Пока Фрей бежал, во всём теле распространялась мучительная боль от сломанных рёбер.
Но сейчас было не до этого. Сражение — вот что важно. Если там сражается человек, он поможет, а если монстр против монстра — то попробует убить победителя.
Хотя в первом случае он мало чем сможет помочь. Разве что отвлечь оборотня на себя. Такой раненный человек, как он, будет просто балластом для здорового Испытуемого.
А во втором случае дело будет зависеть исключительно от удачи. Неизвестно, насколько сильно один монстр ранит другого, прежде чем его убьют.
По крайней мере, с раненным оборотнем он сможет сражаться — Фрей был уверен в этом.
Пытаясь отвлечься от боли в рёбрах, он сильно укусил левое предплечье. Когда резкая и острая боль затмила разум, лицо Фрея исказилось. Стиснув зубы, он сдержал стон, который вот-вот должен был вырваться.
«Чёрт, далековато…»
Фрей всё ещё прислушивался к окружению и понимал, что звуки битвы, которые слышит, приблизились лишь немного. Он чувствовал, что тело может не выдержать нагрузки после серьёзного ранения, и упадёт при смерти в любую секунду.
Неподалёку он заметил ещё два трупа с выжженной шерстью. Сначала он не обратил на них внимания, но по мере приближения к двум трупам начал слышать более разнообразные звуки.
«Что за…»
Фрей остановился, перейдя на тихий шаг. Пока подходил к трупам, сумел расслышать ещё некоторые звуки.
Он слышал странные шорохи.
Подойдя ещё ближе, он наконец смог разглядеть кое-что новое. Из-за трупа монстра едва видно торчала макушка головы.
Нахмурившись, Фрей отпустил усиление своего тела и приказал пламени собраться в огненный шар. Когда пламя воспарило над ладонью, он отправил его вперёд.
Он не мог знать, что его ждёт, если сунется туда сам. Возможно, получит нож в грудь. Не самое приятное ощущение. Поэтому он отправил пламя в качестве меры предосторожности.
Когда пламя медленно облетело труп, едва видная макушка вздрогнула и исчезла из виду. Послышался испуганный вскрик.
Но ему этот голос показался странно знакомым.
«Не может быть… неужели?!»
Фрей вздрогнул и поспешно обошёл труп монстра. Когда взгляд упал на некую невысокую фигуру, смотрящую на него испуганными глазами и направляющую на него кинжал, рука внезапно расслабилась, и Грех Скорби со звоном выпал из его рук, ударившись о землю.
Взгляд дрожал, а рот то открывался, то закрывался. Спустя пару секунд он тихо произнёс:
— Э-эмма?
Стоило этому имени прозвучать, как испуганная девушка — некто иная как Эмма — недоверчиво посмотрела на него с расширенными от удивления глазами.
— Фрей?
Он издал тихий смешок, а затем кивнул:
— Да, это я. Неожиданно, правда?
Стоит сказать, что он совершенно не ожидал увидеть здесь свою знакомую из академии. Ту единственную, с кем общался на протяжении последних двух месяцев.
Но сейчас она была не в лучшем состоянии: её одежда была покрыта грязью, а кожа была бледной и явно нездоровой.
Её одежда, напоминающая облачения служителей церкви, если быть точнее — облачение Папы с тёмно-синими, переходящими в чёрный цветами, была в нескольких местах порвана и залита кровью. Это было странно, ведь на ней самой ран не было.
Но он всё равно был рад тому, что это именно она, а не кто-то совершенно незнакомый.
Девушка рассмеялась, облокотившись на труп монстра. Пару секунд она смотрела в сторону, будто собираясь с мыслями.
— Действительно, кто бы мог подумать, что нас обоих закинет в эту дыру. Знаешь, сначала я подумала, что сюда забрело ещё одно чудище. Слава богам, что это именно ты, Фрей.
Он коротко кивнул, снял рюкзак с плеч и бросил его рядом с трупом монстра. Признаться, было неудобно нести подобную ношу на спине долгое время.
Фрей протянул руку в сторону, и пламя всё ещё в форме шара медленно подплыло к ладони, а затем вошло в тело, принося с собой тёплое ощущение.
— Это мой Пробуждённый Навык. Но сейчас не об этом. Всё те трупы, что я видел по пути сюда… Их явно убила не ты, судя по тому, что держишь кинжал, а не меч. Кто это сделал? И где этот кто-то сейчас?
У него действительно накопилось много вопросов. Первый и немаловажный — кто, чёрт возьми, вообще мог пачками убивать Пробуждённых Зверей, будучи простым Испытуемым? Второй — естественно, где этот самый Испытуемый?
Но… Он чувствовал, что ответ на вопрос будет весьма неприятным.
Эмма помолчала несколько мгновений, а затем подняла руку и показала в определённую сторону. В её выражении лица и голосе прослеживалось переживание.
— Ах… Если ты об этом, я как раз хотела сказать. Я действительно была не одна. Со мной была Рейчел. Она и убивала тех монстров. Сейчас она… Должно быть, там.
«Звезда Разрушения? Она тоже здесь?»
Фрей заметно удивился и посмотрел в ту сторону, куда указывала девушка. Внезапно в голове появилась одна мысль.
«Чёрт возьми, только не говори, что ты хочешь, чтобы…»
Он не успел закончить свою мысль, так как Эмма поспешно прервала её. В голосе девушки звучала срочность и тревога:
— Фрей, пожалуйста, помоги ей. Я не знаю, с чем она сражается, но тот монстр точно не из слабых.
Он мысленно застонал, и с большим трудом не позволил эмоциям отразиться на лице.
