С утра настроение группы Испытуемых было отнюдь не радужным. Всё из-за того, что им предстояло вот-вот отправиться в путь по безжизненным землям Брошенных Земель.
Даже прежде всего спокойная Звезда Разрушения была слегка взволнована. Непонятно от чего: от предвкушения сражения или из-за банального волнения.
Вскоре Рейчел вздохнула.
— Вы готовы?
Эмма, взявшая на себя ношу в виде рюкзака, нерешительно переминалась с ноги на ногу. В конце концов она слегка кивнула.
— Да, я готова.
Взгляды двух девушек переместились на Фрея. Он стоял рядом с выходом, привязывая фонарь к шёлковому поясу Одеяния Сумерек. Закончив это дело, поправил Туманную Мантию, призвал Грех Скорби и решительно кивнул.
— Не стоило и спрашивать. Конечно же, я готов.
Рейчел удовлетворённо кивнула.
— Тогда в путь.
Трое Испытуемых кивнули друг другу, затем вышли из полого дерева и перешли на бег.
Заранее обговорив всё вчера, они, не теряя времени, направились на восток. Их план был прост, хотя для того, чтобы найти что-то таким методом, ушло бы много времени.
Они шли в одном направлении определённое количество времени. Если по истечении этого времени они ничего не найдут, они пойдут в другую сторону.
Пока они бежали, Фрей обратил внимание на окружение. В отличие от того места, куда он прибыл в самом начале, это было больше похоже на лес. Хотя большинство деревьев были не такими выдающимися, как то, внутри которого они провели последние три дня, они были больше обычных. И всё же большинство из них были либо вырваны из земли с корнями, либо просто сломаны. Но их объединяет одно — каждое дерево было безжизненным, засохшим и искорёженным, навевая ужас. Словно неведомая катастрофа прошла здесь и забрала всю жизненную силу из этих деревьев.
«И подумать страшно о том, что здесь произошло», — подумал он, бегло оглядывая ужасно выглядящие деревья.
Хотя это было ужасно на вид, Фрей хотел узнать больше о том, что привело к таким ужасным событиям.
В этот момент Рейчел резко затормозила и подняла руку, останавливая его и Эмму.
Приложив палец к губам, беловолосая девушка тихо сказала:
— Тихо.
Он поднял Грех Скорби, выставил его перед собой и быстро закрыл фонарь широким рукавом Туманной Мантии. Эмма перехватила кинжал обратным хватом, а Рей перевела меч в низкую стойку.
Трое молодых Испытуемых встали спина к спине, оглядываясь по сторонам и стараясь не издавать лишних звуков.
Вскоре Фрей заметил, как нагоняющий ужас оборотень прошёл по лесу в относительной близости к ним. Места, где он прошёл, было легко заметить по характерным отпечаткам его лап — там, где земля продавилась под его весом.
Трое людей стояли напряжённо, наблюдая за проходящим мимо оборотнем. Фрей же задержал дыхание, стараясь не дышать, так как помнил то, что рассказывала Рейчел.
Прошло ещё несколько минут, прежде чем его огромная фигура скрылась за ветвями ужасных деревьев.
Фрей вздохнул с облегчением.
— Повезло.
Рейчел бросила на него спокойный взгляд.
— Чем дальше зайдём, тем опаснее будет. Не расслабляйся. — Она повернулась к Эмме. — И ты тоже.
Они оба кивнули Рейчел, а затем продолжили путь.
Так они шли большую часть времени, избегая монстров. Их тут было не слишком много, но и не мало. За те несколько часов пути группа Испытуемых встретила около семи монстров. К счастью, им удалось избежать каждого.
Время от времени они останавливались, чтобы немного передохнуть. В это время необходимо было быть как можно тише, ведь они не знали, когда оборотень может внезапно появиться из-за ближайшего дерева, привлечённый чрезмерными звуками.
Но была и ещё одна проблема.
У них была еда, но не было воды.
Эта была проблема, которую решить было нельзя. Попросту из-за того что они не смогли найти даже небольшой водоём. Казалось, их здесь попросту не существует.
Но следовало бы догадаться об этом раньше. Это можно было легко понять по структуре почвы под их ногами. Её структура была такой, словно уже долгое время на этой земле не было влаги. Сухая и рассыпчатая — вот какая она была.
В один момент Фрей задумался о том, почему земля настолько сухая, ведь относительно недавно прошла сильная гроза. Но потом он понял — дождь просто не шёл тут.
Впрочем, такое бывало и в реальности. Когда в одной части города дождь идёт, а в другой нет.
В конце концов ему оставалось только устало вздыхать.
— Похоже, надеяться найти воду будет худшим решением, — подметил он, сидя на земле рядом с одним из относительно широких обезображенных деревьев.
Рейчел, которая стояла, опершись на ствол того же дерева, слегка кивнула, смотря на него сверху вниз.
— Ты прав. Нам легче дождаться, пока дождь пойдёт в следующий раз. Но лучше подготовиться и сделать что-то на подобии фляги.
Фляга? Фрей поднял свой растерянный взгляд на девушку и после секундного колебания спросил:
— А что такое фляга?
Эмма, сидящая перед ним, недоуменно склонила голову набок. В её глазах отразилось пламя стоящего на земле Вечного Фонаря.
— Ты не знаешь, что такое фляга?
Он кивнул, чувствуя странное смущение.
— Э… На самом деле… да. Я вырос на окраинах и в принципе многого не знаю, понимаешь?
Она покачала головой, а после устало вздохнула.
— Ну, фляга — это сосуд для хранения жидкости. Как обычная пластиковая бутылка, только иной формы, крепится на поясе и железная, хотя последнее не всегда верно.
Фрей внимательно выслушал и кивнул.
— Теперь понятно, но… Как мы собираемся их сделать? Я, возможно, смогу сшить что-то подобное из кожи, но если нужен обязательно металл…
Обе девушки странно посмотрели на него. В их глазах читалось… удивление?
Пару секунд стояла тишина, а затем Эмма со странным выражением лица тихо спросила:
— Ты умеешь шить? Я имею в виду… Прости за прямоту, но тебе негде было этому учиться, разве нет?
Он кивнул.
— О да. Всё верно. Но я научился в академии.
В этот раз вопрос задала Рейчел.
— Научился? Разве был такой курс?
Он утвердительно кивнул головой, вспоминая рассказы Эммы об учебных днях.
— Конечно. Просто пока ты вытирала пол другими Испытуемыми, я ходил на Выживание.
На её лице на мгновение появилось задумчивое выражение. Но также быстро оно и исчезло. Девушка слегка кивнула.
— Понятно. Тогда могу я доверить это тебе?
Конечно, он понимал, что Рейчел и Эмма сами умеют всё это делать, так как уже были научены ранее. Но тем не менее он понимал, почему Рейчел хочет, чтобы он занялся этим.
Если самый сильный человек в группе займётся подобной мелкой работой и на них внезапно нападёт какая-нибудь мерзость, последствия будут не из приятных.
Эмма в свою очередь всё время несла основной груз на своей спине. Поэтому было бы правильнее оставить эту работу на менее занятого человека.
Фрей вздохнул и слегка кивнул, поглаживая левый рукав Туманной Мантии.
— Конечно. Только дай мне всё, что нужно.
Она смотрела на него ещё несколько секунд, затем слегка улыбнулась.
— Это не проблема.
Так они переводили дух ещё около нескольких минут, а затем вновь продолжили свой путь