его кожа побледнела. Его губы были более светлого оттенка фиолетового. Он пытался игнорировать тот факт, что плыл в темноте с чёрными глубинами озера прямо под ним, тянущими его, продолжающимися как бесконечная пустота. Самая глубокая часть Сидар Лейк была около двухсот футов, и я знал старые лавовые трубы и пещеры, которые уходили глубоко в Землю под поверхностью. Много дайверов-спелеологов посещали те глубины и погибали в прошлом.
"Господи Боже, пожалуйста, помоги мне," пробормотал Эдди, дрожа. "Я знаю, что не ходил в церковь двадцать, блядь, лет, но, пожалуйста, позволь мне выбраться отсюда. Позволь мне увидеть мою жену и детей снова," молился он. "Я сделаю что угодно. Я сделаю что угодно. Я сделаю что угодно."
Я нахмурился. Может, я могу…
Но затем бодрящий поток наполнил меня, когда я увидел, как из его тела исходит светло оранжевая аура. Я мог чувствовать его отчаяние сейчас—его волю. Я мог попробовать холодные, соленные слёзы, формирующиеся в его глазах. Каждый гребок его рук, пока он плыл. Каждая мышца напрягалась против ледяной воды.
Эдди вошёл в подземелье и поплыл глубже в мои владения.
Когда он становился всё ближе и ближе к берегу, и как только он заметил маленький док, который я построил у сарая для лодок, проблеск надежды поднялся внутри него, и его Решимость медленно рассеивалась от оранжевого оттенка к более светлому зелёному.
Слабый хохот женщины эхом раздался в темноте.
Эдди перестал плыть и прислушался.
И слушал.
И слушал.
Он пытался контролировать своё дыхание, но его дрожь не способствовала этому. Он, вероятно, подумал, что ему показалось, когда начал плыть снова.
И затем он услышал что-то прорывающееся сквозь воду, слабое, но жутко слышимое. Он развернулся и задержал дыхание, прочесывая взглядом горизонт, чтобы увидеть, вдруг кто-то ещё плыл с ним. Может, это был Джон или Лео.
"Лео?" Прошептал он.
Имеет смысл, подумал я. Лео морпех, в конце концов.
Но я знал, что это не Лео Грейди плыл под ним.
Он повернулся чуть вправо, глядя прямо туда, где должен был быть летний лагерь, и всмотрелся в темноту. Его глаза сузились на определённом месте в ста футах впереди, прежде чем его Решимость вернулась к оранжевому.
Когда одинокое облако ушло, перестав заслонять луну, лунный свет отразился от озера снова… и отбросил форму гуманоидной головы, парящей в дюймах над поверхностью воды, глядящей прямо на него в ответ.
Эдди, вероятно, подумал, что это была просто игра света, когда голова ушла под воду.
Глаза Эдди расширились, и он поплыл быстрее к доку в трёхстах футах. Он не пытался плыть настолько тихо, насколько это было возможно, а вместо этого делал лихорадочные взрывные движения руками и ногами, отчаянно пытаясь выбраться из воды.
Пока я парил и наблюдал в пятидесяти футах над поверхностью, от того места, где исчезла голова, расходился едва заметный шлейф, тянувшийся в направлении движения Эдди и следовавший за ним. Большой тёмно-синий хвостовой плавник изящно прорвался сквозь воду, прежде чем скользнуть под неё, обнажая стройный хвост массивной рыбы.
Эдди вскрикнул, когда что-то дёрнуло его за ногу. Он ушёл под воду на пару секунд, вырываясь с мольбами, и поплыл быстрее к доку. "Пожалуйста, нет! Пожалуйста, нет!"
Существо внизу оставило его в покое на минуту или больше, ожидая (и наблюдая), как его Решимость становилась темно оранжевым. Иногда оно проплывало под ним и лишь нежно касалось его живота, иногда щекотало его бедро или яростно тянуло за его лодыжки, удерживая его под водой несколько секунд. Я потерял счёт, как часто я чувствовал, как Эдди захлебывался водой между своими криками. Пока существо играло с ним, его Решимость никогда не становилась красной.
Как со стариком, Эннисом Бланденом, с Грин Хилл. У Максин ушло много времени, чтобы истощить его.
Но наконец он достиг края дока и схватился за деревянную лестницу, когда существо схватило его ноги и потянуло.
Эдди едва не упал в воду, но удержался за перила лестницы изо всех сил в последний момент.
И затем он закричал, пронзая тишину ночи. Это был не крик, который вы часто слышите. Это было болезненный. Гортанный. Дикий. Крик того, кого едят заживо.
Внизу вода всколыхнулись как кипящий котёл и, с ними, багровая полоса.
"Боже, пожалуйста! Мама! Мама!" Рыдал он и рыдал, и рыдал. Его Решимость никогда не становилась красной.
Быстрым движением существо отцепило свои зубы и уплыло. Эдди, скуля, подтянул себя на док и выполз к раздвижным дверям домика для лодок. Он увеличил расстояние между собой и тёмной водой насколько смог.
Затем он посмотрел на свою левую голень.
Ее кусок отсутствовал.
Эдди зарыдал и аккуратно потыкал в обнажённую плоть. Боль пронзила его тело.
"Ладно. Нужно выбираться, Эд. Нужно, блядь, выбираться отсюда," дрожал он. Он уперся спиной в дверную ручку и подтянул себя вверх.
"Помогите!" Крикнул он утёсу, хижине, стоящей за ним. "Помогите мне!"
Никто не ответил.
Он захромал от доков к одинокой тропе, ведущей на вершину неглубокого утёса. Он проверил свой ремень и осознал, что потерял свой нож во время потасовки. Он бросил ещё один испуганный взгляд на озеро, выглядя сбитым с толку от того, что только что напало на него. Он набрался достаточно сил, чтобы немного опереться на повреждённую ногу, и продолжил идти по грубому гравию и серому песку.
Голиаф вышел из кромки леса.
Эдди остановился, щуря глаза. "Эм, привет! Сэр! Вы должны помочь—" И затем он заметил двусторонний топор, который нёс Голиаф.
Голиаф повернулся ко мне за приказами, так как он наблюдал, как я спас его. Но был знакомый блеск в его глазах, словно предвкушающий что-то, к чему я не был причастен. Демон давала мне тот же взгляд через Максин, когда она звучала разочарованной, убивая Мистера Бландена в сарае.
Достоин? Голиаф хотел спросить, но он не мог говорить.
"Эй, слушай, чувак, я… на меня только что напали. И… я уйду. Я найду дорогу и пойду по своему пути. Прошу прощения за вторжение," умолял Эдди.
"Это будет долгая ночь," пробормотал я.
Я был Ядром Подземелья всего двадцать четыре часа. Я не знал большинства правил. Но голод, который я чувствовал к сущности Эдди, был подавляющим. Всё, о чём я мог думать, — это что он будет вызовом для меня.
Хорошим вызовом.
И если он потерпит неудачу, сущность, которую он прольёт, будет вкусной.
Я приветствовал это, подавляя искушение и вину, чтобы открыть выходную дверь и позволить ему уйти с жизнью (и большей частью тела) целым.
"Выруби его," приказал я.
Голиаф хмыкнул и медленно зашагал к Эдди.
"Т—Тебе не нужно это делать," умолял Эдди.
Голиаф продолжал двигаться.
Эдди начал отступать, когда Голиаф внезапно рванул к нему. "Нет, нет, нет, нет!" Он попытался развернуться, чтобы побежать, но подвернул лодыжку и упал на задницу вместо этого.
Голиаф перешагнул через него, поднял топор и ударил обухом рукояти ему по голове.