Трое Испытуемых передвигались быстро и скрытно, используя широкие деревья в качестве прикрытия в нужные моменты.
Фонарь на поясе Фрея и молнии, бьющие с неба, освещали им путь. Фонарь светил слегка приглушённо, укрытый мантией Фрея. А молнии били яростно, на несколько мгновений освещая местность.
Продвигаться дальше было легко, но тем не менее напряжение, которое в той или иной степени испытывал каждый из членов группы, не отступало.
Каждый из них ожидал чего-то плохого и поэтому был наготове. Фрей особенно. Зная свою удачу, он ожидал, что в любой момент на него может наброситься какая-нибудь мерзость, поэтому нервничал особенно сильно. Всё же он [Обречённый] и из-за этого ожидал чего похуже, чем раньше.
«Видимо, мне придётся привыкать…» — подумал он раздосадованный.
Было сложно привыкнуть к своему нынешнему положению. Ещё недавно после своего Первого Странствия он спокойно проводил свои мирные деньки в академии, а ещё раньше тихо проживал с сестрой, никому не нужный, кроме неё самой. И вот теперь он здесь. В Брошенных Землях. Месте, населённом ужасами минимум Пробуждённого ранга.
Но что поделать. Теперь он обречён на путешествие по этой бессолнечной земле, и от этого ему не сбежать, ведь он по сути заперт здесь.
Сосредоточенный на оружающем его пространстве Фрей внезапно уловил отчётливо слышимый звук.
Грохот. Это был грохот. Причём довольно сильный.
Фрей, который бежал впереди двух девушек, мгновенно среагировал. Его глаза пробежали по местности и нашли более-менее широкое дерево не так далеко.
В следующее мгновение он слегка повернул голову и с мрачным выражением лица посмотрел на Рейчел. Затем, словно змея, он тихо прошипел:
— Нужно остановиться.
Рейчел коротко кивнула, не говоря ни слова.
Укрывшись за стволом дерева, достаточно широким, чтобы скрыть три человеческие фигуры, он закрыл фонарь левым рукавом мантии.
— Что ты услышал? — тихо спросила беловолосая девушка, выглядывая из-за ствола дерева, будто пытаясь разглядеть источник звука.
Он тихо ответил:
— Грохот.
Рейчел помолчала, а затем кивнула, будто подтверждая своё предположение.
— Я тоже его слышала. Значит, дальше мы пойдём осторожнее…
Она хотела сказать что-то ещё, но внезапно до их ушей донёсся болезненный рёв.
Трое Испытуемых вздрогнули, их лица выражали смешанные эмоции. Фрей напрягся и разозлился, Эмма испугалась, а Рейчел… Она была чуть менее спокойна, чем раньше.
Причина их эмоций была проста. По рассказам Рейчел, у оборотней хороший слух, именно поэтому они передвигались как можно тише, а если встречали одного из них, то прятались как можно дальше.
Теперь, когда один из оборотней издал рёв, а поблизости находятся Фрей, Рейчел и Эмма…
«Ублюдок!» — Фрей стиснул зубы.
Было совершенно очевидно, что другие оборотни, услышав рёв своего сородича, сбегутся туда. Так как они чувствительны к звукам, и это привлечёт их внимание. Но не было гарантии, что никто из них не услышит группу Испытуемых. Поняв, что злость на монстра ничего не решит, он глубоко вдохнул и спросил:
— Чёрт… Что теперь мы будем делать?
Рейчел ответила, не меняясь в лице.
— Как что? Пойдём и убьём его, конечно.
Он уже хотел что-то сказать насчёт отступления, но, услышав слова беловолосой девушки, обронил свою челюсть.
— Что? Ты… ты хочешь идти туда?!
Она спокойно кивнула.
— Почему бы и нет? Если оборотень взревел, это значит, что он уже на последнем издыхании… Если повезёт, мы убьём и противника. Главное — быстро бегать.
Фрей вздохнул. Идти на смерть? К двум Пробуждённым мерзостям? Если бы он попал сюда только сегодня, то точно бы отказался. Но сейчас…
— Ладно. Давай попробуем.
