Глава 1 Страдание и Отчаяние, а Затем―
Глава 44Глава 1 Страдание и Отчаяние, а Затем―
Прошло несколько дней с того совещания.
В итоге совещание постановило не просить помощи у Гильдии Охотников.
Что решено, то решено.
Как бы то ни было, обязательным условием было то, что монстры должны захотеть принять помощь от Гильдии Охотников.
Однако те, кому нужна была помощь, напротив её отвергли. Этот путь больше нельзя было избрать.
Я продолжал думать о выходе несколько дней, но, разумеется, никакой хорошей идеи не приходило.
Наш противник — группа подозрительных монстров, прикрывающаяся именем Бога.
К тому же среди них был Дольче, один из бывших Трёх Генералов Демонов Королевства Тьмы.
Если слова Нейла верны, Дольче изначально был мягким и чистосердечным существом, словно картина.
Как и Ашмедия, Король Демонов Королевства Тьмы, его главной целью был мир с человечеством.
Он совершенно не был типом, способным на столь глупые поступки.
Возможно, тем, что изменило расу демонов по имени Дольче до такого состояния, была предыдущая война с Королевством Амелия.
Точнее, из-за массовой резни расы демонов, устроенной Легендарным Героем, Маширо.
Войско людей, возглавляемое Маширо, уничтожило до основания несколько городов расы демонов, которыми они владели.
Не только вражеских воинов, но и мирных жителей, включая женщин и детей, тоже вырезали. Способ убийства тоже был крайне жесток: их распинали и сжигали заживо.
Более того, чтобы бегущие демоны тоже погибли, они безжалостно бросали яд в колодцы.
В результате родная деревня Дольче сгорела, и он потерял жену, детей, друзей, родственников и всех знакомых одновременно.
Тем не менее образ Дольче в глазах Нейла, похоже, не сильно изменился.
Возможно, огонь ненависти внутри него рос понемногу, пока не стал чем-то, что уже нельзя было контролировать.
Затем он предал Королевство Тьмы, свою собственную расу, предал всю остальную расу демонов и продал свою душу тем монстрам, что называют себя Богами, чтобы увлечь мир к разрушению.
Продал душу. Это не просто иносказание, а в некотором смысле реальность.
К тому же, согласно информации от демонов, которым удалось сбежать, Дольче, похоже, жевал и пожирал демонов и монстров из Королевства Тьмы и Королевства Тумана.
У расы демонов нет обычая поедать другие расы.
По-моему, Дольче уже не часть расы гуманоидов. Возможно, причина также в том, что——
«Гил! Сегодня же праздник!»
Когда я сидел, подперев подбородок рукой и наблюдая за снующими по улице монстрами, дверь с грохотом распахнулась.
Чар впрыгнула в комнату, обняла меня за шею и закричала так.
Если подумать, сегодня действительно был запланирован праздник в честь завершения седьмого города-спутника, построенного тогда.
Я, Киджи, Клифт и Нейл-сан обсуждали важность проведения праздника для повышения чувства единства и снятия чувства замкнутости. Сегодня был день того праздника.
«Спасибо, Чар. Пойдём.»
Как инициатор этого праздника, было бы некрасиво, если бы я сам опоздал.
«Нда!»
Чар радостно кивнула, затем, как обычно, повисла на моей правой руке, своём любимом месте.
Когда мы вышли из комнаты, различные племена монстров шли к площади. Среди них виднелись один-два человека и расы демонов, смешавшиеся воедино.
Никто не находил это странным. Это был результат, которого мы добились за последние несколько месяцев.
Тем не менее трения между расами всё ещё оставались. Люди и демоны, способные так идти бок о бок с монстрами, были лишь мы и люди из Икори.
Монстры всё ещё крайне настороженно относились к расе демонов, только что присоединившейся.
«Гил, Чар, на, ешьте! Специальное обслуживание для вас!»
Я принял два шампура жареного мяса, брошенных тётушками-мясниками из племени Орков.
«Спасибо!»
Поблагодарив, я передал один шампур Чар. Эти тётушки — родственницы Бу, и она довольно часто давала мне такое жареное мясо.
«Очень вкусно, да.»
Когда я улыбнулся, глядя на Чар, жующую с счастливым лицом,
«Гил-сан!»
Мальчик с зелёной кожей помахал мне обеими руками с расплывшейся улыбкой. Рядом с тем мальчиком были несколько других детей-гоблинов с зелёной кожей.
«Привет, Гобуза. Смотришь праздник?»
«Да!»
«Как, весело?»
«Да! Очень весело!»
Как один из организаторов этого праздника, я чувствовал огромную радость, слыша это.
«Хорошо тогда. На площади тоже есть представление, так что обязательно посмотри, хорошо.»
Принимая тёплые приветствия от других монстров, снующих туда-сюда, мы зашагали к площади, расположенной в центре города, где проходил праздник.
То место находилось прямо на большой площади перед поселением, которое когда-то принадлежало Кат-Нье. Впереди меня уже ждали Клифт-сан, Нейл-сан и несколько монстров.
«Как долго, Гил!»
«Человек, предложивший это, приходит последним!»
Чато и Тарма выразили свои протесты.
«Оои, Гил! Мы уже начали, знаешь!»
За столом перед зданием внутри Бу закричал в мою сторону, высоко поднимая деревянную чашку, полную крепкого алкоголя.
За тем столом Циклон Одноглазый Гигант и Крокодас с крокодильим лицом тоже сидели с чашками в руках.
Видя их лица, полностью покрасневшие, можно было с уверенностью сказать, что они уже совершенно пьяны.
Изначально Циклон и Крокодас держали дистанцию со мной и старались по возможности не вовлекаться. Однако в последнее время, хоть и крайне редко, они начали со мной заговаривать.
«Боже, как организаторы могут начинать первыми без разрешения...»
Услышав жалобу Орго из племени Высших Огров,
«Хватит, хватит. Они ведь тоже думали о плане этого праздника, жертвуя временем сна в последнее время. Им тоже нужно расслабиться.»
Клифт-сан с мягкой улыбкой встал на защиту Бу и остальных.
«Может, и так, но... Эй, Гил, как ты думаешь? Тебе не кажется, что это неподобающе?»
Орго бросил мне тот трудный для ответа вопрос с хмурым лицом.
«Я сам пришёл поздно, так что если меня так спросят, мне будет немного неловко.»
«Верно, впрочем. Действительно, прошу прощения! Чем так, давайте начнём сейчас!»
Когда Чато предложил это,
«Да.»
Киджи уверенно кивнул, затем поднялся на сцену.
Мы тоже захлопали в ладоши, чтобы привлечь внимание всех, и праздник начался.
◇◆◇
После завершения приветствия от Киджи как представителя начались различные представления, подготовленные комитетом.
Поскольку задачи комитета уже немного ослабли, в настоящее время я, Чар и Чато втроём наслаждались представлением, проходящим на площади.
Женщина из племени Овцекотов в уникальной одежде по имени Тарма танцевала на шаре вместе с молодой девушкой из племени Высших Огров, держащей меч в похожей одежде.
«Тарма и Высшие Огры действительно ловкие, да.»
Танец с прыжками и кувырками, как этот, явно невозможен для меня, человека.
Нет, точнее, я будто вспоминаю кого-то, кто мог бы это сделать, но моя память внезапно мутнеет, и я не могу вспомнить.
«По словам Орго, ловкие среди Высших Огров только женщины. Мужчинам точно не повторить такие движения. Ну, впрочем, в нашем племени примерно так же.»
Чато выразил своё впечатление, пустым взглядом глядя на Тарму, всё ещё танцующую.
«Хех, в твоём племени женщины тоже ловчее мужчин?»
«Можно сказать и так. Акробатические трюки, как тот, явно невозможны для меня.»
Хотя Чато обычно очень проворен, я думал, что это легко для него, но, оказывается, так. Те движения действительно трудны.
«Но я совершенно не могу этого делать, знаешь?»
Чар спросила с наивным выражением.
«Ну, если ты в основе своей неуклюжа, то да.»
Чато дал крайне честную и полную чувства оценку.
«Буу буу, я протестую!»
Когда я несколько раз погладил голову Чар, надувшей губы, послышались очень громовые возгласы.
Похоже, танец Тармы и её партнёрши завершился. Тарма, похоже, держала край юбки и кланялась.
Тарме, медленно подошедшей к нам,
«Тарма, твоё выступление было невероятным.»
Я выразил искреннюю похвалу ей.
«Спасибо.»
С лёгким румянцем на щеках от смущения Тарма отвернула лицо и ответила безразличным тоном.
«Хорошо тогда. Тебя похвалили, знаешь.»
Услышав слова Чато, принявшего гордое лицо,
«Э-Эт не значит, что я рада или что——»
Лицо Тармы стало ещё краснее, но внезапно шум в праздничной зоне оборвался в одно мгновение.
Когда я рефлекторно посмотрел вокруг, взгляды всех были прикованы к одной девушке.
Это была――Аш в традиционной одежде племени Гаруды.
Её невероятно красивая внешность, будто не из этого мира, идеально сочеталась с чёрным платьем, усыпанным перьями, которое она носила, излучая столь фантастическое впечатление.
Среди тишины, настолько гулкой, что звенело в ушах, Аш положила правую руку вперёд и поклонилась.
«Аш! Давай!»
Чар рядом со мной отчаянно помахала правой рукой, оказывая поддержку.
Женщина-человек, которой было поручено аккомпанировать на лютне――которая на мгновение заворожённо уставилась на Аш с порозовевшими щеками――внезапно встрепенулась от голоса Чар и начала перебирать струны.
Как только Аш начала танцевать, возгласы, подобные буре, сразу взорвались.
Это был крик души, естественно поднявшийся от монстров, расы демонов, людей и всех присутствующих здесь.
«Невероятно...»
Услышав бормотание Чато,
«Верно.»
Танец, выражение лица и каждое движение её тела были настолько мистическими, что лишали дара речи кого угодно.
Среди шума тысяч людей, слившихся в гул и сотрясающих всю праздничную площадку,
«Гил, есть кое-что, о чём я хочу поговорить, можно?»
Кто-то прошептал у меня за спиной.
Когда я обернулся, там стоял Клифт с обычной выгравированной улыбкой.
«Можно. После того как выступление Аш закончится——»
«Хмм, если не ошибаюсь, сейчас в соседнем городе Марбу проходит турнир боевых искусств. Давай поговорим там.»
Сказав это, он зашагал в сторону Марбу, одного из городов-спутников.
Такое его поведение, не принимающее отказа, действительно не отражало обычно крайне ценящего единство Клифта.
«Гил?»
Погладив голову Чар, смотревшей на меня с тревогой,
«Я сначала пойду в Марбу. Чар, посмотри танец Аш, а потом догонишь, хорошо. Аш будет рада, если ты посмотришь.»
Я мягко уговорил её.
Чар смотрела на моё лицо мгновение, затем,
«Да! Тогда я потом догоню!»
Она уверенно кивнула с расплывшейся улыбкой.
«Тогда, Чато, присмотри за Чар, хорошо!»
«Есть, положись на меня!»
Поблагодарив Чато, ударившего правым кулаком по груди в знак согласия, я побежал в сторону Марбу.
Марбу — третий город, построенный среди городов-спутников Кат-Ньи. Этот город был построен племенами бойцов во главе с Циклоном и Крокодасом и служил оборонительной крепостью.
Поскольку это город бойцов, представление, проводимое здесь, было единогласно согласовано как турнир боевых искусств.
Когда я шагнул на арену боевых искусств в форме купола в центре Марбу, гул толпы зрителей слился, сотрясая воздух вокруг.
На круглой сцене в центре того здания одноглазый гигант и монстр-огр были вовлечены в яростную схватку.
«Охо, тоже интересно.»
Способности обоих казались действительно равными. Судя по энтузиазму зрителей, этот бой явно был очень интересным для просмотра.
Где Клифт, что меня позвал? Когда я обвёл взглядом округу,
«Гил, здесь!»
Кто-то позвал меня. Клифт сидел, наблюдая с самого нижнего ряда зрительских мест. Я помахал правой рукой, затем подошёл к месту Клифта и сел рядом.
«Хороший бой. Тебе не кажется?»
Клифт бросил вопрос, ответ на который был уже ясен.
«Да, Циклон и Орго, похоже, очень усердно тренировались для этого боя.»
Даже Бу, тот фанатик тренировок, жаловался, что его часто просили сопровождать их двоих на тренировках. Могу представить, насколько тяжёлые тренировки они прошли.
Глядя на людей и расу демонов, сидящих вперемешку с монстрами на трибунах, будто смотрящих на что-то сияющее, Клифт сказал:
«Этот город в некотором смысле — место, воплотившее наши идеалы. Здесь нет монстров, расы демонов или людей. Нет навязанной ложной справедливости, нет нелогичной дискриминации и нет крайне непродуктивной борьбы за власть. Это «Парадокс», который мы всё время ищем, но никогда не можем обрести.»
Он сказал это с тоном полного воодушевления, раскинув обе руки.
«Я согласен.»
Тот, кто построил Икори, — Клифт. То, что он ставил превыше всего, — индивидуум. Иными словами, счастье каждого индивидуума. У каждой организации есть традиции и правила. Именно те вещи становятся узами, порождающими разрыв и дискриминацию.
Поэтому это был эксперимент, чтобы устранить всё то и попытаться жить заново с чистого листа. Тем местом для эксперимента был Икори.
Возможно, этот человек на самом деле не верит в Бога. Даже если верит, он знает, что есть нечто куда более важное.
Он просто хорошо это использовал, потому что был нужен символ, чтобы объединить всех.
Доказательство тому — в последнее время Клифт крайне редко произносил учение Бога Ареса.
Это потому, что он чувствовал, что делать это в Кат-Нье было бы ошибочным шагом.
«Но знаешь, это ещё не совершенно. Этот парадокс никогда не будет признан никем в этом мире, если останется таким, как сейчас.»
«Я тоже согласен с этим.»
Клифт остро уставился на меня, затем тяжело вздохнул и изменил выражение лица на серьёзное.
«Оказывается, верно. Гил, ты очень умён и быстро соображаешь. Твоя сила тоже входит в высшие ряды в этом мире. Возможно, если это трудность обычного уровня, ты сможешь с ней справиться.»
«Нет, я——»
Когда я собирался возразить его словам,
«Однако именно поэтому тебе всё ещё крайне не хватает отчаяния.»
«Отчаяния?»
«Верно. Путь, которым ты должен идти, — путь, полный шипов. Чтобы этот город мечты был признан этим гниющим миром, ты должен стать Героем. Разумеется, не фальшивым героем, как в Королевстве Амелия, оценивающим лишь по силе, а Истинным Героем.»
«Героем? Прости, но если я стану героем, это звучит как плохая шутка.»
Я героем? Хоть я и не имею памяти, я прекрасно осознаю, что не настолько великий человек.
«Твои страдания в будущем превзойдут твоё воображение. Я... действительно очень жажду этого. Чтобы ты рассек тот путь трудностей, затем——»
Не отвечая на мои слова, Клифт продолжал говорить, затем внезапно оборвался и зажмурился.
«Клифт-сан?»
Услышав ту внезапную многозначительную фразу, я рефлекторно спросил о смысле его слов.
«Это лишь общее мнение. Я имею в виду, заставить этот город быть признанным — это очень большое дело.»
Клифт произнёс это, надевая обычную улыбку, чтобы оставаться неподвижным.
«Я понимаю. Но всё это можно обдумать только после того, как мы преодолеем кризис, стоящий перед нами сейчас, верно?»
«Конечно. Ну, похоже, я слишком поспешил.»
Почесав правую щёку указательным пальцем, Клифт-сан перевёл взгляд обратно на арену и больше не поднимал ту тему.
Когда бой между Циклоном и Орго вошёл в кульминационную фазу,
«Очень низкий уровень. Оказывается, предположение ―― действительно преувеличено.»
Слова, звучавшие неловко, вошли в мои уши.
Когда я рефлекторно обернулся, мой взгляд остановился на женщине с рыжими волосами и белыми перьями, растущими на спине, а также мальчике с чёрными волосами и веснушками у переносицы, стоящем рядом с той женщиной.
――Цукн!
Боль, будто вбитый гвоздь, внезапно пронзила мой мозг.
В то же время пейзаж вокруг меня закрутился, показывая мальчика с веснушками лет восьми, изо всех сил догоняющего сзади, а также...
――Мне не нужен бесполезный человек в качестве моего рыцаря. Убей его!
Фигура меня самого, ставшего бесполезным мерзавцем в том сне, ругалась с взрывными эмоциями.
«――л»
«Гух...»
Когда я поморщился, держась за голову, которая, казалось, готова была расколоться,
«Гил-кун, ты в порядке?»
Клифт, сидевший рядом со мной, спросил о моём состоянии с серьёзным выражением.
Мгновенно боль в голове утихла, и моё зрение снова стало ясным, как прежде.
Видя перья, растущие со спины тех двоих, они наверняка были из племени Гаруды, как Аш.
У племени Гаруды в Северном Гранде есть несколько групп, помимо племени во главе с бывшим легендарным вождём Гаргантюа.
Я слышал, что в последнее время присоединилось новое племя Гаруды, так что, думаю, они из того племени.
Тем не менее почему-то я чувствовал, что тот веснушчатый мальчик-Гаруда мне очень знаком.
Точнее, тоска. Возможно, это то, что называют дежавю, но если я попробую заговорить с ними, всё наверняка прояснится.
«Я в порядке.»
Когда я ответил Клифту вымученной улыбкой,
――Канканкан!
Звук колокола, крайне звонкий, прогремел по всей области.
Все сразу встали со своих мест от удивления.
Когда взгляд обратился к северной части города, источнику звука, послышался голос из магического инструмента связи, установленного на потолке арены боевых искусств,
«Атака врага! Атака врага! Раса демонов напала!»
Голос крика, полный паники, от юноши племени Гаруды, назначенного наблюдателем, раздался гулко.
Мгновенно округа превратилась в переполох, подобный лопающимся соевым бобам.
«Гил-кун, это чрезвычайная ситуация.»
Клифт произнёс то, что было уже ясно, с лицом, потерявшим всякое выражение.
«Да, я знаю!»
Я встал быстро, затем побежал вниз по лестнице арены боевых искусств и дал твёрдые инструкции Циклону и Орго, наблюдавшим за ситуацией с круглой сцены.
«Орго, возглавь отряд охраны и эвакуируй жителей из каждого города-спутника в центральный город! Циклон, вместе с Бу и остальными, отгоните расу демонов, прорвавшуюся в центральный город!»
«Оо!»
«...»
Оба уверенно кивнули и побежали, покидая арену, находящуюся в хаосе.
«Клифт-сан, возглавь командование эвакуацией Икори!»
«Понял!»
Клифт похлопал меня по левому плечу, затем сказал:
«Пусть удача тебе сопутствует.»
Хотя я почувствовал удивление от мелькнувшего выражения, похожего на жалость, и от его фразы, я всё же закричал, давая указания монстрам в здании,
«Раса демонов напала! Все, согласно начальной процедуре, немедленно эвакуируйтесь в центральный город вместе с воинами охраны!»
Это нападение расы демонов — кризис, который был предусмотрен. Поэтому руководство по чрезвычайной ситуации, конечно, было создано. А именно эвакуация в центральный город.
От семи городов-спутников до центрального города есть путь в виде толстых и высоких крепостных стен.
На стенах этого пути установлены различные магические предметы, так что если враг попытается взобраться и прорваться, различные ловушки активируются автоматически.
Структура, действительно подобная ежу. Даже если кто-то прорвётся, это потребует огромных потерь.
Проникших через этот путь должны легко одолеть обычные отряды охраны.
Самое опасное место для прорыва — городские ворота в каждом городе-спутнике. Только в этом месте находится общий путь движения жителей, поэтому мы не могли установить смертельные ловушки для отгона проникших.
Короче, жители каждого города-спутника будут эвакуированы в центральный город через путь крепостных стен. Затем пустые города-спутники будут охраняться отрядами охраны.
С этим мы сможем сражаться свободно, не беспокоясь о безопасности вовлечённых жителей, а также использовать ловушки, установленные в главной части города, вдоволь.
На данный момент первое, что нужно сделать, — направиться к северным воротам северного города, наиболее вероятному месту для их прорыва.
«Я не позволю никому умереть!»
Прокричав, утвердив решимость, я побежал к северным воротам северного города.
Выйдя с арены боевых искусств, я побежал к северным воротам, продолжая кричать, веля жителям идти в место эвакуации.
Я добрался до северных ворот за короткое время, затем взобрался на самую верхнюю часть крепостной стены.
«Где враг?»
Я спросил у юноши племени Гаруды, который, похоже, охранял самый верхний путь крепостной стены, но,
«Это... только что вон там на болотах виднелось войско демонов во главе с Генералом Демонов Дольче, движущееся вперёд, танцуя, но почему-то мы потеряли их след.»
Он дал сбивающий с толку ответ с удивлённым выражением.
«Дольче движется вперёд, танцуя? Исчез в масштабе войска? Ты грезишь наяву, что ли?»
Бу, уже раньше добравшийся до северных ворот, нахмурил густые брови и переспросил.
«Как ложь! Действительно были тысячи демонов, выстроившихся и быстро бегущих через болото, исполняя странный танец! Поверь мне!»
Тот наблюдатель племени Гаруды повысил голос с паническим выражением.
«Даже если ты так говоришь, в реальности их там нет.»
Действительно, как сказал Бу, куда ни глянь с вершины этой крепостной стены, войско демонов совершенно не видно.
Даже если они спрятались, кажется невозможным, чтобы тысячи человек исчезли в одно мгновение.
С другой стороны, по выражениям лиц монстров-наблюдателей не видно, что они лгут.
Осознав это, даже вспыльчивый Бу не сразу взбесился, услышав столь нелогичный доклад.
«Конечно, мы не думаем, что вы лжёте. Это наверняка какая-то атака врага.»
«Трюк иллюзии, да? Раз Процион проиграл, они стали ещё отчаяннее, да.»
«Да... похоже на то...»
Иллюзия. Хотя я сам пришёл к этому выводу, всё равно ощущалось что-то застрявшее.
Наш противник — Генерал Демонов Дольче, сильнейший офицер Королевства Тьмы после Короля Демонов Тьмы Ашмедии.
Тем более велика вероятность, что его модифицировал злой Бог, стоящий за ними.
К тому же, с их абсолютно превосходной позицией, станут ли они использовать отвлекающую иллюзию?
Их сила и текущая ситуация действительно не соответствуют друг другу.
«На данный момент давайте вернёмся в зал совещания сначала.»
Если это действительно отвлечение, мы должны составить ответный план.
«Верно——»
Слова Бу были прерваны звуком громкого взрыва из центра города и столбом огня, взметнувшимся до небес.
Словно отвечая на тот взрыв, столбы огня начали взметаться в разных уголках города.
«Гил!»
«Да, они напали на нас!»
Сомнений больше нет. Мы позволили войску демонов во главе с Дольче прорваться.
Но как? Должно было быть невозможно войти иначе, как через эти северные ворота.
Даже если бы смогли войти, их сторона должна была понести большие потери. Невозможно, чтобы они так свободно бушевали.
«Как теперь?»
Верно. Об этом подумаем потом. Сейчас——
«Конечно, раз они прорвались, нет иного пути, кроме как сражаться. Бу, помоги эвакуировать монстров!»
«Гил, а ты?»
«Я одолею Дольче, их лидера.»
Генерал Демонов Дольче действительно силён. Но как бы то ни было, он всего лишь Генерал Демонов, не Король Демонов.
Я когда-то побеждал Проциона, сумевшего овладеть Королевством Тьмы. Если использовать ту силу, бой, возможно, завершится в одно мгновение.
По словам Нейла, в настоящее время Королевством Тьмы управляет один Дольче. Значит, если Дольче будет побеждён, они падут.
Разумеется, та сила — меч с двумя лезвиями. Стоит использовать её один раз, и я не смогу двигаться после.
Иными словами, пока я ещё могу двигаться, если я уничтожу всё войско демонов, победа будет нашей.
Бу смотрел на моё лицо мгновение, затем,
«Я понял. Не умирай, хорошо! Вы все помогайте направлять жителей на эвакуацию! Покажите свой дух!»
