Последним воспоминанием Фрея было то, как Рейчел одолела монстра, и то, как он пал замертво. Более ничего, кроме душераздирающей боли, в его сознании не было.
Его тело ощущалось слабым и вялым — полностью сломанным и непригодным.
Он чувствовал, как его сознание погружается в объятия тьмы всё сильнее, а боли ощущается всё меньше. Фрей не мог сопротивляться этому притяжению. Но он не хотел. Он знал, что если поддаться этому чувству, его унесёт ещё дальше, и он больше не сможет вернуться обратно — ведь он умрёт.
Поэтому он старался сопротивляться этому из-за всех сил.
Он не знал, сколько времени прошло. Он лишь почувствовал, что теперь, вместо того чтобы медленно погружаться в объятия тьмы, он стал подниматься вверх.
Обратно к свету — к жизни.
Одновременно с этим он ощутил странное эйфорическое чувство. Боль стала медленно пропадать. Его тело, которое он едва ощущал, стало восстанавливаться. Он почувствовал, как мышцы на его левой руке постепенно срастаются, а рёбра встают на место.
Когда процесс завершился, Фрей уже приблизился к нему — к свету настолько близко, что оставалось лишь протянуть руку.
…Он протянул руку и ухватился за свет.
***
Открыв глаза, Фрей обнаружил, что находится в незнакомом месте. Рядом с ним лежал его меч — Грех Скорби. В центре пещеры стоял фонарь, горя тусклым жёлтым светом. Неподалёку в дальнем углу также находился его рюкзак, наполненный мясом.
Это место было цилиндрической формы, и он не видел над собой ничего, кроме тьмы.
«Где это я?»
Он сел, повертел головой и заметил, что на земле с правой и левой стороны от него рядом с фонарём лежит два больших куска кожи. Стоит подметить, что он и сам лежал на таком в данный момент. Все три куска образовывали что-то вроде вершин треугольника.
Он не растерялся и быстро пришёл к выводу, что эта кожа была вырезана и отчищена, чтобы служить неким подобием спальника.
Фрей хотел убедиться и в том, что его кости в порядке, но краем глаза заметил маленький силуэт, стоящий у входа в это место.
Повернув голову в ту сторону, он заметил маленького чёрного кота с пронзительными золотистыми глазами. Он незаметно стоял рядом с кожаной занавеской, закрывающей вход.
«Кот? Да быть такого не может. Держу пари, что это реплика, принадлежащая Рейчел или Эмме».
Он как раз раздумывал над этим. Почему он находится здесь? Кто ему помог? Ответ на этот вопрос был весьма очевиден, по его мнению. Это были Эмма и Рейчел. Никто другой, кроме них двоих, не мог протащить его сквозь опасности этого места и к тому же вылечить.
В этот момент к Фрею, погруженному в свои мысли, медленно с опаской подошёл чёрный златоглазый пушистик.
— Ох… А если присмотреться, ты довольно милый, не так ли?
Он был немного смущён. Всё же он никогда не видел кота так близко — конечно, кроме бродячих кошек на улице. Он наклонил голову и нерешительно протянул палец к маленькому носу чёрного кота.
Тот мгновение сомневался, прежде чем дать его пальцу притронуться, но в конце концов сам лёг рядом с ним, свернувшись клубочком и довольно мурча.
На лице Фрея появилась лёгкая заинтересованная улыбка, он пару минут с интересом рассматривал лежащего рядом чёрного кота, будто увидел новую блестящую игрушку.
Затем он вздохнул и призвал флейту опустошения. Когда в его руку упала прекрасная костяная флейта, он прислонил её к губам, слегка подул, чтобы проверить звук, а затем начал негромко играть.
Вскоре мягкая красивая мелодия наполняла серые, словно пепел, стены цилиндрического убежища неким подобием уюта. Фрей медленно расслаблялся, погружаясь в звучание и игру.
Внезапно он смутно осознал, почему Клэр так любила играть на флейте по ночам.
Это было так… расслабляющее.
Он не заметил, как полностью погрузился в игру. Мелодия постепенно становилась мягче, а ритм — всё более точным. Звучание также стало менее резким.
Теперь эта мелодия была успокаивающей.
Прошло ещё около десяти минут, прежде чем Фрей краем глаза заметил, что кот, ранее лежащий у его ног, внезапно поднялся и с радостью в глазах побежал куда-то.
Он прекратил играть, вернул флейту в Мир Души и повернул голову ко входу в пещеру.