Находясь в таком месте, нужно цепляться за любые возможности. Для Фрея и для любого Испытуемого в принципе стать сильнее возможно только насыщением своего ядра или получением хороших Артефактов.
В этом месте нужна сила, чтобы иметь хотя бы малейший шанс выжить. Он прочувствовал это на собственной шкуре. И он был готов стать сильнее ради этого. Даже если ему придётся измотать себя до полусмерти.
Всё ради необходимой ему силы.
Рейчел довольна улыбнулась, затем протянула руку к Эмме.
— Эмма, дай мне кинжал.
Невысокая девушка неуверенно протянула его Рейчел.
— Т-ты собираешься биться кинжалом? — спросила она шёпотом. В её голосе сквозили оттенки страха.
Рейчел просто кивнула, рассматривая белое лезвие кинжала в её левой руке.
— Да. На самом деле этот кинжал — лучшее, что у нас есть. Он Возвышенного ранга.
Фрей бросил на неё полный вопросов и негодования взгляд.
«Тогда какого черта ты не взяла его с собой, когда сунулась в битву с Пробуждённым Монстром? Боже, я уверен, что ты могла бы того ублюдка на лоскуты порезать, будь у тебя этот кинжал!».
Конечно, вслух он ничего из этого не сказал. Вместо этого, тихо кашлянув, он спросил:
— Как именно ты хочешь его использовать?
Она просто пожала плечами. Затем она указала пальцем на свою шею.
— Слабое место, не забыл? Используем его, чтобы убить оборотня.
Он крепче сжал рукоять Греха Скорби и коротко кивнул.
— Как пожелаешь.
Эмма в этот момент сильно разволновалась.
— Ч-что? Вы с ума сошли?! Даже вам двоим не справиться, если появятся ещё несколько оборотней!
Фрей ухмыльнулся.
— Сошли с ума? Возможно. Но Рейчел права, убежать можно всегда. Не попробуем — не узнаем.
Девушка растерянно переводила взгляд с Фрея на Рейчел и обратно. В конце концов она стиснула зубы и кивнула.
— Хорошо.
Рейчел серьёзно взглянула на Фрея, а затем на Эмму. Её взгляд был решительным.
— Тогда идём.
Она оттолкнулась от земли и рванула вперёд прямо на звук. Фрей побежал следом, а Эмма была чуть медленнее, но достаточно близко к ним.
Поравнявшись с Фреем, Рейчел задала вопрос.
— Слушай… Если ты управляешь пламенем, а не просто создаёшь его… Можешь ли ты просто спалить оборотня?
Он растерялся. Внезапно он почувствовал странное чувство дежавю.
«Спалить… оборотня? Мне кажется, или ты это уже сделала, когда подожгла того Пробуждённого Монстра?»
— Не знаю. Можно попробовать.
Они пришли к месту сражения довольно быстро.
Фрей выглянул из-за ствола ближайшего дерева и ужаснулся.
«Боже… неужели тут обитают змеи?»
И правда, перед ним открылась весьма неприятная картина. Деревья были повалены или же просто переломлены. Земля была залита лазурной кровью.
А по центру этого всего стоял измученный оборотень, вокруг тела которого обвилась ужасающая змея. Её чешуйки напоминали камень и устрашающе поблёскивали в свете бьющих молний.
Казалось, она высасывала саму жизнь из могучего монстра, так как тот казался ослабленным и не таким внушительным, как те, которых группа встречала раньше.
Пока Фрей разглядывал змею, обвившуюся вокруг тела оборотня, то заметил очень интересную деталь.
«Стоп… может ли быть…»
Его руки задрожали от волнения, а дыхание участилось. Грех Скорби чуть не выпал из его рук. Ухватившись за рукоять прекрасного меча посильнее, он постарался успокоить свои нервы. На его лице была нервная улыбка.
Повернув голову, он тихо сказал:
— Эй, Рей… Мне кажется, мы можем закончить это одним ударом.
Рейчел, смотрящая за столкновением двух мерзостей рядом с ним, слегка кивнула.
— И правда. Не ожидала, что ты заметишь.