Заставив эти слова выйти, он побежал, уводя наблюдателей северных ворот.
Итак, мне тоже нужно начинать двигаться. Я не должен позволить им бесчинствовать больше.
«Каждого врага, ступившего на эту землю, я убью всех.»
Утвердив решимость без колебаний, я зажмурился и представил фигуру идеального мастера меча, крепкого рыцаря с синими волосами.
Внезапно сила хлынула изнутри моего тела, затем я оттолкнулся от земли и побежал к полю боя.
Атмосфера в городе была подобна аду.
Город, который мы построили вместе, яростно горел, и трупы монстров лежали на обочинах. Среди них было много монстров, которые недавно меня приветствовали.
«Проклятье! Проклятье! Проклятье!»
Я был слишком наивен. Нет, действительно слишком недооценил. Мы недооценили Генерала Демонов Дольче.
Нам удалось одолеть Короля Демонов Проциона. Дольче как бы то ни было всего лишь Генерал Демонов.
Неосознанно мы подумали, что его сила незначительна по сравнению с Королём Демонов.
Однако они с такой лёгкостью покорили и прорвались в этот город.
К тому же за ними стоит подозрительное существо — Бог. Если тот Бог дал силу Дольче, то это чистая сила Бога.
Даже Король Демонов, будучи расой гуманоидов, его сила не сравнится с Богом. Только потому, что когда-то победил Короля Демонов, не значит, что мы можем победить Посланника Бога.
Как только сила Бога будет задействована, наши ловушки, лишь копирующие человеческие подделки, явно будут легко уничтожены. Иными словами, я совершил крайне фатальную ошибку в решении.
С улицы появились трое демонов, исполняя очень ловкий танец, напевая странные тексты песни с высокой скоростью, ощущавшейся ужасающей.
«Невыносимый импульсивный грохот♬ То, как этот живот урчит, действительно невероятно♪ В данный момент даже свинья сойдёт♬ Даже полусырое, моё желание есть всё равно пылает♪»
Один из них очень нелепо и странно задвигал телом, затем разорвал зубами объект, который держал в правой руке.
«Слишком много ел, да♬ Может, у тебя несварение♬»
Второй тоже пропел тот куплет, исполняя контрастный танец, затем разорвал плоть в левой руке.
«Не волнуйся♪ Наш железный желудок не шутка♪ Вот такие мы, войско Короля Демонов Дольче, злые и придирчивые в еде♩»
Лысый мужчина с чёрными волосами посередине — с безумно вытаращенными глазами — засунул то, что только что откусил обеими руками, в пределы моего зрения. Мои мысли мгновенно застыли.
Постепенно я осознал, что тот объект — голова тётушки-мясника из племени Орков. Гнев, жгущий мои внутренности, заставил моё зрение внезапно покраснеть.
«Вы, мерзавцы-ублюдки!»
Бросившись на лысого демона с чёрными волосами посередине, я вытащил Магический Меч Пламя из-за пояса и вонзил его в переносицу со всей силой.
«Бесполезно♪ Как жаль!»
Пламя вместе с моей рукой легко было поймано голой рукой.
«Плохо—»
Холод пробежал по моему позвоночнику. Я попытался отпустить руку с рукояти Пламени, чтобы отпрыгнуть назад, но мою шею уже быстро схватили.
«Давай, поедим♩ Приятного аппетита~♪»
Рот того лысого мужчины с чёрными волосами широко разорвался, изменив его облик на похожий на рыбу.
(Если так продолжится, это плохо!)
Даже в облике, воображающем фигуру моего мастера меча, я совершенно не мог уследить за его движениями.
Нет времени сдерживаться. Если это не сильнейший облик для меня, я даже не смогу стать ему противником.
Однако если я использую его один раз, я потеряю сознание и не смогу двигаться несколько дней. А если я не смогу победить?
«Кух!»
Перед лицом приближающейся рыбьей морды я утвердился в сердце.
Через Навык Имитации я представил фигуру седовласого юноши с обычной внешностью, являющегося сильнейшим обликом.
Поскольку это уже третий раз, на удивление я превратился в то сильнейшее существо в одно мгновение.
Я пнул его голову одновременно с правой рукой. От одного этого простого удара верхняя часть его тела разлетелась на куски, разбрасывая внутренности повсюду.
Не давая ни малейшего шанса демонам по обе стороны двинуться, я ударил их по лицам со всей силой, раздробив головы вдребезги.
Тела без голов покатились и врезались в здания позади них, превратив их в руины.
Последнему демону, пытавшемуся взять дистанцию, я выстрелил Flame Bullet.
Вместе с тем ударом я приложил правую ладонь к его груди и выпустил Flame Bullet полной мощности градом. Тело того демона раздулось сильно и взорвалось.
Помимо того, что я использовал свой козырь, с этого момента это гонка со временем.
Я уже получил информацию о верных подчинённых Дольче от Нейла. Тот лысый мужчина с чёрными волосами был одним из доверенных лиц Дольче, Реладо.
Судя по его безумно вытаращенным глазам и характерной чёрной военной форме, это было почти наверняка.
Если так, у Дольче наверняка есть ещё одно доверенное лицо, а именно Дарума. Прежде чем моя сила полностью иссякнет, я должен хотя бы одолеть их двоих.
Чтобы уничтожить Генерала Демонов Дольче и демона Даруму, я подобрал Пламя, упавшее на землю, затем метнулся, отталкиваясь от земли.
◇◆◇
Время отматывается назад к моменту, когда Рамиэль успешно проник в Кат-Нуар, Город Монстров. Это город, основанный монстрами, не знающими своего места.
Как бы то ни было, они всего лишь монстры. Он предполагал, что это место — бедный город, не стоящий даже сравнения с человеческими городами, управляемыми хозяином Рамиэля. Это—
(Что... это...?)
Он сразу осознал, что реальность полностью противоположна. Пейзаж ряда зданий в этом городе был точно таким же, как у крупного города человеческой расы.
Там были мясная лавка, рыбная лавка, питейное заведение и даже магазин одежды, расставленные очень аккуратно.
Ряд зданий в этом городе действительно ничем не отличался от человеческого.
Точнее, он подумал, что уровень масштаба и развития уже равен уровню крупного города в Лемурии.
(Монстры формируют цивилизацию такого уровня, что за шутка!)
Разумные существа низшего мира делятся на два больших типа. Первый — человеческая раса, защищаемая богами элементов света, представляющими небеса.
В частности, боги элементов света даровали мудрость существу, эволюционировавшему из обезьяны—крайне дикой, с низким интеллектом и способностями.
На основе той мудрости человеческая раса сформировала цивилизацию и развилась.
Человеческие расы, кроме этой основной человеческой расы, всего лишь племена, созданные из игривых связей между трансцендентными существами, кроме богов, и как бы то ни было, они всего лишь подвиды людей.
Среди них только раса демонов особенная. Они — результат скрещивания человеческой расы и богов элементов тьмы, таких как злые боги или еретические боги.
Их само существование уже запятнано, и среди товарищей Рамиэля тоже многие питают сильное отвращение к расе демонов.
Тем не менее раса демонов как бы то ни было тоже часть человеческой расы.
Напротив, за крайне малым исключением, монстры — всего лишь новые живые существа, созданные богами путём модификации животных, рыб и растений.
Короче, они всего лишь низшие живые существа, которым изначально даже не дали мудрости.
Если это раса демонов, возможно, ещё логично, но крайне нелогично, чтобы такие монстры построили высокую цивилизацию, равную человеческой.
(Но в реальности этот город действительно существует... Это значит...)
Когда его мысли заблудились в лабиринте, он столкнулся с чем-то спереди.
«Ой...»
Он упал на землю. Когда он поспешно поднял лицо, юноша с чёрными веснушками на лице и длинными чёрными волосами, закрывающими верхнюю половину лица, обернулся и сказал:
«Прости. Ты в порядке?»
Он протянул правую руку Рамиэлю.
«...Нет.»
Не принимая ту правую руку, Рамиэль встал, затем опустил центр тяжести тела, чтобы взять дистанцию.
Разумеется, одна из причин — держаться за руки с монстром не то, что можно сделать предметом шутки.
Однако большая причина в том, что эта ситуация крайне нелогична.
(Странно... Я ведь не должен был чувствовать никакого присутствия впереди...)
Как бы ни была смешна его противница, он всё же проник на территорию врага. Рамиэль всегда активировал Навык Высокого Уровня типа скрытности, Плащ Невидимости.
Благодаря этому Навыку присутствие Рамиэля исчезает, и более того, Рамиэль может всегда обнаруживать область в определённом радиусе вокруг себя.
Согласно обнаружению Навыка Рамиэля, впереди действительно не должно было быть никакого присутствия.
Да, предположим, это можно объяснить возможной нелепой причиной, что он пропустил его из-за задумчивости.
Однако сейчас Рамиэль всё ещё должен постоянно активировать Плащ Невидимости. Почему этот юноша смог осознать присутствие Рамиэля?
(Нет, и это неверно.)
Судя по людям вокруг, смотрящим в эту сторону, Плащ Невидимости Рамиэля наверняка был нейтрализован.
(Этот ребёнок его нейтрализовал? Монстр?)
Это действительно невозможно. Плащ Невидимости Рамиэля — Навык Высокого Уровня. Его уровень сильно отличается от Навыка низшего уровня человека.
К тому же нейтрализация Навыка никогда не может быть осуществлена, даже если небо и земля перевернутся.
Если так, возможно, он случайно отменил активацию своего Навыка?
Или, возможно... предубеждение, что этот юноша с самого начала монстр, уже ошибочно?
Внешность юноши перед ним действительно имеет пару чисто-белых крыльев, растущих со спины, как у Рамиэля и других ангелов.
Однако есть и монстры с такой внешностью, так что нельзя судить только по внешности.
(Неужели!?)
От веснушчатого юноши перед ним сейчас совершенно не ощущается присутствия до ужасающей степени.
Такой пустой оттенок он даже не ощущал в Верхнем Мире. По крайней мере, такие манеры невозможны для обычного монстра. Если так, можно подумать только об одном.
«Ты, как и я, тот, кому приказано расследовать это место, да!»
Как раз когда он приложил левую руку к поясу и указал правым указательным пальцем, его зрение внезапно исказилось.
В следующий момент он уже был на руках того веснушчатого юноши в тёмном переулке позади.
«Ха? Хах?»
Рамиэль не мог понять произошедшую ситуацию, лишь моргая в растерянности.
Тот веснушчатый юноша опустил Рамиэля на землю, затем прикрыл лицо правой ладонью.
«Плохо. С самого начала уже попал в неприятность...»
Он пробормотал тихо. То движение, что только что произошло, даже Рамиэль не смог осознать. Вне сомнений, он был куда сильнее Рамиэля.
Невозможно, чтобы среди монстров было настолько сильное существо. Если так, он наверняка ангел высшего уровня, получивший приказ от Бога Ареса, как и Рамиэль.
«Т-Ты тоже пришёл расследовать это место по приказу Бога Ареса, да?»
Отвечая на вопрос Рамиэля, тот веснушчатый юноша—
(Арес, тот Бог Священной Войны? Это тоже—)
Он на мгновение приложил правую руку к подбородку, бормоча очень тихо, чтобы не было слышно, затем сказал:
«Верно. Я проник в этот город, получив некую тайную миссию. Так что не мешай мне.»
Произнеся это в одностороннем порядке, он зашагал, собираясь уйти.
Рамиэль никогда не слышал об этом юноше от Бога Ареса.
Почему Его Милость отправил другого агента разведки, не сообщив Рамиэлю?
Если Бог Арес не доверяет Рамиэлю, с самого начала он не приказал бы ему расследовать это место.
Хотя это и гнетуще, Рамиэль подумал, что, возможно, Бог Арес счёл покорение этого места невозможным, полагаясь только на Рамиэля. Если так—
«Я уже знаю твою личность. Я тоже буду действовать вместе с тобой. Не против, да?»
«Хаа? Не шути! Я не хочу!»
Веснушчатому юноше, сразу отказавшему ему, Рамиэль сказал:
«Ты наверняка получил приказ от Бога Ареса действовать вместе. Если ты откажешься, я вернусь и доложу об этом Его Милости. Ты не против?»
Тот веснушчатый юноша на мгновение показал озадаченное лицо, затем тяжело вздохнул.
«Хорошо. Тогда на время ты должен следовать моим приказам. Ты не против?»
Он утвердил это.
Тот веснушчатый юноша назвал себя Тетре, но он совершенно не раскрывал ни принадлежность, ни что-либо ещё, кроме этого имени.
Если есть ангел, способный двигаться настолько впечатляюще, Рамиэль должен был хотя бы слышать слухи о нём во Дворце Ареса.
Однако не только имени, само его существование никогда не было слышно. Если так, Тетре, возможно, карта, тщательно скрываемая Богом Аресом.
Рамиэль был уверен, что Бог Арес крайне остерегается Местного Бога, устанавливающего барьер в этом месте.
Неужели Бог Арес думает, что тот Местный Бог обладает силой, равной или даже превосходящей Бога Дракона Малаха или Бога Огня Сурта, запечатанных в этой земле?
Если так, вполне логично, почему Бог Арес многократно предупреждал Рамиэля немедленно вернуться в случае опасности, а также почему Небесные Силы отозвали право управления этим местом у Бога Ареса.
«Разве есть смысл следить за таким человеком?»
С самого начала Тетре всё время наблюдал за человеком со светлыми волосами, снаружи казавшимся неопасным, с расстояния не слишком близкого и не слишком далёкого.
Его фигура, смотрящая на светловолосого человека издалека с ничего не выражающим лицом, подразумевала своего рода сильную одержимость.
Иными словами, в настоящее время Тетре считал того светловолосого человека главнейшей целью наблюдения.
К тому же он человек, поддерживающий монстров. Возможно, он имеет связь с опасным Местным Богом, устанавливающим барьер в этом месте.
Если так, поскольку он не ощущается слишком сильным, лучшим способом должно быть немедленно поймать его, принести домой во Дворец Ареса и допросить, чтобы выкопать информацию.
Однако Тетре постоянно наблюдал за тем светловолосым человеком. Рамиэль совершенно не мог этого принять, пока наконец тот вопрос не сорвался с его губ.
«По крайней мере для меня ответ — да.»
Тетре ответил с выражением, казавшимся одиноким.
«Ты знаком с тем человеком?»
«...Вместо этого, похоже, он начал двигаться.»
Не отвечая прямо на вопрос Рамиэля, Тетре подал сигнал тихим голосом, затем продолжил наблюдение за тем светловолосым юношей.
Когда он убедился, что светловолосый юноша вошёл на арену состязания, Тетре внезапно остановил шаг.
«Неужели испытание уже началось... Не могли бы Вы подождать ещё немного?»
Он поднял лицо к небу и пробормотал себе под нос.
«Нет, спасибо за Вашу заботу, Аста-сама.»
Слегка поклонившись в сторону пустого пространства, лицо Тетре на мгновение исказилось от глубокой боли, пока он крепко скрежетал зубами.
«Ты, немедленно покинь это место сейчас же!»
Он отдал приказ резким тоном.
«Хаа? Ты велишь мне бежать, поджав хвост, из-за монстров? Я явно не приму этого!»
Не шути. Это прямой приказ Бога Ареса. Он должен выполнить его до конца. Этот юноша, скорее всего, намеревается монополизировать это достижение в одиночку, но всё не будет так просто.
«Я не несу ответственности, если ты пожалеешь, хорошо?»
Когда его пронзил тот холодный взгляд, Рамиэль неосознанно сглотнул. Однако—
«Это что, угроза? Действовать эгоистично на месте задания. Об этом тоже доложу Богу Аресу позже.»
Тетре цокнул тихо, затем шагнул на арену состязания.
Внутренняя часть арены была окутана пылающим духом. На центральной сцене одноглазый гигант и они проводили яростный бой.
Крайне низкоуровневый бой. Если только этот уровень, обычный безымянный воин в Войске Ареса тоже мог бы быть достаточным противником.
В таком месте невозможно, чтобы бог напал на штаб Небесных Сил тогда.
«Действительно низкий уровень, да. Оказывается, это действительно лишь излишнее беспокойство Бога Ареса.»
Как раз когда он неосознанно пробормотал это, его глаза столкнулись с глазами того светловолосого человека. Из-за собственной небрежности он был замечен целью наблюдения.
Рамиэль прикусил нижнюю губу за ту крайне огромную небрежность. Действительно, тот светловолосый человек встал со своего места и начал шагать в эту сторону. В тот самый момент—
Звук колокола прогремел очень звонко.
«Атакааа! Атакааа! Это атака расы демонооов!»
Крик, звучавший как вопль, вырвался из инструмента, напоминающего трубу.
Возможно, это магический инструмент для связи?
Если бы это была разумная человеческая раса, это было бы ещё логично, но тот предмет не то, что должно быть в городе монстров, как этот.
Нет, вместо этого, неужели они только что сказали атака расы демонов?
Неужели это значит, что они вовлечены в столкновение между расой демонов низшего мира и монстрами?
«Только до этого, да...»
Тетре пробормотал тихо, отводя взгляд от светловолосого человека, затем зажал Рамиэля под мышкой.
Выйдя с арены состязания, он несколько раз прыгнул, пока не добрался до крыши. Он опустил Рамиэля там, затем взял его за оба плеча.
Когда Рамиэль почувствовал лёгкую растерянность, видя невероятно серьёзное и твёрдое лицо Тетре—
«Нет времени объяснять ситуацию. Я не велю тебе делать плохое. Немедленно покинь это место. Ты, не имеющий отношения к этому испытанию, наверняка сможешь выжить—»
Слова Тетре не продолжились до конца. Его фигура внезапно исчезла без следа.
Неужели то была магия телепортации?
Хотя он говорил непонятные вещи, вроде «испытание», нападающие как бы то ни было всего лишь раса демонов. Они всего лишь одна из рас человеческой расы.
Неважно, насколько их усилили, для ангела высшего уровня, как Рамиэль и его товарищи, они всего лишь крылатые насекомые, летающие кругами вокруг.
(Короче, ты просто хочешь монополизировать достижение в одиночку, да!)
Это нападение расы демонов и тот светловолосый человек. Это лишь интуиция Рамиэля, но, судя по столь необычному поведению Тетре, оба имеют крайне тесную связь с Местным Богом, устанавливающим барьер в этом месте, который является целью расследования.
Если он убежит обратно во Дворец Ареса, не получив никакого результата здесь, он станет посмешищем других ангелов.
В худшем случае он может значительно потерять доверие Бога Ареса и получить наказание в виде понижения в звании.
(Ничего страшного. Как бы то ни было, они всего лишь раса демонов, всё наверняка можно преодолеть.)
Действительно, есть вероятность, что не монстры здесь, а именно раса демонов, совершающая вторжение, была наделена силой тем Местным Богом.
Однако как бы то ни было, он всего лишь Местный Бог в этом мире. Он не небесный бог, как Бог Арес.
Рамиэль не думал, что ангел высшего уровня, как он, проиграет, неважно, насколько много демонов усилено тем нелепым Местным Богом.
Крылатые насекомые как бы то ни было остаются крылатыми насекомыми. Невозможно, чтобы он проиграл расе демонов.
(Если бы я знал, что Местный Бог, являющийся целью расследования, находится где-то в этом районе...)
Тот Бог будет уничтожен вместе со своим барьером после окружения Небесными Силами, и чувства Бога Ареса тоже будут удовлетворены.
(Проблема в том, замечу ли я Местного Бога, и он убежит...)
В этом случае у Рамиэля есть это Кольцо Возвращения. Пока есть этот предмет, он может вернуться во Дворец Ареса лишь одним намерением.
Если он использует Плащ Невидимости для предосторожности, не будет слишком большой опасности.
Дворец Ареса сейчас окружён мощным барьером Небесными Силами, так что никакой другой бог не сможет проникнуть без разрешения Бога Ареса.
Даже если его заметят, не будет проблемы, пока он сбежит во Дворец Ареса.
Верно. Нет ни малейшей причины бояться. Сейчас он должен наблюдать за ситуацией в этом городе.
(Бог Арес, прошу, следите за мной! Я обязательно вернусь с хорошими новостями!)
Рамиэль поклялся в своей верности хозяину, затем принял решение остаться в первой части этого ада.
(Не шути! Что это за монстры!?)
В настоящее время Рамиэль бежал изо всех сил через город, превратившийся в город демонов. Это действительно нападение расы демонов на этот город.
До этого момента это было в пределах его предположений, но было несколько больших ошибок, фатальных для Рамиэля.
Одна из них — факт, что раса демонов, атакующая этот город, была куда сильнее и ужаснее, чем представлял Рамиэль.
Раса демонов ловила монстров в городе одного за другим, затем пожирала их до смерти. У расы демонов нет свойства поедать другие расы.
Они наверняка совершенно иные существа. Присутствие нескольких демонов преследовало сзади. И как раз тогда один демон спрыгнул с крыши дома.
«Проклятье!»
Когда он отсёк шею тому демону длинным мечом, который держал в левой руке, демон небольшого роста атаковал сзади.
(Уже добрался!?)
Поворачивая голову, он взмахнул длинным мечом, поднятым со всей силой.
Из-за тени того демона, разрубленного надвое аккуратно, другой демон вонзил копьё.
«Всего лишь низкоуровневые демоны—не недооценивай меня!»
Он отбил то копьё левой рукой, затем шагнул вперёд, снимая голову того демона как раз когда они пересеклись. Это не смешно.
Каждый из этих демонов явно обладал способностями, равными Святому Рыцарю в Войске Ареса.
Разумеется, для Рамиэля они не были значительными противниками. Это при условии, если противник только один.
Если они появляются в крайне большом количестве, как черви, он волей-неволей всегда будет в оборонительной позиции.
(Смысл заявления Тетре, чтобы я ушёл, был в этом!?)
Вторая ошибка. Для демонов с нелогичной силой эффект Плаща Невидимости Рамиэля бесполезен, и его сразу замечали при пересечении.
Что ещё хуже, Кольцо Возвращения, которое он активировал с самого начала, совершенно не давало никакого отклика.
(Нейтрализовать силу бога? Такое явно невозможно для расы демонов!)
Нет нужды сомневаться. То, что атакует этот город, — сила Местного Бога, устанавливающего барьер в этой земле, который является целью расследования. Девять из десяти, эта раса демонов была специально изменена тем Местным Богом.
Изменить крылатых насекомых, чтобы они обладали способностями, равными Святому Рыцарю Небесных Сил. Это уже превышает уровень интеллекта, доступный Рамиэлю. Как бы то ни было, выбраться из этого ада — главный приоритет сейчас.
Расстояние до ворот замка уже очень близко.
(Дошёл! Осталось перепрыгнуть ту стену, и я смогу убежать!)
Согласно интуиции Рамиэля, причина, по которой он не мог телепортироваться, — в том, что этот город окружён особым барьером.
Если ему удастся выбраться отсюда, он должен смочь вернуться во Дворец Ареса без проблем. Надежда Рамиэля была преграждена объектом шарообразной формы, упавшим перед ним.
Тот объект отскочил от земли несколько раз, затем из его тела высунулись обе руки, обе ноги и голова. Он начал петь странную песню, танцуя извивающимися, отвратительными движениями.
«Совершенно невозможно убежать, да? Явно тщетные усилия♪ Ничего страшного♪ Ваша цель уже определена♬ Хорошие вещи станут жертвой ритуала♪ Дефектные вещи, не требующие жертвы, все попадают в наши животы♩ Вот такие мы, войско Короля Демонов Дольче, исповедующее экономность♪»
Как раз когда тот танец внезапно остановился, перед глазами появился демон в форме дарумы и нанёс удар.
«—!?»
Сдерживая крик изо всех сил, он попытался уклониться, наклонив тело назад, но сильный удар обрушился на его живот.
Среди затуманивающегося сознания он увидел того демона шарообразной формы, приближающегося, сотрясая землю.
Это существо было необычным. Его даже нельзя было больше назвать расой демонов. Он мог поклясться, что если его схватит то существо, его ждёт ад, куда более ужасный, чем смерть.
Страх, заставивший всю кровь в его теле потечь вспять, возник из-за той реальности.
«По...»
Он изо всех сил попытался попросить помощи, но из его рта вышла лишь рвота кровью.
