БЛАГОДАТЬ АДАЧасть 21
Тренер Ходж и Мелани обезвредили третью ловушку, с которой они столкнулись в Туннеле B. Последние двадцать минут они шли неправильным путем, думая, что приближаются к моему Ядру, но этот путь в конечном итоге приведет их к логову Сирены (они еще этого не знали). Они уже начинали расстраиваться.
"Ладно, с этим покончено," раздраженно сказал Ходж после демонтажа ловушки. Он вытер пот, выступивший на лбу, и поправил ремень. Мелани не выглядела впечатленной.
Предполагалось, что коридор заполнится ядовитым газом, который выведет их из строя, чтобы позже пришел Голиаф и утащил их куда-нибудь еще, связанными и, вероятно, подвергнутыми ужасным пыткам. Ходж прошептал какое-то заклинание, от которого камни сомкнулись, перекрыв дюжину отверстий, разбросанных вдоль тропы, через которые выходил отравленный воздух.
"Ты уверен, что это правильный путь?" Спросила Мелани. "Мы шли некоторое время, и это место похоже на гигантский лабиринт."
"С таким количеством ловушек он, вероятно, защищает что-то очень важное."
"Это то, о чем мы думаем."
"Ну, что нам делать, Мел? Мы потеряли наш чертов маячок," сказал тренер Ходж. "Эта девчонка Бертон, наверное, уже за много миль отсюда. И, кроме того, мы оставили метки. Мы не заблудимся." Ходж указал на мягко светящийся знак, который он нарисовал на стене, указывая назад, на подвал.
"Ты думаешь, она вызовет полицию?"
"Дорога находится очень далеко. Скорее всего она уже мертва, если Ребекка и Кирк добрались до нее. Возможно, одна из этих ловушек попала и в нее. Вероятно, они разбросаны по всей чертовой территории, чтобы убить нас." Ходж самодовольно ухмыльнулся. "Но это проще простого, детка."
Мелани покачала головой. "О, будем надеяться. Но без нее и ожерелья у нас нет защиты от того, что есть у Марка Касла."
"Давай не паниковать из-за этого, Мел. Я - единственная защита, которая тебе нужна. Парень нихрена не знает. Ты только что забыла о трех ловушках, которые я, блядь, разрушил за последние полчаса?"
"Ты уверен? Единственное, о чем я думала, так это о том, как был сделан этот туннель, Джастин."
"Кто-то начал копать. Вот и все."
"Но такой огромный за короткий промежуток времени с тех пор, как мы убили Марка? Мы уже плавали в Сидар Лейк раньше. Черт возьми, там были вечеринки..."
"О чем ты говоришь?"
"Задумайся на секунду. Этой хижины раньше не существовало, верно?"
"Ну?"
"Лес Макларен находится под федеральной охраной. Никому не разрешается строить жилые дома в этом районе, за исключением тех, кто купил здесь землю в двадцатые и тридцатые годы, построил свои дома и решил остаться до того, как государство выкупило остальное. Почему в мэрии вдруг появилась запись об этом домике?"
"Он мог подделать записи."
Ходж был почти прав. Я не выполнил эту работу, и я должен поблагодарить Оракула за это. Меня поразило, что простой конструкт может сделать с такой технологически зависимой планетой, как Земля. Я сомневался, что ему так же повезет в других мирах.
"Драгоценный камень подделал записи? Это сделал мертвый мальчик? Или это была Максин, которая находится в розыске?" Мелани неловко поерзала. "Вспомни, когда мы были здесь в последний раз. Что ты помнишь об озере?"
"Там есть такой летний лагерь."
"Да, и?"
"И... хижина," медленно произнес Ходж, начиная понимать.
Лицо Мелани просветлело. "Правильно. Мы знаем, что эта хижина не должен существовать. Но почему у нас есть память о том, что это так? Когда я пытаюсь вспомнить, я начинаю представлять, что она была там все это время, но это невозможно, верно?"
