Сегодня ночью Фрей не мог уснуть. В голове всё ещё крутились слова, которые произнесла Рейчел.
«Убийство… И как я раньше этого не понимал?» — в голове всплыло яркое воспоминание спуска по горной дороге в Первом Странствии.
Кровоточащие ноги, лодыжки, руки, предплечья. Боль и холод, пронизывающие тело до костей. Монстры, изредка попадающиеся на пути.
«Точно… Я ведь понял это ещё тогда. Убей или будешь убит…»
В голове всплыл момент, когда он разбил затылок монстру, который пытался его убить. Сразу после он вспомнил, как разорвал шею чудища одними зубами.
И всё для того, чтобы выжить.
Фрей неосознанно вздрогнул. От этого воспоминания по спине пробежали мурашки.
От размышлений его оторвал тихий треск почти потухшего костра. Оглядевшись, он поднял пару веток, валяющихся под рукой, и бросил в костёр.
Вздохнув, Фрей поднялся на ноги. Туманная Мантия рассыпалась дождём искр, возвращённая в Мир Души.
Теперь без Мантии он вновь ощутил холод Брошенных Земель во всей его полноте.
Вздрогнув и бросив последний взгляд на спящих девушек, Фрей скрылся за тёмными деревьями. Он пришёл на то самое место, где вчера Рейчел заставила его как проклятого махать мечом.
Когда холодный ветер вновь подул, тело Фрея покрылось мурашками. Он вытянул руку и призвал Грех Скорби.
В этот момент он осознал правдивость слов Рейчел.
Он взмахнул мечом. Несмотря на боль в голове, он неожиданно кое-что понял.
Сегодня прекрасный клинок ощущался легче, чем раньше. Словно внутри наконец всё встало на своё место — и рука впервые знала, ради чего должна держать меч.
«Я не хочу просто возвращаться домой. Я желаю… Нет, мечтаю стать настолько сильным, чтобы никто не посмел угрожать моей семье».
Меч двигался сам, подчиняясь ритму, который тело уже успело запомнить.
«Спасибо. Благодаря тебе я научился мечтать».
Впервые за пятнадцать лет своей мрачной жизни он обрёл мечту там, где никогда не ожидал её найти.
•••
Под частые вспышки молний Рейчел открыла глаза и огляделась.
Эмма сидела у ярко горящего костра и жарила остатки мяса. На её лице чувствовалось напряжение. Она всё ещё опасалась здешних ужасов.
Девушка, заметив пробуждение своей напарницы, слегка улыбнулась.
— Доброе утро. Хорошего спалось?
Рейчел спокойно покачала головой.
— Не очень.
Эмма просто кивнула и не стала спрашивать, почему именно.
Беловолосая девушка в этот момент услышала уже знакомый звук. Тот, который был вырезан в её памяти, и тот, который она узнала бы из тысячи.
Она поднялась на ноги, слегка потянулась и пошла в ту сторону, откуда исходил звук.
Вскоре ей открылась удивительная картина. В том месте, где она вчера видела измученного черноволосого юношу, теперь, обливаясь потом, стоял всё тот же человек.
Только теперь что-то в нём неуловимо изменилось. В его глазах четко читалась усталость. Дыхание было тяжёлым и прерывистым.
Но он всё же продолжал, преодолевая свою усталость.
Девушка прищурилась.
«Я же говорила тебе не перетруждаться…»
В этот момент она наступила на небольшую ветку. Поножи её доспеха легко переломили ветку, отчего та издала хруст.
Фрей, услышавший это, сделал последний взмах, медленно обернулся и посмотрел на девушку.
Их взгляды встретились. Один уставший и измученный, но тем не менее живой и яркий. Второй спокойный и слегка удивлённый, но с намёком на раздражение.
— Привет. Пришла посмотреть? — спросил тихо юноша.
— Нет, скорее удивлена. Ты пренебрёг моим советом. — Девушка оперлась о ствол дерева.
Фрей улыбнулся.
— Ах… это… — он закрыл глаза на мгновение, на лице появилась радостная улыбка. — Дело в том, что я, кажется, понял, ради чего вообще держу меч. Вот и всё. Прости, если я задел тебя этим.
