Когда Фрей и Рейчел сели рядом с вновь зажжённым костром, Эмма передала им приготовленное мясо.
Оно было сочным и ароматно пахнущим.
Когда Фрей откусил кусочек, то невольно прикрыл глаза от удовольствия. Мясо было мягким и очень вкусным, даже без специй.
Он съел свой кусок довольно быстро. Призвав Грань Водопада, он выпил прохладной воды из чаши и радостно улыбнулся.
«Ах… Усталость как рукой сняло… Неужели простая еда может так сильно помочь?»
Он передал Грань Водопада Эмме, параллельно всё ещё смакуя оставшийся на кончике языка вкус мяса.
Внезапно он вспомнил кое-что и поспешил обратиться к Эмме.
— Эмма, слушай… Каким оружием ты обычно пользуешься?
Невысокая девушка склонила голову набок.
— Хм… Дай подумать, мне нравится лёгкое оружие. Не слишком тяжёлое, но сильное.
Фрей довольно улыбнулся, протягивая ей свою руку.
— Тогда у меня есть для тебя подарок.
Девушка смотрела на руку пару секунд, а затем с заинтересованным видом положила свою маленькую ладонь в его.
Так как для передачи Артефакта требовался физический контакт, это было необходимо.
Он усилием воли изгнал Стремительный Коготь из своего Мира Души. Одна из сфер света исчезла с орбиты Сумеречного Ядра. В следующий момент он почувствовал, как что-то похожее на электрическую искру пронеслось по его телу и попало в тело невысокой целительницы.
Она убрала руку. Фрей опустил свою, глядя на девушку с ожиданием.
Задумчиво поднявшись, Эмма вытянула правую руку и призвала Артефакт. В её руке появилась изящная рапира с лазурным лезвием и белоснежной гардой и рукоятью. На стыке гарды и рукояти была выгравирована надпись на языке рун.
Фрей смог без усилий прочесть их. Учитель Кристофер довёл его до высочайшего уровня понимания и интерпретации рун.
Выгравированные руны дословно переводились как:
«Свет, выкованный в разрушении» или «Разрушение, выкованное светом».
Фрей вновь потерял дар речи.
«Чёртова Система…»
Эмма пару раз взмахнула изящной рапирой. Затем на её лице появилась широкая улыбка. Она не могла сдержать эмоций.
— Спасибо! Теперь я наконец-то тоже могу сражаться! — девушка радостно запрыгала.
Рейчел улыбнулась, бросив на невысокую девушку быстрый взгляд.
— Успокойся. Не нужно так радоваться из-за простого оружия.
Эмма перестала прыгать от радости и повернулась к Рейчел.
— Но…
Фрей слегка кивнул.
— Она права. Конечно, я понимаю, что ты рада, но давай ты выплеснешь свою радость, когда будешь сражаться с оборотнем. Хорошо?
Эмма вздрогнула и присела. Изящная рапира исчезла из её рук. Откинувшись на ствол дерева, она подняла голову и уставилась на небо.
— Да… Кажется, вы действительно правы.
После этого наступила тишина. Она продолжалась до того момента, пока Рейчел внезапно не завела разговор.
Беловолосая девушка с серьёзным выражением лица обратилась к Фрею.
— Я начну твоё обучение не только с простого повторения. Сегодня начнём лишь с теории. — Она повернула голову к Эмме. — Эмма, ты тоже слушай.
Невысокая девушка растерянно посмотрела на Рейчел, не понимая, о чём идёт речь. Но всё же кивнула.
Фрей сосредоточился. Его взгляд стал серьёзным и собранным.
«Так ты не просто издевалась».
Рейчел тем временем продолжила:
— Мастерство боя можно разделить на два типа. Один из них — тело, а другой — разум. Тренировать тело тяжело, но в этом нет ничего сложного. Повторение. Опыт. Боль. Снова повторение. Тысячи одинаковых движений нужны не для красоты. Они нужны, чтобы в момент опасности тело двигалось раньше мысли.
Она подняла руку и медленно провела пальцем по воздуху. Она образно направила его к собственной шее.