"Ты хочешь сказать, что Марк Касл исказил наши воспоминания? Он исказил у всех воспоминания?"
"Кто знает? Возможно, он сделал это со всем городом."
Для меня это была интересная новость. Три дня назад, когда я строил хижину, я не осознавал, что меняю восприятие и воспоминания окружающих. Я проверил свою ленту уведомлений на периферии на случай, если я пропустил какие-нибудь классные способности, искажающие реальность, но лента была пуста. Возможно, это была врожденная способность, которой обладали все Ядра? В конце концов, мы буквально вырезали окружающую среду по своему вкусу вне обычного времени. Черт возьми, я построил хижину за сорок секунд. Как только я выбрал Лес Макларен и Северный Сидар Лейк в качестве своего главного подземелья, я задался вопросом, было ли мое существование связано с людьми, которые бывали на озере раньше. Может быть, это был какой-то защитный механизм, позволяющий обманом заставить людей подумать обо мне мимоходом. Мигающий огонек, который сигнализировал, что я всегда был здесь. Даже Лео Грейди засомневался, правильно ли он запомнил озеро прошлой ночью.
"Повтори, что сказал Джонас?" Спросила Мелани.
"Ты имеешь в виду о Ядре Подземелья? Он подразумевал, насколько оно мощное."
"Могущественное!" Воскликнула Мелани и хлопнула Ходжа по плечу. "Это его слово. Если он так силен в Путях, что заставляет тебя думать, что ты сможешь защитить меня?"
Ходж закрыл рот, и я мог сказать, что он кипел. Ему не понравилось, что его назвали слабым. Я видел, как их Решимость стала ярко-оранжевой. По крайней мере, это экзистенциальное осознание немного встряхнуло их. Я одержу эту маленькую победу, подумал я.
Мелани вгляделась в темноту впереди. "Он напрасно тратит наше время," сказала она.
"Что ты имеешь в виду?"
"Ловушки. Их легко найти и очень легко разобрать. Во время тренировки Джонас давал тебе более сложные, которые дают адский удар. Эти ловушки просто отнимают у нас время, чтобы избежать чего? Едва заостренные вращающиеся лезвия пил и жалкие ядовитые облака?"
"Итак, что ты хочешь этим сказать?"
Мелани наклонилась ближе к мужу. "Когда мы в последний раз получали известия от остальных?"
Тренер Ходж на мгновение замолчал. "Думаю, это было еще в хижине, до того, как мы спустились в подвал."
"Черт возьми, Джастин!" Прошипела Мелани. "Он обманул нас! Он заставил нас всех разбежаться. Идеальное время, чтобы разделаться с нами поодиночке."
Тренер Ходж достал рацию и попытался связаться с Ребеккой и Кирком, но Мелани отодвинула ее в сторону. "Здесь со всеми этими булыжниками это не сработает," сказала она. "Нам нужно вернуться на поверхность. Камня там внизу нет."
"Эй, Ребекка - коп, которая умеет стрелять из пистолета лучше, чем мы с тобой. Это не фильм ужасов, Мел," успокоил ее Ходж, но это не помогло ей успокоиться.
Ходж и Мелани вернулись в подвал. Лео следовал за ними на безопасном расстоянии, понял, что они делают, и быстро скрылся за другим туннелем, ведущим к тропе Б, не издав ни звука. Как только их свет осветил развилку на тропинке, Лео поднял дробовик и прицелился в пустое пространство, ожидая, когда они появятся у него на периферии. Но Лео колебался. Ходж и Мелани продолжили возвращаться в подвал, и Лео опустил оружие, упустив прекрасную возможность застать их врасплох.
"Что ты делаешь, чувак? Стреляй в них!" Я сказал. "Стреляй!"