Вскоре кожаная занавеска поднялась, и внутрь вошли две фигуры. Первая — невысокая девушка с длинными чёрными волосами вперемешку с пурпурными прядями. Её глаза цвета ясного неба сверкали, отражая свет фонаря, а гладкая кожа словно отражала тусклый свет фонаря.
Вторая — высокая девушка с кожей молочно-белого оттенка, длинными струящимися по спине белоснежными волосами и сверкающими золотыми глазами. В её глазах сверкали золотые искорки, пока она изучала Фрея спокойным взглядом. Её выражение лица было непроницаемым.
Обе девушки спокойно вошли в импровизированное убежище и сели там, где им было удобно на своих спальных местах, а после между ними повисла полная тишина, прерываемая лишь мурчанием чёрного кота, который тёрся об ногу Эммы.
Наконец Эмма прервала тишину, неуверенно произнося:
— С каких пор ты умеешь играть на флейте?
Фрей на секунду задумался, а затем улыбнулся уголком рта.
— Я умею играть уже около двух с половиной недель.
Она изобразила на своём лице выражение негодования. Почему он не рассказывал? Он должен был рассказать эту… эту тему, ведь…
— Почему ты не рассказывал? Я обожаю музыку, знаешь ли!
Фрей растерялся от внезапного откровения, изобразил глуповатое выражение лица и наклонил голову набок, на его лице играла лёгкая глупая улыбка, а его голос был слегка мягким:
— Ты не спрашивала.
Она рвалась ответить ему, но внезапно осознала, что ей нечего сказать. Было странно осознавать то, что она не может ничего сказать человеку, с которым общалась больше всего последние два месяца.
…Хотя она, конечно, знала, что можно… нужно было сказать. Просто она не могла подобрать подходящих слов.
В конце концов, собравшись с силами, она негромко с оттенком раскаянья произнесла:
— Прости. Я не должна была просить тебя о том, что тебе, возможно, не было по силам. К тому же ты был ранен. Прости, что всё равно попросила тебя о помощи, Фрей.
В этот раз он не просто растерялся, он был откровенно ошеломлён. В его голове было множество вопросов: за что она извиняется? Что значит «прости за то, что попросила о помощи», в конце концов?
Фрей вздохнул и покачал головой с вопросом в глазах.
— За что ты извиняешься? Неужели ты считаешь, что должна извиняться? Нет, это я должен благодарить вас обоих.
Эмма посмотрела на него с удивлением на лице. Вскоре она поджала губы и проговорила:
— За что? Я подвергла тебя смертельной опасности, Фрей…
Он поднялся на ноги, подошёл к ней и сел рядом, не произнеся ни единого слова. Он взял её мягкую маленькую ладонь в свою и посмотрел ей в глаза.
Они покраснели, а выражение лица было горьким, сожалеющим. Словно ребёнок, которого отчитали родители.
— Ты права. Но я мог отказаться, верно? Тогда почему ты винишь в этом себя? Это не твоё решение, а моё, и ты не могла повлиять на него.
Он бросил взгляд на сидящую в паре метров Рейчел, а затем продолжил, обращаясь к уже обоим девушкам:
— Повторюсь, если бы вы тогда оставили меня, я бы умер. Но вы вытащили меня оттуда, верно? Подумай сама, если бы ты меня не вылечила, я бы давно был мёртв. Я должен быть благодарен вам за это. Теперь ты всё ещё думаешь, что должна извиниться?
Эмма смотрела на него растерянно и не могла проронить ни слова.
— Ты, возможно, прав.
В разговор неожиданно вмешалась Рейчел Звёзда Разрушения. Её голос звучал ровно и чётко, без единой нотки эмоций.
Она посмотрела Фрею в глаза и продолжила:
— Но я никогда не поверю, что человек может сделать что-то настолько абсурдное, не ожидая ничего взамен.
Фрей неловко почесал затылок.
— Ах… ты права. Но изначально моей целью было просто найти других людей. Я рискнул только потому, что без тебя я и правда мог умереть.
Он на секунду замялся и кашлянул, чувствуя себя несколько неловко.
— Я имею в виду, что меня чуть не прикончил раненый Пробуждённый Зверь. Если бы я не помог тебе, то и сам рано или поздно мог бы погибнуть.
Он опустил взгляд, его выражение стало мрачным.
— Ты и сама видела, что я бесполезен.