Девушка смотрела на него пару секунд, а затем издала сухой смешок.
— Моё дело научить, а не контролировать тебя, глупец. Если ты нашёл свою мечту, иди к ней и дальше. Только не перетрудись настолько, чтобы твоя мечта в конце концов не отравила тебя изнутри.
Улыбка исчезла.
— Я запомню.
Рейчел кивнула.
— Тогда я…
Её прервал далёкий, но отчётливо слышимый и уже изрядно знакомый вой. Тело инстинктивно напряглось, а ладонь дёрнулась, готовая в любой момент схватить рукоять меча.
— Чёрт… — Фрей тихо выругался. Выражение его лица стало мрачным. Он сильнее сжал рукоять своего меча.
Рейчел повернула голову в ту сторону, откуда доносился вой, и тихо цокнула языком.
— Нашли. Довольно быстро. — Она бросила взгляд на Фрея. — Идём.
Он кивнул.
Вдвоём они вернулись к костру и Эмме, которая уже стояла наготове со Стремительным Когтем в руках. Её руки слегка дрожали, выдавая эмоции, несмотря на то что лицо было более спокойным, чем раньше.
Когда Фрей и Рейчел подошли, Эмма облегчённо вздохнула и засыпала их вопросами.
— Наконец-то вы здесь. Что нам теперь делать? Сражаться? Бежать?
Рейчел остановилась рядом с ней и призвала свой меч.
— Смотря насколько плохая ситуация. Если один — сражаемся. Несколько — уходим.
Фрей прислонился к соседнему дереву. Его дыхание всё ещё было тяжёлым. Но в глазах появилась небывалая до этого серьёзность.
Вскоре из-за деревьев показалась обезображенная фигура.
***
Когда Фрей увидел, что шло по их души, тело инстинктивно вздрогнуло.
«Это… серьёзно?»
Его глаза расширились, в них чётко читалось удивление.
Монстр, который нашёл их сейчас, был одним из тех, которых он попытался спалить перед уходом из пламенного кольца.
Большая часть его темной шерсти была сожжена, оставляя на оголённой шкуре заметные белые волдыри и ожоги. Один из глаз существа был начисто сожжён.
Мерзость низко рычала и выла. Кажется, существо искало кого-то конкретного. Не целенаправленно. На инстинктах.
— Это же! — Эмма удивлённо воскликнула, явно узнавая врага.
Фрей с омерзением прищурился.
«Как же мерзко…» — пролетело в мыслях.
Рейчел сделала шаг навстречу оборотню. Её меч поднялся.
— Я быстро, — тихо сказала она, начиная идти к монстру.
— Стой, — спокойно сказал Фрей, заставив девушку замереть и обернуться.
Она бросила на него недоуменный взгляд.
— Что?
Фрей оттолкнулся от ствола дерева, подошёл к девушке и положил руку ей на плечо.
— Это то, что я не завершил в прошлый раз. Оставь мне.
Она бегло взглянула на его ладонь, затем перевела взгляд и встретилась с ним глазами. Пару секунд она, казалось, размышляла, а затем с тихим вздохом отступила.
— Будь по-твоему.
Он благодарно кивнул и пошёл навстречу монстру. Когда оборотень заметил черноволосого юношу, то на мгновение замер.
Оставшийся глаз монстра горел яростным безумием и болью. Но всё же было что-то новое.
Фрей смотрел на него спокойно. Без страха.
Он перебросил меч из левой руки в правую. На его губах появилась знакомая безумная улыбка. Только теперь за ней не скрывалось прежних эмоций — лишь спокойствие.
Монстр вздрогнул и зарычал сильнее. В его единственном глазу впервые появился страх.
И теперь он принадлежал не Фрею.
«Это что-то новенькое. Теперь ты понимаешь, каково это, да?»
Он поднял Грех Скорби. Наконечник клинка нацелился на монстра, переливаясь в свете далёких молний.
— В прошлый раз ты выжил из-за нехватки у меня времени. — Он усмехнулся. — Но второго шанса не будет.