Лео меня не слышал. Он подождал полминуты и прокрался за ними, всегда держась на приличном расстоянии вне пределов слышимости. Я не знал, почему он не стрелял, но потом понял, что в этом туннеле не было укрытия. Если Лео выстрелит в них и промахнется, Ходж и Мелани легко убьют его в ответ.
"Что это там?" Спросил Ходж, указывая на приоткрытую книжную полку, сквозь щель в которой пробивался слабый свет. Он подошел и раздвинул книжную полку. "Мел, здесь есть еще один туннель."
"Куда он ведет?" Спросила Мел.
Ходж вытянул руку, пощупав воздух. "Я не знаю, но там, внизу, очень тепло."
Они проверили туннель, чтобы убедиться, что там нет ловушек. Когда путь показался им безопасным, Ходж направился к святилищу. Это был короткий туннель, который вел к большим железным двойным дверям, которые Лео уже оставил открытыми, когда выходил ранее. Мелани чуть не взвизгнула от возбуждения, когда увидела мое разлагающееся тело, окруженное дьявольскими символами.
"Мы нашли его!" Воскликнула Мелани. "Я же говорила тебе, что туннель был приманкой!"
Ходж сам не мог в это поверить, разинув рот. "Э-э, да, да. Приманка. Черт возьми, мы нашли мальчика."
"Что это за символы? Похожи на..."
"Ритуальный круг, который мы использовали тогда. Он смеется над нами."
"Но я не узнаю эти символы."
Ходж изучил пару отметин. "Я узнал одну или две. Этот защитный у его головы. Тот, что у его ноги, символизирует месть или, я полагаю, возмездие? Язык Ада всегда имеет двойное или даже четверное значение. Это предназначено для того, чтобы сбить с толку таких смертных, как мы, чтобы мы не могли перевести истинное имя Дьявола."
"О, дорогой, здесь еще тела." Мелани указала на груду трупов в углу.
"Будь я проклят. Джонас был прав. Камень питался множеством людей."
"По-моему, я насчитала дюжину тел."
"Это кто-то из головорезов Элвина?"
"Я не знаю. Дай мне взглянуть."
"Не надо!" Ходж схватил Мелани за локоть и притянул к себе. "Не переступай черту. Мы не знаем, что за заклинание Марк наложил на его тело. Мы не можем к нему прикасаться."
"Это для защиты?"
"Ну, ему не составило бы особого труда вырезать его. Камень может быть у него на теле."
Я рассмеялся. Глифы нихрена не делали, кроме как собирали магию иллюзии, чтобы казалось, что мой труп все еще шевелится. Что он все еще жив. Простые трюки, чтобы отпугнуть искателя и создать видимость, что святилище было эпицентром битвы с боссом.
Мелани так и думала. Она изучала статуи, пытаясь распознать на них демонические и человеческие лица, но безуспешно. Она вернулась к мужу и отстегнула рацию. "Я собираюсь позвонить остальным. Ты попытаешься выяснить, как деактивировать защиту," сказала она.
"Это займет некоторое время. Это куда сложнее, чем обычно," сказал Ходж.
Мелани наклонилась и поцеловала его в щеку. "Я верю в тебя, милый. Я скоро вернусь."
"Просто будь осторожна."
"Максин мертва. Здесь нет ничего, кроме чертовых ловушек, а главная хижина выглядит довольно безопасной. Со мной все будет в порядке. Просто сосредоточься на защите, ладно?"
Ходж кивнул; морщины беспокойства пересекли его лицо. "Возвращайся скорее."
Мелани улыбнулась. "Само собой."
Мелани покинула святилище, и Ходж, не теряя времени, принялся изучать дьявольские символы. Лео уже прятался за штабелями коробок и мебели, когда Мелани вышла из туннеля и направилась к лестнице, ведущей в подвал. Лео не знал, у кого были ключи от фургона, раздумывая, последовать ли за женщиной обратно в главную хижину или направиться к мужчине в святилище. То, что у женщины был пистолет, сильно усложнило его решение. Последнее, что он видел, это то, что другой мужчина был безоружен. Через несколько ударов он пробормотал проклятие, встал и направился к туннелям святилища.
