На равнине метели были сильные. Но в то же время здесь было гораздо больше места для того, чтобы укрыться.
Равнина располагалась среди гор и имела весьма большую территорию. Но всё же это была дикая местность.
В некоторых частях равнины располагались огромные монолиты. Внушительные цельные куски камня выделялись на местности словно маяки.
Ужасных Существ здесь тоже бродит намного больше.
За всё своё пребывание в этом мире Фрей встретил гораздо больше Воплощений Повелителя Равнины на самой равнине, чем в горах. Понять это было просто. Он со всем своим коварством едва смог убить троих. Из тех троих, которых он победил, легче всего было со вторым.
Первый был слишком силён, чтобы его можно было легко оттолкнуть. Если бы не скользкие камни, он бы поднялся обратно, и Фрей бы умер.
Второй был просто более поворотлив, но менее силён. Хватило лишь удара острым камнем и разбитого черепа, чтобы победить.
С третьим всё было гораздо сложнее. Да, он был ещё более ловким, но в этот раз даже более сильным, чем первый и второй. Возможно, Фрею просто показалось, но он так не считал.
Ведь третье Воплощение Повелителя Равнины было Испытуемым Монстром, а не Зверем. Ему очень повезло, что он был всего лишь Испытуемым, ведь силы Испытуемых, будь то Ужасное Существо или человек, они гораздо превосходят возможности обычных людей.
Конечно, это не относится к людям, которые могут поглощать Фрагменты Духа и становятся ещё сильнее, насыщая своё Духовное Ядро.
Фрею также очень повезло, что Клэр была рядом всё это время. Последние два дня она очень ему помогала и убила невероятное количество монстров. Он никогда не осмелился бы даже поднять руку против стольких монстров… А она просто мигом убила всех. За каких-то пару секунд.
Фрей тоже становился всё более спокойным при встрече с Ужасным Существом. Его разум был практически ясным, а движения почти лишены страха.
…Ключевое слово «почти».
В глубине души его всё ещё трясло от непреодолимого ужаса. Даже зная, насколько слабы и глупы простые Испытуемые Звери, Фрей не мог просто откинуть свой страх.
Но всё же кинжал в его руках с помощью Клэр за каких-то жалких два дня стал погибелью для Испытуемых Зверей. Но несмотря на всё это, ему пришлось экстренно уносить ноги, когда его атаковал Испытуемый Монстр.
В схватке эти существа были намного сильнее простых Зверей. Даже несмотря на то, что Фрей мог легко порезать кожу Монстра кинжалом, он почти не мог приблизиться к нему.
Скорость, сила, ловкость, выносливость и реакция существа — всё это было непостижимо для Фрея как обычного человека.
В той битве его изрядно избили, и от гибели его спасла Клэр, убив монстра в самый последний момент. Мечтать было бесполезно. После этого избиения Фрей понял, что ему не по зубам одолеть Испытуемого Монстра в честном поединке.
Но справедливости ради, в той битве он отчётливо осознал, с кем может бороться, а с кем не может.
Вывод был одновременно радостным и неприятным.
Он сможет убить Испытуемого Зверя, когда он один. Но будь их двое или трое… О победе и речи быть не может.
Сразу после прибытия на равнину их атаковала дюжина Испытуемых Зверей во главе с одним Испытуемым Монстром. Как и всегда, что, в общем-то, и неудивительно, это были Воплощения Повелителя Равнины.
Он не знал, чего хочет добиться Ужасное Существо, но это было определённо не чем-то хорошим.
В итоге Клэр убила десятерых, а Фрей — двоих.
Но самое интересное только начиналось. Когда Фрей отсёк голову существа кинжалом, голос Системы прошептал:
[Вы убили Испытуемого Зверя, Воплощение Повелителя Равнины].
Только на этот раз Система не закончила на простой констатации убийства.
[Вы получили Артефакт].
***
Поздно ночью Клэр и Фрей укрылись под возвышающимся монолитом и развели костёр.
Огонь горел ярко, согревая двух людей.
Фрею было ещё теплее, ведь Клэр на удивление одолжила ему свой тёплый плащ. Когда он хотел вернуть его, она сказала, что холод не проблема, и пошла дальше.
Но сейчас Фрей испытывал странную смесь эмоций. От тревоги до радости. Ведь он получил Артефакт.
Это могло быть всё что угодно, но больше всего Фрею хотелось получить что-нибудь, чем можно сражаться.