(Надо было послушать слова того человека...)
Среди крайне острого страха и сожаления—
(Прошу прощения... Бог Арес...)
Вместе с последними словами извинения хозяину сознание Рамиэля оборвалось.
◇◆◇
Я направился в зал совещания в центре Кат-Нуар, убивая каждого демона из Войска Демонов Дольче, попадавшегося мне на глаза.
Смерть, смерть, смерть, смерть... Вокруг меня всё было заполнено смертью.
—Весёлый юноша-Лизардмен из рыбной лавки.
—Молодая женщина-Овцекот, искусная из магазина одежды.
—Женщина племени Они, не сдающаяся.
Все превратились в трупы. С самого начала слёзы текли без остановки, делая моё зрение мутным, и я не мог ясно видеть.
Для меня нынешнего этот растоптанный пейзаж наверняка был связями и драгоценными воспоминаниями со всеми.
Драгоценные вещи были разрушены так легко, без пощады. Я чувствовал себя крайне беспомощным, не мог простить и крайне сожалел.
Поэтому—
(Прошу, оставайтесь живы!)
Молясь из самых глубин сердца, я бежал изо всех сил к залу совещания. Однако та моя мольба—
«——!?»
Была предана так легко несколькими объектами, положенными на землю перед залом совещания.
Там—головы Киге, Циклона, Крокодаса, Нейла, Клифта и всех высокопоставленных чинов этого города были сложены высоко, как гора.
А рядом была Турма, удерживаемая расой демонов, и четверорукий гигант, прижимающий чёрный кристалл в правой руке ко лбу Турмы.
Доспехи цвета тьмы и тот дикий вид. Скорее всего, он — бывший Генерал Демонов Страны Тьмы, Дольче.
«Ты тоже не подходишь, да... Как бы то ни было, ты всего лишь монстр. Похоже, ты не можешь стать ядром ритуала, как раса демонов.»
Произнося то нелепое впечатление с спокойным выражением, он поднял правую руку. Один из демонов, стоящих за Турмой, поднял меч.
«Остановись!»
Когда Турма осознала моё присутствие, хоть её лицо и исказилось от страха—
«Гил, беги—»
Она попыталась закричать в истерике. В тот самый момент меч демона отсёк вниз, и голова Турмы упала на землю.
«Ты тот самозваный Местный Бог?»
Дольче неестественно повернул своё гигантское тело, затем зафиксировал взгляд на мне и спросил так.
«Проклятый ублюдок!»
Я уже достиг предела. Нечто дикое и невыносимое наполнило моё сердце, подобно сильному ветру. Бросаясь к нему, я вытащил Длинный Меч Пламя и взмахнул им в его макушку.
Длинный меч рассёк лицо Дольче надвое прямо от макушки.
«На этом всё закончено!»
Отпустив рукоять длинного меча, моё тело несколько раз перевернулось в воздухе, прежде чем я нанёс левый круговой удар ногой со всей силы прямо в его голову.
Гокири!
Шея Дольче выгнулась в неестественном направлении, его голову поглотило пламя от Пламени — моего любимого меча — а тело рухнуло навзничь на землю.
Я отступил на шаг, чтобы сохранить дистанцию, затем опустил центр тяжести тела и занял стойку.
Хотя я оставался настороже, честно говоря, в тот момент я уже был уверен в победе.
Как иначе? Его лицо было рассечено надвое, вдобавок шейные позвонки раздроблены.
Он наверняка мёртв. Если то существо ещё живо, оно уже не демон — даже не живое существо.
Однако та моя ложная надежда...
«Неплохо. Будь это я прежний, до получения силы от господина Форнеуса, та атака наверняка убила бы меня.»
Слова Дольче, лежащего навзничь, безжалостно разрушили мою надежду.
«!?...»
Внезапно, словно на пружине, он неестественно вскочил на ноги.
Он вытащил клинок моего длинного меча, застрявший в его теле, затем похлопал по полыхающему огню обеими руками.
Не остановившись на этом, он повернул свою сломанную шею со звуком гокири обратно в исходное положение, затем соединил обе разъединённые половины головы.
Нечто, похожее на дым, поднялось от головы Дольче, очень быстро восстанавливая повреждения.
«Монстр...!»
Это существо больше совершенно не было демоном. Оно действительно всего лишь монстр. Обычная атака никогда не будет достаточной, чтобы его одолеть.
Единственный способ — уничтожить его вдребезги, не оставив ни единой косточки. Если так...
Пока я ломал голову в поисках способа одолеть его,
«Тапиших~ если только такого уровня, то для меня это будет про-сто-побе-да, знаешь~»
Мышцы на одной из двух его правых рук вздулись в несколько раз, затем его фигура мгновенно исчезла.
—В одно мгновение его огромный правый кулак, твёрдый, как камень, уже был перед моими глазами, обрушив на мою голову сокрушительный удар.
Моё тело отлетело по прямой, разрушая здание за зданием в руины, пока наконец не врезалось в стену замка с силой.
Среди моего покрасневшего зрения,
«Гух...»
Я выблевал кровь на землю, изо всех сил пытаясь подняться. Если я упаду здесь, я точно умру. По крайней мере, я должен отступить с этого места и сначала восстановиться...
«—!»
Неожиданно лицо Дольче появилось прямо перед кончиком моего носа. Мурашки, будто по коже ползёт змея, заставили меня рефлекторно взмахнуть правым кулаком, ударив его по лицу со всей силы.
Однако за мгновение до того, как мой первый кулак приземлился, лицо Дольче странно изогнулось, превратившись в облик акулы с клыками, затем—
Хррруп!
Он откусил мою правую руку.
«Гух!»
Среди жгучей боли, будто пронзённый раскалённым железом, разлившейся по всему телу,
«Слабак.»
С этими словами презрения, сорвавшимися с его губ, Дольче схватил меня за воротник рубахи, затем вынул чёрный кристалл изо рта.
Густая чёрная миазма излучилась из того кристалла и окутала моё тело.
«Но, похоже, ты подходящий.»
Вместе с этими словами сильный удар обрушился на мой живот, и моё сознание было отнято.
Когда я открыл тяжёлые веки, простор пола цвета крови был первым, что я увидел.
Моя голова сильно кружилась, сопровождаемая мучительной болью, тошнотой и холодом, разлившимся по всему телу. Мысли, казалось, отказывались работать.
Пока я морщился, сдерживая непрерывно атакующий дискомфорт, я попытался двинуть единственную часть тела, которую ещё мог контролировать — челюсть — так, чтобы она прижалась к груди, и...
«Хиик?!»
Я не смог сдержать крик. Разумеется, ведь половина нижней части моего тела была погружена в столб густой и гниющей плоти.
『Ты уже проснулся, дааа?』
Монстр с рыбьей головой стоял передо мной, поднимая мой подбородок концом трости, которую держал в правой руке.
«К-кто... ты...?»
Хриплым и запинающимся голосом я изо всех сил попытался произнести тот вопрос. Тот монстр с рыбьей головой сделал шаг назад, приложил правую руку к груди, затем изящно поклонился.
『Бонжур, Ложный Бог-Покровитель! Я — Форнеус. Хотя это лишь ненадолго до начала ритуала, приятно познакомиться с тобой, дааа!』
Он представился очень театральным волнистым движением. Дольче, который ранее стоял на коленях, склонив голову у двери позади Форнеуса, теперь поднялся и шагнул ближе.
Он преклонил одно колено, затем развернул нечто, похожее на гигантский зонт, позади Форнеуса, выпятившего грудь.
По обе стороны от Форнеуса мужчина с головой рыбы-фугу и бородой и женщина с головой красного морского окуня приняли странные позы знакомства.
『Я — Уроконе! Запомни это, да!』
『А я — Фугу-о! Запомни хорошенько, мерзавец!』
Они закричали громкими голосами.
«Р-ритуал?! Все... как они?!»
『Все, дааа? Ах, ты имеешь в виду тот город монстров, да? Кроме тебя, твоей ангельской девочки и того крайне редкого рудника, остальные совершенно бесполезны, дааа.»
Он направил трость, будто напевая. Как только я бросил взгляд в указанном направлении...
«ЧАРЛ?!»
Я закричал в истерике. Там, вбитая в столб плоти в центральной части, осталась лишь голова Чарл.
Кровь текла из обоих её глаз, и цвет её лица, бледный, как земля, ясно показывал любому, что она уже мертва.
『Особенно тот редкий экземпляр, она сыграла свою роль просто великолепно, дааа. Как иначе, всего с одной тушей формирование облика господина Люцифелла в этом мире удалось, дааа! И затееем~ и затееем~』
Возможно, от чрезмерной радости его лицо покраснело, и он говорил очень быстро. Однако для меня те слова Форнеуса были не более чем бессмысленным шумом.
«Чарл! Чарл!»
Как она могла быть ещё жива в таком состоянии. Я знал, что это бесполезно. Однако я всё равно не мог сдержаться, чтобы не позвать её по имени.
『Используя остатки тлеющих углей от того редкого экземпляра как катализатор, мы сделаем вас двоих жертвами для вызова Великого Генерала в этот мир, дааа!』
Когда Форнеус поднял трость в воздух и начал произносить некое заклинание,
«Гугагаааааа—»
Боль, будто кол, вбитый в мои нервы, разлилась сильно, и моё зрение постепенно покраснело.
Боль, страдание, ненависть, зависть, печаль — все формы негативных эмоций бушевали внутри моего тела. И постепенно моё тело начало плавиться.
(Чарл! Чарл! Почему?! Почему вы так жестоко поступаете?! Что Чарл сделала вам?!)
Когда мой рот уже начал плавиться и зрение покрылось густым красным цветом, я выкрикнул тот естественный вопрос из глубины сердца изо всех сил. Снова и снова я выкрикивал его.
—Разве это не то, что ты сам знаешь лучше всего?
Мальчик со светлыми волосами лет восьми с надменной осанкой стоял передо мной.
Он ответил на мой вопрос с лицом, казавшимся очень скучающим. Видя его эксцентричную фигуру, почему-то сейчас я чувствовал тёплую, незнакомую ностальгию одновременно с очень сильным отторжением.
(Я знаю?! Как я могу знать такое?!)
—Ты знаешь. Действительно, толчком послужила его шалость. Но ты уже давно выполнил его условие. Иными словами, ты уже завершил условие, установленное Им. Но ты напротив этого не осознал. Ты действительно трус. Трус, которого уже нельзя спасти.
(Что ты имеешь в виду?! Я совершенно не понимаю, что ты хочешь сказать!)
Как я и думал, я действительно ненавижу этого ребёнка. Это я смог понять всего за это короткое время.
—Как бы то ни было, скоро, независимо от того, есть условие или нет, уровень связи твоей души с Ним повысится, и ты волей-неволей поймёшь, что я хочу сказать. Ну, это если есть предел...
(Я же говорю, я не понимаю—)
—Напоследок, как совет от старика, я скажу тебе. Когда ты действительно столкнёшься со своим собственным прошлым, твоё путешествие кошмара закончится.
(Путешествие кошмара?!)
—Верно. То, что начинается с этого момента, — путешествие болезненного и полного страданий сна для тебя. Я тоже от всей души надеюсь, что такой трус, как ты, сможет благополучно стать полноценным человеком. Ну, похоже, Он уже пришёл.
В качестве завершения своих слов, тот светловолосый мальчик преклонил колени лицом к двери, затем изящно склонил голову.
Дверь медленно открылась, и мальчик, держащий странный меч с очень длинным клинком, явил себя.
(—?!)
Он был безымянной фигурой, которую я всегда считал сильнейшей в этом мире.
Тот седовласый мальчик излучал сокрушительный гнев, выгравированный между бровями, когда он остро уставился на Форнеуса.
『Неужели какая-то крыса проникла в это место, дааа? Техника скрытности довольно впечатляющая, дааа.』
На Форнеуса, произносящего речь с высокомерием, тот седовласый мальчик сказал:
«Проник? Замаскировался? Неверно. Я вошёл открыто спереди и вырезал всё, что преграждало мне путь, пока не добрался сюда.»
Он бросил ту фразу, будто собираясь сплюнуть. Форнеус впервые сморщил лицо от неудовольствия,
『Дольче, убери этого врунишку, дааа!』
Он отдал приказ на убийство.
«Понял.»
Дольче встал, изменив лицо на акулье, затем ринулся вперёд, размахивая четырьмя огромными каменными кулаками.
Однако четыре руки Дольче, толстые, как стволы деревьев, которые должны были обрушиться на того седовласого мальчика, напротив выгнулись и сломались в неправильном направлении.
『Нму?』
Услышав нелепый звук, изданный Дольче, тот седовласый мальчик цокнул языком, затем без колебаний пнул его вверх.
Дольче изверг свои внутренности, отлетая по прямой и врезаясь в стену.
Удар от того столкновения заставил всё здание сильно задрожать, и густая красная кровь разбрызгалась, словно опадающие лепестки цветов.
『Бесполезно! Господин Форнеус, позвольте мне разобраться с ним!』
『Нет, позволь мне—』
Это были последние слова, произнесённые теми двумя существами. Всё тело Уроконе и Фугу-о разлетелось на мелкие кусочки плоти, разлетевшиеся во все стороны.
『Что это такое?!』
Глаза Форнеуса выпучились от удивления. Он отпрыгнул назад и попытался направить конец трости в правой руке на того седовласого мальчика, но фигура того мальчика уже была прямо позади Форнеуса.
«Я уже сыт по горло слушать чушь от отбросов вроде вас.»
Тот седовласый мальчик медленно приблизился к Форнеусу, затем тихо прошептал ему в ухо.
«К-к-кто ты...?»
Перед Форнеусом, панически вращающим обоими рыбьими глазами, тот седовласый мальчик швырнул предмет, который держал в левой руке, под ноги Форнеуса, затем сказал:
«Они тоже хвастались так же громко, как ты, но не оказали значительного сопротивления, настолько, что мне стало некомфортно.»
Глаза Форнеуса широко выпучились, прикованные к голове гигантского бородатого старика, брошенной на пол, и всё его тело начало дрожать.
Его лицо исказилось от удивления, пот обильно струился, подобно водопаду,
『Господин Тифон!』
Он закричал в истерике.
«Это игра настоящего боя. Я лишь наблюдал за выбором и результатами Гила и остальных у того озера без вмешательства. Такова моя роль и правила этой игры. И поскольку вы победили, разрушение Кат-Ньи и этого места косвенно является закономерным результатом. Я знаю это. Но... почему-то. Я совершенно не могу этого простить.»
От одного лишь наведения на него кончика странного меча тем седовласым мальчиком,
『Ухиии!』
Форнеус закричал и отступил в страхе.
«Верно. Я признаю это. Будучи оставленным бесчинствовать такими мелкими отбросами, как вы, сейчас я действительно разгневан из самых глубин своего сердца.»
Вместе со словами того седовласого мальчика аура цвета тьмы начала сочиться из клинка странного меча в его правой руке, окутывая всю комнату.
『Угииии!』
Форнеус, уже потерявший боевой дух и пытающийся сбежать, был рассечён на четырёх конечностях, затем тот седовласый мальчик крепко схватил его голову.
『По... пощадите... меня...』
Слова мольбы Форнеуса были прерваны им,
«Ты, после того как зашёл так далеко, всё ещё намереваешься вымаливать свою жизнь?»
Глядя на Форнеуса, склонившегося вниз, он задал тот вопрос.
『Хиии!』
Видя рыбье лицо Форнеуса, исказившееся от страха,
«Я похвалю тебя. Ты действительно сумел заставить меня почувствовать себя крайне неуютно. Впервые я чувствую такое сильное желание уничтожить кого-то из самых глубин своего сердца.»
Тот седовласый мальчик мгновенно отверг мольбу Форнеуса о пощаде, затем обернулся назад,
«Эй, Бельзе! Покажи этому неразумному существу настоящий ад этого мира! Без малейшей сдержанности, сделай это основательно! Если ты устанешь, я сам разнесу его душу вдребезги!»
『Есть выполнять, чу.』
Монстр с мушиным лицом внезапно появился и преклонил колено, беспокойно двигая ртом, на котором была закреплена соска.
『Б-Б-Вельзевул!』
Когда лицо Форнеуса окрасилось полным отчаянием и он закричал в истерике, его фигура окуталась чёрным туманом и исчезла без следа.
Тот седовласый мальчик медленно подошёл ко мне, затем сказал:
«Прости, тебя, уже ставшего таким, больше нельзя спасти.»
«...»
Я знаю. Что моей жизни больше нет. Но, как бы то ни было, у меня нет сожалений в этом мире без Чарл и остальных. Я совершенно не против.
Видя меня таким, впервые тот мальчик поморщился от боли,
«Я было подумал, что ты нынешний наверняка сможешь выиграть эту игру. Это моя ошибка — слишком доверился твоим способностям. Так что—»
Тот седовласый мальчик поднял длинный меч в правой руке,
«Я освобожу тебя.»
Вместе с этими словами он медленно опустил его вниз.
Подтверждена физическая смерть Гилберта Рото Амелии. Выполнение казни Soul Avenger.
—Экстренное уведомление—Подтверждено существование Сингулярности α.
Дар Сингулярности влияет на активацию.
—Успех с условием!
Запечатав часть памяти Гилберта Рото Амелии без противоречий, его душа вместе с душой Сингулярности α будет возвращена в определённый период времени в прошлом случайным образом от текущего момента.
◇◆◇
Перед Гилбертом, испустившим последний вздох, Аста, демон в очках с одним стеклом, внезапно появилась позади Кая Хайнеманна, стоящего в тишине.
Как только Аста щёлкнула пальцами, тела Чарл и Рамиэль исчезли, словно дым.
«Поскольку Гилберт провалил своё испытание, План Б активирован. Эвакуация всех жителей Кат-Ньи завершена. Согласно плану, все освобождены с удалённой памятью. Но, действительно ли это нормально?»
«Что ты имеешь в виду?»
Отвечая на ответ своего господина, необычный для него — холодный и без эмоций — Аста прикусила нижнюю губу от раздражения,
«Мастер ведь планировал сделать тех монстров кандидатами в жители территории госпожи Роуз, разве нет?»
Она озвучила то, что больше всего хотела узнать сейчас.
«Ха! Раз я проиграл в игре, у меня больше нет права предлагать это. Как бы то ни было, те, кому они доверяли, — это Гил, а не я. Новый город Кат-Нья на этом заканчивается. Больше нет места для переговоров.»
«Вот как...»
«Совершенно не в моём стиле делать подобные вещи. Только из-за смерти такого глупого принца, как он, я мог быть настолько потрясён... Действительно непредвиденно.»
Видя фигуру Кая Хайнеманна, можно сказать, впервые показанную им, глаза Асты широко выпучились. Однако затем она тяжело и глубоко вздохнула,
«Наверняка этот Мастер куда более упрям и нечестен, чем сам Мастер думает.»
С тоном, звучавшим немного одиноко, она утвердила это.
«Упрям и нечестен, да... Возможно, это действительно не подходит мне. И что? Ты пришла сюда не только чтобы обсудить такие пустяки, да?»
Кай Хайнеманн один раз пожал плечами, затем стёр всякое выражение с лица, побуждая Асту говорить.
Аста слегка кивнула.
«Это насчёт девушки-кошки по имени Чарл. Используя мою способность сделать ту девушку-кошку шаблоном и создать куклу, удалось манифестировать облик одного из Генералов Зла в этот мир. Это действительно ненормально.»
«Я уже знаю. Девять из десяти, она родная дочь Короля Демонов Тьмы предыдущего поколения.»
Аста уставилась на Кая выпупленными глазами,
«Мастер, понимает ли Мастер, что за существование такой отряд Зла в этом мире?»
Она озвучила вопрос, полный тревоги.
«Даже Красный Герой Клифт был беспомощен против отбросов вроде них. До сих пор мне всё ещё трудно в это поверить, но те крылатые насекомые действительно сильны, да?»
Кай пробормотал с тоном самоиронии, глядя в потолок пустым взглядом.
«Причина, по которой Мастер отчаянно проводил это нелепое испытание, тоже из-за существования человека по имени Клифт в том городе, разве нет?»
«Верно. Я знал, что тот человек — один из сильнейших охотников в мире, Sacred Red King Клифт. Поскольку он, похоже, знал много о тонкостях расы демонов, я подумал, что он знает всё и намеренно сотрудничает в нашем испытании. Я так думал. Но в конце концов, всё это было лишь моим недоразумением. Я действительно сыт по горло своей глупостью.»
Видя своего господина, бросающего те слова с отвратительной ухмылкой, на мгновение в глазах Асты появилась глубокая боль, но...
«Что Мастер будет делать с расой демонов в Стране Тьмы и Стране Тумана?»
Она стёрла всякое выражение и открыто сменила тему разговора.
«Если королей обеих демонических стран нет, хаос неизбежен. Я планирую велеть девушке по имени Митра стать новым королём и возглавить их. Если Sacred Red King поможет присматривать, та страна наверняка станет правильной страной.»
«Разве Герой Королевства Амелия и глупый младший брат Короля не будут яростно возражать?»
«Ах, тот дискриминирующий герой-мясник и избалованный мальчишка, не знающий внешнего мира, да? Конечно, я предупрежу их, чтобы они послушно соблюдали это решение.»
«А если они проигнорируют то предупреждение?»
«Ты действительно спрашиваешь меня об этом?»
Когда Кай переспросил, уголок его рта приподнялся, и в глубине его глаз излучилась дикая эмоция, подобная дикому зверю.
«...Понял. Тогда что будет сделано с отрядом Зла?»
«Такое, конечно, уже ясно, разве нет?»
«Уничтожить их, да?»
«К тому же будет крайне неприятно, если они продолжат мешать Чарл и расе демонов в будущем. Я уничтожу их до самых корней, не оставив ни пылинки.»
Видя Кая, оскалившегося жестоко, Аста приложила правую ладонь к груди, затем слегка склонила голову,
«Делайте как хотите, Мастер.»
Она произнесла это с полным почтением.
«Конечно. В настоящее время я очень хочу это сделать.»
С диким выражением, подобным дикому зверю, Кай зашагал из комнаты.
◇◆◇
—Создание физического тела из информации души законного последователя Гилберта Рото Амелии в пределах временной регистрации.
—Уведомление от Энциклопедии Резни—Для повышения уровня связи души между Гилбертом Рото Амелией и его господином, Каем Хайнеманном, запечатанные воспоминания будут значительно разблокированы.
—Уровень связи души 50%.
—Разблокировка памяти 50%.
Это сильно отличалось от предыдущих воспоминаний.
Хотя и разрозненные, воспоминания фигуры самого мерзкого мужчины текли, подобно монологу. Те воспоминания, как обычно, были полны вещей, действительно являющихся отбросами, но начиная с определённого момента их оттенок начал меняться.
Я, обливающийся потом, лежал навзничь, глядя на чистое голубое небо без единого облачка.
Думаю, я потерял сознание, потому что непрерывно стрелял магией.
«Ваше Высочество, спасибо за вашу тяжёлую работу.»
Тетре, слуга-мужчина с веснушками на лице, протянул мне полотенце с обеспокоенным лицом.
«Ах, спасибо!»
Я принял полотенце от Тетре с широкой улыбкой, затем вытер лицо.
Хотя это тело должно было быть очень уставшим, не было ни малейшего дискомфорта, напротив, оно ощущалось очень свежим.
«Наконец-то завтра день экзамена, да?»
«Верно.»
Ради этого дня я тренировался изо всех сил каждый день до крови. Завтра, как бы то ни было, я должен пройти.
«Но, Ваше Высочество, если вы пройдёте, вы действительно намереваетесь покинуть столицу?»
Тетре спросил с колебанием, сжимая обе руки. Поскольку мы общаемся давно, я хорошо знаю. Если Тетре так делает, значит, у него есть мнение, которое он хочет высказать мне.
«Ну, вот так. Военная мощь — абсолют для того, чтобы стать Королём Королевства Амелия. Чтобы стать идеальным королём, я должен овладеть магией до самой вершины.»
Король, которого я уважаю, — Первый Король, Сеерус Рото Амелия, которого даже называли Королём-Магом.
Истинный мудрый король, основавший это Королевство Амелия с выдающимися политическими способностями и магической силой.