— Когда меч уже летит тебе в шею, времени думать нет. Если ты в этот момент начинаешь размышлять, как поставить блок — ты уже мёртв. Поэтому удар, шаг, уклонение, разворот корпуса… Всё это должно стать частью твоего тела. Также естественно, как дыхание. — Она сделала паузу. — Повторение создаёт фундамент. Опыт превращает его в навык. Ты можешь хоть тысячу раз взмахнуть мечом, но один настоящий бой даст тебе больше, чем месяц тренировок. Потому что только в реальном бою тело учится страху, боли и смерти.
Слова Рейчел заставили Фрея нахмуриться. Если она права, то все тренировки Наследий не значили так много, как ему казалось раньше. Какой смысл в годах безопасных упражнений, если настоящий рост приходит лишь тогда, когда клинок врага действительно может снести тебе голову?
Рейчел слегка прищурилась.
— Именно поэтому я заставила тебя махать мечом всю ночь. Не для силы. Не для наказания. Я хотела, чтобы твоё тело начало привыкать к оружию даже через усталость. Настоящий бой редко происходит, когда ты свеж и полон сил.
Она перевела взгляд на Эмму. В её взгляде читалась лишь констатация факта.
— То же касается и тебя. Оружие в руках ещё не делает человека бойцом. Пока страх управляет твоим телом — ты не владеешь оружием. Оружие владеет тобой.
Рейчел на секунду замолчала, а затем продолжила спокойным ровным голосом:
— Тренировка разума же куда сложнее. Потому для опытных фехтовальщиков настоящий бой начинается ещё до первого удара. Для них настоящий бой происходит в голове. Исход боя чаще всего решается задолго до того, как тело начинает двигаться. Первым шагом к овладению разумом нужно понимать суть боя. Не многие способны действительно понять это.
Она посмотрела прямо на Фрея. В её взгляде прослеживалась строгость, отчего юноша в свою очередь вздрогнул.
— Ты вчера победил оборотней не потому, что владел мечом. Ты также не победил, потому что был сильнее. Ты победил, потому что был безумнее. Но если против тебя выйдет настоящий мастер — тебя убьют раньше, чем ты успеешь понять, как голова слетела с плеч.
В лесу повисла тишина. Только треск костра нарушал её. Она подняла с земли первую попавшуюся ветку и указала ею на Фрея.
— Запомни одну вещь. Новички смотрят на оружие. Опытные — на тело. Мастера — на намерение. Когда ты научишься видеть намерение врага, тогда начнёшь понимать суть боя. — Она сделала короткую паузу, а затем продолжила тихим серьёзным голосом: — Итак… Выслушав всё это, ответьте мне на один вопрос. Что такое суть боя?
Эмма замялась и нерешительно пролепетала:
— Э-э… выживание?
Фрей, в отличие от девушки, не думал так долго. Он дал ответ практический сразу без каких-либо колебаний.
— Победа.
Рейчел строго взглянула на них. Затем медленно покачала головой.
— Нет. Суть боя — это убийство.
Эмма вздрогнула, широко раскрыв глаза. Она была явно шокирована. Фрей же просто нахмурился.
Рейчел всё тем же спокойным тоном продолжала:
— В основе битвы всегда заложено следующее: ты пытаешься убить своего врага, и твой враг пытается убить тебя. В конце останется только проигравший и победитель. Жертва и убийца. Ничего, кроме этого, не имеет никакого значения.
Фрей сам того не осознавая подсознательно согласился с девушкой. Что-то глубоко в сердце болезненно ёкнуло. Он не мог вспомнить, что именно. Но был уверен, что это что-то неимоверно важное.
Важное…
— Не важно, какой стиль вы используете. Или какое оружие. Это всё не имеет значения. Причина и цель также не имеют никакого значения. Единственное, что должно иметь значение — выжить. Размышляя таким образом, в бою вы должны выполнить одну из двух задач: либо убить врага, либо не позволить врагу убить вас.
Беловолосая девушка вздохнула.
— Если вы сможете понять всё вышесказанное, вы сможете по-настоящему овладеть своим разумом.