Избранный Фрей

За окном шёл дождь. Небо застилали густые серые облака, скрывая землю от тёплого света солнца.

По тротуарам ходили люди. Машины ехали по дороге, а деревья раскачивались от сильного ветра за окном.

У окна стоял одинокий молодой человек. Хрупкий на вид и смертельно бледный. Его глаза, словно два тёмных озера, поглощали свет, а чёрные как смоль локоны доставали до плеч и были собраны в хвост резинкой для волос.

Он смотрел на улицу за окном, внимательно наблюдая и часто моргая. Всё было как обычно, но…

Но… всё это казалось Фрею странно замедленным.

Он не мог нормально воспринимать мир. Его зрение постепенно теряло свою чёткость, сознание медленно потухало, а мысли замедлялись, грозя скорым обмороком.

Но теперь это не имело значения…

«Меня избрали…» — пронеслась медленная безэмоциональная мысль в его голове, словно его жизнь подходила к концу.

-Щёлк.

Фрей медленно обернулся на звук открывающейся двери.

Вскоре из прихожей вышла молодая девушка с короткими чёрными как смоль волосами и такими же чёрными, словно два тёмных озера, глазами.

— Аврора… Ты сегодня рано… — растерянно с нотками рассеянности сказал Фрей, посмотрев на вошедшую.

Девочка была его младшей сестрой. Она была на три года младше и всё ещё училась в школе. Ей пока не угрожало стать избранной Системой.

Ещё в раннем детстве Фрей и Аврора потеряли своих родителей и были вынуждены большую часть детства жить в трущобах на окраине.

Парень стал единственным, кто мог обеспечить семью. Он пахал как проклятый, чтобы обеспечить свою сестру деньгами, и платил за её обучение и небольшую квартирку, которую они снимали на окраинах.

Аврора, сняв свой школьный рюкзак и пиджак, кинула их на диван и посмотрела на Фрея.

— Да, один из учителей отсутствовал, и сегодня нас отпустили пораньше, — ответила она с радостной улыбкой.

— Понятно… Ах да, я, скорее всего, скоро уйду… Но не факт, что смогу вернуться обратно, — Фрей натянуто улыбнулся и подошёл поближе.

Улыбка девочки застыла. Она ошеломлённо прошептала:

— Ч-что это значит, старший брат?

Юноша крепко обнял сестру, прежде чем сказать всего лишь четыре простых слова.

— Потому что меня избрали.

Как только эти слова слетели с его уст, Аврора вздрогнула и смертельно побледнела, обмякнув в объятиях Фрея. Она тихо шептала, пока по её щекам текли едва заметные сверкающие слезинки:

— Б-брат… Пожалуйста, скажи, что это шутка… Просто жестокая шутка…

— Прости… Но… Мне придётся уйти. Я обещаю тебе… Я вернусь. Обязательно… Вернусь, — тихо ответил он.

***

Фрей шел по улице, направляясь в полицейский участок. Перед глазами плыло, а всё, что его окружало, казалось, двигалось замедленно. Он закатил глаза, а затем, слегка ухмыляясь, пересёк улицу и зашёл в полицейское отделение.

Внутри участка смертельно уставший офицер бросил на него быстрый взгляд и нахмурился с явным раздражением.

— Парень, ты что, заблудился?

Фрей с явным любопытством огляделся по сторонам, подмечая усиленные бронеплиты на стенах. Офицер же выглядел неопрятным и невзрачным. По крайней мере, полицейские участки в любом месте оставались одинаковыми.

— Эй, парень! Я с тобой разговариваю! — воскликнул офицер с раздражением.

Фрей кашлянул.

— Ах… Вовсе нет.

Он почесал затылок и нерешительно добавил:

— Согласно четвёртому специальному закону, я здесь, чтобы сдаться вам в качестве избранного Системой Искателей.

Раздражение на лице офицера сменилось на настороженность. Он ещё раз оглядел молодого человека с ног до головы, на этот раз с явным вниманием, учитывая каждую деталь.

— Ты уверен, что был избран? Когда появились симптомы?

Фрей бессильно пожал плечами.

— Пару дней назад утром? Я не помню точно.

Офицер смертельно побледнел.

Затем он одним резким движением нажал кнопку на своём терминале и сказал:

— Внимание! Опасный Избранный в вестибюле! Повторяю! Опасный Избранный!

***

Система Искателей впервые появилась в мире несколько десятилетий назад. Тогда планета только начала восстанавливаться после разрушительных войн за земли и ресурсы.

Сначала появление нового заболевания, из-за которого миллионы людей жаловались на постоянную усталость, дезориентацию, мутное зрение и медленное мышление, не привлекло особого внимания. Но когда они начали впадать в неестественные обмороки, не просыпаясь даже спустя несколько дней, правительства окончательно запаниковали. Конечно, к тому времени было уже поздно что-то предпринимать, да и не то чтобы ранняя реакция могла что-то изменить.

Когда заболеваемые начали умирать, находясь в состоянии глубокого обморока, а их мёртвые тела стали превращаться в монстров, никто, естественно, не был готов. Едва ли к такому можно было подготовиться. Ужасные Существа быстро одержали верх над национальными армиями, погрузив мир в полный хаос.

Никто не знал, что такое Система, какими силами она обладает и как с ней бороться.

В конце концов, именно небольшая группа храбрецов Пробуждённые — люди, пережившие Первое Странствие Системы и вернувшиеся живыми, — остановили её буйство. Вооружённые сверхъестественными способностями, приобретёнными в своих Странствиях, они восстановили мир и создали подобие нового порядка.

Конечно, это была лишь первая и сравнительно незначительная из катастроф, вызванных Системой. По мнению Фрея, всё это не имело к нему абсолютно никакого отношения — по крайней мере до того момента, когда несколько дней назад у него не начались проблемы.