«Но я думаю, нет необходимости учиться в Бабель в настоящее время...»
Услышав Тетре, говорящего очень тихим голосом, я горько улыбнулся.
Причина, по которой Тетре противится, лишь в том, что он будет одинок, если его друг детства уедет.
Этот ребёнок действительно легко чувствует одиночество.
«Нельзя. Титул старейшего ученика, поступившего в Бабель, крайне важен. К тому же репутация этой страны сейчас на самом дне из-за дяди.»
Из-за массовой резни, устроенной дядей, Кнутом Рото Амелией, репутация Королевства Амелия стала крайне плохой.
Если так продолжится, восстания могут вспыхнуть в каждом регионе. Эту страну нужно срочно исправить.
«Я понимаю это, но...»
«Не волнуйся. Тетре, ты тоже должен пойти со мной!»
Когда я протянул правую руку,
«Д-Да!»
Лицо Тетре засияло от полной радости, когда он схватил мою правую руку.
Сцена сменилась на арену экзамена.
Участники экзамена и экзаменаторы вокруг застыли, наблюдая за моим поединком с девушкой с синими волосами.
Экзамен на талант, практический экзамен по различным видам магии, вплоть до этого комбинированного боевого экзамена с высшим весовым баллом, все завершились вничью.
И когда магия той девушки ударила меня напрямую, я потерял сознание.
Очнувшись, девушка с синими волосами, сидевшая на соседнем стуле, встала и протянула мне правую руку.
«Не думала, что есть кто-то моего возраста, способный сражаться со мной на равных. Я Силис. Ну, я уверена, мы наверняка будем в одном классе, так что прошу позаботиться обо мне.»
Она, Силис, хоть и была, как и Тетре, из низшего дворянства Королевства Амелия, её поведение было очень надменным, и она была невероятно сильна и великолепна.
В течение первого года в Бабель я всегда заставлял эту женщину глотать горечь.
Однако это длилось лишь первый год.
Постепенно моя магическая сила и техники возрастали резко. И начиная с определённого момента я легко её превзошёл.
«Гил, почему ты сдерживался в том поединке?!»
Она схватила меня за воротник рубахи, показывая зубы от гнева.
«Как обычно, ты крайне невежлива. Я не сдерживался.»
«Не ври! Как только мы обменялись ударами, я сразу поняла! Ты наверняка сдерживался!»
«Ты упряма. Я серьёзно.»
Разумеется, я сам не намеревался сдерживаться на том экзамене. Но действительно было чувство, что ничего страшного, если я проиграю.
Это потому, что я услышал слух, что территория семьи Силис находится в очень плохом состоянии из-за голода этого года, и они ищут помощи от разных сторон.
Победитель комбинированного боевого турнира Бабель получит очень большой денежный приз.
Этот денежный приз, несомненно, был чем-то, что очень нужно Силис сейчас. Так что, возможно, действительно верно, что я не мог сражаться всем сердцем.
Но что в этом плохого? Мне нравилась жизнь вместе с ней, и если мы сражаемся много раз, естественно, что иногда я проигрываю. Если этот нелепый детский поединок может немного помочь ей, разве это не лучшее?
«Гил, я разочарована в тебе. Я презираю тебя.»
С глазами, полными слёз, Силис бросила мне те слова. И это был последний облик Силис, который я видел в реальности. В конце концов, Силис не взяла тот денежный приз.
Затем Силис и её правящая семья были легко убиты народом, страдавшим от голода, спровоцированного несколькими безответственными людьми.
Верно. Наверняка, скорее всего, я в тот момент понимал, что нанёс сокрушительный удар её гордости.
Если бы тогда я не сдерживался и победил её, она наверняка приняла бы денежную помощь от меня и не умерла бы.
Однако тогда я лишь хотел верить, что её смерть не моя вина.
Я ненавидел свой магический талант, ненавидел саму магию и ненавидел простолюдинов, которых так легко обманывают преступники.
Я уверен, это было началом того, как колесо моей судьбы начало вращаться в неправильном направлении.
◇◆◇
Среди уникального ощущения, будто моё сознание медленно поднимается со дна воды, я перевернулся. Это было воспоминание того мерзавца, как обычно.
Пока я морщился от невероятного дискомфорта — будто огромное количество информации было насильно втиснуто в мою голову сразу — я начал проверять ситуацию с всё ещё туманным сознанием.
Вот я, на обочине дороги Кат-Ньяр. Я лежу на твёрдой земле.
(Я присутствовал на церемонии открытия нового города, затем...)
Мои туманные воспоминания медленно становились ясными. Вся кровь в моём теле, казалось, мгновенно сжалась.
С паникой я приподнял половину тела, и лицо Чарл с широко выпупленными глазами сразу было поймано моим взглядом. Видя её выражение, всегда наивное и полное доброты,
«Чарл!»
Движимый невероятным облегчением, я сразу крепко обнял её. Конечно, ведь реальность того, что она ещё жива, означает, что та крайне трагичная реальность была всего лишь сном для меня.
«Ги-Гил? Что такое?»
Не обращая внимания на паническую и растерянную Чарл, я продолжал крепко её обнимать.
Когда буря эмоций внутри меня наконец утихла, Таама и Кииджи попросили у меня объяснений, показывая очень серьёзные выражения.
«Как я и думал, это опять насчёт того сна-предвидения...»
Кииджи пробормотал тихо с очень подавленным лицом, почесав голову.
«Меня поймал отряд демонов Дольче, затем обезглавили... от одного представления об этом у меня волосы дыбом встают.»
«Согласна. Итак, Гил, если смотреть с твоей точки зрения, можем ли мы победить отряд Дольче?»
«Нет, возможно, как бы то ни было, это невозможно для нас. Они даже уже не демоны, тем более не живые существа.»
Они танцевали странный танец, пожирая жителей Кат-Ньяра. Демоны по сути тоже человеческая раса.
Невозможно, чтобы у них был инстинкт пожирать монстров до смерти. Они даже уже не демоны. Я даже сомневаюсь, есть ли у них собственное сознание.
«Даже после того, как ты скопировал сильнейшее существо в своих воспоминаниях?»
«Да, я думаю, мы даже не сможем стать ему противниками. К тому же за отрядом Дольче стоит куда большее существование.»
Даже после копирования сильнейшего существа, которое я мог вообразить, я всё равно проиграл Дольче. Его сила явно превзошла Проциона, Короля Демонов Тумана.
Учитывая, что во сне они называли себя Войском Короля Демонов Дольче, велика вероятность, что он получил сверхъестественную силу от того монстра с рыбьей головой по имени Форнеус и превратился в Короля Демонов.
Логично так думать. Тем более уровень его силы, возможно, равен Атласу, Великому Королю Демонов, прозванному сильнейшим в истории.
И большая проблема в том, что монстры, способные превратить Генерала Демонов в сильнейшего Короля Демонов в истории, движутся, чтобы уничтожить нас.
«Да что ты... Если так, значит, они сильнее того сильнейшего существа, да...?»
Из хода этого рассказа слова Бу — вывод, крайне ошибочный, хотя в некотором смысле кажущийся естественным.
«Нет, в конце сна Дольче погиб всего от одного удара того существа, которое я скопировал, и существование, которому они служили, возможно, уже было вырезано всё.»
Форнеус выглядел крайне потрясённым, увидев голову монстра по имени Тифон — который, похоже, был убит тем седовласым юношей.
Скорее всего, видя, как он называет его «Господин», то место было существованием более высокого уровня, чем Форнеус.
Начальник существования, которому служили Дольче и остальные. Абсолютно сильная фигура, которую мы никоим образом не сможем победить. Это уже вне сомнений.
Однако лицо Тифона, который был убит, казалось искажённым от невероятного страха и отчаяния.
Девять из десяти, он действительно увидел ад этого мира в руках того седовласого юноши.
Тот факт и был доказательством того, что его слова — истина без капли лжи.
«Всего от одного удара...»
Пока Кииджи и Таама онемели, лишившись дара речи,
«Если так, почему ты, скопировавший Того Сильнейшего, проиграл Дольче?»
Бу спросил, нахмурив брови. Я уверен, Бу наверняка ещё ни капли не поверил в тот сон. Он лишь пытался подстроить разговор в присутствии Кииджи и Таамы.
«Думаю, у моей способности копирования есть предел.»
С самого начала действительно было что-то застрявшее. Хотя я копировал то сильнейшее существо, то, что я мог использовать, было лишь техниками боевых искусств, принадлежащими мне самому, и магией, которую я уже помнил с самого начала. Не то чтобы я мог использовать приёмы или магию, принадлежащие ему.
К тому же моя способность — идеально становиться другим человеком. При копировании другого человека я способен хорошо воспроизводить способности того человека, так что это можно назвать уже ясным.
Короче, только тот седовласый юноша, являющийся сильнейшим существом, не может быть идеально скопирован моей способностью, что приводит к крайне несовершенному копированию и лишь резкому повышению моих физических способностей.
«Важно то, что нам делать начиная с этого момента. Если даже Гил не может победить, никто из нас не способен. К тому же разве нас всех не обезглавили?»
Кииджи заставил разговор, немного отклонившийся, вернуться к главной теме.
«Да, на момент, когда Войско Короля Демонов Дольче вторглось в этот город, наше поражение было предрешено.»
Даже против одного столпа Дольче я не справился.
Если Форнеус тоже вступит в бой, больше не будет способа ему противостоять. Все монстры в этом городе будут вырезаны, и Кат-Ньяр наверняка будет разрушен.
«Если так, осталось три дня?»
Таама спросила с лицом, будто только что проглотила горькое лекарство.
«Да, оставшееся время и план крайне ограничены.»
Только своими силами мы никогда не сможем победить Дольче и существование за ним. Нет, это лишь моё предчувствие, но существования, способные победить их, крайне ограничены.
Первый, конечно, Кайто. Он раздавил Трансцендента — существование, превосходящее пределы, которое, похоже, управляло Проционом из-за кулис — невероятной силой.
Видя, как Циклон и остальные его почитают, его сила наверняка превзошла пределы монстров. Скорее всего, он тоже Трансцендент.
И если это Кайто, по крайней мере, он не проиграет Дольче. Возможно, он даже сможет сражаться на равных с Форнеусом.
Если нам удастся найти Кайто, он наверняка протянет нам руку помощи. Но всё же на стороне врага есть монстр, даже превосходящий Форнеуса. Нет гарантии, что Кайто победит.
Единственное существование в этом мире, которое наверняка сможет победить, — только один человек. Тот седовласый юноша, являющийся абсолютно сильной фигурой.
Если тот сон был предвидением будущего, тот седовласый юноша даже назвал Тифона — начальника Форнеуса — просто мелкотой. Он может отправить их на тот свет без малейшей опасности.
Судя по его лицу, казавшемуся печальным и сожалеющим в конце, он наверняка не желал такого конца.
Если мы хорошо договоримся, он наверняка захочет помочь.
Если так, высший приоритет — установить контакт с тем седовласым юношей, но можно сказать, что это самая сложная часть.
Как бы то ни было, мы совершенно не знаем, где он находится.
На данный момент, по крайней мере, мы должны сначала потянуть время.
«Высший приоритет — эвакуировать жителей из этого города, да.»
Кииджи управлял обеими руками, издавая тихий стон.
«Да. Но проблема в том, куда мы должны бежать...»
На момент, когда они нападут, наше поражение уже предрешено. Прежде чем это произойдёт, мы должны увести жителей отсюда.
Что касается этого, север — их территория, так что бежать туда явно невозможно. Тогда нет выбора, кроме как бежать на юг, но—
«Выбор только юг... но нас преградит тот обрывистый каньон...»
«Верно... Это действительно худшая ситуация.»
Слова Кииджи и Таамы озвучили всё.
Верно. Южная часть Северного Гранда преграждена крайне обрывистым каньоном. Даже если мы сбежим, в конце концов мы потеряем выход из-за той скалы.
Иными словами, как бы то ни было, это служит лишь оттягиванием времени до прибытия Войска Короля Демонов Дольче.
В течение этого промежутка времени мы должны найти того седовласого юношу, являющегося сильнейшим существованием, затем попросить его помощи, чтобы решить эту проблему.
Только это единственный способ для Кат-Ньяра выжить.
«Тем не менее мы должны это сделать. Если провалимся, мы все погибнем.»
Если это предвидение будущего, у нас остался лишь один шанс. Мы не должны провалиться.
«Гил...»
Чарл крепко схватила мою правую руку, прижимаясь телом, так что, чтобы успокоить её, я несколько раз медленно погладил её по голове.
«Всё в порядке. Всё будет хорошо.»
Я повторял это снова и снова, будто убеждая самого себя. Верно. Если провалюсь, я потеряю её.
Я потеряю Кииджи, Тааму, Чата и Бу.
Я также потеряю всех в Кат-Ньяре. Я совершенно не хочу снова чувствовать такое. Я должен преуспеть. Что бы ни случилось со мной самим—
«Хм?»
Внезапно возникла маленькая заминка. Смутное чувство дискомфорта, будто один кусочек головоломки из совершенно другого пазла застрял там.
«Что такое, Гил?»
Чарл посмотрела на моё лицо с обеспокоенным выражением.
«Нет, ничего. Пойдём.»
Я покачал головой, чтобы прогнать сомнение, возникшее внутри меня, затем мягко похлопал Чарл по голове, прежде чем зашагать к залу совещания, где ждали все.
Лидеры каждого племени уже собрались в зале совещания. Я только что рассказал о сне-предвидении руководству.
«Предвидение будущего? Разве можно верить такому?!»
Как я и предполагал, Циклон закричал с полным гнева лицом.
«Но это правда. Если так продолжится, мы все наверняка будем вырезаны.»
На моё заявление,
«Не то чтобы мы сомневались в словах Гил-сана или Кииджи-сана, но если придётся слепо эвакуироваться и оставить этот город только из-за причины в виде сна, я тоже против.»
Молодой человек-Лизардмен, обычно поддерживающий моё мнение, тоже яростно возразил.
«Верно. К тому же если мы сбежим, нас преградит обрывистый каньон, и мы будем загнаны в невыгодную ситуацию без выхода. Если так, максимально использовать оборонительную силу этого города, подобного ежу, чтобы отбросить их, куда больше повысит наш уровень выживания.»
«Бесполезно. Система обороны этого города не сможет остановить продвижение Войска Дольче.»
Мы действовали сразу после того, как страж подтвердил атаку врага.
Однако не успели мы собраться, чтобы составить план, как они всё равно вырезали нас. Как только они добрались до этого города, всё было кончено. Мы должны думать так.
«Вот именно, твой сон сам по себе не заслуживает доверия! Это то, что я говорил с самого начала!»
Циклон встал и рявкнул громко.
Спровоцированные этим, слова отказа от моего плана начали сыпаться одно за другим от присутствующих монстров.
Ну, окажись я на их месте, я тоже наверняка не смог бы поверить, так что эта реакция вполне естественна.
Орго, всё это время скрещивавший руки и хранивший молчание, медленно открыл веки.
«Честно говоря, мне тоже трудно в это поверить.»
Он высказал мнение, звучавшее так же, как у Циклона и остальных.
«Конечно. Но—»
«Не пойми неправильно. Что я не могу поверить, так это факт, что они смогли пробить эту неприступную крепость, которую ты построил.»
Услышав неожиданные слова Орго,
«Орго, не говори мне, что ты намереваешься поверить в сказку в виде предвидения будущего?!»
Циклон спросил у Орго с побледневшим лицом.
«Потому что у Гила нет причин лгать в такой момент. Само предвидение будущего, скорее всего, реальность.»
Орго ответил без колебаний.
«Это же предвидение будущего! Я никогда не слышал о такой способности!»
«Конечно. Гил ведь из человеческой расы. Есть способности, действительно находящиеся вне нашего знания. Верно ведь, Клифт?»
Орго попросил согласия у Клифта, который всё это время мечтал и был погружён в собственные мысли.
«А-Ах. Верно. Хотя и редко, но не значит, что их совершенно нет.»
Он ответил кратко. Среди удивлённых взглядов всех, устремлённых на столь жёсткий тон Клифта — крайне необычный для всегда спокойного Клифта—
«Клифт, у тебя есть другое мнение насчёт заявления Гила?»
Когда взгляды всего зала совещания устремились на него, Клифт тяжело вздохнул.
«Нет, нет, я просто удивился, потому что эта способность слишком редка. Я думаю, что заявление Гила о предвидении будущего — истина. Я поддерживаю предложение Гила.»
Он заявил о поддержке меня. Мгновенно атмосфера комнаты стала гудеть, подобно птичьей клетке.
«Ну, к тому же за всё это время мы уже часто видели способности Гила, выходящие за пределы здравого смысла, так что если добавить сюда предвидение будущего, это уже не так уж удивительно, хо-хо.»
Старейшина-глава племени Красных Медведей пробормотал тихо, поглаживая длинную бороду.
«Верно, к тому же одна только способность копировать всё уже нелогична.»
Хана, женщина-глава расы Кобольдов, согласилась. Пока несколько сторонников начали появляться,
«Но если предположить, что заявление Гила — ложь, мы окажемся в крайне невыгодной позиции!»
Циклон закричал громко с толстыми синими венами, вздувшимися на лбу.
«Это верно. Однако с другой стороны, если предвидение будущего реально, мы все погибнем. Как сказал Гил, не останется ни одного монстра. Короче, мы должны сделать выбор.»
Орго заговорил, будто глубоко взвешивая это, затем на мгновение прервал свои слова. Затем он обвёл взглядом всех монстров в комнате.
『Орго, не ходи вокруг да около. Какой выбор ты имеешь в виду?』
Крокодас, всё это время молчавший, спросил спокойным тоном — совершенно не отражающим его вспыльчивый характер.
«Будем ли мы верить Гилу и эвакуироваться, или не верить Гилу и остаться в этом городе.»
В комнате, внезапно ставшей тихой,
«Верно... тоже. Я поверю Гил-сану. Тот, кто развил этот город до такого состояния и объединил нас всех, — это Гил-сан. Если сам Гил-сан говорит, что мы не должны оставаться в этом городе, то мы должны ему поверить.»
«Верно. Если оба варианта одинаково рискованны, я тоже выберу поверить Гилу.»
Голоса, заявляющие о вере в меня, раздавались хором от присутствующих монстров.
«Циклон, как насчёт тебя?»
На вопрос Орго,
«Делайте как хотите.»
Циклон отвернул лицо, дав ответ, косвенно означающий согласие с моим планом.
Честно говоря, я никогда не мечтал, что они примут моё предложение так легко. Возможно, поэтому я почувствовал, как уголки моих глаз начали нагреваться.
«Я уверен, вы все уже осознали, но эта эвакуация — лишь оттягивание времени. К тому же если враг догонит, мы проиграем. И путь отступления уже отрезан обрывистым каньоном.»
Я продолжил разговор к следующему этапу.
«Гил, в этой трудной ситуации, как ты думаешь, что нам делать?»
«Одновременно с эвакуацией мы будем искать два существования, которые я назову, и просить их помощи.»
«Неужели одно из них — господин Кайто?»
Циклон убедился в этом, так что я сразу глубоко кивнул.
«Да. По крайней мере, Кайто сильнее меня. Поэтому поиск его местоположения необходим. Но я уверен, что этого будет недостаточно.»
«Наверняка то существование, появившееся в конце сна, который ты рассказал, да?»
«Верно. В том сне он вырезал Дольче и остальных, будто попирая насекомых. Если нам удастся получить его помощь, всё разрешится хорошо.»
Наш противник — существование за кулисами Дольче. Для достижения более верной победы помощь той сильнейшей фигуры абсолютно необходима.
И условий для выполнения этой тяжёлой задачи три.
Первое, условие номер один — найти его. Условие номер два, если удастся его найти, мы должны суметь его уговорить.
Условие номер три — все монстры в Кат-Ньяре должны остаться живы, пока мы не найдём его.
Разумеется, если добавить помощь Кайто, мы станем ещё ближе к победе.
И когда эти три условия будут успешно выполнены, мы сможем выбраться из этой ситуации, подобной аду.
『Является ли то существо, которое ты называешь сильнейшим, монстром, человеком, демоном или... богом? Как ты думаешь?』
«Если судить только по его силе, наиболее близкое — это... бог, возможно. Но я уверен, что и это неверно.»
Если бы он был богом, он не показал бы такого печального выражения из-за смерти такого человека, как я.
Он богат эмоциями, надменен, но крайне милосерден.
Если совершенное и целостное существование — это бог, то несовершенство делает его скорее не богом, а—
『Иногда нет ничего плохого в том, чтобы положиться на других! Я согласен с предложением Гила!』
Монстр с обезьяньей головой хлопнул ладонью по бедру, затем встал с полным воодушевлением.
«Я-то с самого начала согласен!»
Чат тоже встал, и один за другим остальные начали вставать и громко восклицать.
«Тогда с этого момента мы разделимся на команду поиска помощников и команду эвакуации монстров. Надеюсь, каждая сможет двигаться быстро!»
““““““Ооо!””””””
С громовым рёвом наша операция началась.
◇◆◇
Две тени поднимались по обрывистому каньону Северного Гранда с крайне невероятной скоростью.
Обе тени наконец достигли земли Северного Гранда на вершине. Свет луны озарил двух мужчин.
Один из них — мужчина, истощённый до жалости, с впалыми щеками, выпупленными глазами, одетый в тёмно-синюю мантию.
Напротив, другой мужчина — высокий одноглазый с глубоким шрамом на правом глазу. Держа во рту сигарету, он откинул зелёные волосы левой рукой.
«Боже, не думал, что мне действительно придётся прийти в такое вонючее звериное логово монстров. Разве это не что-то вроде лёгкого наказания?»
Он бросил те слова с лицом, оскалившимся от полного отвращения.
«Сцилла, вы хотите сказать, что решение нашего Владыки ошибочно?»
Мужчина с выпупленными глазами повернул голову на 180 градусов, затем спросил с покрасневшим от гнева лицом.
«Ха! Как можно. Невозможно, чтобы наш великий господин Харибда принял ошибочное решение. Если бы не приказ Его Милости, кто бы захотел приходить в такое место, как эта помойка!»
Одноглазый мужчина Сцилла ответил гневным криком.
«Тогда проблем нет.»
В отличие от прежнего, мужчина с выпупленными глазами удовлетворённо кивнул с улыбкой на лице.
«Но всё же, наводка на этот раз в конце концов тоже была желанием человека-отброса по имени Кнут, да? Почему господин Харибда всегда принимает просьбы таких людей?»
«Я тоже не знаю. Однако это действительно то, что не может принять этот Мессия.»
Толстые синие вены снова вздулись по всему лицу мужчины с выпупленными глазами, Мессии. Видя столь резко меняющиеся эмоции Мессии, Сцилла пожал плечами.
«Верно. Но, как бы мы ни не могли это принять, это приказ нашего Владыки. Давай убьём бога-покровителя этой земли, о котором говорят, что он одолел Короля Разложения, и поскорее вернёмся.»
Сосредоточив стальную решимость на лбу, он начал шагать по земле Северного Гранда.
«Да, во имя гордости этого бога-демона Мессии, мы наложим наше священное наказание на того грязного и низкого местного бога!»
Мессия тоже последовал за ним сзади, вращая шеей.
◇◆◇
После того как оба ушли, бог-демон слон Гиримекала вместе с тремя столпами исполнителей из его фракции показались без звука.
Один столп парил в воздухе, один столп стоял в перевёрнутом положении на ветке ближайшего большого дерева. И ещё один столп сидел, скрестив ноги, на камне.
Все они имели лица, подобные жестоким демонам, и рядом с ними одноглазый мужчина в белом костюме — Спай — преклонивший колено, казалось, сильно дрожал с полным гнева выражением.
『К-Как смеют они вмешиваться в игру Его Милости без разрешения, и из всех вещей, они намереваются убить его?! Е-Ещё никогда никто не плевал на нашу веру до такой степени!』
Существо в странной чёрной маске, несущее на спине круговое красное оружие, Азазель, управлял обеими руками, издавая дрожащий от гнева звук.
『Тем более это делают такие бесполезные тараканы. Все, можете ли вы это простить?』
Монстр в форме человека, полностью белый, парящий в воздухе, Дрекавац, обвёл обоими покрасневшими глазами остальных, чтобы вопросить об их решимости.