После этого Фрей замолчал и ничего не говорил. Он чувствовал себя немного паршиво. Было совсем неприятно признавать собственную слабость.
— Но ты ведь убил его, верно? Пробуждённого Зверя?
Он нерешительно поднял голову и встретил вопросительный взгляд Звёзды Разрушения с лёгким кивком.
— Да, но…
Девушка вновь заговорила, не давая ему закончить, её спокойный голос разнёсся по убежищу.
— Убийство есть убийство. Если ты выжил в битве с подобным, то точно не слаб. Хотя я вижу твою неуклюжесть, у тебя есть опыт сражений, поэтому я и взяла тебя с собой. Не считай себя слабым.
Фрей удивился, услышав её слова.
«Неужели только из-за этого?»
— Понятно.
В этот момент Рейчел внезапно встала и пошла к выходу. Одновременно с этим она бросила на него взгляд.
— Идём.
Фрей ощутил лёгкое недоумение, но поднялся и последовал за Рейчел к выходу.
Однако он не мог перестать бросать на неё любопытные взгляды. Она была красивой, высокой и стройной, а доспехи, точнее, чёрный комбинезон под ними, ещё лучше подчеркивали изгибы её тела.
Он не заметил, как его дыхание немного сбилось. В прошлый раз он откинул эти мысли с помощью техники меча Звёзды Разрушения. Но теперь у него нет ничего отвлекающего.
Он должен был признать. Её внешность… нет, не так. Она была невероятна.
«Господи, это сведёт меня с ума. Вдох-выдох, Фрей, всё нормально… Вдох-выдох…»
Он постепенно сумел выровнять дыхание и успокоиться. Впервые он испытал на себе женские чары. И, честно, это не было похоже ни на что, что он когда-либо испытывал.
Хотя, возможно, в его возрасте это нормально. В конце концов он всё ещё подросток.
Когда они вышли наружу, он наконец понял, где находился. Возвышаясь над их головами, дерево высотой минимум несколько сотен метров казалось колоссальным. Его ствол был широким, а кора высушенной. Листьев также не было, остались лишь голые ветви.
А ещё оно было полым внутри…
Всё это время Фрей находился внутри этого самого дерева. Заворожённый этим деревом, он оторвал взгляд от Рейчел.
— Где мы?
Его голос был наполнен любопытством. Он не знал, как долго пролежал без сознания и в каком направлении они ушли.
— Достаточно далеко от места прошлого сражения. Если тебе интересно, ты был без сознания два дня.
Голос Звёзды Разрушения прозвучал тихо, но он слышал его отчётливо.
«Два дня…»
Фрей хоть и ожидал чего-то подобного, но всё же слышать это было не слишком приятно. Зная, что был грузом на протяжении двух дней, он чувствовал себя ещё более паршиво.
Внезапно он почувствовал лёгкое прикосновение. Рука опустилась на его плечо, и по его телу распространился лёгкий холодок от холодного металла доспехов.
Он, недоумевая, посмотрел на Рейчел, его взгляд был полон вопросов.
[Вы получили Артефакт].
«А?»
Стоило голосу Системы прозвучать в голове, как он тут же обратил внимание на своё плечо, застав потухающие на нём искорки света.
Девушка отпустила его плечо и подошла к широкому стволу дерева. Её рука, покрытая серебряной металлической перчаткой, проскользила по коре дерева, и она вздохнула.
— Это то, что я получила от того монстра. Для меня этот предмет не будет полезен, а для тебя, скорее всего, он сможет быть полезным. Считай это… благодарностью за твою своевременную помощь.
Она замолчала на мгновение, повернулась к нему лицом, и уголок её губ едва-едва приподнялся, когда она посмотрела на него. Подойдя ближе, она протянула свою руку, её голос звучал легко и непринуждённо:
— Спасибо за помощь, и я надеюсь, что мы и дальше продолжим путь вместе.
Посмотрев на протянутую руку, Фрей на мгновение замялся. Да, он хотел именно этого. И вот он получил то, что хотел. Союзников. Тех, с кем мог перенести ужасы этого места. Конечно, чтобы привыкнуть к новой обстановке, понадобится время.
Спустя секунду на его лице появилась дружеская улыбка, и он принял руку Рейчел. Холодный металл перчатки заставил его покрыться мурашками сразу же после того, как их руки соприкоснулись.
Он усмехнулся:
— И тебе спасибо. Давай продолжим это путешествие… И выживем вместе.