Фрей видел горы.
Бескрайние горы одна выше другой рассекали своими острыми краями ночное небо.
Вдали виднелась разрушенная старая дорога, ведущая вниз по склону одной из гор. В совершенно случайном порядке из снега торчали обветренные громоздкие камни.
Луна медленно скрылась за горизонтом, а на смену ей пришло прекрасное солнце.
И внезапно Фрей ощутил странное чувство быстрого течения времени
Луна сменяла солнце, а солнце — луну. Дни, недели, месяц, годы, столетия проносились у него на глазах.
В следующее мгновение всё прекратилось, и Фрей огляделся.
Он стоял в нескольких сотнях метров от разрушенной дороги. Фрей вздрогнул. По его спине пробежали мурашки, когда он увидел валяющийся на земле человеческий череп.
[Избранный! Добро пожаловать в Систему Искателей. Приготовься к своему Первому Странствию…]
«Что… где я, чёрт возьми?!» — возмутился Фрей.
Он шагнул вперёд. Один раз. Два раза. Три раза.
Сильнейшая боль эхом отдавалась в его босых кровоточащих ногах, а изрядно потрёпанная туника и тёмный плащ едва ли защищали его от пронизывающего всё тело ледяного ветра.
Фрей приложил ладонь к лицу и дышал в них, пытаясь хоть немного согреть замершие руки.
Осмотревшись повнимательнее, Фрей наконец заметил кое-что новое. Недалеко от него, примерно в паре сотен метров, был обрыв, рядом с дорогой возвышалась скала, а сама дорога была разрушена неизвестно чем.
«Что за ситуация такая…?» — задавался вопросом Фрей.
Позади него не было ничего, кроме обрыва, впереди его тоже ждал обрыв. А справа была разрушенная дорога, ведущая вниз по склону горы.
Как ни посмотри, ситуация просто ужасна.
Фрей был скорее не в панике, а в недоумении.
Эти обстоятельства не были похожи на то, какими должны быть Первые Странствия. Обычно новые избранные попадали в сценарий, который предоставлял им достаточно широкие возможности: они становились членами привилегированных или воинских армий, с доступом к необходимому оружию, чтобы попытаться достичь цели Странствия.
Начало испытания в качестве беспомощного и уже полумёртвого человека было настолько далёким от достижения цели Странствия, насколько можно было себе представить.
Однако, насколько известно, Система в равной степени с вызовом не забывала и о балансе. Поэтому Фрей был уверен, что в этом ужасном начале Система наградит его чем-то хорошим.
По крайней мере сильной способностью.
«Итак… как мне это сделать?» — задался вопросом Фрей.
Вспомнив популярные комиксы, которые он читал в детстве, Фрей сосредоточился и подумал о таких словах, как «статус». И действительно, как только он это сделал, перед ним прямо в воздухе появились мерцающие руны. И хотя он и не знал этого древнего алфавита, его смысл каким-то образом был понятен.
Он быстро нашёл часть, описывающую его способность, и, наконец, потерял своё терпение.
«Что?! Какого черта?!» — разъяренно подумал он.
Имя: Фрей.
Титул: —
Ранг: Избранный.
Духовное Ядро: Испытуемое.
Артефакты: —
Реплики: —
Черты: [Обречённый], [Дитя Вечной Ночи], [Семя Божественности].
Способность: [Церковный слуга]
Описание способности: [Слуга — презренный человек, не имеющий ни таланта, ни силы. Не обладающий ни способностями, ни навыками, о которых можно было бы упоминать].
Застывший в полном ошеломлении Фрей уставился на описывающие его состояние руны.
«Так есть же ещё черты…» — Фрей не отчаялся и призвал ещё несколько строк рун.
Описание Черты [Обречённый]: [Нити судьбы туго обвивают вас. Маловероятные события, как хорошие, так и плохие, притягиваются вашим присутствием].
Описание Черты [Дитя Вечной Ночи]: [Вы — единственный потомок ночи. Тени будут следовать за вами, а свет — указывать путь].
Описание Черты [Семя Божественности]: [Вы несёте в себе слабое семя божественности, будто однажды, давным-давно, кто-то передал его вам своим лёгким касанием].
Спустя пару секунд Фрей нервно рассмеялся.
«Хах… впрочем, я всегда не отличался везучестью… Должно быть, теперь понятно почему…».
***
По прошествию нескольких часов ничего не изменилось. Фрей выбрал свой путь, идя по дороге вниз по склону горы. Его путешествие обещало быть долгим и мучительным. Если ему, конечно, вообще удастся пройти его полностью в своём нынешнем состоянии.
— Ха… Ха…
Фрей упорно шёл, тяжело дыша. Его ноги кровоточили, а тело мёрзло.