『Нет, совершенно нет! Они никогда не будут прощены!』
Мужчина с обнажённой верхней частью тела, имеющий восемь глаз и сидящий, скрестив ноги, на камне, Ронове, взревел, заставив воздух дрожать.
『В настоящее время игра Его Высочайшего продолжается. Хотя это внутри моего барьера, среди врагов тоже есть Генерал Войска Зла. Не совершайте необдуманных действий.』
Гиримекала предупредил их, будто наставляя, три его глаза стали ярко-красными, и густая чёрная аура продолжала непрерывно вздыматься в воздух без остановки.
Видя фигуру лидера их фракции, находящегося на грани взрыва эмоций, Спай глубоко надвинул свою чистую белую шляпу и сглотнул.
『Гиримекала, могу ли я сказать Вам, как Вы выглядите сейчас, если смотреть со стороны?』
Дрекавац указал на это с тоном, казавшимся немного ошеломлённым.
Гиримекала осмотрел всё своё тело, затем сразу стёр ауру, которая даже искривляла воздух.
『Прости. Я нечаянно...』
Он слегка склонил голову и принёс извинения.
『Давай подтвердим. Проникшие на эту землю ни в коем случае не должны быть устранены. Является ли это словом от Его Высочайшего?』
『Именно так. Иначе как я мог бы позволить тому неопытному ангелу проникнуть.』
Гиримекала уверенно кивнул и утвердил это.
『Неужели Его Величайший намеревается начать игру, используя тех печально известных своей жестокостью Генералов Войска Зла?』
『Для Него даже Генералы Войска Зла в конце концов всего лишь рыбы, нелепо танцующие на разделочной доске. Они всего лишь приправа Essence, чтобы оживить игру этого испытания.』
『Как я и ожидал от Бога, которому мы верим! Его мысли и здравый смысл совершенно никогда не будут понятны таким, как мы.』
Услышав слова Азазеля, полные энтузиазма,
『Это уже совершенно ясно. Именно поэтому нам нужно двигаться в соответствии с приказом Его Милости.』
Гиримекала упёрся руками в бока, давая дополнительное пояснение.
『Однако действия, плюнувшие на Его Милость, всё равно нельзя простить!』
Ронове повысил голос, затем
『Нам запрещено лишь во время проведения этой игры. После этого не дано никакого приказа.』
『Тогда...』
『Да, мы свободны делать всё, что захотим.』
Гиримекала оскалился так, что уголки рта растянулись близко к ушам, излагая это.
『Я не уступлю его Бельзевулу. Во имя гордости нашего зла, давайте подарим им вечное страдание и страх!』
Когда Дрекавац попросил согласия,
『Я с самого начала намеревался так!』
『Согласен!』
Ронове и Азазель сразу ответили мгновенно.
Гиримекала раскинул обе руки и поднял лицо к небу.
『Итак, испытание началось! Давайте тоже двигаться!』
Он провозгласил начало игры, которую можно назвать самой худшей.
◇◆◇
Прежде всего, самое важное — эвакуация жителей города Кат-Ньяр.
Кииджи и Орго стали представителями для руководства эвакуацией жителей города. Обрывистый каньон на юге не даст нам выхода, если мы будем загнаны.
Поэтому мы решили перебраться на юго-запад, где простираются луга, область, де-факто ещё не захваченная ими.
Напротив, поиск Кайто возглавил Циклон по его собственной просьбе, а поиск сильнейшего существа возглавил я, знающий его физический облик.
Тем не менее не так много кандидатов на места, где находятся Кайто и тот седовласый юноша, сильнейший.
Большая часть северных и восточных территорий Северного Гранда теперь занята расой демонов.
Если они оба находятся там, вероятность того, что враг сможет управлять их экспериментальным объектом, очень мала.
По крайней мере, нет сомнений, что сторона демонов наверняка понесла огромные потери.
Поэтому вероятность того, что они находятся на севере или востоке, очень мала.
Единственная область, ещё не захваченная, — густой лес, простирающийся с северо-запада на запад. Причина, по которой они не захватили это место, очень проста.
С самого начала это место не является средой, в которой могут жить монстры, из-за ядовитых газов, ядовитых растений и свирепых плотоядных растений.
Это место не соответствует их цели — поймать монстров для проведения злого ритуала, поэтому нет смысла захватывать его с трудом.
Эта область не населена монстрами и крайне опасна, так что до сих пор не была должным образом исследована.
Если Кайто и то сильнейшее существо есть, без сомнений, они наверняка находятся в этой области.
Я не говорю это наугад. То сильнейшее существо, похоже, уже понимает общий ход нашей ситуации через сон-предвидение.
Если так, он наверняка наблюдает за нами вблизи. Велика вероятность, что он находится в Северном Гранде.
Рассмотрев различные вещи, команда поиска Кайто во главе с Циклоном будет прочёсывать центральную часть запада Северного Гранда.
А мы, команда поиска сильнейшего существа, будем прочёсывать северо-западную часть.
«Гил...»
Когда я мягко погладил голову Чарл, обнимающей меня и смотрящей снизу вверх с влажными глазами,
«Всё в порядке, мы обязательно сможем вернуться сюда снова.»
Я произнёс это, будто убеждая самого себя.
«Умм...»
Чарл уткнулась лицом в мою грудь, затем больше не двигалась.
В моей команде поиска позже также будут Чат и Таама.
Учитывая, что по своей сути Чарл очень труслива и легко чувствует одиночество, можно было предугадать, что она станет такой.
К тому же с самого начала Чарл настойчиво настаивала на участии в моей команде поиска.
Разумеется, этот поиск, как ожидается, будет проходить очень близко к территории врага. Это невозможно для Чарл, так что в конце концов было решено, что она будет эвакуирована вместе с жителями.
Но самое главное, в настоящее время у Чарл есть её близкая подруга рядом с ней. Именно поэтому, думаю, Чарл согласилась двигаться отдельно от нас.
(Хм? Близкая подруга? Кто это, вообще?)
Очень тонкая заминка проникла в ход моих мыслей.
То чувство было подобно маленькой занозе, застрявшей в горле, вызывая крайне сильное беспокойство, заставляющее меня хотеть расцарапать собственное горло.
«Гил?»
Обеспокоенное лицо Чарл, обнимающей меня и смотрящей снизу вверх, попало в моё поле зрения.
«Чарл, поверь мне.»
Чтобы скрыть ту заминку, я крепко обнял Чарл, одновременно мягко поглаживая затылок правой ладонью.
«...»
Чарл смотрела на меня без слов некоторое время, затем изобразила свою обычную наивную улыбку.
«Да, я понимаю. До встречи.»
Она зашагала вслед за Кииджи и остальными.
Сдерживая тяжёлое чувство от разлуки, я отправился в область поиска.
Наша цель — северо-западная область. Эта область — крайне опасная зона, окутанная ядовитым туманом, куда даже обычные монстры не станут приближаться.
Однако я уверен, что то сильнейшее существо находится здесь. Я верю в это очень сильно.
Причина исходит из слов того седовласого мальчика во сне-предвидении.
В то время то сильнейшее существо ясно сказало: «Это игра настоящего боя. Я лишь наблюдал за выбором и результатами Гила и остальных у того озера без вмешательства. Такова моя роль и правила этой игры.»
В самой глубине горной области западной части Северного Гранда, окутанной смертоносным ядовитым газом, находится гигантское озеро.
Это выяснилось из традиций племени Гаруды — которое когда-то построило поселение вблизи северо-западной области — когда они присоединились к Кат-Нье.
На берегу того озера есть единственное место, свободное от ядовитого газа, и растение под названием Карла, цветущее там, обладает свойством исцелять даже тяжёлые болезни.
Говорят, слетать на берег того озера, чтобы сорвать его, — из поколения в поколение условие для того, чтобы стать главой их племени.
Разумеется, мы когда-то пытались провести разведку в той области, используя монстров, обладающих способностью летать.
Однако густой чёрный туман внезапно окутал небо, сделав полёт совершенно невозможным.
Учитывая столь подходящее время, девять из десяти, скорее всего, была активирована магия блокировки воздуха.
Если наводка настолько ясна, то сильнейшее существо наверняка находится на берегу того озера.
Без сомнений, оно ждёт, когда я доберусь до того места. Как бы то ни было, я должен достичь берега того озера и встретить того седовласого Трансцендента.
Однако что на самом деле означает тот сон? Разумеется, сон-предвидение — это одно, но в то же время в последнее время мне очень часто снится тот самый мерзкий мужчина.
Тем более уровень реальности совершенно отличается от предыдущих снов.
Если выразить словами, это как будто меня насильно заставляют смотреть нагромождение информации из прошлого того мерзкого мужчины в кинотеатре. Странное ощущение, крайне неловкое.
Тот бесполезный мерзавец наверняка имеет тесную связь с моим прошлым.
Совершенно нереально считать его просто охотником, когда-то нанятым.
Это лишь моя интуиция, но, думаю, я и тот мерзкий мужчина когда-то находились в положении, связанном друг с другом, и именно тогда часть моей памяти соединилась с ним.
Амнезия, которую я испытал, тоже, кажется, объясняется, если учесть это.
Да, к тому же прошлое такого мерзкого мужчины сейчас уже не важно. Восстановление памяти можно обдумать не спеша после того, как эта проблема будет благополучно решена.
Как бы то ни было, для меня нынешнего прошлое не имеет совершенно никакой значимой ценности.
Пока я размышлял об этом,
(Ой, Гил!)
Чат вытянул правую руку, чтобы остановить нашу ходьбу. Думаю, предмет типа поисковика, который я разработал, только что отреагировал на что-то.
Как только я слегка поднял правую руку, все сразу образовали круг и опустили центр тяжести тела.
Среди напряжения, от которого кожа начинала зудеть, я вытащил магический меч Пламя из ножен на поясе, скопировав стиль синеволосого рослого мастера оружия, бывшего моим учителем.
Если это Войско Короля Демонов под командованием Дольче, они не будут вести скрытую разведку, как эта, и сразу используют физическую силу.
Они не оценивают нас настолько высоко. Это я могу утверждать теперь, после того как увидел тот сон. Если это сила, кроме Дольче, ещё есть много способов справиться.
(Я сам разберусь!)
Я топнул ногой по земле и метнулся на высокой скорости к точке, указанной поисковиком.
Однако я был вынужден резко остановиться, когда девушка с рыжими волосами и белыми крыльями появилась прямо перед моими глазами.
Она — девушка из племени Гаруды, которую я видел во сне, а также жительница Кат-Ньяра. По крайней мере, она не имеет отношения к Войску Короля Демонов.
Но почему она следует за нами? Во сне она говорила с большой уверенностью в своих способностях. Неужели она на самом деле хочет присоединиться к команде поиска?
Среди растерянности я сохранял дистанцию, одновременно вкладывая Пламя обратно в ножны.
«Ты из племени Гаруды, да? Место эвакуации не в эту сторону, знаешь.»
Разумеется, видя ситуацию, она явно следовала за нами. Так что это лишь способ смягчить её настороженность.
«А-Ах, вот как. Я заблудилась.»
Как я и предполагал, та девушка с рыжими волосами из племени Гаруды дала ответ, точно совпадающий с тем, что я думал.
Присоединившись обратно к команде поиска, мы выведали у неё информацию.
Девушка Гаруды по имени Лами. Кроме этих двух вещей, она яростно отказывалась объяснять что-либо ещё о своей личности.
Учитывая ситуацию, наиболее вероятно, что она выжившая из племени Гаруды, уничтоженного Войском Короля Демонов Дольче.
К тому же, видя, насколько жестоко Войско Дольче, я могу прекрасно понять её чувства, не желающей даже произносить это словами.
Я сам в конце концов не смог рассказать кому-либо последний облик Чарл, который я видел во сне-предвидении.
Хотя я это предвидел, она выдвинула довольно сложное требование. А именно—
«Я тоже хочу участвовать в том поиске!»
Она настойчиво требовала, чтобы ей позволили участвовать.
По её действиям и словам во сне я знаю, что она очень уверена в своих силах. Тем не менее наш противник — жестокий Дольче и монстры, которые им управляют.
Если это лишь чрезмерная самоуверенность, позволить ей участвовать безрассудно может подвергнуть всю команду опасности уничтожения.
Когда я перевёл взгляд на Чата рядом со мной, он глубоко кивнул. Похоже, у Чата были те же мысли, что и у меня.
«Прости, но ты будешь только помехой.»
Услышав слова Чата, Лами прищурилась от раздражения. Она опустила тело, выполняя подсечку в сторону Чата.
«Увох!?»
Как раз перед тем, как его тело закрутилось и рухнуло на землю, Лами схватила Чата за воротник рубахи и помогла ему встать обратно.
«Кого... ты назвал помехой?»
Лами задала этот вопрос Чату с явно наигранной улыбкой.
«Аа, да, да, ты прошла. Вы тоже не против, да?»
Чат ответил, пожимая плечами.
(Он не разозлился от такого обращения? Неужели Чат действительно повзрослел?)
Таама прошептала рядом со мной.
(Да! Я тоже был в шоке! Я боялся, что он страшно разозлится, так что вены на лбу вздуются...)
Я глубоко кивнул, соглашаясь с его словами с большим энтузиазмом.
«Гил, Таама, я слышу вас, знаете ли!»
Крик гнева Чата, как обычно, сразу раздался.
«Я тоже согласен, что она прошла. Но независимо от этого, ты тоже сильна!»
Бу рассмеялся свободно, похлопав Лами по спине.
«Ч-Что это такое!»
С удивлённым выражением Лами выразила протест Бу.
«Раз решено, давайте быстрее идти!»
Не обращая на неё внимания, Бу настаивал, чтобы все начали идти.
(Прости. Просто так уж Бу общается. Если он признал кого-то сильным, он всегда такой, так что прости его, пожалуйста.)
Я передал извинение голосом, который могла слышать только она.
«Д-Да, ничего страшного! На этот раз прощаю!»
Видя Лами, отвернувшую лицо, я тихо рассмеялся и начал шагать.
◇◆◇
По приказу господина Ареса, вскоре после начала расследования я успешно обнаружил город монстров.
Из того города монстров волнообразно выходила процессия монстров. Похоже, они покидали тот город-крепость и эвакуировались на юго-запад.
В то же время две небольшие группы двигались в разных направлениях от той процессии. Большую группу почти невозможно потерять из виду.
Со скоростью ног Ламиэль он смог бы догнать их за короткое время.
Поэтому я решил следовать за группой, движущейся к лесной глуши.
Ламиэль должен был постоянно активировать Навык скрытности высокого уровня [Cloak]. Однако его местонахождение очень легко было обнаружено группой, за которой он следил.
Крайне нелогично, что Навык Ламиэля мог быть пробит этими, казалось бы, не слишком сильными людьми и монстрами. Наверняка он неосознанно снял Навык.
Давным-давно он уже совершал подобную небрежность, так что без сомнений.
Эффект скрытности [Cloak] резко ослабнет на несколько дней против стороны, которая уже однажды его заметила.
Именно поэтому я вызвался присоединиться к ним. Хотя и с небольшим риском, монстры уровня того ещё можно контролировать, если ситуация станет критической.
Не нужно быть чрезмерно настороже. Затем по пути я выведал у них информацию.
«Сильнейшее существо в этом мире, да...»
Изо рта человека по имени Гил вышла нелогичная история.
По словам этого человека, он увидел пророчество об атаке нового Короля Демонов по имени Дольче, поэтому ищет существование сильнейшего в мире, способного его победить.
Точность способности пророчества, будто пережившей будущее напрямую, уже находится на уровне богов.
Это не способность, доступная обычному человеку. Он наверняка просто мечтатель или первоклассный лжец.
Как бы то ни было, организация низшего мира, как войско расы демонов, всего лишь уровня мух, летающих кругами, для героев верхнего мира, как Ламиэль и остальные. Не нужно существование сильнейшего только чтобы уничтожить такое.
Достаточно поручить это легендарному герою, любимому господином Аресом, или людям из церкви.
Ну, если говорить о стандартах силы этого низшего мира, их уровень слишком низок и совершенно не может служить ориентиром, если сравнивать с Ламиэлем и остальными.
Тем не менее было одно, что застряло в моих мыслях.
(Монстр с рыбьей головой, Форнеус? Разве это не один из Великих Генералов Войска Зла...)
Достигнув этой мысли,
(Как глупо! Невозможно! Это не может произойти!)
Я отверг ту крайне нелогичную и нереальную возможность.
Войско Зла — организация, сформированная сильнейшими богами этого мира, правящими тьмой и злом.
Говорят, их сила сравнима с Небесными Силами, состоящими из богов, правящих светом.
Иными словами, даже не говоря о Великом Генерале, если хотя бы один офицер Войска Зла манифестируется в этот мир, можно с уверенностью сказать, что мир постигнет ужасная катастрофа.
Это невозможно скрыть. В настоящее время верхний мир наверняка уже в переполохе, и Главный Штаб Небесных Сил публикует о формировании крупных сил.
(Верно, это невозможно. Тогда этот человек просто называет имя наугад, но...)
Поистине, невежество — страшная вещь. Для класса Великих Генералов Войска Зла, как Форнеус, они — существования над облаками даже среди богов тьмы.
От одного лишь упоминания его имени неизвестно, какое наказание будет наложено богом-покровителем земли, поклоняющимся ему.
Проблема в том, почему этот человек может знать имя Великого Генерала Войска Зла Форнеуса... Скорее всего, это написано в литературе, оставленной богом-покровителем земли со стороны тьмы.
Даже для господина Ареса, управляющего этим миром Лемурия, он не следит за всеми богами-покровителями земли, так что такая ситуация вполне возможна.
«Давайте отдохнём здесь немного.»
Услышав слова Гила, остальные монстры послушно начали разбивать лагерь.
Чувствуя небольшое недоумение, видя, как монстры разбивают лагерь, подобно человеческой расе, я тоже помог им.
◇◆◇
До восхода солнца мы начали идти к озеру на крайнем северо-западе.
Ядовитый туман непрерывно окутывал округу. Мы двигались, нейтрализуя область в несколько мелов вокруг нас с помощью разработанного мной магического предмета [Poison Canceller], который держал каждый член команды.
Осталось два дня до их атаки. Нет времени расслабляться.
Самое позднее мы должны прибыть завтра. Я хочу увеличить темп нашей ходьбы.
Однако этот магический предмет — пассивного типа, поддерживающий эффект за счёт потребления маны пользователя.
Первоначальный запуск был выполнен мной, но для поддержания эффекта мана каждого монстра как держателя предмета должна использоваться.
Этот предмет нейтрализует все ядовитые вещества в воздухе и является магическим инструментом высокого уровня.
Требуемая мана крайне велика.
Для Чата и остальных, у которых не слишком большая ёмкость маны, текущая скорость ходьбы — максимальный предел, чтобы не исчерпать ману по пути.
(Все уже достигли предела, да...)
Чат, Таама, даже обычно выносливый Бу, струили пот размером с кукурузное зерно на лбах, тяжело дыша.
Уже пора им достичь предела. Удивительно, но Лами. В то время как все устали, только она не проронила ни капли пота и смогла следовать за моей скоростью.
Как бы то ни было, дальше ядовитый газ становится гуще, образуя густой туман, делая видимость крайне плохой.
Требуется высокий уровень бдительности здесь. Мы должны сделать короткий отдых перед началом поиска снова.
«Давайте отдохнём здесь немного.»
По моему предложению мы вошли во время отдыха.
Пока я прислонялся телом к большому дереву для отдыха,
«Но да, действительно ли то сильнейшее существо находится вблизи того озера?»
Бу задал вопрос, который больше всего меня беспокоил сейчас.
«Да, скорее всего.»
«Скорее всего? Вы ведёте поиск в такой полной неопределённости?»
Я мог лишь горько улыбнуться, когда Лами высказала это с вполне естественным ошеломлённым тоном,
«Но я верю, что он там.»
Если рассматривать сон-предвидение и информацию от племени Гаруды в целом, никакого другого вывода сделать нельзя.
Разумеется, это основано на главной предпосылке, что мой сон-предвидение — реальность. Тем не менее я уверен, что это предвидение — истина и я смогу с ним встретиться.
«Верить, говоришь... Почему вы так охотно следуете за ним с таким слишком наивным ходом мыслей? К тому же вы монстры, а он человек, разве нет?»
На замечание Лами,
«Если ты так говоришь, это действительно больно, знаешь.»
Чат почесал голову с неловким лицом,
«Верно, будь это я прежний, наверняка яростно бы возражал.»
Таама ответила в согласии.
«Ну, поскольку это говорит Гил, наверняка есть разумная причина.»
«Верно. К тому же до сих пор ситуация всегда улучшалась благодаря ему.»
Лами смотрела на всех взглядом, будто видя странных существ,
«Вы действительно странные.»
Она выдавила слова, которые, казалось, вышли прямо из глубины её сердца.
Время отдыха закончилось, и мы снова начали поиск.
«Видимость крайне плохая. Начиная отсюда мы должны быть более осторожны, чем прежде.»
Когда я дал тихое предупреждение всем, они глубоко кивнули с полными решимости выражениями.
Только Лами одна широко зевнула. Со вздохом глядя на её фигуру, совершенно не чувствующую напряжения, я сделал несколько шагов, когда внезапно почувствовал странное ощущение, характерное, будто моё тело погружается в воду.
Эта обвивающая боль, скручивающая живот, вдобавок с крайне мрачным чувством давления. Это наверняка барьер. Тем более крайне злого типа. Я обернулся, чтобы увидеть остальных,
«Что такое, Гил?»
Чат нахмурился и спросил. Напротив—
«Это плохо!»
Совершенно противоположно от его непринуждённого выражения лица ранее, лицо Лами застыло от невероятного напряжения и стало мертвенно-бледным.
«Я знаю. Похоже, мы попали в барьер Войска Дольче!»
«Нет! Это совершенно не отряд расы демонов!»
Лами закричала повышенным визгливым голосом.
『Каа-ак жаааль. Оо-кру-жаа-ю-ща-я мее-стность уже внутри моего живота, знаааешь-ноо.』
В направлении взгляда Лами женщина с головой красного морского окуня, носящая военную форму и фуражку, извивающая обеими руками, стоящая, расставив ноги и выкручивая тело изо всех сил, смотрела на нас.
Это фигура, которую я видел в последней сцене того кошмара—
«Уроконеее!»
Встреча в самое худшее время. Я было подумал, что чувство крайнего страха поднимется наружу. Однако почему-то из моего рта вырвался крайне яростный рёв ненависти.
『Ара, ты знаешь моё имя, да. Довольно почтительная обезьяна, дааа.』
Уроконе, оставаясь в своей отвратительной позе, повернула выпупленные рыбьи глаза, чтобы рассмотреть нас.
От одного лишь этого действия Чат, Таама, даже обычно не знающий страха Бу не могли двинуть ни одним пальцем, и их тела сильно дрожали.
«Уроконе!? Разве это не подполковник Войска Зла под командованием Форнеуса!? Невозможно! Явно невозможно! Как мы можем убежать от него—»
『Ты немного шумная, дааа.』
Лами, тараторящая с обоими глазами, покрытыми кровавыми венами, внезапно была отшлёпана Уроконе, появившейся прямо перед её глазами.
С невероятной скоростью, снося деревья, Лами отлетела и исчезла в полумрачном лесу.
『Ара, всего от одного лёгкого шлепка сразу потеряла сознание. Крылатые насекомые действительно хрупкие, как обычно, дааа.』
Уроконе схватила шею Лами правой рукой, принесённой фиолетовой жидкостью.
Левая щека Лами сильно распухла, её глаза закатились белым, и всё её тело билось в конвульсиях. Как ни посмотри, её состояние было критическим.
Я не должен позволить ей бесчинствовать больше!
Я должен выложить всю свою силу, иначе мы не сможем убежать от неё и будем легко уничтожены.
В одно мгновение я скопировал сильнейшее существо, вытащил Пламя на поясе, затем взмахнул им со всей силой в её макушку.
Пламя вызвало яростное пламя, но лишь обожгло немного чешуи её кожи, прежде чем в конце концов разлетелось на куски.
Уроконе швырнула Лами на землю, затем похлопала свою обугленную голову обеими руками. Затем на её рыбьем лице появились толстые кровеносные сосуды.