«Как и ожидалось…»
В конце концов он уже принял решение помочь, если найдёт людей. Менять его сейчас и отказываться от союзника в лице Звезды Разрушения — лучшей Испытуемой во всем наборе? Нет, спасибо.
— Хорошо. Только у меня два вопроса: ответь на них, и я сразу отравлюсь. Первый — почему ты вообще считаешь, что она ещё жива? Второй — почему ты не сражаешься вместе с ней? С виду ты вполне можешь сражаться.
Она пару секунд смотрела на него, а затем вздохнула и подняла руку с простым на вид кинжалом, зажатым в её маленькой ладони.
— Ответ на первый вопрос прост: этот кинжал принадлежит ей, стоит ей умереть, как кинжал исчезнет. Ты ведь знаешь о том, что когда Пробуждённый умирает, его Артефакты исчезают вместе с ним? А ответ на второй вопрос ещё проще: я не боец. Я целитель. Хотя я и обучена сражаться, сейчас толку от меня мало. У меня нет подходящего оружия, а мой лимит исцеления был давно достигнут. Она оставила меня здесь, а сама ушла сражаться после того, как я вылечила её раны. Так мы и смогли победить стольких монстров.
«Будь я проклят… Эмма, целительница!»
Фрей едва не рассмеялся. Видимо, судьба действительно над ним издевается. Он серьёзно ранен, и, казалось бы, вот! Целитель! Но и тут не всё гладко. Ведь целитель уже истощён и не может больше использовать свои целительские способности.
— Понятно.
Он просто кивнул, снял фонарь с пояса и поставил его рядом с миниатюрной девушкой. Наклонившись, чтобы поднять меч, Фрей почувствовал острую боль от впивающихся в лёгкие осколков рёбер.
Стиснув зубы, он всё же смог понять меч и уже сделал шаг, чтобы уйти. Но не смог.
— Постой. Ты тоже ранен, не так ли?
Эмма нахмурилась, с трудом поднимаясь на ноги. Она подошла к Фрею, взяла его левую руку в две свои и закрыла глаза. Мгновение спустя под её кожей зажглось тусклое, едва различимое аметистовое сияние. Оно перетекло из её рук в тело Фрея, и ему мгновенно стало легче, боль отступила, и на смену ей пришло умиротворение.
Спустя ещё несколько секунд девушка наконец отпустила его руку. Её и без того бледное лицо побледнело ещё сильнее. Она едва слышно проговорила:
— С нынешними силами я могу только снять боль. Твои раны не исцелены, но этого должно хватить хотя бы на пару минут.
Он кивнул с лёгкой улыбкой на лице.
— Спасибо.
После этого он развернулся и побежал так быстро, как только мог.
Фрей не мог и предположить, с чем таким ужасным столкнулась Рейчел. Но если она не может победить то существо, о котором упоминала Эмма ранее, то какая от него вообще будет польза?
Честно говоря, Фрей не хотел знать, будет ли от него польза или нет. Для него сам шанс смерти Звезды Разрушения равен и его собственной смерти. Она единственная, кто может наравне… или хотя бы относительно наравне сражаться с Пробуждёнными Зверями.
Пока она всё это время была отвлекающим фактором для здешних мерзостей, его шанс наткнуться на одного был минимальным.
…Но если этот сдерживающий фактор в один момент исчезнет, монстры перестанут сбегаться в одну точку и рано или поздно доберутся до него.
Фрей ни в коем случае не питал ложных надежд о том, что сможет выжить в одиночку. Он хорошо помнил слова Мастера Джина и недавно сам в них убедился.
Если он ещё будет жив после этой битвы, Эмма, возможно, сможет его вылечить. Если бы не встретил её, то в один прекрасный день точно бы погиб.
Проще говоря, у него не было выбора. Либо помочь Звезде Разрушения убить могущественного монстра, либо умереть самому, но немного позже и без возможности спастись.
Как раз в этот момент Фрей заметил яркую вспышку золотого света неподалёку. Она виднелась из-за невысокого холма и была к нему в относительной близости.
С нынешней скоростью ему хватит минуты, чтобы добраться до места.
«Нашёл».
Фрей тяжело вздохнул и прибавил темп.
Добраться до холма не составило большого труда. Но только он скрылся за ним, как глазам предстало нечто, что заставило тело окаменеть. Он почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, предупреждая о серьёзной опасности.
Там прямо перед ним сражались две фигуры.
Первая — огромный монстр, возвышающийся минимум на четыре метра над землёй. У него было четыре руки, а его тело было просто огромным.
Он был одновременно похож на оборотня, которого Фрей убил, а одновременно совсем отличался. Проще говоря, он на голову превосходил Пробуждённого Зверя во всех смыслах.
Это был самый настоящий Пробуждённый Монстр.
Второй была высокая девушка с длинными белоснежными волосами и горящими золотыми глазами. Её молочно-белая кожа была залита кровью, а удобный серебряный доспех и чёрный комбинезон под ним был пробит во многих местах, оставляя на коже глубокие порезы, из которых сочилась алая кровь. В руках она держала длинный меч с серебряной рукоятью, его лезвие пылало золотым пламенем, освещая всё вокруг неё.
Это была некто иная как Рейчел, Звезда Разрушения.
Фрей, наблюдающий за их сражением со стороны, изумился.
«Красота…»
Он смотрел ещё пару секунд, глаза восхищённо горели. Но внезапно вздрогнул и ударил себя по лбу.
«Чёрт! Почему я стою тут и наблюдаю?! И вообще, какая к чёрту красота?! Я просто изумлён её мастерством! Да точно! Мастерством!»
Фрей раздражённо зарычал, чувствуя, что поддаётся своему Проклятию… А затем сорвался с места и рванул прямо на Пробуждённого Монстра.