Фрей ожидал сначала взглянуть на место своего прибытия в Царство Искателей, точно так же, как это произошло в начале его Первого Странствия. Тогда время невообразимым образом двигалось вспять, давая ему возможность увидеть намёки на то, с чем ему предстоит столкнуться.
Вместо этого, сразу же после того, как Фрей услышал приветствие Системы, он обнаружил, что потерял зрение и не может ничего разглядеть.
Нет, не то чтобы он не мог видеть, просто вокруг была кромешная тьма, не позволяющая ему видеть.
«Что за чёрт…»
Как только он подумал о том, чтобы вызвать пламя и осветить местность, серебристая ветвистая молния разорвала небо, на мгновение осветив землю.
Земля была… мёртвой. Казалось, по ней прошло бедствие, она была почти полностью высушена. Безжизненная почва во многих местах была усыпана отвалившимся со скал камнем.
Призвав пламя, Фрей поднял руку в верх.
Когда яркий сгусток огня осветил окружающее пространство, он наконец-то смог нормально осмотреться.
Под ногами — безжизненная серая почва, над головой — небо. Оно было почти безоблачным и на удивление не имело ни солнца, ни луны, ни даже звёзд.
Лишь молнии били с неба раз в несколько минут, освещая местность.
Осознав этот факт, он понял ещё кое-что.
Он был совершенно голым.
«Ох… да уж, неприятно».
Фрей, не долго думая, призвал Одеяния Сумерек, с ожиданием наблюдая, как его тело покрывает тёмная одежда с вышитыми ярко-рыжими узорами. Облачённый в эту лёгкую броню, он почувствовал себя более уверенным.
Он попытался понять, в какой части Царства Искателей находится, вспоминая уникальные характеристики каждого известного ему региона.
К сожалению, ни одна из них не соответствовала этой безжизненной земле с беззвёздным небом.
«Итак… куда мне идти?» — прищурившись, он едва разглядел то, что находилось в нескольких десятках метров от него.
Потребовалось несколько минут и несколько вспышек молнии, чтобы наконец рассмотреть более далёкую местность четко и полностью.
Фрей нашёл подходящую скалу, возвышающуюся на добрую полусотню метров примерно в двухстах метрах от него.
Кивнув самому себе, он призвал Грех Скорби и усилил его своим пламенем. В ту же секунду лезвие меча стало ярко-оранжевым, словно он был раскалён в печи.
В следующее мгновение по приказу Фрея появились языки пламени и окутали лезвие, создавая ещё больше света, чем раньше.
Теперь он без проблем мог видеть на десятки метров во все стороны.
По сути, он превратил свой меч в импровизированный факел, чтобы получить больше света.
Конечно, первостепенной задачей меча была защита. В случае чего, ему не придётся тратить время на то, чтобы призвать его из Мира Души.
Вот так Фрей, не теряя времени, начал продвигаться к пятидесятиметровой скале. Продвигаясь, когда молния вновь ударила с небес, он услышал легкий хруст.
Посмотрев под ноги, юноша увидел кость.
«Хм... больше похоже на кость монстра, нежели человека», — подумал он, проходя мимо. — «Вполне возможно, что это охотничьи угодья могущественного Ужасного Существа. Если это так, то мне лучше не оставаться здесь надолго. Хотя это может также послужить тем, что более слабые монстры не смогут приблизиться. Конечно, выживание будет зависеть сугубо от моей способности скрываться».
Пытаясь думать рационально, Фрей подошёл вплотную к скале, к которой шел.
Внимательно рассмотрев скалу, он наметил места, по которым он смог бы взобраться наверх.
Фрей должен был ещё раз сказать спасибо урокам Выживания, поскольку на них он научился основам скалолазания. Учитель Кристофер буквально настоял на том, чтобы дать своему ученику полный курс по всем возможным формам передвижения.
Тяжело вздохнув, Фрей направил пламя на усиление тела и закрепил Грех Скорби на поясе. Вскоре он почувствовал резкий прилив сил. Он стал сильнее, быстрее, выносливее.