Для обычного человека быть избранным Системой было в равной степени и риском, и возможностью. На случай избрания детей в школах обучали навыкам выживания и боевым приёмам. Состоятельные семьи нанимали частных репетиторов для обучения своих отпрысков всем видам боевых искусств.

Чем богаче была семья, тем выше были шансы выжить и стать Пробуждённым.

Но для Фрея, не имеющего никакой семьи, кроме сестры, и тратящего большую часть своего времени на добычу еды и денег вместо посещения школы, быть избранным Системой не представляло никаких дополнительных возможностей. Для него это был простой смертный приговор.

***

Спустя несколько минут Фрей уже растерянно моргал, в то время как несколько полицейских были заняты тем, что застёгивали на нём ограничители. Он был пристёгнут к огромному креслу, которое выглядело как странная больничная кушетка. Комната, в которой они находились, была расположена в подвале полицейского участка, с толстыми бронированными стенами и грозно выглядящей стальной дверью, у которой стояли другие офицеры с автоматами в руках и мрачными выражениями на лицах.

Фрей не особо беспокоился о них. Единственное, о чём он мог думать, — это то, как сильно ему хочется вновь видеть и рассуждать нормально.

Наконец, стальная дверь открылась, и вошёл выбритый налысо полицейский. У него было суровое лицо и строгие глаза. Проверив ограничители, мужчина быстро взглянул на свои наручные часы, а затем повернулся к Фрею.

— Парень, как тебя зовут? — спросил он.

Фрей пару раз моргнул, пытаясь получше разглядеть сурового полицейского, но в итоге лишь неуклюже поёрзал на месте. Он ответил только спустя пару секунд.

— Фрей.

Полицейский кивнул.

— Избранный Фрей, ты хочешь, чтобы я связался с твоей семьёй?

Фрей покачал головой.

— Нет необходимости. Я уже рассказал всё младшей сестре… Не беспокойтесь.

На секунду в глазах полицейского появилась жалость. Затем его взгляд вновь стал серьёзным. Он спросил строгим тоном:

— Хорошо. Как долго ты сможешь оставаться в сознании, Избранный Фрей?

— А-а-а… Не думаю, что долго, — рассеяно ответил Фрей.

Полицейский устало вздохнул.

— Что ж, тогда у нас нет времени. Постарайся продержаться как можно дольше и слушай меня внимательно. Ты понял?

Не дожидаясь ответа, он добавил:

— Как много ты знаешь о Системе Искателей?

Фрей окинул его непонимающим взглядом.

— Наверное, столько, сколько и все остальные люди? Кто в наше время не знает о Системе?

— Не те странные вещи, которые ты видел в фильмах и слышал в новостных передачах. Я имею в виду, как много ты знаешь на самом деле?

На этот вопрос было весьма трудно ответить.

— Ну… Разве я не могу просто попасть в Царство Искателей, убить несколько монстров, чтобы завершить Первое Странствие, получить свои магические способности и стать Пробужденным?

Старый полицейский слегка покачал головой.

— Слушай внимательно. Как только ты потеряешь сознание, ты перенесёшься в своё Первое Странствие. Странствие — это испытания, созданные Системой. Оказавшись там, ты действительно встретишь монстров, но также встретишь и людей. Запомни вот что — они не реальны. Это просто иллюзии, созданные для того, чтобы испытать тебя.

Полицейский просто уставился на него, а затем продолжил:

— Возможно, тебе придётся их убить, парень. Так что сделай вот что — просто считай их иллюзиями. — Старый полицейский подождал секунду, затем продолжил: — Многое в Первом Странствии зависит от удачи. В целом, оно не должно быть чрезмерно сложным. Ситуация, в которой ты окажешься, инструменты, которыми ты будешь располагать, и существа, которых тебе предстоит победить, должны быть, по крайней мере, в пределах твоих возможностей.

Сознание Фрея всё сильнее потухало. Становилось трудно следить за ходом разговора.

— А насчёт тех «магических способностей», которые ты упомянул… Ты действительно получишь их, если доживёшь до конца Странствия. Что именно это будут за способности, зависит от твоей природы, а также от того, что ты будешь делать во время испытания. Но некоторые из них будут в твоём распоряжении с самого начала, а некоторые — нет.

Голос полицейского звучал всё более отдалённо. Веки Фрея отяжелели настолько, что он с трудом удерживал свои глаза открытыми.

— Запомни: первое, что ты должен сделать, попав в Странствие, — проверить свои Черты и Способность. Если ты получишь Способность, ориентированную на бой, что-то вроде Мечника или Копейщика, всё будет проще. Если она усилена физической Чертой, то это ещё лучше.

Бронированная комната становилась темнее с каждой секундой.

— Если тебе не повезёт, и твоя Способность не будет иметь никакого отношения к бою, не отчаивайся. Бесполезных Способностей действительно не существует. Так что просто делай всё, что в твоих силах, чтобы выжить. Если ты выживешь, ты будешь на полпути к тому, чтобы стать Пробужденным. Но если ты умрёшь, в реальном мире появится Ужасное Существо. А это значит, что мне и моим товарищам придётся иметь с ним дело. Пожалуйста, не умирай.

Уже находясь в полубессознательном состоянии, Фрей почувствовал себя тронутым словами полицейского.

— Или, по крайней мере, постарайся не умереть сразу.

«А?»

С этой последней мыслью Фрей окончательно потерял сознание и погрузился в глубокий обморок.

Всё вокруг стало чёрным.

И тут в темноте раздался смутно знакомый голос:

[Избранный! Добро пожаловать в Систему Искателей. Приготовься к своему Первому Странствию…]

Аврора

Фрей