Бормотание Ходжа эхом отдавалось в комнате, когда он произносил какие-то заклинания, помогающие ему расшифровать символы.
Лео подкрался к нему сзади, подбираясь все ближе и ближе. Он поднял дробовик и прицелился в голову тренера Ходжа.
"Мел? Ты уже вернулась? Ходж резко обернулся, его глаза расширились, когда он наткнулся на дуло ружья. Он сдержал комок в горле.
Лео стиснул зубы. "Ключи, уебок, или я разнесу твой ебальник."
"Ты же не хочешь этого делать, сынок. Ты один из людей Элвина?"
"Кто этот нахуй Элвин?"
Ходж помолчал, размышляя. "Ты же не собираешься в меня стрелять."
"Послушай, чувак, у меня были действительно долгие пару дней. Какую бы чушь ты ни состряпал, я не хочу слышать ни слова из этого. Я не выражаю вам сочувствия после того, что вы сделали с этим мальчиком. Я даю вам выход, потому что не хочу тратить патроны. Здесь есть и другое плохое дерьмо, кроме тебя."
"Я не имею к этому никакого отношения."
"Опять чушь собачья." Лео взглянул на пояс Ходжа и увидел болтающиеся там ключи. "Ключи. Сейчас же. Последнее предупреждение."
Мелани добралась до гостиной хижина и позвала: "Дженна? Ты вернулась?" Она проверила кухню и две спальни на первом этаже, но там была одна. К счастью, она не проверила кладовку, где пряталась Дженна, которая теперь была одержима, и ждала, когда она совершит ошибку.
Нахмурившись, Мелани вызвала Ребекку и Кирка по радио. "Бекка? Кирк? Ребята, вы меня слышите?"
Конечно, никто не ответил.
"Черт возьми, кто-нибудь мне ответит? Мы нашли драгоценный камень в хижине. Все, встречаемся там. Алло?" Она раздраженно вздохнула. "Почему меня окружают идиоты?"
Пытаясь поймать сигнал получше, Мелани направилась к задней двери, снова зовя Ребекку и Кирка. С каждым шагом ее голос становился все громче и громче. "Клянусь самим Астаротом, что если вы, не вернетесь сюда в ближайшие пять минут, я лично подам прошение в Суд, чтобы вас всех выгнали из секты!"
Мелани в отчаянии с силой распахнула заднюю дверь; петли громко скрипнули, когда дверь с тяжелым треском ударилась о стену. Мелани закричала, увидев обугленное тело, лежащее на заднем крыльце. Она узнала обгоревший и почерневший значок помощника шерифа Ребекки, приколотый к ее обгоревшей плоти. Взгляд Мелани метался по темному лесу, размахивая пистолетом в поисках преступника. Она не хотела, чтобы ее застали на открытом месте, поэтому отступила внутрь, захлопнула за собой дверь и задвинула засов. Она заглянула в окна, надеясь мельком увидеть убийцу Ребекки.
"Ходж! Ребекка мертва!" Прошептала она в рацию, но поняла, что у Ходжа не было рации. "Черт. Дженна? Если ты слышишь, возвращайся в хижину. Ребекка мертва. Кирк? Вы живы?"
Ответа не последовало.
Мелани сделала глубокий вдох, чтобы унять неконтролируемую дрожь во всем теле. Немного придя в себя, она побежала обратно в гостиную, но Дженна уже стояла у закрытой двери подвала. Жуткая улыбка медленно расползлась по лицу Дженны.
"Боже, Дженна!" Мелани схватилась за грудь, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Она опустила пистолет. "Я могла пристрелить тебя, идиотка! Подожди ... Джен, чья это кровь?" Она указала на испачканную и порванную одежду Дженны, испачканную собственной кровью женщины.