Убедившись в том, что меч хорошо закреплён под шёлковым поясом, Фрей оттолкнулся от земли и начал карабкаться вверх. Сияния под его кожей было достаточно, чтобы разглядеть нужные выступы. Вскоре он перемахнул через край и оказался на ровной каменной платформе.
Вершина была диаметром около двенадцати метров. Её поверхность была в основном неровной, покрытой трещинами и довольно сухой. Но по крайней мере она была наклонённой под углом, что уже давало возможность нормально поспать, не рискуя делать это снизу.
Всё же монстры не смогут взобраться на пятидесятиметровую скалу, верно?
Больше не нуждающийся в усилении пламени, Фрей вытащил меч из-под пояса, с силой вогнал его в камень и покрыл пламенем. Лезвие сразу же ярко засияло.
Спустя несколько минут Фрей уже достаточно убедился, что ничто на него не нападёт, по крайней мере, не сейчас. Обретя эту уверенность, он наконец распластался на холодном камне, облегчённо выдохнув.
Но он также понимал, что нельзя так долго использовать меч в качестве лампочки. Иначе рано или поздно на свет сбегутся монстры… или счастливчики, которых закинуло сюда вместе с ним — что, конечно, маловероятно.
«Даже если какие-то невезучие люди и попадали сюда, вряд ли они смогли вернуться в реальный мир живыми», — подумал он с лёгкой обидой.
Возможно, у кого-то получалось выжить первые несколько дней — но точно не последующие. Ведь если бы люди, попавшие сюда, вернулись в реальность, Фрей смог бы узнать это место. Не зря же он учил отличительные характеристики каждого региона Царства Искателей.
«И что мне делать теперь?» — задавался вопросом Фрей.
С одной стороны, он нашёл безопасное для себя убежище, а с другой, место, в котором он находился, потенциально могло быть охотничьими угодиями могущественного Ужасного Существа.
Он также понимал, что этот регион смертельно опасно, так как в реальности об этом регионе не было известно. Фрей предполагал, что никто отсюда не вернулся.
Вариантов было немного.
Во-первых, попробовать прятаться здесь, используя меч как факел ночью, чтобы привлечь внимание людей, которых также, как и его, могло сюда забросить.
Во-вторых, спуститься и самому отправиться на поиски людей.
Второй вариант был гораздо опаснее, чем первый, так как Фрей ничего не знал об этом месте. Любая неосторожность могла привести к катастрофическим последствиям.
Но он также не может прожить без еды и воды. Если бы он выбрал первый вариант, то банально бы умер от истощения.
Оба варианта были по-своему хороши и ужасны. Но в конце концов, чтобы он ни выбрал — Фрей в любом случае мог умереть.
«Ах… получается, выбора у меня и нет. Придётся идти».
После некоторых раздумий Фрей принял решение отправиться в путь. Как бы то ни было, ему и правда нужно было найти людей, ведь в таком месте выжить в одиночку, вероятно, очень и очень трудно. Также ему нужно было найти еду и воду, ведь голод и жажда не заставят себя долго ждать.
«Завтра и отправлюсь».
Кивнув самому себе, Фрей свернулся калачиком, используя руки в качестве подушки. Думая о том, что завтра ему предстоит спуститься с этого безопасного места и подвергнуть себя смертельной опасности, он приказал пламени вернуться.
Сияние клинка, торчащего из камня в полуметре от него, померкло, и всё погрузилось во тьму.
Через некоторое время он закрыл глаза и прислушался. На самом деле шум бьющих молний был довольно расслабляющим.
Минуты сливались воедино, превращаясь в часы…
Фрей заснул, потеряв счёт времени.
Вскоре он проснулся от того, что уловил лёгкую перемену в биении молний. Он открыл глаза и заметил, что гром, до этого бивший раз в минуту, теперь бьёт раз в десять-двадцать секунд.
В беззвёздные земли пришёл новый день.