『Земляной червь вроде тебя осмелился прикоснуться к моей голове!』
Когда то существо взбесилось, моё зрение внезапно окрасилось густым красным. Моё тело лежало на земле, сопровождаемое невероятной болью, будто всё моё тело разлетелось вдребезги.
Как только я приподнял лицо, почти неспособное двигаться, фигуры моих друзей, ставших кусками плоти, приветствовали моё зрение.
«Н-Невозможно...»
От одного лишь рёва мы все сразу погибли. Такая несправедливость действительно нелогична! Не должно быть такого!
『Тебе повезло, дааа. Я не убью тебя сразу, как тех насекомых, знаааешь-ноо.』
Его слова стали началом крайне долгого адского времени для меня.
Сколько времени прошло? Из-за пыток, которые я получил от него, я даже потерял чувствительность к собственному телу. Довольно удивительно, что я всё ещё могу дышать до сих пор.
Разумеется, я всё ещё дышу не потому, что упорно цепляюсь за жизнь, а потому что то существо пытает меня ровно на грани между жизнью и смертью.
Даже находясь в такой худшей ситуации, эмоции, которые я испытываю, — лишь ненависть и гнев против них, совершенно никакого страха не возникает.
『Ты действительно упрям, дааа.』
Услышав голос Уроконе, звучавший немного ошеломлённо, я лишь двинул глазными яблоками и,
«Как... ты... узнал, что мы... здесь...?»
Я выдавил остатки своего голоса, чтобы задать то сомнение. Я скоро умру. Это реальность, которую нельзя оспорить.
Если так, единственное спасение для меня — если всё это лишь сон, который я вижу, как раньше. Я буду бороться до конца!
『Причина, по которой вас можно найти? Как жаль, дааа. Вокруг этой северо-западной области установлен мой специальный барьер, знаааешь-ноо. Если ступить хотя бы одной ногой, я сразу трансформируюсь и перемещусь перед проникшим, знаааешь-ноо.』
Вот как. Путь, которым мы шли, действительно содержал лишь гибель. Моё зрение постепенно начало мутнеть.
Похоже, на этом всё. Осталось ещё один-два вопроса, которые я могу задать.
«Как... насчёт жителей города?...»
『Не волнуйся, дааа. Хотя были некоторые помехи, мы успешно обезопасили тот редкий рудник и ритуал прошёл благополучно, знаааешь!』
Он закричал жизнерадостным голосом. Редкий рудник, о котором он говорит, — это Чарл.
Совершенно нет привязанности к миру без Чарл и остальных друзей. Именно поэтому—
«...Отправляйся... в ад... рыбьемозглый... идиот...»
Я выдавил свои последние слова. Моё тело уже совершенно не двигалось. Это моё последнее сопротивление.
『Действительно раздражающая обезьяна, дааа!』
Вместе с гневным криком Уроконе послышался смутный звук раздробленных костей и разрушенной плоти. Затем моё зрение окуталось чистым белым.
—Внезапно послышался звук взрыва.
『Кто ты, дааа!?』
Голос вопроса, полный тревоги, крайне не подходящий для столь сильного существа.
Снова оглушительный звук взрыва вместе с сокрушительным ударом, сотрясшим землю.
Сразу после этого тишина окутала область. В затухающем сознании,
«Ваше Высочество...»
Я услышал плачущий голос кого-то рядом с моим ухом. Сделав его колыбельной, я потерял сознание.
«—ил! Ги—!»
Моё сознание поднялось вверх, и я сразу проснулся с рывком.
«Ой, Гил, ты в порядке?»
Кто-то выпупил глаза. Кто-то широко открыл рот. Каждый смотрел на меня с удивлённым выражением.
Эта комната — большой зал совещания Кат-Ньяра. Если так, то только что было сном-предвидением... Поскольку я почувствовал облегчение, вся моя сила исчезла, и я рухнул на пол. Затем из-за крайне сильной тошноты я изверг содержимое желудка на пол.
Я продолжал плакать и извергать всё, пока содержимое желудка не стало совершенно пустым. После того как чувство, бушевавшее, словно буря, наконец утихло, я смог думать ясно.
В настоящее время совещание приостановлено и будет продолжено через час.
«Гил, неужели опять сон-предвидение?»
Кииджи задал мне вопрос с серьёзным выражением.
«Да...»
Хотя я кивнул, было одно, что всегда застревало в углу моего сердца: действительно ли это сон-предвидение?
Было несколько вещей, странных, если считать это сном. Во-первых, это слишком реально для сна.
Поскольку я также видел своего рода воспоминания того мерзкого мужчины, я было предположил, что действительно есть сны, ощущающиеся очень реалистично, но возможно ли, чтобы сон смог воспроизвести боль настолько точно?
Для меня это была совершенно совершенная реальность. Крайне невозможно для меня нынешнего считать это просто сном.
Во-вторых, сон слишком длинный. Согласно рассказу, который я услышал, я внезапно потерял сознание, пока говорил посреди совещания.
И когда Кииджи встряхнул моё тело, я внезапно проснулся и встал.
Иными словами, я пережил тот реальный опыт всего за мгновение ока. Возможно ли такое во сне?
В-третьих, триггером пробуждения этого кошмара была смерть.
Если это сон-предвидение, я не должен был сначала умирать.
И самое странное — последнее. А именно, с какого момента я на самом деле видел этот сон-предвидение?
Последнее моё воспоминание — когда меня поймала Уроконе, пытала, затем убила.
Хотя говорится, что я потерял сознание посреди совещания, я совершенно не мог этого почувствовать.
Всё это время я думал, что сны-предвидения такие, но если подумать об этом спокойно, будет более правильным понимать это как реальность, а не просто сон.
Иными словами, я умирал неоднократно и повторял реальность. Если думать так, всё становится логичным.
«Что ты видел на этот раз?»
«Аа, поистине худшее...»
Я начал рассказывать реальный опыт, который пережил.
«Действительно это худшее.»
Кииджи скрестил обе руки, бормоча со сложным выражением, и я тоже глубоко кивнул.
«Да, он сказал, что установил барьер. И если мы ступим хотя бы один шаг в их барьер, наше поражение уже предрешено.»
«Иными словами, чтобы встретиться с сильнейшим существом, о котором говорил Гил, мы должны избежать барьера монстра по имени Уроконе и достичь озера на северо-западе...»
Кииджи пробормотал тихо, прищурив кошачье лицо от страдания.
«Это если предположить, что нелогичная история о сне-предвидении Гила — правда, но да.»
Циклон возразил против главной предпосылки моего рассказа с насмешливым тоном. На это замечание Циклона, которое действительно было естественным,
«Циклон, сейчас чрезвычайная ситуация. Говори честно.»
Орго направил острый взгляд на Циклона, высказывая замечание низким голосом.
«...Прости меня.»
С лицом, выглядевшим крайне неприятно, Циклон склонил голову перед всеми. Видя реакцию, столь не отражающую облик Циклона,
«Нет, напротив, разве твоё мнение только что не является общим пониманием для всех нас?»
Я бросил своё величайшее сомнение в данный момент с некоторой паникой.
В этом зале совещания Циклон постоянно не верил моим словам.
Кажется очень странным, что он так легко извиняется передо мной только потому, что его упрекнул Орго.
Когда Циклон собирался открыть рот, чтобы заговорить со мной, Клифт остановил его правой рукой,
«Господин Нейл.»
Клифт направил многозначительный взгляд на Нейла. Нейл тяжело вздохнул и,
«Гил, видя тебя в таком состоянии только что, тот, кто думает, что ты лжёшь, — лишь слишком оптимистичный мечтатель или глупец, крайне нуждающийся в способности управлять рисками.»
Услышав, как Нейл высказал такое прямое мнение без обиняков,
«Мы, наблюдавшие тот ад, знаем крайне сильные эмоции, скрытые за твоими глазами, Гил. Ну, разве не так, все вы?»
Орго повернулся к главам боевых племён, чтобы попросить согласия.
Главы каждого племени кивнули без слов.
«Давайте продолжим разговор. Чтобы преодолеть эту трудную ситуацию, мы должны встретиться с сильнейшим существованием. Однако монстр по имени Уроконе установил барьер, так что достичь его крайне сложно. Если так, должны ли мы искать монстра по имени Кайто?»
Вопрос, заданный Клифтом, как раз является проблемой, больше всего мучающей меня сейчас.
Местонахождение Кайто всё ещё неизвестно. Где он находится в этом Северном Гранде, тоже неизвестно.
Разумеется, видя характер Кайто, я не думаю, что он оставит Кат-Ньяр без внимания. Самое главное, есть она. Кайто не может позволить смерти той девушки произойти.
(Хм?)
Снова сильная заминка возникла в моих мыслях.
(Кто она? Разве у Кайто есть такой человек?)
Насколько я знаю, Кайто холост и не имеет монстра или человека, близкого к нему романтически. Если так, кого имели в виду под «она»?
«Гил? Что такое?»
«Нет, ничего.»
Верно. Главный приоритет сейчас — как преодолеть эту трудную ситуацию.
Как бы то ни было, Кайто есть в этом Северном Гранде. Я уверен в этом.
Видя его характер, крайне трудно представить, что он не захочет одолжить нам свою силу, но, возможно, есть какая-то важная причина.
Точнее, сильнейшее существо и Кайто. Я совершенно не думаю, что два существа, подобные монстрам, как они, появились просто так без какой-либо связи.
Скорее всего, Кайто имеет глубокую связь с тем сильнейшим существом. Либо как прямой подчинённый, либо как близкий друг. По крайней мере, нет сомнений, что он глубоко вовлечён в эту трудную ситуацию, с которой мы столкнулись.
И, что куда важнее всего. Как поиск Кайто, так и поиск сильнейшего существа, мы всё равно должны избежать барьера Уроконе.
С другой стороны, местонахождение Кайто совершенно не поддаётся предположению. Вместо этого, если между ними двумя есть связь, путь к финишу не может быть разделён на два.
Сможем ли мы достичь берега озера, где ждёт то сильнейшее существо, или нет, думаю, это и есть испытание, данное мне на этот раз.
«Давайте сосредоточимся только на поиске сильнейшего существа и приостановим на время поиск Кайто. По крайней мере, нет смысла разделять наши драгоценные боевые силы.»
В настоящее время оттягивание времени против их движения — самый правильный способ выжить.
«Но если так, то господин Кайто—»
На слова Циклона,
«Я уверен, путь к Кайто и путь к сильнейшему существу — один и тот же путь. Пока мы не сможем его достичь, нет способа для нас выжить.»
Я высказал реальность, которую произношу с твёрдым тоном.
«Ты думаешь, что существование по имени Кайто связано с сильнейшим существом?»
На вопрос Клифта, точно пронзающий суть этой трудной проблемы,
«По крайней мере, я так думаю. К тому же кажется невозможным, чтобы существа, подобные монстрам, как они, внезапно появились во множестве в такое время.»
Похоже, никто не возразил моему заявлению, все молча кивнули.
«Тогда, значит, мы разделим команду на две: команду поиска сильнейшего существа и команду эвакуации, да?»
«Да. Точнее, поиск я проведу в одиночку. Я прошу вас всех заняться эвакуацией на юго-запад.»
Я ответил на вопрос Кииджи, вставая со стула. В комнате, шумящей из-за моего предложения, которое можно назвать односторонним, только Кииджи и Клифт не выглядели так удивлённо. Я уверен, они оба уже предугадали моё заявление.
«Я понимаю насчёт поиска сильнейшего существа. Но как насчёт эвакуации? В твоём сне-предвидении нас всех всё равно поймают, разве нет?»
Чат задал очень точный вопрос. Это то, что я услышал от Уроконе в последние мгновения.
В конце концов, даже сбежав на юг, Чарл всё равно была поймана и использована как жертва для их ритуала. Иными словами, можно понять, что команда эвакуации была уничтожена.
«Верно. Именно поэтому это лишь оттягивание времени. Пока мне не удастся достичь сильнейшего существа. Но вы наверняка понимаете, насколько это важно, да?»
Даже если мне удастся его достичь, будет уже слишком поздно, если вы все уже будете убиты ими.
Самое сложное и самое важное — я должен достичь сильнейшего существа прежде, чем вы все будете атакованы ими. Суть в оттягивании времени.
«Поиск бреши в их барьере действительно лучше всего поручить Гилу, который может скопировать самые разные способности. Нет, только ты можешь это сделать. Напротив, другие монстры будут лишь обузой... Хорошо. Я верю тебе. Как насчёт остальных?»
Кииджи обвёл взглядом всех, затем бросил вопрос громким голосом.
«Гил, путь, которым ты собираешься идти, — это ад, знаешь?»
Бу бросил крайне естественный вопрос с непривычно недовольным лицом.
«Бу, прости меня. Но идти вперёд или отступать — оба ада. У нас больше нет другого выбора.»
Бу нахмурил густые брови и пристально посмотрел на меня,
«Я верю Гилу. Вы тоже не против, да?!»
Он воскликнул громким голосом.
«....»
Видя, как все молча кивают, неосознанно тёплое чувство поднялось из моей груди.
Я не хочу их терять. Ни всех, ни этот город, ни чувство доверия между нами.
В конце концов, то, что я пытаюсь сделать, — умолять сильнейшее существо о помощи. Нет более жалкого плана, перекладывающего судьбу на других, чем этот.
Но тем не менее уровень успеха крайне низок, и уровень сложности высочайший.
Если сравнить, это, возможно, как искать крупинку золота посреди пустыни. Моё оружие — лишь способность возвращаться из смерти и эта способность копирования.
С этой силой я наверняка смогу перепрыгнуть высокую стену, преграждающую наш путь.
Нет, я должен её перепрыгнуть! Я достигну его места и спасу Чарл.
Спасу всё. Ради моей маленькой гордости!
«Я начну двигаться один с этого момента. Кииджи и остальные, я прошу вас немедленно возглавить эвакуацию всех!»
Я начал бежать к аду.
—Хотя я так сказал, в тот момент я не сомневался, что смогу это решить с таинственной силой, дарованной с небес.
Однако реальность под названием судьба куда более жестока и не имеет никакой пощады. Да. В тот момент я совершенно этого не понимал. Что моё путешествие смерти в аду только что началось!
—Первая неудача. Попытался пойти как можно дальше на запад, затем на север, но был преграждён барьером Уроконе. Попытался прорваться отчаянно, но мою голову легко отсёкли, и я был убит.
—Вторая неудача. Попытался пойти на север через болотистую область, затем прорваться на запад, но был обнаружен Войском Дольче. После яростного боя я проиграл и был схвачен. На этот раз я умер после пыток.
—Третья неудача. Попытался идти вдоль реки, простирающейся на северо-запад, прежде чем проникнуть на северо-запад, но на этот раз встретился с монстром с головой рыбы-фугу, Фугу-о, и был сразу убит.
—Четвёртая неудача. Сначала разработал предмет типа сокрытия присутствия, прежде чем идти по северо-западному маршруту, однако был легко обнаружен барьером Уроконе и убит.
—Пятая неудача —Шестая неудача —Седьмая неудача ……………………………………………………………………—78-я неудача. На 78-й неудаче я решил, что достичь озера невозможно. Чтобы найти Кайто, я начал исследовать северо-западную часть.
—79-я попытка. Не смог найти Кайто на северо-западе, время истекло, поэтому Чарл и остальные были схвачены, и я тоже был схвачен Уроконе вскоре после этого. Умер после пыток. ………………………………………………………………………………………………………………………………………… —199-я попытка. Не смог найти Кайто на северо-западе, решил бежать из этого Северного Гранда вместе со всеми. Как бы то ни было, я успешно уговорил всех в Кат-Ньяре и добрался до скалы на южном краю, но был атакован двумя незнакомцами. Пока я сражался с ними, мы также были атакованы Войском Дольче. Когда пытался двигаться, чтобы защитить всех, я был убит высоким одноглазым мужчиной с глубоким шрамом на правом глазу, затем умер.
—200-я попытка. Попытался выйти из Северного Гранда с юго-западного края, но пока тратил время на пересечение гор, мы были догнаны Войском Дольче и схвачены. Умер после пыток. ……………………………………………………………………
—401-я попытка. Подтвердив снова, что спасти всех в Кат-Ньяре невозможно как бы то ни было, я решил нацелиться на берег озера на северо-западе. Начал вызов заново.
—???-я попытка. Сколько раз я это повторял? Я было начал считать на полпути, но решил остановиться, потому что почувствовал себя глупо. Теперь, поскольку я повторял это слишком часто, даже пытки не заставляют мои брови двинуться. Только гнев и ненависть к ним, невыносимая беспомощность против самого себя и, самое главное, желание вернуть те тёплые дни, проведённые со всеми, продолжали двигать меня.
И, найдя крайне узкий маршрут, подобный вдеванию нити в игольное ушко, я наконец смог добраться до места, крайне близкого к озеру-цели.
«Видно...»
Вдали простиралось озеро ужасающего синего цвета. Это озеро с ядовитой водой, не позволяющее приблизиться ни одному живому существу. Наконец. Если пойти туда, то сильнейшее существо там. Если так, все будут спасены. Чарл будет спасена! Время крайне долгое, в течение времени, заставляющего меня впадать в отчаяние, я продолжал повторять смерть. С этим я наконец смогу вернуть те тёплые дни.
Когда я изо всех сил пытался вытереть слёзы, текущие из обоих глаз, и собирался бежать вниз к тому озеру,
『Как жаль, какая жалость. Окружающая местность здесь вся внутри моего живота, знаааешь~но.』
Раздался хриплый голос, который я слышал бесчисленное количество раз. Передо мной Уроконе стояла в своей обычной странной позе.
«По... чему?»
С пересохшим горлом я попытался произнести звук.
『Ты действительно думала, что сможешь добраться сюда невредимой, дааа? Конечно, это было намеренно, знаааешь~но.』
«Намеренно?»
Когда я переспросил, как попугай,
『Ты продвигалась очень, очень осторожно, дааа~но? Как? Когда маленькое насекомое напрягает мозги и думает, что наконец добралось, а затем его разрушают из самого основания. Это самое болезненное, дааа~но?』
Он спросил, извиваясь с экстатическим выражением. Нельзя. Только это нельзя. В конце концов, значит, я просто продолжал нелепо танцевать на его ладони?
«Хватит... уже!»
Я закричал изо всех сил из горла, затем скопировал сильнейшее существо и начал бежать к тому озеру.
Место, которого я так сильно хотел достичь всё это время, находилось прямо перед моими глазами. Та реальность не позволяла мне сдаться.
Однако—.
『Бесполезно, бесполезно, бесполезно, бесполезно, знаааешь~но!』
Мою шею схватили сзади и подняли в воздух.
«Не хочу... уже достаточно...»
Даже дух сопротивляться исчез, я мог лишь пробормотать так.
『Араа~н, ты плачешь, дааа? Так жалко, что моё сердце колотится, знаааешь~но.』
Используя левую руку, ставшую единственной частью тела, которую я мог двигать, я взял нож с пояса, вонзил его в собственное горло и умер.
Проснувшись в зале совещания, как обычно, я вышел, не произнеся ни слова, затем постучал в дверь комнаты Чарл.
«Гил, что такое? Твоё лицо очень бледное?»
Чарл обняла меня и обеспокоенно посмотрела с тревожным лицом.
«Чарл, прости меня!»
Я поднял Чарл на руки, затем побежал изо всех сил.
Достаточно. Ни боль, ни страх я могу вытерпеть, если верю, что смогу снова прожить спокойную и тёплую жизнь вместе со всеми.
Я также думал о том, чтобы увести всех в Кат-Ньяре в бегство из этого ада.
Но в конце концов всё было бесполезно. Сколько бы раз ни пытался, всё равно провал. Северный Гранд уничтожен ими. Думаю, это действительно уже стало судьбой.
Если так, у меня остался лишь один выбор. По крайней мере, спасти только Чарл от такого места, как этот ад.
Тот обрывистый каньон тоже не является большим препятствием, если спускаться вниз, неся только Чарл.
Если есть проблема, то это лишь те двое. Для меня, пережившего десятки смертей, сражаться на равных или более с ними — возможно.
Верно! Я должен был сделать это с самого начала! Всё это время я слишком зазнавался.
Я продолжал верить, что если напрягу мозги и не пожалею усилий, смогу спасти всех.
Но кол, называемый судьбой, никогда не может быть выдернут таким, как я.
Тот, кто может его выдернуть, — это тот, кого называют героем. Всё, что я могу сделать, — это спасти девушку, которую я так сильно люблю.
Пока я продолжал бежать, неся Чарл на руках, впереди показалось нечто, похожее на скалу.
Если продолжать прыгать и скопировать монстра со способностью летать, мы сможем выбраться из этого ада. Хотя—.
«Гил?»
Когда я опустил Чарл на землю, я спрятал её за собой и опустил центр тяжести тела.
Затем я скопировал сильнейшее существо и направил кончик меча Пламя на двух мужчин, стоящих на скале.
Через путешествие смерти, заставляющее впадать в отчаяние, моё копирование стало крайне близким к совершенству.
Даже копируя сильнейшее существо, я больше не теряю сознание на месте.
Разумеется, после использования мои способности будут сильно ограничены, но не то чтобы я не мог убежать, неся на руках девушку.
«Хо. Мессия, у этого человека довольно приличное давление. Разве мы не могли найти его сразу?»
Высокий одноглазый мужчина с глубоким шрамом на правом глазу попросил согласия,
«Наверняка тот самый местный бог, о котором говорили. По воле нашего Бога давайте уничтожим его.»
Мессия, истощённый до жалости мужчина с впалыми щеками рядом с ним, создал нечто вроде кинжала в правой руке.
Я уже сражался с ними более десятка раз в прошлом. Я уже очень хорошо знаю их слабости.
Я топнул ногой по земле, поднимая облако пыли, затем быстро метнулся к Мессии.
«—?!»
Отсёк правую руку Мессии от корня Пламенем, когда он широко выпупил глаза и издал нелепый звук, затем ударил его по подбородку ударом ладони левой руки каратэ, и в то же время нанёс правый круговой удар ногой.
«Охо, что это за скорость?!»
Сделав backstep, чтобы взять дистанцию от меня, тот одноглазый мужчина направил кончик своего большого меча на меня.
『Всего лишь уровня местного бога! Атака на нас — оскорбление, не прощаемое нашему Владыке! Убей! Убей! Мы должны его убить! Сцилла, ты тоже быстро действуй серьёзно!』
Мессия встал медленно, остро глядя на меня кровавыми глазами.
В то же время всё его тело сжалось и вздулось, нижняя часть его тела с головой, как у гусеницы, превратилась в форму, подобную шестиногому пауку.
『Я знаю!』
Крикнув так, молния появилась вокруг одноглазого мужчины, Сциллы, и покрыла всё его тело.
Его одежда сменилась на молнию, и в одно мгновение монстр, сделанный из молнии, с глубоко надвинутым капюшоном был создан.
Эти люди сильны. В этом Северном Гранде они, без сомнений, один из углов сильных людей. Но тем не менее я совершенно не намерен проигрывать.
Я обязательно убью их и спасу Чарл от этого ада!
«Уооооооо—!»
Закричав изо всех сил, я крепко схватил рукоять Пламени, затем метнулся к ним.
Сделав вывод заранее, моя сила и они, трансформировавшиеся, были равны.
Несколько часов, нет, в реальности, возможно, всего несколько десятков минут. После обмена ударами много раз, наконец моё Пламя пронзило сердце Мессии одним ударом, затем сожгло его.
『Не думал, что Мессия может быть побеждён! Как досадно, но если я один, это немного невыгодно! Давай пересмотрим стратегию—』
Монстр, сделанный из молнии, выругался так, затем планировал превратиться в молнию и переместиться в воздух.
Я выстрелил магией высокого уровня элемента света Judgment Light Agate прямо в него.
『Увох?!』
К Сцилле, пытающемуся исправить позицию, когда он упал от прямого удара, я швырнул Пламя.
『Не недооценивай меня!』
Уклонившись от траектории Пламени с лёгкостью, используя скорость, действительно подобную молнии, однако Пламя начертило неестественную траекторию.
『Что это?!』
Издав удивлённый звук, Пламя глубоко вонзилось в макушку Сциллы и загорелось.
