Куэн вовсе не спешил заканчивать бой; он лишь надеялся, что противник продержится чуть дольше, только тогда он почувствует истинное удовольствие.
Поэтому в данный момент Черная Акула встречала врага исключительно ударами кулаков и ног. Даже когда Кемпусов выбросил струю едкой кислоты или выпустил шипы со спины, Куэн заставил Черную Акулу лишь кувыркнуться в сторону для уворота.
Он развлекался вовсю.
Каждое столкновение машины с плотью приводило его в восторг.
И как раз когда он полностью погрузился в сражение, в его голове внезапно раздался звук молитвы.
Кто-то обращался к нему посредством ритуала жертвоприношения.
В эту эпоху подобное была способна сотворить лишь женщина-рыцарь.
Собеседница заявила, что хочет повидаться с ним, чтобы выразить благодарность.
Куэн был слишком увлечен игрой и не желал портить себе настроение, а потому намеревался велеть ей обратиться в другой раз.
Однако, поразмыслив немного, он все же решил ответить.
Черная Акула замерла на месте.
Кемпусов тут же уловил момент и бросился вперед, намереваясь разорвать врага, но корни Земного Ока, расставленные вокруг, внезапно издали звуки заклинания.
У Кемпусова закатились глаза, и он рухнул без чувств.
Хотя Куэн и умел разделять внимание, сейчас часть его сил уже уходила на зачарование строительных материалов.
А это сражение требовало предельной концентрации, так что распыляться дальше было нельзя – стоило отвлечься, и от былого удовольствия не осталось бы и следа.
Куда проще было прекратить бой и вернуться к забаве позже.
Прошептав заклинание, он погрузился в пространство сознания и совершил призыв.
Следом проступил силуэт женщины-рыцаря.
— Похоже, у тебя всё прошло успешно, госпожа рыцарь.
— Ты заметил?
— Ты буквально светишься, к тому же Святой Свет защищает тебя с новой силой – ярче, чем прежде. Слишком очевидно.
Росалинд коснулась своего лица, легко улыбнулась и произнесла:
— На этот раз всем обязана тебе, иначе я понятия не имею, как бы справилась с тем безумцем.
— Не стоит благодарности, сделка вышла более чем выгодной, не правда ли? В будущем мы вполне можем продолжить сотрудничество. Я чрезвычайно толковый торговец, каких поискать.
Куэн ни капли не скромничал, расхваливая себя.
Впереди наверняка понадобится помощь этой дамы-рыцаря, так что поддерживать хорошие отношения было крайне полезно.
И сегодняшний инцидент станет прекрасным началом.
— Предлагаю познакомиться заново: меня зовут Росалинд Эрол.
Женщина-рыцарь прижала руку к груди и представилась.
— Красивое имя.
Куэн кивнул. Только теперь он узнал, как зовут воительницу.
В этот момент на лице женщины промелькнуло колебание. Замявшись, она спросила:
— Слушай… то заклинание и руны, что ты мне дал, больше не работают. Нет ли какого-нибудь способа сделать этот метод постоянным? Я готова заплатить цену.
— Это… — Куэн задумался. — Не то чтобы нельзя, но зачем тебе понадобилось?
— Боюсь, что в один прекрасный день снова объявится кто-нибудь из Идущих сквозь Пустоту, а у меня не окайдется средств противодействия. Будет очень хлопотно.
Росалинд говорила правду.
Узнав от Куэна о мире Пустоты во время их прошлой встречи, она навела справки по собственным каналам. Кое-каких результатов добиться удалось, но круг их оказался узок, а о способах проникновения туда не было и речи.
Это означало, что, не встреть она Куэна, похититель мозгов остался бы для нее совершенно неуязвимым.
— Вот оно как. Ты рассуждаешь здраво. Давай сделаем так: я научу тебя методу заключения договоров с существами Пустоты.
— Нельзя ли сделать постоянными те заклинания и руны, что ты дал раньше?
Росалинд казалось, что договор с обитателями Пустоты далеко не так удобен, как предложенный Куэном способ.
Пойманный похититель мозгов проговорился об ограничениях своих странствий: каждый раз после возвращения из Пустоты ему приходилось выжидать определенное время.