Улыбка Дженны только расширилась в чеширскую ухмылку, как будто она находила все это забавным. Она ничего не ответила Мелани.
Мелани неловко поерзала. "Дженна, мне нужно к Ходжу. Он внизу, в подвале." Но Дженна не двигалась, и Мелани теряла терпение. "Шевелись, Джен." Она шагнула вперед, пытаясь запугать ее, но Дженна не сдвинулась с места. "Я сказала, шевелись, сука!" Мелани зарычала и схватила Дженну за левую руку.
Но затем яркий блеск металла пронесся над головой Дженны, и Мелани поняла, что нож шеф-повара направляется к ней. Она подняла руку, и лезвие рассекло ее прямо под локтем. Мелани издала пронзительный крик и отшатнулась, схватившись за кровоточащую руку.
"Джен! Ты ебанулась? Что ты делаешь?!"
Но Дженна еще не закончила. Она бросилась вперед, схватила Мелани за воротник и втолкнула женщину в столовую. Мелани направила дуло пистолета прямо в голову Дженны, но удар был слишком сильным и запоздалым. Прежде чем она успела взмахнуть оружием, тыльная сторона ее ладони ударилась о дверной косяк, и она ослабила хватку.
Дженна продолжала заталкивать ее в комнату, и Мелани ударилась бедром о стол и еще больше потеряла равновесие. Это был идеальный угол для Дженны, чтобы с силой прижать ее к столу и с ликованием взобраться на нее верхом. Она с хлюпающим звуком воткнула нож в раскрытую ладонь Мелани, пригвоздив женщину к столу. Ее жертва издала еще один леденящий кровь вопль, когда боль наполнила ее адреналином.
Демон изогнула тело Дженны, как цирковая акробатка, подняв одну ногу и прижав другой ногой запястье Мелани. Дженна придвинулась ближе, из ее носа и губ капала кровь, капая прямо на открытый рот Мелани и искаженное отвращением лицо.
"Ты знаешь, что тебе завидует весь город, Мел? Ты слышала, что другие говорят о тебе?" Спросила Дженна.
"Отстань от меня!" Сказала Мелани.
"У тебя есть Ходж, популярный красивый спортсмен. У тебя есть счастливый конец, белый забор из штакетника, статус и деньги. Все леди Пойнт-Хоуп отдали бы жизнь, чтобы оказаться на твоем месте. И вот ты здесь, прижатая ко мне."
"Ходж! Помоги мне!" Закричала Мелани, пытаясь выбраться из-под Дженны.
"Позволь мне надеть твою кожу на ночь. Я всегда хотела быть популярной."
Дженна сунула руку за пояс и вытащила маленькую кухонную паяльную лампу. Из сопла вырвалось концентрированное синее пламя. "Позволь мне взглянуть на это с твоей точки зрения, Мелани."
Дженна держала голову Мелани за подбородок, чтобы та не двигалась. Затем она медленно опустила паяльную лампу к левому глазу женщины, убедившись, что Мелани осознает, что должно произойти в следующие две секунды. Мелани взвизгнула. Он опалил ее брови и ресницы; глаз превратился в сочную кашицу, когда жар опалил сетчатку. Ее веко и кожа вокруг него пузырились, пульсировали и покраснели за считанные секунды.
На мгновение это напомнило мне крем-брюле.
А это мясистое крем-брюле просто отбросило ее Решимость до малинового цвета.
Как раз вовремя.
Дженна открыла рот, и ее вырвало кровью, как нескончаемым потоком воды из пожарного гидранта, залив Мелани и ее выжженный глаз. Однако Дженна на долю секунды ослабила хватку на запястье Мелани, и этого времени было достаточно, чтобы Мелани высвободила руку и схватила нож. Она вытащила лезвие из собственной ладони и вонзила его Дженне под подбородок. Лезвие вошло в ее плоть и выглянуло из разинутого рта.