Тяжело дыша, я встал и подошёл к Чарл. Всё моё тело уже было покрыто ранами и не могло двигаться хорошо.
Они сильны. Нет сомнений, что я нынешний проиграю им семь к трём.
Эта победа над ними — лишь череда случайностей, наложившихся на случайности.
«Но победа остаётся победой!»
Я закричал, обнимая Чарл. Затем, направив свою последнюю силу на проявление крыльев через копирование, я спрыгнул со скалы.
Среди затухающего сознания я покинул тот Северный Гранд, подобный кошмару.
«Удалось...»
Похоже, на этот раз я действительно смог защитить Чарл.
«У меня получилось, Чарл!»
Я обратился к девушке в своих объятиях, но—
«Э?»
Из моего рта вышел нелепый звук. Лицо Чарл казалось очень бледным, и её губы были пепельно-серыми, как земля.
«Ч-Чарл, что такое?»
Я запаниковал и потряс её тело, но она улыбнулась, будто чувствуя себя виноватой,
«Гил, знаешь, я не могу покинуть Северный Гранд...»
Она произнесла ту невозможную реальность.
«Ч-Что ты имеешь в виду?!»
Не могу покинуть Северный Гранд? Разве может произойти такая нелогичная вещь!
«Покинув его сейчас, я почему-то узнала. Я могу жить только там.»
«Это ложь! Чарл, как бы ты ни была, я разозлюсь, если ты так пошутишь!»
Хотя я произносил это, жизненная сила, быстро покидающая её, ясно заявляла, что это правда.
Это наверняка какое-то проклятие! Я попытался скопировать лучшего мага проклятий, появившегося во сне, чтобы снять то проклятие.
«Почему проклятие не видно?!»
Если это было ужасное и сильное проклятие, его присутствие должно было визуализироваться в виде мысленного образа, как цепи или магический круг.
Однако этого совершенно не было найдено, и лишь реальность того, что Чарл медленно движется к смерти, я мог понять ясно.
«Не хочу... Не хочуу~!»
Я совершенно не хочу её терять! Если сейчас, наверняка ещё есть время!
Когда я поднял её на руки и попытался использовать способность копирования, чтобы снова вернуться в Северный Гранд, способность совершенно не активировалась.
Конечно. Я уже полностью исчерпал свою силу в том бою.
Если не отдохну, я нынешний не смогу использовать силу копирования некоторое время.
«Гил, уже достаточно.»
Чарл обняла меня, как обычно,
«Гил, ты мне очень нравишься.»
Произнеся это тихо и счастливо, её тело обмякло.
«Чарл?! Чарл?! Проснись?!»
Я тряс её тело много раз, но её теплота исчезла. Верно. Сколько раз ты видел смерть? Я уже знаю, что она больше не дышит.
«Чарл...»
Я продолжал плакать, обнимая тело Чарл.
После этого, проплакав всю ночь, я вернулся в Кат-Ньяр, неся тело Чарл.
То место, похоже, было захвачено Войском Дольче.
Несколько языков пламени вздымались из города. Внутренняя часть того места действительно стала землёй смерти.
«Чарл, мы вернулись.»
Я уложил её у основания большого дерева вблизи Кат-Ньяра, которое Чарл очень любила.
«Я пойду. Прости, что оставил тебя одну.»
Я схватил Пламя, затем побежал к земле смерти.
Монстры по всему городу были вырезаны.
Возможно, из-за попытки защитить Тааму. Прикрывая тело Таамы, тело Крокодаса без головы лежало на дороге.
Когда-то Крокодас часто бросал заявления, смотрящие свысока на слабые племена.
Тот человек рискнул жизнью, чтобы защитить племя Овцекотов, являющееся слабым племенем.
В отличие от меня, сбежавшего и бросившего всё, он пытался защитить всех.
«Спасибо. Я отомщу за вас.»
Слова, сплетённые из моего собственного рта, ощущались неискренними и вызывающими тошноту.
Я вырезал всех демонов, которых встретил, затем столкнулся с Дольче.
«Неплохо, ты—»
«Не надо много говорить. Давай быстрее убьём друг друга.»
Произнеся это, я отдался бою, который совершенно не мог выиграть с Пламенем в одной руке.
Я нынешний, полностью исчерпавший силу в бою против Сциллы и Мессии, не способен противостоять Дольче. Как я и предполагал, исход боя был определён легко.
«Почему ты улыбаешься?»
На Дольче, спрашивающего с нахмуренными бровями, сжимая моё горло,
«Не знаю, я не скажу тебе.»
Я направил всю свою ману в магический предмет в правой руке — Gluttonous Flame Serpent.
Насколько бы Дольче ни был, он не сможет его остановить с такого расстояния.
Моё зрение окрасилось красным, и моё сознание взорвалось, подобно пузырю.
Подтверждена физическая смерть Гилберта Рото Амелии.
Выполнение активации казни Soul Avenger.
—Экстренное уведомление—Подтверждено существование двух точек сингулярности α и β. Дар точки сингулярности повлияет на активацию.
—Успех с условием!
Запечатав часть памяти Гилберта Рото Амелии относительно точки сингулярности α без противоречий, возвращая каждую душу случайным образом в определённый период времени в прошлом от текущего момента.
—Уведомление от Книги Руководства по Истреблению—Из-за повышения уровня связи души между Гилбертом Рото Амелией и Господином, Каем Хайнеманном, запечатанные воспоминания будут разблокированы в большом количестве. Уровень связи души 99%.
—Разблокировка памяти 99%
Огромное количество информации под названием воспоминания вошло в мою голову.
Это было прошлое того мерзкого мужчины. Воспоминания, которые до сих пор были отдельными фрагментами, теперь слились в одно, образуя один путь, пройденный тем глупым мужчиной с прошлого до настоящего.
И те воспоминания продолжились до последнего фрагмента.
То место — великолепная и роскошная комната.
В той тоскливой комнате лежала красивая женщина со светлыми волосами.
Лицо той женщины казалось бледным, показывая, что её время уже недолго.
«...»
Лысый мужчина, похоже, врач, проверил пульс той женщины, затем встал и обернулся к нам, качая головой влево и вправо.
«Мама!»
Я схватил её правую руку и закричал в истерике.
Просто тёплое и мягкое тепло матери исчезло. Думаю, это было то, чего я очень боялся.
Мама открыла веки, прищурив глаза, полные любви, глядя на меня. Затем,
«Прости меня, да. Гил, мама не может быть с тобой. Но ничего. У тебя есть сестра, на которую можно положиться, и добрые друзья.»
Мама направила лицо к веснушчатому юноше позади меня. Затем—.
«Тетре, я поручаю тебе Гила, да.»
Мама произнесла слова такой мольбы.
«К-Конечно!»
Тот веснушчатый юноша уверенно кивнул.
«Мама, я не хочу!»
Я закричал в истерике. К такому мне мама улыбнулась, будто растерявшись, затем мягко погладила меня по голове,
«Стань добрым королём.»
С этими словами в качестве последних она крепко закрыла веки.
Верно. Это наверняка слова проклятия для меня. Начало того, что я нацелился на позицию короля, и фактор, заставивший меня одержимо стремиться стать королём.
Добрый король, я всё это время неправильно понимал слова мамы.
То, что мама на самом деле хотела, не было тем, чтобы я стал королём.
Это наверняка—.
Сознание, вернувшееся естественным образом. Как обычно, я стоял, чтобы говорить в зале совещания.
Сила естественным образом покинула мои ноги, так что я сел на стул. И слёзы потекли из обоих моих глаз.
Как бы то ни было, результат остаётся тем же. Я не смогу достичь того ядовитого озера на крайнем северо-западе, затем все и Чарл умрут.
Особенно Чарл, она умрёт, если покинет этот Северный Гранд. Если это какое-то проклятие, ещё есть способ сделать.
Но не было ни малейшего признака такого, лишь жизненная сила Чарл высыхала.
Как только она покидает Северный Гранд, смерть Чарл становится несомненной, как естественная реальность, распространённая в мире, где мы дышим.
Иными словами, спасти Чарл от этого Северного Гранда невозможно.
Тогда что произойдёт, если Чарл останется в Северном Гранде? Она будет схвачена Форнеусом и остальными, затем Чарл умрёт.
Да. Это то, что я могу утверждать, потому что повторял это в количестве, заставляющем впадать в отчаяние.
Как бы я ни старался, Чарл умрёт. Остаётся лишь вопрос, какова причина. Действительно настоящий тупик.
Я думал, что смогу. Я верил, что смогу её спасти.
Но я осознал с ясностью.
Я, маленький и ничего не стоящий, даже не могу спасти жизнь одной девушки, которую я так сильно люблю.
Та реальность, с которой ничего нельзя поделать...
«Г-Гил, что такое?»
Кииджи спросил в панике.
«Нет... ничего.»
Пробормотав так тихо, я зашагал из комнаты шатающейся походкой.
Войдя в свою комнату, я повалился на кровать и уставился в потолок.
Последние несколько месяцев я бежал отчаянно. Но как бы то ни было, я не мог убежать от этого кошмара.
То сильнейшее существо наверняка находится в ядовитом озере, но достичь его невозможно из-за барьера, установленного Уроконе.
Я проваливался бесчисленное количество раз и понимал это до тошноты.
Я даже пытался предать всё, лишь бы Чарл смогла сбежать.
Однако в результате я столкнулся с реальностью, ощущающейся как шутка, где она сразу умирала, стоило покинуть Северный Гранд.
Теперь что бы я ни делал, всё будет бесполезно. Не говоря уже о мирной жизни с остальными, даже улыбку Чарл я не могу защитить.
Всё уже не важно. Потому что как бы я ни барахтался, я не смогу выбраться из этого кошмара.
Не знаю, сколько часов прошло с того момента. Ночь тоже уже стала глубже.
Слышен шум снаружи, так что сейчас наверняка время ужина.
«Гил?»
Дверь моей комнаты открылась, и девушка, самая дорогая для меня сейчас, заглянула.
После того как она посмотрела на мою фигуру, лежащую на кровати, своими большими глазами, она подбежала ко мне и запрыгнула на кровать. Затем—
«Гил, не плачь!»
Она обняла меня крепко, глядя на меня с выражением полной тревоги, крича нелогичную вещь.
Хотя я совершенно не плачу сейчас.
«Чарл, оставь меня на время.»
Не отрицая её слова, я выдавил слова мольбы, поворачиваясь и поворачиваясь спиной.
Одного представления о том, что её наивная фигура исчезнет в ближайшие дни, уже достаточно, чтобы моя грудь, казалось, готова была разорваться.
Сейчас я не хочу думать ни о чём. Я просто хочу заснуть глубоким сном до момента того разрушения.
«Гил грустит из-за меня?»
Отвечая на её вопрос, произнесённый с хныканьем, как у маленького ребёнка,
«Нет, не так.»
Я сразу отрицал. Чарл уткнулась лицом в мою спину и обняла меня сзади.
«Прости меня, да. Когда ты меня несёшь, я чувствую себя как принцесса из сказки, которую когда-то рассказывала Мария. Я была очень счастлива и очень рада.»
Она произнесла слова, которые я не мог понять.
«Чарл?»
«Но, я на самом деле уже знала, что не могу покинуть это место. В конце концов я не сказала тебе, доставила тебе хлопоты и заставила тебя грустить...»
На первый взгляд это был несвязный разговор. Однако—.
Когда я рефлекторно обернулся, Чарл смотрела на меня с серьёзным выражением, будто встречая судьбу. Её фигура сейчас совершенно не выглядела так, будто она шутит.
«Чарл, что ты имела в виду только что, что не можешь покинуть этот Северный Гранд?»
«Да. С детства я часто видела странный сон.»
«Странный сон?»
«Да. Сон, где я соединена с этим Северным Грандом красной трубкой. Та трубка наверняка нить моей жизни.»
«Поэтому, думаю, когда я вышла из Северного Гранда тогда... я умерла.»
Больше нет места для сомнений. Она знает об этом кошмаре.
Ад, который я думал, что несу в одиночку, моё страдание, оказывается, было известно самому дорогому для меня человеку. Та реальность—.
«Чааарл...»
С невыносимым чувством счастья и печали я обнял её и заплакал, как маленький ребёнок.
Проплакав до изнеможения, я наконец смог немного вернуть себе спокойствие.
Отчаяние и тревога, казалось, были исчерпаны вместе со слезами, оставив странное чувство облегчения от осознания, что Чарл тоже испытывает те же страдания.
(Поистине, я такой дешёвый. Очень жалкий.)
Но это и есть я. Давай просто это признаем. Я жалкий, крайне беспомощный и трусливый.
Я не могу сделать ничего в одиночку. Я всего лишь маленькое существование. Думаю, с самого начала моя предпосылка была ошибочной.
Всё это время я верил, что смогу достичь того ядовитого озера своими силами.
Нет, я лишь хотел в это верить.
Однако такое было невозможно.
Наверняка это не моя задача.
Верно. Все ответы есть в том сне. Сон настолько реальный и детальный не может произойти естественным образом.
Хотя я ещё не могу вспомнить, сон того мерзкого мужчины — это моё прошлое. Возможно, всё это время я просто не хотел это признавать.
Я не могу принять реальность того, что я — тот мерзкий мужчина, отклонившийся от человеческого пути.
Потому что—если я это признаю, я чувствую, что больше не смогу искренне смеяться вместе с Чарл и остальными.
—Тук!
Внезапная головная боль атаковала, будто в мою голову вбили гвоздь.
Внезапно цвета пейзажа вокруг меня исчезли.
Затем передо мной стоял мальчик со светлыми волосами лет восьми с надменной осанкой.
—Наконец ты и это признал, да.
Теперь я знаю, кто он. Тем более я уже видел своё прошлое, так что с самого начала не было причин его не узнавать.
(Так вот значит, ты — это я?)
—Да, хотя мне это крайне не нравится. Однако тот факт, что я могу так служить Его Милости, тоже обусловлен твоей дерзостью, бросившей ему вызов.
Кроме того, для такого труса и трусливого, как ты, похоже, ты достаточно старался.
В настоящее время я не отрицаю всё твоё существование.
(Ты всё ещё ведёшь себя надменно и свысока, как обычно.)
—Вот как? В конце концов, я — это ты. Эта критика вернётся к тебе самому.
(Ты действительно не желаешь проигрывать в разговоре. Итак, что мне нужно сделать, чтобы вернуть свою память?)
Возможно, возвращение той памяти — доказательство того, что я действительно столкнулся со своим прошлым.
Когда мой восьмилетний я щёлкнул пальцами, нечто, похожее на золотой шар, появилось передо мной.
(Что это?)
—Это твоё последнее воспоминание. Если ты его коснёшься, ты вспомнишь момент, когда потерял свою память. Напоследок, ты готов?
(Готов?)
—Ты уже понял, да? Ты предал самые разные вещи. Готов ли ты нести тот грех?
(Хаха! Конечно!)
Я больше не буду убегать! Действительно, есть много вещей, которые я должен искупить.
Однако в настоящее время есть люди, которых я должен защитить.
Дорогие люди, которых я должен охранять, даже если придётся отбросить всё.
Как только я коснулся того золотого шара, в одно мгновение пейзаж изменился.
То место — густой лес, окружённый морем зелёных деревьев.
Этот пейзаж кажется знакомым, потому что находится прямо рядом с местом моей первой встречи с Чарл.
Несколько фигур, которых я знаю, стоят передо мной.
Одна из них — светловолосый мужчина с дикой аурой. Это мой отец, которого я видел во сне, Эдвард Лото Амелия.
Другой крупный черноволосый мужчина — Премьер-министр Королевства Амелия, Йоханнес Рузвельт. Во сне я очень боялся этого человека.
И последний — то сильнейшее существо, тот седовласый мальчик.
Мой отец, Эдвард, тяжело вздохнул и заговорил:
«Гилберт, ты запятнал свои руки величайшим грехом, который не должен совершать член королевской семьи, а именно убийством своего подчинённого.»
«Тот факт, что ты можешь жить так, — лишь милость тех, кого ты обращал как насекомых. Как твой родитель, я очень надеюсь, что ты сможешь пройти через это испытание.»
С выражением полного страдания он выдавил свой голос.
«Отец, я не понимаю, о чём говорит Отец! Что за испытание?!»
Голос, полный паники, вышел из моего рта.
Это наверняка моё последнее воспоминание перед потерей памяти, и это место, возможно, воспроизводит его.
Эдвард совершенно не намеревается отвечать на мой вопрос. Крепко зажмурившись,
«Сделай это.»
Он умолял то сильнейшее существо сдержанным тоном.
«Сатори!»
Как только то сильнейшее существо воскликнуло, девушка с зелёными волосами-бобом появилась, словно дым, и преклонила колено.
«Ваше Высочество Высочайший, вы звали меня?»
«Запечатай память этого человека на время. Да, вот так...»
То сильнейшее существо коснулось подбородка и задумалось на мгновение.
«Пусть его память вернётся, когда он выполнит условие, которое я сейчас назову.»
После того как он отдал приказ той девушке с зелёными волосами-бобом,
«Когда он найдёт товарища, доверяющего друг другу и готового защищать, даже рискуя собственной жизнью.»
Он произнёс то условие.
Пейзаж исказился, затем фигура меня восьмилетнего снова появилась.
(Вот как. Так вот почему я выполнил условие для возвращения своей памяти...)
—Верно. При первоначальном предположении уровень сложности этой игры не был таким высоким. Причина, по которой даже Его Милость мог ошибиться в расчётах, в том, что ты был повышен до законного последователя, а также потому, что ты сам запечатал свою память.
В результате, в сочетании с ошибочной оценкой Его Милости тебя, эта ситуация стала самой сложной и худшей.
Поистине, видя себя такого трусливого и трусливого, мне становится тошно.
Когда мой восьмилетний я бросил сарказм с тоном самоуничижения,
(Я согласен с тобой, но в конце концов, как вернуть мою память?)
—Ха! Просто коснись книги перед тобой. Ты уже можешь её видеть, да?
Книга парила передо мной.
(Что это?)
—Вся память и личность Гилберта Лото Амелии. Если ты её коснёшься, ты вспомнишь всё. Нет, ты осознаешь, что ты — это ты сам.
(Вот как... Спасибо.)
—Не нужно благодарить. Ты — это я, и я — это ты.
Отвечая на слова того надменного мальчика, я приподнял уголок рта и коснулся той книги.
Когда я открыл глаза из-за того, что оба моих плеча были встряхнуты, Чарл смотрела на меня с влажными глазами.
«Гил, ты в порядке?!»
Она крепко обняла меня и спросила с мертвенно-бледным лицом.
«Да, я только что видел очень, очень долгий сон.»
Верно. Кошмар, нелепый и являющийся кармой моих собственных поступков, о долгих годах с момента смерти Сирис.
«Начиная с этого момента, что мы будем делать?»
Я мягко погладил голову Чарл, спрашивающей голосом, полным тревоги.
«То, что я должен сделать, теперь ясно.»
Я поднял Чарл на руки и встал, затем посадил её на кровать.
Давай начнём с самого начала. В конце концов, есть лишь один способ разрушить эту катастрофическую реальность — ситуацию, для которой даже слово «кризис» недостаточно.
А именно получить помощь от сильнейшего Трансцендента, Кая Хайнеманна. Для этого я, по крайней мере, должен достичь того ядовитого озера.
Это невозможно для меня. С самого начала предпосылка была ошибочной. То, что я должен сделать, — искать Guide, который сможет привести меня к тому ядовитому озеру.
Этого достаточно. И у меня есть предчувствие, кто сможет взять на себя эту задачу.
Прежде всего, мой лучший друг, Тетреу. Я и он встретились в путешествии того кошмара.
Точнее, на арене турнира боевых искусств, проводимого во время церемонии открытия города-спутника, Мааб.
С его появлением в такое время можно с уверенностью сказать девять из десяти, что он имеет тесную связь с Каем Хайнеманном.
Однако он придёт только в момент, когда Войско Дольче атакует. Учитывая время, уговорить его тогда не будет времени.
Роль Guide к ядовитому озеру, назначенная Каем Хайнеманном, — не он. Есть ещё один человек.
Тот человек есть в памяти Гилберта Лото Амелии. В конце концов, пока я не верну память Гилберта, похоже, это испытание не сможет быть решено никаким способом.
«Что нужно сделать?»
«Да. Чарл, давай пойдём встретим его сейчас.»
Если мы не сможем его уговорить, мы не освободимся от этого кошмара. Я должен преуспеть.
«К кому мы пойдём?»
Я погладил голову Чарл, наклонившей шею с озадаченным выражением.
«Конечно, к твоей лучшей подруге.»
Я воскликнул с полным воодушевлением тоном, затем потянул Чарл за руку и побежал из комнаты.
◇◆◇
Сегодня день тренировки танцев. Я, Аш, тренировалась танцевать вместе с Таамой и остальными до изнеможения.
Танцевать — первый опыт в моей жизни, и сначала я продолжала ошибаться.
Однако после того, как старейшина племени Высших Огров, искусный в танцах и обучавший нас, дал совет «танцевать, будто показываешь это тому, кого любишь», я постепенно смогла танцевать так, как хотела.
Разумеется, человек, которого я люблю, должен быть юношей по имени Кайто, но почему-то это казалось неправильным.
Точнее, фигура юноши по имени Кайто накладывалась на седовласого юношу, часто появляющегося в моих снах.
По крайней мере, похоже, я отождествляла юношу по имени Кайто с тем седовласым мальчиком.
Наступило время отдыха.
«Аш, ты развиваешься стремительно, что меня удивляет.»
С тоном, немного ошеломлённым, Таама дала оценку моему танцу.
«Да, даже в нашей деревне никто не мог танцевать так красиво!»
Леа, мико Высших Огров с рогом на лбу, одетая в традиционную одежду, наклонилась, соглашаясь со словами Таамы. Она дочь Орго, и в последнее время мы часто болтаем вместе.
«Спасибо.»
Я чувствовала смущение, переплетая и играя обеими руками.
«С-Сладко!»
Лицо Леи порозовело, когда она подпрыгнула ко мне и потёрлась щекой о мою щёку.
«Будь ты мальчиком, я бы уже дала тебе по лицу за это лицо, знаешь.»
Таама пожала плечами с полуприкрытым взглядом.
«Хорошо, на сегодня тренировки достаточно. Не забудьте повторить то, что выучили сегодня.»
Старейшина-бабушка хлопнула в ладоши, затем вышла из зала для тренировок, знаменуя конец нашей сегодняшней тренировки.
«Эй, Аш, Леа, пойдём поужинаем вместе сейчас?»
«Конечно. Аш, ты тоже идёшь, да?»
На приглашение Таамы,
«С удовольствием!»
Я дала ответ с полным воодушевлением.
Сейчас я ужинаю вместе с Таамой и Леей в уличном ресторане в центре, подхватывая их разговор.
Почему-то. Хотя это должен быть просто лёгкий разговор вместе с Таамой и остальными, негативное чувство, которое невозможно описать, переливалось наружу. Тем более то чувство с каждым разом усиливалось.
Будто отвечая на то чувство, специально приготовленное жареное мясо в этом ресторане ощущалось на моём языке всего лишь как помои.
(Меня тошнит...)
Разумеется, это не значит, что специальное жареное мясо в этом ресторане невкусное.
С самого начала способ жарки и соус для жареного мяса здесь — рецепт, которому я научила повара.
Можно сказать, это моя любимая еда. Невозможно, чтобы вкус стал невкусным.
(Почему так?)
Почему? Ужин вместе со всеми, который должен быть очень весёлым, теперь ощущается как пытка.
Если я должна попытаться описать это мучительное чувство словами—.
(Это—чувство вины?)
Действие ужина с улыбкой вместе со всеми, как это, ощущается крайне лицемерным для меня. Я чувствую, будто предаю их.
«Угх!»
Я почувствовала сильную тошноту, закрыла рот и побежала в туалет, затем извергла всю еду, которую съела.
«Аш, ты в порядке?!»
Дверь туалета открылась. Таама подбежала ко мне и мягко погладила мою спину. Её мягкость пронзила моё сердце, заставив его кровоточить.
«Я-Я в порядке.»
Я вытерла рот, заставив свои дрожащие жалкие ноги встать, и попыталась выйти.
«Аш, подожди!»
Таама схватила меня за запястье.