«Меч! Пожалуйста, меч… дай мне меч!»
Артефактом могло быть что угодно, от оружия до зачарованных предметов. Артефакт, полученный от врага Испытуемого Ранга, не был слишком мощным, но он всё равно был благом: невесомое и необнаружимое, способное быть вызванным из небытия простой мыслью, Артефакт был невероятно полезным. Более того, в отличие от материальных вещей, он мог забрать его с собой в реальный мир. Преимущество обладания чем-то подобным было трудно переоценить.
Когда Клэр вновь стала играть на своей костяной флейте, Фрей сосредоточился и вызвал руны.
Артефакт: [Доказательство Вечности].
Ранг Артефакта: Испытуемый.
Уровень Артефакта: l.
Тип Артефакта: Инструмент.
Описание Артефакта: [Выкованное из осколка упавшей звезды, это чёрное, словно ночь, кольцо крепко и практически вечно. Оно благоволит тем, кто готов сражаться до последней капли крови и никогда не сдаётся].
Зачарования Артефакта: [Коварное Кольцо], [Вместительное Кольцо], [Несгибаемый], [Прозрачное Кольцо].
Описание Зачарования [Коварное Кольцо]: [Этот Артефакт может имитировать форму любого неодушевлённого предмета. Размер и сложность зависят от объема Духовного Ядра владельца].
Описание Зачарования [Вместительное Кольцо]: [Этот Артефакт больше внутри. Его можно вызывать и отзывать, храня неодушевленные предметы. Размер пространства для хранения, а также максимальный вес хранимых предметов зависят от емкости Духовного Ядра владельца].
Описание Зачарования [Несгибаемый]: [Это кольцо не ломается и потому невероятно прочное. Оно значительно увеличит силу своего владельца, когда тот окажется на грани смерти, но только если тот не захочет сдаваться].
Описание Зачарования: [Призрачное Кольцо]: [Выкованное из осколка звезды, это кольцо появляется в руках своего владельца без промедления].
Закончив прочтение, Фрей, казалось, забыл, как дышать.
«Это… это невероятно!»
Пространственные Артефакты были редкими и обычно не имели слишком большого запаса места.
Но… Доказательство Вечности другое.
Фрей мог хранить почти неограниченное количество вещей, если бы запас его Энергии Духа был достаточным. Он хотел прямо сейчас призвать Артефакт, но времени больше не было.
Клэр закончила играть на своей флейте, а это значило начало скорой тренировки. Фрей вздохнул и хотел было подняться, как вдруг замер от громкого грохота.
Недалеко от их лагеря появились смутные очертания человеческих фигур.
Фрей вздрогнул.
Воплощения Повелителя Равнины вновь нашли их. И в этот раз их было около двух дюжин. На фоне толпы монстров выделялась одна единственная фигура. Высотой под три метра и выглядящая ещё более ужасно, чем Испытуемые Звери и Испытуемые Монстры.
В группе монстров было около двадцати Зверей и трёх Монстров, а вел их трёхметровый гигант.
Фрей побледнел и схватился за кинжал, лежащий неподалёку, а Клэр резко поднялась и призвала свой меч.
В этот раз даже она казалась серьёзной.
Фрей поднялся и встал рядом с ней. Он спросил с нескрываемым напряжением:
— Мы справимся?
Клэр бросила на него быстрый взгляд, а затем прищурилась, разглядывая толпу быстро приближающихся Ужасных Существ, и пожала плечами.
— Без понятия. Звери не представляют угрозу. Думаю, я смогу убить половину за несколько секунд. Монстры тоже не будут проблемой. Но Фрей — тот огромный гигант… Пробуждённое Чудовище.
Он застыл, его выражение лица стало очень серьёзным, а тело сковал непреодолимый ужас.
— Я-я… попробую сдержать Зверей. Но… ты сможешь победить Пробуждённое Чудовище?
Клэр вздохнула.
— Если он будет один — смогу.
Фрей кивнул. Затем одной мыслью он призвал Доказательство Вечности.
Словно по волшебству, на его указательном пальце правой руки без каких-либо задержек появилось чёрное как смоль кольцо.
Фрей надеялся, что с помощью Зачарования сможет хотя бы продержаться против десяти Зверей, достаточно для того, чтобы Клэр одолела Пробуждённое Чудовище.
Возможно, в этой битве одно из Зачарований кольца [Несгибаемый] действительно сыграет большую роль в их выживании.