Расширив глаза от шока, Мелани не упустила возможности оттолкнуть Дженну в сторону и сесть на нее верхом в ответ. Она вытащила нож, и с ревущим от ярости криком Мелани вонзила его Дженне в грудь и не посмела останавливаться. Кровь забрызгала все вокруг. Весь столу. Потолочные светильники. Мелани. Все стены. Половицы. Я насчитал по меньшей мере девятнадцать ножевых ранений после того, как Мелани перевела дыхание и отошла от стола.
[Вы получили 1 сущность: Дженна Баттен]
[Вы получили 150 кристаллов]
Мелани долго смотрела на труп Дженны. Острым концом ножа она ткнула бедро женщины, убеждаясь, что та мертва. Дженна едва заметно дернулась.
"Сучка," прошипела она и плюнула в нее.
Зажимая раненый глаз, она, прихрамывая, подошла к люку и потянула на себя дверь, когда внезапно услышала за спиной гулкий щелчок оружейного затвора.
Тесса маячила в открытом дверном проеме, держа пистолет, который Мелани выронила ранее, и который теперь был направлен на нее.
Мелани фыркнула. "Ты все еще жива?"
Тесса сердито посмотрела на нее и ничего не сказала.
"Глупая девчонка. У тебя кишка тонка выстрелить..."
БАХ!
Пуля прошла через правую шею Мелани. Хлынула кровь. Тесса снова выстрелила. Вторая пуля попала ей в плечо, и женщина отлетела в зияющую дверь подвала. Кости хрустели с каждым стуком об ступеньки, и, в конце концов, гораздо более слышный треск раздался, когда Мелани ударилась головой о нижнюю площадку, неестественно вывернув шею. Мелани была все еще жива, захлебываясь собственной кровью и слюной. Она пыталась уползти и позвать Ходжа, но во время ужасного падения сломала позвоночник.
Из-за угла тень демона скользнула к скорчившемуся телу Мелани. Прежде чем она смогла издать свой последний вздох, демон проскользнул через ее выжженный глаз и овладел ею. В течение нескольких секунд он зашил серьезные раны, нанесенные телу, и зафиксировал сломанный позвоночник Мелани. Однако демон притворился мертвым.
Тесса посмотрела в подвал с верхней площадки. Ее руки дрожали, а краска отхлынула от лица.
"О-о-о. Ее сейчас вырвет," сказал я.
Точно по сигналу, Тесса, спотыкаясь, подошла к камину и выплеснула то немногое, что у нее было в пустом желудке. Внизу демон скорчила гримасу отвращения, но быстро вспомнила, что должна была быть мертва, и притворилась, что подавилась слюной, пока не наступила тишина.
Вытирая рот тыльной стороной ладони, Тесса вглядывалась в темноту внизу, видя только ноги и нижнюю часть тела Мелани, распростертые на последних трех ступеньках. Ее чуть не вырвало снова прямо там, но она схватилась за живот. Встав, она медленно спустилась по лестнице, стараясь не наступить на тело.
Притворно мертвые глаза Мелани безучастно смотрели на нее.
Слезы навернулись, когда она посмотрела вниз на распростертую женщину, но она вытерла их прежде, чем они скатились по ее щеке. На секунду я подумал, что она собирается сделать тройной удар и раскрыть уловку демона, но этого не произошло. Она бросила лом, опустилась на колени рядом с телом и обшарила карманы Мелани. Но ключей от фургона при ней не было.
Внезапно из открытого туннеля святилища донесся выстрел из дробовика. Тесса схватила лом и побежала ко входу в туннель. Она с трудом вынула магазин пистолета, чтобы проверить, сколько у нее осталось патронов. У нее их оставалось немного, но я надеялся, что одного или двух будет достаточно, чтобы уложить тренера Ходжа.