«Отпусти меня!»
«Не хочу. Аш, твоё лицо сейчас выглядит очень страдальческим. Что на самом деле произошло?»
«Отпусти!»
Когда я закричала, как маленький ребёнок в истерике, Таама ответила,
«Поговори со мной. После этого отпущу.»
Она заявила мне, улыбаясь, как озорной ребёнок, затем потянула меня за руку обратно к столу, где была Леа, и усадила меня на стул.
«Я... тоже не знаю.»
Это была правда. Я не понимаю своих собственных чувств.
Просто гнев и разочарование против самой себя били меня очень, очень сильно.
Когда Таама и Леа переглянулись, отвечая на мои слова,
«Аш, есть кое-что, о чём я хочу с тобой поговорить.»
Фигура, которую я меньше всего хотела встретить сейчас, села за наш стол и прервала разговор.
«Гил, мы слушаем рассказ Аш, знаешь ли.»
Таама остро посмотрела на Гила голосом, полным гнева. Давно я не видела Тааму такой агрессивной к Гилу.
Гил совершенно не обратил внимания на Тааму и посмотрел прямо на меня.
Его поведение совершенно не похоже на обычного Гила. Я могла чувствовать от него своего рода крайне сильную одержимость.
«Прошу, позволь мне встретиться с господином Каем Хайнеманном!»
Гил бросил свою просьбу и прижал лоб к столу.
«Кай Хайнеманн...»
От одного лишь произнесения этого имени горячая, но разрывающая сердце эмоция хлынула, словно бурный поток, из глубины моей груди. Рефлекторно я сдержала свои чувства обеими руками.
«Гил, кто на самом деле этот Кай Хайнеманн?»
«Он сильнейшее существо в этом мире, о котором я рассказывал. Если это Он, Он может положить конец всему.»
«Тогда ты хочешь сказать, что Аш знает того Кая Хайнеманна?»
Голос Таамы стал ещё ниже. Она действительно разозлилась.
Это наверняка доказательство того, что Таама доверяет мне. Потому что если слова Гила правда, это равносильно тому, что я на стороне того сильнейшего существа.
Это равносильно тому, что я предала их всех. Именно поэтому, думаю, Таама очень разозлилась.
«Да. Но, пожалуйста, не пойми неправильно. Я не думаю, что Аш намеренно это скрывала.»
«Что ты имеешь в виду?»
«Если всесторонне рассмотреть всё, что произошло до сих пор, Аш наверняка была дана задача Его Милостью. И думаю, её память была запечатана для выполнения той задачи.»
«Её память запечатана?»
«Верно. Мы жили вместе с ней несколько месяцев. Она недостаточно хитра, чтобы обмануть всех нас. Таама, Леа, разве не вы знаете это лучше всех?»
«Но это всё лишь твои догадки, разве нет?»
«Нет, у меня есть доказательство. Из информации, которую я велел своим подчинённым расследовать в прошлом, есть доклад, что девушка из расы демонов, являющаяся подчинённой господина Кая, уничтожила армию монстров, атаковавшую войско Герцога Эстарка, и спасла их. Имя той девушки — Аш. Это ты.»
«Я? Раса демонов?»
«Поскольку история была крайне нелогичной, я в то время совершенно в неё не поверил. Однако, видя ситуацию, нет сомнений, что это ты. Вдобавок ты и тот Трансцендент по имени Кайто знаете друг друга. Судя по имени и его силе, ясно, что он имеет связь с господином Каем.»
«Погоди немного, Гил. Твоя память вернулась?»
«Да. Именно поэтому я могу видеть путь, которым должен идти.»
«Позволь мне немного упорядочить историю. Бог по имени Кай Хайнеманн изменил память и внешность своей подчинённой, то есть Аш, превратив её в расу Гаруды, затем внедрил её к нам. В то же время он стёр твою память и заставил нас тоже её защищать. Так ты имеешь в виду?»
Таама схватилась за голову и спросила, тихо стоная.
«В общих чертах, именно так.»
«Тогда почему нужно делать такие запутанные вещи?»
«Я не знаю. Но я уверен, что это последний шанс, данный мне, глупому и бесполезному. В то же время, наверняка есть важный смысл в том, почему ты, Аш, присоединилась к Кат-Ньяре вместе с нами.»
Лицо Гила, утверждающего это, выглядело напряжённым и серьёзным, будто он бросает вызов судьбе.
«Важный смысл...»
Я не должна это слышать. Это наверняка из-за моего инстинкта. Сильное отторжение заставляло меня не желать говорить с Гилом дальше.
«Да, в отличие от меня, ты по своей сути добросердечный человек. Я не думаю, что Его Милость изменил бы твою добрую память и отправил тебя в это место без веской причины. Как и я, ты должна всё вспомнить. Его Милость наверняка считает, что это пойдёт тебе на пользу.»
«Вспомнить что!? Я совершенно ничего об этом не знаю!»
Я встала со стула, будто желая убежать, однако когда я собралась направиться к выходу из ресторана, Гил преградил мне путь.
«Отойди!»
Передо мной, кричащей на него, Гил пал ниц, прижав лоб к полу.
«Умоляю тебя! Опасность угрожает этому городу, нет, жизни Чарл! Поистине это приводит меня в отчаяние, но я не могу её спасти. Мне не дана та роль!»
«Погоди, Гил—»
Таама попыталась остановить Гила, но Леа удержала её.
«Я... не знаю.»
Слова, вышедшие из моего рта, — моё незнание, отрицающее слова Гила.
Я совершенно не лгу.
Я действительно не помню ничего такого.
Тем не менее, услышав факт, что Чарл в опасности, я почувствовала не удивление или недоумение.
А глубокую печаль, а также крайнее разочарование и отвращение к самой себе.
«Только ты одна можешь встретиться с господином Каем!»
Когда Гил произнёс имя «господин Кай», моё зрение внезапно исказилось. Холодный пот обильно струился со всего моего тела.
«Аш!? Твоё лицо мертвенно-бледное! Хватит, достаточно! Гил, на сегодня—»
Леа, ранее удерживавшая Тааму и наблюдавшая за ситуацией, теперь вмешалась перед Гилом и раскинула обе руки.
Не обращая внимания на Леу, Гил продолжал прижимать лоб к полу, обращаясь ко мне, и воскликнул,
«Я знаю, что говорю несправедливые вещи! Но если ты не будешь действовать, на этот раз Чарл тоже умрёт! Таама, Леа, Кииджи, Чат, Бу и все члены Кат-Ньяра умрут! И мы будем снова и снова повторять эту фальшивую рутину!»
Он закричал оглушительным голосом. Поведение Гила, столь отчаянное и необычное, привлекло взгляды со всех уголков ресторана.
«Я-Я...»
Я действительно не знаю. Так должно быть, но я не смогла закончить слова отказа до конца.
Вместо этого боль и сильный удар, будто от удара огромным тупым предметом, непрерывно атаковали мою голову.
«Я не хочу снова видеть смерть Чарл!»
Вместе с теми словами Гила моё зрение искривилось, исказилось и медленно растянулось. В следующий миг все цвета исчезли из пейзажа, и время будто остановилось.
Передо мной стояла девушка, одетая в чёрную мантию с капюшоном, натянутым на голову.
«Наконец ты дошла до этого момента тоже.»
Слова девушки в чёрной мантии, будто жалеющей меня, заставили мою грудь сжаться.
«Кто ты?»
«Я — твоё прошлое, которое ты всё это время упорно отказывалась вспоминать.»
«Моё прошлое? Когда я ещё была расой Гаруды?»
«Хаха! До сих пор ты всё ещё смеешь произносить такую чушь? Но, знаешь, поскольку память Гила вернулась, сладкая ложь больше не сработает. Ты должна сделать выбор.»
Покачивая головой влево и вправо от отвращения, она посмотрела прямо на меня и уверенно утвердила это.
«Итак, что я должна выбрать!?»
«Забыть человека, которого ты любишь больше всех в этом мире, или забыть свою истинную миссию.»
Мой инстинкт кричал изо всех сил немедленно убежать с этого места.
Однако, пронзённая острым взглядом кроваво-красного цвета, выглядывающим из-под её капюшона, мои ноги окаменели и не могли двинуться.
«Я не понимаю, что ты имеешь в виду...»
«Не увиливай. Если так, почему ты не спросишь, кто тот человек, которого ты любишь больше всех? Почему ты не спросишь, какова твоя истинная миссия? Ответ прост. Это потому, что ты на самом деле уже знаешь.»
«Замолчи...»
«Потому что, если ты столкнёшься с этим выбором, ты наверняка сразу получишь ответ.»
«Замолчи!»
«Тем более ты очень уверена, что тот добросердечный и полный любви человек в конце концов спасёт монстров и расу демонов в этом городе. Именно поэтому ты решила всё забыть.»
«Замолчииии!»
Отвечая на мой крик, велящий ей остановиться, та женщина в чёрной мантии тяжело вздохнула, затем сказала:
«Однако как жаль. Хотя ты пожертвовала многими товарищами и даже бывшими подчинёнными, чтобы получить право на мгновенный побег от реальности. Но в конце концов, всё это уже закончилось. Скоро ты полностью забудешь воспоминания с тем человеком и снова станешь чужой.»
Она медленно провозгласила то, что на первый взгляд казалось нелогичным. Просто мой инстинкт громко кричал, предупреждая, что это отнимет у меня всё.
«Замолчиииии!»
Я сосредоточила взгляд на ногах той женщины, крича изо всех сил, пока моё горло, казалось, почти разорвётся.
Внезапно та женщина в чёрной мантии обняла меня.
«Я — та, кто лучше всех понимает твоё страдание. В настоящее время твой мир вращается только ради того человека, которого ты любишь. Если ты его забудешь, ты больше не будешь собой. Это наверняка очень больно и страшно для тебя. Но в конце концов, ты действительно человек, крайне неуклюжий и неисправимый. Поэтому ты на самом деле уже приняла своё решение.»
Сила покинула мои ноги, и я упала на колени на пол.
«Я...»
Хотя её слова не должны были иметь для меня никакого контекста. Однако я уже признала, что сказанное той женщиной — истина.
«Изначально твоя память должна была вернуться, когда ты получила силу от того человека. Однако, чтобы этого не произошло, ты спрятала воспоминания своего прошлого в самый глубокий ящик и получила временную отсрочку.»
Та женщина отстранилась от меня и щёлкнула пальцами. Внезапно появилась чёрная металлическая коробка.
Затем крышка той коробки заскрипела и медленно открылась. Внутри той коробки находился шар, совершенно белый и чистый.
«...»
Я поняла это инстинктивно.
Если я коснусь того шара, я нынешняя исчезну и превращусь в совершенно иное существование.
Вот как. Неудивительно, что я—.
«Я действительно глупа...»
Моё зрение начало мутнеть от слёз.
Наверняка тот человек был куда более ценным для меня, чем что-либо в этом мире.
Поэтому я не хотела его терять, и продолжала барахтаться, заталкивая всю себя в ту коробку.
Но—.
«Я действительно очень глупа...»
В конце концов, я знаю, что всё это лишь временная игра. К тому же я не могу сбросить проклятие под названием миссия.
«Кай!»
Выкрикивая имя человека, которого я люблю, я смотрела на бесцветный потолок магазина и плакала, как маленький ребёнок. Я продолжала плакать, издавая жалобные стоны.
«Ты уже почувствовала облегчение?»
Глядя на меня пустым взглядом, будто видя что-то сияющее, та женщина в чёрной мантии пробормотала тихо с одиноким тоном.
«У меня есть одно условие.»
«Понимаю. Ради моей гордости я обязательно сохраню твоё существование до тех пор, пока ты не сможешь снова встретиться с тем человеком, которого любишь!»
«Спасибо.»
«Не благодари. Я лишь пытаюсь использовать твоё существование ради собственных идеалов и убеждений.»
«Тем не менее.»
Мои мысли стали крайне ясными, и тёмные облака, окутывавшие моё сердце, полностью рассеялись. Причина наверняка в том, что я смогла снова встретиться с тем человеком.
Действительно нелепая корысть с моей стороны.
Я протянула руку к белому чистому шару внутри той коробки. Как только кончик моего пальца коснулся его, я идеально вспомнила того человека, которого люблю.
Есть уникальное ощущение, будто моё сознание всплывает из глубины тёмного болота. Таама и Леа встряхнули мои плечи с обеспокоенными лицами.
Затем есть Гил, всё ещё прижимающий лоб к полу.
«Гил, встань.»
Я встала и протянула правую руку Гилу.
«Аш, ты—»
Будто намеренно прерывая слова Гила, я схватила его левую руку и заставила встать.
«Гил, я отведу тебя к Каю. Это последнее, что я должна сделать, и Хаджу, одолжишь ли ты мне свою силу?»
«Не нужно и спрашивать.»
Отвечая на мой зов, Хаджу, милая девушка с каштановыми волосами до плеч, появилась. Судя по её надутому лицу, она наверняка совершенно не согласна с выбором, который я сделала.
Тем не менее тот факт, что она не отказалась мне помочь, очень показывает характер Хаджу, всегда внимательной.
«Гил, веди меня к тому ядовитому озеру.»
Я должна пойти. Если Кай действительно там.
Я встречусь с Каем, и затем я—.
Когда я собиралась шагнуть из магазина, уголок моего глаза уловил фигуру кого-то, вбежавшего с мертвенно-бледным лицом.
«Чарл...»
«Нет! Я не хочу! Не хочу! Аш, не уходи!»
Роняя градом слёзы, она закричала, как маленький ребёнок в истерике.
Среди взглядов Таамы и остальных — даже Гила — выпупивших глаза, видя впервые столь растерянное поведение Чарл, я приблизилась и обняла ту девушку.
«Ничего страшного. Скоро всё закончится, поэтому подожди возвращения Гила.»
«А как же ты, Аш?»
«Я... тоже обязательно вернусь.»
«П-правда?»
Глядя на Чарл, смотрящую снизу вверх, крепко обнимая меня, я слегка кивнула.
«Да. Это правда.»
Я выдавила улыбку и произнесла ложь.
«...Хорошо. Я верю тебе.»
Я развернулась, оставив позади Чарл, начавшую отпускать объятия.
«Я пошла.»
Как раз когда я начала шагать, голос остановил меня.
«Сестрица!»
Услышав неожиданный зов Чарл, я обернулась через плечо.
Чарл показала застывшую улыбку, медленно помахав правой рукой.
Хотя моё сердце было очень тяжёлым и не желало её покидать, я всё же побежала из магазина.
◇◆◇
Проводником была Аш. Я осознал этот факт сразу после возвращения памяти.
До потери памяти я получил доклад, что девушка расы демонов по имени Аш уничтожила армию монстров и спасла Войско Герцога Эстарка.
Разумеется, я в то время счёл этот нелепый доклад манипуляцией информацией со стороны Фракции Розмари и не приказал проводить дальнейшее расследование.
Однако теперь я понимаю. Та информация действительно была истиной.
Армия монстров, атаковавшая Войско Герцога Эстарка, наверняка была того же вида, что монстры, сейчас движущиеся, чтобы уничтожить нас.
Иными словами, если это Аш, которая смела их всех, она наверняка сможет привести меня к Тому Человеку.
Вместе с тем стало ясно ещё одно. Как и я, Аш, похоже, тоже было дано своего рода испытание господином Каем.
У меня действительно нет веских доказательств этого. Однако господин Кай даже дал последний шанс такому отбросу, как я.
Я совершенно не думаю, что он тип, который даст бессмысленное испытание такому по-настоящему добросердечному существу, как Аш.
Я уверен, временная потеря памяти была чем-то крайне обязательным и необходимым для Аш.
Если есть проблема в этой попытке убеждения, то это Чарл. Чарл и Аш имеют очень близкие отношения.
Даже не будет преувеличением назвать их сёстрами.
Поскольку я сам когда-то терял память, я могу это понять.
Возвращение памяти равносильно отбрасыванию твоего нынешнего себя.
Если Чарл присутствует там, есть вероятность, что Аш не сможет отпустить своё нынешнее «я».
Именно поэтому я попросил Чарл вернуться на время, затем пошёл в лучший ресторан в Кат-Ньяре. В это время они наверняка наслаждаются ужином там.
Как я и предполагал, Аш была в ресторане, и я попытался её убедить. Ну, хотя более точно назвать это мольбой, чем убеждением.
Сначала она действительно отказалась, но в конце концов приняла себя в прошлом и вернула свою память.
В отличие от меня, которому пришлось пройти через бесчисленные ады, чтобы дойти до этого момента, она приняла ту реальность всего с одной просьбой.
Я уверен, она не фальшивый герой, как я. Она настоящий герой.
Когда Аш заставила меня встать и собиралась выйти из ресторана, неожиданная фигура внезапно ворвалась внутрь. Это была Чарл.
Разумеется, я совершенно не сказал Чарл об Аш. Возможно, это то, что называют предчувствием.
Чарл отчаянно умоляла Аш не уходить, но Аш лишь одиноко улыбнулась и сразу выбежала наружу.
Сразу после этого Чарл закрыла лицо обеими руками и начала плакать.
Поведение Чарл, выглядевшее будто проводы семьи, уходящей на поле боя, заставило Тааму и Леу выпупить глаза.
Однако, утешая Чарл, продолжающую плакать, Леа подала мне знак глазами.
Я поблагодарил её из самых глубин сердца, затем выбежал из ресторана.
После этого я попросил Тааму, настаивающую на объяснении ситуации, немедленно созвать экстренное совещание всего руководства Кат-Ньяра. Это произошло сразу после того, как я бойкотировал предыдущее совещание.
Честно говоря, я думал, что придут только Кииджи, Чат и несколько человек. Однако, вопреки моим ожиданиям, все присутствовали там.
Перед всеми я начал рассказывать о своём путешествии, подобном столь длинному кошмару.
«Я действительно не могу в это поверить.»
Орго пробормотал со сложным выражением лица.
«Я понимаю твои чувства. Эта история действительно звучит нелогично.»
«Не пойми неправильно. Я не сомневаюсь в существовании сильнейшего существа или Аш, но что я не могу поверить, так это факт, что ты раньше был крайне плохим хулиганом.»
Орго покачал головой и решительно возразил этому.
«Верно, я когда-то слышал истории о том, насколько жестокой может быть человеческая раса. Мне очень трудно поверить, что Гил сравнивают с такими людьми, да, Кииджи?»
Отвечая на слова Бу, Кииджи тоже кивнул.
«Да. По крайней мере, за последние несколько месяцев ты изо всех сил боролся ради нас, монстров. Мы знаем это лучше всех.»
«Верно. К тому же я совершенно не верю, что этот плакса — принц.»
Слова Таамы были сразу встречены смехом всех.
«Как бы то ни было, прошлое уже не важно. Гил, ты наш товарищ, и это единственная неоспоримая истина, да, дядя Циклон?»
Когда Бу попросил мнения Циклона, всё это время слушавшего со скрещёнными руками, тот лишь тяжело вздохнул.
«Не знаю.»
Циклон ответил кратко, отворачивая лицо. Крокодас с крокодильим лицом тоже лишь фыркнул, но совершенно не возразил.
Хотя я был очень уверен, что Циклон и Крокодас, имеющие такое сильное недоверие ко мне, сразу опровергнут это. Поэтому я был немного ошеломлён.
«Пройдя через различные отчаяния, ты наконец смог достичь героя, который поведёт всех, да, Гил.»
Показывая свою характерную улыбку, Клифт бросил фразу, которую когда-то произносил в этом Кат-Ньяре. Теперь я ясно понял, что он хотел сказать.
Если бы я остался собой прежним, когда Клифт сказал это, как бы я ни барахтался, я никогда не смог бы достичь этого полного чудес места.
Однако этот совет мог дать только тот, кто понимает мою ситуацию в мельчайших подробностях. На самом деле, какова истинная личность Клифта?
«Это неверно, в конце концов я не могу ничего сделать в одиночку. Я всего лишь маленькое существование, зависящее от силы трансцендентного существа по имени господин Кай, так что я совершенно не заслуживаю называться героем.»
Отвечая на мои слова, Клифт крепко зажмурил оба глаза и сильно покачал головой.
«Даже когда твой дух был сломлен различными непреодолимыми трудностями, ты продолжал подниматься и бросать им вызов, пока не достиг цели. Именно эта сила сломать статус-кво является абсолютным условием героя, а не просто физическая сила, и по этому определению ты уже ясно стал героем.»
«Даже если это правда, это произойдёт только если мне удастся достичь господина Кая и убедить его.»
«Верно. Однако я очень уверен, что ты сможешь это сделать.»
Клифт весело рассмеялся, сложил обе руки и снова зажмурился. Похоже, наш разговор закончен.
«Через несколько дней то Войско Дольче атакует это место, да? Разве нам не лучше эвакуировать жителей этого города, пока вам не удастся убедить господина Кая, сильнейшее существо?»
Бу вернул разговор, немного отклонившийся, к главной теме.
«Нет, если мы их эвакуируем, даже если немного, но обязательно будут жертвы со стороны жителей города. Чтобы свести жертвы к нулю, лучше всего остаться в этом городе.»
Основываясь на опыте моего прошлого, повторяющегося без остановки, эвакуация жителей Кат-Ньяра действительно может оттянуть время на несколько дней.
Однако это сделает наши передвижения легко заметными для Войска Короля Демонов, что приведёт к жертвам среди монстров боевого типа, охраняющих арьергард.
Учитывая, что путь впереди уже открыт, я не планирую жертвовать ещё хотя бы одним человеком. Мы все выберемся из этого ада с улыбками.
«Значит, наш лимит времени — всего несколько дней до их атаки, да...»
Кииджи приложил правую руку к лицу и озвучил самую большую проблему, стоящую перед нами сейчас.
«Я и Чарл тоже присоединимся к команде поиска сильнейшего существа. Это условие, при котором мы согласимся на операцию на этот раз.»
Неожиданная декларация Таамы сразу заставила весь зал совещания зашуметь.
«Конечно, это нельзя! Ты осознаёшь, насколько опасно то путешествие, когда говоришь это?!»
На меня, сразу возразившего твёрдым тоном, Таама остро посмотрела.
«Всё равно, где бы мы ни находились, опасность будет угрожать.»
«Нельзя! Моё решение твёрдо, нельзя!»
Позволить Чарл быть в опасности — не шути! Я лучше умру, чем соглашусь на это.
«Тогда мы совершенно не будем сотрудничать с Гилом. Да, все?»
«Конечно.»
«Верно.»
«Согласна.»
Монстры-женщины встали одновременно и настояли на требовании, которое я совершенно не мог принять.
«Таама, ты...»
Неудивительно, что назначенное Таамой время совещания показалось очень поздним, это меня немного беспокоило. Похоже, она намеренно тянула время, чтобы объединить мнения монстров-женщин.
Наверняка есть веская причина, по которой Таама настаивает на своём требовании. Поскольку она не хочет говорить об этом сейчас, похоже, она не скажет мне.
«Я тоже обязательно пойду с вами.»
Нейл, всё это время хранивший молчание, наконец выдвинул требование, которое я предвидел, с неоспоримым тоном.
Его лицо выглядело так, будто он бросает вызов судьбе, и даже я мог чувствовать от него своего рода одержимость.
«Гил, я тоже пойду с вами. Поэтому, пожалуйста, возьми мою дочь... возьми Чарл с собой.»
Кииджи глубоко склонил голову передо мной.
В общих чертах, похоже, все согласны с мнением Таамы и её группы. Они все ждали моего ответа в тишине.
Для меня не брать Чарл — предел, который нельзя обсуждать. Однако, поскольку сам её отец просит взять её, невозможно для меня возразить и убедить их в одиночку в такой ситуации.
«Хорошо. Я понимаю.»
К тому же, если я провалюсь в достижении господина Кая, Чарл и остальные умрут. У меня нет выбора, кроме как рискнуть жизнью, чтобы их защитить.
«Тогда решено, что я, Гил, Аш, Чарл, Нейл и Кииджи пойдём вместе. Мы отправимся завтра рано утром.»
Отвечая на декларацию Таамы, все кивнули с решимостью, и совещание завершилось.
(Я обязательно это сделаю. Даже если придётся обменять эту жизнь!)
Будто подбадривая самого себя, я принёс ту клятву с полной решимостью.