В следующую секунду он споткнулся об один из многочисленных камней, разбросанных по разрушенной дороге. С грохотом упав, Фрей с силой прокатился по острым камням и разодрал о них свои колени и предплечья.
С болезненным стоном поднявшись, он продолжал идти, несмотря на боль.
«Нет… я не сдамся. Я обещал Авроре вернуться!»
С этими мыслями он продолжал упорно идти вперёд. Падал он или получал ранения об острые камни, Фрей этого не замечал. Даже когда его зрение начало темнеть, а тело — слабеть от потерянной крови, он продолжал идти, несмотря ни на что.
На закате, когда над дорогой на пару сантиметров поднялось облако тумана, он увидел смутную фигуру вдалеке. Очертания и рост были определённо человеческими.
«Человек… хорошо, возможно, он сможет мне помочь», — Фрей почувствовал проблески надежды.
Но, к сожалению, она была разрушена меньше чем через секунду.
Фрей смог полностью и довольно отчётливо разглядеть фигуру и с ужасом отшатнулся.
Монстр… это был монстр!
Высокий, почти два метра ростом. На его лишь по виду напоминающее человеческое тело были надеты разорванные лохмотья, а гнилая, рваная по всему телу кожа покрывалась волдырями. Частички костей торчали из его тела, а челюсть отсутствовала.
«Ч-чёрт!»
Чувство безысходности накрыло Фрея с головой. Мысли лихорадочно сменяли друг друга, но ни одна не могла подсказать выход. Он не мог даже нормально идти, не то чтобы бежать. Он был слаб и истощён настолько, что еле-еле держался на ногах.
Выхода из ситуации не было.
Убежать не получится.
Каким-то образом победить это существо? Ни за что! Как кто-то с подобной ему бесполезной способностью вообще может нормально сражаться?
Тем временем Ужасное Существо приближалось. С каждой секундой оно было всё ближе и ближе.
Не успел Фрей опомниться, как расстояние между ними сократилось до нескольких метров.
Фрей дрожал. Как от холода, так и от страха. Сделав пару поспешных шагов назад, едва не споткнувшись о собственные ноги, его посетила мысль:
«Он не кажется особенно сильным… Может, попробовать?»
Пытаясь подавить дрожь, он сжал кулаки.
Сердце билось настолько быстро, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди.
Но тут Фрей перевёл взгляд на край дороги. Там также не было ничего, кроме обрыва. Поэтому Фрей и старался придерживаться середины дороги. Он опасался сорваться вниз, идя близко к обрыву.
Но… но… если бы у него получилось скинуть это существо вниз… возможно, он бы смог спастись.
Отойдя от центра дороги, Фрей стал медленно приближаться к обрыву.
Как и ожидалось, голодное и жаждущее человеческой плоти Ужасное Существо последовало за ним.
Фрей натянуто улыбнулся уголком рта.
«Хорошо… давай иди сюда. Я сброшу тебя отсюда!»
Его план состоял в том, чтобы приманить Ужасное Существо ближе к обрыву, используя в качестве приманки себя самого. Фрей не мог нормально двигаться, и в своём нынешнем положении он был почти беспомощным.
Но… если у него получится сбросить монстра с обрыва, он сможет спастись, и у него появится надежда закончить своё Первое Странствие.
И вот он достиг края. Идти больше некуда, сделай он ещё шаг назад, и там не будет ничего, кроме пустоты. Стараясь сохранять спокойствие, Фрей стоял на краю обрыва терпеливо выжидая и собирая последние силы.
Ужасное Существо приблизилось почти вплотную. Ему нужно было лишь протянуть руку, чтобы схватить его.
И в этот момент Фрей из последних сил сделал резкий рывок в сторону. С трудом удерживаясь на ногах, он бросился на Ужасное Существо, которое, казалось, ещё ничего не осознало.
Врезавшись в спину существа, Фрей из-за всех своих сил толкнул его. Толкнул прямо с края дороги.
Монстр почти упал вниз, но в последний момент схватился своей ужасной рукой за край обрыва. Он пытался удержаться на краю с огромной силой, но, несмотря на всё это… В конце концов его рука соскользнула, и он упал вниз.
Фрей быстро отошёл от края, тяжело дыша. С его губ сорвался хриплый вздох:
— Ха… неужели получилось?
В следующее мгновение, словно подтверждая его слова, раздался шёпот Системы:
[Вы убили Испытуемого Зверя, Воплощение Повелителя Равнины].
Фрей нервно усмехнулся.
— Ха-ха… в конце концов я обладаю разумом, в отличие от жалкого Испытуемого Зверя.