В то же время метод Куэна не имел подобных ограничений: заходи когда душе угодно, просто и невероятно удобно.
— Моя леди, вы плохо представляете себе Пустоту. Тот способ, что я вам передал, на самом деле задействует мою силу, чтобы насильственно пробить врата Пустоты. Если злоупотреблять им, вас неизбежно осквернит моя энергия, — пояснил Куэн.
— Осквернит? — Женщина-рыцарь нахмурилась.
— Именно, — кивнул Куэн и продолжил:
— Если только вы не пожелаете отречься от Святого Света и добровольно стать моей последовательницей, иначе…
— Тогда пожалуй, не стоит.
Не дожидаясь конца фразы, женщина-рыцарь решительно покачала головой.
Куэн усмехнулся:
— Поверь, быть моей последовательницей не так уж плохо. Только подумай…
— Я никогда не предам Святой Свет!
Взгляд женщины-рыцаря помрачнел и стал опасным.
Куэну пришлось смущенно умолкнуть.
Он позабыл, что для ревностной служительницы Святого Света его слова прозвучали как искушение, и то, что она не сорвалась на месте, свидетельствовало об исключительной выдержке.
Виной всему была его острая нужда в человеке для поручений на поверхности, из-за чего он не удержался от попытки переманить чужого адепта.
— Прошу прощения, давай вернемся к прежней теме, — тут же поправился Куэн.
Лицо женщины-рыцаря слегка смягчилось.
— Так каково твое решение? Заключаешь договор с существом Пустоты?
— Святой Свет от этого не пострадает?
— Абсолютно.
— Тогда выкладывай метод. Чего ты хочешь взамен?
Куэн немного подумал:
— Запиши должок. Скажу, когда понадоблюсь.
Женщина-рыцарь нахмурилась:
— Договоримся на берегу: если это будет противоречить принципам справедливости, я откажусь.
— Разумеется, я понимаю.
Куэн кивнул, после чего передал женщине-рыцарю ритуал призыва существа Пустоты и способ заключения контракта.
Та запечатлела все в памяти, но, вспомнив что-то, поинтересовалась:
— Верно, в прошлый раз я так и не успела спросить: зачем тебе понадобился синий магический рудный камень?
— Разумеется, чтобы смастерить кое-какие вещи, требующие этого минерала.
— Надеюсь, ты не затеял какой-нибудь злодейский план?
— Успокойся, клянусь драконьей чешуей.
Ради сохранения хороших отношений Куэну приходилось отмывать свою репутацию в глазах истовой поборницы Святого Света.
К тому же он не лгал: на дурные дела камень не шел, он использовался исключительно для перевозки рабов и ресурсов.
— Было бы неплохо, уважаемый Куэн. Хотелось бы верить, что даже не будучи идеальным борцом за справедливость, ты хотя бы останешься нейтральным. Только так мы сможем дружить.
— Разумеется, я лишь хочу жить в тишине и покое.
Оба на мгновение замолчали.
Куэн уже собирался завершить встречу, как женщина-рыцарь заговорила снова:
— Ты знаешь, зачем похитителю мозгов понадобилось собирать человеческие мозги?
Куэн удивился – собеседница явно спрашивала его совета.
Он мысленно пожал плечами, но поскольку физических плеч у него в данный момент не было, просто слегка склонил голову набок и произнес:
— Вероятно, для какого-то ритуала. Мне известна масса обрядов, где требуются мозги.
— Мы не обнаружили в логове похитителя изъятых у жертв мозгов. У нас есть подозрения, что за ним кто-то стоит. А когда преступника заключили под стражу, некто тайком проник в камеру и превратил его в дурака.
Убийство на месте не произошло по той причине, что магия способна заговорить даже с мертвой душой.
Но с дураками дело обстоит иначе – живой он или мертвый, никакой информации извлечь уже не удастся.
Душа у безумца точно такая же безумная.
— Госпожа рыцарь, вы рассказываете мне об этом в надежде, что я помогу вам раскрыть преступление? — С усмешкой осведомился Куэн.
— У тебя богатый опыт и обширные познания, возможно, ты подашь мне идею.
Женщина-рыцарь не скрывала признания его способностей.